Сегодня что будет, даже фантазии не хватает предположить. А завтра так вообще выходной, Лайс охоту герцогскую сопровождает, а мне опять с чокнутым этим одной оставаться. Хотя зачем? Договорюсь с ребятами, может, в городе встретимся, погуляем. Могу вообще с вечера у Алатти остаться, или у Вришки. К Миле нельзя - она по ночам что-то там провидит. А у Рисы, по-моему, Дан уже вторую длань ночует. Быстро у ребят все сладилось. Как бы еще с ними беседу провести на предмет предохранения от нежелательных последствий? Данвей - мальчик наивный, небось, до сих пор считает, что детей филин по ночам приносит - местная аналогия нашему земному аисту. Может, хоть у Рисы ума побольше, у нее все-таки мать эльфийка, дала, наверное, дочурке ценные указания для таких случаев, а может, и снадобий каких-нибудь - у эльфов-то вопрос контрацепции давно решен.
А вот и они оба, легки на помине! Стоят, за ручки взявшись, улыбки дурацкие, и глазами друг друга прямо-таки пожирают. Тьфу! Завидно мне что ли? У самой-то уже: раз, два, три... - скоро год как никого! Ну, не везет мне с мужчинами. Одна надежда: выучиться побыстрее и пойти в какой-нибудь Мир, где по статистике больше всего симпатичных холостяков.
- Галла, привет! О чем задумалась?
Ой, Сэл, узнал бы ты о чем, стал бы цветом со школьный вымпел - порядочным семнадцатилетним девицам о таком и знать не полагается.
- Да так, о ерунде всякой. А где все? Я только Рису с Даном вижу.
- А зачем тебе все, - улыбнулся водник, - когда есть я?
Мамочки! Кто это, и куда делся милый робкий Сэллер Кантэ?
- Сэл, ты извини, меня тэр Марко ждет. На "Травах" увидимся, или после занятий, если не задержусь.
- Если задержишься, я тебя подожду, - пообещал он, вызвав у меня новый приступ нервной дрожи.
Надо срочно решать что-то с этим Ромео. Или пользоваться моментом, пока Галина Кирилловна моя молчит. А что? Симпатичный парень, не дурак, волшебник выйдет не слабый. Годков правда маловато, а так...
Так! Не о том сегодня думаете, тэсс Эн-Ферро! А ну-ка бегом в малый испытательный, и работать до седьмого пота, пока дурь из головы не выветрится!
Дурь выветрилась быстро. Еще бы ей не выветриться, когда наставник меня по самое некуда загрузил: тут тебе и прямое воздействие, и опосредованное управление, и стабилизация неустойчивых потоков - за один день узнала больше, чем за все время обучения! Выходила осторожненько, ощущение было такое, что тряхну разок перегруженной головушкой, и все новоприобретенные знания из нее вывалятся. Хорошо хоть практики не было, и сил осталось достаточно, чтоб и домой без проблем добраться, и ужин нормальный приготовить, а то, не приведи боги, эльф опять кашеварить примется.
От мыслей о вкусной и полезной пище меня отвлек благополучно забытый за время занятий Сэл, сдержавший утреннее обещание - дождался-таки.
- Я тебя провожу?
- Да я сегодня вроде бы в порядке, - попыталась отказаться я.
- А просто так нельзя? - опустил он голову.
Горе ты мое луковое!
- Можно. Ты сегодня верхом?
- Да. Только давай подождем немного. Прямо перед тобой магистр Феаст из Школы вышел, тоже к керсо пошел. Пусть уедет уже.
- Какой Феаст? - я такого наставника не помнила.
- А, ты же не знаешь. Артефактор. Вроде консультанта со стороны по вопросам инструментальной магии. Его к старшим часто приглашают, а к нам сегодня Гейнра зазвала. Показывал амулеты: накопители, проводники, парочка одноразовых заклинаний. Говорят, у него магическая лавка в городе, нужно будет зайти при случае. Вон он, кстати, кера выводит.
Рассмотреть артафактора мне не удалось. Только теплый плащ с капюшоном, да длинный посох, на который он опирался, пока не взобрался на ящерку.
- Теперь пошли, - скомандовал Сэллер.
