— Почему, ваше высочество? Вы погубите себя и не сможете встретить своего жениха, — ответил с некой печалью Исор.
Оставив Лили у целителей, он попытался узнать хоть какую-нибудь информацию о принцессе Ариании, но, кроме стандартных фактов, касающихся родословной и прочего, ему ничего не удалось. Поэтому рыцарь убедил себя в том, что основания не доверять Лили у него нет и что он должен отвести её Стаднатче и убедиться, кто Лили благополучно села в карету. Исору было теперь жаль расставаться с принцессой, потому что он начал привыкать к её характеру и не считать его таким плохим, как раньше. К тому же, часть проступков Лили он всё равно ставил себе в вину.
Лили отпустила рукав.
«Это бесполезно! – в отчаянии поняла она. – Он ничего не сделает!».
— Я просто хотела ускорить встречу со своим женихом, — ответила принцесса, опуская глаза.
Поздно ночью Лили брела по лесу, изо всех сил стараясь не упасть.
«Нельзя, — твердила себе принцесса. – Надо ещё хот бы немного пройти».
Но сил уже не было. Деревья начали шататься. Лили поняла, что сейчас потеряет сознание.
«Вперёд!» — сказала она.
И отправилась дальше, хватаясь за деревья и кусты, чтобы не упасть.
Исор проснулся ночью от странного предчувствия.
«Нужно навестить Лили», — почему-то подумал он.
Зайдя в её комнату, принцессы там не обнаружил. Опять сбежала! Да сколько можно?! И, главное, как? Крепость по ночам охраняется, просто так отсюда не выйти и не войти. Неужели каким-то чудом нашла тайный вход?
Почти бегом добрался Исор до главных ворот. Там он и узнал, что принцесса вышла именно оттуда.
— А почему отпустили? – строго спросил рыцарь.
Неужели не видели, что принцессе плохо и что ей ни в коем случае нельзя было даже вставать с кровати?
— Почему бы и нет? Она из крепости шла. Ей нужно было какие-то растения собрать.
— И вы не видели, что она еле стоит на ногах?
— Нормально она стояла и шла.
Исор разозлился. В то, что Лили могла прямо ходить, ему верилось с трудом.
«Впрочем, какая разница? Мне самое главное нужно её догнать, а уж с этим потом разбираться буду».
И рыцарь отправился в лес. Найти примятую траву ему не составило труда и по следу отправиться вглубь леса искать Лили.
Принцесса упала. Она не могла больше идти.
«Слишком близко», — думала Лили, не имея ни малейшего понятия, насколько далеко она ушла от крепости.
В следующий момент тело принцессы исказила судорога.
«Рано ещё», — сказала себе Лили, стараясь подняться и, хотя бы отползти хоть немного подальше.
Принцесса ушла далеко, Исору понадобилось примерно полчаса, чтобы найти её.
— Ваше высочество! – воскликнул рыцарь, подбегая к Лили.
«Неужели она умерла?» — в отчаянии думал он.
Как подобное в принципе могло произойти? Рыцари обязаны спасать, защищать и оберегать принцесс, а не доводить их до смерти. Как он мог так поступить и довести бедную девушку до этого?!
«С этого дня я даже мысли не допущу о деньгах», — пообещал себе Исор. Хватит! И так погубил человека.
Лили была жива, хотя ей и было очень плохо, потому что она понимала, что сейчас произойдёт.
— Беги! — крикнула принцесса, вдруг поднимаясь в полный рост.
Её лицо начинало постепенно загораться, с телом тоже происходило что-то непонятное. В какой-то момент Лили скорчилась, видимо то, что с ней творилось, причиняет сильнейшую боль.
«Что это с ней?» — думал и без того испуганный Исор.
За всё свою жизнь он не сталкивался с подобным.
А Лили всё менялась и менялась. Уже выросли у неё большие крылья и, кажется, даже хвост.
— Беги! — из последних сил крикнула принцесса, но получился лишь слабый шёпот.
А потом снова пришла тьма, словно вливаясь в сознание Лили.
«А вот ужин!» — радовалась тьма.
И в следующий миг принцессе показалось, будто она умерла.
