– Вот ты чего проснулась? – проворчал полуоборотень. Похоже пока я радовалась своему прекрасному состоянию, в сравнении с тем что было, конечно, он проснулся тоже. – Магию не используй, – очень нервно предупредил он меня, не объясняя причин. – Мы не знаем, что это было и почему зацепило тебя. Но на владыку напали, наследника тоже знатно потрепало. Они пока живы, но чё там реально произошло, нам не говорят. Тебя же тоже энергетически высушило, хотя ты и была под щитом. Ребята в подвалах на допросе. Мы понять не можем, почему они так поступили. Хотя их версию с внешним давлением подтвердили. Нас тоже пытались подчинить, но мы справились. Короче! Ректор сказал тебя беречь. Так что больше спи, а мы пока твой источник от перегруза восстанавливаем. Почти вся твоя сила жизни уходит на исцеление, а тьму мы забираем, чтобы ты в бреду не натворила чё-нить. Лекарство пить сама будешь или тебе помочь?
– Помхай, – выдавила я из себя. Связки подчинялись, но с трудом.
И пока Хант помогал мне пить тёмную бурду, вкус которой в этот раз я смогла оценить и не хотела бы повторять (но куда деваться?), и радовалась.
Да, я счастлива! Тауро жив, и теперь наша связь, что вроде должна делать нас почти бессмертными, поможет ему выкарабкаться.
В этот раз в моей тьме беспамятства звёзд было больше.
Таким образом меня держали в бессознательном состоянии больше месяца. Я «проспала» игры старших курсов и все теоретические экзамены, а учитывая состояние моей магии, то и практику мне перенесли на осень.
Целители уже не сомневались в моём полном физическом восстановлении, однако не были уверены в восстановлении магическом. Меня просили беречь себя и не перегружать магические каналы тонкого тела, дабы не было срыва. Это как порванные мышцы – разрабатывать, но не перетруждать.
В первый же день, когда меня выпустили из крыла целителей, я отправилась в наши с Тауро покои. Но его там не оказалось. Поиски мужа продолжались бы долго, если бы не чудная болтливая помощница повара – вот кто бы стал находкой для шпиона.
Мужа и владыку отправили лечиться в какую-то закрытую от магии зону. И если наследник идёт на поправку, то старшему эльфу с каждым днём всё хуже.
Но меня интересовал ещё один немаловажный вопрос. Если два главных лица государства вне доступа и без сил, то кто страной управляет? Девочка промямлила что-то про удаленного советника и сбежала, отговорившись работой.
Ещё день я потратила на приведение себя в приличный вид. Лежа в целительском крыле, я не могла должным образом ухаживать за шерсткой, да и хвост давно нужно вычесать мягкой щеткой. И провести профилактику закупорки сальных пор на его основании – очень чувствительное место. Уход за хвостом – важное для всех ракшас занятие, как и уход за кисточками на ушах.
Очистила лицо – долгий сон на чужих подушках с накрахмаленными наволочками стёр и повредил тоненькие, почти незаметные волоски на лице за скулами, ближе к ушам.
А оставшееся до вечера время я посветила составлению плана по поиску мужа. Ну невозможно в нашем небольшом государстве укрыть такую информацию ото всех. В нашем. Хорошо звучит. Правильно.
Прошерстив библиотеку супруга на тему поиска по обратной связи с помощью артефактов, нашла пару безопасных для себя способов, не грозящих мне недельным откатом или потерей магии, которая только-только начала восстанавливаться. Легла пораньше, а встала за два часа до рассвета.
Через час у меня всё было готово. Септаграмма (семиконечная звезда) расчерчена, на каждом конце звезды я оставляю капельку силы. В центральный маленький круг кладу кулон с бабочкой, превращаюсь в кошку и выжидаю. Хожу кругами. Подметаю хвостом пол и не отрываюсь от бабочки. Она должна указать, в каком направлении находится мой потеряшка. Магический след должен меня довести почти до места, а уж дальше я кошкой проскользну в любое учреждение и найду тебя.
