-Верно, - Дин нахмурилась. Какая-то мимолетная мысль все крутилась где-то рядом, и ускользала, ускользала. – Если бы отец заранее это готовил, если бы он хоть что-то знал, я б не удивилась. Но он знал лишь то, что этот рыжий мерзавец пренебрег всеми законами гостеприимства и воспользовался твоей беспечностью и безрассудством. Он думал, что мы навсегда опозорены, а вместо этого наш дом был удостоен такой чести. Все произошло так стремительно, что даже я не могу не понимать, кто стал причиной такого поворота моей судьбы. И ты тоже не можешь закрыть глаза и сделать вид, что не замечаешь и не понимаешь ничего.
- Могу, - усмехнулась Тани. – Элод говорит, что я могу все. Что таким, как я, от рождения дано столь многое, что было бы кощунством это усугублять.
- Вот даже как? – Дин хотела сделать вид, что удивилась, но, наверное, она слишком ожидала чего-то подобного. – Ты слишком хороша для венца и трона?
Тани покачала головой.
- Нет, моя Дин. Трон и венец слишком для меня. Зато в самый раз для моей строгой и тихой сестры. Для моей послушной и воспитанной в традициях рингайского дома сестры.
Он приснился ей уже не в первый раз, этот мрачный мраморный зал с теряющимися в вышине колоннами, увитыми бронзовыми плетьми плюща. Босая, одетая в рубище и невероятно жалкая, Дин шла по пыльным плитам, и цепочка следов тянулась за ней в этом владении сумрака и запустения. Свет неровными пятнами проливался из разбитых окон и из пролома в куполе. Там, за стенами шумела жизнь: журчали ручьи, пели птицы, шелестели кроны деревьев под порывами ветра. Здесь – все было мертвым. Забытым. Навсегда закончившимся. Единственным, что еще существовало в этой реальности, было глухое, но отчетливое биение сердца. И Дин шла за ним, медленно- медленно, сама не веря себе и тому, что происходит.
Он, как всегда, поджидал ее в темноте. В том уголке, который облюбовали самые густые и холодные тени. Безликая фигура в плаще, закутанная в его тяжелые складки с головы до ног.
Откуда-то Дин всегда знала, что незнакомец ждет именно ее. Нет, он никогда ничего не говорил об этом. Он вообще не говорил. Но она не испытывала и отблеска сомнения, опускаясь перед ним на колени прямо в вековую пыль.
Потом – просыпалась.
В этот раз все было не совсем так. Не так, как было давно заведено и привычно, а оттого впервые – по-настоящему страшно.
Когда ее коленки коснулись твердого и чуть шершавого пола, незнакомец в плаще выпростал из своих драпировок затянутую в темную перчатку руку и коснулся лица Дин. Легонько, кончиками пальцев, но и этого было довольно, чтобы ее пробила дрожь.
- Здравствуй, Зиглинда, - тихо и бесстрастно прозвучал голос.
- Никогда не любила это имя, - сказала Дин.
- Но оно твое, - возразил незнакомец. – Куда более твое, чем все домашние прозвища и нелепые выдумки. Ты просто об этом пока не знаешь, но даже когда тебя уже не станет, королева Зиглинда будет жить в памяти людей, а вовсе не какая-то Асдин ре Ринхэ.
- Я ре Ринхэ, - Дин и сама не знала, откуда в ней взялось это желание спорить, откуда нашлись силы и смелость. – Я принадлежу Рингайе.
- А что такое Рингайя? – лицо собеседника все еще скрывал капюшон, но в голосе явственно слышалась насмешка. – Горы и долины? Леса и реки? Или же люди, что населяют их, их слова, их чувства, их песни и глупые разговоры? Крестьяне, собирающие свой скудный хлеб с каменистых земель? Пьяница-плотогон, сплавляющий бревна по Киатайе? Слепой пастух, с трудом отличающий корову от стога сена? Или фамильные сундуки с награбленным давно истлевшими предками золотишком? Что такое эта твоя Рингайя? Стоит ли она того, чтобы вручать ей свою единственную жизнь?
