- Полагаю, такой честью мы обязаны графине Каронга?
- А вот и не угадал! Ребята получили пригласительные от тэсс Каронга и до конца дня головы ломали, кто это. А у нас, смотри, личная подпись герцога!
- Впечатляет, - хмыкнул Иоллар. - И на когда назначено сие мероприятие?
- В середку, уже на этой длани.
- И я снова увижу тебя в платье?
- Я подумаю. А пока я в брюках, может быть, займемся делом?
- А может, ты их снимешь, - с театральной страстью в голосе прошептал эльф, - и мы займемся делом?
- Иоллар Т'арэ! - произнесла я грозно, включаясь в предложенную игру. - Ваши намеки оскорбительны, и я требую сатисфакции!
Лежащий на траве меч взлетел в раскрытую ладонь. Ил, уже видевший подобное не раз, проворно подхватил свой клинок и отсалютовал.
- К вашим услугам, тэсс Эн-Ферро!
Устроившаяся на ветвях раскидистого клена, притаившись листве, черноволосая лафия внимательно следила за происходящим на полянке.
Странная чародейка, думала она. Разве мужчины нужны для того, чтобы бросаться на них с мечом? Или для того, чтобы пинать их ногами? Как можно тратить на подобную ерунду целый час? Глупая чародейка.
Но майле нравилось наблюдать за этими двумя. Это было красиво, а она любила все красивое...
Что поражало, так это полное отсутствие керов. Исключительно лошади. Неудивительно, что они так долго к нам добирались. Но выглядел кортеж эффектно. Десяток открытых, украшенных гирляндами живых цветов экипажей, запряженных парами грациозных длинноногих лошадок, сопровождало не менее трех десятков всадников.
- Пятьдесят шесть! - восторженно выдохнула я.
- Что - пятьдесят шесть? - спросил стоящий рядом со мной Иоллар.
- Лошадей!
- Слушай, Дьери, мы приперлись потолкаться в толпе, что бы ты полюбовалась на лошадей? Вообще-то отдавившие мне ноги горожане, пришли, чтобы увидеть эльфов.
- На эльфов мы и вечером посмотрим, - отмахнулась я. - А когда бы я увидела столько прекрасных животных? Они ведь действительно прекрасны!
После криволапых ящериц холеные породистые скакуны, с развевающимися гривами и длинными хвостами с вплетенными в них разноцветными лентами, воистину выглядели венцом творения.
- Я уже жалею, что не конь, - пробурчал парень, которому, кажется, снова кто-то наступил на ногу. - Пошли домой, нам еще на прием собираться.
Выбраться из толпы радушных жителей Марони, радостными криками приветствующих заокеанских гостей, оказалось не так-то просто. Пришлось дождаться, пока кортеж минует Почтовую улицу, и та часть горожан, которая не устремится вслед торжественной процессии, разойдется, освобождая проход.
- Сейчас три часа, - возвестил Иоллар. – Тебе, как я помню, на сборы нужно не менее пяти. То есть, мы опоздаем во дворец минимум на час.
- Математик ты мой! - пользуясь тем, что в скверике почти не было людей, я чмокнула его в щеку, прежде, чем втянуть в портал.
- Платье у меня со вчерашнего дня готово, - продолжила уже на школьном дворе. - А это - минус час. Успеем как раз вовремя.
Дома Лайс в очередной раз обругал нас детьми.
- Делать вам больше нечего, как парадными въездами любоваться!
- Там же лошади, - глубокомысленно ответил ему эльф, кося глазами в мою сторону.
Эн-Ферро проследил за его взглядом, ничего не понял и только пальцем у виска покрутил. Я показала ему язык.
- Точно, дети! - проворчал магистр Пилаг. - Собирайтесь уже, что ли. Гал, ты уверена, что там не много магов будет?
- Там вообще не будет магов, - огорошила я его. - Точнее, маги будет, а магии - нет. В целях безопасности решились на полную блокаду дворца и прилегающих кварталов.
- Блокаду? - братишка поежился. - Не люблю я это дело. Ощущения отвратительные. Все равно, что голым на рыночную площадь выйти...
- Не знаю, - пожала я плечами. - Лично я никакого дискомфорта от этого не испытываю.
- От прогулок голышом по площади? - съязвил Ил, до сих пор обиженный на то, что я не хотела посвящать Лайса в наши отношения.
