Она повесила шторы на окно своей комнаты. Сама. Будто бы это был её настоящий дом, и она могла вдохновенно создавать в нём уют.
- Госпожа.
Этого охранника звали Терри. Или Террам? Неважно.
- Госпожа, я вызвал ещё людей. Если нам придётся держать оборону, сможете ли вы убраться отсюда на драконе? Достаточно ли он вам подчиняется?
Вот как.
Тиана отвлеклась от штор, спустилась на пол с высокого стула.
- Вы полагаете, что это понадобится?
- Так считает его светлость. Вам нужно будет пробиваться либо к нему. Либо в Эр-Таргак.
«А если я не захочу? Бросать вас, смываться вместе с драконом – это же глупо, разве нет?»
- Террам, что случилось?
- В столице бунт.
- Огневики?
- Да. Нынешний Великий Инквизитор пожелал стать Императором сам, - воин криво ухмыльнулся. – Данхария отделилась от Империи. Теперь там Богоугодное Княжество Великого Огня.
- Что? – Тиана не сразу поверила услышанному. С другой стороны, ржавый кит Эвера и драконы Ас-ширрат тоже казались дурным сном. – Да, простите, я вас слушаю внимательно. Но Данхария далеко, причём здесь столица?
- Вы же видели, как много у них последователей. Здесь тоже. Если его светлость не сумет их обуздать, никто не скажет, что будет. Возможно, мы потеряем город.
- А чужаки?
- Пока они на стороне сол Ньэрэ. Но сможем ли мы доверять им, если она увидит, что он не так силён, как утверждал?
Тиана кивнула. Этот Террам был немолод и опытен. Хотя не нужно было особого ума, чтобы понимать: ни один из поворотов судьбы не обещал ничего хорошего.
- Госпожа. Здесь может стать слишком опасно. Везде может стать слишком опасно, а его светлость приказал уберечь вас любой ценой. Подготовьте драконью упряжь и не теряйте ни мгновения, когда сюда придут. Понимаете? Если вас здесь не будет, мы тоже получим прав уцелеть, а не сражаться насмерть.
- Хорошо. Благодарю, Террам, я действительно всё поняла.
Он поклонился и вышел.
Тиана в сердцах саданула кулаком по стене.
Снега и тревоги становилось всё больше день ото дня. Тиана приготовила драконью упряжь, воины удвоили дозоры.
Протаптывая дорожки в белом безмолвии, Тиана пыталась думать о будущем, но мысли не складывались в единую картину, а захватившей мир зимней сказке совсем не хватало места на бунты и воплощения древних пророчеств.
Тиана дышала морозным воздухом, гладила пушистые хлопья, под которыми гнулись ветви деревьев.
Бунт в столице действительно был. И не только там.
Красный герцог ответил жестоко и недвусмысленно. У него оставались верные ему войска, храмовники божеств, которых огневики так недальновидно объявили ложными, а ещё – армия Ас-ширрат. Нет, чужаки пока по столице не прошли. Но только по столице. Города поменьше такой деликатности были не удостоены.
- Они идут на Данхарию, госпожа, - сообщил Террам. – Его светлость и чужеземная королева. И ещё Палач Террузы.
- Реймарэ? – не удержалась от восклицания Тиана.
- Супруг её высочества Интанньи, - уточнил Террам. – Правитель Юга.
- Да, разумеется он. Простите.
- У него немалая армия.
«Интересно откуда? От южных герцогств осталось не так много и после правления Террузы, и после того, что учинили блистательные побратимы».
- Если бунт подавлен, а все действия переносятся в Данхарию, то мы здесь вроде как в безопасности? – осторожно спросила Тиана.
- Да, госпожа Вьяччи.
Она усмехнулась. Она – не дивная Нира, не проницательная Вэй, она не умеет читать в душах. Просто некоторые вещи так очевидны.
- Вы хотите на эту войну, да, Террам? Сражаться за вашего герцога, а не пасти здесь странную даму с драконом.
- Госпожа, - воин покачал головой. – Мы выполняем приказ его светлости. Мы находимся там, где ему нужно, чтобы мы были. И это честь для любого из нас.
- Вы меня пристыдили. Такая верность заслуживает многого. Мне есть чему у вас поучиться.
