Так вот, Реймонд, жених моей сестры, приехал к завтраку, и когда мы уже сели за стол, ему вдруг сделалось нехорошо. А что еще необычнее, его отцу – тоже. И Клаусу, нашему эконому. Они все – метаморфы. Дэй виконт сказал, что этому есть причины, но тогда-то мы этого не знали, и как раз обсуждали случившееся, когда вы вдруг появились… Ну, вы в таком… немного рваном платье, и дэй виконт… в бубне…
- Простите, Каролина, я могла бы его увидеть?
- А?
- Дэя виконта.
Ну не бубен же!
- Да-да, конечно. Тетушка как раз велела привести вас, когда проснетесь. Розали дала одно из своих платьев, сказала, что вам должно подойти. Помочь вам одеться?
- Если вас не затруднит.
Сама бы я с нарядом не справилась: кринолин, шнуровка на спине – я и раньше предпочитала что-то более удобное для надевания, а за последние дни и вовсе забыла о том, что бывает такая одежда, красивая, но абсолютно непрактичная. Хвала Создателю, с утра на мне не было ничего подобного.
От воспоминаний о рассветном лесе и гонящихся по пятам собаках стало зябко…
- Вам очень идет, - щебетала Каролина, расправляя складки бирюзового шелка. – Надеюсь, туфли тоже придутся впору. У Розали большая нога, даже неприлично для девушки. Я принесла свои. Надевала их лишь раз, честное слово… Ой, вы такая красавица!
Зеркала в комнате отсутствовали, и я решила поверить ей на слово. К тому же, сейчас меня мало волновало, как я выгляжу. Лучше, чем утром – уже хорошо.
- Тут такое было! – не умолкала Каролина, ведя меня коридорами большого богатого дома. – Маги, шаманы, люди, волки! Два часа совещались в гостиной, дэй Ричард даже поесть не мог – постоянно кто-то его отвлекал, пока тетушка не пригрозила превратить первого, кто войдет в столовую, в жабу. Она такого не может, конечно, все это сказки… Но их оставили в покое. Отец сказал, что завтра все начнется с начала, потому что такое нельзя просто забыть…
Я не забуду, это уж точно.
- Удивительно, что вы попали именно к нам! Тетушка Тэсс сказала дэю виконту, что любой другой маг испепелил бы его в одно мгновение за подобное появление. Это тоже неправда, но все же хорошо, что тетушка и дэй Ричард давно знакомы…
Я наконец-то поняла, о какой тетушке речь, и усомнилась, что их давнее знакомство с Риком – это действительно хорошо. И крики из-за закрытых дверей, к которым подвела меня Каролина, как нельзя лучше подтверждали это.
- …И не смей со мной пререкаться! Мальчишка!
- О, какая знакомая песня. Только мне давно уже не двадцать, Тэсси.
- В любом случае я старше тебя на десять лет, сопляк!
- На восемь, дорогая. Всего лишь на восемь. И в отличие от тебя, я никогда не считал это проблемой.
Да, определенно ничего хорошего.
Оглядевшись, я с удивлением заметила, что в маленькой гостиной, соседствовавшей с комнатой, в которой дэй виконт «беседовал» со своей старой знакомой, мы с Каролиной не одни. На диванчике чинно сидели три девицы, на пуфике у окна – еще одна. Молоденькая горничная рассеянно елозила салфеткой уже до зеркального блеска отполированную крышку клавесина, а полная пожилая дама, дуэнья, по-видимому, дремала в кресле, прикрыв глаза, но не опуская при этом прижатый к уху слуховой рожок.
- Я же говорила, в нашем доме редко случается что-то интересное, - смущенно развела руками приведшая меня девушка. Прислушалась к воцарившейся за дверью тишиной и легонько подтолкнула меня в спину: - Лучше войти сейчас, а то потом им снова будет не до вас.
Им и сейчас было не до меня, но я слишком поздно это поняла.
Отступила к только-только закрывшейся за мной двери, но скрипнувшая под ногой половица выдала мое присутствие.
- Да как ты смеешь! – Гневный выкрик магессы предшествовал звонкой пощечине, и Рик растерянно прижал ладонь к лицу. Должно быть, после объятий и страстного поцелуя, за которым оба не заметили моего появления, это было как ушат ледяной воды на голову. Как бы и мне не перепало за несвоевременный визит.
