Сани поступил проще. Убедившись, что второй дракон ушел – просто упал на оставшегося. В реальном мире так и убить можно, здесь же дракон просто был дезориентирован. И Сани выбрал именно этот момент, чтобы устроить битву взглядов, осев дракону на грудь. Как итог, мы получили спящего дракона. Уже неплохо. Только куда его девать?
– Нужно второго уложить, и нам будет проще.
– Не уверена я в этом. Лучше схватить наших и рвать когти.
– Мы не протащим их по проходу.
Пришлось признать, что это слабое место в нашем плане. После моего согласия Сани как-то незаметно взял роль командующего на себя.
– Принимай облик этого дракона и стой вполоборота, чтобы он не сразу понял, что количество спящих увеличилось.
– А почему не мне его вырубить? А ты постоишь.
– Потому что я уже одного уложил и уверен в своих силах, а получится ли у тебя, мы не знаем. Давай!
Я послушалась, но чуйка вопила, что Сани ошибается. Я ощущала какую-то неправильность. Ведь я капитан, и шишки должны быть моими. Я несу ответственность за всю команду.
– Зел, представляешь, меня эльф-хлюпик попытался уложить на подходе. – Чужой голос, раздавшийся в метре от меня, испугал неимоверно. И, действуя на чистом адреналине, я посмотрела в глаза говорившего, желая, чтобы он вырубился, как сгоревшая плата! И он растаял. Не отрубился, как предыдущий, а именно растворился. Милостивая Баст, надеюсь, я его не убила!
Отставив панику, я села на пол, обвила ноги хвостом и стала сканировать пространство. Имперцы находились в километре от нас и все четверо направлялись нашу сторону. Той парочки драконов, что были у них в начале, я не нашла. И это наводило на жуткие мысли. Пусть таким образом их просто выбили из игры, и они уже очнулись в реальности. Пожалуйста.
Что делать, я не знала. Единственное, до чего додумалась – притвориться одной из уснувших.
Девушка из имперских лежала поодаль, к ней же я оттащила Тресу, а сама легла между драконами.
Люди пришли спустя пару минут. Девушка, которую я раньше видела целующейся в тоннеле, тут же начала охать и побежала к подружке, её парень, похоже, громко потопал за ней. Оставшиеся стали осматривать драконов и моих ребят, проверяя, кто не спит. Когда начали потряхивать меня, я не подавала признаков сознания, но стоило человеку сказать своему напарнику, что и с этой всё в порядке, а тому отвернуться, как я открыла глаза и приказала держащему меня уснуть.
Встала я на ноги, принимая его облик. Секунда заминки – и, уже глядя в глаза второму, отправляю его в сон.
А дальше я ощутила резкую боль в виске от удара.
Видимо, команда у них слаженная: вон как быстро эти двое влюблённых опомнились и оказались рядом.
Пробуждение было относительно приятным, хотя в голове и гудело, как в соплах взлетающих ракет.
Тауро осторожно положил мою голову на свои колени и массировал виски, снимая болезненные ощущения после нокаут.
– Как наши ребята?
– Кроме тебя и дракона – все в порядке.
– Мне так жаль, что мы проиграли.
– Кстати, не совсем. У имперцев четыре штрафных очка, а у вас одно. Правда и бонусных у них четыре, а у вас и драконов по два. Так что итог сегодняшний у имперцев десять, у нас девять, у драконов восемь. Но суммарно мы пока ведём в два очка.
– А что случилось с теми, кто исчезал?
– Это резкое вмешательство. Оно вышибало из игры, и игрок возвращался в тело. А погружение в сон делало этот процесс мягче и безопаснее, но при желании из сна можно было вернуться в игру.
– Вот я глупая!
– Ты не знала, не кори себя. Тем более со сна они были бы беззащитны, и могло стать лишь хуже.
– Тогда бы у имперцев было восемь штрафных, – проворчала я.
– Коварная моя, – улыбнулся мой эльф. – Домой?
