Я неуверенно замялся, а волчица уже схватила со стола нож.
- Говори, что делать.
- Яра…
В одно движение, даже не поморщившись, она разрезала себе ладонь.
- Что дальше?
- Просто приложи руку к странице. Только не читай.
Девушка демонстративно подняла голову к потолку и прижала руку к бумаге. Я уставился на чистый лист, ожидая, когда на нем проступят буквы и не сразу понял, что не так. А когда понял, было уже поздно.
Кровь Яры не впитывалась в страницу – она растекалась по ней темным пятном. Растекалась и просачивалась вглубь…
- Яра!
Я выдернул из-под ее руки блокнот, и закусил губу, чтобы не разразиться потоком брани: отпечаток ладони чернел на каждом листе до самой обложки – словно насквозь прожгло.
- Джед, я… Я же хотела помочь. Я… - Девушка увидела, чем обернулась ее помощь, и расплакалась. – Дурная кровь! Порченная…
- Ничего, малышка. – Я глубоко вдохнул и неожиданно почувствовал себя совершенно спокойным, безразличным ко всему случившемуся. – Ничего, это не страшно. И кровь у тебя… Хорошая кровь.
Просто не предназначены записи магистра Тисби для глаз носителей этой крови.
А я – дурак. Нужно было Унго разбудить.
- Джед…
- Ложись спать. – Я поцеловал ее в лоб. – Все будет хорошо.
Волк вернется утром, а до этого у меня впереди целая ночь и полбутылки вина.
Джед
Волк ждал. Сдерживал клокотавшую в груди ярость, изредка прорывавшуюся наружу с негромким рычанием. Царапал заледеневший под лапами снег. Желтые глаза напряженно всматривались в серое предрассветное небо над снежными пиками. Скоро за горной грядой взойдет солнце и зальет небосвод кровью. Скоро…
Дом Тэсс располагался в невероятно красивом месте. Вчера мне не удалось этого оценить, а сегодня, как только рассвело, я открыл настежь окно и просто любовался зеленым лугом, начинавшимся сразу за ним лесом и синей озерной гладью. К воде вела утоптанная дорожка, и ждала у деревянного причала лодочка – сесть и уплыть от всех тревог…
…Выбраться на середину озера, где поглубже, камень на шею - и в воду. Тоже вариант.
Но не для меня. Я пока побарахтаюсь.
- Вы уже не спите, дэй Джед? – заглянул в комнату тайлубиец.
На самом деле я еще не спал. Не вышло: слишком много мыслей в голове, даже вином не получилось прогнать.
- Вы…
- Ужасно выгляжу? Я в курсе.
- Ваши руки…
- Пройдет.
Порезы не заживали. Но это временно: вернется волк и способность оборачиваться – перекинусь… Или откинусь.
Там видно будет.
- Рик еще спит? – узнал я у тайлубийца.
- Думаю, да. Но я не заходил к нему сегодня. Дэйни Лисанна еще не вставала. А дэйни Корделия уже проснулась, я сварил ей кофе. Мне кажется, она расстроена чем-то.
- И это тоже пройдет.
- Дэй Джед, я понимаю, что этот вопрос уже приелся, но… Что-то случилось? Снова?
- В последнее время у нас постоянно что-то случается, друг мой, - улыбнулся я. – Свари и мне кофе, будь добр. А я пока навещу Рика.
На столе, под дневником, которого никому уже не прочесть, остались два конверта. Я не сказал о них тайлубийцу. Если что-то случится, их найдут позже.
Не имея уверенности в том, что переживу это утро, я потратил остаток ночи на то, чтобы составить указания для Унго и подробно разъяснить положение дел Ричарду. Записал то, что удалось вытянуть из дневника, и свои собственные измышления. Набросал возможный план дальнейших действий – как, по моему мнению, следовало поступить друзьям, чтобы развязать проблему с Менно. Только об одном, может, не самом главном, но важном для меня, решился поговорить с унери лично.
Шамана я застал в постели. Он уже не спал, но и вставать, судя по всему не собирался. Увидел меня, тихо прокравшегося в его спальню, улыбнулся и с наслаждением потянулся.
- Доброе утро.
- Доброе. – Из моих уст это прозвучало как вопрос. – Выглядишь уже неплохо.