- А может, я вообще не пойду? - раз в сотый за последние три дня заныл кард.
Ну и кто здесь "дети"?
- Как хочешь! - уговаривать его мне надоело.
- Сходи, - усмехнулся Ил, - тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.
- Гайли? - обрадовался кард.
- Гайли? - не поняла я.
- Это наш знакомый, - пояснил эльф. - Встречались на Саатаре в прошлые приходы. И в других Мирах тоже - он Идущий.
- Еще один? - поразилась я.
Согласно статистике, Идущие частенько встречались в разных Мирах, причем, не оговаривая эти встречи заранее, и объяснения такому явлению не могли дать даже Хранители. Но трое Идущих и одна Открывающая в одном городе - явный перебор.
- Знаешь, я больше Брайту удивился, - сказал Эн-Ферро. - А без Гайли ни одно серьезное дело в Лесу не решается, будь то война или мирное соглашение. Все-таки Высокий Лорд. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться.
- Точно! - поддержал Иоллар. - Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.
- Чего?!
- А кроме него на Таре психиатров нет!
Высокий Лорд - психиатр. Звучит интригующе.
- Психолог, - поправил Лайс.
Все равно интересно.
Продемонстрировав свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом Маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей Школы, но ребята наверняка жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риса говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.
Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки - маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна, только бы "их" эльф (в городе о нем так и говорили: "наш эльф") не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды - как оказалась, народные мотивы востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.
Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по Школе, но высмотрела только учителей - как объяснила Вришка, их тоже пригласили. Заметила красавца Эвила - наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно присутствовал и Гират - этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.
- Галла! - в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро, ко мне подскочил один из братьев Кантэ.
Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый камзол с золотым шитьем, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад - ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.
- Ты кто? - спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.
Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!
- Най, - сказал он все-таки честно. - А ты, правда, не узнала?
- Ага.
- Ты уже четвертая! - обрадовался он. - Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще, никто не знает, что это за графиня Каронга, и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как думаешь?
- Не знаю, - сдержав улыбку, пожала я плечами. - Нас - лично герцог пригласил.
- Тэр Велтар Катара, герцог Марони! - подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.
Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.
- Тэр Велтар Катара младший!
Милара права, у Вришки, действительно, очень симпатичный кузен.
- Если ты не прекратишь так на него смотреть, - ревниво прошептал мне на ухо Ил, - я уйду!
Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучится!
- Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!
Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.
- Ой, - как ни в чем не бывало сказала я, - вот и Вришка нашлась.
Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.
- Ага, - через силу выдавил Най.
- Сидэ Кэллиан, принц Дома Тихой Воды, глава представительства эльфийского Леса в Каэтарской Империи.
Ничего так принц: стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, то ли мода такая, то ли, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.
- Я сейчас точно уйду, - снова пригрозил мой ненаглядный.
- Сидэ Лиортан, лорд Дома Огненной Розы.
Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.
- Сидэ Миаллан, лорд Дома Тихой Воды.
Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.
- Все. Ухожу.
- Никогда не любила длинноволосых, - рассеянно пробормотала я.
- Остаюсь.
- Кончайте шептаться, - возмутился Эн-Ферро.
Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней - лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.
- Увидела что-то интересное? - с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.
- Он - Идущий, - определилась я со своими ощущениями.
- Ну, да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это - Гайли.
- Гайли?
Вообще-то его по-другому представили.
- А что, не похож? - с хитрецой спросил Ил.
Проснувшаяся память подсказала значение этого слова на саальге.
- Похож! - я едва ли в ладоши от своего открытия не захлопала.
- Совсем себя вести не умеете, - прошипел Лайс. - Я не с вами!
И пользуясь нашими нарушающими этикет перешептываниями как очень уважительным предлогом, переместился подальше от нас, поближе к накрытым для предстоящего фуршета столам.
Представление гостей и наиболее влиятельных семей герцогства продолжалось еще минут двадцать, в течение которых поначалу чинно стоявшие приглашенные стали не только усилено шептаться, подобно нам, но и говорить уже в полный голос. Най сбежал к обосновавшейся на противоположной стороне компании, где, судя по изумленным лицам, друзья еще долго обсуждали волшебное превращение Вришки-травницы в благородную графиню.
По окончании официальной части герцог вывел принца Кэллиана к народу, знакомя теперь высокого гостя со своими подданными лично, а те из собравшихся, кто подобной чести не удостаивался, по примеру моего братца занялись напитками и закусками.
