Арка была из какого-то снежно-белого камня, украшенная замысловатым барельефом, в котором смешались люди, эльфы, драконы, неведомые животные и дивные цветы. И стоило время тратить на все эти башни-банки, когда нужно было тащить меня прямиком сюда!
- Нравится? – улыбнулся мой гид. – Тоже эльфийская работа. Когда-то это был вход в особняк герцога Лира. И парк принадлежал ему. Со временем династия герцогов прервалась, дом разрушился, а парк перешел в собственность города.
- Что же совершил этот герцог, что эльфы построили ему такое чудо? – заинтересовалась я.
- Не герцог - его сын. Юноша влюбился в эльфийскую принцессу, она ответила ему взаимностью. Но в то время как раз шла война между их народами, и счастье молодых, как понимаешь, было недолгим: войска Империи высадились на Саатар и собирались атаковать эльфов, которые уже поджидали их во всеоружии. Но когда два воинства уже собирались схлестнуться между собой эти двое, человек и эльфийка встали между ними…
- Битва не состоялась? – с надеждой спросила я.
- Состоялась. И еще какая! Влюбленных идиотов изрешетили стрелами в первые две минуты, а потом полдня кромсали друг друга. А уже после, когда стало понятно, что победителей не будет, разыскали на поле брани два истерзанных тела и с почестью их погребли. Пожали друг другу руки над их могилами, подписали мирный договор, сочинили два десятка баллад и отгрохали эту арку.
- Да ты циник, братишка! – ахнула я.
- Галчонок, мне почти триста лет, и за эти годы я повидал немало Миров. В каждом из них есть парочка таких вот легенд, основная ценность которых в том, что их главные герои умерли. Я подозреваю, что подобные истории призваны чему-то учить, но мало кому удается сделать верные выводы. Из этой, по крайней мере, не сделали: в то время как менестрели распевали упомянутые баллады, случилось еще три воины между обитателями Восточных и Западных земель. Поэтому не надейся, что я стану пересказывать тебе эти древние сказки с тихим благоговеньем.
Бросив на арку последний восторженный взгляд я прошла вслед за Лайсом в парк. Центральная аллея, на которую мы вышли, была шириной с улицу, по обе ее стороны стояли удобные лавочки и кованые столбы фонарей. Но прогуляться по ней мне не судилось: Эн-Ферро за рукав втянул меня на узкую тенистую тропку.
- Здесь срежем наискосок. Выйдем на улицу Семи отрекшихся, тоже очень грустная и глупая история, а потом перейдем на Площадь Птиц.
В принципе, я уже удовлетворилась короткой экскурсией и одной грустной историей и теперь просто хотела пообедать.
- На Площади Птиц установлены старейшие в Империи башенные часы… Но мы посмотрим их на обратной дороге, - видимо, кард заметил мой недовольный взгляд и правильно понял его причину.
- Ой! – я схватила мужчину за руку. – А кто это?
По тропинке навстречу нам двигалась темнокожая гора мышц, весьма условно прикрытых: сверху – кожаной безрукавкой, а снизу – кожаным же подобием килта. На широком поясе гиганта с одной стороны висел ужасающих размеров меч, с другой – небольшой топорик, нарукавники щетинились обилием наточенного железа и даже жесткие черные волосы топорщились самым воинственным образом. Картину дополняли приоткрытые в оскале клыки, не то чтобы слишком большие, но, честно скажу, устрашающие.
- Это – огненный орк, - успокоил меня провожатый.
Я знала, что в Империи сейчас можно встретить представителей практически всех рас, так как в настоящее время Император ни с кем из них не воюет. А огненные орки давно живут в людских городах, зарекомендовав себя, как честные и не слишком дорогие наемники. Но встретить этакое чудище в общественном парке, среди розовых кустов и клумб с петуньями?
- А зачем ему столько оружия? – не смотря на то, что Лайс всем видом показывал, что опасности нет, отпускать его руку я не собиралась.
- Это стандартное вооружение его племени, практически часть одежды.
- Ясно. А почему он так скалится?
