Да мало ли откуда Дивер на встречу явился. И дела у него там, видимо, более важные - чуть ли на месте не приплясывает, торопясь.
- Тебя, принц, хорошо за смертью посылать, - бросил он желчно, намереваясь уйти.
- Хранитель Дивер! - остановил его эльф.
- Что еще?
- Я выполнил свою часть договора?
- Ах, да. Договор. Клятва. Хочешь, чтоб я освободил тебя от данного слова?
- Я ведь сдержал его?
- Сдержал, сдержал, - отмахнулся дракон. - Свободен.
И исчез.
Свободен! Иоллар вздохнул с облегчением. Свободен.
Теперь нанять в местном керсо ящерку, и домой - она наверняка уже ждет, волнуется. А достоверного объяснения он так и не нашлось. Но ничего, целых пять часов в седле, голова после встречи с Хранителем ничем другим уже не занята - придумает, что сказать.
Старый сморщенный гоблин испуганно отпрянул, когда Врата пропустили на Дифран совсем не того дракона.
- Господин Кадм!
- Дивер у себя? - спросил тот, не здороваясь.
- Господин Дивер должен вот-вот появиться, я держу Врата на Тар...
- На Тар?! - взревел Хранящий Кровь. - Он поперся на Тар?
Придурок! Как ему только в голову пришло?
- И что с того? - усмехнулся, появляясь из мерцающего поля Дивер. - Две минуты - Гвейн и не узнает. Зато теперь у нас есть образец!
С этими словами он вынул из кармана полученный от эльфа клочок испачканной кровью ткани.
- Можешь оставить себе! - вернул ему ухмылку Кадм. - Этот мусор мне больше не нужен...
- Тогда я возьму? - прозвучал новый голос.
Гоблин от страха вжался в жесткую спинку стула. Шутка ли - третий дракон за минуту?
- Гвейн? - страх Открывающего сошел бы за выражение радости в сравнении с чувствами, что отразились на мгновенье в блеклых глазах Дивера.
Он не видел старика в человеческом облике почти полтысячелетия, но узнал сразу. Длинные седые волосы, зачесанные назад, белая борода до пояса, густые, косматые брови и цепкий взгляд, не сулящий нарушителю ничего хорошего. Хранитель Дифрана и возразить не успел, как сухая рука первого в Совете выхватила у него драгоценный лоскуток.
- Прошу за мной!
Ослушаться его не посмели. Оба дракона шагнули вслед за Хранящим Слово на гулкие плиты Зала Совета.
- Смотри-ка, нас встречают, - попытался пошутить Кадм.
Но и ему самому, и его другу-сообщнику было не до улыбок.
Джайла, Видящая Суть.
Алан, Палач Драконов.
Гвейн.
Тройка первых - уже слишком. А еще двое, стоящие пока за их спинами - плохой, очень плохой знак. Двое младших Хранителей допущены в Зал Совета, и есть только одна причина, по которой первые сделали бы такое. Кандидаты, прошедшие испытание. Драконы, обладающие Качествами. Двое, готовые сменить двоих.
- Что все это...
- Я еще дам тебе слово, Дивер, - прервал его первый старейшина. - Ты ответишь на мой вопрос, а не я на твой.
Дракон вновь стал драконом. Как и Джайла, как и Алан. И только те двое пребывают в образе людей, оттого и не разглядеть их за широкими спинами сидящих ящеров. И подсудимые - это ведь суд? - как бы не старались, не могут сменить двуногий облик, на тот в котором появились на свет.
- Я, Гвейн, волей бывших до меня Хранитель Врат и первый в Совете, спрашиваю тебя Дивер, зачем ты нарушил запреты и пришел в мой Мир?
- Нарушил запреты? Твои идиотские запреты? И за одно это ты судишь меня?
- Ответь Дивер, - грозно вступил Палач.
- Я встречался со своим Идущим. "Договор о переходах", параграф шестой, пункт одиннадцать: Хранитель имеет право явиться на зов своего Открывающего или Идущего, находящегося в поле Врат...
- Иоллар Ваол - не твой Идущий, - произнесла Джайла. - Эльф вообще не Идущий. Так как же ты мог явиться на зов?
- Считайте это моим даром, - осклабился подсудимый.
Пусть теперь попробуют опровергнуть его слова!
