- Ты какого лешего сюда рвешься, дурья твоя башка?!
- А куда мне еще рваться? – огрызнулся я, попросту ошалев от подобного приветствия.
- Куда-куда… К Рику!
И на этом встреча с любимой бабушкой закончилась.
Просто шатнуло в сторону, повело, и вот мы с Ярой и Унго снова стоим под высокими деревьями, но уже не в лесу, а в чьем-то ухоженном саду. А шагах в пяти от нас - дэй Ричард Энсоре собственной персоной. Не чета нам, вчерашним узникам холодных казематов: гладко выбрит, причесан, одет с иголочки. И, как необходимый атрибут, призванный окончательно подтвердить, что это в самом деле не кто иной, как Рик, - висящая на шее виконта блондинка в голубом платье…
Она обернулась, и первое, что пришло в голову, что этот цвет очень идет к ее глазам. Но по голове меня не так давно и весьма сильно били, так что ничего странного в подобных мыслях не было.
Ричард опомнился первым, улыбнулся, шагнул навстречу, но Сана, опережая его, бросилась к нам и порывисто прижала к груди… Яру.
- Хвала Создателю, вы здесь! Живые, невредимые… – От души потискав растерявшуюся волчицу, Лисанна переключилась на тайлубийца: - Унго! Если бы вы знали, как мы переживали!
Э-э… Джед, я так рада, что ты жив… Нет?
Нет.
Пришлось удовольствоваться объятиями Рика.
- Дружище, ты даже не представляешь, насколько вы вовремя!
Да? Мне так не показалось.
- Как вы нас нашли? Виери? Только она могла бы… А от Менно как ушли? Или это был не он? Мун семихвостая, Джед, мы уже не знали, что думать и где вас искать… А потом закрутилось… Джед! Джед, да скажи хоть что-нибудь!
- Бумаги ты стащил? – спросил я о том, что счел главным.
- Да, - нимало не раскаиваясь, признался шаман. – Все здесь, не волнуйся.
- Здесь – это где? – уточнил я. Судя по всему, Рик с княжной в наше отсутствие неплохо устроились. А я, дурак, еще волновался!
- Вестран, приятель. Имение Ленсвитов. Ты же помнишь Тэсс? Она сейчас отсутствует, но я – почетный гость, да и тебя ждали. Вернее, на самом деле не ждали, но все считают, что ждали…
Определенно, частые хождения по Тропам не способствуют работе мозга. Я тряхнул головой, пытаясь таким образом привести в порядок ее содержимое и понять, как Рик оказался почетным гостем в доме женщины, с которой только на моей памяти «окончательно» порывал раз десять, как эта самая женщина терпит рядом с ним Лисанну, и зачем они тут ждали или не ждали меня.
- Идем в дом, там поговорим. – Рик потянул меня за рукав. – Только запомни: Сана – твоя невеста. Но может быть и моя. Смотря, для кого. Понял?
Не знаю, как это можно понять, но я согласно кивнул. После разберемся со всеми странностями.
Шаман, словно был тут не гостем, даже почетным, а полноправным хозяином, привел нас в дом, заполненный какими-то людьми и волками, и представил нескольким мужчинам, объявив наконец-то приехавшим женихом дэйни Саны. Унго был назван моим секретарем, а Дияра – кузиной. Хоть тут обошлось без вранья. Далее последовал прозрачный намек на некую неприятную ситуацию, в которую мы попали по пути, что, видимо, должно было объяснить наш потрепанный вид. За сим Рик позвал нас с Унго в отведенную ему комнату, а Яру взяла в оборот охающая и ахающая толпа девиц.
После событий последних дней все это - шикарный особняк, нарядные гости, слуги в парадных ливреях - казалось чем-то нереальным, ненастоящим, готовым лопнуть в любой момент, словно мыльный пузырь… А потому стоило воспользоваться случаем. Побриться, переодеться и нормально поесть.
Пока приводил себя в порядок, не вдаваясь в подробности, поведал Рику, как удалось уйти из гостеприимного подвала дэя Людвига, а заодно разузнал, что именно Сана успела рассказать унери о бумагах. Внутренне порадовался тому, что девушка умолчала о том, при каких обстоятельствах я заполучил злосчастную шкатулку – не хотелось предстать вором в глазах старого приятеля.