Мой хвост обводил по кругу септограмму. Я не отрывала взгляд от кулона, не зная, как он себя поведёт, каким будет указание, но всё же я умудрилась проморгать взлёт бабочки. Я рассчитывала на луч или нить, но кулон взлетел полупрозрачной голубой бабочкой, которая чуть задержавшись, и сделав круг по комнате, упорхнула с балкона. Куда?! С возмущенным мявом я бросилась за ней. Проехалась когтями по древесной коре, являющейся внешним слоем дворца-дерева, и рванула за крылатой поисковой системой, рассыпающей голубые искры.
Час забега по пересечённой местности в образе кошки. Как итог: заноза в лапе, сломанный коготь, пыль от сушеных прошлогодних листьев везде (и даже в самых труднодоступных местах). Под конец забега я хотела прихлопнуть эту бабочку, чтоб от неё только пыль сверкающая осталась!
Но вот бабочка сделала ещё пару взмахов крыльями и рассыпалась на горстку блёсток. Сделав по инерции несколько шагов, я ощутила полный магический вакуум. Я стала простой кошкой. Два шага назад – и я вновь ощущаю магию.
Бедный мой ушастик. Я бы смышковалась за несколько месяцев в таких условиях. Плата мозговая точно бы погорела.
Сделала ещё один глубокий вдох и пошла в сторону четырёхэтажного здания из белого камня. Так страшно ощущать себя кошкой без возможности обращения в иную ипостась. Именно в такие моменты понимаешь всю ущербность родного немагического мира, и проклятья в сторону сфинксов, дошедшие до наших времён, обретают новый весомый смысл.
Кошмарное место. Оглушающая тишина. Ни щебета птиц, ни стрекота насекомых, даже шум от деревьев какой-то неживой. И в таком место мой ушастик приходит в себя! Надо немедленно его выцарапывать. Осторожной тенью я проскользнула под стенами, заглянула в несколько пустых комнат на первом этаже. Никого. Я нашла вход в кухню, где одинокий поварёнок уже начал готовить завтрак. Был бы он оборотнем, я бы не прошла незамеченной, но, похоже, это чистокровный эльфёныш.
Проскользнув у него за спиной, я толкнулась мордой в следующую дверь и попала в длинный пустой коридор. Осторожно выглядывая из-за каждого угла, пробежалась по первому и второму этажам, но не нашла даже намёка на присутствие двуногих. На третьем мне больше повезло. Но там стояла охрана, которой я не смогла бы отвести глаза, даже будь у меня сила. Оставалось запомнить расположение комнаты и пробраться туда позже. Разумеется, снаружи. Не знаю, как, но придумаю.
Но, как всякому великому плану, этой задумке не дано было осуществиться без мелких пакостей со стороны судьбы.
В тот момент, когда я отступала задом к лестнице, не мой хвост наступил чей-то тяжелый ботинок. Сдерживать крик сил не было. Ещё бы, ведь там почти голый нерв, прикрытый тоненькими позвонками, которые для большей подвижности уменьшены и оставляют нерв частично голым.
Тут же меня пнули этим же ботинком и выдали направление убираться: «Пшла отсюда, тварь плешивая!»
Чуть не свернув шею в полете с лестницы, я, несмотря на усилия особи с лишними ногами, приземлилась на четыре лапы. Лицо я запомнила и мужу нажалуюсь. Главное, что цела осталась. Пусть и болит бедро, но обошлось без перелома. Со сломанной ногой я на третий этаж не заберусь.
Прошмыгнуть через кухню тоже не удалось, но там хоть не членовредительствовали. А заодно я узнала такое!
– Ой, кто это к нам пришел? – эльфийка – не юная, но и не пожилая женщина, – протянула ко мне, чуть прихрамывающей, свою чистые руки, от которых вкусно пахло свежей сдобой. Ее, кстати говоря, мало кто умеет вкусно готовить.