Как-то очень легко получилось вскочить на ноги и сделать шаг.
- Я – Рингайя. И я никогда никого не предам.
Всего одно движение – и проклятый всеми богами капюшон незнакомца отброшен, а Дин может собственными глазами увидеть его лицо. Кривящийся в странной гримасе рот. Тонкий профиль. Самые удивительные и пугающие в мире глаза. И когда взгляды их встречаются, это больше всего похоже на падение в бездну, бесконечное падение, ведь никакого дна не существует…
Резкий стук в окно прозвучал громом с небес. Неожиданным раскатом среди ясной летней сини, когда земля пышет жаром, а редкие облачка похожи на белоснежные перья, медленно кружащиеся где-то там, в неописуемо далекой выси.
Дин села в постели, все еще немного во власти прерванного сна.
Стук повторился снова.
Не долго думая, Дин переползла на край кровати и выглянула из-за полога.
К створке окна приникла темная фигура.
Дин нахмурилась. Нет, страшно ей не было. Скорее – было досадно. Да, она могла бы поднять переполох, разбудить половину замка, заставить горничную отныне ночевать в этой комнате, что-то еще… Могла бы. Ведь она же не Тани, которой таинственные ночные встречи могли показаться романтичными и увлекательными.
Но правда была в том, что Дин вообще не хотелось, чтобы это все происходило с ней. Чтобы эта нелепость была про нее, была частью ее реальности.
Ночной гость никакими сомнениями не маялся, а поэтому постучал снова.
И было совершенно понятно, что рано или поздно его может кто-нибудь увидеть, а она, Дин не кричала и не пыталась поднять шум. Это означало что? Что она его – ждала? Ну уж нет.
Дин решительно встала и подойдя к окну, распахнула его.
- Убирайтесь, - отчетливо и яростно прошептала она.
Элод ре Шейра, оседлавший выступ стены, усмехнулся.
- Вот так вот сразу? Моя госпожа, вы даже не спросите, чего мне вздумалось лазить по окошкам чужих невест?
Вид у мерзавца был точь-в-точь у кота, пойманного на воровстве сливок.
- Не спрошу. Спускайтесь вниз, пока вас кто-нибудь не заметил.
- Отсюда? Сударыня, поверьте, отсюда меня могут разглядеть разве что доблестные стражи ворот, но они как раз предаются греху распития, так что – не думаю, не думаю.
Дин замерла. В шальных глазах нахала отражалась луна, рыжие кудри трепал ночной ветерок. Значит, вот так это и происходит? Никаких излишних разговоров при луне, подаренных сокровищ, совершенных подвигов? Просто и дерзко – сразу в окно? Тани воистину совсем потеряла голову!
А, с другой стороны, что она могла сделать? Сейчас, когда она уже глупо открыла окно?
Дин скрестила руки на груди, к которой уже был прикован кошачий взгляд этого человека.
- Убирайтесь, Шейра, - повторила она. – Или, клянусь богами, Тёмными и Светлыми, я сброшу вас вниз. А потом закрою окно, лягу в постель и просплю до самого утра. Так что даже ваша смерть под моими окнами не бросит тени на мое имя.
- Сурово, - кивнул ночной гость. – Но справедливо. Полноте, сударыня я явился вовсе не для того, чтобы покушаться на вашу добродетель. Впрочем, я даже рад, что вас посетила подобная мысль.
- Рады? – недоуменно переспросила Дин.