- А разве вы сама – не такая?
Тиана прикрыла на миг глаза. Там, в темноте под веками, ещё стремилась быть самой страстной, самой преданной юная Тьянка. Что ж, преданной ей быть довелось. Но в ином смысле.
- Нет, Террам. Я никому не доверяю настолько, чтобы следовать за ним.
- Понимаю, госпожа. Но осмелюсь вам напомнить о том, как вы бросились в пасть разъярённой драконице. Просто чтобы спасти её.
«Это не то же самое!»
На это Тиане не было что отвечать. Не было слов, благодаря которым она не выглядела бы глупо и чувствовала себя уверенно в этом разговоре.
- А вот теперь, Террам, мне есть над чем задуматься, - честно признала она.
Воин улыбнулся ей.
Она стала спать ещё более чутко, чем обычно. Поэтому брошенный в окно снежок разбудил её мгновенно.
Тиана села в постели, схватилась за стейвер. Кто? Кто мог обойти всю её бдительную элитную стражу?
- Карвэ…
Окно этот человек тоже вскрыл молниеносно. Без всяких магических фокусов. Вроде бы.
- Здравствуй. Я ненадолго.
Он стряхнул снег с плаща и куртки, протопал к камину, оставляя мокрые следы на дощатом полу.
- Хорошо, что у меня нет ковров, - проворчала Тиана. – Ты голоден?
- Да. Но только что-то быстрое, и не зови слуг. У тебя же всегда есть что-то прямо в спальне, я же знаю.
- Когда на это-то что-то есть деньги. Иногда их не бывает.
Разумеется, Кару был прав. Тиана достала фрукты и сыр, разлила в чашки ягодный напиток. Нахальный гость не стал дожидаться изысканной сервировки, чуть ли не из-под руки выхватывая угощение.
- Буду пробиваться обратно к Эверу, - не стал дожидаться её вопросов Карвэ. – Не нравится мне твой безупречный герой.
- Почему? – удивилась Тиана. – Мне кажется, он справляется. Разве он что-то делает неправильно?
- Не знаю, - скривился Карвэ. – С одной стороны, бешеная сука Ас-ширрат – не лучший союзник. С другой, ежу понятно, что с этим пламенебесием так просто не справиться. Его тут придавишь, оно вылезет ещё где-нибудь. Но, Тиа, это всё равно, что менять одно дерьмо на другое.
- Не понимаю.
- Конечно, ты не понимаешь. Потому и сидишь тут со своей ящерицей. Вот и сиди, может, уцелеешь, - Кару отсалютовал кружкой. – И если меня привяжут к какому-нибудь столбу и торжественно сожгут во славу Повелителя, у Таи останется мать.
- У неё все эти годы была только мать, - едко заметила Тиана. – А ты её до сих пор даже не повидал.
Кару поморщился.
- Ты права. Я плохой отец и муж. Но речь не о том. Красный герцог привык полагаться не только на силу, но и на собственную популярность. Его любят в армии и любят в народе. Вот только фанатики – уже не его народ. Они не будут любовно выкрикивать его имя и бросать в воздух чепчики. Тех, кто по-настоящему уверовал в трепотню Инквизитора, он потерял. И он сделал ставку на чужаков, понимаешь? На тех, против кого ратует вся эта фанатическая толпа. Да, враг твоего врага может стать твоим другом. Но огневики – здешние. А он заключил союз с пришедшими из-за моря. Скольких он потеряет из-за этого решения?
Тиана задумалась. И запуталась.
- Что же ему стоило делать? Выбрать Инквизицию и жечь ведьм и нелюдей?
- Этого бы у него вышло, - усмехнулся Карвэ. – Королевская семья и вся высшая аристократия – маги.
«Не вся».
- Допустим. И что? Что делать-то? Бежать на край света? Прятаться? Героически погибнуть?
- Выкручиваться, - усмехнулся Карвэ. – Врать, увиливать, предавать, давать и нарушать обещания, постоянно ждать удара в спину. Думаешь, этот человек на подобное способен?
- Нет, - пришлось признать Тиане.
- Союз с Эвером мог бы слегка упростить задачу, - продолжал Карвэ. – Квиимы – люди. Такие же, как местные. Они ближе и понятнее других чужаков. У них есть технология, которой можно обучить здешних. Это не так надёжно, как врать и выкручиваться, но даёт хоть какой-то шанс.
