- Теряем время. Передайте с прислугой, вон парнишка у ворот. А с утра уже приедете...
- Ничего не хочешь объяснить, Брайт?
- Позже.
- А ты разве не с нами?
- Не сейчас. С Алезом поедешь. Только на рожон не лезь...
Эн-Ферро вскочил в седло и направил кера вслед за капитаном.
В успех затеваемого мероприятия он, как и Марега, особо не верил. Но зато появилась уважительная причина не показываться в Школе.
И новые вопросы, на которые мог ответить только погнавший кера в противоположную сторону Брайт...
Часы в коридоре лечебницы давно отсчитали полночь, но спать Иоллар не собирался. А о том, что все же заснул, догадался, уже открыв глаза и судорожно глотая ртом воздух. Ну и сон! С детских лет не случалось подобных кошмаров. Виделись потоки лавы, похожие на реки кипящей крови, непроходимые джунгли, кишащие хищными зверьми и скользкими гадами. И будто бы он шел по этим джунглям, продираясь через сплетения тугих стволов и колючих ветвей, уворачиваясь от цепких когтистых лапок бросающихся в лицо гигантских летучих мышей, к побережью мутно-зеленого моря, туда, где вырастала над пышной зеленью нелепая и пугающая башня. И рад был бы развернуться и бежать прочь от этого места, хоть обратно в дикий тропический лес, хоть с обрыва в море, а то и вовсе броситься в раскаленную лаву - лишь бы не слышать мерзкого скрипучего голоса, зовущего его с верхнего этажа блестящего зеркальными стеклами небоскреба. Так нет же - распахнулись широкие двери, подкатила услужливо прозрачная кабина лифта, и понеслись перед глазами полоски-этажи. И нет спасения, как и нет сочувствия в прекрасных и безразличных глазах фальшиво улыбающейся девушки: "Господин Дивер ждет вас". А в светлом, обитом деревом, кабинете, когда, кажется, даже сердце перестало биться, тот же зловещий голос, что привел его сюда: "Ты забыл о своей клятве, мальчик?"
Сон? Или напоминание? И оборвалось все так внезапно, что не успел ничего и сказать, объяснить, что хоть и просьба эта нелепая, ничего он не...
- Ил!
...забыл.
Забыл обо всем и сразу.
Видимо, неприятные пробуждения теперь станут нормой. В предыдущий раз очнулась на холодном камне, скрученная по рукам и ногам, сейчас с трудом продрала глаза на чужой кровати в чужой же комнате. Хвала богам, не связанная и относительно живая. Сквозь высокие, ничем не занавешенные окна лился тусклый утренний свет, а на маленьком столике все еще трепетали лепесточками желтого пламени несгораемые магические свечи. Поднапряглась и села, уже более-менее понимая, где нахожусь: только в одном замке Марони на межкомнатных дверях висят такие вот звукоизоляционные заклинания. Ну и герб Школы на украшающем стену гобелене тоже подсказка. Но я отчего-то первым делом заметила именно это заклинание - аккуратненькое, как по учебнику, плетение. Странно, до этого ведь спокойно через такие двери проходила и никаких чар не видела. Я вообще их раньше не видела, до того как...
О, боги, Ил! Он же...
Нет. Глубокий вдох. С ним все хорошо. Выдох. Хорошо. Я сама видела, как он открыл глаза, а потом поднялся. Даже сказал мне что-то, кажется. Ведь не приснилось же мне все это? Не приснилось?!
Только начала паниковать, как тихо, без скрипа приоткрылась дверь.
- Наставник!
Тэр Марко еще более взъерошенный, чем обычно. Глаза уставшие, покрасневшие. Но в целом вид вполне довольный. Даже улыбка на губах.
- Выспалась? - он прикрыл за собой дверь и опустился на стул рядом с постелью. - Как себя чувствуешь?
- Живой, - сказала я честно. - А как там... ребята?
Хотелось расспросить об Иле, но я не решилась.
Медведь нахмурился, отвел взгляд.
- С твоими друзьями все в порядке, - произнес он медленно.
От этих слов мне стало не по себе, потому как четко в тот момент осознала, что под моими друзьями учитель подразумевает только Рису и Ферта.
- А с остальными?
