И вовсе не старикашка, а… Волчище. Настоящий. Куда там Джеду и Рику вместе взятым. Высокий, широкоплечий. Кажется, сюртук вот-вот затрещит на нем по швам. Русые волосы, изрядно припорошенные сединой, словно густая волчья шерсть. Орлиный нос и жесткий, не помнящий, что такое улыбка, рот. Клыков гость не показывал, но взгляд до дрожи пробирал: глаза серые, холодные – звериные глаза. И каждый шаг как у хищника перед прыжком.
- Ну, здравствуй, Дияра, - поздоровался, поравнявшись с девушкой. Голос у него был не грубый, но сильный и властный. – Ты знаешь, что отец разыскивает тебя по всей стране?
Яра испуганно сжалась и опустила глаза.
- Не бойся, ничего тебе от него не будет, - спокойно, даже как будто ласково сказал гость. Но следующие его слова прозвучали так, словно железо заскрежетало: – А с теми щенками, что тебя из Ро-Андира увели, я лично поговорю.
Создатель всемогущий, помоги, защити… Волк уверенно приближался ко мне, а я, отпятившись назад, уже уперлась спиной в один из чудесных шкафов Тэсс – бежать некуда.
- Дэйни Лисанна, я полагаю? – Я ошиблась, посчитав, что дэй Эрик не умеет улыбаться. Но лучше бы он этого не делал. – Ваш батюшка тоже места себе не находит. Но все, прекрасная наша беглянка, отбегались…
Я не собиралась его бить! Честное слово не собиралась!
Но он подошел почти вплотную, протянул руку, а я все еще держала сковороду… И получилось как с тем трактирщиком. Только удар в этот раз вышел сильнее, и сковородка – это вам не глиняная кружка.
Оборотень плашмя рухнул на пол, а Яра вдруг закричала так, что у меня уши заложило.
Джед
Крики стихли, не успел я взбежать по лестнице. Сердце екнуло. Но выскочив в коридор, я сразу же увидел и Яру, и Сану. Живых, и, насколько можно было судить, невредимых. Обе девушки, тяжело дыша, привалились спинами к кухонной двери, словно заперли там рвущегося на волю зверя. Правда, никакого шума из кухни не слышалось.
- Что случилось? – Я в несколько секунд оценил ситуацию, но что было причиной диких воплей, не понял.
- Джед, Джед, там такое… - беглым шепотом затараторила Яра, кося на дверь. – Я думала, она его убила, а она не убила, но он упал, и я испугалась… И закричала. Но он живой. Честно-честно, живой…
- Я не специально, - так же тихо и быстро вступила Лисанна. – Но он подошел. Говорит… И рукой так. А у меня вот. - Она помахала перед моим лицом огромной сковородой. – И я совершенно случайно… Он упал. А она как закричит… Но он же живой. Только сознание потерял. Легкое сотрясение, я посмотрела. Для метаморфа вообще не опасно…
- Вы о ком? – не выдержал их трескотни поравнявшийся со мной Ричард. – Кто у вас там?
- Дэй Эрик, - пропищала Яра, вжав голову в плечи.
- Кто?! – воскликнули мы с приятелем одновременно и переглянулись, словно спрашивая друг друга, не ослышались ли мы.
Не ослышались.
Да уж, удружила Тэсс, ничего не скажешь.
Но Рик сумел. За нас обоих – ярко, образно, емко.
- Он точно жив? – спросил я севшим от волнения голосом. – Можно я… туда…
- Лучше я, - опередил меня шаман.
- Почему?
- Вам ведь… к-хм, многое нужно обсудить, да?
Я кивнул.
- Сейчас? – уточнил друг.
- Нет.
- Значит, я.
Рик отодвинул с дороги девушек и бесстрашно вошел в кухню. Отсутствовал он не больше чем полминуты, но только Создателю известно, сколько мыслей успело за это время посетить меня и какие это были мысли.
- Жив, но еще без сознания, - возвестил, вернувшись к нам, унери. В руках он держал наполненную чем-то кастрюлю, и запах копченостей и специй приятно защекотал ноздри.
- Что это? – Я указал на его ношу.