Исор остался один на один с невероятным чудовищем, размером с дракона.
«Корень Зла», — осознал Исор.
Но как такое могло произойти? Как принцесса оказалась монстром? И почему осталась им, почему её только отправили в заточение в башню, а не уничтожили, как могли сделать? Что двигало королём Ариании (а Исор был уверен, что тот знал о превращениях дочери)? Может, потому что он сам такой же монстр?
Впрочем, в данную минуту это всё было неважно. Был Корень Зла, приносящий много бед. И Исор, рыцарь Ордена Белой магии, оказавшийся перед чудовищем один на один, безоружный и не имеющий ни малейшего понятия, как бороться.
«Может, попробовать докричаться до Лили? — подумал Исор и тут же отбросил эту мысль. – Она не понимает сейчас, что делает, иначе не велела бы бежать».
— Остановись! – всё же попробовал рыцарь воззвать к разуму чудовища.
В ответ Корень Зла только дыхнул огнём…
Исор очнулся, что было удивительно уже само по себе. После такого столба огня не выживают.
«Но я жив», — напомнил себе рыцарь.
Попробовал встать, но бесполезно – тело не слушалось, к тому же его пронзила ужасная боль.
«Что ж делать-то?»
Позвать на помощь Исор не мог, потому что находился слишком далеко от крепости. Да и осталась ли она, эта крепость? Корень Зла вполне мог уничтожить её.
Вдруг недалеко от рыцаря зашевелились кусты.
«Наверное, какой-нибудь зверь», — без особого интереса решил Исор.
Какая разница, кто там, потому что даже если хищник, то защитить себя маг не сможет.
Однако это Лили.
— Вы живы? – с тревогой спросила принцесса.
И столько тревоги, столько участия было в её голосе, что Исору даже в голову не пришла мысль злится на неё.
— Да, я в порядке. А как крепость? Уничтожена?
— Нет, рыцарям Ордена удалось отбиться, но… Не обошлось без потерь.
Странно, если было бы иначе, Корень Зла был слишком силён.
— А как вы, ваше высочество? Не пострадали?
Лили удивилась.
— Вы, кажется, не поняли. Именно я Корень Зла, причина всех бедствий и всех несчастий, именно я по ночам превращаюсь в это чудовище. Я…
— Вы больше всех пострадали, потому что страдаете так каждый месяц, — перебил принцессу рыцарь.
Он сказал только то, что думал, и ему сейчас и в самом деле было жаль Лили. В свете открывшегося многие её поступки теперь выглядели иначе.
«И попытки сбежать от меня это на самом деле попытки спасти от себя и чудовища», – понял Исор.
Теперь рыцарю было невероятно стыдно за своё былое поведение и подозрения. Лили оказалась способной на настоящий подвиг, а он, рыцарь, человек, специально учившейся этому, был ослеплён жадностью, корыстолюбием и даже ленью. Не позаботился ведь поинтересоваться, что за принцесса томится в той башне. Да и вообще его ничего не заботило, кроме возможности получить деньги. Рыцарю, видите ли, не полагается быть бедным.
Исор тяжело вздохнул и с удивлением осознал, что подняться он сейчас может, хотя и придётся ему нелегко. Видно, чудодейственная магия Ордена, активизирующая недалеко от крепости в случаях, вроде вчерашнего.
«Ничего, справлюсь», — строго сказал себе рыцарь, превозмогая боль и пытаясь встать.
— Позвольте, я вам помогу, — тут же ответила Лили, подбегая.
Маг не стал отказываться от помощи.
Идти вместе с раненным мужчиной было нелегко, но принцесса пообещала себе, что они непременно дойдут до крепости.
«А там я тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь остальным рыцарям Ордена», — подумала Лили.
— Не могли бы вы мне объяснить, ваше высочество, как получилось, что вы стали Корнем Зла? – спросил Исор, когда они пришли в крепость.
Она была наполовину разрушена, многие волшебные предметы были утеряны, однако из магов пострадавших было не так много, как могло бы быть среди простого населения. Орден Белой магии не был бы им, если совсем не мог бы противостоять чёрным магам.
