Глава 1. Таинственная новенькая
Я до сих пор помню день, когда в нашу школу пришла Ира Беган. Это было третьего сентября.
Ира была высокой девочкой, черноволосой, с высокомерным взглядом. Этот взгляд никому не понравился. Кто она такая, чтобы на нас так смотреть?!
Хотя, по правде говоря, причины были. Я училась в поселковой школе. Посёлок был далёк от областного города и не очень близок от районного. Ира же училась до этого в школе, находящейся в городе, близком к городу-миллионеру и, в то же время, не в пригороде.
И всё равно это не оправдание, чтобы считать себя лучше нас!
Меня зовут Римма Зорькина. Я начала учиться в шестом классе. Мои лучшие подруги: Наташа Стоянова, которую я всегда зову Натой, и Анжела Умова, соответствующая своей фамилии. Правда, училась она на тройки так же как и Нанта, тогда как я была почти отличницей.
Ната с Анжелой не ладят друг с другом. Ради меня притворяются, но видно, что они неискренны. И это странно, ведь до четвёртого класса они были не разлей вода…
Впрочем, я никогда не задумывалась над их поведением. Они мне обе дороги: Ната своей наивностью и открытой душой, а Анжела своим умом и хитростью.
И вот пришла Ира… Я уже сказала, что мы невзлюбили её. Прошедший сентябрь только укрепил нас в нашей неприязни к Ире.
Помимо высокомерного взгляда, Ира не стеснялась нам говорить, что мы малообразованные и ничего не знающие. После нескольких дней знакомства! Мы ни капельки не сожалели о своём ответном поведении. И, возможно, что зря.
***
Обстоятельства порою бывают непредсказуемы. Дело было второго октября.
Анжела поссорилась с Натой. Обыкновенное обстоятельство, во время которого я терпеливо жду примирения. Но мне надоели их разборки! Я не могла не сказать:
– Анжела и Ната, хватит ссориться! Вы так кричите, что стыдно за вас!
– Мы не ссоримся, Римма, я просто говорю Наташе, что ей нечего бегать за нами, – ответила Анжела.
Эта фраза могла обескуражить и насторожить кого угодно, но только не меня, ибо я всегда считала Анжелу себе равной, а Нату ставила немного ниже себя. Разумеется, Ната не стала молчать:
– Слышала, Римма?! Она меня ни во что не ставит! Да и тебя не ставила бы, если бы ты не давала ей списывать.
Мне следовало бы хоть немножко призадуматься над этим, но я решила, что Ната говорит так об Анжеле из-за злости. Я верила, что они помирятся.
Но следующий день не оправдал моих надежд. Наоборот, произошло нечто страшное для меня.
Я как всегда со школы шла с подругами. Вдруг Ната резко остановилась со словами:
– С меня хватит!
– Что случилось, Ната? – изумлённо спросила я.
– Выбирай, Римма. Или я, или она, – ответила Ната.
– Не понимаю, Ната. Почему я должна выбирать?
– Да, Ната, почему Римма должна выбирать, если я её единственная подруга, и Римма от меня при всём своём желании не убежит, так как Римма не умеет общаться с людьми? – произнесла Анжела с самоуверенной улыбкой.
Это нельзя было проигнорировать. Я потеряла последнюю каплю терпения. Я очень ранима насчёт оскорблений, нанесённых собственной персоне.
Я повернулась к Анжеле и сказала, еле сдерживая злость:
– Стало быть, ты, Анжела, не пропадёшь без меня?
– Разумеется, нет, Римма.
– То есть, я тебе не нужна?
– Нет, но тебе нужна я. Ты не сможешь без меня общаться, так же как и эта Наташа.
В защиту Наты мне нечего было сказать. Я считала, что Анжела права насчёт её. Но за себя я оскорбилась.
– Я отлично могу ладить с людьми, Анжела.
– Но ты такая стеснительная с ними, – произнесла Ната.
Тот факт, что обе подруги думают, что я с ними дружу только из-за того, что дружила ещё с детского сада, окончательно вывел меня из себя.
Я быстрым шагом ушла от них, даже не попрощавшись. Я решила начать общаться с первым встречным одноклассником, так как одноклассниками у меня было больше шансов и возможностей.