- И чувствую себя так же, - радостно сообщил виконт.
Почивал дэй Энсоре нагишом, прикрывшись лишь тоненькой простынкой, и я, заметив это, вдруг почувствовал себя неловко.
- Я хотел с тобой поговорить, - сказал я ему, отвернувшись. – О Сане.
- А…
- Не перебивай! – прикрикнул я на хотевшего что-то вставить приятеля. – Я не собираюсь лезть в ваши отношения, не собираюсь отстаивать свои… исключительно гипотетические права. Я рад за вас обоих. В самом деле, рад. Но, зная тебя, хочу задать всего один вопрос. Сана… Она замечательная. И она заслуживает самого лучшего отношения. В общем, я хочу, чтобы ты дал мне слово, что никогда ее не обидишь и действительно женишься на ней.
- Джед, прости, но с какой стати мне это делать?
- Что? – я с гневом воззрился на него, мечтая испепелить шамана взглядом.
- Я спрашиваю, почему я должен на ней жениться? – спокойно повторил Рик. В черных глазах унери читалась откровенная насмешка.
Убью.
- Как у тебя хватает наглости так с ней поступать? – прорычал я. – Она не одна из этих твоих… Она была такой счастливой когда вышла от тебя ночью, а ты хочешь разбить это счастье?
- Ночью? – продолжая усмехаться, переспросил негодяй. – Счастливой? Ну так, брат, тому были причины. Гляди-ка! – он вскочил на ноги, с ходу распахнув на себе простыню. – Что скажешь?
Точно убью.
- Избавь меня от демонстрации предмета ее радости, - попросил я сквозь зубы.
Прикрыться шаман и не подумал, и ухмылка не исчезла со смазливой физиономии.
- Не путай предмет своей зависти с причиной ее радости, - сказал он мне, насмехаясь уже открыто. – Радость выше.
Пока я подыскивал достойный ответ - Да хоть какой-нибудь ответ! – взгляд мимо воли скользнул по фигуре унери…
- Рана, - понял я. – Твоя рана – ее уже нет. Даже следа не осталось.
У волков остаются шрамы лишь от зубов и когтей сородичей, а еще – от некоторых боевых заклинаний людских магов, но даже если не считать полученное в мире духов ранение магическим, всего за день шрам не исчез бы.
- Да, - кивнул Ричард. Ухмылка сменилась спокойной улыбкой. - Спасибо Сане.
- Она тебя вылечила? – не поверил я.
- Она же целительница, - пожал он плечами, кутаясь в простыню. – Правда, кто-то успел внушить ей, что совершенно бездарная. Не знаешь, кто? Но это уже неважно, прошедшая ночь расставила все по местам.
Для меня – нет.
- Хорошо, - вздохнул я. – Положим, с этой ночью мы разобрались. А как быть с той, которую вы провели вместе в особняке Ленсвитов?
- А, милые крошки Ленсвит! – рассмеялся шаман. – Очаровательные болтушки, не правда ли?
Он посмотрел на меня, понял, что я не собираюсь присоединяться к веселью и озадаченно нахмурился.
- Джед, ты серьезно? Серьезно считаешь, что я и Сана… Ладно я. Но Сана?! Мы ведь об одной Сане говорим? О той, которая час просидела на крыше сарая и собиралась в монастырь после того, как я только попытался ее поцеловать? Об этой Сане? Скажи, когда ты пришел к Ленсвитам, она сидела на крыше?
- Когда я пришел, она обнималась с тобой в саду, - не скрывая злости, припомнил я.
- О, брат! На днях я видел, как ты обнимался со своим тайлубийцем. Не знаю, что теперь и думать.
- Рик! Я не шучу.
- Я тоже, - унери показал клыки. – Да, у Ленсвитов мы спали в одной комнате. Вместе. Как и несколько ночей до этого. К слову, до того, как попали в имение Тэсс, ночевали в обнимку в одном очень неуютном сарае. Потом немножко побегали по лесу. Романтика, да? Считаешь, после этого я должен был оставить Сану одну в незнакомом доме? Обернулся, прикинулся левреткой у нее в ногах…
- А Драм? – спросил я, уже понимая, что и этому найдется какое-нибудь объяснение. А моей глупости – нет.
- Что – Драм?
- Она не ночевала в своем номере.