- Хочешь чего-нибудь? - галантно осведомился Ил.
- Хочу, - я поглядела на столпившихся у столов аристократов, пихавшихся не хуже простолюдинов в базарный день. - Но в эту давку не полезу.
Иоллар героически ринулся добывать мне обещанное "что-нибудь", а я, дабы не быть затоптанной ринувшимися к халявному угощению и, видимо, недоедающими дома высокородными тэрами, скромно отошла к стене.
- Хм.. Простите, тэсс, не имел чести быть вам представленным...
Обернулась. От природы миндалевидные глаза эльфа заметно округлились.
- Здравствуй, Идущий.
Трехсекундная пауза.
- Здравствуй... Открывающая...
Сидэ Миаллан, он же Гайли, то есть Серебряный Лис, как гласил перевод этого прозвища, постепенно привел глаза к данной от рождения форме.
- Какая неожиданная встреча! - улыбка эльфа - это что-то, мало кто устоит. Но у меня богатый опыт общения и абсолютный иммунитет. - Вы ведь не местная?
- Абсолютно верно, - не стала отрицать я, протягивая ему руку, которую он поднес к губам, но отпускать после обязательного церемониала не собирался, а сжал еще крепче, словно опасаясь, что неожиданная находка в лице иномирной Открывающей растает в воздухе.
- И как вам на Таре?
Ответить я не успела.
- Руки от нее убери!
Похоже, эта фраза входит у моего возлюбленного в привычку. Несмотря на бокал с вином в одной руке и тарелочку с каким-то микроскопическим бутербродом в другой вид у него был весьма грозный.
- Ух, ты! - искренне удивился саатарский лорд. - Иоллар? Прости, не знал, что дама с тобой.
- Дама со мной, - сохраняя мрачное выражение лица, но не в силах скрыть веселый огонек в глазах, заявил Ил.
- А ее брат в курсе? - едко поинтересовался подошедший откуда-то сзади Брайт Клари.
- Ух, ты! - повторил лорд Миаллан, заново округляя глаза.
Мне так понравилось, как он это делает, что едва округлость пошла на убыль, я решила представиться:
- Галла Эн-Ферро.
- Эн-Ферро?!
Интересно, подобные метаморфозы не вредны для зрения?
- Эн-Ферро, Эн-Ферро. Сестренка моя, - подтвердил что-то дожевывающий кард, представая пред светлы очи лорда Гайли.
Очи привычно полезли на лоб.
- Хвоста у нее нет, - проинформировал саатарца Брайт.
- Все чудесатее и чудесатее, - прокомментировал создавшуюся ситуацию сидэ Миаллан, видимо встречавшийся в свое время с земной девочкой Алисой, у которой была феноменальная способность проваливаться в спонтанные порталы. - Надеюсь, больше здесь никого нет?
Вообще-то здесь было около двух сотен людей, эльфов и полуэльфов, но сидэ Идущего они вряд ли интересовали.
- А тебе нас мало? - обиженно протянул тэр Клари.
- Да мне и тебя одного много, - усмехнулся окончательно пришедший в себя эльф. - Особенно после той встречи на Навгасе.
- А что там, на Навгасе? - оживился искренне влюбленный в этот Мир Иоллар.
- Салат из креветок! - злобным шепотом припомнила я сорвавшееся изучение поисковых заклинаний.
- Где здесь можно уединиться? - огляделся Гайли.
Сложный вопрос. Тем более окружающие дамы в преддверии скорых танцев уже бросают на нашу компанию, включающую в себя двух эльфов и одного очень симпатичного карда, хищные взгляды.
- Все в сад! - скомандовал Лайс. - Уходим по одному. Ил со мной.
- У вашей ученицы любопытный круг знакомств, - заметил магистр Салзар.
- С чего вы взяли, что они знакомы? - Медведь отставил опустевший бокал. - Просто сидэ увидел в толпе красивую девушку...
- И ее симпатичного брата, и еще одного милого эльфа и видимо решил пригласить их всех на танец. Как и этого краснощекого увальня. Бросьте, тэр Марко, все они явно давно знают друг друга.
- И что с того?
