Рихдейр только уронил чашку, но Элоду ре Шейра отчего-то показалось, будто это с грохотом захлопнулась крышка его собственного саркофага. Прямо над его головой.
Они, разумеется, явились. Пусть только к полудню, но ведь пришли же, словно какой тайной струной уловили готовый перемениться ветер. И томный Райенар, и что-то подсчитывающий в своём извращённом умишке Эрметхарц. И Алакран, просто-таки лучившийся силой, жизнью, молодостью, что особенно бросалось в глаза рядом с его полуживым величеством, сколько бы слоев пудры и румян ни намазали на него умелые куаферы.
Приняв положенное с утра число подданных, поругавшись с Советом и посетив Храм, Виалирр Рихдейр изволил грустить, страдать и пить горячее вино. Райенар с Эрметхарцем присоединились к своему сюзерену с воодушевлением, а вот ре Тареи откровенно скучал и лениво метал ножики в гобелен на стене.
- Ну хоть портретик, портретик-то вы прихватили? – вопрошал он со смешком. – Потому как родословная это прекрасно. Рингайя в наследство ещё лучше. Но в постель-то ложиться с девицей! А вдруг она страшна, как степной демон Вуй-Юу?
- Не похожа, - отозвался Элод, которому так и не удалось выспаться. – Не похожа она на твоего Вуйюя, как бы он там ни выглядел.
-О,- ещё один ножик красиво поразил вытканного единорога. – Это воистину мерзкое зрелище. Он рогат, покрыт чешуёй, из-под которой сочится зловонный пламень. А ещё жирен, кривоног и горбат.
- Вы несносны, - закатил глаза Рихдейр. – Рассказываете такие вещи, совсем меня не щадя.
- Отчего же? – сверкнул белозубой усмешкой Золотой граф. – Я как раз таки всегда о вас забочусь, государь. И совершенно не верю этому рыжему проходимцу. У него откуда вкус на принцесс? Он привык к продажным женщинам из притонов самого дна Ниары. Фи.
Элод улыбнулся. В этот миг он не мог не думать о своей невинной соблазнительнице в лунном свете. Воля к жизни и расцветающая женственность – что могло быть прекраснее?
- Она красива, мой король, - тихо и серьёзно сказал он.
Он знал, что Рихдейр его услышит. А остальные могут отправляться к каким угодно демонам, рогатым и безрогим.
Портрета старшей ре Ринхэ у него не было, а младшенькую он не собирался никому показывать. До поры.
Король бросил на Элода один из своих самых невыносимых взглядов и согнулся в приступе кашля.
- Тебе нужно взять жену, - стараясь придать своему голосу вескости сказал Шейра. – Как можно скорее.
- Без тебя знаю, - еле слышно прошелестело в ответ.
Алакран внезапно оставил своё занятие, подошёл к столику с эликсирами, что-то задумчиво смешал и взболтал, затем налил в кубок и подал королю.
Райенар с нарочито встревоженным выражением смазливой рожи покосился в их сторону.
- Ваше величество, Рингайя далёкое и не очень гостеприимное место. Стоит ли так бездумно рисковать вашим здоровьем? Выберите одну из уже приглашённых ко двору девиц. Среди них много хорошеньких.
Виалирр Рихдейр покачал головой и уткнулся в кубок со снадобьем, предоставляя шуту выкручиваться и объясняться самостоятельно.
Элод широко улыбнулся.
- Придворные вертихвостки, которые уже побывали в постелях всех вельмож королевства, а то и иностранных послов? Или едва вошедшие в возраст юные доченьки стремящихся преуспеть папаш? Увольте, маркиз, женитесь на вот этом всём сами.
Золотой граф пренебрежительно фыркнул в завитые усики. Зато неожиданно поднял голову Эрметхарц.
- Его величество потомок славного рода Рихдейров. Этой династии уже почти тысяча лет. Разве можно ему снисходить до каких-то там… Пфе. Ему нужна иноземная принцесса из правящего дома.
- Видал я тех принцесс, - отозвался Тареи. – Ни одного милого лица. Зачем нужны такие женщины? Зачем нам такая королева?