– Да, хоть и спала весь день – устала кошмарно.
Мы перенеслись в спальню.
– Ополоснись и ложись отдыхать, а я ещё поработаю пару часов.
– Мур. Удачной ночи.
Почти выйдя из комнаты любимый развернулся, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и прижал меня к себе, обжигая губы желанным поцелуем.
– Вот теперь сладкой ночи. – Он ласково поправил кисточку у меня на ушке и ушел.
А я поплелась в ванну – выполнять наказ мужа.
Тау
Руки чесались оторвать человеку лишние конечности, но игрок был вне досягаемости, пока не завершится третий день соревнований. Ударить девушку, вложив весь свой вес... И ладно бы она была опасной. Так нет же – маленькая кошечка. Даже драконы, чьего игрока она выбросила из игры, возмутились. Но это мелочи. Найти способ отбить желание нападать на маленьких женщин я смогу. И, надеюсь, он не усвоит урок с первого раза.
Сейчас же начиналось собрание, посвященное обсуждению действий драконов. Они не подавали заявки на использование обкатанных технологий. И им просто повезло, что единственный игрок, чьё сознание оказалось повреждённым, – это их же дракон. Тот, которого победила Мара.
– Наша система не давала сбоев! – оправдывался ректор-дракон. Его голос больше был похож на рёв раненого животного, нежели на речь. Но он мог хоть бить себя кулаком в грудь, хоть выщипать все чешуйки из хвоста, однако проводить этап соревнований старшекурсников будем либо у нас в лесу, либо подключим людей. Но подпускать этих экспериментаторов к нашим ребятам опасно.
Первым, как ни удивительно, встал на его защиту ректор империи. Хотя, это понятно. Его подопечные не пострадали, и даже выиграли этот этап, на очко догнав наших детей.
Пришлось резко менять линию переговоров, но для себя я решил, что просто так ни один из них в этот раз не отделается. А уж организовать достойный сюрприз для двух опытных магов я сумею.
В итоге разговора пришлось дракону делиться разработками и местами в исследовательском корпусе для наших представителей.
Домой я вернулся за полночь. Моя любимая в образе эльфийки лежала на кровати. Я вышел на балкон, немного мучимый совестью, что требовала наказать обидчиков. Притом, что я понимал абсурдность своего желания. Ведь это игры. Будь я на месте того парня, не попытался ли бы я защитить спутницу от опасного игрока чужой команды? А её могли посчитать опасной, раз она за несколько секунд уложила двоих.
Я оглянулся. Сквозь прозрачные, волнуемые ветерком эльфийские шторы я различал облик моей красавицы, владычицы моего сердца. Будущей повелительницы этих земель.
Спать я не лёг. Удостоверившись, что моя кошка набирается сил, отправился на площадку, отведенную для игр. Нужно было ещё раз проверить охранный контур на периметре, удостовериться, что всё работает как надо и все стоят на своих местах.
Почти час мы потратили на исправление одного из участков, где кто-то попытался создать разрыв для активации внешних переходов. Ещё пару часов заняла проверка остальных плетений на разных уровнях.
Вернулся я домой лишь под утро, сгрёб малышку в объятья и позволил себе уснуть на пару часов.
Рядом с ней так легко спится.
Мара
Утро началось с того, что я минут десять выпутывалась из объятий мужа. Этот суслик упрямый прижал меня к себе, обвив руками, и ещё ногу на бедро закинул. Как я спала-то? Не, спала хорошо. Тепло и спокойно. Даже кошмары не мучили, хотя после всего, что было на вчерашних играх... Не хочу вспоминать.
Наскоро умывшись, я пошла будить Тауро. Он же должен там оказаться раньше меня. Или он всё организовал?
Но из чистого упрямства я пошла поднимать с кровати моего ушастика.
Тауро усиленно делал вид, что он спит и никуда выбираться из кровати не намерен. Поймав меня за руку, утянул к себе под одеяло. И там очень упорно проверял мою реакцию на щекотку.