Он снова опустил глаза. И я поняла.
- Сколько? - голос прозвучал глухо и сдавлено.
- Двое. Кайт Неви и Томас Элфи.
Томас Элфи, так его и звали. Томас. Парень-целитель, первый, кого я увидела, очнувшись на затерянном в холмах кладбище. Еще имя его вспомнить не могла, хотя, казалось бы, что может быть проще - Томас - имя, принесенное на Саатар из другого Мира, с родимой моей Земли, Томасом из Эрсилдуна, которому в не прочитанных мной до конца "Записках об Идущих" посвящена целая глава. А Кайта я помню очень хорошо: один из старших учеников, специализировался на бытовой магии, часто ассистировал разным преподавателям на практических занятиях. Рыжий такой, веснушчатый, совсем ничего не унаследовавший от отца-эльфа - обычный человеческий мальчишка: круглые оттопыренные уши и неизменная улыбка во весь рот.
Томас Элфи и Кайт Неви - я запомню.
- Но если бы не ты, погибших было бы намного больше.
Если бы не я? Неужели тэр Марко не знает? Да если бы Ил не пришел в себя, не освободился бы сам и не освободил меня, вот тогда бы никто не выжил. Только его и нужно благодарить за спасение. А я даже спросить о нем боюсь.
- Наставник, - все же решилась я, - с нами был один...
- Эльф, - улыбнулся Медведь. - Мы уже познакомились.
- А он... с ним все хорошо?
- Да. Он здесь, в коридоре. Ждал, пока ты проснешься, и сам задремал.
Думаю, когда тэр Марко перейдет со мной к основам левитации, проблем с этим разделом магии у меня не будет: только заслышав, что он тут, буквально взлетела над постелью и, едва касаясь босыми ногами холодного пола, домчалась до двери. Тихо приоткрыла ее и выглянула в коридор.
И вовсе он не спал. Сидел, откинувшись на стену, и сосредоточенно рассматривал висящую под потолком люстру. Левая бровь разбита, глаз чуть заплыл. Рубашка на груди разорвана. Правая штанина висит лохмотьями, под которыми просматривается белая повязка. Но главное - живой!
Хотелось броситься к нему, обнять, расцеловать, но как-то неловко было при наставнике. Только дверь пошире распахнула и позвала негромко по имени…
- Удивительно, - в который раз повторила целительница, глядя в окно на выезжающих за ворота керов. - Если бы вчера меня прямо спросили, я не дала бы никаких гарантий, что девочка вообще встанет. Она была абсолютно пустая. И менее чем за четырнадцать часов восстановиться практически полностью? Нет, это просто удивительно! Магистр Триар?
Старый наставник усмехнулся, потер задумчиво лоб:
- Знаете, милая моя, пожалуй, нам стоит учиться не удивляться всему, что связано с этой девочкой. В моем возрасте крайне вредно так вот, как вы сейчас, волноваться, а тэсс Эн-Ферро, чует мое сердце, преподнесет нам еще не один сюрприз. Ты так не думаешь, Марко?
Его вопрос остался без ответа - откинувшись на спинку кресла, сложив на груди руки, Старший наставник Школы магических искусств герцогства Марони крепко спал.
Ночью в лесу было холодно и сыро. Влажные ветки не раз хлестали по лицу и вцеплялись колючками в волосы, ноги скользили по грязи, а озябшие пальцы, казалось, намертво приросли к рукояти ножа.
Результатов, как и предполагалось, никаких.
Спугнули укрывшихся в ельнике бродяжек.
К утру набрели на браконьеров, обходивших свои ловушки, и Лайс с удовольствием пару раз врезал кулаком по обрюзгшей физиономии их вожака. Может быть, для того, чтобы снять напряжение последних часов. Может быть, за молодую волчицу, чьи щенки, должно быть, уже издохли от голода, не дождавшись матери.
- Брайт сказал, из лесничества ты ушел, - капитан Марега подошел, когда он отмывал в холодном ручье, разбитые руки - магов в отряде не было, и перчатки остались в седельной сумке.
Брайт был хорошо осведомлен.
- А ко мне пошел бы? Тоже охота. Только зверь другой - двуногий. И кажется мне, ты в этой охоте не новичок.