По иронии судьбы, как только я свернула с дороги, по которой до этого шла, я столкнулась с Ирой.
Если бы Ира посмотрела на меня высокомерно, то я бы, не задумываясь, стала бы искать другого одноклассника. Но высокомерия во взгляде Иры не было, по крайней мере, в первую минуту.
– Привет, – сказала я Ире.
– Привет, – ответила она.
– Куда идёшь?
– Домой.
– Да, действительно… Что-то я как-то не подумала об этом. Ты где живёшь?
– Далеко.
– Насколько же далеко? В каком направлении, чтобы я как-нибудь заглянула тебе в гости?
Чувство, похожее на страх, мелькнуло в глазах Иры. Но я объяснила его стеснением, присущей новеньким. Ведь даже презирая нас, Ира всё равно была новенькой и всё равно немного робела перед нами.
– Там, – ответила Беган, небрежно указав через плечо назад.
– Отлично, дорога проходит мимо моего дома. И если бы ты оказалась бы настолько любезной, чтобы проводить меня до подъезда, то я была бы польщена.
Не знаю, что заставило её согласиться проводить меня, хотя цель её пути, скорее всего, находилась в противоположном направлении: моя ли книжная речь (по крайней мере, меня уверяли, что она именно такая) или Ира решила, что не стоит отказываться от возможности хоть как-то выглядеть лучше в глазах окружающих, или она вспомнила о каком-то важном деле, ждавшем её дома, или решила, что я покажу ей посёлок; но Ира развернулась и пошла со мной до моего подъезда. По правде говоря, мы всего лишь перешли от одной стороны следующего дома к другой, но этого, кажется, оказалось достаточным. Говорили мы с ней о самых обычных вещах: поняли ли мы тему в школе и не слишком ли много нам задают.
Однако Ира меня отметила, как непустого человека. Насколько непустого, ей предстояло решить в дальнейшем. А я не собиралась мешать ей.
***
На следующий день я подошла к Ире. Она только что успела положить учебники на парту. В её взгляде, обращённом на меня, так же как и вчера, не было никакого высокомерия. Как будто передо мной был совсем другой человек.
– Привет, Ира, – обратилась я к ней.
– Привет, Римма, – любезно ответила мне Ира.
– Как у тебя дела?
– Нормально, а у тебя как?
– Тоже хорошо, а ты все уроки сделала?
– Да, все, а ты?
– Тоже все, – ответила я и замолчала. Кроме обычных вежливых приветствий мне нечего было ей сказать. Но Ира, заметив моё замешательство, пришла мне на помощь:
– Ты давно живёшь здесь?
– Да, давно. А тебе нравится наша школа?
– Я считаю, что не вправе пока делать такие выводы, – ответила Ира с улыбкой.
Я оценила, что она разумно утаила правду, несмотря на то, что и так было ясно по её взглядам на нас, что школа ей не нравится. Но что я могу тут поделать?
– Ты из какого города приехала?
– Из маленького, из Ш**.
Я слышала о городе Ш**, но не догадывалась, что Ира приехала оттуда.
– Тебе там нравилось? – спросила я, чтобы хоть немного подержать разговор.
– Не очень, – ответила Ира.
Я удивлённо посмотрела на неё. Если ей не очень нравилось в городе, то почему она с таким высокомерием смотрит на нас? А впрочем, понятие «нравиться» не зависит только от понятия «удобства», к тому же, наш посёлок был лишён некоторых удобств. И не исключено, что у нас Ире нравилось меньше, чем в Ш**.
– Ты хочешь сесть со мной? – спросила Ира.
Я согласилась и вовремя, потому что прозвенел звонок, и я бы не знала, о чём говорить с Ирой на следующей переменке. А так найдём о чём поговорить.
Урок, кстати, был уроком математики, моим самым любимым предметом. Ире тоже нравилась математика, так что нам было о чём поговорить, и на следующей перемене.
Так прошла неделя.
Во время этих разговоров с Ирой на переменках я не заметила, что ни разу не подошла к Нате и Анжеле.