- Верно, - усмехнулся шаман. – Потому что ночевала в твоем.
А поутру краснела и прятала глаза…
- Джед, можно я тоже тебя кое о чем спрошу? – заговорил после долгой паузы Ричард. – Всего один вопрос.
- Да?
- Почему ты еще здесь?
Действительно, почему я еще здесь, когда хочется под землю провалиться?
Вздохнул, махнул рукой вместо извинений и поплелся к двери.
- Погоди, - окликнул меня на выходе Рик. Бросился к своей сумке и достал какой-то конверт. – Вот, было с теми бумагами. Забыл отдать.
Это было письмо, которое дала мне Ула, со сделанной ее рукою припиской. Наверняка Рик прочел. И вряд ли, чтобы просто забыл. Скорее – ждал удобного случая.
Я улыбнулся, пряча конверт в карман: ученик стоит наставницы.
К Сане вошел без стука, лишь в последний момент подумав, что девушка, может быть, еще не проснулась. Что ж, есть повод разбудить.
Но этого не понадобилось. Целительница уже встала и успела одеться. Когда я ввалился в комнату, она причесывалась перед трюмо. Перехватила в зеркале мой взгляд и настороженно обернулась.
- Джед… Что-то случилось?
Унго прав, этот вопрос звучит в последнее время слишком часто.
- Еще нет. – Я закрыл за собой дверь.
- А должно? – По мере того, как я неспеша приближался к ней, она так же медленно пятилась к окну.
- Возможно, - пробормотал я, зачарованный серебристым сиянием распущенных по плечам волос. – Всегда что-нибудь случается, когда я собираюсь тебя поцеловать.
Девушка резко остановилась, не отвернулась, не отвела взгляда, и я, посчитав это за согласие, шагнул к ней…
И был встречен звонкой пощечиной. Удар был такой силы, что я, ослабленный ночными чтениями, едва устоял на ногах.
- Да что ты о себе возомнил?! – выкрикнул лекарка гневно и, не дожидаясь ответа, оттолкнула меня в сторону и выбежала за дверь.
А я остался стоять посреди комнаты, как дурак.
Хотя почему «как»? Он и есть.
Немного успокоившись и кое-как приведя в порядок мысли, я вышел из комнаты с твердым намерением закончить неудачно начавшийся разговор. Но Саны не было ни в гостиной, ни в кухне, ни в комнате Рика – ее вообще не было в доме.
На крыльце и на лужайке у дома – тоже. И у причала.
Мун и все ее демоны!
Вряд ли девушка ушла далеко. Просто свернула в лесок, спряталась за деревьями… Но куда именно она пошла?
Я принюхался. Запах трав, ароматы леса, от озера немного тянет тиной. И все.
Прислушался – ничего, кроме шума листвы и птичьего гомона.
Так ощущает человек. Слабый, беспомощный человек.
От бессилия хотелось выть, но я этого сейчас не мог.
Сжал кулаки… И вдруг почувствовал, как когти впиваются в ладонь. Небо стало выше, мир – ярче, и прошуршавший по кронам деревьев ветерок принес с собой звук легких шагов и знакомый запах. Запах теплой кожи и серебристых волос…
Волк был доволен собой. Он успел вовремя. Человек нуждался в помощи. Человек устал, ослабел. Человек был расстроен. Даже зол, хоть еще не понял этого. Волк подхватил его злость и обиду, и без труда отыскал их причину. Человек не будет больше страдать – волк позаботится обо всем…
Лисанна
Да как он смеет! Как… как он вообще…
Я-то думала… А он…
Еще в Лазоревой Бухте, когда он врал, как сильно влюблен в Викторию, а я… Я из-за него не пошла тогда в ратушу. Все из-за него! Пошла бы, и не было бы потом всего этого. Сейчас бы спокойно… где-нибудь…
А потом эти танцы… И вообще…
Меня чуть собаки не загрызли – из-за него!
И сам чуть не задушил…
А теперь пришел: вот он я.
И что я должна была делать? Тут же броситься к нему в объятья?
Я топала по лесу, не разбирая дороги. Мысли в голове путались, сердце бешено колотилось, отдаваясь стуком в висках…
Может, и надо было сразу в объятья. Чем плохо? Сама же мечтала…
Но не так же!
А как?