Насмеявшись и нацеловавшись вдоволь, мы очень-очень быстро собрались и отправились на заключительный этап соревнований. Я – участвовать, Тауро – оберегать.
Если честно, это утро совсем не предвещало тех событий, что в итоге произошли. Но вселенский маятник уже был запущен, и запущен не нами. Многие события, которым мы не придавали значения, были звеньями одной цепи. Однако понимание придёт к нам потом, а пока всё складывалось так, как было. Мне казалось, этот мир полюбил меня крепче, нежели родной. Что все испытания уже закончились, и впереди ожидают невероятные события, призванные раскрасить нашу с Тауро жизнь.
Первым тревожным звоночком стали замены в команде. Драней так до конца и не оправился после предыдущего этапа. Что-то вроде лёгкой контузии, но постоянный гул в голове и заторможенные реакции... он решил, что не хочет подводить команду в финале.
А Треса, моя феечка, на чью фантазию и находчивость я так рассчитывала... Оказалось, она беременна. И после предыдущего этапа ещё не известно, не повредит ли это её малышке. Она почему-то уверена, что будет дочка. Демонойд её счастлив, хотя и ворчит, что слишком рано, но Треса смеётся, что теперь у него есть дополнительный стимул для завоевания или создания своего домена.
Пришлось резко менять состав. И брать в команду полуоборотней. Мне было так жаль, что феечка, на чьём счету была тигриная доля победы в первом этапе, не поднимется с нами на пьедестал.
Сегодня нас сопровождал магистр Карад. Он же рассказал нам о заменах у драконов. Не вся команда, но трое были из запасных. А вот у выпускников подобной возможности не будет. Если кто-то выбывает из игр, то в команде просто становится на одного участника меньше. И команда может продолжать участие до тех пор, пока хоть один игрок способен управлять своими силами и телом.
В этот раз мы выходили под радостный рёв толпы. Мы до сих пор вели в счете, о чём и помыслить не могли в тот день, когда впервые увидели соперников.
Чёрная форма с зелёными узорами на манжетах играла бликами под весенним солнцем. И внутри разрасталась уверенность в наших силах.
Как в каждый день соревнований звучала приветственная речь от ректора. Я ощущала некоторое излишнее давление, но всё же это действительно ответственно – не проиграть в своих стенах. Сегодня мы – дикие коты и надерём соперникам хвосты!
Наш ректор в своей вступительной речи рассказал, что игроки будут покорять лабиринт, нашпигованный сюрпризами и загадками. В этот момент наш наставник-дракон ехидно нам улыбнулся.
Так, если это то, о чём я подумала, то все эти подарочки нам относительно знакомы. И соревнования приобретут классическое воплощение. Не только новаторские переносы сознания и монстров, но и старые-добрые ловушки.
– Сани, у тебя слабый щит. Поэтому мы с тобой в центре, ребята охраняют. – Я чуть приобняла его и практически прижалась губами к его уху, чтоб никто из соперников не понял о чём мы говорим.
– Мара, мы для тебя мясо? – зашипел Валод.
Он должен был слышать, ведь мы работаем в команде, но что это за истерика?
– Я не поняла, при чём это здесь? У вас троих получается изумительный щит... – Чуть не сказала «тьмы», но вовремя поняла, что мы уже привлекаем излишнее внимание. – Я поддержу его из центра. А наш Сани слаб в защите, но силён в помощи от непредвиденных гадостей, на которые мы можем наткнуться в лабиринте. – О его даре предвидения я постаралась не проболтаться.
Вампир ещё попыхивал, как закипающий котелок, но, кажется, градус напряженности стал меньше. И что это с ним? Его вспышка и так привлекла к нам слишком много нездорового интереса, и не только от зрителей.
Мне совсем не понравились взгляды, которыми обменялись ребята из человеческих земель.
После чего я решилась на ещё один жест.
Взяла Валода за шкирку и заставила наклониться к себе. Могло показаться, что я просто обнимаюсь со всеми по очереди.