Они тоже не подходили ко мне. Только одиннадцатого октября Анжела с Натой вспомнили обо мне и решили высказать своё мнение.
– Да, Римма, ты умеешь общаться с людьми, – заметила Анжела.
– Но не дружи с ней, Римма. Она пользуется плохой репутацией, – произнесла Ната.
– Римма просто хотела нам показать свою независимость. Вот увидишь, Римма теперь забудет о ней, – сказала Анжела.
Я стараюсь не забывать людей. И тон Анжелы, и предупреждение Наты не могли не задеть меня.
Я решила по-прежнему общаться с Ирой, введя теперь её в свой круг.
Ира хоть и смотрела свысока на моих подруг, но ради меня не отказывалась сказать им пару-тройку слов.
***
Беган потребовалась неделя, чтобы огородить меня от людей, которых она презирала. Ира действовала не навязчиво, но постоянно говорила, и в итоге мои подруги забывали, что хотели сказать, когда девочка давала им возможность такую возможность.
Я видела и в то же время не замечала манёвров Беган. Заметила, что Анжела и Ната больше не подходят ко мне, не приходят и не зовут меня в гости, и сердилась на Иру, но я также и радовалась, что больше мне не приходится краснеть за подруг, и они могут не разыгрывать дружбу между собой. У меня даже не было времени посмотреть, объединило ли Анжелу и Нату моё общение с Ирой.
Двадцатого октября я решила, что настал тот день, когда Иру можно будет пригласить ко мне в гости.
– Ира, ты можешь сейчас зайти ко мне? – спросила я её.
– Конечно, я даже имею представление, где ты живёшь, – ответила она.
Мы поднялись ко мне домой. Дома была одна мама.
Визит прошёл нормально. Мама понравилась Ире, а Ира понравилась маме.
– Наконец-то ты повзрослела, Римма, – сказала мне мама после ухода Иры.
– Почему?
– Потому что ты нашла себе подругу по характеру. Вы с ней похожи.
– А с Анжелой и Натой я не похожа?
– Нет. Ната слишком бесхитростна для тебя, а Анжела – слишком хитра.
– Зато Ира слишком высокомерна, – не могла я не заступиться за своих подруг.
– К тебе у неё нет никакого высокомерия.
С этого визита наши отношения с Ирой стали теснее. Вскоре мы стали подругами.
***
Но только двадцатого ноября Ира решила пригласить меня к себе в гости. До этого информации о её доме у меня не прибавилось с первого дня нашего знакомства, то есть, я знала, что для того, чтобы прийти к Ире, надо было пройти мимо моего дома и что её дом далёк от моего – и всё.
Ира действительно жила далеко – в лесу, в трёхэтажном деревянном доме, полностью принадлежащем её семье.
Дом был разноцветным, и, без сомнения, новым.
– Здесь, к сожалению, нельзя было построить виллу, – скромно ответила Ира.
Я была поражена. Виллу?! Тогда, как и просто жить в деревянном доме – роскошь по нашим временам. Не говоря уже о новом построенном доме, трёхэтажном и разукрашенном. Видимо, семья Беган была очень богатой. Но почему, раз они жили в городе, хорошем во многих отношениях, переехали в посёлок, уступающем во многом городу, что красноречиво подтверждало высокомерие Иры, оставшееся к остальным одноклассникам? Я решила задать эти вопросы своей новой подруге.
– У тебя красивый дом, Ира, но почему ты переехала к нам?
– Так было нужно.
– Город Ш** уступает нашему посёлку во многом.
– Но не во всём, – ответила Ира, и в её глазах мелькнула какая-то гордость.
Родители Иры приняли меня настороженно, и я не могла не вспомнить Ирин взгляд во время первой нашей встречи. Именно настороженность была в её взгляде, когда я, ради шутки, захотела заглянуть к Ире в гости.
Мне показали только нижние два этажа, и то не все. Но на большем я и не настаивала. В конце концов, в любой квартире есть комнаты, не предназначенные посторонним людям.