О том, как и почему они оказали здесь, спросить не успел: Ричард справедливо решил, что я не откажусь от завтрака, и снова потащил меня в общество разряженных дэев и прелестных дев. Ощущение нереальности не оставляло, а беседы о чьей-то предстоящей свадьбе и ценах на земельные участки лишь укрепляли мою уверенность в том, что удары по голове все же бесследно не проходят. За столом и уже после несколько раз заговаривали о вчерашнем происшествии с шаманом, поквитавшемся с убийцами волков и освободившем плененные души. Я прислушивался, но тщетно: неприятной темы касались вскользь, а мне и без этого хватало неразрешенных вопросов.
- Дэй Ликон, вы позволите…
Вырванное из общего гула имя заставило встряхнуться.
- Ликон? – переспросил я у Рика. – Маркиз Ликон? Познакомь нас.
Если друг удивился моему внезапному желанию, то вида не подал. Без вопросов подвел к небольшой компании мужчин.
- Ричард, прости, но я украду его у тебя на минутку. – Неизвестно где прятавшаяся до этого момента Лисанна со смущенно-кокетливой улыбкой ухватила меня под руку и потянула к выходу из гостиной.
Нет, я рад, что обо мне наконец-то вспомнили… Но почему именно теперь?!
- Соскучилась, - доверительно сообщил за моей спиной так и представленному мне маркизу Рик.
- Сана, мы не можем поговорить позже? – спросил я тихо.
- Нет, - шепнула она, опуская глаза и заливаясь нежным румянцем. – Сейчас.
Я обернулся на Ликона. Ну не растает же он в воздухе за какие-то пять минут?
Или десять? Девушка повела меня по длинному коридору, затем вверх по лестнице, втянула в какую-то комнату и закрыла дверь… Уверен, он и за час никуда не денется!
- Джед, я…
- Ты прекрасно выглядишь. Волосы… Так лучше.
Нерешительно протянув руку, коснулся прядей, серебрившихся в льющемся через окна солнечном свете.
- Тебе не нужно говорить с маркизом, - зажмурившись, выпалила княжна.
- Не буду, - пробормотал я, рассеянно наматывая на палец длинный локон.
– У него уже нет камня.
- Что?!
- Прости, я слышала, тогда, у Улы, и хотела…
Посох Создателя, скажите, что все это мне снится!
Увы.
Хватило терпения выслушать ее объяснения вперемешку с извинениями, но в конце рассказа выдержка мне изменила.
- Проклятие?! – почти проорал я. – Знаешь, что такое настоящее проклятие? Ты! Мое. Персональное. Проклятие. И разрази меня гром, если я знаю, чем заслужил это!
- Джед, пожалуйста, не нужно…
- «Не нужно» надо было сказать себе, дэйни Лисанна! Не нужно подслушивать чужих разговоров! Не нужно совать свой нос, куда не просят! Не нужно…
В дверь постучали, а в следующую секунду, не дожидаясь ответа, в комнату вошла высокая стройная брюнетка в мужском платье. Тэсс. А Рик говорил, что ее нет в имении.
- Дэй Леймс, - кивнула она мне, так словно мы виделись лишь вчера, а не больше года назад.
- Дэйни Ленсвит, рад…
- Заметно, - скривилась она. - Ричард вас искал. Он в библиотеке с вашей кузиной.
Яра! Задери меня Мун, совсем забыл о ней!
- Идите-идите, - поторопила Тэсс. – А я пока скажу несколько слов Сане.
Если нужен был повод закончить разговор с этим уже не рыжим, но все же недоразумением, то это был он, и я не стал им пренебрегать.
Вышел за дверь и тяжело выдохнул, прислонившись к стене.
- Только появился, и сразу скандал? – донесся из комнаты насмешливый голос Тэсс. – Кто-то уже донес ему о вас с Ричардом? О чем вы только думали, милочка, проводя ночь с мужчиной в доме, где у стен есть не только глаза и уши, но и длинные языки?
Я с силой зажмурился и попытался заново проснуться в гостиничном номере в Депри.
Не вышло.
Что ж, тогда у меня всего один вопрос. Где в этом проклятом доме библиотека?