- Для меня - ничего. Но наших друзей из столичного отделения, - Ворон кивнул в сторону двоих прибывших с посольством магов, - связь вашей ученицы с первым советником Лар'элланского посольства явно заинтересовала. Лорд Высочайшего Дома, ученица-полукровка, ее брат-охотник, гитаэлле и, как я понял, правая рука Алеза Марега, чьи люди негласно обеспечивают охрану дворца в этот вечер, - весьма примечательная компания. Глядите-ка, теперь они еще и уходят.
- О да, - усмехнулся магистр Марко. - Наверняка плести какой-нибудь заговор.
- А вот и не угадал! Ребята получили пригласительные от тэсс Каронга и до конца дня головы ломали, кто это. А у нас, смотри, личная подпись герцога!
- Впечатляет, - хмыкнул Иоллар. - И на когда назначено сие мероприятие?
- В середку, уже на этой длани.
- И я снова увижу тебя в платье?
- Я подумаю. А пока я в брюках, может быть, займемся делом?
- А может, ты их снимешь, - с театральной страстью в голосе прошептал эльф, - и мы займемся делом?
- Иоллар Т'арэ! - произнесла я грозно, включаясь в предложенную игру. - Ваши намеки оскорбительны, и я требую сатисфакции!
Лежащий на траве меч взлетел в раскрытую ладонь. Ил, уже видевший подобное не раз, проворно подхватил свой клинок и отсалютовал.
- К вашим услугам, тэсс Эн-Ферро!
***
Устроившаяся на ветвях раскидистого клена, притаившись листве, черноволосая лафия внимательно следила за происходящим на полянке.
Странная чародейка, думала она. Разве мужчины нужны для того, чтобы бросаться на них с мечом? Или для того, чтобы пинать их ногами? Как можно тратить на подобную ерунду целый час? Глупая чародейка.
Но майле нравилось наблюдать за этими двумя. Это было красиво, а она любила все красивое...
***
Что поражало, так это полное отсутствие керов. Исключительно лошади. Неудивительно, что они так долго к нам добирались. Но выглядел кортеж эффектно. Десяток открытых, украшенных гирляндами живых цветов экипажей, запряженных парами грациозных длинноногих лошадок, сопровождало не менее трех десятков всадников.
- Пятьдесят шесть! - восторженно выдохнула я.
- Что - пятьдесят шесть? - спросил стоящий рядом со мной Иоллар.
- Лошадей!
- Слушай, Дьери, мы приперлись потолкаться в толпе, что бы ты полюбовалась на лошадей? Вообще-то отдавившие мне ноги горожане, пришли, чтобы увидеть эльфов.
- На эльфов мы и вечером посмотрим, - отмахнулась я. - А когда бы я увидела столько прекрасных животных? Они ведь действительно прекрасны!
После криволапых ящериц холеные породистые скакуны, с развевающимися гривами и длинными хвостами с вплетенными в них разноцветными лентами, воистину выглядели венцом творения.
- Я уже жалею, что не конь, - пробурчал парень, которому, кажется, снова кто-то наступил на ногу. - Пошли домой, нам еще на прием собираться.
Выбраться из толпы радушных жителей Марони, радостными криками приветствующих заокеанских гостей, оказалось не так-то просто. Пришлось дождаться, пока кортеж минует Почтовую улицу, и та часть горожан, которая не устремится вслед торжественной процессии, разойдется, освобождая проход.
- Сейчас три часа, - возвестил Иоллар. – Тебе, как я помню, на сборы нужно не менее пяти. То есть, мы опоздаем во дворец минимум на час.
- Математик ты мой! - пользуясь тем, что в скверике почти не было людей, я чмокнула его в щеку, прежде, чем втянуть в портал.
- Платье у меня со вчерашнего дня готово, - продолжила уже на школьном дворе. - А это - минус час. Успеем как раз вовремя.
Дома Лайс в очередной раз обругал нас детьми.
- Делать вам больше нечего, как парадными въездами любоваться!
- Там же лошади, - глубокомысленно ответил ему эльф, кося глазами в мою сторону.
Эн-Ферро проследил за его взглядом, ничего не понял и только пальцем у виска покрутил. Я показала ему язык.
- Точно, дети! - проворчал магистр Пилаг. - Собирайтесь уже, что ли. Гал, ты уверена, что там не много магов будет?
- Там вообще не будет магов, - огорошила я его. - Точнее, маги будет, а магии - нет. В целях безопасности решились на полную блокаду дворца и прилегающих кварталов.