– Она же грязная, – брезгливо вклинился в душевный порыв поварихи её помощник.
– Ты что? Смотри, какая она чистая и ухоженная. Ты когда-нибудь видел таких кошек? Наверняка это питомец дочери советника. Приходила в очередной раз к нашему больному. Она же такая молоденькая. Влюбилась в нашего мальчика и когда видит его, всё забывает и ничего вокруг не замечает.
– Да, власть кружит голову.
– Тихо ты! Власть – не власть, не наше дело. Мне всё же кажется, что там любовь.
– Любовь к большим деньгам. У этой девицы прям глаза загораются, когда она видит господина.
– Так! Пошел отсюда. Мусор ещё нужно убрать, вот ты этим и займись! А мы пока тебя покормим кисонька, как же ты у своей хозяйки-то потерялась?
Ох я бы сама посмотрела на эту «хозяйку». Я так понимаю это её владыка моему мужу приглядел. У-у-у-у! Как я зла!
– Кисонька, кушай, всё свежее. Специально для господина сегодня принесли охотники. Ему сил набираться надо, и тебе хрящики все отдам.
Я жевала мясо, оставшиеся жесткие связки и хрящики. И представляла, что жру эту девицу, посмевшую покуситься на моего ушастого! Р-р-р!
– А ты, случаем, не охранница этой девочки? Уж больно ты грозная, кисонька, – гладила меня женщина по спине.
Я закончила есть, благодарно потёрлась о руку эльфийки и выскочила на улицу, когда поварёнок в очередной раз открыл дверь.
– Демонское отродье! – испуганно и гневно крикнул он, когда я проскочила между его ног.
А я уже неслась в сторону леса, к магической границе, чтоб переждать там день и, став двуногой, вернуться с наступлением темноты. Очень мне хочется задать мужу вопрос: какая девица облегчённого поведения трётся около него?
Я готова выслушать и даже не убить его. Сразу.
В образе кошки я обежала весь периметр немагической зоны. Наткнулась на три точки наблюдения охраны и пометила их, как хищница. Поточила когти и оставила пахучие метки. Ибо нефиг спать на работе. Да, охрана – оборотни, но чуткие слух и обоняние – не повод расслабляться на дежурстве. Меня-то пропустили. И то, что я единственный оборотень-кошка, – не оправдание! Отбегая от последней лёжки охранников, чуть не получила камнем по хребту. Ну хоть кто-то заметил мою выходку – значит, работают.
Покружив ещё немного у границы внутри немагической зоны, я забралась под густой куст напротив окон мужа, немного расчистила землю от прошлогодней листвы и позволила себе подремать в тени деревьев до наступления сумерек.
Темнеет в лесу быстро. Кажется, только закатные лучи расцвечивают окружающий мир в осенние цвета, и тут же приходят серо-голубые сумерки.
Стараясь не шуметь я отошла за невидимую границу, перевоплотилась в свою любимую двуногую хвостатую форму и тихонечко направилась к зданию.
Мягкая поступь, тихий шаг. Дракон не зря учил нас двигаться быстро и бесшумно. Мой запах пропитал всю территорию, и охрана не должна быстро учуять, что он несколько изменился. Я добралась до колючих кустов под окнами. Мысленно поблагодарила архитектора за широкие карнизы и приступила к подъёму.
В виде эльфийки я, наверное, не смогла бы забраться на третий этаж. Уж слишком тяжело подтягивать своё тело и забрасывать на выступ, шириной сантиметров двадцать, без хвоста.
Подъём на второй этаж прошел относительно легко, со второй попытки я зафиксировала руки на шершавой поверхности и вытянула себя наверх. Оглянувшись вниз на секунду испугалась, но тут же одернула себя – трусить сейчас последнее, что мне стоит делать.
Когда я подтягивала себя на третий этаж, пот потёк по вискам. Но сдаваться нельзя. Моя счастливая семейная жизнь висит на волоске.
Окно было приоткрыто и зафиксировано на щеколду, а мне не составило труда скинуть её хвостом. Пальцем не получилось, не хватало буквально пары сантиметров.