- Для продолжения великого рода и чтобы подарить нашему государю здоровых наследников как можно скорее, - бесстрастно ответил Эрметхарц. – Для этого вовсе необязательно отвечать твоим пресыщенным вкусам.
Алакран резко обернулся, явно собираясь сказать приятелю нечто ядовитое, но Шейра успел первым.
- А для чего королева вам? – спросил он Золотого графа. Ему и в самом деле было интересно.
Граф ослепительно улыбнулся.
- Чтобы любоваться красотой, преклоняться перед ней.
- Преклоняться? – удивился Элод.- Что-то новенькое… Я полагал, что Гремучий Алакран делает с женщинами нечто иное.
- С женщинами – да. Но поклонение Звезде Алезии озарит мой удел светом забытых времён. Каждому рыцарю нужна его Прекрасная Дама.
- О боги, Тареи, - простонал король, - какая поэтика. Откуда в тебе вдруг это?
Граф продолжал улыбаться.
Лицо Рихдейра же напротив было преувеличенно серьёзным.
- Тогда именно ты и послужишь своему королю.
Тареи сдержанно поклонился.
- Всё, что пожелает мой государь.
- Государь желает, чтобы ты привёз ему жену. Предварительно заключив Обещание от его имени. Раз господин Шейра полагает что эта рингайская дева достойна, привези её мне.
- Государь!
Милейшие подданные были единодушны и возмущены. Виалирр пресёк их возражения одним взмахом тонкой бледной руки.
- Я решил! – капризно воскликнул он. – Я принял выбор господина Шейра, извольте уважать это. Привезите мне её.
- Мне кажется, вы слишком торопитесь, - произнёс Эрметхарц.
Шейра покачал головой. На самом деле, они безнадёжно опаздывали.
Но его волновало не только это.
- Мой король, вы велите Тареи заключить Обещание от вашего имени. Я бы посоветовал вам выбрать кого-то другого на эту роль.
- Я чем-то для вас не хорош, господин королевский шут? – взгляд Золотого графа стал острым и холодным.
- Да, Шейра, - поддержал король, - что вы имеете против? Ре Тареи один из самых виднях вельмож Алезии.
- Я? Против? – Элод поднял руки. – Я только и всенепременно в заботах о благополучии вашего любимца. Понимаете, у Рингайского герцога не одна дочь. И если ваше величество окажет честь старшей, то судьбу младшей тоже стоит решить сразу. Чтобы никто не воспользовался представившейся вдруг возможностью.
- Умно, - сказал Тареи. – Чтобы никто не стал на шажок ближе к трону. Но почему я? Разве вы вдруг так сильно меня возлюбили и преисполнились доверия?
Элод подошёл к графу почти вплотную, прямо ко всему этому раззолоченному фарсу в бриллиантах и взглянул в глаза.
- Вы его не предадите, Алакран.
Что-то вспыхнуло во взгляде Тареи и тут же погасло. Одним движением он опустился на колено перед Рихдейром и взял короля за руку.
- Не предам, - глухо сказал он. – Никогда, мой государь. Но и в жены эту девушку взять не могу. Пусть кто-то другой. А я просто привезу вам вашу Звезду из далёкой и суровой Рингайи.
Шейра с улыбкой умиления наблюдал за этой сценой. Вот только загоревшийся, алчный взгляд Райенара ему не нравился. Ход мысли маркиза было совсем не трудно просчитать. Хотя – быть может, таким образом, все просто получали то, чего заслуживали. Как знать.
Свадебное посольство собрали быстро. И Рихдейр, и его матушка, и, что немаловажно, королевский шут собственной персоной знали, что откладывать сие действо уже было просто нельзя. Время для колебаний закончилось уже давно.
Ещё одно путешествие в Рингайские горы вышло до нельзя познавательным и по-своему милейшим, Шейра был в восторге. Старый герцог проглотил горькое снадобье со стоицизмом, его суровая супруга и вовсе млела от открывавшихся возможностей, пусть и пыталась сохранить лицо. Невеста… а что – невеста? Она была куда красивее и невиннее, чем заслуживало это глупое величество. Но вполне подходила для планов самого Элода. Эта девочка должна справиться.