- Я попозже зайду, - пролепетала я, пятясь к выходу.
- Вы уже зашли, милочка, - вполне спокойно произнесла красавица. – А мы с Ричардом обсудили все, что хотели. Не правда ли? – она обернулась к оборотню.
- Неправда, - усмехнулся тот. – Но Тэсс права, Сана. Раз уж ты проснулась… Кстати, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. – Я легко поклонилась магессе: - Спасибо, дэйна Тэсс.
- Дейни, - поправила она поморщившись.
- Дэйни, - подтвердил Рик, судя по тону, напрашиваясь на еще одну пощечину. – Тэсси никогда не была замужем. Никак не может найти достойного кандидата.
- Отчего же? – Женщина скрипнула зубами. – Однажды нашла. Вполне достойного. Но какой-то наглый волчонок сорвал мою помолвку.
- Волк, дорогая, волк. Волчата, они такие маленькие, пушистенькие… И ты должна благодарить этого волка за то, что он не позволил тебе загубить свою жизнь. Тот мужлан тебя не стоил. Ему нужны были только твои деньги и твое тело.
Ох, пойду-ка я отсюда…
- Как будто тебя самого волновало что-то другое, - магесса одарила метаморфа уничижительным взглядом.
- Меня никогда не интересовала финансовая сторона вопроса, - ухмыльнулся он.
И правда, пойду. Так неуютно я себя и с волкодавами за спиной не чувствовала.
Зато сколько радости слушательницам за дверью!
- Стоять! – Тэсс заметила, что я потихоньку отступаю к выходу. – Ричард, тебе не кажется, что это пора прекратить? Сейчас есть проблемы поважнее, чем… Поважнее.
- Ты права. – Метаморф расположился в кресле и жестом предложил мне занять место напротив. – Замечательно выглядишь.
Я опасливо покосилась на магессу: не удостоит ли каким-нибудь заклинанием за этот, в общем-то невинный, комплимент? А если удостоит, то кого, меня или оборотня?
Но красавица, к моему удивлению, согласно кивнула:
- Так значительно лучше.
- Так?
Я завертелась, ища какую-нибудь отражающую поверхность – о зеркалах в этом доме будто и не знали!
- Волосы, Лисанна. – Тэсс протянула мне карманную пудреницу. – Я не рассчитала сил и «умыла» вас слишком тщательно. Но так действительно лучше… Если не считать, что ваши приметы известны каждому стражнику по всей Вестолии. Вас ведь ищут, милочка.
- Создатель всемогущий, - выдохнула я с ужасом, узрев в зеркальце аккуратно убранные серебристые волосы вместо уже привычных огненно-рыжих лохм.
- Не волнуйтесь, девочки подберут вам симпатичную шляпку, а потом сможете снова себя изуродовать.
- Спасибо, - выдавила я.
- И ты до сих пор моя невеста. – Видимо, Рик решил вывалить на меня все «приятные» новости разом.
- Сочувствую, дорогая, - ухмыльнулась Тэсс. – Но это до поры защитит вас от общения с дознавателями. Вам же еще нет двадцати? И ваш жених, как полномочный опекун на время поездки, уже подписал все бумаги. Вы ведь не горели желанием пообщаться с магами и законниками?
И с магами-законниками в особенности.
- А завтра вы просто исчезнете, - радостно закончила женщина.
- Как? – уточнила я, заподозрив неладное.
- Бросите этого остолопа – вы же умная девушка, зачем вам подобный тип? – и уедете в неизвестном направлении до того, как выяснится, что дэйни Саны Энвут вообще не существует.
- В неизвестном? – Я почувствовала, как кровь отлила от лица.
- Для остальных – неизвестном, - успокоила меня дэйни Ленсвит. – Поедете в мой дом на побережье, это в трех днях пути отсюда – Рик… Ричард знает. И было бы неплохо, если бы он тоже присоединился к вам.
- И не подумаю! – отрезал шаман. – Я не стану прятаться, раз сам заварил такую кашу.