- И этот дар дарует тебе эта штука? - Видящая Суть отошла, дав проход стоящей за ней женщине. - Селаста!
Селаста? Дочь Алана? Маленькая Селаста? Маленькая...
- Сука!
Он увидел, как девушка ставит на камень перед Гвейном черный пластиковый ящичек.
- Мне больше нравилось, когда ты звал меня "Лайли, милая", - ухмыльнулась юная драконица.
- Лайли, милая? - неожиданно рассмеялся стоящий рядом Кадм. - Лайли, милая! Твоя милая Лайли, заваривающая лучший кофе в Сопределии и подслушивающая чужие разговоры. Не имеющая Тени, я полагаю? Еще и прошедшая первую инициацию. Да она могла мебелью в твоем кабинете прикинуться, и ты ничего не понял бы! Однако, Гвейн, однако! От тебя я подобного не ожидал. Ты же Хранящий Слово! Поборник всех писаных законов. И опускаешься до банального шпионажа. А это знаешь ли, противоречит...
- Ничему это не противоречит! - прервал его первый в Совете. - Я не обязан соблюдать законы по отношению к тем, кто давным-давно их нарушил.
- Нарушил? Да неужели? - продолжал веселиться Хранитель Юули. - Что у тебя есть? Это устройство и слова девчонки? Да, Дивер использовал прибор, чтобы увидеться с живущим своего Мира, это не совсем законно, но он все же переживал, как там парень устроился и все такое, так что думаю, можно простить ему легкую сентиментальность. А что до показаний Селасты, то крайне неразумно будет принимать их во внимание. Малышка что угодно может наплести, лишь бы освободить себе местечко в Совете. Разве не так, моя дорогая?
- Не ты здесь обвинитель, Кадм! - прорычал Алан. - У тебя еще будет возможность высказаться, когда Гвейн закончит говорить с Дивером.
- А со мной еще не закончили? - увидев, что приятель от него не отступился, пятый в Совете немного успокоился, и голос его зазвучал уверенней. - Кадм уже объяснил причины моего поведения, и мне нечего добавить.
- Так значит, ты волновался за мальчика? - вкрадчиво поинтересовался Гвейн. - А к чему тогда это?
Дракон кивнул на лежащую у своих лап тряпицу с бурыми пятнами крови.
- Что это? Кровь? И чья это кровь? Чем твой эльф занимался в моем Мире, Дивер? Зачем ты послал его?
- Какая разница? Хранители не вмешиваются в дела живущих.
- Живущих? Да, пожалуй. Но ведь это - кровь Открывающей, - подала голос Джайла. - Я даже отсюда это чувствую. Я - Видящая Суть, ты не забыл об этом? Так чем вы двое объясните то, что вот уже несколько месяцев преследуете в чужом Мире чужого же Открывающего? Что в ней такого, в этой девочке, Кадм, что тебе понадобилась ее кровь?
- Мне? Эту тряпку приволок эльф Дивера, а вы спрашиваете меня?
Хранитель Дифрана почуял неладное и подозрительно зыркнул в сторону сообщника.
- Тогда ты ответь, Дивер, - не стала возражать драконица. - Против тебя уже достаточно обвинений, одного этого странного прибора вполне хватает для того, чтобы исключить тебя из Совета и лишить Качества, но возможно...
- Лишить Качества?!
- А что ты думал? Почти год назад Совет большинством голосов признал твое изобретение нарушающим уклады Хранителей Врат. Хранителей, Дивер! Ты часто забываешь о том, что наша миссия хранить Сопределье, а не властвовать в нем, и этот твой прибор... Я даже не знаю, как он работает, но те результаты, которые он выдает - это слишком много. Больше, чем должно знать даже старейшине. Так что считай, что вопрос о твоем исключении из Совета Великого Круга уже решен.
Алан и Гвейн поддержали ее угрюмым молчанием.
- Как так, решен? - в глазах дракона заплясали искорки паники. - И Качество? Вы отберете у меня мое Качество?
- Мы не можем позволить, чтобы спустя время ты создал что-нибудь подобное. Но у тебя еще есть возможность сохранить статус Хранителя. Если конечно, сможешь пояснить нам, что же все-таки происходит. И к чему все это? - коготь Джайлы ткнулся в пресловутый лоскуток.