- Не знаю, но пахнет вкусно. Не оставлять же? Мы, как я понял, тут не задержимся, да, Джед?
Я бросил взгляд на закрытую дверь, на Сану, до сих пор прижимавшую к груди сковородку, которой самое место было на подземном ярусе вместе с другим оружием, и подошел к девушке.
- Милая, отдай мне это, пожалуйста. – Внутри еще все клокотало, но голос прозвучал вполне спокойно. - И никогда больше так не делай. Хорошо?
С нею мне тоже предстояло о многом поговорить, но не теперь.
- Уходим, - сказал я Рику. – Собирайтесь, а я побуду здесь. На случай, если дэй Эрик придет в себя.
Зачем-то перехватил поудобнее сковороду…
Мун семихвостая! Надеюсь, у меня достанет сил со всем этим разобраться.
…Вышли мы посреди какого-то крестьянского торжища. Я под руки с девушками. Унго с наспех собранными сумками. И Ричард. С кастрюлей.
Народ удивленно загалдел и испуганно схлынул, оставив нас в проходе между уставленными всякой всячиной рядами.
- Как удачно попали, - огляделся шаман. – Сейчас хлебушка к обеду купим… О, вот что забыл!
Он заприметил на соседнем ряду ложкаря, и уже через секунду стоял рядом с оторопело пялящимся на него мужиком. Невозмутимо поставил на прилавок кастрюлю, достал из кармана серебряный грасс и протянул человеку.
- Пять ложек, любезнейший. И сдачу можешь оставить.
Лисанна
Историки и путешественники описывают Ангер как один из красивейших городов в Вестолии. Величественные храмы, роскошный дворцы аристократов, парки, оранжереи и возвышающийся над древней столицей Вестрана купол огромной Арены, где в былые времена проходили дуэли магов, а еще раньше люди и метаморфы сражались насмерть на потеху правителям и кровожадной толпе… Я всего этого не видела. Только тихие окраинные улочки в окошко экипажа, доставившего нас к дверям недорогой гостиницы, кислую физиономию лакея на входе и убого обставленную комнатушку с выходящим на задний двор окном, за которым накрапывал мелкий унылый дождик.
Так же уныло было у меня на душе.
Слишком много всего случилось за последнее время, а сегодня – особенно. Много, быстро, не было даже времени остановиться, оглянуться назад и подумать, все ли правильно, все ли так.
- Ни о чем не волнуйся, - сказал мне Джед.
Краткие объятья, мимолетный поцелуй, и он опять оставил меня, запершись в соседнем номере с Риком и Унго. Конечно, оставались куда более важные проблемы, нужно было решать их. Но мне показалось, он обеспокоен внезапным появлением дэя Эрика и расстроен моим поступком, хоть это и стало прекрасным поводом избежать разговора… Разговора о чем? Обо мне? Или у них с графом есть и другие неоконченные дела?
- Яра, кем дэй Эрик приходится Джеду? – спросила я волчицу, с которой по традиции делила комнату.
Сразу по приезду девушка разделась и влезла под одеяло. Нам уже давно не удавалось нормально выспаться, и она хотела отдохнуть, пользуясь случаем, но, видимо, не меня одну мучили тревожные мысли, и уже час, как Дияра ворочалась с боку на бок, так и не сомкнув глаз.
- Дэй Эрик? – Она села, укутавшись по подбородок. – Он - родственник. Старший родственник. Очень уважаемый.
- Джед его боится?
- Джед никого не боится! Но… Дэя Эрика – немножко. Его все боятся. Даже батя, наверное.
- Они тоже родственники?
- Все Леймсы родственники, - удивилась необходимости разъяснять очевидное Яра. – А про дэя Эрика Джеда поспрашивай, он лучше разъяснит. Но вообще, зря ты его сковородкой. Он дядька хороший. Строгий, но справедливый – батя так говорит.
- Что же мы сбежали тогда? – обиделась я, хоть уже успела признать, что погорячилась.
- Мы не сбежали, а ушли. - Волчица умело сглаживала углы. – Для его же блага. Потому что мы и так уже в полной…
- Яра!