- Потому что рад нас видеть.
Не успела я поинтересоваться, с чего бы орку нам радоваться, как великан, поравнявшись с нами, сгреб карда в охапку. Вот и все, успела подумать я, мало, что росла сиротой, так теперь и названого брата лишусь.
- Эн-Ферро, мелочь белобрысая, - ревел гороподобный орк на каком-то корявом диалекте саальге, - где тебя носило все это время?
- Каин, громадина бестолковая, - после раскатистого баса орка голос Лайса звучал комариным писком, - поставь меня немедленно!
К моему удивлению великан не только аккуратно сгрузил Лайса на землю, но и бережно разгладил складки на его рубашке.
- Извини. Три года тебя, паршивца, не видел, обрадовался.
Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятья раздавленным в лепешку.
- Так куда ты запропал? – не унимался орк.
- В Дубравах был, у своих, – пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.
- Что, женка крепко к юбке привязала? А распинался-то!
- Так надо ж хоть иногда показываться, - вяло оправдывался кард. – Пацана повидать. В этом году на первую охоту его взял.
- Это ж сколько ему? – удивился орк.
- Семь зимой было.
- Растет смена, - от одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились. – А в Империю по делам?
Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.
- По делам, - согласился Эн-Ферро. – По семейным. Вот – сестра моя, в Школу хочу пристроить. Способности у нее вроде имеются.
Орк взглянул на меня и оскалился:
- Точно сестра! Прям одно лицо!
Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.
- А большего и не надо, - пояснил Лайс, распрощавшись с приятелем. – На Каэтаре не так уж много светловолосых, русые еще есть, а так чтоб блондины – большая редкость. Рошан нам легенду не на пустом месте придумывал.
- Кстати, о легендах, - решилась спросить я. – Что это у тебя за семья в Дубравах и пацан, которого ты на охоту водишь?
- Сын.
- У тебя на Таре есть сын?!
Мой спутник весело рассмеялся.
- Галчонок, практически в каждом Мире, где я бываю достаточно часто, у меня есть сын. На словах и по документам.
- Выдуманный? – поняла я. – Но зачем?
- Затем, чтобы не показывать каждому свой хвост и не объяснять, как долго живут карды. Когда приходит время, я исчезаю из Мира лет на пять-десять, а при следующем появлении, сталкиваясь со старыми знакомыми, делаю печальные глаза и скорбно выдаю: «О, вы, наверное, знали моего папу. Увы, его нет больше среди живых»… А вот и калитка!
Сама я вряд ли нашла бы выход: тропинка, казалось, просто упирается в стену, густо увитую диким виноградом. Причем вид был одинаковым с обеих сторон забора, в чем я убедилась, выйдя на улицу Семи кого-то.
- Не кого-то, а отрекшихся, - поправил Лайс.
- Ах да, еще одна грустная история.
- Чрезвычайно. Поэтому, я не стану портить тебе аппетит, рассказывая ее за обедом.
На Площади Птиц в самом деле была башня с часами, и абсолютно не наблюдалось птиц. Предвидя еще одну, способную испортить аппетит историю, я не стала расспрашивать об этом феномене. Меня куда больше интересовало, где же мы, в конце концов, пообедаем.
- Теперь сюда.
Переулок, точнее тупик, шел левее достопримечательной башни, и уже в самом его начале отчетливые ароматы давали понять, что нам именно сюда.
- «Радость путника», - с удивлением прочла я. Да, неважно в этом Мире с фантазией.
Несмотря на пугающе-памятное название, это заведение действительно могло доставить путнику радость. Зал ресторанчика был чистым и просторным, немногочисленные столики накрыты белоснежными скатертями, а прислуга вежлива до приторности. Не будучи знакома с местной кухней, я доверила выбор Лайсу, и ни капельки не пожалела.
- О-о! Ух! М-ня!
Ближайшие полчаса я была в состоянии издавать лишь подобные этим звуки, свидетельствующие о том, что все блюда великолепны, я в жизни ничего вкуснее не пробовала, я с удовольствием съем еще порцию, я…
- Я сейчас лопну!