- Кашу заварил не ты, - зашипела на него магесса, - а те ублюдки, что травили собаками твоих сородичей. И пока неизвестно, кто еще в этом замешан, тебе лучше быть где-нибудь подальше, там, где тебя никто не сможет найти, глупый ты мальчишка!
- Не начинай! – сердито прорычал волк.
- А я и не заканчивала! Тебя уже обвиняют в избиении этого Наута и поджоге его дома.
- Поджог они не докажут. А избиение, как ты говоришь, хоть я его и ударил всего-то пару раз, учитывая обстоятельства, любой суд оправдает. Тем более не думаю, что Наут станет выдвигать обвинения. Они на него самого сейчас посыплются в неограниченных количествах.
- Рик, ну как ты не понимаешь?!
- Это ты не понимаешь! Я не сбегу, поджав хвост, и лично прослежу, чтобы это дело не замяли.
- Дело не замнут, не беспокойся. А вот тебя…
Я снова почувствовала себя лишней рядом с этими двумя. Но уйти мне вряд ли позволили бы.
- Ты должен уехать, - настаивала магесса. – После ритуала, отзвуки которого ощутили все метаморфы и все маги, думаю, даже за пределами Вестолии, вполне логично предположить, что ты нуждаешься в отдыхе.
- Я прекрасно себя чувствую.
- Капризный ребенок! – женщина вскочила и сердито топнула ногой. – Ну что мешает тебе хоть раз прислушаться к голосу разума?
- Я не слышу разума, Тэсси. Лишь твой милый голосок. И я никуда не уеду.
- Рик, - вступила я нерешительно. – А как же… Как же наши друзья?
- Я о них помню, - сказал он серьезно. – Менно сейчас там, на месте… захоронения. Завтра, уверен, захочет пообщаться. Порывался сегодня, но Тэсс всех разогнала. А завтра уж точно. Я… - Он поглядел на дэйни Ленсвит, с непониманием прислушивавшуюся к его словам. – Я кое-что не учел. Не стоило бить коллекционера. Нужно было сразу убить его.
Патент, поняла я. Наут расскажет Менно, что мы приходили к нему с патентом.
Создатель всемогущий, Тэсс тысячу раз права: Рик отчаянно рискует, собираясь встретиться с этим человеком!
- Ты сказал: Менно? – насторожилась магесса. – Людвиг Менно? Что тебя связывает с ищейкой Вестранов?
- Меня? – непринужденно рассмеялся оборотень. – До сегодняшнего дня – совершенно ничего не связывало. А теперь придется познакомиться.
- Ричард.
- Тэсс.
- Ричард, что происходит?
- Ой, - я запоздало прикрыла ладонью рот. – А у вас там, - кивнула на дверь, - сидят…
- Я знаю, - хмыкнула Тэсс, на время забыв о предмете разговора. – Но они слышат только то, что хотят слышать. Например…- Она прислушалась к чему-то. – Например, сейчас Ричард клянется мне в вечной любви и верности и, судя по периодическому стуку, бьется головой о пол. Это так мило, дорогой.
- Для тебя – все что угодно, дорогая, - угрюмо вымолвил Рик.
- И ты уедешь завтра? – спросила она с надеждой.
- Нет.
- Ричард.
- Тэсс.
Я действительно была здесь лишней. А потому внезапно вспомнила, что жутко голодна.
- Конечно же! – всплеснула руками дэйни Ленсвит. – Сейчас попрошу девочек проводить вас в столовую и распорядиться, чтобы вам приготовили что-нибудь. Простите, Лисанна, с этим несносным мальчишкой о чем угодно забудешь!
- Тэсс, я просил тебя…
- Я тоже тебя прошу, но ты же не слушаешь!
Тут же позабытая обоими я выскользнула за дверь.
- По-моему, это любовь, – мечтательно вздохнула Каролина, взявшаяся отвести меня в столовую в ущерб увлекательным слушаниям.
По-моему, тоже. Но уж больно странная. Хотя откуда мне знать, какая она бывает?
А завтра появится Менно… Могу и не узнать никогда.