Что до другой принцесски, здесь было интереснее и опаснее.
Алтанор была хороша. Алтанор заламывала руки, надувала губки и роняла бриллиантовые слёзки из бездонных глаз. Все зрители были в восхищении. Шейра с немалым злорадством подумал, что Райенар сам загнал себя в ловушку, из которой теперь не выберется. Полагавший себя хитрецом маркиз рассчитывал на выгодную партию, а до будущей супруги дела ему не было. Но нежное личико и совершенная фигурка нареченной пленили его едва ли не с первой встречи.
Сама красавица к своему жениху радостных чувств не питала вовсе. Шейра даже на какое-то мгновение поверил, что в этой тщеславной головке есть место и для возвышенных привязанностей.
Она пожелала видеть его наедине.
Шейра был не такой дурак, чтобы на это согласиться. Как это ни смешно звучало – по должности не полагалось.
А вот с будущей Звездой Алезии он провёл незабываемое время. Дева была хороша. Слишком подвержена дикарским обычаям своей родины, но так юна, что это ещё можно было исправить. Убрать её подальше от всех этих Горных Матерей и прочих сумасшедших родственников, а после – обтесать и огранить по собственному вкусу.
Заманчивая оказалась идея.
Помешать всему этому мог всего один человек на свете, и это был даже не его величество Виалирр Рихдейр. С величеством Шейра всегда мог договориться.
Король пребывал в странном состоянии духа, чем немало тревожил. Физическое состояние его стало чуть лучше, как всегда бывало, период тяжёлых приступов сменился временем подъёма. Рихдейр стал даже выбираться на прогулку дальше дворцового парка, в связи с чем добрые друзья подарили ему нового коня – миррэтинского красавца с золотой стрелкой вдоль изящной морды и золотой искрой в красно-коричневой гриве. Король пришёл в восторг от нового любимца и посвящал ему каждое утро. Компанию ему обычно составлял ре Тареи, реже – кто-то другой. Шейра зачастую увязывался следом без приглашения и отчаянно скучал. Но состояние Рихдейра всё ещё вызывало у него неподдельную тревогу, так что оставлять его величество надолго не хотелось.
Они ехали по лесной дороге, бок о бок. Неугомонный Тареи умчался вперёд, а Эрметхарц следовал позади, вооружённый до зубов, как всегда ожидающий нападения везде вне стен дворца.
Рихдейр не спешил, запрокидывал бледное лицо к солнечным лучам, что пробивались сквозь густые кроны. Весь в этом сиянии, он казался моложе и каким-то лёгким, звонким и неземным.
Шейра раздражённо хмыкнул и поспешил развеять наваждение.
- Друг мой Рихдейр осведомлён, что его уважаемая матушка руководит отделкой северного крыла дворца для его невесты?
- Если ей это доставляет радость, - не поворачивая головы, задумчиво отозвался король, - то пусть делает, что хочет. Могу я побыть почтительным сыном?
- Ты внимательно меня слушал? – закатил глаза шут. – Северное крыло!Забытая богами развалина, от которой до твоих покоев идти как до Рингайи! Зачем тебе жена, которая спит неизвестно где?
- Зачем-то, - пробормотал Рихдейр.
- Стоять рядом с тобой на церемониях могу и я, - заявил Шейра. – А муж и жена должны спать вместе. В оной комнате. На одной кровати. Иначе никакой пользы, иначе зачем я ездил в Рингайу? Два раза!
- Тебе не понравилось? – тонкие губы короля тронула насмешливая улыбка. – Ты бросил меня так надолго и ещё и не получил от этого удовольствия?
- Мне понравилось, - заверил шут. – Почему ты не спросишь меня?
- О чём?
- Какая она, эта девочка из Рингайи? Неужели тебе совсем не интересно?
- Ты знаешь, когда мне было интересно, - холодно сказал король. – Это время навсегда минуло. От твоей протеже мне требуется кровь ре Ринхэ и хоть какая-нибудь способность к рождению наследника. Ничего больше.
Шейра усмехнулся. Нет, так дела не делаются, твоё величество.