Эн-Ферро улыбнулся, и у меня возникла мысль, что закармливание меня до смерти - хорошо спланированная акция.
- Я даже встать не могу!
- Не вставай, - пожал плечами Лайс. – Сейчас как раз должна начаться шоу-программа – подтянется парочка бардов или танцовщицы. Если повезет, увидишь и тех и других. Закажем еще десерт и бутылочку игристого.
В ответ на последнее предложение я красноречиво икнула.
- Хорошо, - согласился мужчина. – Обойдемся без десерта.
В зале прибавилось посетителей, видимо так же жаждущих «шоу».
- Галчонок, отпустишь меня на вечер?
- Куда?
- Да я тут с Каином договорился.
- Ну, раз уже договорился...
Пусть только до гостиницы доведет, а то я и калитки той не найду.
- Слушай, - спохватилась я, - а этого орка, правда, Каином зовут?
- Ага, - ухмыльнулся кард. – И у него есть брат Авель. Мне твой отец об этом рассказывал. Лет триста назад один Идущий с Земли запустил здесь эту хохму: дескать, самые удачные имена для братьев, гарантирующие им нежную взаимную привязанность до конца жизни.
- И как?
- Как видишь. Байка прижилась настолько, что этими именами практически стопроцентно называют всех близнецов мужского пола на обоих материках. Есть так же женские производные – Каина и Авелия, но они не так распространены…
Не договорив, он резко поднялся из-за стола и тихонько скомандовал:
- Уходим.
- Что случилось?
- Обернись.
Оглянувшись, я увидела вышедшего в центр зала невысокого мужичка в изящном, прямо-таки кукольном камзольчике и лихо задвинутом на ухо берете.
- Это Марек Звинг.
- Старый знакомый? – насторожилась я. – Враг?
- Нет, – прошептал мне в ухо кард. – Самый нудный менестрель во всем Мискане. А то и в Империи.
Догнавшие нас в переулке заунывные звуки лютни были лучшим тому подтверждением.
- А-а-а! – не очень громко начала я.
Не громко, потому что ноги в остроносых кожаных сапогах, попадавшие в пятно света от пробивающегося сквозь шторы солнца, показались мне смутно знакомыми.
- А? Кто? - вскочил с кресла заспанный магистр Эн-Ферро.
- Я! И я, между прочим, в собственной спальне. А вот что ты здесь делаешь?
Натянув одеяло до подбородка, я возмущенно взирала на карда.
- Я это… Поздно вернулся…
- И перепутал спальни?
В таком случае, хорошо, что до постели не добрался.
- Нет, поговорить хотел. Но ж тебя не добудишься.
Вообще-то был один «старый испытанный способ», но повторного «ограбления» я бы ему не простила.
- И что это за важное дело, что нужно вламываться ко мне среди ночи?
Мужчина озадачено поскреб в затылке.
- Забыл?
- Передумал.
- Твой огненный орк с назидательным именем предложил отвлечься от семейных дел и заняться делами настоящими? Угадала?
- Угадала.
- Только посмей. Знаешь, что будет, если до Рошана дойдет? А ведь дойдет, я постараюсь. Как он там говорил: «Подставишь девочку на Таре – по всему Сопределью распылю»?
Взгляд у окончательно проснувшегося карда, только-только сделавшийся осмысленным, вдруг стал до ужаса удивленным.
- Где это ты слышала, - начал он вкрадчиво, - чтобы Рошан мне так говорил?
- У меня дома, когда вещи собирали, - созналась я. – Ты не думай, что я подслушивала, знаешь же, какая в наших квартирах слышимость.
- Знаю, - кивнул Лайс. – Потому-то Рошан и говорил со мной на кассаэл.
- На чем? – не поняла я.
- На кассаэл, - заулыбался он. – Древнем языке драконов, который когда-то давно переняли у Хранителей карды. На том самом языке, на котором сейчас говорю я.