Зато, пока для меня готовился то ли поздний обед, то ли ранний ужин, я успела узнать все о семействе Ленсвитов. Каролину и расспрашивать не нужно было. За какие-то пять минут мне стало известно, что ей через два месяца исполнится шестнадцать, и всю жизнь она провела в имении на юге Вестрана (далеко же нас забросило от «охотничьих угодий» - вчера мы были еще в Олии). Помимо девушки и ее старшей сестры, которая, да-да, я помню, скоро должна была выйти замуж, и их родителей, тут обретались их многочисленные кузены и кузины, тетушки, дядюшки и бабушка по линии матери. Тэсс приходилась главе семейства младшей сестрой и, несмотря на «немного сложный характер», была всеобщей любимицей и предметом особой гордости Ленсвитов. Еще бы – единственная женщина в Вестолии, получившая в последние сто лет наивысшую магическую степень. Наверное, я действительно должна была бы слышать о ней, но в пансионе дэйны Алаиссы девушки получают узкопрофильное образование, и нам редко рассказывали о специалистах в иных областях.
- Но матушка говорит, что это принесло тетушке больше бед, чем радости. С подобными талантами, внешностью и состоянием… Вы знаете, что тетушка баснословно богата? Ее учитель не имел своих детей, а потому завещал все, что имел, нашей Тэсси. До сих пор находятся такие, что злословят по этому поводу, но вы не верьте ни единому слову! А тетушка и впрямь очень несчастна: вокруг нее постоянно вертятся какие-то проходимцы, а порядочные мужчины, в силу своей порядочности, боятся подступиться… Это матушка так говорит. А мне кажется, они с дэем виконтом были бы прекрасной парой. Он хорош собой, не стеснен в средствах, как я слышала, и не менее сильный шаман, чем она – маг. Так сказали сегодня те метаморфы, что были у нас: «Подобное мог сделать лишь очень сильный шаман». Вот! Но матушка говорит, что ничего из этого не выйдет и все закончится «как всегда»…
Невзирая на ужасные события, предшествующие нашему появлению в этом доме, его обитателей, а вернее обитательниц, в большей степени занимали отношения «тетушки Тэсс» и «дэя виконта». И что странно, присутствие официальной невесты означенного дэя никого не смущало.
Впрочем, странности тут же объяснились. Оказалось, невестой я была лишь для сторонних и, как поведала Каролина, только для того, чтобы защитить меня от новых потрясений в виде бесед с многочисленными расследователями, магами и шаманами. Для «своих» я тоже была невестой, но уже не Ричарда, а некоего его друга, доверившего унери заботу обо мне на время своего отсутствия.
- И все же я уверена, что это истинные чувства! – О чем бы ни говорила младшая дэйни Ленсвит, она все равно возвращалась к Рику и ненаглядной тетушке. – Ведь неспроста же Тропа привела вас в наш дом?
- Возможно, - согласилась я и тут же поняла, что именно я позабыла, проснувшись: алмазное сердце!
К счастью, Каролине было безразлично, о чем болтать, и мне без труда удалось свести разговор к предстоящей свадьбе ее сестры, торжествам, нарядам и украшениям…
- Я заметила изумительное колье на одной дэйни. Несколько ниток мелких камней и крупный бриллиант в центре. Кажется, в виде сердца.
- Заметили? Оно в самом деле прекрасно! – оживилась девушка. – Отец Маргариты заказал его ей специально к свадьбе Розали. Она не должна была надевать его вчера, но мы упросили.
- Маргарита? Одна из ваших кузин?
- Нет, подруга Роз. Маргарита Ликон.
Ликон. Именно это имя называл Джед в разговоре с Улой.
Значит, я не ошиблась, и именно поэтому нас привела сюда Тропа. Хотя, признаться, после того, как мне довелось присутствовать при беседе Рика и Тэсс, подумалось, что попасть сюда было тайным желанием самого шамана.
- Дэйни Маргарита с отцом живут сейчас у вас? Хотела разузнать о мастере, сделавшем такое чудо.
- Нет, что вы! – разочаровала меня Каролина. – Живут они у себя. Их имение в часе езды. Но они приедут к ужину – девичья седмица, вы же помните? Конечно, стоило отменить торжества из-за того, что случилось, но Рэймонд и Розали и так прождали целый год из-за его армейского контракта…
Я рассеянно слушала очередную историю о настоящей любви, тем временем раздумывая, что скажу Маргарите. И, кажется, придумала.