- Она молода и здорова. Но если у вас будут разные спальни…
- Я король, если ты не забыл. Я не обязан терпеть её присутствие дольше необходимого.
Её величество вдовствующую королеву Шейра не то, чтобы побаивался, но – не мог не принимать в расчёт. Эта женщина уже давно доказала, что все замечает, не умеет прощать, а её любовь может быть пострашнее иной ненависти.
Так что требование прибыть в личные покои показалось Элоду не только избыточным, но и не обязательным к выполнению. Господин королевский шут попросту попытался улизнуть от этой встречи.
Милые фрейлины ожидали в коридоре, трогательно взмахивая ресницами, в то время как Шейра, перекинув через ограду балкона длинные ноги, встал на карниз и легко перешёл в более безопасное место. В маленький кабинетик при королевской спальне, который давно пустовал и никому кроме самого шута был не нужен. Иногда он здесь прятался – подслушивал тайные королевские беседы или просто дремал на кушетке, укрывшись собственным запасным плащом, заблаговременно припрятанным в уголке. Можно было бы и теперь так поступить. Или переодеться и пойти шататься по городу, заглянуть в пару трактиров, осчастливить пару прекрасных дам не особо строгих нравов.
Не тут то было.
Она сидела в кресле так ровно, будто проглотила копьё. Чёрная, худая до изможденности, с лицом, подходящим ведьме, а не заботливой матушке. Алтеррина ди Тамернэ, вдовствующая королева Алезии, выглядела в полном соответствии со своей зловещей славой. А ведь говорили, да и портреты это подтверждали, что в юности эта женщина была пышущей здоровьем и жизнью девицей, с пухлым нежным лицом и соблазнительными статями. Куда всё делось, а?
- Садись, - тоном, не предполагающим возражений, произнесла королева-мать.
Шейра хмыкнул в усы, изобразил наипочтительнейший поклон и таки сел – на низкую скамеечку. Потому что на таких, как эта женщина, смотреть необходимо снизу вверх.
- Рассказывай.
- Что? – наигранно удивился шут. – Всю свою жизнь? Так я это… недавно уже исповедовался!
- Не увиливай. Ты строишь козни за моей спиной.
- Я? Сударыня, я бы не посмел. Моё уважение к матери его величества безмерно.
Королева-мать сощурила глаза.
- Что за вздор о свадьбе?
Шейра замялся. Положение выходило незавидным. Он рассчитывал, что милейший Виалирр поговорит с матерью самостоятельно. Разумеется, это было самообманом. Государь предпочитал, чтобы все хлопоты совершались без его участия. Хорошо, если супружеский долг на кого-нибудь не соизволит переложить.
- Сударыня…
- Ты – змея, что мой сын пригрел на груди так неосторожно, - голосом Алтеррины ди Тамернэ можно было заморозить море. – Ты прополз в наш дом и собираешься разрушить его.
- Отнюдь, ваше величество, - искренне улыбнулся шут. – Я собираюсь помочь вам.
- Ты плетёшь интриги. Ты продал моего сына этому Рингайскому медведю. Что он тебе заплатил за предательство?
- Вы ошибаетесь, - Шейра непритворно вздохнул. Со всем испытанным огорчением. – Я наоборот купил ему жену. Очень выгодное приобретение, вы сами увидите. Рингайя это не только суровый край гор и леса. Это…
- Это такое же гнездо змей, как и то, что породило тебя. Ре Ринхэ столько лет выжидали, а теперь какой-то королевский дурак собирается подарить им неслыханную возможность возвыситься и отомстить.
– Я пытаюсь нас всех спасти. Вот только почему это делаю один я во всей Алезии? – как можно спокойнее спросил Шейра.
- Ты слишком много о себе возомнил. Мой сын избаловал тебя и прочих сверх меры.
«Как вы когда-то избаловали его» - хмыкнул про себя Элод.
- Нам не нужна сомнительная Рингайская девица. Моя племянница, Валльне, уже достигла того возраста, когда…
Валльне, значит.
Красавица, умница, часто бывает при алезском дворе. Кажется, Рихдейр ей в самом деле нравится. Но у Элода ре Шейра были свои, достаточно серьёзные причины, из-за которых королевой должна была стать другая.