- Блокаду? - братишка поежился. - Не люблю я это дело. Ощущения отвратительные. Все равно, что голым на рыночную площадь выйти...
- Не знаю, - пожала я плечами. - Лично я никакого дискомфорта от этого не испытываю.
- От прогулок голышом по площади? - съязвил Ил, до сих пор обиженный на то, что я не хотела посвящать Лайса в наши отношения.
- А может, я вообще не пойду? - раз в сотый за последние три дня заныл кард.
Ну и кто здесь "дети"?
- Как хочешь! - уговаривать его мне надоело.
- Сходи, - усмехнулся Ил, - тебе понравится. Если у меня с глазами все в порядке, то с посольством Гайли.
- Гайли? - обрадовался кард.
- Гайли? - не поняла я.
- Это наш знакомый, - пояснил эльф. - Встречались на Саатаре в прошлые приходы. И в других Мирах тоже - он Идущий.
- Еще один? - поразилась я.
Согласно статистике, Идущие частенько встречались в разных Мирах, причем, не оговаривая эти встречи заранее, и объяснения такому явлению не могли дать даже Хранители. Но трое Идущих и одна Открывающая в одном городе - явный перебор.
- Знаешь, я больше Брайту удивился, - сказал Эн-Ферро. - А без Гайли ни одно серьезное дело в Лесу не решается, будь то война или мирное соглашение. Все-таки Высокий Лорд. Тебе с ним обязательно нужно познакомиться.
- Точно! - поддержал Иоллар. - Поделишься с ним своими фантазиями насчет прогулок в неглиже.
- Чего?!
- А кроме него на Таре психиатров нет!
Высокий Лорд - психиатр. Звучит интригующе.
- Психолог, - поправил Лайс.
Все равно интересно.
Продемонстрировав свои пригласительные, мы вслед за другими гостями прошествовали в просторную залу. Дворец Катара был битком набит цветом Маронского общества, и от этого цвета просто рябило в глазах. Максимум роскоши, минимум знакомых лиц. Правда, я знала, что на прием приглашены почти все ученики-полуэльфы из нашей Школы, но ребята наверняка жмутся где-нибудь в сторонке. Пригласить-то их пригласили, но вряд ли озаботились проблемой вечерних платьев для девчонок и парадных костюмов для парней. Риса говорила, что одолжила два платья из собственного гардероба расстроенным скудностью родительских кошельков соплеменницам. Как выкрутились остальные, неизвестно.
Сама я проблем с нарядами, как и с деньгами, не имела, но из солидарности с не столь обеспеченными друзьями выбрала скромное жемчужно-серое платье, которое, впрочем, неплохо шло к моим глазам и сочеталось с такими же неброскими серебряными украшениями. Ил обзавелся нарядом всего за сутки - маронские портные готовы были трудиться без отдыха и сна, только бы "их" эльф (в городе о нем так и говорили: "наш эльф") не ударил в грязь лицом перед заморскими гостями. Лайсу тоже повезло с выбором одежды - как оказалась, народные мотивы востока снова вошли в моду, а значит, вполне можно было явиться на светское мероприятие в шароварах а-ля илимский кочевник.
Я силилась отыскать среди собравшихся своих друзей или хотя бы знакомых по Школе, но высмотрела только учителей - как объяснила Вришка, их тоже пригласили. Заметила красавца Эвила - наставника огневиков, водника Багура и Триара. Естественно присутствовал и Гират - этот в двух ипостасях: и как наставник, и как полуэльф.
- Галла! - в целом не нарушая этикета, но все же крайне быстро, ко мне подскочил один из братьев Кантэ.
Какой именно, я в этот момент определить не могла. На парне был коричневый камзол с золотым шитьем, а густые каштановые волосы, обычно взъерошенные, что у Сэла, что у Ная, аккуратно зачесаны назад - ни одного из близнецов, даже на праздниках, я в подобном виде не наблюдала.
- Ты кто? - спросила в лоб после минуты придирчивых разглядываний.
Уже по тому, как он прищурился, обдумывая ответ, я догадалась, что это точно Найар. Пусть только попробует теперь меня обмануть!
- Най, - сказал он все-таки честно. - А ты, правда, не узнала?
- Ага.
- Ты уже четвертая! - обрадовался он. - Слушай, наши все уже пришли, только Вришки нет. Ты ее не видела? И еще, никто не знает, что это за графиня Каронга, и почему она нас пригласила. Может, тут какой-то подвох, как думаешь?