— Я не знаю, как это произошло, — честно ответила Лили. – Просто однажды мне приснилась тьма, и в ней звучал голос, что отныне я стану орудием его мести.
— Голос? – заинтересовался рыцарь.
«Это может нам помочь», — решил Исор.
— Да, голос. Я его слышала и вчера, после того, как потеряла сознание.
— Чёрным магам всегда становится плохо в наших крепостях, они не способны выдерживать нашу магию. Как и мы её, — объяснил рыцарь.
— Вы уже поняли, что всё дело в чёрной магии. А мы даже этого не могли понять. Всё гадали и гадали, что со мной произошло, а потом папа отправил меня в башню.
Лили постаралась незаметно смахнуть появившиеся слёзы, но Исор всё равно их увидел. У мага появилось сильное желание поговорить с королём Ариании.
— И как в обычное время действует это проклятие?
— Каждое новолуние я превращаюсь в чудовище. Огромные крылья, рыбий хвост, лапа крота и горящая голова, — перечислила принцесса.
— Прям сосредоточение всех зверей, — пошутил Исор, желая хоть как-то приободрить Лили.
Принцесса слабо улыбнулась.
— Вы первый, кто пытается меня утешить, а не обвинить во всех бедах.
— Что?
Вот этого маг точно не ожидал. Разве Лили виновата, что она проклята?
— Говорят, помимо разрушений, я и другие беды несу. Поэтому меня и прозвали Корнем Зла.
— Не повезло вам.
— Да, — печально ответила Лили. — Ваш Орден может делать со мной, что захочет. Мне жизнь такая давно уже не в радость.
Прозвучало это с такой печалью, с такой обречённостью, что Исор даже испугался за принцессу.
— Что вы говорите? «Что захочет»? А если убить?
— Убивайте.
Рыцарю это совсем не понравилось.
— Вы и в самом деле позволите Ордену вас убить?
— Да. У вас всё равно ничего не получится.
— Почему?
— Вы будете не первыми, кто пытается меня убить.
— И что с ними произошло?
— Дрогнула рука, и они убивали сами себя.
Исор не верил своим ушам. Это кого и насколько надо было обидеть, чтобы так прокляли? Маг не знал ни одного живого существа, способного на это.
«Проклятие мёртвых?» — думал рыцарь.
Да, это более похоже на правду. Только перед смертью человек действительно может собрать все силы, не боясь последствий, и так проклясть.
— А ваш отец...
— Не будем об этом. Только скажу, что папа сделал всё, что мог. И поплатился гораздо больше, чем другие.
— А ваша мать?
Лили с удивлением посмотрела на рыцаря.
— Моя мать не совсем простая женщина, она деревенская знахарка.
— Деревенская знахарка? – спросил донельзя удивлённый Исор, хотя ему казалось, что больше ничем его сегодня не удивить.
«Может, мы тогда и другую, более важную информацию тоже так же пропустим», — невеселая мысль.
Впрочем, если мать Лили действительно знахарка, то проклятие связано с отцом, потому что, как известно, на ведьм и знахарок такие проклятия не действуют.
Исору теперь особенно сильно захотелось поговорить с будущим родственником. Проклятие мёртвых, наложенное не на проклинаемого, а на ребёнка – да, такое, к сожалению, бывает, правда редко, потому что проклинающий должен обладать невероятной, нечеловеческой силой. Где бы найти такого человека?
— Как произошёл брак между вашим отцом и вашей матушкой? – продолжил свои расспросы рыцарь.
— Мама нашла папу в лесу, без сознания. Спасла ему жизнь, и в награду за это папа на ней женился. Он сделал всё возможное, чтобы о мамином незнатном происхождении ничего не было известно, но, видимо, кому-то стало…
— Это не из-за этого. Ваша мать потому и нашла вашего отца в лесу, потому что он уже был проклят.
— Но папа никогда не превращался в Корень Зла, и я это знаю точно, тогда никто не видел это чудовище.
— Проклятия бывают разными, — отозвался рыцарь, закрывая глаза. Разговор утомил его. – Не волнуйтесь, ваше высочество, я сейчас немного отдохну, и потом подумаю, что можно сделать.
— Спасибо, — ответила Лили. – Вы так добры.