За ужином в доме Ленсвитов собралось человек двадцать. И, наверное, столько же метаморфов. Все же Вестран изначально был землею волков.
- Простите, Каролина, я могла бы его увидеть?
- А?
- Дэя виконта.
Ну не бубен же!
- Да-да, конечно. Тетушка как раз велела привести вас, когда проснетесь. Розали дала одно из своих платьев, сказала, что вам должно подойти. Помочь вам одеться?
- Если вас не затруднит.
Сама бы я с нарядом не справилась: кринолин, шнуровка на спине – я и раньше предпочитала что-то более удобное для надевания, а за последние дни и вовсе забыла о том, что бывает такая одежда, красивая, но абсолютно непрактичная. Хвала Создателю, с утра на мне не было ничего подобного.
От воспоминаний о рассветном лесе и гонящихся по пятам собаках стало зябко…
- Вам очень идет, - щебетала Каролина, расправляя складки бирюзового шелка. – Надеюсь, туфли тоже придутся впору. У Розали большая нога, даже неприлично для девушки. Я принесла свои. Надевала их лишь раз, честное слово… Ой, вы такая красавица!
Зеркала в комнате отсутствовали, и я решила поверить ей на слово. К тому же, сейчас меня мало волновало, как я выгляжу. Лучше, чем утром – уже хорошо.
- Тут такое было! – не умолкала Каролина, ведя меня коридорами большого богатого дома. – Маги, шаманы, люди, волки! Два часа совещались в гостиной, дэй Ричард даже поесть не мог – постоянно кто-то его отвлекал, пока тетушка не пригрозила превратить первого, кто войдет в столовую, в жабу. Она такого не может, конечно, все это сказки… Но их оставили в покое. Отец сказал, что завтра все начнется с начала, потому что такое нельзя просто забыть…
Я не забуду, это уж точно.
- Удивительно, что вы попали именно к нам! Тетушка Тэсс сказала дэю виконту, что любой другой маг испепелил бы его в одно мгновение за подобное появление. Это тоже неправда, но все же хорошо, что тетушка и дэй Ричард давно знакомы…
Я наконец-то поняла, о какой тетушке речь, и усомнилась, что их давнее знакомство с Риком – это действительно хорошо. И крики из-за закрытых дверей, к которым подвела меня Каролина, как нельзя лучше подтверждали это.
- …И не смей со мной пререкаться! Мальчишка!
- О, какая знакомая песня. Только мне давно уже не двадцать, Тэсси.
- В любом случае я старше тебя на десять лет, сопляк!
- На восемь, дорогая. Всего лишь на восемь. И в отличие от тебя, я никогда не считал это проблемой.
Да, определенно ничего хорошего.
Оглядевшись, я с удивлением заметила, что в маленькой гостиной, соседствовавшей с комнатой, в которой дэй виконт «беседовал» со своей старой знакомой, мы с Каролиной не одни. На диванчике чинно сидели три девицы, на пуфике у окна – еще одна. Молоденькая горничная рассеянно елозила салфеткой уже до зеркального блеска отполированную крышку клавесина, а полная пожилая дама, дуэнья, по-видимому, дремала в кресле, прикрыв глаза, но не опуская при этом прижатый к уху слуховой рожок.
- Я же говорила, в нашем доме редко случается что-то интересное, - смущенно развела руками приведшая меня девушка. Прислушалась к воцарившейся за дверью тишиной и легонько подтолкнула меня в спину: - Лучше войти сейчас, а то потом им снова будет не до вас.
Им и сейчас было не до меня, но я слишком поздно это поняла.
Отступила к только-только закрывшейся за мной двери, но скрипнувшая под ногой половица выдала мое присутствие.
- Да как ты смеешь! – Гневный выкрик магессы предшествовал звонкой пощечине, и Рик растерянно прижал ладонь к лицу. Должно быть, после объятий и страстного поцелуя, за которым оба не заметили моего появления, это было как ушат ледяной воды на голову. Как бы и мне не перепало за несвоевременный визит.
- Я попозже зайду, - пролепетала я, пятясь к выходу.