Ира любезно вывела меня из леса, без её помощи я бы не нашла выхода. Ещё одна странность, смутившая меня. Я, местная, прожившая здесь всю жизнь, не могу найти дорогу из леса, в котором бывала не раз, в отличие от приехавшей только три месяца назад девочки. Правда, не исключено, что она лучше здесь ориентировалась потому, что она каждый день ходит в школу и со мной гулять.
Проводив меня из леса, Ира вернулась домой. Я впервые вырвалась от Иры. Обрадовавшись этому, сразу побежала к Анжеле и Нате и встретила, как ни странно, обеих возле моего дома.
– Привет, девочки, – крикнула я им.
– Неужели ты, Римма, вспомнила нас? – спросила Анжела со злорадствующей улыбкой.
Я понимала справедливость её упрёков, поэтому не обратила на них внимание.
– Как я рада, что ты вырвалась от своей Иры! – радостно воскликнула Ната.
– Если бы Римма хотела бы вырваться, Наташа, она бы давно это сделала, не теряя времени, – ответила ей Анжела.
Я пропустила её ехидное замечание мимо ушей.
– Простите меня, – извинилась я.
– Где ты была? – спросила Анжела.
– У Иры. И, по-моему, она и её семья – странные люди.
– Ах, пристало ли тебе так говорить о подруге?
– Перестань, Анжела! – крикнула Ната.
– А что будет? – вызывающе спросила Анжела.
– Пока! – сказала я им, вбегая в подъезд.
Я тут же забыла об этой сцене и стала размышлять о семье Беган. Почему Ира только сейчас пригласила себе в гости и так крепко держится за меня? На этот вопрос мне могла дать ответ только сама Ира. И поэтому мне оставалось только одно – дружить с ней, как и раньше.
***
После первого визита в дом Иры последовали остальные. Только родителей, как ни странно, не было дома, когда я приходила. Ира теперь начала говорить со мной загадками. Она утверждала, что мы совсем не знаем историю и не имеем понятия, для чего нам жить.
Десятого декабря произошло одно знаменательное событие.
Я пришла к Ире.
– Привет, – крикнула я ей.
– Сегодня важный день, Римма. День, когда снимутся покровы тайны для простых людей, – ответила мне Ира.
Я уже успела привыкнуть к её фразам, чтобы не обращать на них внимания, хотя Ира сегодня выглядела таинственно в чёрном платье. Я поднялась в дом.
– Родителей нет дома, а то они могли бы помешать нам. Они тебе не доверяют, но я знаю, что на тебя можно положиться. Пошли.
Ира повела меня по первому этажу. Пройдя знакомую мне часть дома, Ира остановилась перед дверью, за которой мне сказали, что она ведёт в подвал.
– Эта дверь не имеет с подвалом ничего общего, – объяснила Ира, открывая дверь ключом.
Мы вошли в коридор. Окна хорошо освещали его, поэтому Ира не стала включать свет. По правде говоря, осмотревшись, я не заметила здесь выключателя.
– Вот, – сказала мне Ира немного спустя, когда мы дошли до большой картины, накрытой красной тканью.
Ира скинула ткань. На картине была изображена красивая девочка в королевском наряде. Под картиной было на разных языках написаны два слова, скорее всего её имя.
– Знаешь, кто это? – спросила Ира.
– Какая-то королева или принцесса, – ответила я.
– Сразу видно, что ты ничего не знаешь. Мой далёкий предок, великий, построивший некую виллу, называемую «Домом на ветру». А также она изобрела какое-то, если не оружие, то что-то, не менее от этого важное.
– А что она изобрела?
– Не знаю, но её изобретение нам не принадлежит, хотя должно принадлежать нам, ибо, согласно легенде, «разразится тогда гром в назначенный день, и обвалится Земля, если жители «Дома на ветру» лишатся того, что принадлежит им по праву».
– И им принадлежит это изобретение. А где же дом?
– Дом не существует, это просто ловушка, чтобы отвлечь внимание от изобретения. А изобретение очень важно, и так как не известно, в какой день произойдёт эта катастрофа, то надо вернуть изобретение как можно быстрее. Её, кстати, зовут, – сказала Ира, указывая на картину, – Беген Беган.
Глава 2. Расследование
Это имя вызвало у меня смешок. Как в английском языке begin– began– begun. Три формы глагола «начинать».