Ответить себе я не успела. Внезапно что-то заставило меня остановиться и обернуться назад. Легко огибая деревья и перепрыгивая невысокие кустики, на меня мчался, оскалив клыки, огромный волк. Солнце серебрило густую шерсть, и отсвечивала маленькой звездочкой бриллиантовая капелька-серьга…
Я смотрела на него и не могла пошевелиться от страха.
Нет. Не может быть. Это просто сон.
Когда зверь был всего в двух шагах от меня, я как будто очнулась, но поздно. Закричала, но волк уже встал на дыбы, ощерился, сильные лапы толкнули в грудь, и я упала на спину.
Все повторялось. Один-в-один как в том сне. И я знала, что будет дальше. Зажмурилась…
Горячее дыхание обдало шею. Над ухом послышался сердитый рык… И шершавый язык лизнул щеку…
- Не бойся. Никогда не бойся меня. – Я не открывала глаз, лишь чувствовала, как шерсть под моей рукой сменилась гладкой кожей, и уже не влажный нос, а теплые губы осторожно касались моего лица. – Да, я – волк. Но волк – это я. Понимаешь?
Я понимала лишь то, что сейчас расплачусь. От недавнего страха, от облегчения, от нежности в его голосе – от всего сразу.
- Посмотри на меня, пожалуйста.
Он так попросил, что невозможно было ослушаться. Взглянула, и сердце защемило: бледный, осунувшийся, вокруг глаз темные круги. Рука сама собой потянулась погладить колючую от щетины щеку.
- Я жить не смогу, если с тобой что-нибудь случится, понимаешь? И никому больше не позволю тебя обидеть. Даже себе. Особенно себе. Сана, я…
Не договорив, оборотень замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а через несколько секунд и я расслышала чьи-то тяжелые шаги за кустами. Ветки раздвинулись, и на нас уставилось длинное дуло ружья. Вслед за тем появилась бородатая физиономия.
Человек округлил глаза и присвистнул, оценив открывшуюся ему картину: я на земле и нависший надо мной метаморф только-только перекинувшийся в человека, следовательно… Я покраснела, поняв, что он лежит сейчас на мне совершенно голый, и со стороны это выглядит весьма недвусмысленно.
- Вона как, - прогудел мужик, не опуская ружья, и строго вопросил раскатистым басом: - По любви?
Джед ласково провел пальцами по моей щеке, стирая слезинку.
- По любви.
- А я не тебя, охальник, спрашиваю! – заявил незнакомец. – Пусть девка скажет!
Я поглядела на волка и поняла, что не только человек с ружьем ждет сейчас моего ответа.
- По любви.
И утонула в теплых серых глазах…
- Чего ж орешь, если по любви? – проворчал мужик, убрал ружье и потопал туда, откуда пришел, недовольно бурча.
Но что он там бормотал, я уже не слышала. Только перемежаемый поцелуями шепот о том, что все теперь будет хорошо, все наши беды скоро закончатся, и тогда мы вернемся домой, и он попросит у отца моей руки, но сначала подарит нож…
А когда за поцелуями уже не осталось времени для слов, Джед вдруг перекатился в сторону и поднялся с травы уже на четыре лапы. Отряхнулся и сказал, что пора возвращаться в дом, потому что он не хочет, чтобы я сидела на крыше…
Джед
Несмотря на теплую, можно даже сказать, жаркую погоду, вода в озере была ледяной. Но именно это мне сейчас и нужно было. Проводив Сану до крыльца, я отыскал на берегу уединенное местечко и, принял человеческий облик, с разбега влетел в воду. Волком тоже можно было поплавать, но вряд ли получилось бы лечь на спину и расслабиться, глядя в чистое синее небо.
Меня до сих пор трясло: я едва не убил ее. Снова. Сознание вернулось в последний момент, а до того зверь полностью подчинил себе наше общее тело… Мун семихвостая! Я поймал себя на том, что думаю о волке, как о другом существе – жуткое ощущение. Нет, нас не двое – я один. Не волк и не человек. Я – это я.
Вновь обретя целостность, я перестал ощущать последствия бессонной ночи и кровососущих чтений, раны на руках превратились в тонкие белые шрамы и головокружение прошло. Но в мыслях царила сумятица. Казалось бы, после объяснения с Саной на душе должно было стать легче.
