- Ты ей сказала? – спросил шаман, резко разворачивая девушку к себе.
- Нет, конечно. Зачем? – искренне удивилась Сана. – Пришла к вам.
- Натан Тисби давно мертв, - сказал я. – Покончил с собой четырнадцать лет назад. Я помню, потому что в тот год был впервые представлен ко двору, как раз через месяц после того, как это случилось. Только-только сняли траур по королю Эдуарду, как его приближенный маг выбросился из окна.
А выводы-то напрашиваются невеселые. Видимо, мы действительно впутались в дело государственной важности: королевский маг, королевская длань. Королевские секреты, которые нам нужно разгадать, как ни хотелось бы держаться от них подальше. Потому что бегать от Менно всю жизнь невозможно, а даже если его убить, что пока еще никому не удалось, хоть недостатка в желающих не было, – Вестраны найдут замену. Нет, ищейку должен отозвать тот, кто натравил его на нас, а для этого нужно знать, что именно попало к нам в руки.
- Ты отдаешь себе отчет в том, что планируешь шантаж членов королевской семьи? – негромко спросил виконт Энсоре, когда я, отозвав его подальше от девушек, поделился своими мыслями.
- Понимаю. Но другого выхода не вижу.
Я подумывал, сидя в погребке дэя Людвига, смирить гордость и обратиться за помощью к отцу или просить у Бертрана, чтобы принял меня под защиту стаи. Но теперь понимал, что это не решение: отец при всей его власти все же уязвим, не говоря о том, что смертен, а вожак, как выяснилось, уже давно попал в зависимость от Менно. Значит, будет шантаж.
- Они первые начали, - заметил Рик. Детская фраза мало вязалась с хищным оскалом.
- Тебе не обязательно в этом участвовать.
- Уже участвую. Если оставлю вас, Ула мне потом голову открутит и сделает из черепа ритуальную чашу. Да и перед Менно я засветился, а на что он черепа пускает, даже не знаю. Так что можешь не благодарить. Но деньги потом вернешь, у меня все записано.
- Деньги? – Я опять что-то упустил.
- Тэсс отдает нам на время свой дом на Лунном озере, но она не настолько великодушна, чтобы полностью финансировать это предприятие. Одежда, транспорт, средства на текущие расходы. Пришлось подписать несколько векселей – не люблю оставаться должен. Особенно ей. Особенно после того, что я ей сказал.
- А что ты сказал?
- Что женюсь осенью. – Тонкие пальцы дэя виконта нервно забарабанили по столешнице, а взгляд сделался совершенно отсутствующим, словно прямо сейчас он обращался к древним духам. – На милой и скромной девушке из хорошей семьи…
Поздравлять я не стал. Только поинтересовался, не боится ли он после этого принимать предложение бывшей любовницы и останавливаться в ее доме. Месть обиженной женщины может всех нас коснуться, и я, с учетом обстоятельств, предпочел бы другое убежище.
- Не боюсь, - вернулся в реальность Рик. – Мы же говорим о Тэсс Ленсвит, а не о какой-то истеричной девице. К тому же, вряд ли мы надолго останемся у озера: проблемы сами собой не решатся.
Унго ожидал в коридоре рядом с высоким круглым столиком, на котором на изящном серебряном подносе стоял явно предназначенный мне стакан.
- Что это?
- Кофе и крепкий чай в равных долях, сахар, лимон, корица и немного бренди.
- Можно было не так подробно.
Не растягивая удовольствия, я в несколько быстрых глотков опустошил стакан. Надеюсь, после этого удастся привести в порядок мысли. Утро выдалось насыщенным, а голова… Мун семихвостая! Метаморф я или квелый человечишка? Уже давно пора прийти в норму после общения с Менно. Ричард взял на себя сборы, пообещав, что выедем уже через час, а я даже не смог расспросить его обо всем. А ведь им с Лисанной пришлось не легче, чем нам, в эти дни.
- Унго, что еще ты слышал о Сане с Риком? – спросил я у тайлубица, наверняка разузнавшего все в подробностях.