А ведь правда, последние слова были произнесены не на каэрро, на котором мы условились общаться, и уж точно не на русском, на котором я заговорила спросонья. А перстенек-переводчик Лайс отобрал у меня еще на корабле, чтоб я не отлынивала от уроков.
- Ты – дочь Кира! – произнес он так, будто до сегодняшнего дня еще сомневался в этом. – Мы, карды, учим этот язык, подобно тому, как учатся говорить представители всех рас. Драконы с ним рождаются. Ты – дракон!
Ура.
- Ты и прочие языки усваиваешь с поразительной легкостью, - продолжал кард. – Я в жизни не сталкивался с подобной скоростью обучения.
Угу. Как в том анекдоте про летающих крокодилов: вас бы так… учили. Сам-то, сколько языков знает?
- Смотря, в каком Мире.
Я сделала вид, что не заметила того, что разгоряченный очередным открытием маг снова влез ко мне в мозги, но закрылась.
- На Таре, - продолжал ничего не заметивший мужчина, - кроме двух основных, знаю еще гномий, три орочьих диалекта и наречье тэвков. Но я-то...
- Что?
- Я – кард.
- Ты говоришь так, словно это объясняет все на свете.
- В данном случае объясняет, - буркнул Эн-Ферро немного раздраженно. – Понимаешь ли, Галчонок, мы, карды, просто сдвинутые на почве науки. Технические разработки, космические программы, фармакология. Ну и наш конек – генетика. Вся эта возня с диплоидным набором хромосом, цепочками ДНК и наследственными данными. Наши ученые научились править наследственность в период внутриутробного развития, чтобы «улучшить» данные ребенка. Развивают в нем определенные способности, стимулируя ген-координатор.
- Зачем? – ужаснулась я.
- Да за тем, чтоб сэкономить на процессе обучения, получая с пеленок готового специалиста.
- Твои родители хотели, чтоб ты стал переводчиком?
- Политиком, - скривился Лайс. – Мой отец возглавлял Совет Народа на Свайле, хотел воспитать себе достойного приемника. Способности полиглота всего лишь следствие многократно улучшенной памяти.
- Но по стопам отца ты не пошел.
- Ну, - расплылся в улыбке маг. – Мне забыли настроить безоговорочное послушание.
- Это возможно?
- Возможно. Но запрещено к применению, так как по нашим законам является одной из форм насилия над личностью.
- А у вас, у кардов, все… координированные?
- Нет, конечно. Это – сложная и дорогостоящая операция. Может, процентов тридцать из моего поколения, и пятнадцать-двадцать из родившихся в последние двести лет. Сейчас большинство ученых выступает за естественное развитие.
- Уже лучше.
Хотя не знаю, чем лучше. Наверное, все-таки неплохо знать, что твой ребенок будет наверняка обладать теми или иными способностями, чем двадцать лет ждать, а что же вырастет.
Разговор продолжили за скромным завтраком, который заказали в номер. После моего вчерашнего обжорства и Лайсова пьянства удовлетворились яблочным соком и вафлями. Пока я неспешно цедила напиток из бокала, кард планомерно опустошал кувшин.
- У тебя просыпаются драконьи способности, - подвел он итог нашей беседы, в очередной раз подливая себе сочка. – Раз уж ты знаешь кассаэл, то должна быть готова к тому, что и остальные таланты могут проявиться в любой момент.
- Буду оборачиваться крылатым ящером и плеваться огнем?
- Может и так, - мужчина с опаской поглядел в мою сторону. – Но аура у тебя по-прежнему человеческая, с незначительными чужеродными вкраплениями – в самый раз для полуэльфки.
- Тогда предыдущий план в силе?
- Естественно. Выезжаем завтра.
- Завтра?! У нас же за целую длань уплачено! Я хотела платья себе заказать. И Мискан ты мне еще не показал. Что, опять на кера лезть?
- Не шуми, прислуга сбежится. Мискан я тебе и сегодня покажу, как раз по дороге к портному. Если не поскупишься, к вечеру обзаведешься новым гардеробом.
- Нравится? – улыбнулся мой гид. – Тоже эльфийская работа. Когда-то это был вход в особняк герцога Лира. И парк принадлежал ему. Со временем династия герцогов прервалась, дом разрушился, а парк перешел в собственность города.