- Говори, что делать.
- Яра…
В одно движение, даже не поморщившись, она разрезала себе ладонь.
- Что дальше?
- Просто приложи руку к странице. Только не читай.
Девушка демонстративно подняла голову к потолку и прижала руку к бумаге. Я уставился на чистый лист, ожидая, когда на нем проступят буквы и не сразу понял, что не так. А когда понял, было уже поздно.
Кровь Яры не впитывалась в страницу – она растекалась по ней темным пятном. Растекалась и просачивалась вглубь…
- Яра!
Я выдернул из-под ее руки блокнот, и закусил губу, чтобы не разразиться потоком брани: отпечаток ладони чернел на каждом листе до самой обложки – словно насквозь прожгло.
- Джед, я… Я же хотела помочь. Я… - Девушка увидела, чем обернулась ее помощь, и расплакалась. – Дурная кровь! Порченная…
- Ничего, малышка. – Я глубоко вдохнул и неожиданно почувствовал себя совершенно спокойным, безразличным ко всему случившемуся. – Ничего, это не страшно. И кровь у тебя… Хорошая кровь.
Просто не предназначены записи магистра Тисби для глаз носителей этой крови.
А я – дурак. Нужно было Унго разбудить.
- Джед…
- Ложись спать. – Я поцеловал ее в лоб. – Все будет хорошо.
Волк вернется утром, а до этого у меня впереди целая ночь и полбутылки вина.
Глава 25
Джед
Волк ждал. Сдерживал клокотавшую в груди ярость, изредка прорывавшуюся наружу с негромким рычанием. Царапал заледеневший под лапами снег. Желтые глаза напряженно всматривались в серое предрассветное небо над снежными пиками. Скоро за горной грядой взойдет солнце и зальет небосвод кровью. Скоро…
Дом Тэсс располагался в невероятно красивом месте. Вчера мне не удалось этого оценить, а сегодня, как только рассвело, я открыл настежь окно и просто любовался зеленым лугом, начинавшимся сразу за ним лесом и синей озерной гладью. К воде вела утоптанная дорожка, и ждала у деревянного причала лодочка – сесть и уплыть от всех тревог…
…Выбраться на середину озера, где поглубже, камень на шею - и в воду. Тоже вариант.
Но не для меня. Я пока побарахтаюсь.
- Вы уже не спите, дэй Джед? – заглянул в комнату тайлубиец.
На самом деле я еще не спал. Не вышло: слишком много мыслей в голове, даже вином не получилось прогнать.
- Вы…
- Ужасно выгляжу? Я в курсе.
- Ваши руки…
- Пройдет.
Порезы не заживали. Но это временно: вернется волк и способность оборачиваться – перекинусь… Или откинусь.
Там видно будет.
- Рик еще спит? – узнал я у тайлубийца.
- Думаю, да. Но я не заходил к нему сегодня. Дэйни Лисанна еще не вставала. А дэйни Корделия уже проснулась, я сварил ей кофе. Мне кажется, она расстроена чем-то.
- И это тоже пройдет.
- Дэй Джед, я понимаю, что этот вопрос уже приелся, но… Что-то случилось? Снова?
- В последнее время у нас постоянно что-то случается, друг мой, - улыбнулся я. – Свари и мне кофе, будь добр. А я пока навещу Рика.
На столе, под дневником, которого никому уже не прочесть, остались два конверта. Я не сказал о них тайлубийцу. Если что-то случится, их найдут позже.
Не имея уверенности в том, что переживу это утро, я потратил остаток ночи на то, чтобы составить указания для Унго и подробно разъяснить положение дел Ричарду. Записал то, что удалось вытянуть из дневника, и свои собственные измышления. Набросал возможный план дальнейших действий – как, по моему мнению, следовало поступить друзьям, чтобы развязать проблему с Менно. Только об одном, может, не самом главном, но важном для меня, решился поговорить с унери лично.
Шамана я застал в постели. Он уже не спал, но и вставать, судя по всему не собирался. Увидел меня, тихо прокравшегося в его спальню, улыбнулся и с наслаждением потянулся.
- Доброе утро.
- Доброе. – Из моих уст это прозвучало как вопрос. – Выглядишь уже неплохо.
- И чувствую себя так же, - радостно сообщил виконт.