Лисанна
В какой-то момент показалось, что я разгадала, к чему был мой сон: думала, он убьет меня. В самом деле убьет.
Тэсс пришла как нельзя вовремя.
- Только появился, и сразу скандал? – спросила она, выставив разгневанного волка за дверь.
Я сконфуженно развела руками: что объяснять, если, наверное, и внизу слышали о том, что я – его персональное, неизвестно за что ниспосланное проклятие.
– Кто-то уже донес ему о вас с Ричардом? О чем вы только думали, милочка, проводя ночь с мужчиной в доме, где у стен есть не только глаза и уши, но и длинные языки?
Щеки вспыхнули, но я тут же взяла себя в руки.
- Дэйни Ленсвит, я не знаю, что вам сказали…
- Можно просто – Тэсс, - разрешила она. – Я, конечно, намного старше вас, но еще не так стара. И не стоит оправдываться Сана, оставьте объяснения для жениха. А мне это совершенно не интересно.
- Ой ли? – не сдержалась я.
Не ожидавшая подобного вопроса красавица удивленно приподняла брови, окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась:
- Не интересно. Потому что я и так знаю. У Ричарда весьма своеобразные представления о благородстве, но он не лишен их начисто. Например, он не пудрит мозги наивным дурочкам, давая обещания, которые не собирается выполнять, и никогда не свяжется с невестой друга.
- Меня вы по обоим пунктам исключили?
- Ну-у, насчет наивной дурочки я еще раз хорошо подумаю, - пообещала Тэсс и неожиданно посерьезнела. – Я ничего не исключаю, Сана. Все может быть. Но я все же смею надеяться, что не в моем доме, не в моей комнате и не в моей постели.
- Это ваша комната? – удивилась я.
- Так сложно догадаться? – Магесса обвела рукой помещение, которое я расценивала исключительно, как спальню, и - словно вдруг спал полог иллюзии – стали заметны книжные полки вдоль одной из стен и письменный стол в углу. – Из-за грядущей свадьбы Роз, все гостевые заняты. А я все равно не собиралась оставаться тут на ночь.
- А нужно было, - проговорила я, отвернувшись. Взгляд заскользил по корешкам книг, по привычке выискивая знакомые названия.
- Возможно, - не спорила Тэсс. – Он никогда не признается, но я могу представить, насколько это было тяжело. Все метаморфы королевства ощутили ту боль, что он в один миг пропустил через себя, - это не скоро забудется, если забудется вообще… Но ведь он не остался без поддержки друга? И вы убедили его уехать. Спасибо.
Убедила уехать? Да, верно: Джед здесь, и у Рика теперь нет повода лезть на рожон, встречаясь с Менно. Но дэй Людвиг крайне настойчив…
- Сана, скажите мне честно, во что он влез?
- О чем вы? – Я по-прежнему не отвлекалась от книжных полок. Узнала справочник лекарственных растений - у нас с Милисентой был такой, один на двоих.
- Не делайте вид, будто не понимаете. У вас это плохо выходит.
- Спросите его сами, - предложила я.
- Думаете, не спрашивала? Но Ричард слишком…
- Аист! – прошептала я, вдруг перестав слышать голос Тэсс. Руки сами потянулись за книгой, на корешке которой был точно такой же оттиск, как на блокноте из шкатулки Виктории. – Что это означает?
- Это? – растерялась магесса. – Вы о клейме? Сана, не уходите от разговора, прошу вас…
- Тэсс, это я прошу вас, - бросилась я к женщине. – Пожалуйста, это очень важно! Очень-очень важно!
- Это личное клеймо автора. Все книги Натана Тисби, выходившие при его жизни, им отмечены.
- Натан Тисби, - повторила я. «Н.Т.», писавший Анне из Драмлина длинные любовные письма? Вполне возможно. - Вы сказали, при его жизни? Значит, он умер?
- И уже давно. Покончил с собой, если вам интересно.
Мне было очень интересно, но встретившись взглядами с дэйни Ленсвит, я поняла, что и слова больше от нее не услышу, если не объясню причин своего интереса.
Значит, пора заканчивать разговор.
Уверена, человек, писавший книги по - взгляд на обложку – основам обрядовой магии, наверняка был известной личностью, и только девица, последние шесть лет проведшая в закрытом учебном заведении с ограниченной специализацией, могла ничего о нем не слышать. А раз так, не будет проблемой разузнать о нем в другом месте.