- Что же совершил этот герцог, что эльфы построили ему такое чудо? – заинтересовалась я.
- Не герцог - его сын. Юноша влюбился в эльфийскую принцессу, она ответила ему взаимностью. Но в то время как раз шла война между их народами, и счастье молодых, как понимаешь, было недолгим: войска Империи высадились на Саатар и собирались атаковать эльфов, которые уже поджидали их во всеоружии. Но когда два воинства уже собирались схлестнуться между собой эти двое, человек и эльфийка встали между ними…
- Битва не состоялась? – с надеждой спросила я.
- Состоялась. И еще какая! Влюбленных идиотов изрешетили стрелами в первые две минуты, а потом полдня кромсали друг друга. А уже после, когда стало понятно, что победителей не будет, разыскали на поле брани два истерзанных тела и с почестью их погребли. Пожали друг другу руки над их могилами, подписали мирный договор, сочинили два десятка баллад и отгрохали эту арку.
- Да ты циник, братишка! – ахнула я.
- Галчонок, мне почти триста лет, и за эти годы я повидал немало Миров. В каждом из них есть парочка таких вот легенд, основная ценность которых в том, что их главные герои умерли. Я подозреваю, что подобные истории призваны чему-то учить, но мало кому удается сделать верные выводы. Из этой, по крайней мере, не сделали: в то время как менестрели распевали упомянутые баллады, случилось еще три воины между обитателями Восточных и Западных земель. Поэтому не надейся, что я стану пересказывать тебе эти древние сказки с тихим благоговеньем.
Бросив на арку последний восторженный взгляд я прошла вслед за Лайсом в парк. Центральная аллея, на которую мы вышли, была шириной с улицу, по обе ее стороны стояли удобные лавочки и кованые столбы фонарей. Но прогуляться по ней мне не судилось: Эн-Ферро за рукав втянул меня на узкую тенистую тропку.
- Здесь срежем наискосок. Выйдем на улицу Семи отрекшихся, тоже очень грустная и глупая история, а потом перейдем на Площадь Птиц.
В принципе, я уже удовлетворилась короткой экскурсией и одной грустной историей и теперь просто хотела пообедать.
- На Площади Птиц установлены старейшие в Империи башенные часы… Но мы посмотрим их на обратной дороге, - видимо, кард заметил мой недовольный взгляд и правильно понял его причину.
- Ой! – я схватила мужчину за руку. – А кто это?
По тропинке навстречу нам двигалась темнокожая гора мышц, весьма условно прикрытых: сверху – кожаной безрукавкой, а снизу – кожаным же подобием килта. На широком поясе гиганта с одной стороны висел ужасающих размеров меч, с другой – небольшой топорик, нарукавники щетинились обилием наточенного железа и даже жесткие черные волосы топорщились самым воинственным образом. Картину дополняли приоткрытые в оскале клыки, не то чтобы слишком большие, но, честно скажу, устрашающие.
- Это – огненный орк, - успокоил меня провожатый.
Я знала, что в Империи сейчас можно встретить представителей практически всех рас, так как в настоящее время Император ни с кем из них не воюет. А огненные орки давно живут в людских городах, зарекомендовав себя, как честные и не слишком дорогие наемники. Но встретить этакое чудище в общественном парке, среди розовых кустов и клумб с петуньями?
- А зачем ему столько оружия? – не смотря на то, что Лайс всем видом показывал, что опасности нет, отпускать его руку я не собиралась.
- Это стандартное вооружение его племени, практически часть одежды.
- Ясно. А почему он так скалится?
- Потому что рад нас видеть.
Не успела я поинтересоваться, с чего бы орку нам радоваться, как великан, поравнявшись с нами, сгреб карда в охапку. Вот и все, успела подумать я, мало, что росла сиротой, так теперь и названого брата лишусь.
- Эн-Ферро, мелочь белобрысая, - ревел гороподобный орк на каком-то корявом диалекте саальге, - где тебя носило все это время?