- Не знаю, - сдержав улыбку, пожала я плечами. - Нас - лично герцог пригласил.
- Тэр Велтар Катара, герцог Марони! - подтверждая мои слова, возвестил церемониймейстер.
Най не успел возвратиться к друзьям и остался рядом с нами, чтоб не нарушать лишними хождениями торжественность обстановки.
- Тэр Велтар Катара младший!
Милара права, у Вришки, действительно, очень симпатичный кузен.
- Если ты не прекратишь так на него смотреть, - ревниво прошептал мне на ухо Ил, - я уйду!
Естественно, после таких слов я не сводила с наследника глаз. Пусть помучится!
- Тэсс Верилья Тини Ал-Ази, графиня Каронга!
Пришлось оторвать взгляд от Велтара-младшего, чтобы насладиться выпученными глазами Найара Кантэ.
- Ой, - как ни в чем не бывало сказала я, - вот и Вришка нашлась.
Тэсс Верилья блистала ослепительной улыбкой и огромными изумрудами, великолепно гармонирующими с огненно-рыжими волосами.
- Ага, - через силу выдавил Най.
- Сидэ Кэллиан, принц Дома Тихой Воды, глава представительства эльфийского Леса в Каэтарской Империи.
Ничего так принц: стройный, высокий, чуть раскосые черные глаза, длинные черные волосы заплетены на висках в тоненькие, связанные на затылке косички, то ли мода такая, то ли, чтоб на лицо не лезли. Симпатичный. Но видали мы принцев и получше. Я украдкой посмотрела на Иоллара и тут же перевела взгляд обратно на саатарца.
- Я сейчас точно уйду, - снова пригрозил мой ненаглядный.
- Сидэ Лиортан, лорд Дома Огненной Розы.
Этот тоже ничего. Тот же типаж, та же прическа. Видимо, все-таки мода.
- Сидэ Миаллан, лорд Дома Тихой Воды.
Точно мода. Только волосы на этот раз серебристо-пепельные. А глаза голубые. Пожалуй, сидэ Миаллан даже поинтересней прочих послов.
- Все. Ухожу.
- Никогда не любила длинноволосых, - рассеянно пробормотала я.
- Остаюсь.
- Кончайте шептаться, - возмутился Эн-Ферро.
Чтобы Иоллар не осуществил все же своей угрозы, я незаметно для окружающих схватила его за рукав. Мера предосторожности была не лишней - лорд Миаллан не на шутку привлек мое внимание, и я глазела на него уже самым беззастенчивым образом.
- Увидела что-то интересное? - с улыбкой поинтересовался и не думающий меня покидать эльф.
- Он - Идущий, - определилась я со своими ощущениями.
- Ну, да. Мы ж тебе еще дома рассказывали. Это - Гайли.
- Гайли?
Вообще-то его по-другому представили.
- А что, не похож? - с хитрецой спросил Ил.
Проснувшаяся память подсказала значение этого слова на саальге.
- Похож! - я едва ли в ладоши от своего открытия не захлопала.
- Совсем себя вести не умеете, - прошипел Лайс. - Я не с вами!
И пользуясь нашими нарушающими этикет перешептываниями как очень уважительным предлогом, переместился подальше от нас, поближе к накрытым для предстоящего фуршета столам.
Представление гостей и наиболее влиятельных семей герцогства продолжалось еще минут двадцать, в течение которых поначалу чинно стоявшие приглашенные стали не только усилено шептаться, подобно нам, но и говорить уже в полный голос. Най сбежал к обосновавшейся на противоположной стороне компании, где, судя по изумленным лицам, друзья еще долго обсуждали волшебное превращение Вришки-травницы в благородную графиню.
По окончании официальной части герцог вывел принца Кэллиана к народу, знакомя теперь высокого гостя со своими подданными лично, а те из собравшихся, кто подобной чести не удостаивался, по примеру моего братца занялись напитками и закусками.
- Хочешь чего-нибудь? - галантно осведомился Ил.
- Хочу, - я поглядела на столпившихся у столов аристократов, пихавшихся не хуже простолюдинов в базарный день. - Но в эту давку не полезу.
Иоллар героически ринулся добывать мне обещанное "что-нибудь", а я, дабы не быть затоптанной ринувшимися к халявному угощению и, видимо, недоедающими дома высокородными тэрами, скромно отошла к стене.