- Простите, Тэсс, но мне нужно срочно переговорить со своим женихом.
С любым. А потом обсудим это все вместе и решим, что делать дальше.
Джед
Блуждать по дому в поисках библиотеки не пришлось: Унго в чистом, немного тесном ему костюме, как и положено секретарю, ожидал у лестницы.
- Что-то случилось, дэй Джед?
Наверное, слышал мои возмущенные вопли.
- Да. - Я отвернулся, скрывая досаду. В первую очередь – на себя. – Потом расскажу. Хотя… Нет, сейчас. Сможешь, пока мы здесь, разузнать о некоем дэе Верлане? Это новый хозяин алмаза. С легкой руки дэйни Лисанны.
В двух словах, стараясь сдерживать эмоции, я рассказал приятелю об очередной дурацкой выходке княжны.
- Вы слишком суровы с ней, - покачал головой тайлубиец.
- Считаешь, я должен был поблагодарить ее за то, что она сделала?
- Считаю, - сразил он меня. – Она пыталась помочь.
- Она с первой встречи пытается мне помочь, - признал я сквозь зубы. - Как я жив еще с такой помощницей? То живьем замаринует, то на посмешище перед стаей выставит… А теперь – камень!
- Дэйни Лисанна упустила алмаз лишь раз, - спокойно, словно ничего страшного не произошло, сказал Унго. – А от вас он ускользает уже три года.
- Ты прав, - вздохнул я. – Но…
- Дэй Ричард ждет вас, - напомнил тайлубиец. – Им с дэйни Лисанной пришлось многое пережить, и, мне кажется, это еще один повод быть с ней помягче.
Да уж, многое – даже не сомневаюсь…
- О чем ты? – встрепенулся я, поняв, что он вряд ли говорил о том же, о чем я думал.
- О вчерашнем. О той страшной охоте. Разве дэй виконт не рассказал вам?
Не рассказал. Но можно было догадаться: по обрывкам фраз за столом, по тому, как его принимали в этом доме… Молодой унери и человеческая девушка – так нам сказали в Депри.
- Где он?
- Пойдемте, дэй Джед, - Унго указал на лестницу. – Я провожу.
Рик был там, где и сказала Тэсс, - в библиотеке. Сидел на столе, покачивая ногой, и листал какую-то книжечку. Яра, наряженная в пышное розовое платье, с убранными в аккуратную прическу волосами, скучала в кресле рядом. Едва я вошел, она вскочила и бросилась ко мне.
- Джед, давай уйдем отсюда! Они здесь все сумасшедшие! И болтают без умолку о таких глупостях, что у меня голова кругом!
Как я ее понимал. После жизни в горном селении, простой и беззаботной, час в великосветском обществе покажется годом в богадельне. Но не время это обсуждать: уедем, обязательно уедем.
Оставив девушку без ответа, я подошел к Ричарду.
- Почему ты мне не рассказал?
- Ты не спрашивал. – Он отложил книгу и спрыгнул со столешницы. – Я решил, что уже знаешь.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, и я, не выдержав, первым отвел глаза.
Шаман! Странное дело, я только сейчас понял, что мальчишка и разгильдяй Рик на самом деле такой же, как Ула. И его дар – это не только танцы с огнем. Он тоже живет меж двух миров, слышит, видит и знает больше, чем остальные. Намного больше.
- Расскажу в подробностях, если хочешь, - пообещал он. – Но только когда уберемся отсюда. Тэсс вернулась, сказала, что Менно мной настойчиво интересуется. И боюсь, не только в связи со вчерашним происшествием.
- Что еще ты успел учудить?
- Проверил подлинность патента. Как раз перед тем, как нас с Саной пригласили покормить собачек.
Похоже, нам многое нужно обсудить.
- Надо поговорить! – озвучила мои мысли влетевшая в библиотеку княжна. – Я знаю, кому принадлежал блокнот! Помните аиста на…
Посмотрела на меня и запнулась. Отшагнула поближе к Рику.
- Аист на обложке, - кивнул он, взяв ее за руку. - Так что с ним?