- Вы уже зашли, милочка, - вполне спокойно произнесла красавица. – А мы с Ричардом обсудили все, что хотели. Не правда ли? – она обернулась к оборотню.
- Неправда, - усмехнулся тот. – Но Тэсс права, Сана. Раз уж ты проснулась… Кстати, как ты себя чувствуешь?
- Хорошо. – Я легко поклонилась магессе: - Спасибо, дэйна Тэсс.
- Дейни, - поправила она поморщившись.
- Дэйни, - подтвердил Рик, судя по тону, напрашиваясь на еще одну пощечину. – Тэсси никогда не была замужем. Никак не может найти достойного кандидата.
- Отчего же? – Женщина скрипнула зубами. – Однажды нашла. Вполне достойного. Но какой-то наглый волчонок сорвал мою помолвку.
- Волк, дорогая, волк. Волчата, они такие маленькие, пушистенькие… И ты должна благодарить этого волка за то, что он не позволил тебе загубить свою жизнь. Тот мужлан тебя не стоил. Ему нужны были только твои деньги и твое тело.
Ох, пойду-ка я отсюда…
- Как будто тебя самого волновало что-то другое, - магесса одарила метаморфа уничижительным взглядом.
- Меня никогда не интересовала финансовая сторона вопроса, - ухмыльнулся он.
И правда, пойду. Так неуютно я себя и с волкодавами за спиной не чувствовала.
Зато сколько радости слушательницам за дверью!
- Стоять! – Тэсс заметила, что я потихоньку отступаю к выходу. – Ричард, тебе не кажется, что это пора прекратить? Сейчас есть проблемы поважнее, чем… Поважнее.
- Ты права. – Метаморф расположился в кресле и жестом предложил мне занять место напротив. – Замечательно выглядишь.
Я опасливо покосилась на магессу: не удостоит ли каким-нибудь заклинанием за этот, в общем-то невинный, комплимент? А если удостоит, то кого, меня или оборотня?
Но красавица, к моему удивлению, согласно кивнула:
- Так значительно лучше.
- Так?
Я завертелась, ища какую-нибудь отражающую поверхность – о зеркалах в этом доме будто и не знали!
- Волосы, Лисанна. – Тэсс протянула мне карманную пудреницу. – Я не рассчитала сил и «умыла» вас слишком тщательно. Но так действительно лучше… Если не считать, что ваши приметы известны каждому стражнику по всей Вестолии. Вас ведь ищут, милочка.
- Создатель всемогущий, - выдохнула я с ужасом, узрев в зеркальце аккуратно убранные серебристые волосы вместо уже привычных огненно-рыжих лохм.
- Не волнуйтесь, девочки подберут вам симпатичную шляпку, а потом сможете снова себя изуродовать.
- Спасибо, - выдавила я.
- И ты до сих пор моя невеста. – Видимо, Рик решил вывалить на меня все «приятные» новости разом.
- Сочувствую, дорогая, - ухмыльнулась Тэсс. – Но это до поры защитит вас от общения с дознавателями. Вам же еще нет двадцати? И ваш жених, как полномочный опекун на время поездки, уже подписал все бумаги. Вы ведь не горели желанием пообщаться с магами и законниками?
И с магами-законниками в особенности.
- А завтра вы просто исчезнете, - радостно закончила женщина.
- Как? – уточнила я, заподозрив неладное.
- Бросите этого остолопа – вы же умная девушка, зачем вам подобный тип? – и уедете в неизвестном направлении до того, как выяснится, что дэйни Саны Энвут вообще не существует.
- В неизвестном? – Я почувствовала, как кровь отлила от лица.
- Для остальных – неизвестном, - успокоила меня дэйни Ленсвит. – Поедете в мой дом на побережье, это в трех днях пути отсюда – Рик… Ричард знает. И было бы неплохо, если бы он тоже присоединился к вам.
- И не подумаю! – отрезал шаман. – Я не стану прятаться, раз сам заварил такую кашу.
- Кашу заварил не ты, - зашипела на него магесса, - а те ублюдки, что травили собаками твоих сородичей. И пока неизвестно, кто еще в этом замешан, тебе лучше быть где-нибудь подальше, там, где тебя никто не сможет найти, глупый ты мальчишка!