Почивал дэй Энсоре нагишом, прикрывшись лишь тоненькой простынкой, и я, заметив это, вдруг почувствовал себя неловко.
- Я хотел с тобой поговорить, - сказал я ему, отвернувшись. – О Сане.
- А…
- Не перебивай! – прикрикнул я на хотевшего что-то вставить приятеля. – Я не собираюсь лезть в ваши отношения, не собираюсь отстаивать свои… исключительно гипотетические права. Я рад за вас обоих. В самом деле, рад. Но, зная тебя, хочу задать всего один вопрос. Сана… Она замечательная. И она заслуживает самого лучшего отношения. В общем, я хочу, чтобы ты дал мне слово, что никогда ее не обидишь и действительно женишься на ней.
- Джед, прости, но с какой стати мне это делать?
- Что? – я с гневом воззрился на него, мечтая испепелить шамана взглядом.
- Я спрашиваю, почему я должен на ней жениться? – спокойно повторил Рик. В черных глазах унери читалась откровенная насмешка.
Убью.
- Как у тебя хватает наглости так с ней поступать? – прорычал я. – Она не одна из этих твоих… Она была такой счастливой когда вышла от тебя ночью, а ты хочешь разбить это счастье?
- Ночью? – продолжая усмехаться, переспросил негодяй. – Счастливой? Ну так, брат, тому были причины. Гляди-ка! – он вскочил на ноги, с ходу распахнув на себе простыню. – Что скажешь?
Точно убью.
- Избавь меня от демонстрации предмета ее радости, - попросил я сквозь зубы.
Прикрыться шаман и не подумал, и ухмылка не исчезла со смазливой физиономии.
- Не путай предмет своей зависти с причиной ее радости, - сказал он мне, насмехаясь уже открыто. – Радость выше.
Пока я подыскивал достойный ответ - Да хоть какой-нибудь ответ! – взгляд мимо воли скользнул по фигуре унери…
- Рана, - понял я. – Твоя рана – ее уже нет. Даже следа не осталось.
У волков остаются шрамы лишь от зубов и когтей сородичей, а еще – от некоторых боевых заклинаний людских магов, но даже если не считать полученное в мире духов ранение магическим, всего за день шрам не исчез бы.
- Да, - кивнул Ричард. Ухмылка сменилась спокойной улыбкой. - Спасибо Сане.
- Она тебя вылечила? – не поверил я.
- Она же целительница, - пожал он плечами, кутаясь в простыню. – Правда, кто-то успел внушить ей, что совершенно бездарная. Не знаешь, кто? Но это уже неважно, прошедшая ночь расставила все по местам.
Для меня – нет.
- Хорошо, - вздохнул я. – Положим, с этой ночью мы разобрались. А как быть с той, которую вы провели вместе в особняке Ленсвитов?
- А, милые крошки Ленсвит! – рассмеялся шаман. – Очаровательные болтушки, не правда ли?
Он посмотрел на меня, понял, что я не собираюсь присоединяться к веселью и озадаченно нахмурился.
- Джед, ты серьезно? Серьезно считаешь, что я и Сана… Ладно я. Но Сана?! Мы ведь об одной Сане говорим? О той, которая час просидела на крыше сарая и собиралась в монастырь после того, как я только попытался ее поцеловать? Об этой Сане? Скажи, когда ты пришел к Ленсвитам, она сидела на крыше?
- Когда я пришел, она обнималась с тобой в саду, - не скрывая злости, припомнил я.
- О, брат! На днях я видел, как ты обнимался со своим тайлубийцем. Не знаю, что теперь и думать.
- Рик! Я не шучу.
- Я тоже, - унери показал клыки. – Да, у Ленсвитов мы спали в одной комнате. Вместе. Как и несколько ночей до этого. К слову, до того, как попали в имение Тэсс, ночевали в обнимку в одном очень неуютном сарае. Потом немножко побегали по лесу. Романтика, да? Считаешь, после этого я должен был оставить Сану одну в незнакомом доме? Обернулся, прикинулся левреткой у нее в ногах…
- А Драм? – спросил я, уже понимая, что и этому найдется какое-нибудь объяснение. А моей глупости – нет.
- Что – Драм?
- Она не ночевала в своем номере.
- Верно, - усмехнулся шаман. – Потому что ночевала в твоем.