- Это позволило мне узнать вас еще чуточку лучше. Благовоспитанная послушная дочь. Любопытная юная девица, прячущаяся за гобеленами, чтобы взглянуть на столичных гостей. Лесная колдунья, купающаяся в холодных водах цветущих озер. Этого уже было совсем немало. Но с новыми чертами ваш портрет становится вовсе незабываемым. Что? Прям так и скинули бы живого человека вниз? Или, назовем все вещи настоящими именами, совершили бы убийство, а потом спокойно легли бы досматривать сны?
Дин пожала плечами.
- Может быть, вы бы еще выжили бы. Боги бывают милостивыми.
Шейра расхохотался.
- Вы восхитительны, сударыня. Поверьте, я даже и не рассчитывал на такую удачу. Так вы позволите мне войти?
- Нет.
- Прелестно. Ну что ж, я довольно удобно устроился, и мы вполне можем продолжать нашу милую беседу.
- Нет. Сейчас я закрою окно и лягу. А вы беседуйте хоть с летучими мышами, хоть с ночными птицами.
- Хм. И я совсем ничем не могу привлечь ваше внимание?
- Думаю, не можете.
- Очень жаль. Мне, знаете ли, это зачем-то очень нужно.
Дин взялась обеими руками за створку окна. Шейра тяжело вздохнул и уперся в раму ногой в остроносом сапоге.
- Учтите, сударыня, скорее всего мы с вами здесь все сломаем. Поднимется шум, даже больший, чем если вы меня сбросите.
Дин честно попыталась нажать и с раздражением признала, что мерзавец был прав. Сломать окно было проще, чем закрыть. Сил у рыжего нахала хватало, и даже не самое устойчивое положение ему не сильно мешало. Кроме всего становилось понятно, что сбросить его тоже будет не так легко.
- Что вам от меня нужно? – честно стараясь взглядом прожечь в незваном госте дыру, спросила Дин.
- Наконец-то, - улыбнулся Шейра. – Я уже думал, что мы никогда до этого этапа переговоров не доберемся.
- А у нас переговоры? - восхитилась Дин. Что было у этого мерзавца не отнять, так это умения подбирать слова так, что было почти невероятным не отвечать.
- Да. Думаю, да. По крайней мере, другого слова, подходящего для нас, я пока не придумал. Так что: переговоры на довольно высоком уровне, стаггов, я так полагаю, двадцать в высоту будет. Вы – настоящая принцесса в башне. Я – самый близкий государю Рихдейру человек. Можно сказать, второй человек в забытой богами Алезии. Так что нам есть что обсудить.
Речь рыжего текла беспрерывным потоком, обволакивая, затягивая, запутывая. Дин потрясла головой. Нет, так не пойдет. Она еще даже не покинула отчий дом, а влипать в паутину чужих интриг уже начала.
- Простите, но я ничем не могу вам помочь. Я мало что понимаю в державных делах. Я выросла вдали от столицы и не собираюсь вникать в ваши игры. Мое дело стать достойной спутницей его величества и родить ему здоровых сыновей. Вот и все.
- Вот именно об этом, - Шейра даже присвистнул, - именно об этом и пойдет у нас речь! О Виалирре, дракон его побери, Рихдейре, вашем будущем супруге. И о том, что быть его спутником вовсе не такая простая задача, как может показаться непосвященным. Вы справитесь, в вас я не сомневаюсь. Вот только было бы проще: и мне, и нашему многострадальному государству, и его умопомрачительному повелителю, и вам самой – всем было бы проще, если бы мы с вами стали друзьями. Заранее заключили своеобразный пакт. Сначала можно просто о ненападении, потом, я надеюсь, и о дружбе. Я, пусть и по должности дурак, не так уж глуп. Вы, хоть и невинны как всякая шестнадцатилетняя овечка, отнюдь не лишены очень интересных качеств. Мы можем быть друг другу очень полезны.
- Я вас не понимаю, - упрямо пробормотала Дин.
- Конечно, не понимаете. Сударыня, я просто хочу вам помочь.
- Просто так? Бескорыстно?