- Я бы не стал доверять слухам, дэй Джед, - он опустил глаза, но тут же уставился на меня и растерянно моргнул: - Вы… Вы спрашивали об охоте?
- Хвала Создателю, - вздохнул я с облегчением, - ты – человек, друг мой, а не всезнающий добрый дух, как мне кажется порой. Да об охоте. Остальное мне не интересно. Расскажешь, что узнал? Но прежде приготовь мне еще этого волшебного напитка. Только в этот раз добавь побольше бренди.
Лисанна
Лунное озеро я прежде видела лишь на картах. Огромное, круглое, словно полная луна, – наверное, этим оно и заслужило свое название. На его северном берегу раскинулся Ангер – древняя столица Вестрана, второй по значимости город королевства. А на южном, где-то в лесах прятался дом Тэсс Ленсвит, куда мы и решили отправиться, воспользовавшись гостеприимством магессы.
Я думала, что Рик откроет Тропу, но оказалось, что добираться придется обычным путем.
- К жилищу Тэсс не пробиться, - пояснил мне унери. – Она надежно защитила его от непредвиденных визитов.
- Как? – полюбопытствовала я и сразу же пожалела об этом: Ричард был не в духе.
- Как и давешние охотники, - бросил он хмуро. - Похоронила там сердце шамана.
Я не знала, что происходило между этими двумя в прошлом, и что происходит сейчас, но не сомневалась, что с нашим отъездом это не закончится. Впрочем, всерьез об этом не задумывалось – хватало своих проблем.
Джед демонстративно не замечал меня, а если и смотрел, то так, что делалось страшно, и вспоминался ночной кошмар. А нам предстояло провести почти три дня в одном экипаже, где уже не получится сбежать подальше под каким-нибудь предлогом. Не надеясь в ближайшее время наладить отношения, я выпросила у дэйни Ленсвит книгу, ту самую, по основам ритуальной магии, авторства давно покойного Натана Тисби – не столько для дела, хоть и не исключала найти какую-нибудь зацепку в работах мага, сколько для того, чтобы в дороге спрятаться за ней от злого волка. Что я сделала, едва заняв место в карете.
Яра села рядом со мной, мужчины – напротив. Унго поехал с кучером.
- Слава Создателю, мы убрались из этого сумасшедшего дома! – радостно воскликнула волчица, когда особняк Ленсвитов остался позади.
На час, если не больше, это стало единственной произнесенной в салоне фразой.
- Интересная книга? – спросил спустя это время Рик.
- Весьма, - ответила я, не выглядывая из-за обложки.
И вновь воцарилось молчание, для меня не столь тягостное, как могло бы быть, так как книга действительно оказалась интересной.
Ритуальной магии в заведении дэйны Алаиссы отводилось лишь несколько уроков. Нам ее преподносили, как свод бытовых обрядов, призванных хоть как-то облегчить жизнь тем, кто не обладал даром. Путем нанесения ритуальных рисунков, чтения заговоров и изготовления предметов-оберегов можно было защитить домочадцев от болезни или имущество от воров, но подобные методы проигрывали в сравнении с действиями настоящих магов: слишком много факторов влияло на успешность ритуалов. Но пользуйся человек пособием магистра Тисби, я уверена, все получилось бы как нужно, настолько подробно были описаны действия. А приведенные ритуалы были не только бытового или целительского назначения. Я пролистала книгу и нашла несколько обрядов изгнания нечисти, наведения мороков и приворота. А приворот – это уже на грани запретных чар…
Холод, не от ворвавшегося в окошко ветра, а поднимающийся откуда-то из глубины души, заставил опустить книгу и зябко поежиться.
- Виктория, - прошептала я. – Виктория тоже разбиралась в ритуальной магии. То, как она… как она вытягивала жизненные силы и молодость из девушек…
- Ну, теперь тебе можно не бояться, - усмехнулся расслышавший мои слова Джед.
- Да, благодарю, - пробормотала я, извиняясь за свой беспричинный страх.
- Меня-то за что? – с непонятной мне злой насмешкой уточнил оборотень.
- Что за ритуал? – вмешался в наш странный диалог Ричард. – И кто такая Виктория?