Эн-Ферро выдержал долгий испытывающий взгляд и покачал головой.
- Не выйдет, - сказал он, ничего не объясняя.
- Как знаешь. Но если надумаешь, возьму.
Не надумает. Через несколько дней их уже не будет в Марони. На Таре после всего случившегося Галла не останется - лучше вернуться на Землю, чем подвергать девочку риску в этом Мире, где быть полукровкой не только не престижно, но и опасно для жизни. А ни за кого другого ее здесь не примут.
- Эге ж, - усмехнулся седоволосый, хоть и не старый еще мужчина, которого товарищи называли Змеем, - возьмем, тэр Алез. Нам девица в компании не помешает. В лес ее, правда, брать опасно. Того и гляди, косами за кусты зацепится, али в юбке запутается.
Видимо, прозвище он получил за змеиный язык.
Волосы у Лайса были не такими уж длинными, даже в хвост собрать не получалось. А к шуточкам насчет широких штанов он давно привык - в любом Мире находился подобный остряк.
- Но ты не боись, красавица, - продолжал насмехаться человек, - в обиду не дадим!
Марега не вмешивался. Было ли это какой-то проверкой, или охотники за головами после неудачного ночного рейда решили поразвлечься, но остальные члены маленького отряда уже занимали зрительские места по краям неширокой полянки, разделенной надвое серебристой лентой ручья.
Только у Эн-Ферро не было никакого желания становиться шутом в этом балагане. Молча проглотив оскорбление, кард отер влажные руки о "юбку" и развернулся к насмешнику спиной, показывая, что не намерен с ним спорить.
- Э-э, ты куда? - растерялся тот.
А дальше все было до обидного предсказуемо: охотник перепрыгнул разделявший их ручеек, но прежде чем успел что-либо сделать, кард с разворота, не кулаком, а открытой ладонью толкнул его в грудь, и мужчина, не удержавшись на ногах в прямом смысле сел в лужу.
- Что, Змей, не за той юбкой погнался? - рассмеялся кто-то из его товарищей, и этот смех подхватили остальные.
Может быть, он и попытался бы напасть еще раз, но появление нового действующего лица внесло свои коррективы.
- Давненько мы все же не виделись, Лайс. Раньше за тобой только девки бегали.
Удивительно, как Брайту при внушительной комплекции удавалось передвигаться так тихо, что даже слух карда едва различал его шаги.
Слова подошедшего мужчины вызвали новый приступ хохота, и даже Змей неожиданно усмехнулся:
- Обознался, - комично развел он руками.
- Легко отделался, - без улыбки отметил Брайт и повернулся к Эн-Ферро. - А тебе я новости из Школы привез. Так что, если закончил ребят купать, отойдем.
Ушли подальше, туда где никто не услышал бы непонятных, но отчего-то обязательных для них слов:
- Ну, здравствуй, Идущий.
- Здравствуй, Идущий.
Они познакомились тридцать семь лет назад на Навгасе. Брайту Клари, сыну тарейского интенданта, было чуть больше двадцати, и Врата лишь недавно позвали его. Эн-Ферро был уже Идущим со стажем, имевшим к тому времени немалый опыт и определенную репутацию, а так же зудящую занозу пониже спины, в широких кругах именуемую Иолларом Ваол. Именно Ил близко сошелся тогда с любопытным и азартным, как и он сам, парнишкой с Тара.
После, как это часто случается у Идущих, их дороги еще не раз пересекались, и с последней встречи прошло не более пяти лет. За это время Брайт изменился несильно - тот же рыжий ежик коротко остриженных волос, насмешливые зеленые глаза с разбегающимися во все стороны лучиками морщинок, круглое, добродушное, а если в эти самые глаза не смотреть, то и простоватое лицо селянина. А вот на того парня, которым кард навсегда его запомнил, не походил теперь вовсе.
- А ты не изменился, - словно прочел мысли Лайса охотник.
- Изменился. Все меняются, Брайт. Так что там в Школе?
- В порядке твоя девчонка. В себя пришла. Слышал, ее уже сегодня домой отпустят. Так что зря вчера горячку порол.
- Может, и зря. А может, и нет. Иначе с тобой не встретились бы. Ты ведь не вчера узнал, что я на Таре? Отчего ж в гости не зашел?