А поутру краснела и прятала глаза…
- Джед, можно я тоже тебя кое о чем спрошу? – заговорил после долгой паузы Ричард. – Всего один вопрос.
- Да?
- Почему ты еще здесь?
Действительно, почему я еще здесь, когда хочется под землю провалиться?
Вздохнул, махнул рукой вместо извинений и поплелся к двери.
- Погоди, - окликнул меня на выходе Рик. Бросился к своей сумке и достал какой-то конверт. – Вот, было с теми бумагами. Забыл отдать.
Это было письмо, которое дала мне Ула, со сделанной ее рукою припиской. Наверняка Рик прочел. И вряд ли, чтобы просто забыл. Скорее – ждал удобного случая.
Я улыбнулся, пряча конверт в карман: ученик стоит наставницы.
К Сане вошел без стука, лишь в последний момент подумав, что девушка, может быть, еще не проснулась. Что ж, есть повод разбудить.
Но этого не понадобилось. Целительница уже встала и успела одеться. Когда я ввалился в комнату, она причесывалась перед трюмо. Перехватила в зеркале мой взгляд и настороженно обернулась.
- Джед… Что-то случилось?
Унго прав, этот вопрос звучит в последнее время слишком часто.
- Еще нет. – Я закрыл за собой дверь.
- А должно? – По мере того, как я неспеша приближался к ней, она так же медленно пятилась к окну.
- Возможно, - пробормотал я, зачарованный серебристым сиянием распущенных по плечам волос. – Всегда что-нибудь случается, когда я собираюсь тебя поцеловать.
Девушка резко остановилась, не отвернулась, не отвела взгляда, и я, посчитав это за согласие, шагнул к ней…
И был встречен звонкой пощечиной. Удар был такой силы, что я, ослабленный ночными чтениями, едва устоял на ногах.
- Да что ты о себе возомнил?! – выкрикнул лекарка гневно и, не дожидаясь ответа, оттолкнула меня в сторону и выбежала за дверь.
А я остался стоять посреди комнаты, как дурак.
Хотя почему «как»? Он и есть.
Немного успокоившись и кое-как приведя в порядок мысли, я вышел из комнаты с твердым намерением закончить неудачно начавшийся разговор. Но Саны не было ни в гостиной, ни в кухне, ни в комнате Рика – ее вообще не было в доме.
На крыльце и на лужайке у дома – тоже. И у причала.
Мун и все ее демоны!
Вряд ли девушка ушла далеко. Просто свернула в лесок, спряталась за деревьями… Но куда именно она пошла?
Я принюхался. Запах трав, ароматы леса, от озера немного тянет тиной. И все.
Прислушался – ничего, кроме шума листвы и птичьего гомона.
Так ощущает человек. Слабый, беспомощный человек.
От бессилия хотелось выть, но я этого сейчас не мог.
Сжал кулаки… И вдруг почувствовал, как когти впиваются в ладонь. Небо стало выше, мир – ярче, и прошуршавший по кронам деревьев ветерок принес с собой звук легких шагов и знакомый запах. Запах теплой кожи и серебристых волос…
Волк был доволен собой. Он успел вовремя. Человек нуждался в помощи. Человек устал, ослабел. Человек был расстроен. Даже зол, хоть еще не понял этого. Волк подхватил его злость и обиду, и без труда отыскал их причину. Человек не будет больше страдать – волк позаботится обо всем…
Лисанна
Да как он смеет! Как… как он вообще…
Я-то думала… А он…
Еще в Лазоревой Бухте, когда он врал, как сильно влюблен в Викторию, а я… Я из-за него не пошла тогда в ратушу. Все из-за него! Пошла бы, и не было бы потом всего этого. Сейчас бы спокойно… где-нибудь…
А потом эти танцы… И вообще…
Меня чуть собаки не загрызли – из-за него!
И сам чуть не задушил…
А теперь пришел: вот он я.
И что я должна была делать? Тут же броситься к нему в объятья?
Я топала по лесу, не разбирая дороги. Мысли в голове путались, сердце бешено колотилось, отдаваясь стуком в висках…
Может, и надо было сразу в объятья. Чем плохо? Сама же мечтала…
Но не так же!
А как?