Мысли в голове крутились, будто на колесе безумной карусели. Тиана всегда была слишком глупа для всего этого, но…
- Здесь тоже есть те, кто разбирается в технологиях.
- Ти, не смеши. Последователи Ледяной Луны – дурное фанатьё, хуже огневиков.
- Не совсем, - Тиана покачала головой. – Фанатьё, пошедшее за Террузой, либо в тюрьме, либо в могилах. Но есть другие, Кару. И тот, кто с ним связан, как раз умеет лгать, изворачиваться, предавать и постоянно ждать удара в спину.
По крайней мере, ей так казалось.
- И это? – картинно заломил бровь Кару.
- Палач Террузы, нынешний правитель Юга. Реймар ди Вьенноцо.
Так потянулись дни.
Кару исчез, Астар Фъямэ сол Ньэрэ и один безумный маг отправились наводить порядок где-то на краю Империи. Нира – в Сайх Грэйхе, Вэй и Тая – в убежище, Эвер та Кеоми и собранные под его крыло прочие небезразличные Тиане люди – под толщей воды. Правда, где-то в столице была Эмери сол Тасаре. Но чтобы искать её, нужно нарушить обещание, данное Астару.
А, может, ну его к демонам, то обещание? Она – не благородная героиня из легенд, а самая обычная немолодая женщина. У неё есть свои слабости, в конце концов. Любовь к близким людям – одна из них.
Тиане давно было не пятнадцать лет, чтобы верить в то, что всё плохое случается где-то с другими. Ей и в пятнадцать это не удавалось.
Террам и его люди были неспокойны.
«В городе почти не осталось силы, способной сдержать бунт, госпожа. Кому бунтовать тоже не осталось, но мало ли что…».
Опытный воин был прав.
Просто это был не бунт, не огневики, не враги в чешуйчатых доспехах. Это были обычные мародёры и грабители. Стража не справлялась. По всей столице и окрестностям полыхали пожары. Отребье со всей страны словно сбегалось на грандиозное пиршество, остановить которое никто был не в силах.
Было бы странно, если бы зарвавшиеся подонки не вспомнили о Белой Башне в яблоневых садах.
Они пришли. С факелами, с оружием.
- Отобьёмся, - сказал Террам. – Это не вояки, а позорище.
- Так мне улетать? – спросила Тиана.
- Не, в этот раз не нужно. Но так, на всякий случай держите снарягу свою под рукой.
- Это я и так всегда делаю, - улыбнулась Тиана.
Она тепло оделась и прошла к Янче.
Всё закончилось быстро, все действительно отбились. Шум битвы волновал молодую драконицу, она рвалась поучаствовать. Возможно, стоило бы – какие грабители будут связываться с драконом? Но Янча всё ещё была у Тианы на подозрении. Показывать такой, как она, что плеваться в людей можно и даже бывает очень весело, не стоило. Пока что.
На них нападали ещё несколько банд – с тем же итогом.
Тиана даже стала как-то привыкать. Разбойники, грабители, убийцы? Подумаешь. Рутина наших суровых дней.
Но у Тианы был дом, была еда, была охрана, способная защитить её от очень многого. У жителей столицы этого не было. Красный герцог привёл чужаков, потом прошёлся карающей волной по разбушевавшемуся фанатью, а потом собрал войска и ушёл. Простые люди остались одни в нарастающем безумии.
Так не могло продолжаться вечно.
- Госпожа, - сказал Террам однажды. – Вероятно, вам всё же лучше уйти. Хотя бы в замок, принадлежащий герцогу. Там безопаснее.
- Он же ещё дальше от города, - заметила Тиана.
- Вот поэтому, - согласился Террам. – Он хорошо укреплён и достаточно далеко, чтобы добраться до него за день.
Тиана внимательно посмотрела на своего стража.
- Чего вы опасаетесь? – спросила прямо.
- Да эти палёные, - скривился воин. – У них остались люди в городе. Или пришли уже после подавления бунта, я не знаю. Его светлость же не церемонился с безумцами в этот раз. А у них там и семьи остались, и друзья. И теперь они злы, несчастны и повести их туда, куда тебе нужно, долго ли умеючи?