- Не вчера, - не стал отказываться человек. - Но и не так давно, как ты решил. Дней пять-шесть назад записку от старика получил...
- От какого старика?
- От Гвейна. Или ты думал, он мне личную аудиенцию устраивал? Письмецо черкнул: так, мол, и так, Эн-Ферро на Таре, как раз в твоем районе, если что, помоги, а сам не сможешь, дай знать... Мы с лета на дальнем кордоне стояли, я в Марони от силы пару раз появлялся и понятия не имел, что ты тут. А то зашел бы, конечно.
- А с чего это Гвейн меня тебе поручил? Или он так о каждом чужом Идущем печется?
- Не о каждом. Но ведь и ты у нас не простой Идущий. Проводник все-таки. Единственный и неповторимый.
- Раньше ко мне охранника не приставляли.
- Так и теперь не приставили, - улыбнулся охотник. - Сказал же, старик просил помочь, если понадобится, а не стеречь тебя денно и нощно. Вчера как раз случай представился. Я как имя девчонки узнал, сразу подумал, что у тебя наглости хватит в Школу сунуться. А наши маги - это тебе не купские шаманы, их не так просто с толку сбить, доказывал бы потом, что не демон из разлома и не "тварь зело опасная, в науке пока неизвестная". Правильно я запомнил?
- Правильно.
В тот раз Брайт тоже помог. Но указаний Хранителя у него на этот счет тогда не было.
- А что до охраны, - тон человека стал серьезным, - то с сегодняшнего дня она у тебя и всей твоей странной семейки будет. Личное распоряжение герцога. Правда, на ближайшие два дня, пока город и поселки не прошерстят. Но если нужно, я пару ребят выделю. На любой срок.
- Не нужно. Двух дней вполне хватит.
- Уходите? - догадался Брайт. - Жаль. У меня мысль была тебя к нам зазвать. Работенка неплохая. Платят хорошо. Риск есть, зато магов в отряде нет. И от Школы был бы подальше. Как раз то, что тебе нужно.
- Уже не нужно. А тебе, смотрю, нравится. Даже чин, судя по нашивкам, выслужил. Десятник?
- Полусотенный.
- Неплохо. Давно на родине осел?
- Три года.
- Сколько? - ахнул Лайс. Мало какой Идущий выдержит такой срок.
- Ну, безвылазно не сижу, - понял его недоумение Брайт. - В увольнении выбираюсь в Саел. Официально тетушку навестить, на деле - по знакомым местам прошвырнуться, новости послушать.
- Но надолго не уходишь?
- Есть причины, - по тону стало понятно, что о причинах этих он распространяться не намерен. - Ты мне лучше о себе расскажи. Как живешь? Ил как? И что за девица с вами, из-за которой ты вчера к джину на рога полез?
Джинов на Таре не было, наверняка Брайт подцепил это выражение в чужом Мире, но по смыслу оно неплохо подходило.
- Сестра моя, - ответил кард.
- Сестра? - усмехнулся охотник. - Родная? У нее, должно быть, и хвост имеется?
- Названая. И хвоста у нее нет. Но все равно сестра.
- Ясно, - продолжал веселиться тэр Клари. - И ты так о ней печешься, и о здоровье, и о чести, что Иоллара в дом притащил? Или он у тебя уже перевоспитался?
- Угу, - хмыкнул кард в ответ. - Монахом заделался. Заезжай к нам, он тебе проповедь о нравственности прочтет.
- Заеду, - пообещал полусотенный. - Может, завтра и заеду. Как раз недавно одного приятеля встретил, из наших. У него с Эльмара любопытные новости были. Илу, наверное, будет интересно.
- А что за новости? - заинтересовался Лайс.
- После того, как ты принца нашего неугомонного из под носа родителя увел, шум в Долине поднялся нешуточный. Отец невесты требует сатисфакции. Конкуренты готовятся примерять корону. Но Окнир мужик ушлый, уладил все в лучшем виде: и оскорбление роду Каэл искупил, и о новом наследнике позаботился.
- Это как?
- Да очень просто. Старик подумал-подумал, и пока его злопыхатели не собрали Совет для смены династии, подсуетился и сам женился на малышке Триллин, не дожидаясь Келвай.