«Но вы ничего не сможете сделать, — печально подумала она. – Никто не сможет, я сама должна что-то сделать».
— Хочешь помочь, а Исор Риттер? – Снилась рыцарю тьма, и голос в ней.
«Неужели я тоже проклят как Лили?» — спросил себя маг.
— Мой Корень научился состраданию, раньше за ней подобного не водилось. Именно поэтому ты до сих пор жив, рыцарь. Не думаешь же ты, что твоя глупая магия могла тебя спасти?
Спорить Исор не стал, честь белых магов может подождать до следующего раза.
— Что мне надо сделать?
Что может быть хуже смерти? Осознание, что ты ничего не можешь изменить. Что ты можешь погубить миллионы, сам не понимая как.
В своём решении принцесса была уверена.
Она сейчас находилась в самой дальней, наполовину разрушенной башне крепости. Вокруг простилался лес, и внизу были рыцари, занятые делами настолько, что не смотрели наверх. В руке Лили держала шар-предсказатель, которым неоднократно пользовались и, следовательно, он содержал в себе большое количество белой магии. Раз чёрная магия так не любит белую, то можно попробовать изгнать из своего сердца тьму. Белая магия ведь может это, правда?
«Либо белая магия изгонит из меня зло, либо этот шар треснет», — подумала Лили.
Был ещё один исход событий, но о нём принцесса старалась не думать.
Лили сжала шар. Взрыв. И в следующий миг принцесса услышала свист ветра в ушах.
«Не рассчитала», — с горечью подумала она.
Земля всё ближе, рыцари Ордена уже увидели падающую принцессу. Они старались что-то сделать, но что они могли без своих волшебных предметов, сильно пострадавших?
Момент, и земля уже удалялась от Лили. Падение сменилось полетом.
— Вейки! – Узнала принцесса свою старую подругу, дракона.
— Помолчи, пожалуйста. Голова и так болит.
Вейки была тёмно-синего цвета, и являлась не совсем обычным драконом. Она была призванным драконом, то есть вызванной мамой Лили из какого-то мира. Принцесса сильно сдружилась с ней за время своего заточения.
Девушка удивлённо посмотрела на свою подругу.
— А, усыпляющий порошок, — поняла принцесса.
Честно говоря, она уже и забыла, почему вынуждена была расстаться с драконом.
— Ты даже представить себе не можешь, как от него раскалывается голова, — жаловалась Вейки. – А всё этот маг… Ничего, верну тебя на место и обязательно встречусь с ним, поквитаюсь за произошедшее.
— Не надо!
Дракон не имела возможности посмотреть на принцессу, в противном случае с удовольствием это сделала бы.
— Не надо меня возвращать обратно, — тихо повторила Лили. – И Исору мстить не надо. Он хотел, как лучше.
— То есть действительно избавить тебя от проклятия? – ехидно поинтересовалась Вейки.
Принцесса закусила губу. Права была подруга, все, кто знал о проклятии Лили, стремились уничтожить её. А кто не знал, то жениться из-за приданого.
— Ему можно доверять. Он и так всё равно всё знает.
Вейки некоторое время летела молча.
— Хорошо, — согласилась она. – Пусть приходит. Будем с ним говорить, раз ничего другого не остаётся.
— Как же он найдёт нас?
— Думаешь, никто ничего не слышал и не видел? Даже если твой Исор всё это благополучно проспал, всё равно люди ему всё сообщат.
Исор проснулся весь в поту от страха.
«Что мне предлагают?!» — с возмущением подумал он.
Стать рыцарем Ордена Белой магии и совершить подвиг – вот то, о чём маг давно мечтал. И первая его мечта благополучно сбылась, вторая тоже может сбыться.
А с другой стороны – светловолосая девушка с печальными синими глазами, проклятая, всеми отвергнутая. Было бы хорошо избавить её от проклятия, а потом… Нет, не женится, потому что Исора больше не привлекала возможность получить её деньги, а делать Лили несчастной он не хотел. Только не таким способом! Но узнать её лучше, понять, о чём она думает, мечтает (не только ведь о снятии проклятия)… Рыцарю казалось, что этого было бы вполне достаточно ему для счастья.