- А Инквизитор умеет, - понятливо вздохнула Тиана. – И те, кого он сюда отправляет…
- Это хитрые ребята, госпожа. Но за ними следуют уже фанатики.
- Как же Астар… Как же сол Ньэрэ этого не предусмотрел? Он же помнит Террузу.
Воин промолчал. Он верил в своего герцога, Тиана знала это.
- Что они делают? – спросила она. – Опять жгут ведьм?
Террам покачал головой.
- Уже не так показательно, не на площадях. Теперь это делается тайно в ночи. Но они оставляют послания. Так не сомневайтесь, всем известно, кто это и зачем. Ещё…
- Да?
- Какой-то юнец подпалил себя во славу Повелителя. Другой захватил семью торговца пряностями и стал требовать, чтобы люди на улице славили его бога, иначе он зарежет всех, даже младенца.
- Астару лучше вернуться, - пробормотала Тиана. – Или Императору. Или хоть кому-нибудь. Кто сейчас главный в городе?
- Её высочество Агайла. Она помогает беднякам, пострадавшим, но на жёсткие меры она не готова. Императорская чета всё ещё не показывалась.
Это было непонятно.
- Госпожа, говорят, Император сильно болен. Ему запретили любые волнения.
Может быть. Но это всё равно не меняло правды: в сошедшем с ума мире никто не был готов принимать решения. Вести за собой.
А у рыжего Инквизитора такое желание было.
Тиана привыкла здесь жить. К этой комнате, этим, пусть и немногочисленным вещам, этому спящему саду. Ещё немного, говорила она себе. Ещё немного я поживу здесь, побуду богачкой, владелицей этих белых камней, этого резного дерева стенных панелей, этого девичьего тихого уголка. Совсем немного выдохнуть. Не вышло, разумеется.
Они пришли в сумерках – целой толпой, из которых на людей смахивала едва ли треть и с довольно отдалённого расстояния. Тиана со своим зрением мастера над драконами ни на мгновение не ошиблась бы. Со стены было легко различить всё.
- Террам, уходите. Или запритесь в башне. Это ненужный бой, - одними губами сказала Тиана. – Я уже оседлала Янчу.
- Вы подниметесь в небо?
- Да. Кто бы это ни был, летать они вряд ли способны.
- Я бы не был так уверен, - пробормотал воин.
Это не была армия – в привычном понимании Империи. Это даже не было ни бандой, ни отрядом… Стая – вот на что это походило. Стая голодная, хищная, уверенная в собственной силе и опасности. Они двигались быстро огромными скачками, в скорости вполне сравнявшись даже не с конями, а с полётом дракона. Тёмные, корявые фигуры на белом снегу.
- Террам, запирайте башню. Я приказываю.
Воин хотел было что-то возразить, но Тиана стремительно сбежала со ступеней.
Дальнейшие разговоры были не нужны. Плохо было, что затаиться тоже вряд ли бы вышло. Эти – учуяли бы.
Янча фырчала и нервничала. Она тоже чувствовала присутствие других хищников на своей территории. И этих хищников было гораздо больше, чем нужно для спокойной обстановки.
- Тише, милая, - больше для себя, чем для драконицы сказала Тиана. А потом посмотрела ей в глаза. Сейчас было не до танцев. – Сейчас мы немного полетаем и напугаем зверушек. Наглых.
«Главное, не слишком напугаться самим».
Янча устремилась на волю и в небо, едва Тиана закрепилась в седле. Вряд ли она так уж хорошо понимала человеческие слова, особенно учитывая, что Интанниа приучала её к мёртвому темарскому языку. Просто дракоша испытывала к чужакам собственный интерес.
Темары. Карвэ говорил, что жил с темарами. Что вот эти клыкастые они и есть, а вовсе не древний вымерший народ.
«Проверим. Если человеческого не поймут».
Темнело быстро. Но у чужаков, рычащих уже у самой стены, горели глаза – жёлтым и алым, бледной фосфоресцирующей зеленью и совсем уж безумным фиолетовым.
- Кто вы и что ищете на моей земле? – прокричала Тиана с драконьей спины.
То ли лай, то ли хохот был ей ответом.