- Ничего не хочешь объяснить, Брайт?
- Позже.
- А ты разве не с нами?
- Не сейчас. С Алезом поедешь. Только на рожон не лезь...
Эн-Ферро вскочил в седло и направил кера вслед за капитаном.
В успех затеваемого мероприятия он, как и Марега, особо не верил. Но зато появилась уважительная причина не показываться в Школе.
И новые вопросы, на которые мог ответить только погнавший кера в противоположную сторону Брайт...
Глава 29
Часы в коридоре лечебницы давно отсчитали полночь, но спать Иоллар не собирался. А о том, что все же заснул, догадался, уже открыв глаза и судорожно глотая ртом воздух. Ну и сон! С детских лет не случалось подобных кошмаров. Виделись потоки лавы, похожие на реки кипящей крови, непроходимые джунгли, кишащие хищными зверьми и скользкими гадами. И будто бы он шел по этим джунглям, продираясь через сплетения тугих стволов и колючих ветвей, уворачиваясь от цепких когтистых лапок бросающихся в лицо гигантских летучих мышей, к побережью мутно-зеленого моря, туда, где вырастала над пышной зеленью нелепая и пугающая башня. И рад был бы развернуться и бежать прочь от этого места, хоть обратно в дикий тропический лес, хоть с обрыва в море, а то и вовсе броситься в раскаленную лаву - лишь бы не слышать мерзкого скрипучего голоса, зовущего его с верхнего этажа блестящего зеркальными стеклами небоскреба. Так нет же - распахнулись широкие двери, подкатила услужливо прозрачная кабина лифта, и понеслись перед глазами полоски-этажи. И нет спасения, как и нет сочувствия в прекрасных и безразличных глазах фальшиво улыбающейся девушки: "Господин Дивер ждет вас". А в светлом, обитом деревом, кабинете, когда, кажется, даже сердце перестало биться, тот же зловещий голос, что привел его сюда: "Ты забыл о своей клятве, мальчик?"
Сон? Или напоминание? И оборвалось все так внезапно, что не успел ничего и сказать, объяснить, что хоть и просьба эта нелепая, ничего он не...
- Ил!
...забыл.
Забыл обо всем и сразу.
***
Видимо, неприятные пробуждения теперь станут нормой. В предыдущий раз очнулась на холодном камне, скрученная по рукам и ногам, сейчас с трудом продрала глаза на чужой кровати в чужой же комнате. Хвала богам, не связанная и относительно живая. Сквозь высокие, ничем не занавешенные окна лился тусклый утренний свет, а на маленьком столике все еще трепетали лепесточками желтого пламени несгораемые магические свечи. Поднапряглась и села, уже более-менее понимая, где нахожусь: только в одном замке Марони на межкомнатных дверях висят такие вот звукоизоляционные заклинания. Ну и герб Школы на украшающем стену гобелене тоже подсказка. Но я отчего-то первым делом заметила именно это заклинание - аккуратненькое, как по учебнику, плетение. Странно, до этого ведь спокойно через такие двери проходила и никаких чар не видела. Я вообще их раньше не видела, до того как...
О, боги, Ил! Он же...
Нет. Глубокий вдох. С ним все хорошо. Выдох. Хорошо. Я сама видела, как он открыл глаза, а потом поднялся. Даже сказал мне что-то, кажется. Ведь не приснилось же мне все это? Не приснилось?!
Только начала паниковать, как тихо, без скрипа приоткрылась дверь.
- Наставник!
Тэр Марко еще более взъерошенный, чем обычно. Глаза уставшие, покрасневшие. Но в целом вид вполне довольный. Даже улыбка на губах.
- Выспалась? - он прикрыл за собой дверь и опустился на стул рядом с постелью. - Как себя чувствуешь?
- Живой, - сказала я честно. - А как там... ребята?
Хотелось расспросить об Иле, но я не решилась.
Медведь нахмурился, отвел взгляд.
- С твоими друзьями все в порядке, - произнес он медленно.
От этих слов мне стало не по себе, потому как четко в тот момент осознала, что под моими друзьями учитель подразумевает только Рису и Ферта.
- А с остальными?
Он снова опустил глаза. И я поняла.