По дороге парень болтал без умолку, пересказывая все произошедшее на пропущенных мною уроках, даже острить пытался, зародив у меня смутное подозрение, что близнецы шутки ради поменялись местами.
- О, опять тебя встречают, - набычился он вдруг, стопроцентно выдав в себе все-таки Сэла, а не Ная.
Ну, встречать не встречают, а эльф опять вдоль забора расхаживает. Тесный, видать, у нас с братцем домишко, некоторым принцам и развернуться негде.
Интересно, Лайс уже вернулся? А если нет?
- Сэл, а может, ты к нам зайдешь?
Не хочется снова с этим типом наедине оставаться. Вроде бы все решили, но кто знает, что у него в башке творится.
Упрашивать водника не пришлось, после такого предложения он аж засветился. И к дому подъехав, на эльфа взирал чуть ли не с превосходством, даже поздоровался первым и не так неуверенно, как в первую встречу:
- Доброго дня, сидэ эльф.
- Доброго дня, тэр ученик, - в тон ему ответствовал принц, не глядя в мою сторону.
Обмен приветствиями в такой форме говорил о том, что друг другу они официально не представлены, и мне, как общей знакомой, стоит исправить эту ошибку. Но, во-первых, ошибкой я такое положение вещей не считала - незачем мне этого беженца эльмарского с друзьями знакомить. А во-вторых, просто не знала, как это правильно сделать. С Сэлом-то все ясно: Сэллер Кантэ - друг и соученик. А Ваол? Лайс хоть бы предупредил, как в этом Мире его приятеля величать. Идущие, как правило, имен не меняют: мол, звать меня так-то и так-то, и глубоко мне безразлично, что в у вас такие имена не в ходу. Но этот-то не Идущий, может, у него и псевдоним имеется.
Не дождавшись от меня никаких действий, парни решили этот вопрос сами.
- Иоллар.
- Сэллер.
И даже руки друг другу пожали. Молодцы, смотреть любо-дорого!
Может, все же эльф какую подлянку задумал?
- Лайс дома? - попыталась привлечь я его внимание.
- Нет, - ответил он, а потом, намного тише, едко прибавил: - Води кого хочешь.
Ненадолго же его смирения хватило! Ладно, хоть Сэл не слышал.
В долгу оставаться не хотелось. Подозвав эльфа поближе, я свесилась с кера и очень-очень вежливо попросила, многозначительно прошептав:
- Ты тогда тоже погуляй пока.
Он взглянул на меня как-то странно, но согласно кивнул. Ну и хорошо, пусть померзнет! А его мнение о моем моральном облике меня не волнует.
Что делать со званым гостем Сэллером Кантэ, я не знала, но уж во всяком разе не то, о чем подумал блудный принц. Посему, напоив его чаем, попыталась приспособить в кухонные работники, торжественно вручив нож и мешочек с картошкой. Судя по безумному взгляду, дети Верховного судьи герцогства картошку видели только в жарено-вареном виде.
- Ладно, - вздохнула я, - учись, пока я жива!
Наглядно продемонстрировав, как следует поступать с данным овощем, рискнула предложить:
- Теперь сам попробуй!
И следующие минут двадцать ушли на остановку крови, поиск бинтов и перевязку сразу трех порезанных пальцев.
Поняв, что толку от водника никакого, смиренно взвалила весь груз работ на свои хрупкие плечи, позволив раненому ухажеру развлекать себя беседой. Но и с этим не заладилось – видимо, Сэл на приглашение не рассчитывал, исчерпав запас красноречия по пути из Школы. Но прощаться он не спешил. А я и не гнала. Зачем? У меня для таких случаев Лайс имеется.
Эн-Ферро пришел, когда я уже почти закончила с готовкой. Ворвался в дом, как торнадо, чуть входную дверь с петель не сорвал, влетел на кухню и остановился, переводя непонимающий взгляд с меня на гостя и обратно.
- А что это вы тут?..
- Обед готовим, - отозвалась я. - Или уже ужин? Кстати, помнишь Сэла?
Помнить-то он помнил. И Сэл его тоже.
- Гал, можно тебя на минутку?
Я прошла за кардом в гостиную, где в смущении переминался с ноги на ногу эльмарский принц.