Я соскользнула на пол комнаты. Кровать была пуста и расстелена, из-за соседней двери раздавался шум льющейся воды.
Я решила ещё раз довериться интуиции и спряталась под кровать. Мне не верилось, что Тауро сбежал от своих обязанностей наследника, лечится здесь по своему желанию и ни разу не прислал мне ни одной весточки. В последнее не верилось больше всего.
Из соседней комнаты он вышел не один. Я видела лишь маленькие ножки, которые семенили рядом с супругом. Его шаги, в противовес, были медленными, тяжелыми и неуверенными. Убью! И лекарей местных, и эту с мелкими ногами. Когда они дошли до кровати, Тауро просто рухнул на неё.
– Благодарю вас, Метаниэль. – Да, это точно мой муж. Его голос я ни с каким другим не спутаю. Хриплый, тусклый и почти безжизненный, но родной и любимый.
– Не стоит благодарности, наследник. Мне в радость помогать вам, особенно в таких мелочах. – От её сладкого голоска меня затошнило.
– И всё же, леди, вам пора возвратиться к отцу, – тихо, но твёрдо прозвучало его желание, не подразумевающее отказа.
– Как пожелаете. – Капризные нотки в голосе девицы вывели меня, но пришлось напомнить себе, что дыхательная гимнастика в таких случаях лучше, чем раскрытие врагу своего присутствия.
– Тварь, – прошипел муж, уверено поднимаясь с кровати. И куда подевался инвалид, еле перебирающий лапами?
Халат упал на пол.
Муж начал с приседаний, и я с удовольствием понаблюдала за его накачанной пятой точкой, что часто появлялась перед моим лицом. Потом он отжимался от пола, и я смотрела, как его красивое тело отрывается от пола, как играют на спине мышцы. И только когда он перевернулся на спину, чтобы покачать пресс, и в первый сложился пополам, заметил меня, наблюдающую под кроватью.
На его лице промелькнуло огромное количество эмоций, среди которых радость была самой яркой и короткой, а злость – последней и основной, но ничего сказать он не успел. В дверь постучали.
– Ваш ужин, наследник. – В комнату зашел один из охранников и поставил на прикроватный столик поднос. – Позовите, когда закончите.
Не дожидаясь ответа, он вышел.
Я, конечно, не специалист межвидовой психологии, но, кажется, мужа здесь всерьёз не воспринимают. Интересно, почему?
– Что ты здесь делаешь? – тихо прошипел он, поднимаясь с пола и идя мимо меня к столу.
– Крыс ловлю, – так же тихо прошептала я в ответ.
– И как тебе крысючка? А заодно моя клетка? – Он прошел мимо меня до стола, да и вид делал, будто что-то бормочет себе под нос.
– Клетка так себе, дыр много. – Я не вылезала из-под кровати, хотя очень хотелось.
– Но не для эльфа без сил. Я уже пытался выбраться, и даже добрался до земли, но там меня окружили волки и проводили в комнату.
Дверь без стука открыли.
– Мальчик мой, ты уже начал говорить с самим собой? А я предупреждал, что тебе нельзя долго находиться без сил. Твой дядя уже ходить не может и держится только на накопителях, которые получает в обмен на правильные политические решения. Пока незначительные, но создающие благоприятную основу для будущего.
– Я собирался поужинать и отдохнуть. Ваше присутствие нежелательно, – холодно, не поворачиваясь к собеседнику, ответил супруг.
– Мальчик, я же готов тебя отпустить. Целители уверены, что твоим жизни и здоровью ничего не грозит. Подпиши брачное соглашение – и ты свободен вернуться к своим обязанностям наследника. – По тому, как ровно и без запинок звучали фразы с обеих сторон, было ясно, что беседа происходит не в первый раз.
– Я не могу жениться на вашей, во всех отношениях, чудесной дочери.