- Сколько? - голос прозвучал глухо и сдавлено.
- Двое. Кайт Неви и Томас Элфи.
Томас Элфи, так его и звали. Томас. Парень-целитель, первый, кого я увидела, очнувшись на затерянном в холмах кладбище. Еще имя его вспомнить не могла, хотя, казалось бы, что может быть проще - Томас - имя, принесенное на Саатар из другого Мира, с родимой моей Земли, Томасом из Эрсилдуна, которому в не прочитанных мной до конца "Записках об Идущих" посвящена целая глава. А Кайта я помню очень хорошо: один из старших учеников, специализировался на бытовой магии, часто ассистировал разным преподавателям на практических занятиях. Рыжий такой, веснушчатый, совсем ничего не унаследовавший от отца-эльфа - обычный человеческий мальчишка: круглые оттопыренные уши и неизменная улыбка во весь рот.
Томас Элфи и Кайт Неви - я запомню.
- Но если бы не ты, погибших было бы намного больше.
Если бы не я? Неужели тэр Марко не знает? Да если бы Ил не пришел в себя, не освободился бы сам и не освободил меня, вот тогда бы никто не выжил. Только его и нужно благодарить за спасение. А я даже спросить о нем боюсь.
- Наставник, - все же решилась я, - с нами был один...
- Эльф, - улыбнулся Медведь. - Мы уже познакомились.
- А он... с ним все хорошо?
- Да. Он здесь, в коридоре. Ждал, пока ты проснешься, и сам задремал.
Думаю, когда тэр Марко перейдет со мной к основам левитации, проблем с этим разделом магии у меня не будет: только заслышав, что он тут, буквально взлетела над постелью и, едва касаясь босыми ногами холодного пола, домчалась до двери. Тихо приоткрыла ее и выглянула в коридор.
И вовсе он не спал. Сидел, откинувшись на стену, и сосредоточенно рассматривал висящую под потолком люстру. Левая бровь разбита, глаз чуть заплыл. Рубашка на груди разорвана. Правая штанина висит лохмотьями, под которыми просматривается белая повязка. Но главное - живой!
Хотелось броситься к нему, обнять, расцеловать, но как-то неловко было при наставнике. Только дверь пошире распахнула и позвала негромко по имени…
***
- Удивительно, - в который раз повторила целительница, глядя в окно на выезжающих за ворота керов. - Если бы вчера меня прямо спросили, я не дала бы никаких гарантий, что девочка вообще встанет. Она была абсолютно пустая. И менее чем за четырнадцать часов восстановиться практически полностью? Нет, это просто удивительно! Магистр Триар?
Старый наставник усмехнулся, потер задумчиво лоб:
- Знаете, милая моя, пожалуй, нам стоит учиться не удивляться всему, что связано с этой девочкой. В моем возрасте крайне вредно так вот, как вы сейчас, волноваться, а тэсс Эн-Ферро, чует мое сердце, преподнесет нам еще не один сюрприз. Ты так не думаешь, Марко?
Его вопрос остался без ответа - откинувшись на спинку кресла, сложив на груди руки, Старший наставник Школы магических искусств герцогства Марони крепко спал.
***
Ночью в лесу было холодно и сыро. Влажные ветки не раз хлестали по лицу и вцеплялись колючками в волосы, ноги скользили по грязи, а озябшие пальцы, казалось, намертво приросли к рукояти ножа.
Результатов, как и предполагалось, никаких.
Спугнули укрывшихся в ельнике бродяжек.
К утру набрели на браконьеров, обходивших свои ловушки, и Лайс с удовольствием пару раз врезал кулаком по обрюзгшей физиономии их вожака. Может быть, для того, чтобы снять напряжение последних часов. Может быть, за молодую волчицу, чьи щенки, должно быть, уже издохли от голода, не дождавшись матери.
- Брайт сказал, из лесничества ты ушел, - капитан Марега подошел, когда он отмывал в холодном ручье, разбитые руки - магов в отряде не было, и перчатки остались в седельной сумке.
Брайт был хорошо осведомлен.
- А ко мне пошел бы? Тоже охота. Только зверь другой - двуногий. И кажется мне, ты в этой охоте не новичок.
Эн-Ферро выдержал долгий испытывающий взгляд и покачал головой.