Взяв себя в руки, я рассказала ему о бывшей владелице злосчастных документов, цветущей красавице, которую смерть превратила почти в старуху.
- Наверняка они с Тисби были как-то связаны, - сделал вывод шаман.
- Потрясающая логика! – злорадно похвалил Джед. – Его блокнот был у Виктории – определенно есть связь!
- Я не о блокноте. Ритуальная магия распространена среди неодаренных, даже волки ее используют, но Тисби был специалистом в этой области, и ваша Виктория по-своему тоже, ведь она проводила довольно сложный обряд. Можно предположить, что она была знакома с мастером лично или даже училась у него.
- Нужно побольше разузнать о Тисби, - сказала я. – И о прошлом Виктории.
- Еще одна удивительно светлая мысль!
Не знаю, какая муха покусала дэя Леймса, но на каждую произнесенную фразу он реагировал язвительными замечаниями.
- У тебя есть другие предложения? – поинтересовался у него Рик.
- Нет. – Джед сложил руки на груди и отвернулся к окну, давая таким образом понять, что разговор окончен.
- Вот и прекрасно, - не понял намеков шаман. – Значит, нужно найти кого-нибудь, кто был знаком с Тисби в бытность его королевским магом. По-прежнему не хочешь посвящать в это дело никого из семьи? Твой отец помог бы, мне кажется.
- Нет, не отец, - проговорил задумчиво Джед. – Сделаем небольшой крюк? Завтра к обеду добрались бы к целебным источникам…
- Зачем? – удивилась я.
- Надо! – рявкнул оборотень. Откинулся на спинку и закрыл глаза. – Надо, - повторил уже спокойнее. – Нервишки подлечить.
Джед
У меня были причины свернуть к источникам. Во-первых, я не обманул, информацию о Тисби мы там получим. Во-вторых, алмаз. Унго разузнал, куда направился новый его владелец, и я в любом случае нашел бы повод направить экипаж в нужном направлении. А, в-третьих, может так сложиться, что другого шанса извиниться за год отсутствия мне не представится.
Я уже не сомневался в словах Улы: камень был живым и разумным. Три года мотал меня по стране, а теперь задумал особо крупную пакость, втравив в эту историю с бумагами. Но попутно как будто давал шанс на что-то еще… Хотя, возможно, все это мне кажется, и то, что дорога к дому Тэсс Ленсвит проходила недалеко от лечебных источников Солайс, где сейчас отдыхал купивший бриллиант дэй Верлан и вот уже пятый год жила тетушка Мадлен, - всего лишь удачное совпадение.
Проведя ночь в придорожном трактире, к полудню следующего дня мы прибыли в небольшой курортный городок, сплошь состоящий из гостиниц и лечебниц.
- Уверен, что твоя тетушка сможет что-то рассказать? – с сомнением спросил Рик, когда я наконец разъяснил, к кому мы приехали.
- Уверен. Она долго жила при дворе и свела немало знакомств.
- Но помнит ли она это?
- Старушка забывает, что было вчера, но события десятилетней давности и ранее пересказывает в мельчайших подробностях. – По крайней мере, так было в нашу последнюю встречу, но я не стал этого уточнять. – Какое-то расстройство памяти. Говорят, вполне обычное в ее возрасте.
Брать номер на несколько часов было бы глупо, поэтому мы заказали обед в небольшой ресторации, а после я собирался предложить спутникам прогуляться, пока я навещу родственницу. Но, подумав, позвал с собой Яру.
- Зачем? – удивилась она.
- Понимаешь, идти всем вместе нельзя, это ее смутит. У тетушки своеобразное представление о приличиях: она не станет сплетничать в мужской компании. А поскольку то, о чем я хочу расспросить, по сути – старые дворцовые сплетни, в женском обществе, мне кажется, она скорее разговорится.
Дияра обдумала мои слова и замотала головой.
- Бери Сану, - заявила она. – Сплетен мне вчера хватило.