- Извини. Но вляпались мы по самое некуда. И я бы, к примеру, не хотела, чтобы батя и братья со мной в том подвале сидели. Вот и Джед не хочет никого из семьи впутывать. Сказал, сам разберется – значит, разберется.
Дияра ни секунды не сомневалась в том, что говорила, и я искренне завидовала ее уверенности. По-моему, и проще, и разумнее было бы обратиться за помощью к родственникам. Нет, я тоже не хотела бы знакомить отца с дэем Людвигом. Но он - это вся моя семья. А волки – это совсем другое. Джед сам говорил, что стая никого не бросит и не предаст. И их много. Неужели у Менно хватит сил справиться со всеми?
Но, наверное, не мне об этом судить.
- Конечно, разберется, - согласилась я с Ярой. – А ты все же поспи.
Направившись к окну я будто невзначай коснулась ее плеча. Девушка зевнула и, закрыв глаза, опустилась на подушку. Теперь отдохнет.
Серебряная паутинка, на миг окутавшая мои пальцы, осыпалась крохотными искорками. Я улыбнулась: в закрутившей нас веренице событий случались и приятные.
Джед
Застиранная наволочка пахла дешевым мылом, матрас распростерся подо мной холмистой равниной, и кровать отзывалась обиженным скрипом на каждую попытку пошевелиться. В доме Тэсс было намного комфортнее.
- О чем думаешь? – поинтересовался Рик.
- О ванне, - протянул я, мечтательно прикрыв глаза. – Я лежу в большой мраморной ванне, до краев наполненной теплой водой и ароматной пеной, рядом прекрасная девушка…
- Как можно! – притворно возмутился шаман. – Ты же уже почти женат!
- Моя будущая жена, по-твоему, недостаточно прекрасная девушка?
- О. Мне прямо-таки неловко.
- Не смущайся, - не поднимая век, успокоил я друга. – Все вполне пристойно. Она просто подливает горячую воду…
- Попроси ее подать тебе полотенце и выбирайся. Нужно обсудить наши дела.
- Не хочу. Я устал.
Сколько можно? Ни минуты покоя, ни дня на одном месте.
- Зачем тогда мы ушли от Тэсс? – едко справился шаман. – Дождались бы, пока дэй Эрик очнется. Уверен, он быстро придумал бы, как разобраться со свалившимися на нас проблемами. И для тебя это был бы более привычный вариант, чем задействовать собственные мозги.
- Свои проблемы я решаю сам, - буркнул я сердито.
- Проблемы у нас теперь общие, - напомнил Ричард. – А сам… Сам ты даже с девушкой, которая в твоих фантазиях сейчас подливает тебе воду, нормально объясниться не можешь. Чтоб она тебя там ошпарила! Сана! – Он подошел к кровати и заорал мне в ухо, словно мог таким образом докричаться к ней в мои грезы: - Сана-а! Вот кого нужно было сковородкой!
Вскочив, я сцапал его за ворот, и отвесил подзатыльник. Рик ударил в ответ, но я перехватил его руку и вывернул за спину. Тогда этот щенок лягнул меня ногой…
Но драки не вышло: отворилась дверь, и Лисанна замерла на пороге, пытаясь понять, что тут происходит. Пришлось срочно переделывать шейный захват в дружеские объятья.
- Простите, мне показалось, что меня кто-то звал, - смущенно проговорила девушка.
- А… Где Яра? – спросил я первое, что пришло в голову.
- Спит.
- Вот. – Рик пихнул меня в бок. – Удобный случай поговорить.
- О чем? – встревожилась Сана.
- О том, что нам удалось вычитать из дневника Тисби. – Я жестом пригласил ее в комнату. – Входи, присаживайся. Я попросил Унго разузнать о праздничных вечерах в герцогском дворце. До его возвращения есть время посвятить тебя в подробности. Но сразу скажу, хорошего мало.
Лисанна
Мало? Хорошего, как по мне, вообще не было.
- Ты не собираешься ей рассказать? – спросила я, выслушав рассказ Джеда.
- А ты бы рассказала?
Я замотала головой.
- Вот и я не стану. - Волк вздохнул и с силой потер пальцем между бровями, разглаживая задумчивую складку. – Не будет патента, не будет проблем. Вернется в Ро-Андир, а через годик-другой все забудется как дурной сон.