Прода от 03.06.2021, 09:50
***
Они, разумеется, явились. Пусть только к полудню, но ведь пришли же, словно какой тайной струной уловили готовый перемениться ветер. И томный Райенар, и что-то подсчитывающий в своём извращённом умишке Эрметхарц. И Алакран, просто-таки лучившийся силой, жизнью, молодостью, что особенно бросалось в глаза рядом с его полуживым величеством, сколько бы слоев пудры и румян ни намазали на него умелые куаферы.
Приняв положенное с утра число подданных, поругавшись с Советом и посетив Храм, Виалирр Рихдейр изволил грустить, страдать и пить горячее вино. Райенар с Эрметхарцем присоединились к своему сюзерену с воодушевлением, а вот ре Тареи откровенно скучал и лениво метал ножики в гобелен на стене.
- Ну хоть портретик, портретик-то вы прихватили? – вопрошал он со смешком. – Потому как родословная это прекрасно. Рингайя в наследство ещё лучше. Но в постель-то ложиться с девицей! А вдруг она страшна, как степной демон Вуй-Юу?
- Не похожа, - отозвался Элод, которому так и не удалось выспаться. – Не похожа она на твоего Вуйюя, как бы он там ни выглядел.
-О,- ещё один ножик красиво поразил вытканного единорога. – Это воистину мерзкое зрелище. Он рогат, покрыт чешуёй, из-под которой сочится зловонный пламень. А ещё жирен, кривоног и горбат.
- Вы несносны, - закатил глаза Рихдейр. – Рассказываете такие вещи, совсем меня не щадя.
- Отчего же? – сверкнул белозубой усмешкой Золотой граф. – Я как раз таки всегда о вас забочусь, государь. И совершенно не верю этому рыжему проходимцу. У него откуда вкус на принцесс? Он привык к продажным женщинам из притонов самого дна Ниары. Фи.
Элод улыбнулся. В этот миг он не мог не думать о своей невинной соблазнительнице в лунном свете. Воля к жизни и расцветающая женственность – что могло быть прекраснее?
- Она красива, мой король, - тихо и серьёзно сказал он.
Он знал, что Рихдейр его услышит. А остальные могут отправляться к каким угодно демонам, рогатым и безрогим.
Портрета старшей ре Ринхэ у него не было, а младшенькую он не собирался никому показывать. До поры.
Король бросил на Элода один из своих самых невыносимых взглядов и согнулся в приступе кашля.
- Тебе нужно взять жену, - стараясь придать своему голосу вескости сказал Шейра. – Как можно скорее.
- Без тебя знаю, - еле слышно прошелестело в ответ.
Алакран внезапно оставил своё занятие, подошёл к столику с эликсирами, что-то задумчиво смешал и взболтал, затем налил в кубок и подал королю.
Райенар с нарочито встревоженным выражением смазливой рожи покосился в их сторону.
- Ваше величество, Рингайя далёкое и не очень гостеприимное место. Стоит ли так бездумно рисковать вашим здоровьем? Выберите одну из уже приглашённых ко двору девиц. Среди них много хорошеньких.
Виалирр Рихдейр покачал головой и уткнулся в кубок со снадобьем, предоставляя шуту выкручиваться и объясняться самостоятельно.
Элод широко улыбнулся.
- Придворные вертихвостки, которые уже побывали в постелях всех вельмож королевства, а то и иностранных послов? Или едва вошедшие в возраст юные доченьки стремящихся преуспеть папаш? Увольте, маркиз, женитесь на вот этом всём сами.
Золотой граф пренебрежительно фыркнул в завитые усики. Зато неожиданно поднял голову Эрметхарц.
- Его величество потомок славного рода Рихдейров. Этой династии уже почти тысяча лет. Разве можно ему снисходить до каких-то там… Пфе. Ему нужна иноземная принцесса из правящего дома.
- Видал я тех принцесс, - отозвался Тареи. – Ни одного милого лица. Зачем нужны такие женщины? Зачем нам такая королева?
- Для продолжения великого рода и чтобы подарить нашему государю здоровых наследников как можно скорее, - бесстрастно ответил Эрметхарц. – Для этого вовсе необязательно отвечать твоим пресыщенным вкусам.