В этом был резон: утонченная и воспитанная Лисанна больше подходила для непринужденных светских бесед, чем недавно спустившаяся с гор волчица. Но…
- Я не против, - тихо сказала, уткнувшись в тарелку, лекарка. После того, как дэйни Глаза-б-мои-ее-не-видели «спугнула» алмаз, она сделалась на диво покладистой.
- Хорошо, - решился я. – Надеюсь, твоих талантов не хватит на то, чтобы что-то испортить всего за час разговора?
Был бы здесь Унго, наверняка качал бы сейчас головой: мол, снова вы обижаете бедную девушку, дэй Джед. Но я еще по приезду услал его разузнать, где обосновался новый хозяин камня.
- Я постараюсь, - промямлила Лисанна.
Хотел поинтересоваться, что именно она постарается, организовать очередную катастрофу или избежать ее, но промолчал. Все равно судьба решит по-своему.
Лисанна
Прощать мне недоразумение с камнем Джед не собирался. Радовало, что хотя бы перестал глядеть зверем.
Вчера, уговорившись свернуть к источникам, мы, не только мы с ним – мы все, больше почти не разговаривали. Мужчины то дремали, то размышляли о чем-то, отвернувшись друг от друга в окна, Яра практически всю дорогу спала или притворялась спящей, а я дочитала и по второму кругу начала пособие по ритуальной магии. Даже хотела попробовать кое-что, когда остановились на ночлег в трактире, но комнату пришлось делить с юной волчицей, и в ее присутствии я ни на что не отважилась.
Перед сном подумалось, что без волка под боком будет не так спокойно, и Создатель по-своему понял мое сожаление: я все еще не могла уснуть, когда с час проворочавшись в своей постели, Яра прошлепала босыми ногами по полу и без слов влезла ко мне под одеяло. Я не стала ни о чем спрашивать, только придвинулась к стенке, освобождая место для перепуганной событиями последних дней девочки. Нас всех изменило случившееся. Кого-то, к сожалению, не в лучшую сторону. Но Яра уже не проявляла враждебности по отношению ко мне. Возможно, в плену у Менно излечилась от детской влюбленности в кузена и теперь не расценивала меня, как соперницу… Или же, видя, как относится ко мне Джед, перестала волноваться на этот счет. В любом случае мы обе неплохо выспались.
А когда выяснилось, что я отправлюсь с дэйм Леймсом к его почтенной тетушке, девушка отозвала меня в сторону.
- Хочу попросить, - начала она, глядя в сторону, как и поутру, когда мы проснулись на одной кровати. – Если эта тетка… бабка… Если она и впрямь так хорошо знает, что было в столице пятнадцать… Ну, может, шестнадцать лет назад… Узнай у нее, если получится, о Корделии Эсти. Дэйни Корделия Эсти – племянница виконта Эсти. Это… Это моя мама. Настоящая.
- Может быть, тебе все же лучше пойти самой? – спросила я осторожно.
- Нет. - Она отвернулась, но я успела заметить блеснувшие в синих глазах слезы. – Я… боюсь. А ты добрая. Если услышишь что-то плохое, я знаю, просто не скажешь.
По пути, пока метаморф покупал цветы, фрукты и прочие полагающиеся случаю подарки, мне было коротко сообщено, что тетушка ему на самом деле не тетушка, а двоюродная бабушка по матери. Старая, очень старая дева – оттого и доживала век не в собственном доме в окружении внуков и правнуков, а в лечебнице на водах под присмотром лекарей и сиделок. Джед, как я поняла, был ее единственным родственником и оплачивал содержание.
И навещал нередко, судя по тому, что дэйни Мадлен, маленькая пухленькая старушка с молочно-белыми буклями и выцветшими голубыми глазами, узнала его сразу и искренне обрадовалась нежданному визиту. Я была сухо представлена как «хорошая знакомая», но, тем не менее, тоже удостоилась объятий и поцелуев.
Через полчаса, в течение которых мы пили чай и говорили о разной, ничего не значащей ерунде, я твердо уверилась, что Джед свернул к источникам с единственной целью – навестить, пользуясь оказией, родственницу. Вряд ли можно было всерьез рассчитывать получить от старушки полезную информацию. Хотя некоторые ее рассказы были весьма милы.