- И кто объяснит мне, что здесь происходит? - грозно обратился Лайс к нам с эльфом.
- А что такое? - не поняла я.
- Что? Вот это чудо остроухое тормозит меня на полдороги к дому и начинает какую-то ерунду плести о природе, о погоде и не прогуляться ли нам в поселок. А когда я ему доходчиво объясняю, что я за день уже нагулялся, просит меня не сердиться и заявляет, что ты тут… хм... не одна.
Я чуть от смеху не умерла. Ну дела! Ваол на самом деле поверил, что я притащила домой дружка! Но, что странно, я-то думала, что он меня братишке с первой минуты сдаст, а он, оказывается, еще и прикрыть решил! Ой, порадовал!
Лайс, недолго думая, присоединился к моему веселью, причем забавляла его больше всего разобиженная физиономия эльфа.
- Да уж, Ил, выводы ты делаешь интересные!
- А что я? - насупился тот. - Она ж сама сказала...
- Что я сказала? Погулять, пока обед не готов?
- Ты про обед не говорила! - совсем уж по-ребячьи губы надул.
- Ну извини, я же не думала, что у тебя только пошлости на уме. Ты, Лайс, выгулял бы его в Марони, а то я слыхала, некоторым озабоченным товарищам длительное воздержание грозит проблемами с психикой.
Эльф безропотно снес мои обвинения и в пошлости, и в озабоченности. Либо все еще вину искупает, либо не так уж они и несправедливы.
- А мы, пожалуй, сегодня и сходим, - решил, поразмыслив, кард. - А то я завтра снова на два дня уеду.
Мы с Иолларом переглянулись, причем с одинаково испуганными лицами. Ну, мне-то есть чего бояться, был прецедент, а вот эльфу-то что? Ладно, поживем - увидим, а сейчас мне на кухню пора, жаркое проверить, да и кавалер у меня там сидит, решил уж, наверное, что грозный брат меня здесь жизни лишает, а может, уже втихаря через окошко свалил.
- Лайс, а можно, Сэл на ужин останется?
Эн-Ферро пожал плечами:
- Пусть остается. Это же Сэл! - и снова рассмеялся. - Слышишь, Иоллар, это просто Сэл! Галчонок у нас, если не врет, конечно, женщина с принципами, малолетними не интересуется.
- Надо же, - протянул разобиженный эльф, - Галчонок у нас, оказывается, женщина!
- Чего?! - воспылала я праведным гневом.
- Ил, ты бы не... - попытался вступиться за меня кард.
- Какой я тебе галчонок?! Да я этого галчонка только от Лайса терплю, да еще от... дяди, - Рошана лишний раз поминать не хотелось. - А для тебя я - Галла, запомни. Можно еще тэсс Эн-Ферро - на "вы" и почтительным шепотом! А галчонком еще раз назовешь - убью! Понял?
По пути на кухню я задержалась в коридоре, ровно настолько, чтобы успеть услышать ошарашенное эльфово:
- Н-да, интересная у нее расстановка приоритетов.
И довольный хохот Лайса:
- Я ж тебе говорю - женщина!
Иоллар был зол. На Дивера, давшего ему это нелепое поручение, на Галлу с ее глупыми шутками, на Лайса, над этими шутками смеющегося. Даже на мальчишку-мага, за весь ужин произнесшего от силы пару слов. Иными словами, он был зол на себя самого.
"Заговоры она затевает! - думал он, переводя взгляд с растрепанной девчонки на свежий шрам на своей ладони. - По непроверенной информации... Проверять информацию надо, лорд Дивер, прежде чем Лайсу угрожать и меня в святилище Сумрака тащить! Жаль, Мир недоразвитый, даже фотоаппаратов нет, а то бы я вам с кровью еще и портретик заговорщицы вашей передал бы. Посмеялись бы потом на Совете".
Хотя с фотографией ладно, а вот кровь добыть придется. И каким образом?
"На кухне она поранится. Иголкой уколется. В огороде поцарапается. Здесь зима, между прочим, лорд Хранитель. Какой зимою, к демонам драным, огород?".
- Ил, что-то не так?