Оставив Лили у целителей, он попытался узнать хоть какую-нибудь информацию о принцессе Ариании, но, кроме стандартных фактов, касающихся родословной и прочего, ему ничего не удалось. Поэтому рыцарь убедил себя в том, что основания не доверять Лили у него нет и что он должен отвести её Стаднатче и убедиться, кто Лили благополучно села в карету. Исору было теперь жаль расставаться с принцессой, потому что он начал привыкать к её характеру и не считать его таким плохим, как раньше. К тому же, часть проступков Лили он всё равно ставил себе в вину.
Лили отпустила рукав.
«Это бесполезно! – в отчаянии поняла она. – Он ничего не сделает!».
— Я просто хотела ускорить встречу со своим женихом, — ответила принцесса, опуская глаза.
***
Поздно ночью Лили брела по лесу, изо всех сил стараясь не упасть.
«Нельзя, — твердила себе принцесса. – Надо ещё хот бы немного пройти».
Но сил уже не было. Деревья начали шататься. Лили поняла, что сейчас потеряет сознание.
«Вперёд!» — сказала она.
И отправилась дальше, хватаясь за деревья и кусты, чтобы не упасть.
***
Исор проснулся ночью от странного предчувствия.
«Нужно навестить Лили», — почему-то подумал он.
Зайдя в её комнату, принцессы там не обнаружил. Опять сбежала! Да сколько можно?! И, главное, как? Крепость по ночам охраняется, просто так отсюда не выйти и не войти. Неужели каким-то чудом нашла тайный вход?
Почти бегом добрался Исор до главных ворот. Там он и узнал, что принцесса вышла именно оттуда.
— А почему отпустили? – строго спросил рыцарь.
Неужели не видели, что принцессе плохо и что ей ни в коем случае нельзя было даже вставать с кровати?
— Почему бы и нет? Она из крепости шла. Ей нужно было какие-то растения собрать.
— И вы не видели, что она еле стоит на ногах?
— Нормально она стояла и шла.
Исор разозлился. В то, что Лили могла прямо ходить, ему верилось с трудом.
«Впрочем, какая разница? Мне самое главное нужно её догнать, а уж с этим потом разбираться буду».
И рыцарь отправился в лес. Найти примятую траву ему не составило труда и по следу отправиться вглубь леса искать Лили.
***
Принцесса упала. Она не могла больше идти.
«Слишком близко», — думала Лили, не имея ни малейшего понятия, насколько далеко она ушла от крепости.
В следующий момент тело принцессы исказила судорога.
«Рано ещё», — сказала себе Лили, стараясь подняться и, хотя бы отползти хоть немного подальше.
***
Принцесса ушла далеко, Исору понадобилось примерно полчаса, чтобы найти её.
— Ваше высочество! – воскликнул рыцарь, подбегая к Лили.
«Неужели она умерла?» — в отчаянии думал он.
Как подобное в принципе могло произойти? Рыцари обязаны спасать, защищать и оберегать принцесс, а не доводить их до смерти. Как он мог так поступить и довести бедную девушку до этого?!
«С этого дня я даже мысли не допущу о деньгах», — пообещал себе Исор. Хватит! И так погубил человека.
Лили была жива, хотя ей и было очень плохо, потому что она понимала, что сейчас произойдёт.
— Беги! — крикнула принцесса, вдруг поднимаясь в полный рост.
Её лицо начинало постепенно загораться, с телом тоже происходило что-то непонятное. В какой-то момент Лили скорчилась, видимо то, что с ней творилось, причиняет сильнейшую боль.
«Что это с ней?» — думал и без того испуганный Исор.
За всё свою жизнь он не сталкивался с подобным.
А Лили всё менялась и менялась. Уже выросли у неё большие крылья и, кажется, даже хвост.
— Беги! — из последних сил крикнула принцесса, но получился лишь слабый шёпот.
А потом снова пришла тьма, словно вливаясь в сознание Лили.
«А вот ужин!» — радовалась тьма.
И в следующий миг принцессе показалось, будто она умерла.
Глава 3. Недостаток знаний
Исор остался один на один с невероятным чудовищем, размером с дракона.