- Нет, конечно. Зачем? – искренне удивилась Сана. – Пришла к вам.
- Натан Тисби давно мертв, - сказал я. – Покончил с собой четырнадцать лет назад. Я помню, потому что в тот год был впервые представлен ко двору, как раз через месяц после того, как это случилось. Только-только сняли траур по королю Эдуарду, как его приближенный маг выбросился из окна.
А выводы-то напрашиваются невеселые. Видимо, мы действительно впутались в дело государственной важности: королевский маг, королевская длань. Королевские секреты, которые нам нужно разгадать, как ни хотелось бы держаться от них подальше. Потому что бегать от Менно всю жизнь невозможно, а даже если его убить, что пока еще никому не удалось, хоть недостатка в желающих не было, – Вестраны найдут замену. Нет, ищейку должен отозвать тот, кто натравил его на нас, а для этого нужно знать, что именно попало к нам в руки.
- Ты отдаешь себе отчет в том, что планируешь шантаж членов королевской семьи? – негромко спросил виконт Энсоре, когда я, отозвав его подальше от девушек, поделился своими мыслями.
- Понимаю. Но другого выхода не вижу.
Я подумывал, сидя в погребке дэя Людвига, смирить гордость и обратиться за помощью к отцу или просить у Бертрана, чтобы принял меня под защиту стаи. Но теперь понимал, что это не решение: отец при всей его власти все же уязвим, не говоря о том, что смертен, а вожак, как выяснилось, уже давно попал в зависимость от Менно. Значит, будет шантаж.
- Они первые начали, - заметил Рик. Детская фраза мало вязалась с хищным оскалом.
- Тебе не обязательно в этом участвовать.
- Уже участвую. Если оставлю вас, Ула мне потом голову открутит и сделает из черепа ритуальную чашу. Да и перед Менно я засветился, а на что он черепа пускает, даже не знаю. Так что можешь не благодарить. Но деньги потом вернешь, у меня все записано.
- Деньги? – Я опять что-то упустил.
- Тэсс отдает нам на время свой дом на Лунном озере, но она не настолько великодушна, чтобы полностью финансировать это предприятие. Одежда, транспорт, средства на текущие расходы. Пришлось подписать несколько векселей – не люблю оставаться должен. Особенно ей. Особенно после того, что я ей сказал.
- А что ты сказал?
- Что женюсь осенью. – Тонкие пальцы дэя виконта нервно забарабанили по столешнице, а взгляд сделался совершенно отсутствующим, словно прямо сейчас он обращался к древним духам. – На милой и скромной девушке из хорошей семьи…
Поздравлять я не стал. Только поинтересовался, не боится ли он после этого принимать предложение бывшей любовницы и останавливаться в ее доме. Месть обиженной женщины может всех нас коснуться, и я, с учетом обстоятельств, предпочел бы другое убежище.
- Не боюсь, - вернулся в реальность Рик. – Мы же говорим о Тэсс Ленсвит, а не о какой-то истеричной девице. К тому же, вряд ли мы надолго останемся у озера: проблемы сами собой не решатся.
Унго ожидал в коридоре рядом с высоким круглым столиком, на котором на изящном серебряном подносе стоял явно предназначенный мне стакан.
- Что это?
- Кофе и крепкий чай в равных долях, сахар, лимон, корица и немного бренди.
- Можно было не так подробно.
Не растягивая удовольствия, я в несколько быстрых глотков опустошил стакан. Надеюсь, после этого удастся привести в порядок мысли. Утро выдалось насыщенным, а голова… Мун семихвостая! Метаморф я или квелый человечишка? Уже давно пора прийти в норму после общения с Менно. Ричард взял на себя сборы, пообещав, что выедем уже через час, а я даже не смог расспросить его обо всем. А ведь им с Лисанной пришлось не легче, чем нам, в эти дни.
- Унго, что еще ты слышал о Сане с Риком? – спросил я у тайлубица, наверняка разузнавшего все в подробностях.
- Я бы не стал доверять слухам, дэй Джед, - он опустил глаза, но тут же уставился на меня и растерянно моргнул: - Вы… Вы спрашивали об охоте?