- Это личное клеймо некоего Натана Тисби. Я видела на одной из книг Тэсс…
- А куда мне еще рваться? – огрызнулся я, попросту ошалев от подобного приветствия.
- Куда-куда… К Рику!
И на этом встреча с любимой бабушкой закончилась.
Просто шатнуло в сторону, повело, и вот мы с Ярой и Унго снова стоим под высокими деревьями, но уже не в лесу, а в чьем-то ухоженном саду. А шагах в пяти от нас - дэй Ричард Энсоре собственной персоной. Не чета нам, вчерашним узникам холодных казематов: гладко выбрит, причесан, одет с иголочки. И, как необходимый атрибут, призванный окончательно подтвердить, что это в самом деле не кто иной, как Рик, - висящая на шее виконта блондинка в голубом платье…
Она обернулась, и первое, что пришло в голову, что этот цвет очень идет к ее глазам. Но по голове меня не так давно и весьма сильно били, так что ничего странного в подобных мыслях не было.
Ричард опомнился первым, улыбнулся, шагнул навстречу, но Сана, опережая его, бросилась к нам и порывисто прижала к груди… Яру.
- Хвала Создателю, вы здесь! Живые, невредимые… – От души потискав растерявшуюся волчицу, Лисанна переключилась на тайлубийца: - Унго! Если бы вы знали, как мы переживали!
Э-э… Джед, я так рада, что ты жив… Нет?
Нет.
Пришлось удовольствоваться объятиями Рика.
- Дружище, ты даже не представляешь, насколько вы вовремя!
Да? Мне так не показалось.
- Как вы нас нашли? Виери? Только она могла бы… А от Менно как ушли? Или это был не он? Мун семихвостая, Джед, мы уже не знали, что думать и где вас искать… А потом закрутилось… Джед! Джед, да скажи хоть что-нибудь!
- Бумаги ты стащил? – спросил я о том, что счел главным.
- Да, - нимало не раскаиваясь, признался шаман. – Все здесь, не волнуйся.
- Здесь – это где? – уточнил я. Судя по всему, Рик с княжной в наше отсутствие неплохо устроились. А я, дурак, еще волновался!
- Вестран, приятель. Имение Ленсвитов. Ты же помнишь Тэсс? Она сейчас отсутствует, но я – почетный гость, да и тебя ждали. Вернее, на самом деле не ждали, но все считают, что ждали…
Определенно, частые хождения по Тропам не способствуют работе мозга. Я тряхнул головой, пытаясь таким образом привести в порядок ее содержимое и понять, как Рик оказался почетным гостем в доме женщины, с которой только на моей памяти «окончательно» порывал раз десять, как эта самая женщина терпит рядом с ним Лисанну, и зачем они тут ждали или не ждали меня.
- Идем в дом, там поговорим. – Рик потянул меня за рукав. – Только запомни: Сана – твоя невеста. Но может быть и моя. Смотря, для кого. Понял?
Не знаю, как это можно понять, но я согласно кивнул. После разберемся со всеми странностями.
Шаман, словно был тут не гостем, даже почетным, а полноправным хозяином, привел нас в дом, заполненный какими-то людьми и волками, и представил нескольким мужчинам, объявив наконец-то приехавшим женихом дэйни Саны. Унго был назван моим секретарем, а Дияра – кузиной. Хоть тут обошлось без вранья. Далее последовал прозрачный намек на некую неприятную ситуацию, в которую мы попали по пути, что, видимо, должно было объяснить наш потрепанный вид. За сим Рик позвал нас с Унго в отведенную ему комнату, а Яру взяла в оборот охающая и ахающая толпа девиц.
После событий последних дней все это - шикарный особняк, нарядные гости, слуги в парадных ливреях - казалось чем-то нереальным, ненастоящим, готовым лопнуть в любой момент, словно мыльный пузырь… А потому стоило воспользоваться случаем. Побриться, переодеться и нормально поесть.
Пока приводил себя в порядок, не вдаваясь в подробности, поведал Рику, как удалось уйти из гостеприимного подвала дэя Людвига, а заодно разузнал, что именно Сана успела рассказать унери о бумагах. Внутренне порадовался тому, что девушка умолчала о том, при каких обстоятельствах я заполучил злосчастную шкатулку – не хотелось предстать вором в глазах старого приятеля.