Ответить себе я не успела. Внезапно что-то заставило меня остановиться и обернуться назад. Легко огибая деревья и перепрыгивая невысокие кустики, на меня мчался, оскалив клыки, огромный волк. Солнце серебрило густую шерсть, и отсвечивала маленькой звездочкой бриллиантовая капелька-серьга…
Я смотрела на него и не могла пошевелиться от страха.
Нет. Не может быть. Это просто сон.
Когда зверь был всего в двух шагах от меня, я как будто очнулась, но поздно. Закричала, но волк уже встал на дыбы, ощерился, сильные лапы толкнули в грудь, и я упала на спину.
Все повторялось. Один-в-один как в том сне. И я знала, что будет дальше. Зажмурилась…
Горячее дыхание обдало шею. Над ухом послышался сердитый рык… И шершавый язык лизнул щеку…
- Не бойся. Никогда не бойся меня. – Я не открывала глаз, лишь чувствовала, как шерсть под моей рукой сменилась гладкой кожей, и уже не влажный нос, а теплые губы осторожно касались моего лица. – Да, я – волк. Но волк – это я. Понимаешь?
Я понимала лишь то, что сейчас расплачусь. От недавнего страха, от облегчения, от нежности в его голосе – от всего сразу.
- Посмотри на меня, пожалуйста.
Он так попросил, что невозможно было ослушаться. Взглянула, и сердце защемило: бледный, осунувшийся, вокруг глаз темные круги. Рука сама собой потянулась погладить колючую от щетины щеку.
- Я жить не смогу, если с тобой что-нибудь случится, понимаешь? И никому больше не позволю тебя обидеть. Даже себе. Особенно себе. Сана, я…
Не договорив, оборотень замер, прислушиваясь и принюхиваясь, а через несколько секунд и я расслышала чьи-то тяжелые шаги за кустами. Ветки раздвинулись, и на нас уставилось длинное дуло ружья. Вслед за тем появилась бородатая физиономия.
Человек округлил глаза и присвистнул, оценив открывшуюся ему картину: я на земле и нависший надо мной метаморф только-только перекинувшийся в человека, следовательно… Я покраснела, поняв, что он лежит сейчас на мне совершенно голый, и со стороны это выглядит весьма недвусмысленно.
- Вона как, - прогудел мужик, не опуская ружья, и строго вопросил раскатистым басом: - По любви?
Джед ласково провел пальцами по моей щеке, стирая слезинку.
- По любви.
- А я не тебя, охальник, спрашиваю! – заявил незнакомец. – Пусть девка скажет!
Я поглядела на волка и поняла, что не только человек с ружьем ждет сейчас моего ответа.
- По любви.
И утонула в теплых серых глазах…
- Чего ж орешь, если по любви? – проворчал мужик, убрал ружье и потопал туда, откуда пришел, недовольно бурча.
Но что он там бормотал, я уже не слышала. Только перемежаемый поцелуями шепот о том, что все теперь будет хорошо, все наши беды скоро закончатся, и тогда мы вернемся домой, и он попросит у отца моей руки, но сначала подарит нож…
А когда за поцелуями уже не осталось времени для слов, Джед вдруг перекатился в сторону и поднялся с травы уже на четыре лапы. Отряхнулся и сказал, что пора возвращаться в дом, потому что он не хочет, чтобы я сидела на крыше…
Джед
Несмотря на теплую, можно даже сказать, жаркую погоду, вода в озере была ледяной. Но именно это мне сейчас и нужно было. Проводив Сану до крыльца, я отыскал на берегу уединенное местечко и, принял человеческий облик, с разбега влетел в воду. Волком тоже можно было поплавать, но вряд ли получилось бы лечь на спину и расслабиться, глядя в чистое синее небо.
Меня до сих пор трясло: я едва не убил ее. Снова. Сознание вернулось в последний момент, а до того зверь полностью подчинил себе наше общее тело… Мун семихвостая! Я поймал себя на том, что думаю о волке, как о другом существе – жуткое ощущение. Нет, нас не двое – я один. Не волк и не человек. Я – это я.
Вновь обретя целостность, я перестал ощущать последствия бессонной ночи и кровососущих чтений, раны на руках превратились в тонкие белые шрамы и головокружение прошло. Но в мыслях царила сумятица. Казалось бы, после объяснения с Саной на душе должно было стать легче.