- Хвала Создателю, - вздохнул я с облегчением, - ты – человек, друг мой, а не всезнающий добрый дух, как мне кажется порой. Да об охоте. Остальное мне не интересно. Расскажешь, что узнал? Но прежде приготовь мне еще этого волшебного напитка. Только в этот раз добавь побольше бренди.
Глава 19
Лисанна
Лунное озеро я прежде видела лишь на картах. Огромное, круглое, словно полная луна, – наверное, этим оно и заслужило свое название. На его северном берегу раскинулся Ангер – древняя столица Вестрана, второй по значимости город королевства. А на южном, где-то в лесах прятался дом Тэсс Ленсвит, куда мы и решили отправиться, воспользовавшись гостеприимством магессы.
Я думала, что Рик откроет Тропу, но оказалось, что добираться придется обычным путем.
- К жилищу Тэсс не пробиться, - пояснил мне унери. – Она надежно защитила его от непредвиденных визитов.
- Как? – полюбопытствовала я и сразу же пожалела об этом: Ричард был не в духе.
- Как и давешние охотники, - бросил он хмуро. - Похоронила там сердце шамана.
Я не знала, что происходило между этими двумя в прошлом, и что происходит сейчас, но не сомневалась, что с нашим отъездом это не закончится. Впрочем, всерьез об этом не задумывалось – хватало своих проблем.
Джед демонстративно не замечал меня, а если и смотрел, то так, что делалось страшно, и вспоминался ночной кошмар. А нам предстояло провести почти три дня в одном экипаже, где уже не получится сбежать подальше под каким-нибудь предлогом. Не надеясь в ближайшее время наладить отношения, я выпросила у дэйни Ленсвит книгу, ту самую, по основам ритуальной магии, авторства давно покойного Натана Тисби – не столько для дела, хоть и не исключала найти какую-нибудь зацепку в работах мага, сколько для того, чтобы в дороге спрятаться за ней от злого волка. Что я сделала, едва заняв место в карете.
Яра села рядом со мной, мужчины – напротив. Унго поехал с кучером.
- Слава Создателю, мы убрались из этого сумасшедшего дома! – радостно воскликнула волчица, когда особняк Ленсвитов остался позади.
На час, если не больше, это стало единственной произнесенной в салоне фразой.
- Интересная книга? – спросил спустя это время Рик.
- Весьма, - ответила я, не выглядывая из-за обложки.
И вновь воцарилось молчание, для меня не столь тягостное, как могло бы быть, так как книга действительно оказалась интересной.
Ритуальной магии в заведении дэйны Алаиссы отводилось лишь несколько уроков. Нам ее преподносили, как свод бытовых обрядов, призванных хоть как-то облегчить жизнь тем, кто не обладал даром. Путем нанесения ритуальных рисунков, чтения заговоров и изготовления предметов-оберегов можно было защитить домочадцев от болезни или имущество от воров, но подобные методы проигрывали в сравнении с действиями настоящих магов: слишком много факторов влияло на успешность ритуалов. Но пользуйся человек пособием магистра Тисби, я уверена, все получилось бы как нужно, настолько подробно были описаны действия. А приведенные ритуалы были не только бытового или целительского назначения. Я пролистала книгу и нашла несколько обрядов изгнания нечисти, наведения мороков и приворота. А приворот – это уже на грани запретных чар…
Холод, не от ворвавшегося в окошко ветра, а поднимающийся откуда-то из глубины души, заставил опустить книгу и зябко поежиться.
- Виктория, - прошептала я. – Виктория тоже разбиралась в ритуальной магии. То, как она… как она вытягивала жизненные силы и молодость из девушек…
- Ну, теперь тебе можно не бояться, - усмехнулся расслышавший мои слова Джед.
- Да, благодарю, - пробормотала я, извиняясь за свой беспричинный страх.
- Меня-то за что? – с непонятной мне злой насмешкой уточнил оборотень.
- Что за ритуал? – вмешался в наш странный диалог Ричард. – И кто такая Виктория?