– Да будет тебе отговариваться несуществующей женой. Я понимаю, что тебе не хочется связывать себя узами так рано, ты ещё не нарвал юных цветов вдоволь. Но власть всегда налагает обязательства. Так пусть твоей супругой будет моя дочь, что с мудростью, присущей моей семье, примет твои временные увлечения иными девушками.
Когти на моих руках непроизвольно напряглись и полностью вылезли из ногтевых кармашков.
– Я устал повторять, что связан обязательствами, и ваши чаяния сделать дочь владычицей пусты и лишены надежд.
– Помхай, – выдавила я из себя. Связки подчинялись, но с трудом.
И пока Хант помогал мне пить тёмную бурду, вкус которой в этот раз я смогла оценить и не хотела бы повторять (но куда деваться?), и радовалась.
Да, я счастлива! Тауро жив, и теперь наша связь, что вроде должна делать нас почти бессмертными, поможет ему выкарабкаться.
В этот раз в моей тьме беспамятства звёзд было больше.
Таким образом меня держали в бессознательном состоянии больше месяца. Я «проспала» игры старших курсов и все теоретические экзамены, а учитывая состояние моей магии, то и практику мне перенесли на осень.
Целители уже не сомневались в моём полном физическом восстановлении, однако не были уверены в восстановлении магическом. Меня просили беречь себя и не перегружать магические каналы тонкого тела, дабы не было срыва. Это как порванные мышцы – разрабатывать, но не перетруждать.
В первый же день, когда меня выпустили из крыла целителей, я отправилась в наши с Тауро покои. Но его там не оказалось. Поиски мужа продолжались бы долго, если бы не чудная болтливая помощница повара – вот кто бы стал находкой для шпиона.
Мужа и владыку отправили лечиться в какую-то закрытую от магии зону. И если наследник идёт на поправку, то старшему эльфу с каждым днём всё хуже.
Но меня интересовал ещё один немаловажный вопрос. Если два главных лица государства вне доступа и без сил, то кто страной управляет? Девочка промямлила что-то про удаленного советника и сбежала, отговорившись работой.
Ещё день я потратила на приведение себя в приличный вид. Лежа в целительском крыле, я не могла должным образом ухаживать за шерсткой, да и хвост давно нужно вычесать мягкой щеткой. И провести профилактику закупорки сальных пор на его основании – очень чувствительное место. Уход за хвостом – важное для всех ракшас занятие, как и уход за кисточками на ушах.
Очистила лицо – долгий сон на чужих подушках с накрахмаленными наволочками стёр и повредил тоненькие, почти незаметные волоски на лице за скулами, ближе к ушам.
А оставшееся до вечера время я посветила составлению плана по поиску мужа. Ну невозможно в нашем небольшом государстве укрыть такую информацию ото всех. В нашем. Хорошо звучит. Правильно.
Прошерстив библиотеку супруга на тему поиска по обратной связи с помощью артефактов, нашла пару безопасных для себя способов, не грозящих мне недельным откатом или потерей магии, которая только-только начала восстанавливаться. Легла пораньше, а встала за два часа до рассвета.
Через час у меня всё было готово. Септаграмма (семиконечная звезда) расчерчена, на каждом конце звезды я оставляю капельку силы. В центральный маленький круг кладу кулон с бабочкой, превращаюсь в кошку и выжидаю. Хожу кругами. Подметаю хвостом пол и не отрываюсь от бабочки. Она должна указать, в каком направлении находится мой потеряшка. Магический след должен меня довести почти до места, а уж дальше я кошкой проскользну в любое учреждение и найду тебя.
Мой хвост обводил по кругу септограмму. Я не отрывала взгляд от кулона, не зная, как он себя поведёт, каким будет указание, но всё же я умудрилась проморгать взлёт бабочки. Я рассчитывала на луч или нить, но кулон взлетел полупрозрачной голубой бабочкой, которая чуть задержавшись, и сделав круг по комнате, упорхнула с балкона. Куда?! С возмущенным мявом я бросилась за ней. Проехалась когтями по древесной коре, являющейся внешним слоем дворца-дерева, и рванула за крылатой поисковой системой, рассыпающей голубые искры.