– Если ты, вампир давно не питавшийся, провалишь нам испытание своими истериками, я тебя на атомы распылю. – Я говорила, практически прижимаясь к его щеке, чтоб никто не прочитал по губам, – Мы – команда, и не смей выпячивать своё эго. Если командная игра не для тебя – пошел вон. Я никого не держу. У меня ещё демонойд в запасе остался. – Я со всей дури сжала пальцы у него на позвонке. Моя бы воля, я бы клыками там прошлась, чтоб не забыл, кто старший в группе. – Ты меня понял? – Хотелось рычать и сделать этому клыкастому дегенерату больно, и останавливало меня лишь предстоящее испытание.
– Да, прости, – ответил он тихо и прикрыл глаза. Я не могла точно сказать, согласился ли он со мной или мне предстоит снова приводить его в чувство во время испытания.
– Испытание начинается! – прогремел голос ректора, и нас унесло телепортом.
Силён эльф! Телепортирование пятнадцати разумных разом, среди которых пятеро драконов, – это очень сильно. Даже не представляю, сколько энергии на это нужно. Это не три перехода создать.
Дальше размышлять было некогда. На нас спикировали какие-то птицы, и ребята тут же выставили щит. Я изнутри чуть подправила его в мобильную защиту, и мы побежали вперёд. Сани вовремя подсказывал на развилках, куда бежать. Время от времени на нас налетали безголовые птицы, какие-то насекомые, светящиеся шарики (они наносили больше всего ущерба тёмной защите).
– Сейчас придётся идти прямо. – Сани недовольно поджал губы. – Слева механическая ловушка, впереди – магическая, но за механической – какое-то животное.
– Мы вообще правильно идём? – набычился Хант, наш полуоборотень. – Я запахов вообще не чую.
– Да. Ещё четыре развилки, и мы выйдем в центр. Дальше пока не вижу, – развёл руками наш единственный эльф.
– У меня силы заканчиваются, – выдал радостную новость наш шаман Нагар.
– Полминуты отдыха! – скомандовала я, остальные просто упали.
Пока все пытались отдышаться, я подошла к орку-оборотню и слила в него где-то треть своего тёмного запаса сил из накопителя.
– Хватит?
Я не жалела сил: желание победить было больше и сильнее, чем в предыдущие дни, потому что мы уже почти достигли финала. Ещё пара рывков – и победа у нас в руках. Я не собиралась сдаваться. Не в моём это характере.
– Да, – прохрипел ошарашенный орк, – Под завязку.
– Ещё кому-то силы нужны? – сурово поинтересовалась я. – Я не хочу отдать победу только потому, что кто-то выбыл из игры, обессилев.
Валод и Хант подняли руки.
Им я отдала немного меньше, оставляя себе небольшой запас сил. На всякий случай.
– Сани? – Я, наверное, слишком сурово посмотрела на него.
– Я нормально, я же только даром пользовался, магию не тратил. – Он поднял руки в защитном жесте.
– Хорошо. Тогда поднялись, ставим щит и бегом! – Я, похоже, скопировала интонации магистра Корада, но ребят это лишь подстегнуло, и мы бросились вперёд.
Огненная ловушка со спрятанным ледяным големом. Её мы уничтожили, вначале активировав энергетическим сгустком, а затем накрыв физическим куполом и выкачав воздух.
Следующая была основана на физическом носителе. Плита шесть на семь метров, над которой не работала левитация, а активировалась она при достаточном давлении. Пришлось Нагару и Валоду поднять булыжник весом под шестьдесят килограмм и бросить в ловушку. Из неё выполз песчаный змей.
С этой тварюшкой пришлось вновь бороться мне. Используя силу воды, которая проникла внутрь, я заморозила глиста-переростка, и мы двинулись дальше.
Меня злило, что приходится тратить время. Но Сани и так помог нам без задержек преодолеть огромное количество развилок, и я загоняла своё недовольство поглубже.