О том, как и почему они оказали здесь, спросить не успел: Ричард справедливо решил, что я не откажусь от завтрака, и снова потащил меня в общество разряженных дэев и прелестных дев. Ощущение нереальности не оставляло, а беседы о чьей-то предстоящей свадьбе и ценах на земельные участки лишь укрепляли мою уверенность в том, что удары по голове все же бесследно не проходят. За столом и уже после несколько раз заговаривали о вчерашнем происшествии с шаманом, поквитавшемся с убийцами волков и освободившем плененные души. Я прислушивался, но тщетно: неприятной темы касались вскользь, а мне и без этого хватало неразрешенных вопросов.
- Дэй Ликон, вы позволите…
Вырванное из общего гула имя заставило встряхнуться.
- Ликон? – переспросил я у Рика. – Маркиз Ликон? Познакомь нас.
Если друг удивился моему внезапному желанию, то вида не подал. Без вопросов подвел к небольшой компании мужчин.
- Ричард, прости, но я украду его у тебя на минутку. – Неизвестно где прятавшаяся до этого момента Лисанна со смущенно-кокетливой улыбкой ухватила меня под руку и потянула к выходу из гостиной.
Нет, я рад, что обо мне наконец-то вспомнили… Но почему именно теперь?!
- Соскучилась, - доверительно сообщил за моей спиной так и представленному мне маркизу Рик.
- Сана, мы не можем поговорить позже? – спросил я тихо.
- Нет, - шепнула она, опуская глаза и заливаясь нежным румянцем. – Сейчас.
Я обернулся на Ликона. Ну не растает же он в воздухе за какие-то пять минут?
Или десять? Девушка повела меня по длинному коридору, затем вверх по лестнице, втянула в какую-то комнату и закрыла дверь… Уверен, он и за час никуда не денется!
- Джед, я…
- Ты прекрасно выглядишь. Волосы… Так лучше.
Нерешительно протянув руку, коснулся прядей, серебрившихся в льющемся через окна солнечном свете.
- Тебе не нужно говорить с маркизом, - зажмурившись, выпалила княжна.
- Не буду, - пробормотал я, рассеянно наматывая на палец длинный локон.
– У него уже нет камня.
- Что?!
- Прости, я слышала, тогда, у Улы, и хотела…
Посох Создателя, скажите, что все это мне снится!
Увы.
Хватило терпения выслушать ее объяснения вперемешку с извинениями, но в конце рассказа выдержка мне изменила.
- Проклятие?! – почти проорал я. – Знаешь, что такое настоящее проклятие? Ты! Мое. Персональное. Проклятие. И разрази меня гром, если я знаю, чем заслужил это!
- Джед, пожалуйста, не нужно…
- «Не нужно» надо было сказать себе, дэйни Лисанна! Не нужно подслушивать чужих разговоров! Не нужно совать свой нос, куда не просят! Не нужно…
В дверь постучали, а в следующую секунду, не дожидаясь ответа, в комнату вошла высокая стройная брюнетка в мужском платье. Тэсс. А Рик говорил, что ее нет в имении.
- Дэй Леймс, - кивнула она мне, так словно мы виделись лишь вчера, а не больше года назад.
- Дэйни Ленсвит, рад…
- Заметно, - скривилась она. - Ричард вас искал. Он в библиотеке с вашей кузиной.
Яра! Задери меня Мун, совсем забыл о ней!
- Идите-идите, - поторопила Тэсс. – А я пока скажу несколько слов Сане.
Если нужен был повод закончить разговор с этим уже не рыжим, но все же недоразумением, то это был он, и я не стал им пренебрегать.
Вышел за дверь и тяжело выдохнул, прислонившись к стене.
- Только появился, и сразу скандал? – донесся из комнаты насмешливый голос Тэсс. – Кто-то уже донес ему о вас с Ричардом? О чем вы только думали, милочка, проводя ночь с мужчиной в доме, где у стен есть не только глаза и уши, но и длинные языки?
Я с силой зажмурился и попытался заново проснуться в гостиничном номере в Депри.
Не вышло.
Что ж, тогда у меня всего один вопрос. Где в этом проклятом доме библиотека?
Лисанна
В какой-то момент показалось, что я разгадала, к чему был мой сон: думала, он убьет меня. В самом деле убьет.