Час забега по пересечённой местности в образе кошки. Как итог: заноза в лапе, сломанный коготь, пыль от сушеных прошлогодних листьев везде (и даже в самых труднодоступных местах). Под конец забега я хотела прихлопнуть эту бабочку, чтоб от неё только пыль сверкающая осталась!
Но вот бабочка сделала ещё пару взмахов крыльями и рассыпалась на горстку блёсток. Сделав по инерции несколько шагов, я ощутила полный магический вакуум. Я стала простой кошкой. Два шага назад – и я вновь ощущаю магию.
Бедный мой ушастик. Я бы смышковалась за несколько месяцев в таких условиях. Плата мозговая точно бы погорела.
Сделала ещё один глубокий вдох и пошла в сторону четырёхэтажного здания из белого камня. Так страшно ощущать себя кошкой без возможности обращения в иную ипостась. Именно в такие моменты понимаешь всю ущербность родного немагического мира, и проклятья в сторону сфинксов, дошедшие до наших времён, обретают новый весомый смысл.
Кошмарное место. Оглушающая тишина. Ни щебета птиц, ни стрекота насекомых, даже шум от деревьев какой-то неживой. И в таком место мой ушастик приходит в себя! Надо немедленно его выцарапывать. Осторожной тенью я проскользнула под стенами, заглянула в несколько пустых комнат на первом этаже. Никого. Я нашла вход в кухню, где одинокий поварёнок уже начал готовить завтрак. Был бы он оборотнем, я бы не прошла незамеченной, но, похоже, это чистокровный эльфёныш.
Проскользнув у него за спиной, я толкнулась мордой в следующую дверь и попала в длинный пустой коридор. Осторожно выглядывая из-за каждого угла, пробежалась по первому и второму этажам, но не нашла даже намёка на присутствие двуногих. На третьем мне больше повезло. Но там стояла охрана, которой я не смогла бы отвести глаза, даже будь у меня сила. Оставалось запомнить расположение комнаты и пробраться туда позже. Разумеется, снаружи. Не знаю, как, но придумаю.
Но, как всякому великому плану, этой задумке не дано было осуществиться без мелких пакостей со стороны судьбы.
В тот момент, когда я отступала задом к лестнице, не мой хвост наступил чей-то тяжелый ботинок. Сдерживать крик сил не было. Ещё бы, ведь там почти голый нерв, прикрытый тоненькими позвонками, которые для большей подвижности уменьшены и оставляют нерв частично голым.
Тут же меня пнули этим же ботинком и выдали направление убираться: «Пшла отсюда, тварь плешивая!»
Чуть не свернув шею в полете с лестницы, я, несмотря на усилия особи с лишними ногами, приземлилась на четыре лапы. Лицо я запомнила и мужу нажалуюсь. Главное, что цела осталась. Пусть и болит бедро, но обошлось без перелома. Со сломанной ногой я на третий этаж не заберусь.
Прошмыгнуть через кухню тоже не удалось, но там хоть не членовредительствовали. А заодно я узнала такое!
– Ой, кто это к нам пришел? – эльфийка – не юная, но и не пожилая женщина, – протянула ко мне, чуть прихрамывающей, свою чистые руки, от которых вкусно пахло свежей сдобой. Ее, кстати говоря, мало кто умеет вкусно готовить.
– Она же грязная, – брезгливо вклинился в душевный порыв поварихи её помощник.
– Ты что? Смотри, какая она чистая и ухоженная. Ты когда-нибудь видел таких кошек? Наверняка это питомец дочери советника. Приходила в очередной раз к нашему больному. Она же такая молоденькая. Влюбилась в нашего мальчика и когда видит его, всё забывает и ничего вокруг не замечает.
– Да, власть кружит голову.
– Тихо ты! Власть – не власть, не наше дело. Мне всё же кажется, что там любовь.