- Госпожа.
Этого охранника звали Терри. Или Террам? Неважно.
- Госпожа, я вызвал ещё людей. Если нам придётся держать оборону, сможете ли вы убраться отсюда на драконе? Достаточно ли он вам подчиняется?
Вот как.
Тиана отвлеклась от штор, спустилась на пол с высокого стула.
- Вы полагаете, что это понадобится?
- Так считает его светлость. Вам нужно будет пробиваться либо к нему. Либо в Эр-Таргак.
«А если я не захочу? Бросать вас, смываться вместе с драконом – это же глупо, разве нет?»
- Террам, что случилось?
- В столице бунт.
- Огневики?
- Да. Нынешний Великий Инквизитор пожелал стать Императором сам, - воин криво ухмыльнулся. – Данхария отделилась от Империи. Теперь там Богоугодное Княжество Великого Огня.
- Что? – Тиана не сразу поверила услышанному. С другой стороны, ржавый кит Эвера и драконы Ас-ширрат тоже казались дурным сном. – Да, простите, я вас слушаю внимательно. Но Данхария далеко, причём здесь столица?
- Вы же видели, как много у них последователей. Здесь тоже. Если его светлость не сумет их обуздать, никто не скажет, что будет. Возможно, мы потеряем город.
- А чужаки?
- Пока они на стороне сол Ньэрэ. Но сможем ли мы доверять им, если она увидит, что он не так силён, как утверждал?
Тиана кивнула. Этот Террам был немолод и опытен. Хотя не нужно было особого ума, чтобы понимать: ни один из поворотов судьбы не обещал ничего хорошего.
- Госпожа. Здесь может стать слишком опасно. Везде может стать слишком опасно, а его светлость приказал уберечь вас любой ценой. Подготовьте драконью упряжь и не теряйте ни мгновения, когда сюда придут. Понимаете? Если вас здесь не будет, мы тоже получим прав уцелеть, а не сражаться насмерть.
- Хорошо. Благодарю, Террам, я действительно всё поняла.
Он поклонился и вышел.
Тиана в сердцах саданула кулаком по стене.
Глава четвёртая. Сквозь пляску пламени
Снега и тревоги становилось всё больше день ото дня. Тиана приготовила драконью упряжь, воины удвоили дозоры.
Протаптывая дорожки в белом безмолвии, Тиана пыталась думать о будущем, но мысли не складывались в единую картину, а захватившей мир зимней сказке совсем не хватало места на бунты и воплощения древних пророчеств.
Тиана дышала морозным воздухом, гладила пушистые хлопья, под которыми гнулись ветви деревьев.
Бунт в столице действительно был. И не только там.
Красный герцог ответил жестоко и недвусмысленно. У него оставались верные ему войска, храмовники божеств, которых огневики так недальновидно объявили ложными, а ещё – армия Ас-ширрат. Нет, чужаки пока по столице не прошли. Но только по столице. Города поменьше такой деликатности были не удостоены.
- Они идут на Данхарию, госпожа, - сообщил Террам. – Его светлость и чужеземная королева. И ещё Палач Террузы.
- Реймарэ? – не удержалась от восклицания Тиана.
- Супруг её высочества Интанньи, - уточнил Террам. – Правитель Юга.
- Да, разумеется он. Простите.
- У него немалая армия.
«Интересно откуда? От южных герцогств осталось не так много и после правления Террузы, и после того, что учинили блистательные побратимы».
- Если бунт подавлен, а все действия переносятся в Данхарию, то мы здесь вроде как в безопасности? – осторожно спросила Тиана.
- Да, госпожа Вьяччи.
Она усмехнулась. Она – не дивная Нира, не проницательная Вэй, она не умеет читать в душах. Просто некоторые вещи так очевидны.
- Вы хотите на эту войну, да, Террам? Сражаться за вашего герцога, а не пасти здесь странную даму с драконом.
- Госпожа, - воин покачал головой. – Мы выполняем приказ его светлости. Мы находимся там, где ему нужно, чтобы мы были. И это честь для любого из нас.
- Вы меня пристыдили. Такая верность заслуживает многого. Мне есть чему у вас поучиться.
- А разве вы сама – не такая?