Галла, набросив пальто, вышла на крыльцо проводить гостя, и они с Лайсом остались вдвоем.
- Все хорошо.
- По тебе не скажешь. Как будто недоволен чем-то. Я понимаю, домик у нас маловат, условия...
- Бывало и хуже, - отмахнулся он.
- Могу уступить свою конуру. Хоть какая-то приватность.
Иоллар пожал плечами. А смысл? Тем более он знал, что Эн-Ферро в этой самой приватности нуждается больше.
- Не стоит. Разве что твою… сестру смущает, что в проходной комнате спит посторонний мужчина.
- Галлу? Не думаю. Там, где она росла, в этом не видят ничего неприличного. А здесь маги не слишком следят за соблюдением условностей. Будь мы крестьянами или простыми горожанами, с первого дня поползли бы слухи, что какой-то парень и явно не родственник поселился под одной крышей с незамужней девицей. А так... - кард неопределенно повел рукой.
- Слухи ее не волнуют? - эльфа это не удивляло. Да и не заботило, в принципе. Просто поддержал разговор.
- Галчонок тут только на время учебы. Думаешь, есть смысл беспокоиться о репутации? - Лайс будто бы задумался, а после радостно, словно нашел решение необычайно важной проблемы, выдал: - Если будет нужно, скажем, что ты ее жених!
Шутка не удалась, но Иоллар улыбнулся.
- Конечно, - ответил беззаботно. - Лучшей избранницы мне не сыскать. Так как я совсем недавно ослеп, оглох и тронулся рассудком.
- Кто тронулся рассудком? - участливо поинтересовалась вернувшаяся со двора Галла.
- Ил, - нимало не смущаясь, заявил Лайс. - В тот миг, когда увидел вас, тэсс Эн-Ферро.
Девушка проигнорировала веселый тон карда, уловив только смысл фразы, и нахмурилась.
- Я это заметила, - произнесла она серьезно.
Лайс налил себе еще вина и задумался. Все оказалось не так просто, как он представлял. "Детишки" друг другу не понравились, шутки перерастали в насмешки, а разговоры в скандалы. Странно. Он был уверен, что у них много общего.
- Передумал меня выгуливать? - напомнил о себе эльф.
- Успеем. А пока я хотел с тобой поговорить.
- О чем? - насторожился Иоллар.
- О тебе.
В комнате Галлы что-то громыхнуло, из щели под дверью повеяло холодом.
- Она дом не развалит? - в голосе эльфа не было беспокойства, только неприязнь.
- Не развалит. Пойдем, на кухне посидим.
На кухне было жарко и пахло тушеной капустой.
- Так о чем ты хотел поговорить?
Лайс спросил прямо:
- Почему ты вернулся на Эльмар?
- А, ты об этом, - Ил явно ожидал другого вопроса. - Потому что срок вышел.
- И что? Если бы ты не хотел...
- Я хотел, - голос парня стал вдруг решительнее и жестче. - И до сих пор хочу. Просто... Еще не время.
Эн-Ферро взглянул на него с непониманием.
- Странно, да? - грустно улыбнулся эльф. - Не ожидал? Считал, что предел моих мечтаний - победа в ралли на Навгасе или покорение очередной вершины на Хилле? Или очередной девицы без разницы в каком Мире? Я кажусь настолько ограниченным? Или настолько... ребенком?
Он и был сейчас похож на ребенка, но кард отрицательно покачал головой:
- Конечно, нет. Но я все равно не понимаю.
- Нечего тут понимать. Я увидел другие Миры, посмотрел, как там живут, где лучше, где хуже. Кое-что сопоставил, примерил те или иные законы к Долине Роз, прикинул, что могло бы помочь, а что нет. Были сложности, но на юридических курсах в Элеври я немного...
- Где?! - Лайс решил, что ослышался.
- В Элеври. На Хилле. Это такой городок в предгорьях Пиана, не очень большой, но Республиканский Университет имеет там несколько отделений...
- Ил! Ты посещал правовые курсы?!
- В каком смысле, посещал? Я их окончил. Даже сертификат... был. В Долине, наверное, остался...
И снова, как в тот день на Навгасе, в самом начале их знакомства, когда он нашел его после девяти месяцев поисков и услышал о намерении участвовать в призовом заезде, магистр Пилаг растерялся. Определенно, этот парень умел удивлять.