Следующая ловушка заставила нас и вовсе остановиться: я сама справлялась с агрессивной силой жизни, направленной на резкий рост мышц. А затем пришлось тратить время на возвращение Ханту, который шел первым, ног нормального размера и вида.
– Нужно второго уложить, и нам будет проще.
– Не уверена я в этом. Лучше схватить наших и рвать когти.
– Мы не протащим их по проходу.
Пришлось признать, что это слабое место в нашем плане. После моего согласия Сани как-то незаметно взял роль командующего на себя.
– Принимай облик этого дракона и стой вполоборота, чтобы он не сразу понял, что количество спящих увеличилось.
– А почему не мне его вырубить? А ты постоишь.
– Потому что я уже одного уложил и уверен в своих силах, а получится ли у тебя, мы не знаем. Давай!
Я послушалась, но чуйка вопила, что Сани ошибается. Я ощущала какую-то неправильность. Ведь я капитан, и шишки должны быть моими. Я несу ответственность за всю команду.
– Зел, представляешь, меня эльф-хлюпик попытался уложить на подходе. – Чужой голос, раздавшийся в метре от меня, испугал неимоверно. И, действуя на чистом адреналине, я посмотрела в глаза говорившего, желая, чтобы он вырубился, как сгоревшая плата! И он растаял. Не отрубился, как предыдущий, а именно растворился. Милостивая Баст, надеюсь, я его не убила!
Отставив панику, я села на пол, обвила ноги хвостом и стала сканировать пространство. Имперцы находились в километре от нас и все четверо направлялись нашу сторону. Той парочки драконов, что были у них в начале, я не нашла. И это наводило на жуткие мысли. Пусть таким образом их просто выбили из игры, и они уже очнулись в реальности. Пожалуйста.
Что делать, я не знала. Единственное, до чего додумалась – притвориться одной из уснувших.
Девушка из имперских лежала поодаль, к ней же я оттащила Тресу, а сама легла между драконами.
Люди пришли спустя пару минут. Девушка, которую я раньше видела целующейся в тоннеле, тут же начала охать и побежала к подружке, её парень, похоже, громко потопал за ней. Оставшиеся стали осматривать драконов и моих ребят, проверяя, кто не спит. Когда начали потряхивать меня, я не подавала признаков сознания, но стоило человеку сказать своему напарнику, что и с этой всё в порядке, а тому отвернуться, как я открыла глаза и приказала держащему меня уснуть.
Встала я на ноги, принимая его облик. Секунда заминки – и, уже глядя в глаза второму, отправляю его в сон.
А дальше я ощутила резкую боль в виске от удара.
Видимо, команда у них слаженная: вон как быстро эти двое влюблённых опомнились и оказались рядом.
***
Пробуждение было относительно приятным, хотя в голове и гудело, как в соплах взлетающих ракет.
Тауро осторожно положил мою голову на свои колени и массировал виски, снимая болезненные ощущения после нокаут.
– Как наши ребята?
– Кроме тебя и дракона – все в порядке.
– Мне так жаль, что мы проиграли.
– Кстати, не совсем. У имперцев четыре штрафных очка, а у вас одно. Правда и бонусных у них четыре, а у вас и драконов по два. Так что итог сегодняшний у имперцев десять, у нас девять, у драконов восемь. Но суммарно мы пока ведём в два очка.
– А что случилось с теми, кто исчезал?
– Это резкое вмешательство. Оно вышибало из игры, и игрок возвращался в тело. А погружение в сон делало этот процесс мягче и безопаснее, но при желании из сна можно было вернуться в игру.
– Вот я глупая!
– Ты не знала, не кори себя. Тем более со сна они были бы беззащитны, и могло стать лишь хуже.
– Тогда бы у имперцев было восемь штрафных, – проворчала я.
– Коварная моя, – улыбнулся мой эльф. – Домой?
– Да, хоть и спала весь день – устала кошмарно.
Мы перенеслись в спальню.
– Ополоснись и ложись отдыхать, а я ещё поработаю пару часов.
– Мур. Удачной ночи.