- Каин, громадина бестолковая, - после раскатистого баса орка голос Лайса звучал комариным писком, - поставь меня немедленно!
К моему удивлению великан не только аккуратно сгрузил Лайса на землю, но и бережно разгладил складки на его рубашке.
- Извини. Три года тебя, паршивца, не видел, обрадовался.
Хвала богам, всего три года! Затянись разлука еще на пару месяцев, братишка покинул бы дружеские объятья раздавленным в лепешку.
- Так куда ты запропал? – не унимался орк.
- В Дубравах был, у своих, – пробормотал Лайс, чем вызвал приступ оглушительного хохота.
- Что, женка крепко к юбке привязала? А распинался-то!
- Так надо ж хоть иногда показываться, - вяло оправдывался кард. – Пацана повидать. В этом году на первую охоту его взял.
- Это ж сколько ему? – удивился орк.
- Семь зимой было.
- Растет смена, - от одобрительного похлопывания по плечу у Лайса чуть было ноги не подкосились. – А в Империю по делам?
Хитрое подмигивание, сопровождавшее этот вопрос, давало четкое представление о характере возможных дел.
- По делам, - согласился Эн-Ферро. – По семейным. Вот – сестра моя, в Школу хочу пристроить. Способности у нее вроде имеются.
Орк взглянул на меня и оскалился:
- Точно сестра! Прям одно лицо!
Я с трудом сдержалась, чтоб не полезть в карман за зеркальцем. Вообще-то у нас с кардом всего-то сходства: светлые волосы и серые глаза.
- А большего и не надо, - пояснил Лайс, распрощавшись с приятелем. – На Каэтаре не так уж много светловолосых, русые еще есть, а так чтоб блондины – большая редкость. Рошан нам легенду не на пустом месте придумывал.
- Кстати, о легендах, - решилась спросить я. – Что это у тебя за семья в Дубравах и пацан, которого ты на охоту водишь?
- Сын.
- У тебя на Таре есть сын?!
Мой спутник весело рассмеялся.
- Галчонок, практически в каждом Мире, где я бываю достаточно часто, у меня есть сын. На словах и по документам.
- Выдуманный? – поняла я. – Но зачем?
- Затем, чтобы не показывать каждому свой хвост и не объяснять, как долго живут карды. Когда приходит время, я исчезаю из Мира лет на пять-десять, а при следующем появлении, сталкиваясь со старыми знакомыми, делаю печальные глаза и скорбно выдаю: «О, вы, наверное, знали моего папу. Увы, его нет больше среди живых»… А вот и калитка!
Сама я вряд ли нашла бы выход: тропинка, казалось, просто упирается в стену, густо увитую диким виноградом. Причем вид был одинаковым с обеих сторон забора, в чем я убедилась, выйдя на улицу Семи кого-то.
- Не кого-то, а отрекшихся, - поправил Лайс.
- Ах да, еще одна грустная история.
- Чрезвычайно. Поэтому, я не стану портить тебе аппетит, рассказывая ее за обедом.
На Площади Птиц в самом деле была башня с часами, и абсолютно не наблюдалось птиц. Предвидя еще одну, способную испортить аппетит историю, я не стала расспрашивать об этом феномене. Меня куда больше интересовало, где же мы, в конце концов, пообедаем.
- Теперь сюда.
Переулок, точнее тупик, шел левее достопримечательной башни, и уже в самом его начале отчетливые ароматы давали понять, что нам именно сюда.
- «Радость путника», - с удивлением прочла я. Да, неважно в этом Мире с фантазией.
Несмотря на пугающе-памятное название, это заведение действительно могло доставить путнику радость. Зал ресторанчика был чистым и просторным, немногочисленные столики накрыты белоснежными скатертями, а прислуга вежлива до приторности. Не будучи знакома с местной кухней, я доверила выбор Лайсу, и ни капельки не пожалела.
- О-о! Ух! М-ня!