- Когда ты успел?
- Лет десять назад. У тебя были какие-то дела на Юули, и ты оставил меня почти на год.
Девять. Девять лет назад. Тогда заварилась эта история с магом для колонии. А потом ему нужно было отвлечься, и подвернулась работенка на Таланите...
- Я был уверен, что ты увлекся альпинизмом и провел это время в горах...
А вот и они оба, легки на помине! Стоят, за ручки взявшись, улыбки дурацкие, и глазами друг друга прямо-таки пожирают. Тьфу! Завидно мне что ли? У самой-то уже: раз, два, три... - скоро год как никого! Ну, не везет мне с мужчинами. Одна надежда: выучиться побыстрее и пойти в какой-нибудь Мир, где по статистике больше всего симпатичных холостяков.
- Галла, привет! О чем задумалась?
Ой, Сэл, узнал бы ты о чем, стал бы цветом со школьный вымпел - порядочным семнадцатилетним девицам о таком и знать не полагается.
- Да так, о ерунде всякой. А где все? Я только Рису с Даном вижу.
- А зачем тебе все, - улыбнулся водник, - когда есть я?
Мамочки! Кто это, и куда делся милый робкий Сэллер Кантэ?
- Сэл, ты извини, меня тэр Марко ждет. На "Травах" увидимся, или после занятий, если не задержусь.
- Если задержишься, я тебя подожду, - пообещал он, вызвав у меня новый приступ нервной дрожи.
Надо срочно решать что-то с этим Ромео. Или пользоваться моментом, пока Галина Кирилловна моя молчит. А что? Симпатичный парень, не дурак, волшебник выйдет не слабый. Годков правда маловато, а так...
Так! Не о том сегодня думаете, тэсс Эн-Ферро! А ну-ка бегом в малый испытательный, и работать до седьмого пота, пока дурь из головы не выветрится!
Дурь выветрилась быстро. Еще бы ей не выветриться, когда наставник меня по самое некуда загрузил: тут тебе и прямое воздействие, и опосредованное управление, и стабилизация неустойчивых потоков - за один день узнала больше, чем за все время обучения! Выходила осторожненько, ощущение было такое, что тряхну разок перегруженной головушкой, и все новоприобретенные знания из нее вывалятся. Хорошо хоть практики не было, и сил осталось достаточно, чтоб и домой без проблем добраться, и ужин нормальный приготовить, а то, не приведи боги, эльф опять кашеварить примется.
От мыслей о вкусной и полезной пище меня отвлек благополучно забытый за время занятий Сэл, сдержавший утреннее обещание - дождался-таки.
- Я тебя провожу?
- Да я сегодня вроде бы в порядке, - попыталась отказаться я.
- А просто так нельзя? - опустил он голову.
Горе ты мое луковое!
- Можно. Ты сегодня верхом?
- Да. Только давай подождем немного. Прямо перед тобой магистр Феаст из Школы вышел, тоже к керсо пошел. Пусть уедет уже.
- Какой Феаст? - я такого наставника не помнила.
- А, ты же не знаешь. Артефактор. Вроде консультанта со стороны по вопросам инструментальной магии. Его к старшим часто приглашают, а к нам сегодня Гейнра зазвала. Показывал амулеты: накопители, проводники, парочка одноразовых заклинаний. Говорят, у него магическая лавка в городе, нужно будет зайти при случае. Вон он, кстати, кера выводит.
Рассмотреть артафактора мне не удалось. Только теплый плащ с капюшоном, да длинный посох, на который он опирался, пока не взобрался на ящерку.
- Теперь пошли, - скомандовал Сэллер.
По дороге парень болтал без умолку, пересказывая все произошедшее на пропущенных мною уроках, даже острить пытался, зародив у меня смутное подозрение, что близнецы шутки ради поменялись местами.
- О, опять тебя встречают, - набычился он вдруг, стопроцентно выдав в себе все-таки Сэла, а не Ная.
Ну, встречать не встречают, а эльф опять вдоль забора расхаживает. Тесный, видать, у нас с братцем домишко, некоторым принцам и развернуться негде.