- Да. И нет. Я хочу принести пользу вам, потому что это, в конечном итоге, будет полезно мне самому.
- Не понимаю.
- Я всего лишь хочу научить вас любить Виалирра Рихдейра. Ничего больше. Но мне, старому сентиментальному дураку, просто позарез необходимо, чтобы это была именно любовь. Не притворство высочайшей пробы. Не игра. Не, упаси боги, Темные и Светлые, выплата супружеского долга. Не обмен на какие-нибудь там высшие блага. Ничего такого. Любовь, настоящая, искренняя, теплая и живая. Это будет непросто. В какие-то моменты вам покажется, что это и вовсе невозможно. Но, если вы дадите мне шанс, у нас с вами все получится. Просто не может не получиться.
Бред. Дин не стала щипать себя, чтобы удостовериться, что происходящее – всего лишь продолжение сна. Она точно знала, что не спит, но менее нелепой реальность от этого вот никак не становилась.
И чтобы стало уж совсем хорошо, в воздухе просвистела стрела, недвусмысленно вонзившись в оконную раму рядом с рукой Шейра.
Дин метнулась в сторону от окна, прижавшись к стене. Что еще за напасть? В ее родном доме? В фамильном гнезде ре Ринхэ?
- Следующая вонзится тебе в горло, - скучающим тоном возвестил новый незваный гость. – Пошел вон от окна ее высочества.
Сердце Дин на мгновение подкатило к горлу, мешая не то что вымолвить слово, а даже нормально дышать.
- С каких пор ты будешь указывать мне, куда мне идти? – насмешливо отозвался Шейра.
- С тех самых, когда ты стал забывать о границах возможного.
- О. Это что-то новое, - рыжий нахал явно не спешил пугаться неведомого стрелка. – С каких это пор ты сам о таких вещах знаешь? Рассказал кто по пьяни? Говорят, в местных винах содержится что-то такое, что-то особенное, в столице никогда не попробуешь.
- Шейра. Я выстрелю.
- В меня? В лучшего друга короля? Опомнись, Алакран, мой бедный Рихдейр будет безутешен! Не думаю, что все выкрутасы твоих раззолоченных дружков сумеют заменить одно мое мудрое слово. Нет, совсем не равноценно.
Алакран? Этому-то что здесь могло понадобиться в такой час? Что это вообще за паломничество к окнам просватанной и уже даже обещанной невесты?
Осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, Дин высунулась из своего укрытия.
Да, это и в самом деле был Золотой граф. Стоял с непринужденным видом на балконе Западной башни и прилаживал вторую стрелу.
- Шейра, я еще очень долго с вами разговариваю. Мог бы уже снести к демонам вашу рыжую башку, сколько добропорядочных горожан прекрасной Ниары оросили бы слезами благодарности мои сапоги, уму непостижимо.
Дин всмотрелась в фигуру ре Тареи внимательнее. В то, как стоит, как держит лук. Нет, Шейра не зря столь беспечен. Алакран стрелять не собирался. Уж точно не в этот раз.
- Какая тебе будет разница, мытые ли у тебя сапоги, слезами там, или чем, если ты сам уже будешь хладным трупом? – со смешком поинтересовался рыжий. – Рихдейр откусит тебе голову, не разбираясь.
- А я скажу, что убил тебя в честном поединке.
- Как интересно! Значит, будет поединок? За честь прекрасной дамы? Сударыня, вы это слышите?
Дин, краснея и бледнея попеременно, искренне желала провалиться сквозь землю.
- Уходите. Просто уйдите, - выдохнула она, снова налегая на окно.
- И вас не будет мучить совесть, если этот гремучий гад меня убьет? Проткнет холодной сталью, вытрет ее о мой же весьма неплохой костюм и пойдет спать, как ни в чем не бывало. Он всегда так делает, что ему человеческая жизнь!
- Я тоже хочу пойти спать, - сердито сказала Дин. – И чтобы вас обоих тут не было!