- Не начинай! – сердито прорычал волк.
- А я и не заканчивала! Тебя уже обвиняют в избиении этого Наута и поджоге его дома.
- Поджог они не докажут. А избиение, как ты говоришь, хоть я его и ударил всего-то пару раз, учитывая обстоятельства, любой суд оправдает. Тем более не думаю, что Наут станет выдвигать обвинения. Они на него самого сейчас посыплются в неограниченных количествах.
- Рик, ну как ты не понимаешь?!
- Это ты не понимаешь! Я не сбегу, поджав хвост, и лично прослежу, чтобы это дело не замяли.
- Дело не замнут, не беспокойся. А вот тебя…
Я снова почувствовала себя лишней рядом с этими двумя. Но уйти мне вряд ли позволили бы.
- Ты должен уехать, - настаивала магесса. – После ритуала, отзвуки которого ощутили все метаморфы и все маги, думаю, даже за пределами Вестолии, вполне логично предположить, что ты нуждаешься в отдыхе.
- Я прекрасно себя чувствую.
- Капризный ребенок! – женщина вскочила и сердито топнула ногой. – Ну что мешает тебе хоть раз прислушаться к голосу разума?
- Я не слышу разума, Тэсси. Лишь твой милый голосок. И я никуда не уеду.
- Рик, - вступила я нерешительно. – А как же… Как же наши друзья?
- Я о них помню, - сказал он серьезно. – Менно сейчас там, на месте… захоронения. Завтра, уверен, захочет пообщаться. Порывался сегодня, но Тэсс всех разогнала. А завтра уж точно. Я… - Он поглядел на дэйни Ленсвит, с непониманием прислушивавшуюся к его словам. – Я кое-что не учел. Не стоило бить коллекционера. Нужно было сразу убить его.
Патент, поняла я. Наут расскажет Менно, что мы приходили к нему с патентом.
Создатель всемогущий, Тэсс тысячу раз права: Рик отчаянно рискует, собираясь встретиться с этим человеком!
- Ты сказал: Менно? – насторожилась магесса. – Людвиг Менно? Что тебя связывает с ищейкой Вестранов?
- Меня? – непринужденно рассмеялся оборотень. – До сегодняшнего дня – совершенно ничего не связывало. А теперь придется познакомиться.
- Ричард.
- Тэсс.
- Ричард, что происходит?
- Ой, - я запоздало прикрыла ладонью рот. – А у вас там, - кивнула на дверь, - сидят…
- Я знаю, - хмыкнула Тэсс, на время забыв о предмете разговора. – Но они слышат только то, что хотят слышать. Например…- Она прислушалась к чему-то. – Например, сейчас Ричард клянется мне в вечной любви и верности и, судя по периодическому стуку, бьется головой о пол. Это так мило, дорогой.
- Для тебя – все что угодно, дорогая, - угрюмо вымолвил Рик.
- И ты уедешь завтра? – спросила она с надеждой.
- Нет.
- Ричард.
- Тэсс.
Я действительно была здесь лишней. А потому внезапно вспомнила, что жутко голодна.
- Конечно же! – всплеснула руками дэйни Ленсвит. – Сейчас попрошу девочек проводить вас в столовую и распорядиться, чтобы вам приготовили что-нибудь. Простите, Лисанна, с этим несносным мальчишкой о чем угодно забудешь!
- Тэсс, я просил тебя…
- Я тоже тебя прошу, но ты же не слушаешь!
Тут же позабытая обоими я выскользнула за дверь.
- По-моему, это любовь, – мечтательно вздохнула Каролина, взявшаяся отвести меня в столовую в ущерб увлекательным слушаниям.
По-моему, тоже. Но уж больно странная. Хотя откуда мне знать, какая она бывает?
А завтра появится Менно… Могу и не узнать никогда.