Тэсс пришла как нельзя вовремя.
- Только появился, и сразу скандал? – спросила она, выставив разгневанного волка за дверь.
Я сконфуженно развела руками: что объяснять, если, наверное, и внизу слышали о том, что я – его персональное, неизвестно за что ниспосланное проклятие.
– Кто-то уже донес ему о вас с Ричардом? О чем вы только думали, милочка, проводя ночь с мужчиной в доме, где у стен есть не только глаза и уши, но и длинные языки?
Щеки вспыхнули, но я тут же взяла себя в руки.
- Дэйни Ленсвит, я не знаю, что вам сказали…
- Можно просто – Тэсс, - разрешила она. – Я, конечно, намного старше вас, но еще не так стара. И не стоит оправдываться Сана, оставьте объяснения для жениха. А мне это совершенно не интересно.
- Ой ли? – не сдержалась я.
Не ожидавшая подобного вопроса красавица удивленно приподняла брови, окинула меня оценивающим взглядом и усмехнулась:
- Не интересно. Потому что я и так знаю. У Ричарда весьма своеобразные представления о благородстве, но он не лишен их начисто. Например, он не пудрит мозги наивным дурочкам, давая обещания, которые не собирается выполнять, и никогда не свяжется с невестой друга.
- Меня вы по обоим пунктам исключили?
- Ну-у, насчет наивной дурочки я еще раз хорошо подумаю, - пообещала Тэсс и неожиданно посерьезнела. – Я ничего не исключаю, Сана. Все может быть. Но я все же смею надеяться, что не в моем доме, не в моей комнате и не в моей постели.
- Это ваша комната? – удивилась я.
- Так сложно догадаться? – Магесса обвела рукой помещение, которое я расценивала исключительно, как спальню, и - словно вдруг спал полог иллюзии – стали заметны книжные полки вдоль одной из стен и письменный стол в углу. – Из-за грядущей свадьбы Роз, все гостевые заняты. А я все равно не собиралась оставаться тут на ночь.
- А нужно было, - проговорила я, отвернувшись. Взгляд заскользил по корешкам книг, по привычке выискивая знакомые названия.
- Возможно, - не спорила Тэсс. – Он никогда не признается, но я могу представить, насколько это было тяжело. Все метаморфы королевства ощутили ту боль, что он в один миг пропустил через себя, - это не скоро забудется, если забудется вообще… Но ведь он не остался без поддержки друга? И вы убедили его уехать. Спасибо.
Убедила уехать? Да, верно: Джед здесь, и у Рика теперь нет повода лезть на рожон, встречаясь с Менно. Но дэй Людвиг крайне настойчив…
- Сана, скажите мне честно, во что он влез?
- О чем вы? – Я по-прежнему не отвлекалась от книжных полок. Узнала справочник лекарственных растений - у нас с Милисентой был такой, один на двоих.
- Не делайте вид, будто не понимаете. У вас это плохо выходит.
- Спросите его сами, - предложила я.
- Думаете, не спрашивала? Но Ричард слишком…
- Аист! – прошептала я, вдруг перестав слышать голос Тэсс. Руки сами потянулись за книгой, на корешке которой был точно такой же оттиск, как на блокноте из шкатулки Виктории. – Что это означает?
- Это? – растерялась магесса. – Вы о клейме? Сана, не уходите от разговора, прошу вас…
- Тэсс, это я прошу вас, - бросилась я к женщине. – Пожалуйста, это очень важно! Очень-очень важно!
- Это личное клеймо автора. Все книги Натана Тисби, выходившие при его жизни, им отмечены.
- Натан Тисби, - повторила я. «Н.Т.», писавший Анне из Драмлина длинные любовные письма? Вполне возможно. - Вы сказали, при его жизни? Значит, он умер?
- И уже давно. Покончил с собой, если вам интересно.
Мне было очень интересно, но встретившись взглядами с дэйни Ленсвит, я поняла, что и слова больше от нее не услышу, если не объясню причин своего интереса.
Значит, пора заканчивать разговор.
Уверена, человек, писавший книги по - взгляд на обложку – основам обрядовой магии, наверняка был известной личностью, и только девица, последние шесть лет проведшая в закрытом учебном заведении с ограниченной специализацией, могла ничего о нем не слышать. А раз так, не будет проблемой разузнать о нем в другом месте.