- Я... Я ничего не знаю... Это мальчишка. Чокнутый эльф. Он сам притащил это, не знаю, зачем...
- Так может, у него и спросим? - предложил Гвейн.
- Чушь! - среагировал Кадм. - Живущий не может свидетельствовать против Хранителя!
- А ты-то чего разволновался?
- Я? Действительно. Как я понимаю, против меня у вас ничего нет. Ждете, чтобы я выступил против Дивера, как свидетель? Но я уже сказал, все что знаю. Да, он использовал прибор, чтобы увидеться с эльфом и все. Остальное мне не известно. Хотите судить его? Исключить из Совета? Ваше право. Только какое я имею ко всему этому отношение?
Дивер готов был вгрызться ему в глотку.
- Ты как минимум обо всем знал, Кадм, но даже не пытался поставить Совет в известность о происходящем, - сухо высказал Гвейн. - А еще именно ты первый заинтересовался пришедшей в мой Мир Открывающей...
- Я интересовался Эн-Ферро. Магистр Пилаг стоит интереса Хранителя, ты так не думаешь?
- Хватит! - не выдержал Палач. - С тобой мы поговорим после. А сейчас, Дивер, я Алан, волею бывших до меня Хранитель Врат и второй в Совете, призываю в свидетели небо, ибо Совет Великого Круга принял решение. Один из нас оказался недостоин возложенных на него обязанностей и совершил деяния, противоречащие нашим законам, и если тебе нечего больше добавить в свое оправдание...
- Стой! - закричал подсудимый. - Остановись, прошу!
- Ты что-то хочешь сказать?
- Да!
- Дурак! - тихо процедил Хранящий Кровь. - Просто смирись.
- Смириться? Лишиться всего?
- Ты уже лишился всего.
- Мы ждем, Дивер!
Осужденный Хранитель с ненавистью поглядел на недавнего соучастника.
- Могу ли я рассчитывать, что вы измените свое решение, если я сообщу Совету о преступлении, более тяжком, чем мой... неосмотрительный поступок?
Первые переглянулись.
- Все зависит от того, что это за преступление.
- Нарушение... Нарушение Первой заповеди. Нарушение Закона Творения.
Гром не грянул. Не сверкнула молния. Первые в Совете не огласили каменный зал возмущенными криками. Даже Хранящий Кровь не бросился на него с кулаками.
- Говори.
- Да, Дивер, говори, - усмехнулся Кадм. - Говори и не забывай о том, что слова, не подтвержденные чем-то большим - это всего лишь слова, пустое сотрясание воздуха.
- Зависит от того, чьи это будут слова! Мне позволят?..
Гвейн кивнул и Дивер завозился у принесенного Селастой оборудования.
- Вы поспешили отказаться от столь полезного устройства, - с безумной улыбкой заявил он драконам, в то время как Хранящий Кровь попытался было рвануться к нему, но застыл, ощутив на себе мощь Качества Палача Драконов.
- ...Первые четыре образца вышли с браком, - услышал Кадм свой собственный голос. - прожили от трех до девяти дней. Потом удалось воспроизвести две мужские особи - один экземпляр препарировал в возрасте семи лет, второго намеревался вырастить до стадии половой зрелости, проследить некоторые физиологические и биохимические процессы. А вот номер семь - это был успех - ее я собирался попридержать до достижения репродуктивного возраста...
Что-то щелкнуло, трансляция записи оборвалась, и в зале Совета повисла тишина.
- Что ж, - решился подать голос Гвейн. - Нечто подобное мы и предполагали когда-то... Лет сто двадцать - сто тридцать назад, я уже не помню...
- Я напомню, - протянул неожиданно Кадм. - Вы тогда еще собрались, что бы осмотреть мою лабораторию. Очень грустная история. Не правда ли, Дивер? Может и мне рассказать что-нибудь?
- Слова, - покачал головой тот. - Пустое сотрясание воздуха...
- О, небо! - не сдержалась Джайла. - Сколько грязи! Вы же... Вы же драконы! Хранители!
- Это ненадолго, - пообещал Палач. - После всего, что мы здесь услышали, я думаю, не стоит затягивать разбирательство этого дела. Мы узнали достаточно...
- Нет! Не достаточно.