Алакран, как ни странно, все же выстрелил. И снова – мимо.
- Что-то у тебя нынче с меткостью, - притворно огорчился Шейра. – Не боишься попасть в королевскую невесту?
- Спускайся. Ты хотел поединка. Можешь считать это вызовом.
Этот человек наконец убрал ногу с оконной рамы.
- Другой разговор! Чего б сразу с него не начать! А то столько пустой болтовни!
По стене рыжий лазил с воистину кошачьей ловкостью. Нет, он не стал спускаться. Он так же легко перебрался на занятый Золотым графом балкончик.
Дин следила за происходящим со смесью восхищения, неловкости и раздражения: ведь, если какой-то нахал так просто может преодолеть все эти замковые стены и прочие препятствия, то зачем и от кого они вообще могут защитить? Какой в них смысл?
Добравшись до цели, Шейра не удержался и отвесил в сторону замершей Дин поклон.
Дин со стоном выдернула из рамы обе стрелы и все-таки захлопнула ее. Пусть хоть оба там друг друга перережут, ей до этого нет никакого дела! Она будет спать!
Утро началось как обычно – с визита матушки и ее особого отряда белошвеек и камеристок. Дин разогнала всех решительно, потребовала, чтобы ей подали завтрак в комнату, и только потом вспомнила о ночных гостях.
- Могу, - усмехнулась Тани. – Элод говорит, что я могу все. Что таким, как я, от рождения дано столь многое, что было бы кощунством это усугублять.
- Вот даже как? – Дин хотела сделать вид, что удивилась, но, наверное, она слишком ожидала чего-то подобного. – Ты слишком хороша для венца и трона?
Тани покачала головой.
- Нет, моя Дин. Трон и венец слишком для меня. Зато в самый раз для моей строгой и тихой сестры. Для моей послушной и воспитанной в традициях рингайского дома сестры.
Прода от 24.04.2021, 23:24
Глава пятая. Из теней – на свет
Он приснился ей уже не в первый раз, этот мрачный мраморный зал с теряющимися в вышине колоннами, увитыми бронзовыми плетьми плюща. Босая, одетая в рубище и невероятно жалкая, Дин шла по пыльным плитам, и цепочка следов тянулась за ней в этом владении сумрака и запустения. Свет неровными пятнами проливался из разбитых окон и из пролома в куполе. Там, за стенами шумела жизнь: журчали ручьи, пели птицы, шелестели кроны деревьев под порывами ветра. Здесь – все было мертвым. Забытым. Навсегда закончившимся. Единственным, что еще существовало в этой реальности, было глухое, но отчетливое биение сердца. И Дин шла за ним, медленно- медленно, сама не веря себе и тому, что происходит.
Он, как всегда, поджидал ее в темноте. В том уголке, который облюбовали самые густые и холодные тени. Безликая фигура в плаще, закутанная в его тяжелые складки с головы до ног.
Откуда-то Дин всегда знала, что незнакомец ждет именно ее. Нет, он никогда ничего не говорил об этом. Он вообще не говорил. Но она не испытывала и отблеска сомнения, опускаясь перед ним на колени прямо в вековую пыль.
Потом – просыпалась.
В этот раз все было не совсем так. Не так, как было давно заведено и привычно, а оттого впервые – по-настоящему страшно.
Когда ее коленки коснулись твердого и чуть шершавого пола, незнакомец в плаще выпростал из своих драпировок затянутую в темную перчатку руку и коснулся лица Дин. Легонько, кончиками пальцев, но и этого было довольно, чтобы ее пробила дрожь.
- Здравствуй, Зиглинда, - тихо и бесстрастно прозвучал голос.
- Никогда не любила это имя, - сказала Дин.
- Но оно твое, - возразил незнакомец. – Куда более твое, чем все домашние прозвища и нелепые выдумки. Ты просто об этом пока не знаешь, но даже когда тебя уже не станет, королева Зиглинда будет жить в памяти людей, а вовсе не какая-то Асдин ре Ринхэ.