Почти выйдя из комнаты любимый развернулся, в два шага преодолел разделяющее нас расстояние и прижал меня к себе, обжигая губы желанным поцелуем.
– Вот теперь сладкой ночи. – Он ласково поправил кисточку у меня на ушке и ушел.
А я поплелась в ванну – выполнять наказ мужа.
Тау
Руки чесались оторвать человеку лишние конечности, но игрок был вне досягаемости, пока не завершится третий день соревнований. Ударить девушку, вложив весь свой вес... И ладно бы она была опасной. Так нет же – маленькая кошечка. Даже драконы, чьего игрока она выбросила из игры, возмутились. Но это мелочи. Найти способ отбить желание нападать на маленьких женщин я смогу. И, надеюсь, он не усвоит урок с первого раза.
Сейчас же начиналось собрание, посвященное обсуждению действий драконов. Они не подавали заявки на использование обкатанных технологий. И им просто повезло, что единственный игрок, чьё сознание оказалось повреждённым, – это их же дракон. Тот, которого победила Мара.
– Наша система не давала сбоев! – оправдывался ректор-дракон. Его голос больше был похож на рёв раненого животного, нежели на речь. Но он мог хоть бить себя кулаком в грудь, хоть выщипать все чешуйки из хвоста, однако проводить этап соревнований старшекурсников будем либо у нас в лесу, либо подключим людей. Но подпускать этих экспериментаторов к нашим ребятам опасно.
Первым, как ни удивительно, встал на его защиту ректор империи. Хотя, это понятно. Его подопечные не пострадали, и даже выиграли этот этап, на очко догнав наших детей.
Пришлось резко менять линию переговоров, но для себя я решил, что просто так ни один из них в этот раз не отделается. А уж организовать достойный сюрприз для двух опытных магов я сумею.
В итоге разговора пришлось дракону делиться разработками и местами в исследовательском корпусе для наших представителей.
Домой я вернулся за полночь. Моя любимая в образе эльфийки лежала на кровати. Я вышел на балкон, немного мучимый совестью, что требовала наказать обидчиков. Притом, что я понимал абсурдность своего желания. Ведь это игры. Будь я на месте того парня, не попытался ли бы я защитить спутницу от опасного игрока чужой команды? А её могли посчитать опасной, раз она за несколько секунд уложила двоих.
Я оглянулся. Сквозь прозрачные, волнуемые ветерком эльфийские шторы я различал облик моей красавицы, владычицы моего сердца. Будущей повелительницы этих земель.
Спать я не лёг. Удостоверившись, что моя кошка набирается сил, отправился на площадку, отведенную для игр. Нужно было ещё раз проверить охранный контур на периметре, удостовериться, что всё работает как надо и все стоят на своих местах.
Почти час мы потратили на исправление одного из участков, где кто-то попытался создать разрыв для активации внешних переходов. Ещё пару часов заняла проверка остальных плетений на разных уровнях.
Вернулся я домой лишь под утро, сгрёб малышку в объятья и позволил себе уснуть на пару часов.
Рядом с ней так легко спится.
Мара
Утро началось с того, что я минут десять выпутывалась из объятий мужа. Этот суслик упрямый прижал меня к себе, обвив руками, и ещё ногу на бедро закинул. Как я спала-то? Не, спала хорошо. Тепло и спокойно. Даже кошмары не мучили, хотя после всего, что было на вчерашних играх... Не хочу вспоминать.
Наскоро умывшись, я пошла будить Тауро. Он же должен там оказаться раньше меня. Или он всё организовал?
Но из чистого упрямства я пошла поднимать с кровати моего ушастика.
Тауро усиленно делал вид, что он спит и никуда выбираться из кровати не намерен. Поймав меня за руку, утянул к себе под одеяло. И там очень упорно проверял мою реакцию на щекотку.
Насмеявшись и нацеловавшись вдоволь, мы очень-очень быстро собрались и отправились на заключительный этап соревнований. Я – участвовать, Тауро – оберегать.