Ближайшие полчаса я была в состоянии издавать лишь подобные этим звуки, свидетельствующие о том, что все блюда великолепны, я в жизни ничего вкуснее не пробовала, я с удовольствием съем еще порцию, я…
- Я сейчас лопну!
Эн-Ферро улыбнулся, и у меня возникла мысль, что закармливание меня до смерти - хорошо спланированная акция.
- Я даже встать не могу!
- Не вставай, - пожал плечами Лайс. – Сейчас как раз должна начаться шоу-программа – подтянется парочка бардов или танцовщицы. Если повезет, увидишь и тех и других. Закажем еще десерт и бутылочку игристого.
В ответ на последнее предложение я красноречиво икнула.
- Хорошо, - согласился мужчина. – Обойдемся без десерта.
В зале прибавилось посетителей, видимо так же жаждущих «шоу».
- Галчонок, отпустишь меня на вечер?
- Куда?
- Да я тут с Каином договорился.
- Ну, раз уже договорился...
Пусть только до гостиницы доведет, а то я и калитки той не найду.
- Слушай, - спохватилась я, - а этого орка, правда, Каином зовут?
- Ага, - ухмыльнулся кард. – И у него есть брат Авель. Мне твой отец об этом рассказывал. Лет триста назад один Идущий с Земли запустил здесь эту хохму: дескать, самые удачные имена для братьев, гарантирующие им нежную взаимную привязанность до конца жизни.
- И как?
- Как видишь. Байка прижилась настолько, что этими именами практически стопроцентно называют всех близнецов мужского пола на обоих материках. Есть так же женские производные – Каина и Авелия, но они не так распространены…
Не договорив, он резко поднялся из-за стола и тихонько скомандовал:
- Уходим.
- Что случилось?
- Обернись.
Оглянувшись, я увидела вышедшего в центр зала невысокого мужичка в изящном, прямо-таки кукольном камзольчике и лихо задвинутом на ухо берете.
- Это Марек Звинг.
- Старый знакомый? – насторожилась я. – Враг?
- Нет, – прошептал мне в ухо кард. – Самый нудный менестрель во всем Мискане. А то и в Империи.
Догнавшие нас в переулке заунывные звуки лютни были лучшим тому подтверждением.
Глава 9
- А-а-а! – не очень громко начала я.
Не громко, потому что ноги в остроносых кожаных сапогах, попадавшие в пятно света от пробивающегося сквозь шторы солнца, показались мне смутно знакомыми.
- А? Кто? - вскочил с кресла заспанный магистр Эн-Ферро.
- Я! И я, между прочим, в собственной спальне. А вот что ты здесь делаешь?
Натянув одеяло до подбородка, я возмущенно взирала на карда.
- Я это… Поздно вернулся…
- И перепутал спальни?
В таком случае, хорошо, что до постели не добрался.
- Нет, поговорить хотел. Но ж тебя не добудишься.
Вообще-то был один «старый испытанный способ», но повторного «ограбления» я бы ему не простила.
- И что это за важное дело, что нужно вламываться ко мне среди ночи?
Мужчина озадачено поскреб в затылке.
- Забыл?
- Передумал.
- Твой огненный орк с назидательным именем предложил отвлечься от семейных дел и заняться делами настоящими? Угадала?
- Угадала.
- Только посмей. Знаешь, что будет, если до Рошана дойдет? А ведь дойдет, я постараюсь. Как он там говорил: «Подставишь девочку на Таре – по всему Сопределью распылю»?
Взгляд у окончательно проснувшегося карда, только-только сделавшийся осмысленным, вдруг стал до ужаса удивленным.
- Где это ты слышала, - начал он вкрадчиво, - чтобы Рошан мне так говорил?
- У меня дома, когда вещи собирали, - созналась я. – Ты не думай, что я подслушивала, знаешь же, какая в наших квартирах слышимость.
- Знаю, - кивнул Лайс. – Потому-то Рошан и говорил со мной на кассаэл.
- На чем? – не поняла я.
- На кассаэл, - заулыбался он. – Древнем языке драконов, который когда-то давно переняли у Хранителей карды. На том самом языке, на котором сейчас говорю я.