Тиана прикрыла на миг глаза. Там, в темноте под веками, ещё стремилась быть самой страстной, самой преданной юная Тьянка. Что ж, преданной ей быть довелось. Но в ином смысле.
- Нет, Террам. Я никому не доверяю настолько, чтобы следовать за ним.
- Понимаю, госпожа. Но осмелюсь вам напомнить о том, как вы бросились в пасть разъярённой драконице. Просто чтобы спасти её.
«Это не то же самое!»
На это Тиане не было что отвечать. Не было слов, благодаря которым она не выглядела бы глупо и чувствовала себя уверенно в этом разговоре.
- А вот теперь, Террам, мне есть над чем задуматься, - честно признала она.
Воин улыбнулся ей.
Она стала спать ещё более чутко, чем обычно. Поэтому брошенный в окно снежок разбудил её мгновенно.
Тиана села в постели, схватилась за стейвер. Кто? Кто мог обойти всю её бдительную элитную стражу?
- Карвэ…
Окно этот человек тоже вскрыл молниеносно. Без всяких магических фокусов. Вроде бы.
- Здравствуй. Я ненадолго.
Он стряхнул снег с плаща и куртки, протопал к камину, оставляя мокрые следы на дощатом полу.
- Хорошо, что у меня нет ковров, - проворчала Тиана. – Ты голоден?
- Да. Но только что-то быстрое, и не зови слуг. У тебя же всегда есть что-то прямо в спальне, я же знаю.
- Когда на это-то что-то есть деньги. Иногда их не бывает.
Разумеется, Кару был прав. Тиана достала фрукты и сыр, разлила в чашки ягодный напиток. Нахальный гость не стал дожидаться изысканной сервировки, чуть ли не из-под руки выхватывая угощение.
- Буду пробиваться обратно к Эверу, - не стал дожидаться её вопросов Карвэ. – Не нравится мне твой безупречный герой.
- Почему? – удивилась Тиана. – Мне кажется, он справляется. Разве он что-то делает неправильно?
- Не знаю, - скривился Карвэ. – С одной стороны, бешеная сука Ас-ширрат – не лучший союзник. С другой, ежу понятно, что с этим пламенебесием так просто не справиться. Его тут придавишь, оно вылезет ещё где-нибудь. Но, Тиа, это всё равно, что менять одно дерьмо на другое.
- Не понимаю.
- Конечно, ты не понимаешь. Потому и сидишь тут со своей ящерицей. Вот и сиди, может, уцелеешь, - Кару отсалютовал кружкой. – И если меня привяжут к какому-нибудь столбу и торжественно сожгут во славу Повелителя, у Таи останется мать.
- У неё все эти годы была только мать, - едко заметила Тиана. – А ты её до сих пор даже не повидал.
Кару поморщился.
- Ты права. Я плохой отец и муж. Но речь не о том. Красный герцог привык полагаться не только на силу, но и на собственную популярность. Его любят в армии и любят в народе. Вот только фанатики – уже не его народ. Они не будут любовно выкрикивать его имя и бросать в воздух чепчики. Тех, кто по-настоящему уверовал в трепотню Инквизитора, он потерял. И он сделал ставку на чужаков, понимаешь? На тех, против кого ратует вся эта фанатическая толпа. Да, враг твоего врага может стать твоим другом. Но огневики – здешние. А он заключил союз с пришедшими из-за моря. Скольких он потеряет из-за этого решения?
Тиана задумалась. И запуталась.
- Что же ему стоило делать? Выбрать Инквизицию и жечь ведьм и нелюдей?
- Этого бы у него вышло, - усмехнулся Карвэ. – Королевская семья и вся высшая аристократия – маги.
«Не вся».
- Допустим. И что? Что делать-то? Бежать на край света? Прятаться? Героически погибнуть?
- Выкручиваться, - усмехнулся Карвэ. – Врать, увиливать, предавать, давать и нарушать обещания, постоянно ждать удара в спину. Думаешь, этот человек на подобное способен?
- Нет, - пришлось признать Тиане.
- Союз с Эвером мог бы слегка упростить задачу, - продолжал Карвэ. – Квиимы – люди. Такие же, как местные. Они ближе и понятнее других чужаков. У них есть технология, которой можно обучить здешних. Это не так надёжно, как врать и выкручиваться, но даёт хоть какой-то шанс.