Алакран резко обернулся, явно собираясь сказать приятелю нечто ядовитое, но Шейра успел первым.
- А для чего королева вам? – спросил он Золотого графа. Ему и в самом деле было интересно.
Граф ослепительно улыбнулся.
- Чтобы любоваться красотой, преклоняться перед ней.
- Преклоняться? – удивился Элод.- Что-то новенькое… Я полагал, что Гремучий Алакран делает с женщинами нечто иное.
- С женщинами – да. Но поклонение Звезде Алезии озарит мой удел светом забытых времён. Каждому рыцарю нужна его Прекрасная Дама.
- О боги, Тареи, - простонал король, - какая поэтика. Откуда в тебе вдруг это?
Граф продолжал улыбаться.
Лицо Рихдейра же напротив было преувеличенно серьёзным.
- Тогда именно ты и послужишь своему королю.
Тареи сдержанно поклонился.
- Всё, что пожелает мой государь.
- Государь желает, чтобы ты привёз ему жену. Предварительно заключив Обещание от его имени. Раз господин Шейра полагает что эта рингайская дева достойна, привези её мне.
- Государь!
Милейшие подданные были единодушны и возмущены. Виалирр пресёк их возражения одним взмахом тонкой бледной руки.
- Я решил! – капризно воскликнул он. – Я принял выбор господина Шейра, извольте уважать это. Привезите мне её.
- Мне кажется, вы слишком торопитесь, - произнёс Эрметхарц.
Шейра покачал головой. На самом деле, они безнадёжно опаздывали.
Но его волновало не только это.
- Мой король, вы велите Тареи заключить Обещание от вашего имени. Я бы посоветовал вам выбрать кого-то другого на эту роль.
- Я чем-то для вас не хорош, господин королевский шут? – взгляд Золотого графа стал острым и холодным.
- Да, Шейра, - поддержал король, - что вы имеете против? Ре Тареи один из самых виднях вельмож Алезии.
- Я? Против? – Элод поднял руки. – Я только и всенепременно в заботах о благополучии вашего любимца. Понимаете, у Рингайского герцога не одна дочь. И если ваше величество окажет честь старшей, то судьбу младшей тоже стоит решить сразу. Чтобы никто не воспользовался представившейся вдруг возможностью.
- Умно, - сказал Тареи. – Чтобы никто не стал на шажок ближе к трону. Но почему я? Разве вы вдруг так сильно меня возлюбили и преисполнились доверия?
Элод подошёл к графу почти вплотную, прямо ко всему этому раззолоченному фарсу в бриллиантах и взглянул в глаза.
- Вы его не предадите, Алакран.
Что-то вспыхнуло во взгляде Тареи и тут же погасло. Одним движением он опустился на колено перед Рихдейром и взял короля за руку.
- Не предам, - глухо сказал он. – Никогда, мой государь. Но и в жены эту девушку взять не могу. Пусть кто-то другой. А я просто привезу вам вашу Звезду из далёкой и суровой Рингайи.
Шейра с улыбкой умиления наблюдал за этой сценой. Вот только загоревшийся, алчный взгляд Райенара ему не нравился. Ход мысли маркиза было совсем не трудно просчитать. Хотя – быть может, таким образом, все просто получали то, чего заслуживали. Как знать.
Прода от 06.06.2021, 22:09
***
Свадебное посольство собрали быстро. И Рихдейр, и его матушка, и, что немаловажно, королевский шут собственной персоной знали, что откладывать сие действо уже было просто нельзя. Время для колебаний закончилось уже давно.
Ещё одно путешествие в Рингайские горы вышло до нельзя познавательным и по-своему милейшим, Шейра был в восторге. Старый герцог проглотил горькое снадобье со стоицизмом, его суровая супруга и вовсе млела от открывавшихся возможностей, пусть и пыталась сохранить лицо. Невеста… а что – невеста? Она была куда красивее и невиннее, чем заслуживало это глупое величество. Но вполне подходила для планов самого Элода. Эта девочка должна справиться.
Что до другой принцесски, здесь было интереснее и опаснее.