«Корень Зла», — осознал Исор.
Но как такое могло произойти? Как принцесса оказалась монстром? И почему осталась им, почему её только отправили в заточение в башню, а не уничтожили, как могли сделать? Что двигало королём Ариании (а Исор был уверен, что тот знал о превращениях дочери)? Может, потому что он сам такой же монстр?
Впрочем, в данную минуту это всё было неважно. Был Корень Зла, приносящий много бед. И Исор, рыцарь Ордена Белой магии, оказавшийся перед чудовищем один на один, безоружный и не имеющий ни малейшего понятия, как бороться.
«Может, попробовать докричаться до Лили? — подумал Исор и тут же отбросил эту мысль. – Она не понимает сейчас, что делает, иначе не велела бы бежать».
— Остановись! – всё же попробовал рыцарь воззвать к разуму чудовища.
В ответ Корень Зла только дыхнул огнём…
***
Исор очнулся, что было удивительно уже само по себе. После такого столба огня не выживают.
«Но я жив», — напомнил себе рыцарь.
Попробовал встать, но бесполезно – тело не слушалось, к тому же его пронзила ужасная боль.
«Что ж делать-то?»
Позвать на помощь Исор не мог, потому что находился слишком далеко от крепости. Да и осталась ли она, эта крепость? Корень Зла вполне мог уничтожить её.
Вдруг недалеко от рыцаря зашевелились кусты.
«Наверное, какой-нибудь зверь», — без особого интереса решил Исор.
Какая разница, кто там, потому что даже если хищник, то защитить себя маг не сможет.
Однако это Лили.
— Вы живы? – с тревогой спросила принцесса.
И столько тревоги, столько участия было в её голосе, что Исору даже в голову не пришла мысль злится на неё.
— Да, я в порядке. А как крепость? Уничтожена?
— Нет, рыцарям Ордена удалось отбиться, но… Не обошлось без потерь.
Странно, если было бы иначе, Корень Зла был слишком силён.
— А как вы, ваше высочество? Не пострадали?
Лили удивилась.
— Вы, кажется, не поняли. Именно я Корень Зла, причина всех бедствий и всех несчастий, именно я по ночам превращаюсь в это чудовище. Я…
— Вы больше всех пострадали, потому что страдаете так каждый месяц, — перебил принцессу рыцарь.
Он сказал только то, что думал, и ему сейчас и в самом деле было жаль Лили. В свете открывшегося многие её поступки теперь выглядели иначе.
«И попытки сбежать от меня это на самом деле попытки спасти от себя и чудовища», – понял Исор.
Теперь рыцарю было невероятно стыдно за своё былое поведение и подозрения. Лили оказалась способной на настоящий подвиг, а он, рыцарь, человек, специально учившейся этому, был ослеплён жадностью, корыстолюбием и даже ленью. Не позаботился ведь поинтересоваться, что за принцесса томится в той башне. Да и вообще его ничего не заботило, кроме возможности получить деньги. Рыцарю, видите ли, не полагается быть бедным.
Исор тяжело вздохнул и с удивлением осознал, что подняться он сейчас может, хотя и придётся ему нелегко. Видно, чудодейственная магия Ордена, активизирующая недалеко от крепости в случаях, вроде вчерашнего.
«Ничего, справлюсь», — строго сказал себе рыцарь, превозмогая боль и пытаясь встать.
— Позвольте, я вам помогу, — тут же ответила Лили, подбегая.
Маг не стал отказываться от помощи.
Идти вместе с раненным мужчиной было нелегко, но принцесса пообещала себе, что они непременно дойдут до крепости.
«А там я тоже сделаю всё возможное, чтобы помочь остальным рыцарям Ордена», — подумала Лили.
***
— Не могли бы вы мне объяснить, ваше высочество, как получилось, что вы стали Корнем Зла? – спросил Исор, когда они пришли в крепость.
Она была наполовину разрушена, многие волшебные предметы были утеряны, однако из магов пострадавших было не так много, как могло бы быть среди простого населения. Орден Белой магии не был бы им, если совсем не мог бы противостоять чёрным магам.
— Я не знаю, как это произошло, — честно ответила Лили. – Просто однажды мне приснилась тьма, и в ней звучал голос, что отныне я стану орудием его мести.