Мысли в голове крутились, будто на колесе безумной карусели. Тиана всегда была слишком глупа для всего этого, но…
- Здесь тоже есть те, кто разбирается в технологиях.
- Ти, не смеши. Последователи Ледяной Луны – дурное фанатьё, хуже огневиков.
- Не совсем, - Тиана покачала головой. – Фанатьё, пошедшее за Террузой, либо в тюрьме, либо в могилах. Но есть другие, Кару. И тот, кто с ним связан, как раз умеет лгать, изворачиваться, предавать и постоянно ждать удара в спину.
По крайней мере, ей так казалось.
- И это? – картинно заломил бровь Кару.
- Палач Террузы, нынешний правитель Юга. Реймар ди Вьенноцо.
Прода от 01.03.2021, 23:59
***
Так потянулись дни.
Кару исчез, Астар Фъямэ сол Ньэрэ и один безумный маг отправились наводить порядок где-то на краю Империи. Нира – в Сайх Грэйхе, Вэй и Тая – в убежище, Эвер та Кеоми и собранные под его крыло прочие небезразличные Тиане люди – под толщей воды. Правда, где-то в столице была Эмери сол Тасаре. Но чтобы искать её, нужно нарушить обещание, данное Астару.
А, может, ну его к демонам, то обещание? Она – не благородная героиня из легенд, а самая обычная немолодая женщина. У неё есть свои слабости, в конце концов. Любовь к близким людям – одна из них.
Тиане давно было не пятнадцать лет, чтобы верить в то, что всё плохое случается где-то с другими. Ей и в пятнадцать это не удавалось.
Террам и его люди были неспокойны.
«В городе почти не осталось силы, способной сдержать бунт, госпожа. Кому бунтовать тоже не осталось, но мало ли что…».
Опытный воин был прав.
Просто это был не бунт, не огневики, не враги в чешуйчатых доспехах. Это были обычные мародёры и грабители. Стража не справлялась. По всей столице и окрестностям полыхали пожары. Отребье со всей страны словно сбегалось на грандиозное пиршество, остановить которое никто был не в силах.
Было бы странно, если бы зарвавшиеся подонки не вспомнили о Белой Башне в яблоневых садах.
Они пришли. С факелами, с оружием.
- Отобьёмся, - сказал Террам. – Это не вояки, а позорище.
- Так мне улетать? – спросила Тиана.
- Не, в этот раз не нужно. Но так, на всякий случай держите снарягу свою под рукой.
- Это я и так всегда делаю, - улыбнулась Тиана.
Она тепло оделась и прошла к Янче.
Всё закончилось быстро, все действительно отбились. Шум битвы волновал молодую драконицу, она рвалась поучаствовать. Возможно, стоило бы – какие грабители будут связываться с драконом? Но Янча всё ещё была у Тианы на подозрении. Показывать такой, как она, что плеваться в людей можно и даже бывает очень весело, не стоило. Пока что.
На них нападали ещё несколько банд – с тем же итогом.
Тиана даже стала как-то привыкать. Разбойники, грабители, убийцы? Подумаешь. Рутина наших суровых дней.
Но у Тианы был дом, была еда, была охрана, способная защитить её от очень многого. У жителей столицы этого не было. Красный герцог привёл чужаков, потом прошёлся карающей волной по разбушевавшемуся фанатью, а потом собрал войска и ушёл. Простые люди остались одни в нарастающем безумии.
Так не могло продолжаться вечно.
- Госпожа, - сказал Террам однажды. – Вероятно, вам всё же лучше уйти. Хотя бы в замок, принадлежащий герцогу. Там безопаснее.
- Он же ещё дальше от города, - заметила Тиана.
- Вот поэтому, - согласился Террам. – Он хорошо укреплён и достаточно далеко, чтобы добраться до него за день.
Тиана внимательно посмотрела на своего стража.
- Чего вы опасаетесь? – спросила прямо.
- Да эти палёные, - скривился воин. – У них остались люди в городе. Или пришли уже после подавления бунта, я не знаю. Его светлость же не церемонился с безумцами в этот раз. А у них там и семьи остались, и друзья. И теперь они злы, несчастны и повести их туда, куда тебе нужно, долго ли умеючи?