Если честно, это утро совсем не предвещало тех событий, что в итоге произошли. Но вселенский маятник уже был запущен, и запущен не нами. Многие события, которым мы не придавали значения, были звеньями одной цепи. Однако понимание придёт к нам потом, а пока всё складывалось так, как было. Мне казалось, этот мир полюбил меня крепче, нежели родной. Что все испытания уже закончились, и впереди ожидают невероятные события, призванные раскрасить нашу с Тауро жизнь.
Первым тревожным звоночком стали замены в команде. Драней так до конца и не оправился после предыдущего этапа. Что-то вроде лёгкой контузии, но постоянный гул в голове и заторможенные реакции... он решил, что не хочет подводить команду в финале.
А Треса, моя феечка, на чью фантазию и находчивость я так рассчитывала... Оказалось, она беременна. И после предыдущего этапа ещё не известно, не повредит ли это её малышке. Она почему-то уверена, что будет дочка. Демонойд её счастлив, хотя и ворчит, что слишком рано, но Треса смеётся, что теперь у него есть дополнительный стимул для завоевания или создания своего домена.
Пришлось резко менять состав. И брать в команду полуоборотней. Мне было так жаль, что феечка, на чьём счету была тигриная доля победы в первом этапе, не поднимется с нами на пьедестал.
Сегодня нас сопровождал магистр Карад. Он же рассказал нам о заменах у драконов. Не вся команда, но трое были из запасных. А вот у выпускников подобной возможности не будет. Если кто-то выбывает из игр, то в команде просто становится на одного участника меньше. И команда может продолжать участие до тех пор, пока хоть один игрок способен управлять своими силами и телом.
В этот раз мы выходили под радостный рёв толпы. Мы до сих пор вели в счете, о чём и помыслить не могли в тот день, когда впервые увидели соперников.
Чёрная форма с зелёными узорами на манжетах играла бликами под весенним солнцем. И внутри разрасталась уверенность в наших силах.
Как в каждый день соревнований звучала приветственная речь от ректора. Я ощущала некоторое излишнее давление, но всё же это действительно ответственно – не проиграть в своих стенах. Сегодня мы – дикие коты и надерём соперникам хвосты!
Наш ректор в своей вступительной речи рассказал, что игроки будут покорять лабиринт, нашпигованный сюрпризами и загадками. В этот момент наш наставник-дракон ехидно нам улыбнулся.
Так, если это то, о чём я подумала, то все эти подарочки нам относительно знакомы. И соревнования приобретут классическое воплощение. Не только новаторские переносы сознания и монстров, но и старые-добрые ловушки.
– Сани, у тебя слабый щит. Поэтому мы с тобой в центре, ребята охраняют. – Я чуть приобняла его и практически прижалась губами к его уху, чтоб никто из соперников не понял о чём мы говорим.
– Мара, мы для тебя мясо? – зашипел Валод.
Он должен был слышать, ведь мы работаем в команде, но что это за истерика?
– Я не поняла, при чём это здесь? У вас троих получается изумительный щит... – Чуть не сказала «тьмы», но вовремя поняла, что мы уже привлекаем излишнее внимание. – Я поддержу его из центра. А наш Сани слаб в защите, но силён в помощи от непредвиденных гадостей, на которые мы можем наткнуться в лабиринте. – О его даре предвидения я постаралась не проболтаться.
Вампир ещё попыхивал, как закипающий котелок, но, кажется, градус напряженности стал меньше. И что это с ним? Его вспышка и так привлекла к нам слишком много нездорового интереса, и не только от зрителей.
Мне совсем не понравились взгляды, которыми обменялись ребята из человеческих земель.
После чего я решилась на ещё один жест.
Взяла Валода за шкирку и заставила наклониться к себе. Могло показаться, что я просто обнимаюсь со всеми по очереди.