- Не выйдет, - сказал он, ничего не объясняя.
- Как знаешь. Но если надумаешь, возьму.
Не надумает. Через несколько дней их уже не будет в Марони. На Таре после всего случившегося Галла не останется - лучше вернуться на Землю, чем подвергать девочку риску в этом Мире, где быть полукровкой не только не престижно, но и опасно для жизни. А ни за кого другого ее здесь не примут.
- Эге ж, - усмехнулся седоволосый, хоть и не старый еще мужчина, которого товарищи называли Змеем, - возьмем, тэр Алез. Нам девица в компании не помешает. В лес ее, правда, брать опасно. Того и гляди, косами за кусты зацепится, али в юбке запутается.
Видимо, прозвище он получил за змеиный язык.
Волосы у Лайса были не такими уж длинными, даже в хвост собрать не получалось. А к шуточкам насчет широких штанов он давно привык - в любом Мире находился подобный остряк.
- Но ты не боись, красавица, - продолжал насмехаться человек, - в обиду не дадим!
Марега не вмешивался. Было ли это какой-то проверкой, или охотники за головами после неудачного ночного рейда решили поразвлечься, но остальные члены маленького отряда уже занимали зрительские места по краям неширокой полянки, разделенной надвое серебристой лентой ручья.
Только у Эн-Ферро не было никакого желания становиться шутом в этом балагане. Молча проглотив оскорбление, кард отер влажные руки о "юбку" и развернулся к насмешнику спиной, показывая, что не намерен с ним спорить.
- Э-э, ты куда? - растерялся тот.
А дальше все было до обидного предсказуемо: охотник перепрыгнул разделявший их ручеек, но прежде чем успел что-либо сделать, кард с разворота, не кулаком, а открытой ладонью толкнул его в грудь, и мужчина, не удержавшись на ногах в прямом смысле сел в лужу.
- Что, Змей, не за той юбкой погнался? - рассмеялся кто-то из его товарищей, и этот смех подхватили остальные.
Может быть, он и попытался бы напасть еще раз, но появление нового действующего лица внесло свои коррективы.
- Давненько мы все же не виделись, Лайс. Раньше за тобой только девки бегали.
Удивительно, как Брайту при внушительной комплекции удавалось передвигаться так тихо, что даже слух карда едва различал его шаги.
Слова подошедшего мужчины вызвали новый приступ хохота, и даже Змей неожиданно усмехнулся:
- Обознался, - комично развел он руками.
- Легко отделался, - без улыбки отметил Брайт и повернулся к Эн-Ферро. - А тебе я новости из Школы привез. Так что, если закончил ребят купать, отойдем.
Ушли подальше, туда где никто не услышал бы непонятных, но отчего-то обязательных для них слов:
- Ну, здравствуй, Идущий.
- Здравствуй, Идущий.
Они познакомились тридцать семь лет назад на Навгасе. Брайту Клари, сыну тарейского интенданта, было чуть больше двадцати, и Врата лишь недавно позвали его. Эн-Ферро был уже Идущим со стажем, имевшим к тому времени немалый опыт и определенную репутацию, а так же зудящую занозу пониже спины, в широких кругах именуемую Иолларом Ваол. Именно Ил близко сошелся тогда с любопытным и азартным, как и он сам, парнишкой с Тара.
После, как это часто случается у Идущих, их дороги еще не раз пересекались, и с последней встречи прошло не более пяти лет. За это время Брайт изменился несильно - тот же рыжий ежик коротко остриженных волос, насмешливые зеленые глаза с разбегающимися во все стороны лучиками морщинок, круглое, добродушное, а если в эти самые глаза не смотреть, то и простоватое лицо селянина. А вот на того парня, которым кард навсегда его запомнил, не походил теперь вовсе.
- А ты не изменился, - словно прочел мысли Лайса охотник.
- Изменился. Все меняются, Брайт. Так что там в Школе?
- В порядке твоя девчонка. В себя пришла. Слышал, ее уже сегодня домой отпустят. Так что зря вчера горячку порол.
- Может, и зря. А может, и нет. Иначе с тобой не встретились бы. Ты ведь не вчера узнал, что я на Таре? Отчего ж в гости не зашел?