- Хм.. Простите, тэсс, не имел чести быть вам представленным...
Обернулась. От природы миндалевидные глаза эльфа заметно округлились.
- Здравствуй, Идущий.
Трехсекундная пауза.
- Здравствуй... Открывающая...
Сидэ Миаллан, он же Гайли, то есть Серебряный Лис, как гласил перевод этого прозвища, постепенно привел глаза к данной от рождения форме.
- Какая неожиданная встреча! - улыбка эльфа - это что-то, мало кто устоит. Но у меня богатый опыт общения и абсолютный иммунитет. - Вы ведь не местная?
- Абсолютно верно, - не стала отрицать я, протягивая ему руку, которую он поднес к губам, но отпускать после обязательного церемониала не собирался, а сжал еще крепче, словно опасаясь, что неожиданная находка в лице иномирной Открывающей растает в воздухе.
- И как вам на Таре?
Ответить я не успела.
- Руки от нее убери!
Похоже, эта фраза входит у моего возлюбленного в привычку. Несмотря на бокал с вином в одной руке и тарелочку с каким-то микроскопическим бутербродом в другой вид у него был весьма грозный.
- Ух, ты! - искренне удивился саатарский лорд. - Иоллар? Прости, не знал, что дама с тобой.
- Дама со мной, - сохраняя мрачное выражение лица, но не в силах скрыть веселый огонек в глазах, заявил Ил.
- А ее брат в курсе? - едко поинтересовался подошедший откуда-то сзади Брайт Клари.
- Ух, ты! - повторил лорд Миаллан, заново округляя глаза.
Мне так понравилось, как он это делает, что едва округлость пошла на убыль, я решила представиться:
- Галла Эн-Ферро.
- Эн-Ферро?!
Интересно, подобные метаморфозы не вредны для зрения?
- Эн-Ферро, Эн-Ферро. Сестренка моя, - подтвердил что-то дожевывающий кард, представая пред светлы очи лорда Гайли.
Очи привычно полезли на лоб.
- Хвоста у нее нет, - проинформировал саатарца Брайт.
- Все чудесатее и чудесатее, - прокомментировал создавшуюся ситуацию сидэ Миаллан, видимо встречавшийся в свое время с земной девочкой Алисой, у которой была феноменальная способность проваливаться в спонтанные порталы. - Надеюсь, больше здесь никого нет?
Вообще-то здесь было около двух сотен людей, эльфов и полуэльфов, но сидэ Идущего они вряд ли интересовали.
- А тебе нас мало? - обиженно протянул тэр Клари.
- Да мне и тебя одного много, - усмехнулся окончательно пришедший в себя эльф. - Особенно после той встречи на Навгасе.
- А что там, на Навгасе? - оживился искренне влюбленный в этот Мир Иоллар.
- Салат из креветок! - злобным шепотом припомнила я сорвавшееся изучение поисковых заклинаний.
- Где здесь можно уединиться? - огляделся Гайли.
Сложный вопрос. Тем более окружающие дамы в преддверии скорых танцев уже бросают на нашу компанию, включающую в себя двух эльфов и одного очень симпатичного карда, хищные взгляды.
- Все в сад! - скомандовал Лайс. - Уходим по одному. Ил со мной.
***
- У вашей ученицы любопытный круг знакомств, - заметил магистр Салзар.
- С чего вы взяли, что они знакомы? - Медведь отставил опустевший бокал. - Просто сидэ увидел в толпе красивую девушку...
- И ее симпатичного брата, и еще одного милого эльфа и видимо решил пригласить их всех на танец. Как и этого краснощекого увальня. Бросьте, тэр Марко, все они явно давно знают друг друга.
- И что с того?
- Для меня - ничего. Но наших друзей из столичного отделения, - Ворон кивнул в сторону двоих прибывших с посольством магов, - связь вашей ученицы с первым советником Лар'элланского посольства явно заинтересовала. Лорд Высочайшего Дома, ученица-полукровка, ее брат-охотник, гитаэлле и, как я понял, правая рука Алеза Марега, чьи люди негласно обеспечивают охрану дворца в этот вечер, - весьма примечательная компания. Глядите-ка, теперь они еще и уходят.
- О да, - усмехнулся магистр Марко. - Наверняка плести какой-нибудь заговор.