Он планировал встретиться с герцогом и в его присутствии уничтожить доказательство королевского происхождения Яры, чтобы Эрнест Вестранский лично убедился в том, что преследовать нас далее бессмысленно. Иного выхода Джед не видел, а я не представляла, как именно он собирается все это устроить. Хотя с уничтожением могу помочь: магический огонь – и патент с отпечатком королевской длани сгорит в мановение ока, даже если на тот момент будет уже в руках у герцога. Самих рук не опалю, но что наряд ар-дэя Эрнеста при этом не пострадает, не гарантирую.
Сложнее будет попасть во дворец и не привлечь преждевременного внимания гвардейцев и магов (особенно магов!), отвечающих за безопасность герцога и его венценосных гостей – сестры и племянника.
- Сегодня ар-дэй Вильям принимает поздравления от послов дружественных держав, - доложил вернувшийся из города Унго. – Завтра – так называемый «Бал гусятницы». Послезавтра планируется прием для местных дворян и представителей городской знати, желающих засвидетельствовать наследнику свое почтение.
- Послезавтра! Можно затесаться в ряды поздравителей, - предложил Рик.
- Завтра, - неожиданно для себя самой выпалила я. - Бал гусятницы.
Мужчины прервали обсуждения и как один обернулись ко мне.
- Бал гусятницы – самый удобный повод попасть во дворец. Если, конечно, правила не изменились.
Мне не доводилось присутствовать ни на одном вечере, устраиваемом правителями Вестрана в честь своего предка, презревшего сословные предрассудки и женившегося на простой гусятнице, но, как и многие девушки Вестолли, я была наслышана об этой традиции. Пока в доме Вестранов оставались неженатые мужчины, герцогский дворец раз в год открывал свои двери для юных красавиц королевства, желавших стать избранницей потомка славного короля Алвара или просто повеселиться. Представительницы знатных семей получали официальные приглашения. Соискательницы попроще являлись незваными, но если девица была недурна собой и подобающе одета, ее пропускали во дворец без лишних вопросов.
- А приличная девушка, конечно же, не выйдет в свет без сопровождающего, - закончила я.
- Охрана будет усилена в несколько раз, - принялся рассуждать Джед. – Приглашенные и герцог с семьей будут в отдельном зале. В лучшем случае наследника покажут «гусятницам»… Но это действительно неплохой вариант.
- Плохой, - не согласился Ричард. – Если я правильно понял, одна девушка – один сопровождающий, так? Ты же не поведешь туда Яру? А я бы и Сану не брал…
- Я пойду! – поспешила заявить я. Страшно, но все же лучше, чем мучиться неизвестностью, дожидаясь его возвращения. И я действительно могу помочь.
- Мы пойдем. Вместе. – Джед взял меня за руку.
- А я? – спросили одновременно Унго и Рик.
- А вы будете здесь, с Ярой. Если что-то пойдет не так, - Джед запнулся и перевел взгляд с тайлубийца на шамана, - если вдруг мы не вернемся к положенному времени, откроешь Тропу и уведешь ее в Ро-Андир. Но мы вернемся.
Последняя фраза была сказана для меня.
Я ответила уверенной улыбкой: конечно, иначе и быть не может.
- Значит, решено, - подвел итог он. – До завтра отдыхаем, набираемся сил…
Отдыхаем?
Мужчины! Откуда им знать, как сложно собрать девушку на бал, да еще и в такой короткий срок. Платье, туфли, украшения – все должно быть идеально. Скромно, неброско, но идеально. И снова придется что-то сделать с волосами, ведь вечерняя прическа не предполагает ни шляпки, ни мантильи.
Предстоит немало хлопот, и отдохнуть уж точно не получится. Но, возможно, удастся немного отвлечься от тревожных мыслей.
Джед
После того, как Лисанна рассказала, что ей понадобиться для осуществления нашего плана и попросила в помощь Унго, у меня создалось впечатление, что я отдаю товарища в рабство, и дай-то Создатель, чтобы только до вечера. Ходить по модным салонам и парфюмерным лавкам – удовольствие весьма сомнительное. Надеюсь, это не то, чем мне предстоит заниматься, пока смерть не разлучит нас. А то знаю я дамочек, не вылезающих от куаферов и модисток и непременно требующих, чтобы мужья сопровождали их в этих мытарствах.