— Голос? – заинтересовался рыцарь.
«Это может нам помочь», — решил Исор.
— Да, голос. Я его слышала и вчера, после того, как потеряла сознание.
— Чёрным магам всегда становится плохо в наших крепостях, они не способны выдерживать нашу магию. Как и мы её, — объяснил рыцарь.
— Вы уже поняли, что всё дело в чёрной магии. А мы даже этого не могли понять. Всё гадали и гадали, что со мной произошло, а потом папа отправил меня в башню.
Лили постаралась незаметно смахнуть появившиеся слёзы, но Исор всё равно их увидел. У мага появилось сильное желание поговорить с королём Ариании.
— И как в обычное время действует это проклятие?
— Каждое новолуние я превращаюсь в чудовище. Огромные крылья, рыбий хвост, лапа крота и горящая голова, — перечислила принцесса.
— Прям сосредоточение всех зверей, — пошутил Исор, желая хоть как-то приободрить Лили.
Принцесса слабо улыбнулась.
— Вы первый, кто пытается меня утешить, а не обвинить во всех бедах.
— Что?
Вот этого маг точно не ожидал. Разве Лили виновата, что она проклята?
— Говорят, помимо разрушений, я и другие беды несу. Поэтому меня и прозвали Корнем Зла.
— Не повезло вам.
— Да, — печально ответила Лили. — Ваш Орден может делать со мной, что захочет. Мне жизнь такая давно уже не в радость.
Прозвучало это с такой печалью, с такой обречённостью, что Исор даже испугался за принцессу.
— Что вы говорите? «Что захочет»? А если убить?
— Убивайте.
Рыцарю это совсем не понравилось.
— Вы и в самом деле позволите Ордену вас убить?
— Да. У вас всё равно ничего не получится.
— Почему?
— Вы будете не первыми, кто пытается меня убить.
— И что с ними произошло?
— Дрогнула рука, и они убивали сами себя.
Исор не верил своим ушам. Это кого и насколько надо было обидеть, чтобы так прокляли? Маг не знал ни одного живого существа, способного на это.
«Проклятие мёртвых?» — думал рыцарь.
Да, это более похоже на правду. Только перед смертью человек действительно может собрать все силы, не боясь последствий, и так проклясть.
— А ваш отец...
— Не будем об этом. Только скажу, что папа сделал всё, что мог. И поплатился гораздо больше, чем другие.
— А ваша мать?
Лили с удивлением посмотрела на рыцаря.
— Моя мать не совсем простая женщина, она деревенская знахарка.
— Деревенская знахарка? – спросил донельзя удивлённый Исор, хотя ему казалось, что больше ничем его сегодня не удивить.
«Может, мы тогда и другую, более важную информацию тоже так же пропустим», — невеселая мысль.
Впрочем, если мать Лили действительно знахарка, то проклятие связано с отцом, потому что, как известно, на ведьм и знахарок такие проклятия не действуют.
Исору теперь особенно сильно захотелось поговорить с будущим родственником. Проклятие мёртвых, наложенное не на проклинаемого, а на ребёнка – да, такое, к сожалению, бывает, правда редко, потому что проклинающий должен обладать невероятной, нечеловеческой силой. Где бы найти такого человека?
— Как произошёл брак между вашим отцом и вашей матушкой? – продолжил свои расспросы рыцарь.
— Мама нашла папу в лесу, без сознания. Спасла ему жизнь, и в награду за это папа на ней женился. Он сделал всё возможное, чтобы о мамином незнатном происхождении ничего не было известно, но, видимо, кому-то стало…
— Это не из-за этого. Ваша мать потому и нашла вашего отца в лесу, потому что он уже был проклят.
— Но папа никогда не превращался в Корень Зла, и я это знаю точно, тогда никто не видел это чудовище.
— Проклятия бывают разными, — отозвался рыцарь, закрывая глаза. Разговор утомил его. – Не волнуйтесь, ваше высочество, я сейчас немного отдохну, и потом подумаю, что можно сделать.
— Спасибо, — ответила Лили. – Вы так добры.