Взяв себя в руки, я рассказала ему о бывшей владелице злосчастных документов, цветущей красавице, которую смерть превратила почти в старуху.
- Наверняка они с Тисби были как-то связаны, - сделал вывод шаман.
- Потрясающая логика! – злорадно похвалил Джед. – Его блокнот был у Виктории – определенно есть связь!
- Я не о блокноте. Ритуальная магия распространена среди неодаренных, даже волки ее используют, но Тисби был специалистом в этой области, и ваша Виктория по-своему тоже, ведь она проводила довольно сложный обряд. Можно предположить, что она была знакома с мастером лично или даже училась у него.
- Нужно побольше разузнать о Тисби, - сказала я. – И о прошлом Виктории.
- Еще одна удивительно светлая мысль!
Не знаю, какая муха покусала дэя Леймса, но на каждую произнесенную фразу он реагировал язвительными замечаниями.
- У тебя есть другие предложения? – поинтересовался у него Рик.
- Нет. – Джед сложил руки на груди и отвернулся к окну, давая таким образом понять, что разговор окончен.
- Вот и прекрасно, - не понял намеков шаман. – Значит, нужно найти кого-нибудь, кто был знаком с Тисби в бытность его королевским магом. По-прежнему не хочешь посвящать в это дело никого из семьи? Твой отец помог бы, мне кажется.
- Нет, не отец, - проговорил задумчиво Джед. – Сделаем небольшой крюк? Завтра к обеду добрались бы к целебным источникам…
- Зачем? – удивилась я.
- Надо! – рявкнул оборотень. Откинулся на спинку и закрыл глаза. – Надо, - повторил уже спокойнее. – Нервишки подлечить.
Джед
У меня были причины свернуть к источникам. Во-первых, я не обманул, информацию о Тисби мы там получим. Во-вторых, алмаз. Унго разузнал, куда направился новый его владелец, и я в любом случае нашел бы повод направить экипаж в нужном направлении. А, в-третьих, может так сложиться, что другого шанса извиниться за год отсутствия мне не представится.
Я уже не сомневался в словах Улы: камень был живым и разумным. Три года мотал меня по стране, а теперь задумал особо крупную пакость, втравив в эту историю с бумагами. Но попутно как будто давал шанс на что-то еще… Хотя, возможно, все это мне кажется, и то, что дорога к дому Тэсс Ленсвит проходила недалеко от лечебных источников Солайс, где сейчас отдыхал купивший бриллиант дэй Верлан и вот уже пятый год жила тетушка Мадлен, - всего лишь удачное совпадение.
Проведя ночь в придорожном трактире, к полудню следующего дня мы прибыли в небольшой курортный городок, сплошь состоящий из гостиниц и лечебниц.
- Уверен, что твоя тетушка сможет что-то рассказать? – с сомнением спросил Рик, когда я наконец разъяснил, к кому мы приехали.
- Уверен. Она долго жила при дворе и свела немало знакомств.
- Но помнит ли она это?
- Старушка забывает, что было вчера, но события десятилетней давности и ранее пересказывает в мельчайших подробностях. – По крайней мере, так было в нашу последнюю встречу, но я не стал этого уточнять. – Какое-то расстройство памяти. Говорят, вполне обычное в ее возрасте.
Брать номер на несколько часов было бы глупо, поэтому мы заказали обед в небольшой ресторации, а после я собирался предложить спутникам прогуляться, пока я навещу родственницу. Но, подумав, позвал с собой Яру.
- Зачем? – удивилась она.
- Понимаешь, идти всем вместе нельзя, это ее смутит. У тетушки своеобразное представление о приличиях: она не станет сплетничать в мужской компании. А поскольку то, о чем я хочу расспросить, по сути – старые дворцовые сплетни, в женском обществе, мне кажется, она скорее разговорится.
Дияра обдумала мои слова и замотала головой.
- Бери Сану, - заявила она. – Сплетен мне вчера хватило.