- Простите, Тэсс, но мне нужно срочно переговорить со своим женихом.
С любым. А потом обсудим это все вместе и решим, что делать дальше.
Джед
Блуждать по дому в поисках библиотеки не пришлось: Унго в чистом, немного тесном ему костюме, как и положено секретарю, ожидал у лестницы.
- Что-то случилось, дэй Джед?
Наверное, слышал мои возмущенные вопли.
- Да. - Я отвернулся, скрывая досаду. В первую очередь – на себя. – Потом расскажу. Хотя… Нет, сейчас. Сможешь, пока мы здесь, разузнать о некоем дэе Верлане? Это новый хозяин алмаза. С легкой руки дэйни Лисанны.
В двух словах, стараясь сдерживать эмоции, я рассказал приятелю об очередной дурацкой выходке княжны.
- Вы слишком суровы с ней, - покачал головой тайлубиец.
- Считаешь, я должен был поблагодарить ее за то, что она сделала?
- Считаю, - сразил он меня. – Она пыталась помочь.
- Она с первой встречи пытается мне помочь, - признал я сквозь зубы. - Как я жив еще с такой помощницей? То живьем замаринует, то на посмешище перед стаей выставит… А теперь – камень!
- Дэйни Лисанна упустила алмаз лишь раз, - спокойно, словно ничего страшного не произошло, сказал Унго. – А от вас он ускользает уже три года.
- Ты прав, - вздохнул я. – Но…
- Дэй Ричард ждет вас, - напомнил тайлубиец. – Им с дэйни Лисанной пришлось многое пережить, и, мне кажется, это еще один повод быть с ней помягче.
Да уж, многое – даже не сомневаюсь…
- О чем ты? – встрепенулся я, поняв, что он вряд ли говорил о том же, о чем я думал.
- О вчерашнем. О той страшной охоте. Разве дэй виконт не рассказал вам?
Не рассказал. Но можно было догадаться: по обрывкам фраз за столом, по тому, как его принимали в этом доме… Молодой унери и человеческая девушка – так нам сказали в Депри.
- Где он?
- Пойдемте, дэй Джед, - Унго указал на лестницу. – Я провожу.
Рик был там, где и сказала Тэсс, - в библиотеке. Сидел на столе, покачивая ногой, и листал какую-то книжечку. Яра, наряженная в пышное розовое платье, с убранными в аккуратную прическу волосами, скучала в кресле рядом. Едва я вошел, она вскочила и бросилась ко мне.
- Джед, давай уйдем отсюда! Они здесь все сумасшедшие! И болтают без умолку о таких глупостях, что у меня голова кругом!
Как я ее понимал. После жизни в горном селении, простой и беззаботной, час в великосветском обществе покажется годом в богадельне. Но не время это обсуждать: уедем, обязательно уедем.
Оставив девушку без ответа, я подошел к Ричарду.
- Почему ты мне не рассказал?
- Ты не спрашивал. – Он отложил книгу и спрыгнул со столешницы. – Я решил, что уже знаешь.
Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, и я, не выдержав, первым отвел глаза.
Шаман! Странное дело, я только сейчас понял, что мальчишка и разгильдяй Рик на самом деле такой же, как Ула. И его дар – это не только танцы с огнем. Он тоже живет меж двух миров, слышит, видит и знает больше, чем остальные. Намного больше.
- Расскажу в подробностях, если хочешь, - пообещал он. – Но только когда уберемся отсюда. Тэсс вернулась, сказала, что Менно мной настойчиво интересуется. И боюсь, не только в связи со вчерашним происшествием.
- Что еще ты успел учудить?
- Проверил подлинность патента. Как раз перед тем, как нас с Саной пригласили покормить собачек.
Похоже, нам многое нужно обсудить.
- Надо поговорить! – озвучила мои мысли влетевшая в библиотеку княжна. – Я знаю, кому принадлежал блокнот! Помните аиста на…
Посмотрела на меня и запнулась. Отшагнула поближе к Рику.
- Аист на обложке, - кивнул он, взяв ее за руку. - Так что с ним?
- Это личное клеймо некоего Натана Тисби. Я видела на одной из книг Тэсс…