- Ну, здравствуй, Дияра, - поздоровался, поравнявшись с девушкой. Голос у него был не грубый, но сильный и властный. – Ты знаешь, что отец разыскивает тебя по всей стране?
Яра испуганно сжалась и опустила глаза.
- Не бойся, ничего тебе от него не будет, - спокойно, даже как будто ласково сказал гость. Но следующие его слова прозвучали так, словно железо заскрежетало: – А с теми щенками, что тебя из Ро-Андира увели, я лично поговорю.
Создатель всемогущий, помоги, защити… Волк уверенно приближался ко мне, а я, отпятившись назад, уже уперлась спиной в один из чудесных шкафов Тэсс – бежать некуда.
- Дэйни Лисанна, я полагаю? – Я ошиблась, посчитав, что дэй Эрик не умеет улыбаться. Но лучше бы он этого не делал. – Ваш батюшка тоже места себе не находит. Но все, прекрасная наша беглянка, отбегались…
Я не собиралась его бить! Честное слово не собиралась!
Но он подошел почти вплотную, протянул руку, а я все еще держала сковороду… И получилось как с тем трактирщиком. Только удар в этот раз вышел сильнее, и сковородка – это вам не глиняная кружка.
Оборотень плашмя рухнул на пол, а Яра вдруг закричала так, что у меня уши заложило.
Джед
Крики стихли, не успел я взбежать по лестнице. Сердце екнуло. Но выскочив в коридор, я сразу же увидел и Яру, и Сану. Живых, и, насколько можно было судить, невредимых. Обе девушки, тяжело дыша, привалились спинами к кухонной двери, словно заперли там рвущегося на волю зверя. Правда, никакого шума из кухни не слышалось.
- Что случилось? – Я в несколько секунд оценил ситуацию, но что было причиной диких воплей, не понял.
- Джед, Джед, там такое… - беглым шепотом затараторила Яра, кося на дверь. – Я думала, она его убила, а она не убила, но он упал, и я испугалась… И закричала. Но он живой. Честно-честно, живой…
- Я не специально, - так же тихо и быстро вступила Лисанна. – Но он подошел. Говорит… И рукой так. А у меня вот. - Она помахала перед моим лицом огромной сковородой. – И я совершенно случайно… Он упал. А она как закричит… Но он же живой. Только сознание потерял. Легкое сотрясение, я посмотрела. Для метаморфа вообще не опасно…
- Вы о ком? – не выдержал их трескотни поравнявшийся со мной Ричард. – Кто у вас там?
- Дэй Эрик, - пропищала Яра, вжав голову в плечи.
- Кто?! – воскликнули мы с приятелем одновременно и переглянулись, словно спрашивая друг друга, не ослышались ли мы.
Не ослышались.
Да уж, удружила Тэсс, ничего не скажешь.
Но Рик сумел. За нас обоих – ярко, образно, емко.
- Он точно жив? – спросил я севшим от волнения голосом. – Можно я… туда…
- Лучше я, - опередил меня шаман.
- Почему?
- Вам ведь… к-хм, многое нужно обсудить, да?
Я кивнул.
- Сейчас? – уточнил друг.
- Нет.
- Значит, я.
Рик отодвинул с дороги девушек и бесстрашно вошел в кухню. Отсутствовал он не больше чем полминуты, но только Создателю известно, сколько мыслей успело за это время посетить меня и какие это были мысли.
- Жив, но еще без сознания, - возвестил, вернувшись к нам, унери. В руках он держал наполненную чем-то кастрюлю, и запах копченостей и специй приятно защекотал ноздри.
- Что это? – Я указал на его ношу.
- Не знаю, но пахнет вкусно. Не оставлять же? Мы, как я понял, тут не задержимся, да, Джед?
Я бросил взгляд на закрытую дверь, на Сану, до сих пор прижимавшую к груди сковородку, которой самое место было на подземном ярусе вместе с другим оружием, и подошел к девушке.