– Любовь к большим деньгам. У этой девицы прям глаза загораются, когда она видит господина.
– Так! Пошел отсюда. Мусор ещё нужно убрать, вот ты этим и займись! А мы пока тебя покормим кисонька, как же ты у своей хозяйки-то потерялась?
Ох я бы сама посмотрела на эту «хозяйку». Я так понимаю это её владыка моему мужу приглядел. У-у-у-у! Как я зла!
– Кисонька, кушай, всё свежее. Специально для господина сегодня принесли охотники. Ему сил набираться надо, и тебе хрящики все отдам.
Я жевала мясо, оставшиеся жесткие связки и хрящики. И представляла, что жру эту девицу, посмевшую покуситься на моего ушастого! Р-р-р!
– А ты, случаем, не охранница этой девочки? Уж больно ты грозная, кисонька, – гладила меня женщина по спине.
Я закончила есть, благодарно потёрлась о руку эльфийки и выскочила на улицу, когда поварёнок в очередной раз открыл дверь.
– Демонское отродье! – испуганно и гневно крикнул он, когда я проскочила между его ног.
А я уже неслась в сторону леса, к магической границе, чтоб переждать там день и, став двуногой, вернуться с наступлением темноты. Очень мне хочется задать мужу вопрос: какая девица облегчённого поведения трётся около него?
Я готова выслушать и даже не убить его. Сразу.
В образе кошки я обежала весь периметр немагической зоны. Наткнулась на три точки наблюдения охраны и пометила их, как хищница. Поточила когти и оставила пахучие метки. Ибо нефиг спать на работе. Да, охрана – оборотни, но чуткие слух и обоняние – не повод расслабляться на дежурстве. Меня-то пропустили. И то, что я единственный оборотень-кошка, – не оправдание! Отбегая от последней лёжки охранников, чуть не получила камнем по хребту. Ну хоть кто-то заметил мою выходку – значит, работают.
Покружив ещё немного у границы внутри немагической зоны, я забралась под густой куст напротив окон мужа, немного расчистила землю от прошлогодней листвы и позволила себе подремать в тени деревьев до наступления сумерек.
Темнеет в лесу быстро. Кажется, только закатные лучи расцвечивают окружающий мир в осенние цвета, и тут же приходят серо-голубые сумерки.
Стараясь не шуметь я отошла за невидимую границу, перевоплотилась в свою любимую двуногую хвостатую форму и тихонечко направилась к зданию.
Мягкая поступь, тихий шаг. Дракон не зря учил нас двигаться быстро и бесшумно. Мой запах пропитал всю территорию, и охрана не должна быстро учуять, что он несколько изменился. Я добралась до колючих кустов под окнами. Мысленно поблагодарила архитектора за широкие карнизы и приступила к подъёму.
В виде эльфийки я, наверное, не смогла бы забраться на третий этаж. Уж слишком тяжело подтягивать своё тело и забрасывать на выступ, шириной сантиметров двадцать, без хвоста.
Подъём на второй этаж прошел относительно легко, со второй попытки я зафиксировала руки на шершавой поверхности и вытянула себя наверх. Оглянувшись вниз на секунду испугалась, но тут же одернула себя – трусить сейчас последнее, что мне стоит делать.
Когда я подтягивала себя на третий этаж, пот потёк по вискам. Но сдаваться нельзя. Моя счастливая семейная жизнь висит на волоске.
Окно было приоткрыто и зафиксировано на щеколду, а мне не составило труда скинуть её хвостом. Пальцем не получилось, не хватало буквально пары сантиметров.
Я соскользнула на пол комнаты. Кровать была пуста и расстелена, из-за соседней двери раздавался шум льющейся воды.
Я решила ещё раз довериться интуиции и спряталась под кровать. Мне не верилось, что Тауро сбежал от своих обязанностей наследника, лечится здесь по своему желанию и ни разу не прислал мне ни одной весточки. В последнее не верилось больше всего.