Гвейн тяжело шагнул к пребывающим в облике людей драконам, гневно оскалившись:
- Не достаточно! Вы двое, вам больше не быть ни старейшинами, ни Хранителями, но у вас еще есть возможность сохранить ваши никчемные жизни. Говорите. Начните с того пожара на Юули. А потом, расскажите мне, как и от чего умер Кир.
- Кир? - оба преступника растеряно переглянулись.
- Ну уж нет! - опомнился первым Дивер. - Своего любимчика ты на меня не повесишь! Спрашивай у него! Это ему он мешал. И он, и его девчонка...
- Девчонка?!
Дивер не сразу и понял, что это за звук: сначала сухой, сдавленный, похожий на плохо сдерживаемый кашель, он становился все громче, все сильнее, до тех пор, пока не перешел в оглушительный хохот.
Кадм смеялся.
- Ты так и не понял? - выдавливал он, сквозь выступившие слезы. - Не понял, что произошло? Твоя Открывающая - пустышка, подсадная утка, на которую нас поймали, как двух глупых селезней! Если бы ты не заинтересовался этой девкой, не поперся на встречу со своим эльфом и не приволок сюда эту грязную тряпку, наши мудрые старейшины так и не узнали бы о твоем чудесном устройстве! И о многом еще не узнали бы!
Смех стих, пропало беспричинное веселье. Только злость.
- Это ты нас подставил! Ты!
Старейшины не вмешивались - пусть скажет все, что хотел.
- Твое дурацкое устройство! Твои идиотские подозрения! Девчонка с драконьим именем и подходящим возрастом. Так ты говорил? Эн-Ферро. Рошан... Рошан! - он наконец-то узнал второго кандидата в Совет. - Ну конечно, куда же без тебя? Как долго ты это готовил? Когда в твою голову пришла эта идея? Блестящая идея! Хвалю! Найти подходящую девицу. Или придумать? Скажи, ее действительно зовут Галла, или это еще одна твоя уловка, а? И сколько ей лет? Очень хороший план! - дракон снова расхохотался. - Очень похоже на правду! Только вот одна неувязочка, жаль, не знал об этом раньше: у Кира была не дочь! У твоего дорогого друга был сын! Недолго - но сын! Ты не знал? И я не знал. Эти карды такие скрытные! Кошкины дети, поглоти их бездна!
Гвейн поймал вопросительный взгляд Джайлы. Выступил вперед.
- А с этого места - подробнее.
В местном керсо подседельных ящерок не оказалось. Был лишь один тягач, да и тот припадал на задние лапы. Пришлось ждать: смотритель обещал, что скоро вернутся почтовые. «Скоро» затянулось до заката.
Выехал из Паленки уже в восьмом часу. Торопился, как мог. Пока видно было, гнал кера что есть мочи, а когда стемнело, дал ящерке перейти на шаг - и так с утра одно животное покалечил. Нужно не забыть, и завтра, пока Галла будет в Школе, заскочить в Солнышки и забрать своего ездового: с посельчанами ведь вообще до вечера договаривался, приплатить надо будет.
В Марони добрался уже за полночь. Чтобы сэкономить время решил воспользоваться школьным телепортом. Добрался до скверика в студенческом квартале, огляделся воровато: на преступление ведь шел, как в более развитом Мире сказали бы, на нарушение административного кодекса - кера не только в портал, даже в сквер заводить не положено. И табличка при входе соответствующая имелась. Но ни патрулей, ни даже случайных прохожих в округе не наблюдалось, а табличка - так всегда можно соврать, что, дескать, эльф я и языков ваших человеческих не понимаю. Спешился, ухватился за узду и затянул ящерку на освещенную фонарями аллею. Довел до пятачка портала, огляделся еще раз - никого - и повел кера внутрь выложенного цветным камнем круга...
Простоял с минуту, прежде чем понял, что перемещение отменяется.
- Прости, приятель, придется тебя здесь оставить. Вход с животными запрещен.
Даже о потраченных деньгах не пожалел. Сколько там тех денег? А дома - она. Хлестнул ленивую скотину по боку, выгоняя из круга, и повторил попытку. Ничего.
И только тут увидел прикрепленную на ближайшем столбе листовку. Дождался, пока выйдет из-за тучки кривобокая луна, и разразился бранью: надпись гласила, что по распоряжению герцога в целях безопасности жителей Марони телепортационный проход в ночное время будет блокирован.