- Милая, отдай мне это, пожалуйста. – Внутри еще все клокотало, но голос прозвучал вполне спокойно. - И никогда больше так не делай. Хорошо?
С нею мне тоже предстояло о многом поговорить, но не теперь.
- Уходим, - сказал я Рику. – Собирайтесь, а я побуду здесь. На случай, если дэй Эрик придет в себя.
Зачем-то перехватил поудобнее сковороду…
Мун семихвостая! Надеюсь, у меня достанет сил со всем этим разобраться.
…Вышли мы посреди какого-то крестьянского торжища. Я под руки с девушками. Унго с наспех собранными сумками. И Ричард. С кастрюлей.
Народ удивленно загалдел и испуганно схлынул, оставив нас в проходе между уставленными всякой всячиной рядами.
- Как удачно попали, - огляделся шаман. – Сейчас хлебушка к обеду купим… О, вот что забыл!
Он заприметил на соседнем ряду ложкаря, и уже через секунду стоял рядом с оторопело пялящимся на него мужиком. Невозмутимо поставил на прилавок кастрюлю, достал из кармана серебряный грасс и протянул человеку.
- Пять ложек, любезнейший. И сдачу можешь оставить.
Глава 26
Лисанна
Историки и путешественники описывают Ангер как один из красивейших городов в Вестолии. Величественные храмы, роскошный дворцы аристократов, парки, оранжереи и возвышающийся над древней столицей Вестрана купол огромной Арены, где в былые времена проходили дуэли магов, а еще раньше люди и метаморфы сражались насмерть на потеху правителям и кровожадной толпе… Я всего этого не видела. Только тихие окраинные улочки в окошко экипажа, доставившего нас к дверям недорогой гостиницы, кислую физиономию лакея на входе и убого обставленную комнатушку с выходящим на задний двор окном, за которым накрапывал мелкий унылый дождик.
Так же уныло было у меня на душе.
Слишком много всего случилось за последнее время, а сегодня – особенно. Много, быстро, не было даже времени остановиться, оглянуться назад и подумать, все ли правильно, все ли так.
- Ни о чем не волнуйся, - сказал мне Джед.
Краткие объятья, мимолетный поцелуй, и он опять оставил меня, запершись в соседнем номере с Риком и Унго. Конечно, оставались куда более важные проблемы, нужно было решать их. Но мне показалось, он обеспокоен внезапным появлением дэя Эрика и расстроен моим поступком, хоть это и стало прекрасным поводом избежать разговора… Разговора о чем? Обо мне? Или у них с графом есть и другие неоконченные дела?
- Яра, кем дэй Эрик приходится Джеду? – спросила я волчицу, с которой по традиции делила комнату.
Сразу по приезду девушка разделась и влезла под одеяло. Нам уже давно не удавалось нормально выспаться, и она хотела отдохнуть, пользуясь случаем, но, видимо, не меня одну мучили тревожные мысли, и уже час, как Дияра ворочалась с боку на бок, так и не сомкнув глаз.
- Дэй Эрик? – Она села, укутавшись по подбородок. – Он - родственник. Старший родственник. Очень уважаемый.
- Джед его боится?
- Джед никого не боится! Но… Дэя Эрика – немножко. Его все боятся. Даже батя, наверное.
- Они тоже родственники?
- Все Леймсы родственники, - удивилась необходимости разъяснять очевидное Яра. – А про дэя Эрика Джеда поспрашивай, он лучше разъяснит. Но вообще, зря ты его сковородкой. Он дядька хороший. Строгий, но справедливый – батя так говорит.
- Что же мы сбежали тогда? – обиделась я, хоть уже успела признать, что погорячилась.
- Мы не сбежали, а ушли. - Волчица умело сглаживала углы. – Для его же блага. Потому что мы и так уже в полной…
- Яра!
- Извини. Но вляпались мы по самое некуда. И я бы, к примеру, не хотела, чтобы батя и братья со мной в том подвале сидели. Вот и Джед не хочет никого из семьи впутывать. Сказал, сам разберется – значит, разберется.