Интересно, Лайс уже вернулся? А если нет?
- Сэл, а может, ты к нам зайдешь?
Не хочется снова с этим типом наедине оставаться. Вроде бы все решили, но кто знает, что у него в башке творится.
Упрашивать водника не пришлось, после такого предложения он аж засветился. И к дому подъехав, на эльфа взирал чуть ли не с превосходством, даже поздоровался первым и не так неуверенно, как в первую встречу:
- Доброго дня, сидэ эльф.
- Доброго дня, тэр ученик, - в тон ему ответствовал принц, не глядя в мою сторону.
Обмен приветствиями в такой форме говорил о том, что друг другу они официально не представлены, и мне, как общей знакомой, стоит исправить эту ошибку. Но, во-первых, ошибкой я такое положение вещей не считала - незачем мне этого беженца эльмарского с друзьями знакомить. А во-вторых, просто не знала, как это правильно сделать. С Сэлом-то все ясно: Сэллер Кантэ - друг и соученик. А Ваол? Лайс хоть бы предупредил, как в этом Мире его приятеля величать. Идущие, как правило, имен не меняют: мол, звать меня так-то и так-то, и глубоко мне безразлично, что в у вас такие имена не в ходу. Но этот-то не Идущий, может, у него и псевдоним имеется.
Не дождавшись от меня никаких действий, парни решили этот вопрос сами.
- Иоллар.
- Сэллер.
И даже руки друг другу пожали. Молодцы, смотреть любо-дорого!
Может, все же эльф какую подлянку задумал?
- Лайс дома? - попыталась привлечь я его внимание.
- Нет, - ответил он, а потом, намного тише, едко прибавил: - Води кого хочешь.
Ненадолго же его смирения хватило! Ладно, хоть Сэл не слышал.
В долгу оставаться не хотелось. Подозвав эльфа поближе, я свесилась с кера и очень-очень вежливо попросила, многозначительно прошептав:
- Ты тогда тоже погуляй пока.
Он взглянул на меня как-то странно, но согласно кивнул. Ну и хорошо, пусть померзнет! А его мнение о моем моральном облике меня не волнует.
Что делать со званым гостем Сэллером Кантэ, я не знала, но уж во всяком разе не то, о чем подумал блудный принц. Посему, напоив его чаем, попыталась приспособить в кухонные работники, торжественно вручив нож и мешочек с картошкой. Судя по безумному взгляду, дети Верховного судьи герцогства картошку видели только в жарено-вареном виде.
- Ладно, - вздохнула я, - учись, пока я жива!
Наглядно продемонстрировав, как следует поступать с данным овощем, рискнула предложить:
- Теперь сам попробуй!
И следующие минут двадцать ушли на остановку крови, поиск бинтов и перевязку сразу трех порезанных пальцев.
Поняв, что толку от водника никакого, смиренно взвалила весь груз работ на свои хрупкие плечи, позволив раненому ухажеру развлекать себя беседой. Но и с этим не заладилось – видимо, Сэл на приглашение не рассчитывал, исчерпав запас красноречия по пути из Школы. Но прощаться он не спешил. А я и не гнала. Зачем? У меня для таких случаев Лайс имеется.
Эн-Ферро пришел, когда я уже почти закончила с готовкой. Ворвался в дом, как торнадо, чуть входную дверь с петель не сорвал, влетел на кухню и остановился, переводя непонимающий взгляд с меня на гостя и обратно.
- А что это вы тут?..
- Обед готовим, - отозвалась я. - Или уже ужин? Кстати, помнишь Сэла?
Помнить-то он помнил. И Сэл его тоже.
- Гал, можно тебя на минутку?
Я прошла за кардом в гостиную, где в смущении переминался с ноги на ногу эльмарский принц.
- И кто объяснит мне, что здесь происходит? - грозно обратился Лайс к нам с эльфом.
- А что такое? - не поняла я.
- Что? Вот это чудо остроухое тормозит меня на полдороги к дому и начинает какую-то ерунду плести о природе, о погоде и не прогуляться ли нам в поселок. А когда я ему доходчиво объясняю, что я за день уже нагулялся, просит меня не сердиться и заявляет, что ты тут… хм... не одна.