- Тебя, принц, хорошо за смертью посылать, - бросил он желчно, намереваясь уйти.
- Хранитель Дивер! - остановил его эльф.
- Что еще?
- Я выполнил свою часть договора?
- Ах, да. Договор. Клятва. Хочешь, чтоб я освободил тебя от данного слова?
- Я ведь сдержал его?
- Сдержал, сдержал, - отмахнулся дракон. - Свободен.
И исчез.
Свободен! Иоллар вздохнул с облегчением. Свободен.
Теперь нанять в местном керсо ящерку, и домой - она наверняка уже ждет, волнуется. А достоверного объяснения он так и не нашлось. Но ничего, целых пять часов в седле, голова после встречи с Хранителем ничем другим уже не занята - придумает, что сказать.
***
Старый сморщенный гоблин испуганно отпрянул, когда Врата пропустили на Дифран совсем не того дракона.
- Господин Кадм!
- Дивер у себя? - спросил тот, не здороваясь.
- Господин Дивер должен вот-вот появиться, я держу Врата на Тар...
- На Тар?! - взревел Хранящий Кровь. - Он поперся на Тар?
Придурок! Как ему только в голову пришло?
- И что с того? - усмехнулся, появляясь из мерцающего поля Дивер. - Две минуты - Гвейн и не узнает. Зато теперь у нас есть образец!
С этими словами он вынул из кармана полученный от эльфа клочок испачканной кровью ткани.
- Можешь оставить себе! - вернул ему ухмылку Кадм. - Этот мусор мне больше не нужен...
- Тогда я возьму? - прозвучал новый голос.
Гоблин от страха вжался в жесткую спинку стула. Шутка ли - третий дракон за минуту?
- Гвейн? - страх Открывающего сошел бы за выражение радости в сравнении с чувствами, что отразились на мгновенье в блеклых глазах Дивера.
Он не видел старика в человеческом облике почти полтысячелетия, но узнал сразу. Длинные седые волосы, зачесанные назад, белая борода до пояса, густые, косматые брови и цепкий взгляд, не сулящий нарушителю ничего хорошего. Хранитель Дифрана и возразить не успел, как сухая рука первого в Совете выхватила у него драгоценный лоскуток.
- Прошу за мной!
Ослушаться его не посмели. Оба дракона шагнули вслед за Хранящим Слово на гулкие плиты Зала Совета.
- Смотри-ка, нас встречают, - попытался пошутить Кадм.
Но и ему самому, и его другу-сообщнику было не до улыбок.
Джайла, Видящая Суть.
Алан, Палач Драконов.
Гвейн.
Тройка первых - уже слишком. А еще двое, стоящие пока за их спинами - плохой, очень плохой знак. Двое младших Хранителей допущены в Зал Совета, и есть только одна причина, по которой первые сделали бы такое. Кандидаты, прошедшие испытание. Драконы, обладающие Качествами. Двое, готовые сменить двоих.
- Что все это...
- Я еще дам тебе слово, Дивер, - прервал его первый старейшина. - Ты ответишь на мой вопрос, а не я на твой.
Дракон вновь стал драконом. Как и Джайла, как и Алан. И только те двое пребывают в образе людей, оттого и не разглядеть их за широкими спинами сидящих ящеров. И подсудимые - это ведь суд? - как бы не старались, не могут сменить двуногий облик, на тот в котором появились на свет.
- Я, Гвейн, волей бывших до меня Хранитель Врат и первый в Совете, спрашиваю тебя Дивер, зачем ты нарушил запреты и пришел в мой Мир?
- Нарушил запреты? Твои идиотские запреты? И за одно это ты судишь меня?
- Ответь Дивер, - грозно вступил Палач.
- Я встречался со своим Идущим. "Договор о переходах", параграф шестой, пункт одиннадцать: Хранитель имеет право явиться на зов своего Открывающего или Идущего, находящегося в поле Врат...
- Иоллар Ваол - не твой Идущий, - произнесла Джайла. - Эльф вообще не Идущий. Так как же ты мог явиться на зов?
- Считайте это моим даром, - осклабился подсудимый.
Пусть теперь попробуют опровергнуть его слова!
- И этот дар дарует тебе эта штука? - Видящая Суть отошла, дав проход стоящей за ней женщине. - Селаста!