Дияра ни секунды не сомневалась в том, что говорила, и я искренне завидовала ее уверенности. По-моему, и проще, и разумнее было бы обратиться за помощью к родственникам. Нет, я тоже не хотела бы знакомить отца с дэем Людвигом. Но он - это вся моя семья. А волки – это совсем другое. Джед сам говорил, что стая никого не бросит и не предаст. И их много. Неужели у Менно хватит сил справиться со всеми?
Но, наверное, не мне об этом судить.
- Конечно, разберется, - согласилась я с Ярой. – А ты все же поспи.
Направившись к окну я будто невзначай коснулась ее плеча. Девушка зевнула и, закрыв глаза, опустилась на подушку. Теперь отдохнет.
Серебряная паутинка, на миг окутавшая мои пальцы, осыпалась крохотными искорками. Я улыбнулась: в закрутившей нас веренице событий случались и приятные.
Джед
Застиранная наволочка пахла дешевым мылом, матрас распростерся подо мной холмистой равниной, и кровать отзывалась обиженным скрипом на каждую попытку пошевелиться. В доме Тэсс было намного комфортнее.
- О чем думаешь? – поинтересовался Рик.
- О ванне, - протянул я, мечтательно прикрыв глаза. – Я лежу в большой мраморной ванне, до краев наполненной теплой водой и ароматной пеной, рядом прекрасная девушка…
- Как можно! – притворно возмутился шаман. – Ты же уже почти женат!
- Моя будущая жена, по-твоему, недостаточно прекрасная девушка?
- О. Мне прямо-таки неловко.
- Не смущайся, - не поднимая век, успокоил я друга. – Все вполне пристойно. Она просто подливает горячую воду…
- Попроси ее подать тебе полотенце и выбирайся. Нужно обсудить наши дела.
- Не хочу. Я устал.
Сколько можно? Ни минуты покоя, ни дня на одном месте.
- Зачем тогда мы ушли от Тэсс? – едко справился шаман. – Дождались бы, пока дэй Эрик очнется. Уверен, он быстро придумал бы, как разобраться со свалившимися на нас проблемами. И для тебя это был бы более привычный вариант, чем задействовать собственные мозги.
- Свои проблемы я решаю сам, - буркнул я сердито.
- Проблемы у нас теперь общие, - напомнил Ричард. – А сам… Сам ты даже с девушкой, которая в твоих фантазиях сейчас подливает тебе воду, нормально объясниться не можешь. Чтоб она тебя там ошпарила! Сана! – Он подошел к кровати и заорал мне в ухо, словно мог таким образом докричаться к ней в мои грезы: - Сана-а! Вот кого нужно было сковородкой!
Вскочив, я сцапал его за ворот, и отвесил подзатыльник. Рик ударил в ответ, но я перехватил его руку и вывернул за спину. Тогда этот щенок лягнул меня ногой…
Но драки не вышло: отворилась дверь, и Лисанна замерла на пороге, пытаясь понять, что тут происходит. Пришлось срочно переделывать шейный захват в дружеские объятья.
- Простите, мне показалось, что меня кто-то звал, - смущенно проговорила девушка.
- А… Где Яра? – спросил я первое, что пришло в голову.
- Спит.
- Вот. – Рик пихнул меня в бок. – Удобный случай поговорить.
- О чем? – встревожилась Сана.
- О том, что нам удалось вычитать из дневника Тисби. – Я жестом пригласил ее в комнату. – Входи, присаживайся. Я попросил Унго разузнать о праздничных вечерах в герцогском дворце. До его возвращения есть время посвятить тебя в подробности. Но сразу скажу, хорошего мало.
Лисанна
Мало? Хорошего, как по мне, вообще не было.
- Ты не собираешься ей рассказать? – спросила я, выслушав рассказ Джеда.
- А ты бы рассказала?
Я замотала головой.
- Вот и я не стану. - Волк вздохнул и с силой потер пальцем между бровями, разглаживая задумчивую складку. – Не будет патента, не будет проблем. Вернется в Ро-Андир, а через годик-другой все забудется как дурной сон.