Из соседней комнаты он вышел не один. Я видела лишь маленькие ножки, которые семенили рядом с супругом. Его шаги, в противовес, были медленными, тяжелыми и неуверенными. Убью! И лекарей местных, и эту с мелкими ногами. Когда они дошли до кровати, Тауро просто рухнул на неё.
– Благодарю вас, Метаниэль. – Да, это точно мой муж. Его голос я ни с каким другим не спутаю. Хриплый, тусклый и почти безжизненный, но родной и любимый.
– Не стоит благодарности, наследник. Мне в радость помогать вам, особенно в таких мелочах. – От её сладкого голоска меня затошнило.
– И всё же, леди, вам пора возвратиться к отцу, – тихо, но твёрдо прозвучало его желание, не подразумевающее отказа.
– Как пожелаете. – Капризные нотки в голосе девицы вывели меня, но пришлось напомнить себе, что дыхательная гимнастика в таких случаях лучше, чем раскрытие врагу своего присутствия.
– Тварь, – прошипел муж, уверено поднимаясь с кровати. И куда подевался инвалид, еле перебирающий лапами?
Халат упал на пол.
Муж начал с приседаний, и я с удовольствием понаблюдала за его накачанной пятой точкой, что часто появлялась перед моим лицом. Потом он отжимался от пола, и я смотрела, как его красивое тело отрывается от пола, как играют на спине мышцы. И только когда он перевернулся на спину, чтобы покачать пресс, и в первый сложился пополам, заметил меня, наблюдающую под кроватью.
На его лице промелькнуло огромное количество эмоций, среди которых радость была самой яркой и короткой, а злость – последней и основной, но ничего сказать он не успел. В дверь постучали.
– Ваш ужин, наследник. – В комнату зашел один из охранников и поставил на прикроватный столик поднос. – Позовите, когда закончите.
Не дожидаясь ответа, он вышел.
Я, конечно, не специалист межвидовой психологии, но, кажется, мужа здесь всерьёз не воспринимают. Интересно, почему?
– Что ты здесь делаешь? – тихо прошипел он, поднимаясь с пола и идя мимо меня к столу.
– Крыс ловлю, – так же тихо прошептала я в ответ.
– И как тебе крысючка? А заодно моя клетка? – Он прошел мимо меня до стола, да и вид делал, будто что-то бормочет себе под нос.
– Клетка так себе, дыр много. – Я не вылезала из-под кровати, хотя очень хотелось.
– Но не для эльфа без сил. Я уже пытался выбраться, и даже добрался до земли, но там меня окружили волки и проводили в комнату.
Дверь без стука открыли.
– Мальчик мой, ты уже начал говорить с самим собой? А я предупреждал, что тебе нельзя долго находиться без сил. Твой дядя уже ходить не может и держится только на накопителях, которые получает в обмен на правильные политические решения. Пока незначительные, но создающие благоприятную основу для будущего.
– Я собирался поужинать и отдохнуть. Ваше присутствие нежелательно, – холодно, не поворачиваясь к собеседнику, ответил супруг.
– Мальчик, я же готов тебя отпустить. Целители уверены, что твоим жизни и здоровью ничего не грозит. Подпиши брачное соглашение – и ты свободен вернуться к своим обязанностям наследника. – По тому, как ровно и без запинок звучали фразы с обеих сторон, было ясно, что беседа происходит не в первый раз.
– Я не могу жениться на вашей, во всех отношениях, чудесной дочери.
– Да будет тебе отговариваться несуществующей женой. Я понимаю, что тебе не хочется связывать себя узами так рано, ты ещё не нарвал юных цветов вдоволь. Но власть всегда налагает обязательства. Так пусть твоей супругой будет моя дочь, что с мудростью, присущей моей семье, примет твои временные увлечения иными девушками.
Когти на моих руках непроизвольно напряглись и полностью вылезли из ногтевых кармашков.
– Я устал повторять, что связан обязательствами, и ваши чаяния сделать дочь владычицей пусты и лишены надежд.