– Если ты, вампир давно не питавшийся, провалишь нам испытание своими истериками, я тебя на атомы распылю. – Я говорила, практически прижимаясь к его щеке, чтоб никто не прочитал по губам, – Мы – команда, и не смей выпячивать своё эго. Если командная игра не для тебя – пошел вон. Я никого не держу. У меня ещё демонойд в запасе остался. – Я со всей дури сжала пальцы у него на позвонке. Моя бы воля, я бы клыками там прошлась, чтоб не забыл, кто старший в группе. – Ты меня понял? – Хотелось рычать и сделать этому клыкастому дегенерату больно, и останавливало меня лишь предстоящее испытание.
– Да, прости, – ответил он тихо и прикрыл глаза. Я не могла точно сказать, согласился ли он со мной или мне предстоит снова приводить его в чувство во время испытания.
– Испытание начинается! – прогремел голос ректора, и нас унесло телепортом.
Силён эльф! Телепортирование пятнадцати разумных разом, среди которых пятеро драконов, – это очень сильно. Даже не представляю, сколько энергии на это нужно. Это не три перехода создать.
Дальше размышлять было некогда. На нас спикировали какие-то птицы, и ребята тут же выставили щит. Я изнутри чуть подправила его в мобильную защиту, и мы побежали вперёд. Сани вовремя подсказывал на развилках, куда бежать. Время от времени на нас налетали безголовые птицы, какие-то насекомые, светящиеся шарики (они наносили больше всего ущерба тёмной защите).
– Сейчас придётся идти прямо. – Сани недовольно поджал губы. – Слева механическая ловушка, впереди – магическая, но за механической – какое-то животное.
– Мы вообще правильно идём? – набычился Хант, наш полуоборотень. – Я запахов вообще не чую.
– Да. Ещё четыре развилки, и мы выйдем в центр. Дальше пока не вижу, – развёл руками наш единственный эльф.
– У меня силы заканчиваются, – выдал радостную новость наш шаман Нагар.
– Полминуты отдыха! – скомандовала я, остальные просто упали.
Пока все пытались отдышаться, я подошла к орку-оборотню и слила в него где-то треть своего тёмного запаса сил из накопителя.
– Хватит?
Я не жалела сил: желание победить было больше и сильнее, чем в предыдущие дни, потому что мы уже почти достигли финала. Ещё пара рывков – и победа у нас в руках. Я не собиралась сдаваться. Не в моём это характере.
– Да, – прохрипел ошарашенный орк, – Под завязку.
– Ещё кому-то силы нужны? – сурово поинтересовалась я. – Я не хочу отдать победу только потому, что кто-то выбыл из игры, обессилев.
Валод и Хант подняли руки.
Им я отдала немного меньше, оставляя себе небольшой запас сил. На всякий случай.
– Сани? – Я, наверное, слишком сурово посмотрела на него.
– Я нормально, я же только даром пользовался, магию не тратил. – Он поднял руки в защитном жесте.
– Хорошо. Тогда поднялись, ставим щит и бегом! – Я, похоже, скопировала интонации магистра Корада, но ребят это лишь подстегнуло, и мы бросились вперёд.
Огненная ловушка со спрятанным ледяным големом. Её мы уничтожили, вначале активировав энергетическим сгустком, а затем накрыв физическим куполом и выкачав воздух.
Следующая была основана на физическом носителе. Плита шесть на семь метров, над которой не работала левитация, а активировалась она при достаточном давлении. Пришлось Нагару и Валоду поднять булыжник весом под шестьдесят килограмм и бросить в ловушку. Из неё выполз песчаный змей.
С этой тварюшкой пришлось вновь бороться мне. Используя силу воды, которая проникла внутрь, я заморозила глиста-переростка, и мы двинулись дальше.
Меня злило, что приходится тратить время. Но Сани и так помог нам без задержек преодолеть огромное количество развилок, и я загоняла своё недовольство поглубже.
Следующая ловушка заставила нас и вовсе остановиться: я сама справлялась с агрессивной силой жизни, направленной на резкий рост мышц. А затем пришлось тратить время на возвращение Ханту, который шел первым, ног нормального размера и вида.