Он планировал встретиться с герцогом и в его присутствии уничтожить доказательство королевского происхождения Яры, чтобы Эрнест Вестранский лично убедился в том, что преследовать нас далее бессмысленно. Иного выхода Джед не видел, а я не представляла, как именно он собирается все это устроить. Хотя с уничтожением могу помочь: магический огонь – и патент с отпечатком королевской длани сгорит в мановение ока, даже если на тот момент будет уже в руках у герцога. Самих рук не опалю, но что наряд ар-дэя Эрнеста при этом не пострадает, не гарантирую.
Сложнее будет попасть во дворец и не привлечь преждевременного внимания гвардейцев и магов (особенно магов!), отвечающих за безопасность герцога и его венценосных гостей – сестры и племянника.
- Сегодня ар-дэй Вильям принимает поздравления от послов дружественных держав, - доложил вернувшийся из города Унго. – Завтра – так называемый «Бал гусятницы». Послезавтра планируется прием для местных дворян и представителей городской знати, желающих засвидетельствовать наследнику свое почтение.
- Послезавтра! Можно затесаться в ряды поздравителей, - предложил Рик.
- Завтра, - неожиданно для себя самой выпалила я. - Бал гусятницы.
Мужчины прервали обсуждения и как один обернулись ко мне.
- Бал гусятницы – самый удобный повод попасть во дворец. Если, конечно, правила не изменились.
Мне не доводилось присутствовать ни на одном вечере, устраиваемом правителями Вестрана в честь своего предка, презревшего сословные предрассудки и женившегося на простой гусятнице, но, как и многие девушки Вестолли, я была наслышана об этой традиции. Пока в доме Вестранов оставались неженатые мужчины, герцогский дворец раз в год открывал свои двери для юных красавиц королевства, желавших стать избранницей потомка славного короля Алвара или просто повеселиться. Представительницы знатных семей получали официальные приглашения. Соискательницы попроще являлись незваными, но если девица была недурна собой и подобающе одета, ее пропускали во дворец без лишних вопросов.
- А приличная девушка, конечно же, не выйдет в свет без сопровождающего, - закончила я.
- Охрана будет усилена в несколько раз, - принялся рассуждать Джед. – Приглашенные и герцог с семьей будут в отдельном зале. В лучшем случае наследника покажут «гусятницам»… Но это действительно неплохой вариант.
- Плохой, - не согласился Ричард. – Если я правильно понял, одна девушка – один сопровождающий, так? Ты же не поведешь туда Яру? А я бы и Сану не брал…
- Я пойду! – поспешила заявить я. Страшно, но все же лучше, чем мучиться неизвестностью, дожидаясь его возвращения. И я действительно могу помочь.
- Мы пойдем. Вместе. – Джед взял меня за руку.
- А я? – спросили одновременно Унго и Рик.
- А вы будете здесь, с Ярой. Если что-то пойдет не так, - Джед запнулся и перевел взгляд с тайлубийца на шамана, - если вдруг мы не вернемся к положенному времени, откроешь Тропу и уведешь ее в Ро-Андир. Но мы вернемся.
Последняя фраза была сказана для меня.
Я ответила уверенной улыбкой: конечно, иначе и быть не может.
- Значит, решено, - подвел итог он. – До завтра отдыхаем, набираемся сил…
Отдыхаем?
Мужчины! Откуда им знать, как сложно собрать девушку на бал, да еще и в такой короткий срок. Платье, туфли, украшения – все должно быть идеально. Скромно, неброско, но идеально. И снова придется что-то сделать с волосами, ведь вечерняя прическа не предполагает ни шляпки, ни мантильи.
Предстоит немало хлопот, и отдохнуть уж точно не получится. Но, возможно, удастся немного отвлечься от тревожных мыслей.
Джед
После того, как Лисанна рассказала, что ей понадобиться для осуществления нашего плана и попросила в помощь Унго, у меня создалось впечатление, что я отдаю товарища в рабство, и дай-то Создатель, чтобы только до вечера. Ходить по модным салонам и парфюмерным лавкам – удовольствие весьма сомнительное. Надеюсь, это не то, чем мне предстоит заниматься, пока смерть не разлучит нас. А то знаю я дамочек, не вылезающих от куаферов и модисток и непременно требующих, чтобы мужья сопровождали их в этих мытарствах.