Селаста? Дочь Алана? Маленькая Селаста? Маленькая...
- Сука!
Он увидел, как девушка ставит на камень перед Гвейном черный пластиковый ящичек.
- Мне больше нравилось, когда ты звал меня "Лайли, милая", - ухмыльнулась юная драконица.
- Лайли, милая? - неожиданно рассмеялся стоящий рядом Кадм. - Лайли, милая! Твоя милая Лайли, заваривающая лучший кофе в Сопределии и подслушивающая чужие разговоры. Не имеющая Тени, я полагаю? Еще и прошедшая первую инициацию. Да она могла мебелью в твоем кабинете прикинуться, и ты ничего не понял бы! Однако, Гвейн, однако! От тебя я подобного не ожидал. Ты же Хранящий Слово! Поборник всех писаных законов. И опускаешься до банального шпионажа. А это знаешь ли, противоречит...
- Ничему это не противоречит! - прервал его первый в Совете. - Я не обязан соблюдать законы по отношению к тем, кто давным-давно их нарушил.
- Нарушил? Да неужели? - продолжал веселиться Хранитель Юули. - Что у тебя есть? Это устройство и слова девчонки? Да, Дивер использовал прибор, чтобы увидеться с живущим своего Мира, это не совсем законно, но он все же переживал, как там парень устроился и все такое, так что думаю, можно простить ему легкую сентиментальность. А что до показаний Селасты, то крайне неразумно будет принимать их во внимание. Малышка что угодно может наплести, лишь бы освободить себе местечко в Совете. Разве не так, моя дорогая?
- Не ты здесь обвинитель, Кадм! - прорычал Алан. - У тебя еще будет возможность высказаться, когда Гвейн закончит говорить с Дивером.
- А со мной еще не закончили? - увидев, что приятель от него не отступился, пятый в Совете немного успокоился, и голос его зазвучал уверенней. - Кадм уже объяснил причины моего поведения, и мне нечего добавить.
- Так значит, ты волновался за мальчика? - вкрадчиво поинтересовался Гвейн. - А к чему тогда это?
Дракон кивнул на лежащую у своих лап тряпицу с бурыми пятнами крови.
- Что это? Кровь? И чья это кровь? Чем твой эльф занимался в моем Мире, Дивер? Зачем ты послал его?
- Какая разница? Хранители не вмешиваются в дела живущих.
- Живущих? Да, пожалуй. Но ведь это - кровь Открывающей, - подала голос Джайла. - Я даже отсюда это чувствую. Я - Видящая Суть, ты не забыл об этом? Так чем вы двое объясните то, что вот уже несколько месяцев преследуете в чужом Мире чужого же Открывающего? Что в ней такого, в этой девочке, Кадм, что тебе понадобилась ее кровь?
- Мне? Эту тряпку приволок эльф Дивера, а вы спрашиваете меня?
Хранитель Дифрана почуял неладное и подозрительно зыркнул в сторону сообщника.
- Тогда ты ответь, Дивер, - не стала возражать драконица. - Против тебя уже достаточно обвинений, одного этого странного прибора вполне хватает для того, чтобы исключить тебя из Совета и лишить Качества, но возможно...
- Лишить Качества?!
- А что ты думал? Почти год назад Совет большинством голосов признал твое изобретение нарушающим уклады Хранителей Врат. Хранителей, Дивер! Ты часто забываешь о том, что наша миссия хранить Сопределье, а не властвовать в нем, и этот твой прибор... Я даже не знаю, как он работает, но те результаты, которые он выдает - это слишком много. Больше, чем должно знать даже старейшине. Так что считай, что вопрос о твоем исключении из Совета Великого Круга уже решен.
Алан и Гвейн поддержали ее угрюмым молчанием.
- Как так, решен? - в глазах дракона заплясали искорки паники. - И Качество? Вы отберете у меня мое Качество?
- Мы не можем позволить, чтобы спустя время ты создал что-нибудь подобное. Но у тебя еще есть возможность сохранить статус Хранителя. Если конечно, сможешь пояснить нам, что же все-таки происходит. И к чему все это? - коготь Джайлы ткнулся в пресловутый лоскуток.
- Я... Я ничего не знаю... Это мальчишка. Чокнутый эльф. Он сам притащил это, не знаю, зачем...