Алтанор была хороша. Алтанор заламывала руки, надувала губки и роняла бриллиантовые слёзки из бездонных глаз. Все зрители были в восхищении. Шейра с немалым злорадством подумал, что Райенар сам загнал себя в ловушку, из которой теперь не выберется. Полагавший себя хитрецом маркиз рассчитывал на выгодную партию, а до будущей супруги дела ему не было. Но нежное личико и совершенная фигурка нареченной пленили его едва ли не с первой встречи.
Сама красавица к своему жениху радостных чувств не питала вовсе. Шейра даже на какое-то мгновение поверил, что в этой тщеславной головке есть место и для возвышенных привязанностей.
Она пожелала видеть его наедине.
Шейра был не такой дурак, чтобы на это согласиться. Как это ни смешно звучало – по должности не полагалось.
А вот с будущей Звездой Алезии он провёл незабываемое время. Дева была хороша. Слишком подвержена дикарским обычаям своей родины, но так юна, что это ещё можно было исправить. Убрать её подальше от всех этих Горных Матерей и прочих сумасшедших родственников, а после – обтесать и огранить по собственному вкусу.
Заманчивая оказалась идея.
Помешать всему этому мог всего один человек на свете, и это был даже не его величество Виалирр Рихдейр. С величеством Шейра всегда мог договориться.
Король пребывал в странном состоянии духа, чем немало тревожил. Физическое состояние его стало чуть лучше, как всегда бывало, период тяжёлых приступов сменился временем подъёма. Рихдейр стал даже выбираться на прогулку дальше дворцового парка, в связи с чем добрые друзья подарили ему нового коня – миррэтинского красавца с золотой стрелкой вдоль изящной морды и золотой искрой в красно-коричневой гриве. Король пришёл в восторг от нового любимца и посвящал ему каждое утро. Компанию ему обычно составлял ре Тареи, реже – кто-то другой. Шейра зачастую увязывался следом без приглашения и отчаянно скучал. Но состояние Рихдейра всё ещё вызывало у него неподдельную тревогу, так что оставлять его величество надолго не хотелось.
Они ехали по лесной дороге, бок о бок. Неугомонный Тареи умчался вперёд, а Эрметхарц следовал позади, вооружённый до зубов, как всегда ожидающий нападения везде вне стен дворца.
Рихдейр не спешил, запрокидывал бледное лицо к солнечным лучам, что пробивались сквозь густые кроны. Весь в этом сиянии, он казался моложе и каким-то лёгким, звонким и неземным.
Шейра раздражённо хмыкнул и поспешил развеять наваждение.
- Друг мой Рихдейр осведомлён, что его уважаемая матушка руководит отделкой северного крыла дворца для его невесты?
- Если ей это доставляет радость, - не поворачивая головы, задумчиво отозвался король, - то пусть делает, что хочет. Могу я побыть почтительным сыном?
- Ты внимательно меня слушал? – закатил глаза шут. – Северное крыло!Забытая богами развалина, от которой до твоих покоев идти как до Рингайи! Зачем тебе жена, которая спит неизвестно где?
- Зачем-то, - пробормотал Рихдейр.
- Стоять рядом с тобой на церемониях могу и я, - заявил Шейра. – А муж и жена должны спать вместе. В оной комнате. На одной кровати. Иначе никакой пользы, иначе зачем я ездил в Рингайу? Два раза!
- Тебе не понравилось? – тонкие губы короля тронула насмешливая улыбка. – Ты бросил меня так надолго и ещё и не получил от этого удовольствия?
- Мне понравилось, - заверил шут. – Почему ты не спросишь меня?
- О чём?
- Какая она, эта девочка из Рингайи? Неужели тебе совсем не интересно?
- Ты знаешь, когда мне было интересно, - холодно сказал король. – Это время навсегда минуло. От твоей протеже мне требуется кровь ре Ринхэ и хоть какая-нибудь способность к рождению наследника. Ничего больше.
Шейра усмехнулся. Нет, так дела не делаются, твоё величество.
- Она молода и здорова. Но если у вас будут разные спальни…
- Я король, если ты не забыл. Я не обязан терпеть её присутствие дольше необходимого.