- Не вчера, - не стал отказываться человек. - Но и не так давно, как ты решил. Дней пять-шесть назад записку от старика получил...
- От какого старика?
- От Гвейна. Или ты думал, он мне личную аудиенцию устраивал? Письмецо черкнул: так, мол, и так, Эн-Ферро на Таре, как раз в твоем районе, если что, помоги, а сам не сможешь, дай знать... Мы с лета на дальнем кордоне стояли, я в Марони от силы пару раз появлялся и понятия не имел, что ты тут. А то зашел бы, конечно.
- А с чего это Гвейн меня тебе поручил? Или он так о каждом чужом Идущем печется?
- Не о каждом. Но ведь и ты у нас не простой Идущий. Проводник все-таки. Единственный и неповторимый.
- Раньше ко мне охранника не приставляли.
- Так и теперь не приставили, - улыбнулся охотник. - Сказал же, старик просил помочь, если понадобится, а не стеречь тебя денно и нощно. Вчера как раз случай представился. Я как имя девчонки узнал, сразу подумал, что у тебя наглости хватит в Школу сунуться. А наши маги - это тебе не купские шаманы, их не так просто с толку сбить, доказывал бы потом, что не демон из разлома и не "тварь зело опасная, в науке пока неизвестная". Правильно я запомнил?
- Правильно.
В тот раз Брайт тоже помог. Но указаний Хранителя у него на этот счет тогда не было.
- А что до охраны, - тон человека стал серьезным, - то с сегодняшнего дня она у тебя и всей твоей странной семейки будет. Личное распоряжение герцога. Правда, на ближайшие два дня, пока город и поселки не прошерстят. Но если нужно, я пару ребят выделю. На любой срок.
- Не нужно. Двух дней вполне хватит.
- Уходите? - догадался Брайт. - Жаль. У меня мысль была тебя к нам зазвать. Работенка неплохая. Платят хорошо. Риск есть, зато магов в отряде нет. И от Школы был бы подальше. Как раз то, что тебе нужно.
- Уже не нужно. А тебе, смотрю, нравится. Даже чин, судя по нашивкам, выслужил. Десятник?
- Полусотенный.
- Неплохо. Давно на родине осел?
- Три года.
- Сколько? - ахнул Лайс. Мало какой Идущий выдержит такой срок.
- Ну, безвылазно не сижу, - понял его недоумение Брайт. - В увольнении выбираюсь в Саел. Официально тетушку навестить, на деле - по знакомым местам прошвырнуться, новости послушать.
- Но надолго не уходишь?
- Есть причины, - по тону стало понятно, что о причинах этих он распространяться не намерен. - Ты мне лучше о себе расскажи. Как живешь? Ил как? И что за девица с вами, из-за которой ты вчера к джину на рога полез?
Джинов на Таре не было, наверняка Брайт подцепил это выражение в чужом Мире, но по смыслу оно неплохо подходило.
- Сестра моя, - ответил кард.
- Сестра? - усмехнулся охотник. - Родная? У нее, должно быть, и хвост имеется?
- Названая. И хвоста у нее нет. Но все равно сестра.
- Ясно, - продолжал веселиться тэр Клари. - И ты так о ней печешься, и о здоровье, и о чести, что Иоллара в дом притащил? Или он у тебя уже перевоспитался?
- Угу, - хмыкнул кард в ответ. - Монахом заделался. Заезжай к нам, он тебе проповедь о нравственности прочтет.
- Заеду, - пообещал полусотенный. - Может, завтра и заеду. Как раз недавно одного приятеля встретил, из наших. У него с Эльмара любопытные новости были. Илу, наверное, будет интересно.
- А что за новости? - заинтересовался Лайс.
- После того, как ты принца нашего неугомонного из под носа родителя увел, шум в Долине поднялся нешуточный. Отец невесты требует сатисфакции. Конкуренты готовятся примерять корону. Но Окнир мужик ушлый, уладил все в лучшем виде: и оскорбление роду Каэл искупил, и о новом наследнике позаботился.
- Это как?
- Да очень просто. Старик подумал-подумал, и пока его злопыхатели не собрали Совет для смены династии, подсуетился и сам женился на малышке Триллин, не дожидаясь Келвай.