А ведь правда, последние слова были произнесены не на каэрро, на котором мы условились общаться, и уж точно не на русском, на котором я заговорила спросонья. А перстенек-переводчик Лайс отобрал у меня еще на корабле, чтоб я не отлынивала от уроков.
- Ты – дочь Кира! – произнес он так, будто до сегодняшнего дня еще сомневался в этом. – Мы, карды, учим этот язык, подобно тому, как учатся говорить представители всех рас. Драконы с ним рождаются. Ты – дракон!
Ура.
- Ты и прочие языки усваиваешь с поразительной легкостью, - продолжал кард. – Я в жизни не сталкивался с подобной скоростью обучения.
Угу. Как в том анекдоте про летающих крокодилов: вас бы так… учили. Сам-то, сколько языков знает?
- Смотря, в каком Мире.
Я сделала вид, что не заметила того, что разгоряченный очередным открытием маг снова влез ко мне в мозги, но закрылась.
- На Таре, - продолжал ничего не заметивший мужчина, - кроме двух основных, знаю еще гномий, три орочьих диалекта и наречье тэвков. Но я-то...
- Что?
- Я – кард.
- Ты говоришь так, словно это объясняет все на свете.
- В данном случае объясняет, - буркнул Эн-Ферро немного раздраженно. – Понимаешь ли, Галчонок, мы, карды, просто сдвинутые на почве науки. Технические разработки, космические программы, фармакология. Ну и наш конек – генетика. Вся эта возня с диплоидным набором хромосом, цепочками ДНК и наследственными данными. Наши ученые научились править наследственность в период внутриутробного развития, чтобы «улучшить» данные ребенка. Развивают в нем определенные способности, стимулируя ген-координатор.
- Зачем? – ужаснулась я.
- Да за тем, чтоб сэкономить на процессе обучения, получая с пеленок готового специалиста.
- Твои родители хотели, чтоб ты стал переводчиком?
- Политиком, - скривился Лайс. – Мой отец возглавлял Совет Народа на Свайле, хотел воспитать себе достойного приемника. Способности полиглота всего лишь следствие многократно улучшенной памяти.
- Но по стопам отца ты не пошел.
- Ну, - расплылся в улыбке маг. – Мне забыли настроить безоговорочное послушание.
- Это возможно?
- Возможно. Но запрещено к применению, так как по нашим законам является одной из форм насилия над личностью.
- А у вас, у кардов, все… координированные?
- Нет, конечно. Это – сложная и дорогостоящая операция. Может, процентов тридцать из моего поколения, и пятнадцать-двадцать из родившихся в последние двести лет. Сейчас большинство ученых выступает за естественное развитие.
- Уже лучше.
Хотя не знаю, чем лучше. Наверное, все-таки неплохо знать, что твой ребенок будет наверняка обладать теми или иными способностями, чем двадцать лет ждать, а что же вырастет.
Разговор продолжили за скромным завтраком, который заказали в номер. После моего вчерашнего обжорства и Лайсова пьянства удовлетворились яблочным соком и вафлями. Пока я неспешно цедила напиток из бокала, кард планомерно опустошал кувшин.
- У тебя просыпаются драконьи способности, - подвел он итог нашей беседы, в очередной раз подливая себе сочка. – Раз уж ты знаешь кассаэл, то должна быть готова к тому, что и остальные таланты могут проявиться в любой момент.
- Буду оборачиваться крылатым ящером и плеваться огнем?
- Может и так, - мужчина с опаской поглядел в мою сторону. – Но аура у тебя по-прежнему человеческая, с незначительными чужеродными вкраплениями – в самый раз для полуэльфки.
- Тогда предыдущий план в силе?
- Естественно. Выезжаем завтра.
- Завтра?! У нас же за целую длань уплачено! Я хотела платья себе заказать. И Мискан ты мне еще не показал. Что, опять на кера лезть?
- Не шуми, прислуга сбежится. Мискан я тебе и сегодня покажу, как раз по дороге к портному. Если не поскупишься, к вечеру обзаведешься новым гардеробом.