Прода от 10.06.2021, 22:56
***
Её величество вдовствующую королеву Шейра не то, чтобы побаивался, но – не мог не принимать в расчёт. Эта женщина уже давно доказала, что все замечает, не умеет прощать, а её любовь может быть пострашнее иной ненависти.
Так что требование прибыть в личные покои показалось Элоду не только избыточным, но и не обязательным к выполнению. Господин королевский шут попросту попытался улизнуть от этой встречи.
Милые фрейлины ожидали в коридоре, трогательно взмахивая ресницами, в то время как Шейра, перекинув через ограду балкона длинные ноги, встал на карниз и легко перешёл в более безопасное место. В маленький кабинетик при королевской спальне, который давно пустовал и никому кроме самого шута был не нужен. Иногда он здесь прятался – подслушивал тайные королевские беседы или просто дремал на кушетке, укрывшись собственным запасным плащом, заблаговременно припрятанным в уголке. Можно было бы и теперь так поступить. Или переодеться и пойти шататься по городу, заглянуть в пару трактиров, осчастливить пару прекрасных дам не особо строгих нравов.
Не тут то было.
Она сидела в кресле так ровно, будто проглотила копьё. Чёрная, худая до изможденности, с лицом, подходящим ведьме, а не заботливой матушке. Алтеррина ди Тамернэ, вдовствующая королева Алезии, выглядела в полном соответствии со своей зловещей славой. А ведь говорили, да и портреты это подтверждали, что в юности эта женщина была пышущей здоровьем и жизнью девицей, с пухлым нежным лицом и соблазнительными статями. Куда всё делось, а?
- Садись, - тоном, не предполагающим возражений, произнесла королева-мать.
Шейра хмыкнул в усы, изобразил наипочтительнейший поклон и таки сел – на низкую скамеечку. Потому что на таких, как эта женщина, смотреть необходимо снизу вверх.
- Рассказывай.
- Что? – наигранно удивился шут. – Всю свою жизнь? Так я это… недавно уже исповедовался!
- Не увиливай. Ты строишь козни за моей спиной.
- Я? Сударыня, я бы не посмел. Моё уважение к матери его величества безмерно.
Королева-мать сощурила глаза.
- Что за вздор о свадьбе?
Шейра замялся. Положение выходило незавидным. Он рассчитывал, что милейший Виалирр поговорит с матерью самостоятельно. Разумеется, это было самообманом. Государь предпочитал, чтобы все хлопоты совершались без его участия. Хорошо, если супружеский долг на кого-нибудь не соизволит переложить.
- Сударыня…
- Ты – змея, что мой сын пригрел на груди так неосторожно, - голосом Алтеррины ди Тамернэ можно было заморозить море. – Ты прополз в наш дом и собираешься разрушить его.
- Отнюдь, ваше величество, - искренне улыбнулся шут. – Я собираюсь помочь вам.
- Ты плетёшь интриги. Ты продал моего сына этому Рингайскому медведю. Что он тебе заплатил за предательство?
- Вы ошибаетесь, - Шейра непритворно вздохнул. Со всем испытанным огорчением. – Я наоборот купил ему жену. Очень выгодное приобретение, вы сами увидите. Рингайя это не только суровый край гор и леса. Это…
- Это такое же гнездо змей, как и то, что породило тебя. Ре Ринхэ столько лет выжидали, а теперь какой-то королевский дурак собирается подарить им неслыханную возможность возвыситься и отомстить.
– Я пытаюсь нас всех спасти. Вот только почему это делаю один я во всей Алезии? – как можно спокойнее спросил Шейра.
- Ты слишком много о себе возомнил. Мой сын избаловал тебя и прочих сверх меры.
«Как вы когда-то избаловали его» - хмыкнул про себя Элод.
- Нам не нужна сомнительная Рингайская девица. Моя племянница, Валльне, уже достигла того возраста, когда…
Валльне, значит.
Красавица, умница, часто бывает при алезском дворе. Кажется, Рихдейр ей в самом деле нравится. Но у Элода ре Шейра были свои, достаточно серьёзные причины, из-за которых королевой должна была стать другая.