Я чуть от смеху не умерла. Ну дела! Ваол на самом деле поверил, что я притащила домой дружка! Но, что странно, я-то думала, что он меня братишке с первой минуты сдаст, а он, оказывается, еще и прикрыть решил! Ой, порадовал!
Лайс, недолго думая, присоединился к моему веселью, причем забавляла его больше всего разобиженная физиономия эльфа.
- Да уж, Ил, выводы ты делаешь интересные!
- А что я? - насупился тот. - Она ж сама сказала...
- Что я сказала? Погулять, пока обед не готов?
- Ты про обед не говорила! - совсем уж по-ребячьи губы надул.
- Ну извини, я же не думала, что у тебя только пошлости на уме. Ты, Лайс, выгулял бы его в Марони, а то я слыхала, некоторым озабоченным товарищам длительное воздержание грозит проблемами с психикой.
Эльф безропотно снес мои обвинения и в пошлости, и в озабоченности. Либо все еще вину искупает, либо не так уж они и несправедливы.
- А мы, пожалуй, сегодня и сходим, - решил, поразмыслив, кард. - А то я завтра снова на два дня уеду.
Мы с Иолларом переглянулись, причем с одинаково испуганными лицами. Ну, мне-то есть чего бояться, был прецедент, а вот эльфу-то что? Ладно, поживем - увидим, а сейчас мне на кухню пора, жаркое проверить, да и кавалер у меня там сидит, решил уж, наверное, что грозный брат меня здесь жизни лишает, а может, уже втихаря через окошко свалил.
- Лайс, а можно, Сэл на ужин останется?
Эн-Ферро пожал плечами:
- Пусть остается. Это же Сэл! - и снова рассмеялся. - Слышишь, Иоллар, это просто Сэл! Галчонок у нас, если не врет, конечно, женщина с принципами, малолетними не интересуется.
- Надо же, - протянул разобиженный эльф, - Галчонок у нас, оказывается, женщина!
- Чего?! - воспылала я праведным гневом.
- Ил, ты бы не... - попытался вступиться за меня кард.
- Какой я тебе галчонок?! Да я этого галчонка только от Лайса терплю, да еще от... дяди, - Рошана лишний раз поминать не хотелось. - А для тебя я - Галла, запомни. Можно еще тэсс Эн-Ферро - на "вы" и почтительным шепотом! А галчонком еще раз назовешь - убью! Понял?
По пути на кухню я задержалась в коридоре, ровно настолько, чтобы успеть услышать ошарашенное эльфово:
- Н-да, интересная у нее расстановка приоритетов.
И довольный хохот Лайса:
- Я ж тебе говорю - женщина!
***
Иоллар был зол. На Дивера, давшего ему это нелепое поручение, на Галлу с ее глупыми шутками, на Лайса, над этими шутками смеющегося. Даже на мальчишку-мага, за весь ужин произнесшего от силы пару слов. Иными словами, он был зол на себя самого.
"Заговоры она затевает! - думал он, переводя взгляд с растрепанной девчонки на свежий шрам на своей ладони. - По непроверенной информации... Проверять информацию надо, лорд Дивер, прежде чем Лайсу угрожать и меня в святилище Сумрака тащить! Жаль, Мир недоразвитый, даже фотоаппаратов нет, а то бы я вам с кровью еще и портретик заговорщицы вашей передал бы. Посмеялись бы потом на Совете".
Хотя с фотографией ладно, а вот кровь добыть придется. И каким образом?
"На кухне она поранится. Иголкой уколется. В огороде поцарапается. Здесь зима, между прочим, лорд Хранитель. Какой зимою, к демонам драным, огород?".
- Ил, что-то не так?
Галла, набросив пальто, вышла на крыльцо проводить гостя, и они с Лайсом остались вдвоем.
- Все хорошо.
- По тебе не скажешь. Как будто недоволен чем-то. Я понимаю, домик у нас маловат, условия...
- Бывало и хуже, - отмахнулся он.
- Могу уступить свою конуру. Хоть какая-то приватность.
Иоллар пожал плечами. А смысл? Тем более он знал, что Эн-Ферро в этой самой приватности нуждается больше.