- А Инквизитор умеет, - понятливо вздохнула Тиана. – И те, кого он сюда отправляет…
- Это хитрые ребята, госпожа. Но за ними следуют уже фанатики.
- Как же Астар… Как же сол Ньэрэ этого не предусмотрел? Он же помнит Террузу.
Воин промолчал. Он верил в своего герцога, Тиана знала это.
- Что они делают? – спросила она. – Опять жгут ведьм?
Террам покачал головой.
- Уже не так показательно, не на площадях. Теперь это делается тайно в ночи. Но они оставляют послания. Так не сомневайтесь, всем известно, кто это и зачем. Ещё…
- Да?
- Какой-то юнец подпалил себя во славу Повелителя. Другой захватил семью торговца пряностями и стал требовать, чтобы люди на улице славили его бога, иначе он зарежет всех, даже младенца.
- Астару лучше вернуться, - пробормотала Тиана. – Или Императору. Или хоть кому-нибудь. Кто сейчас главный в городе?
- Её высочество Агайла. Она помогает беднякам, пострадавшим, но на жёсткие меры она не готова. Императорская чета всё ещё не показывалась.
Это было непонятно.
- Госпожа, говорят, Император сильно болен. Ему запретили любые волнения.
Может быть. Но это всё равно не меняло правды: в сошедшем с ума мире никто не был готов принимать решения. Вести за собой.
А у рыжего Инквизитора такое желание было.
Прода от 07.03.2021, 14:35
***
Тиана привыкла здесь жить. К этой комнате, этим, пусть и немногочисленным вещам, этому спящему саду. Ещё немного, говорила она себе. Ещё немного я поживу здесь, побуду богачкой, владелицей этих белых камней, этого резного дерева стенных панелей, этого девичьего тихого уголка. Совсем немного выдохнуть. Не вышло, разумеется.
Они пришли в сумерках – целой толпой, из которых на людей смахивала едва ли треть и с довольно отдалённого расстояния. Тиана со своим зрением мастера над драконами ни на мгновение не ошиблась бы. Со стены было легко различить всё.
- Террам, уходите. Или запритесь в башне. Это ненужный бой, - одними губами сказала Тиана. – Я уже оседлала Янчу.
- Вы подниметесь в небо?
- Да. Кто бы это ни был, летать они вряд ли способны.
- Я бы не был так уверен, - пробормотал воин.
Это не была армия – в привычном понимании Империи. Это даже не было ни бандой, ни отрядом… Стая – вот на что это походило. Стая голодная, хищная, уверенная в собственной силе и опасности. Они двигались быстро огромными скачками, в скорости вполне сравнявшись даже не с конями, а с полётом дракона. Тёмные, корявые фигуры на белом снегу.
- Террам, запирайте башню. Я приказываю.
Воин хотел было что-то возразить, но Тиана стремительно сбежала со ступеней.
Дальнейшие разговоры были не нужны. Плохо было, что затаиться тоже вряд ли бы вышло. Эти – учуяли бы.
Янча фырчала и нервничала. Она тоже чувствовала присутствие других хищников на своей территории. И этих хищников было гораздо больше, чем нужно для спокойной обстановки.
- Тише, милая, - больше для себя, чем для драконицы сказала Тиана. А потом посмотрела ей в глаза. Сейчас было не до танцев. – Сейчас мы немного полетаем и напугаем зверушек. Наглых.
«Главное, не слишком напугаться самим».
Янча устремилась на волю и в небо, едва Тиана закрепилась в седле. Вряд ли она так уж хорошо понимала человеческие слова, особенно учитывая, что Интанниа приучала её к мёртвому темарскому языку. Просто дракоша испытывала к чужакам собственный интерес.
Темары. Карвэ говорил, что жил с темарами. Что вот эти клыкастые они и есть, а вовсе не древний вымерший народ.
«Проверим. Если человеческого не поймут».
Темнело быстро. Но у чужаков, рычащих уже у самой стены, горели глаза – жёлтым и алым, бледной фосфоресцирующей зеленью и совсем уж безумным фиолетовым.
- Кто вы и что ищете на моей земле? – прокричала Тиана с драконьей спины.
То ли лай, то ли хохот был ей ответом.