Зато, пока для меня готовился то ли поздний обед, то ли ранний ужин, я успела узнать все о семействе Ленсвитов. Каролину и расспрашивать не нужно было. За какие-то пять минут мне стало известно, что ей через два месяца исполнится шестнадцать, и всю жизнь она провела в имении на юге Вестрана (далеко же нас забросило от «охотничьих угодий» - вчера мы были еще в Олии). Помимо девушки и ее старшей сестры, которая, да-да, я помню, скоро должна была выйти замуж, и их родителей, тут обретались их многочисленные кузены и кузины, тетушки, дядюшки и бабушка по линии матери. Тэсс приходилась главе семейства младшей сестрой и, несмотря на «немного сложный характер», была всеобщей любимицей и предметом особой гордости Ленсвитов. Еще бы – единственная женщина в Вестолии, получившая в последние сто лет наивысшую магическую степень. Наверное, я действительно должна была бы слышать о ней, но в пансионе дэйны Алаиссы девушки получают узкопрофильное образование, и нам редко рассказывали о специалистах в иных областях.
- Но матушка говорит, что это принесло тетушке больше бед, чем радости. С подобными талантами, внешностью и состоянием… Вы знаете, что тетушка баснословно богата? Ее учитель не имел своих детей, а потому завещал все, что имел, нашей Тэсси. До сих пор находятся такие, что злословят по этому поводу, но вы не верьте ни единому слову! А тетушка и впрямь очень несчастна: вокруг нее постоянно вертятся какие-то проходимцы, а порядочные мужчины, в силу своей порядочности, боятся подступиться… Это матушка так говорит. А мне кажется, они с дэем виконтом были бы прекрасной парой. Он хорош собой, не стеснен в средствах, как я слышала, и не менее сильный шаман, чем она – маг. Так сказали сегодня те метаморфы, что были у нас: «Подобное мог сделать лишь очень сильный шаман». Вот! Но матушка говорит, что ничего из этого не выйдет и все закончится «как всегда»…
Невзирая на ужасные события, предшествующие нашему появлению в этом доме, его обитателей, а вернее обитательниц, в большей степени занимали отношения «тетушки Тэсс» и «дэя виконта». И что странно, присутствие официальной невесты означенного дэя никого не смущало.
Впрочем, странности тут же объяснились. Оказалось, невестой я была лишь для сторонних и, как поведала Каролина, только для того, чтобы защитить меня от новых потрясений в виде бесед с многочисленными расследователями, магами и шаманами. Для «своих» я тоже была невестой, но уже не Ричарда, а некоего его друга, доверившего унери заботу обо мне на время своего отсутствия.
- И все же я уверена, что это истинные чувства! – О чем бы ни говорила младшая дэйни Ленсвит, она все равно возвращалась к Рику и ненаглядной тетушке. – Ведь неспроста же Тропа привела вас в наш дом?
- Возможно, - согласилась я и тут же поняла, что именно я позабыла, проснувшись: алмазное сердце!
К счастью, Каролине было безразлично, о чем болтать, и мне без труда удалось свести разговор к предстоящей свадьбе ее сестры, торжествам, нарядам и украшениям…
- Я заметила изумительное колье на одной дэйни. Несколько ниток мелких камней и крупный бриллиант в центре. Кажется, в виде сердца.
- Заметили? Оно в самом деле прекрасно! – оживилась девушка. – Отец Маргариты заказал его ей специально к свадьбе Розали. Она не должна была надевать его вчера, но мы упросили.
- Маргарита? Одна из ваших кузин?
- Нет, подруга Роз. Маргарита Ликон.
Ликон. Именно это имя называл Джед в разговоре с Улой.
Значит, я не ошиблась, и именно поэтому нас привела сюда Тропа. Хотя, признаться, после того, как мне довелось присутствовать при беседе Рика и Тэсс, подумалось, что попасть сюда было тайным желанием самого шамана.
- Дэйни Маргарита с отцом живут сейчас у вас? Хотела разузнать о мастере, сделавшем такое чудо.
- Нет, что вы! – разочаровала меня Каролина. – Живут они у себя. Их имение в часе езды. Но они приедут к ужину – девичья седмица, вы же помните? Конечно, стоило отменить торжества из-за того, что случилось, но Рэймонд и Розали и так прождали целый год из-за его армейского контракта…
Я рассеянно слушала очередную историю о настоящей любви, тем временем раздумывая, что скажу Маргарите. И, кажется, придумала.
За ужином в доме Ленсвитов собралось человек двадцать. И, наверное, столько же метаморфов. Все же Вестран изначально был землею волков.