В этом был резон: утонченная и воспитанная Лисанна больше подходила для непринужденных светских бесед, чем недавно спустившаяся с гор волчица. Но…
- Я не против, - тихо сказала, уткнувшись в тарелку, лекарка. После того, как дэйни Глаза-б-мои-ее-не-видели «спугнула» алмаз, она сделалась на диво покладистой.
- Хорошо, - решился я. – Надеюсь, твоих талантов не хватит на то, чтобы что-то испортить всего за час разговора?
Был бы здесь Унго, наверняка качал бы сейчас головой: мол, снова вы обижаете бедную девушку, дэй Джед. Но я еще по приезду услал его разузнать, где обосновался новый хозяин камня.
- Я постараюсь, - промямлила Лисанна.
Хотел поинтересоваться, что именно она постарается, организовать очередную катастрофу или избежать ее, но промолчал. Все равно судьба решит по-своему.
Лисанна
Прощать мне недоразумение с камнем Джед не собирался. Радовало, что хотя бы перестал глядеть зверем.
Вчера, уговорившись свернуть к источникам, мы, не только мы с ним – мы все, больше почти не разговаривали. Мужчины то дремали, то размышляли о чем-то, отвернувшись друг от друга в окна, Яра практически всю дорогу спала или притворялась спящей, а я дочитала и по второму кругу начала пособие по ритуальной магии. Даже хотела попробовать кое-что, когда остановились на ночлег в трактире, но комнату пришлось делить с юной волчицей, и в ее присутствии я ни на что не отважилась.
Перед сном подумалось, что без волка под боком будет не так спокойно, и Создатель по-своему понял мое сожаление: я все еще не могла уснуть, когда с час проворочавшись в своей постели, Яра прошлепала босыми ногами по полу и без слов влезла ко мне под одеяло. Я не стала ни о чем спрашивать, только придвинулась к стенке, освобождая место для перепуганной событиями последних дней девочки. Нас всех изменило случившееся. Кого-то, к сожалению, не в лучшую сторону. Но Яра уже не проявляла враждебности по отношению ко мне. Возможно, в плену у Менно излечилась от детской влюбленности в кузена и теперь не расценивала меня, как соперницу… Или же, видя, как относится ко мне Джед, перестала волноваться на этот счет. В любом случае мы обе неплохо выспались.
А когда выяснилось, что я отправлюсь с дэйм Леймсом к его почтенной тетушке, девушка отозвала меня в сторону.
- Хочу попросить, - начала она, глядя в сторону, как и поутру, когда мы проснулись на одной кровати. – Если эта тетка… бабка… Если она и впрямь так хорошо знает, что было в столице пятнадцать… Ну, может, шестнадцать лет назад… Узнай у нее, если получится, о Корделии Эсти. Дэйни Корделия Эсти – племянница виконта Эсти. Это… Это моя мама. Настоящая.
- Может быть, тебе все же лучше пойти самой? – спросила я осторожно.
- Нет. - Она отвернулась, но я успела заметить блеснувшие в синих глазах слезы. – Я… боюсь. А ты добрая. Если услышишь что-то плохое, я знаю, просто не скажешь.
По пути, пока метаморф покупал цветы, фрукты и прочие полагающиеся случаю подарки, мне было коротко сообщено, что тетушка ему на самом деле не тетушка, а двоюродная бабушка по матери. Старая, очень старая дева – оттого и доживала век не в собственном доме в окружении внуков и правнуков, а в лечебнице на водах под присмотром лекарей и сиделок. Джед, как я поняла, был ее единственным родственником и оплачивал содержание.
И навещал нередко, судя по тому, что дэйни Мадлен, маленькая пухленькая старушка с молочно-белыми буклями и выцветшими голубыми глазами, узнала его сразу и искренне обрадовалась нежданному визиту. Я была сухо представлена как «хорошая знакомая», но, тем не менее, тоже удостоилась объятий и поцелуев.
Через полчаса, в течение которых мы пили чай и говорили о разной, ничего не значащей ерунде, я твердо уверилась, что Джед свернул к источникам с единственной целью – навестить, пользуясь оказией, родственницу. Вряд ли можно было всерьез рассчитывать получить от старушки полезную информацию. Хотя некоторые ее рассказы были весьма милы.