«Но вы ничего не сможете сделать, — печально подумала она. – Никто не сможет, я сама должна что-то сделать».
***
— Хочешь помочь, а Исор Риттер? – Снилась рыцарю тьма, и голос в ней.
«Неужели я тоже проклят как Лили?» — спросил себя маг.
— Мой Корень научился состраданию, раньше за ней подобного не водилось. Именно поэтому ты до сих пор жив, рыцарь. Не думаешь же ты, что твоя глупая магия могла тебя спасти?
Спорить Исор не стал, честь белых магов может подождать до следующего раза.
— Что мне надо сделать?
***
Что может быть хуже смерти? Осознание, что ты ничего не можешь изменить. Что ты можешь погубить миллионы, сам не понимая как.
В своём решении принцесса была уверена.
Она сейчас находилась в самой дальней, наполовину разрушенной башне крепости. Вокруг простилался лес, и внизу были рыцари, занятые делами настолько, что не смотрели наверх. В руке Лили держала шар-предсказатель, которым неоднократно пользовались и, следовательно, он содержал в себе большое количество белой магии. Раз чёрная магия так не любит белую, то можно попробовать изгнать из своего сердца тьму. Белая магия ведь может это, правда?
«Либо белая магия изгонит из меня зло, либо этот шар треснет», — подумала Лили.
Был ещё один исход событий, но о нём принцесса старалась не думать.
Лили сжала шар. Взрыв. И в следующий миг принцесса услышала свист ветра в ушах.
«Не рассчитала», — с горечью подумала она.
Земля всё ближе, рыцари Ордена уже увидели падающую принцессу. Они старались что-то сделать, но что они могли без своих волшебных предметов, сильно пострадавших?
Момент, и земля уже удалялась от Лили. Падение сменилось полетом.
— Вейки! – Узнала принцесса свою старую подругу, дракона.
— Помолчи, пожалуйста. Голова и так болит.
Вейки была тёмно-синего цвета, и являлась не совсем обычным драконом. Она была призванным драконом, то есть вызванной мамой Лили из какого-то мира. Принцесса сильно сдружилась с ней за время своего заточения.
Девушка удивлённо посмотрела на свою подругу.
— А, усыпляющий порошок, — поняла принцесса.
Честно говоря, она уже и забыла, почему вынуждена была расстаться с драконом.
— Ты даже представить себе не можешь, как от него раскалывается голова, — жаловалась Вейки. – А всё этот маг… Ничего, верну тебя на место и обязательно встречусь с ним, поквитаюсь за произошедшее.
— Не надо!
Дракон не имела возможности посмотреть на принцессу, в противном случае с удовольствием это сделала бы.
— Не надо меня возвращать обратно, — тихо повторила Лили. – И Исору мстить не надо. Он хотел, как лучше.
— То есть действительно избавить тебя от проклятия? – ехидно поинтересовалась Вейки.
Принцесса закусила губу. Права была подруга, все, кто знал о проклятии Лили, стремились уничтожить её. А кто не знал, то жениться из-за приданого.
— Ему можно доверять. Он и так всё равно всё знает.
Вейки некоторое время летела молча.
— Хорошо, — согласилась она. – Пусть приходит. Будем с ним говорить, раз ничего другого не остаётся.
— Как же он найдёт нас?
— Думаешь, никто ничего не слышал и не видел? Даже если твой Исор всё это благополучно проспал, всё равно люди ему всё сообщат.
***
Исор проснулся весь в поту от страха.
«Что мне предлагают?!» — с возмущением подумал он.
Стать рыцарем Ордена Белой магии и совершить подвиг – вот то, о чём маг давно мечтал. И первая его мечта благополучно сбылась, вторая тоже может сбыться.
А с другой стороны – светловолосая девушка с печальными синими глазами, проклятая, всеми отвергнутая. Было бы хорошо избавить её от проклятия, а потом… Нет, не женится, потому что Исора больше не привлекала возможность получить её деньги, а делать Лили несчастной он не хотел. Только не таким способом! Но узнать её лучше, понять, о чём она думает, мечтает (не только ведь о снятии проклятия)… Рыцарю казалось, что этого было бы вполне достаточно ему для счастья.