- Не стоит. Разве что твою… сестру смущает, что в проходной комнате спит посторонний мужчина.
- Галлу? Не думаю. Там, где она росла, в этом не видят ничего неприличного. А здесь маги не слишком следят за соблюдением условностей. Будь мы крестьянами или простыми горожанами, с первого дня поползли бы слухи, что какой-то парень и явно не родственник поселился под одной крышей с незамужней девицей. А так... - кард неопределенно повел рукой.
- Слухи ее не волнуют? - эльфа это не удивляло. Да и не заботило, в принципе. Просто поддержал разговор.
- Галчонок тут только на время учебы. Думаешь, есть смысл беспокоиться о репутации? - Лайс будто бы задумался, а после радостно, словно нашел решение необычайно важной проблемы, выдал: - Если будет нужно, скажем, что ты ее жених!
Шутка не удалась, но Иоллар улыбнулся.
- Конечно, - ответил беззаботно. - Лучшей избранницы мне не сыскать. Так как я совсем недавно ослеп, оглох и тронулся рассудком.
- Кто тронулся рассудком? - участливо поинтересовалась вернувшаяся со двора Галла.
- Ил, - нимало не смущаясь, заявил Лайс. - В тот миг, когда увидел вас, тэсс Эн-Ферро.
Девушка проигнорировала веселый тон карда, уловив только смысл фразы, и нахмурилась.
- Я это заметила, - произнесла она серьезно.
***
Лайс налил себе еще вина и задумался. Все оказалось не так просто, как он представлял. "Детишки" друг другу не понравились, шутки перерастали в насмешки, а разговоры в скандалы. Странно. Он был уверен, что у них много общего.
- Передумал меня выгуливать? - напомнил о себе эльф.
- Успеем. А пока я хотел с тобой поговорить.
- О чем? - насторожился Иоллар.
- О тебе.
В комнате Галлы что-то громыхнуло, из щели под дверью повеяло холодом.
- Она дом не развалит? - в голосе эльфа не было беспокойства, только неприязнь.
- Не развалит. Пойдем, на кухне посидим.
На кухне было жарко и пахло тушеной капустой.
- Так о чем ты хотел поговорить?
Лайс спросил прямо:
- Почему ты вернулся на Эльмар?
- А, ты об этом, - Ил явно ожидал другого вопроса. - Потому что срок вышел.
- И что? Если бы ты не хотел...
- Я хотел, - голос парня стал вдруг решительнее и жестче. - И до сих пор хочу. Просто... Еще не время.
Эн-Ферро взглянул на него с непониманием.
- Странно, да? - грустно улыбнулся эльф. - Не ожидал? Считал, что предел моих мечтаний - победа в ралли на Навгасе или покорение очередной вершины на Хилле? Или очередной девицы без разницы в каком Мире? Я кажусь настолько ограниченным? Или настолько... ребенком?
Он и был сейчас похож на ребенка, но кард отрицательно покачал головой:
- Конечно, нет. Но я все равно не понимаю.
- Нечего тут понимать. Я увидел другие Миры, посмотрел, как там живут, где лучше, где хуже. Кое-что сопоставил, примерил те или иные законы к Долине Роз, прикинул, что могло бы помочь, а что нет. Были сложности, но на юридических курсах в Элеври я немного...
- Где?! - Лайс решил, что ослышался.
- В Элеври. На Хилле. Это такой городок в предгорьях Пиана, не очень большой, но Республиканский Университет имеет там несколько отделений...
- Ил! Ты посещал правовые курсы?!
- В каком смысле, посещал? Я их окончил. Даже сертификат... был. В Долине, наверное, остался...
И снова, как в тот день на Навгасе, в самом начале их знакомства, когда он нашел его после девяти месяцев поисков и услышал о намерении участвовать в призовом заезде, магистр Пилаг растерялся. Определенно, этот парень умел удивлять.
- Когда ты успел?
- Лет десять назад. У тебя были какие-то дела на Юули, и ты оставил меня почти на год.
Девять. Девять лет назад. Тогда заварилась эта история с магом для колонии. А потом ему нужно было отвлечься, и подвернулась работенка на Таланите...
- Я был уверен, что ты увлекся альпинизмом и провел это время в горах...