- Так может, у него и спросим? - предложил Гвейн.
- Чушь! - среагировал Кадм. - Живущий не может свидетельствовать против Хранителя!
- А ты-то чего разволновался?
- Я? Действительно. Как я понимаю, против меня у вас ничего нет. Ждете, чтобы я выступил против Дивера, как свидетель? Но я уже сказал, все что знаю. Да, он использовал прибор, чтобы увидеться с эльфом и все. Остальное мне не известно. Хотите судить его? Исключить из Совета? Ваше право. Только какое я имею ко всему этому отношение?
Дивер готов был вгрызться ему в глотку.
- Ты как минимум обо всем знал, Кадм, но даже не пытался поставить Совет в известность о происходящем, - сухо высказал Гвейн. - А еще именно ты первый заинтересовался пришедшей в мой Мир Открывающей...
- Я интересовался Эн-Ферро. Магистр Пилаг стоит интереса Хранителя, ты так не думаешь?
- Хватит! - не выдержал Палач. - С тобой мы поговорим после. А сейчас, Дивер, я Алан, волею бывших до меня Хранитель Врат и второй в Совете, призываю в свидетели небо, ибо Совет Великого Круга принял решение. Один из нас оказался недостоин возложенных на него обязанностей и совершил деяния, противоречащие нашим законам, и если тебе нечего больше добавить в свое оправдание...
- Стой! - закричал подсудимый. - Остановись, прошу!
- Ты что-то хочешь сказать?
- Да!
- Дурак! - тихо процедил Хранящий Кровь. - Просто смирись.
- Смириться? Лишиться всего?
- Ты уже лишился всего.
- Мы ждем, Дивер!
Осужденный Хранитель с ненавистью поглядел на недавнего соучастника.
- Могу ли я рассчитывать, что вы измените свое решение, если я сообщу Совету о преступлении, более тяжком, чем мой... неосмотрительный поступок?
Первые переглянулись.
- Все зависит от того, что это за преступление.
- Нарушение... Нарушение Первой заповеди. Нарушение Закона Творения.
Гром не грянул. Не сверкнула молния. Первые в Совете не огласили каменный зал возмущенными криками. Даже Хранящий Кровь не бросился на него с кулаками.
- Говори.
- Да, Дивер, говори, - усмехнулся Кадм. - Говори и не забывай о том, что слова, не подтвержденные чем-то большим - это всего лишь слова, пустое сотрясание воздуха.
- Зависит от того, чьи это будут слова! Мне позволят?..
Гвейн кивнул и Дивер завозился у принесенного Селастой оборудования.
- Вы поспешили отказаться от столь полезного устройства, - с безумной улыбкой заявил он драконам, в то время как Хранящий Кровь попытался было рвануться к нему, но застыл, ощутив на себе мощь Качества Палача Драконов.
- ...Первые четыре образца вышли с браком, - услышал Кадм свой собственный голос. - прожили от трех до девяти дней. Потом удалось воспроизвести две мужские особи - один экземпляр препарировал в возрасте семи лет, второго намеревался вырастить до стадии половой зрелости, проследить некоторые физиологические и биохимические процессы. А вот номер семь - это был успех - ее я собирался попридержать до достижения репродуктивного возраста...
Что-то щелкнуло, трансляция записи оборвалась, и в зале Совета повисла тишина.
- Что ж, - решился подать голос Гвейн. - Нечто подобное мы и предполагали когда-то... Лет сто двадцать - сто тридцать назад, я уже не помню...
- Я напомню, - протянул неожиданно Кадм. - Вы тогда еще собрались, что бы осмотреть мою лабораторию. Очень грустная история. Не правда ли, Дивер? Может и мне рассказать что-нибудь?
- Слова, - покачал головой тот. - Пустое сотрясание воздуха...
- О, небо! - не сдержалась Джайла. - Сколько грязи! Вы же... Вы же драконы! Хранители!
- Это ненадолго, - пообещал Палач. - После всего, что мы здесь услышали, я думаю, не стоит затягивать разбирательство этого дела. Мы узнали достаточно...
- Нет! Не достаточно.
Гвейн тяжело шагнул к пребывающим в облике людей драконам, гневно оскалившись:
- Не достаточно! Вы двое, вам больше не быть ни старейшинами, ни Хранителями, но у вас еще есть возможность сохранить ваши никчемные жизни. Говорите. Начните с того пожара на Юули. А потом, расскажите мне, как и от чего умер Кир.
- Кир? - оба преступника растеряно переглянулись.
- Ну уж нет! - опомнился первым Дивер. - Своего любимчика ты на меня не повесишь! Спрашивай у него! Это ему он мешал. И он, и его девчонка...
- Девчонка?!
Дивер не сразу и понял, что это за звук: сначала сухой, сдавленный, похожий на плохо сдерживаемый кашель, он становился все громче, все сильнее, до тех пор, пока не перешел в оглушительный хохот.
Кадм смеялся.
- Ты так и не понял? - выдавливал он, сквозь выступившие слезы. - Не понял, что произошло? Твоя Открывающая - пустышка, подсадная утка, на которую нас поймали, как двух глупых селезней! Если бы ты не заинтересовался этой девкой, не поперся на встречу со своим эльфом и не приволок сюда эту грязную тряпку, наши мудрые старейшины так и не узнали бы о твоем чудесном устройстве! И о многом еще не узнали бы!
Смех стих, пропало беспричинное веселье. Только злость.
- Это ты нас подставил! Ты!
Старейшины не вмешивались - пусть скажет все, что хотел.
- Твое дурацкое устройство! Твои идиотские подозрения! Девчонка с драконьим именем и подходящим возрастом. Так ты говорил? Эн-Ферро. Рошан... Рошан! - он наконец-то узнал второго кандидата в Совет. - Ну конечно, куда же без тебя? Как долго ты это готовил? Когда в твою голову пришла эта идея? Блестящая идея! Хвалю! Найти подходящую девицу. Или придумать? Скажи, ее действительно зовут Галла, или это еще одна твоя уловка, а? И сколько ей лет? Очень хороший план! - дракон снова расхохотался. - Очень похоже на правду! Только вот одна неувязочка, жаль, не знал об этом раньше: у Кира была не дочь! У твоего дорогого друга был сын! Недолго - но сын! Ты не знал? И я не знал. Эти карды такие скрытные! Кошкины дети, поглоти их бездна!
Гвейн поймал вопросительный взгляд Джайлы. Выступил вперед.
- А с этого места - подробнее.
***
В местном керсо подседельных ящерок не оказалось. Был лишь один тягач, да и тот припадал на задние лапы. Пришлось ждать: смотритель обещал, что скоро вернутся почтовые. «Скоро» затянулось до заката.
Выехал из Паленки уже в восьмом часу. Торопился, как мог. Пока видно было, гнал кера что есть мочи, а когда стемнело, дал ящерке перейти на шаг - и так с утра одно животное покалечил. Нужно не забыть, и завтра, пока Галла будет в Школе, заскочить в Солнышки и забрать своего ездового: с посельчанами ведь вообще до вечера договаривался, приплатить надо будет.
В Марони добрался уже за полночь. Чтобы сэкономить время решил воспользоваться школьным телепортом. Добрался до скверика в студенческом квартале, огляделся воровато: на преступление ведь шел, как в более развитом Мире сказали бы, на нарушение административного кодекса - кера не только в портал, даже в сквер заводить не положено. И табличка при входе соответствующая имелась. Но ни патрулей, ни даже случайных прохожих в округе не наблюдалось, а табличка - так всегда можно соврать, что, дескать, эльф я и языков ваших человеческих не понимаю. Спешился, ухватился за узду и затянул ящерку на освещенную фонарями аллею. Довел до пятачка портала, огляделся еще раз - никого - и повел кера внутрь выложенного цветным камнем круга...
Простоял с минуту, прежде чем понял, что перемещение отменяется.
- Прости, приятель, придется тебя здесь оставить. Вход с животными запрещен.
Даже о потраченных деньгах не пожалел. Сколько там тех денег? А дома - она. Хлестнул ленивую скотину по боку, выгоняя из круга, и повторил попытку. Ничего.
И только тут увидел прикрепленную на ближайшем столбе листовку. Дождался, пока выйдет из-за тучки кривобокая луна, и разразился бранью: надпись гласила, что по распоряжению герцога в целях безопасности жителей Марони телепортационный проход в ночное время будет блокирован.