- Я ре Ринхэ, - Дин и сама не знала, откуда в ней взялось это желание спорить, откуда нашлись силы и смелость. – Я принадлежу Рингайе.
- А что такое Рингайя? – лицо собеседника все еще скрывал капюшон, но в голосе явственно слышалась насмешка. – Горы и долины? Леса и реки? Или же люди, что населяют их, их слова, их чувства, их песни и глупые разговоры? Крестьяне, собирающие свой скудный хлеб с каменистых земель? Пьяница-плотогон, сплавляющий бревна по Киатайе? Слепой пастух, с трудом отличающий корову от стога сена? Или фамильные сундуки с награбленным давно истлевшими предками золотишком? Что такое эта твоя Рингайя? Стоит ли она того, чтобы вручать ей свою единственную жизнь?
Как-то очень легко получилось вскочить на ноги и сделать шаг.
- Я – Рингайя. И я никогда никого не предам.
Всего одно движение – и проклятый всеми богами капюшон незнакомца отброшен, а Дин может собственными глазами увидеть его лицо. Кривящийся в странной гримасе рот. Тонкий профиль. Самые удивительные и пугающие в мире глаза. И когда взгляды их встречаются, это больше всего похоже на падение в бездну, бесконечное падение, ведь никакого дна не существует…
Резкий стук в окно прозвучал громом с небес. Неожиданным раскатом среди ясной летней сини, когда земля пышет жаром, а редкие облачка похожи на белоснежные перья, медленно кружащиеся где-то там, в неописуемо далекой выси.
Дин села в постели, все еще немного во власти прерванного сна.
Стук повторился снова.
Не долго думая, Дин переползла на край кровати и выглянула из-за полога.
К створке окна приникла темная фигура.
Дин нахмурилась. Нет, страшно ей не было. Скорее – было досадно. Да, она могла бы поднять переполох, разбудить половину замка, заставить горничную отныне ночевать в этой комнате, что-то еще… Могла бы. Ведь она же не Тани, которой таинственные ночные встречи могли показаться романтичными и увлекательными.
Но правда была в том, что Дин вообще не хотелось, чтобы это все происходило с ней. Чтобы эта нелепость была про нее, была частью ее реальности.
Ночной гость никакими сомнениями не маялся, а поэтому постучал снова.
И было совершенно понятно, что рано или поздно его может кто-нибудь увидеть, а она, Дин не кричала и не пыталась поднять шум. Это означало что? Что она его – ждала? Ну уж нет.
Дин решительно встала и подойдя к окну, распахнула его.
- Убирайтесь, - отчетливо и яростно прошептала она.
Элод ре Шейра, оседлавший выступ стены, усмехнулся.
- Вот так вот сразу? Моя госпожа, вы даже не спросите, чего мне вздумалось лазить по окошкам чужих невест?
Вид у мерзавца был точь-в-точь у кота, пойманного на воровстве сливок.
- Не спрошу. Спускайтесь вниз, пока вас кто-нибудь не заметил.
- Отсюда? Сударыня, поверьте, отсюда меня могут разглядеть разве что доблестные стражи ворот, но они как раз предаются греху распития, так что – не думаю, не думаю.
Дин замерла. В шальных глазах нахала отражалась луна, рыжие кудри трепал ночной ветерок. Значит, вот так это и происходит? Никаких излишних разговоров при луне, подаренных сокровищ, совершенных подвигов? Просто и дерзко – сразу в окно? Тани воистину совсем потеряла голову!
А, с другой стороны, что она могла сделать? Сейчас, когда она уже глупо открыла окно?
Дин скрестила руки на груди, к которой уже был прикован кошачий взгляд этого человека.
- Убирайтесь, Шейра, - повторила она. – Или, клянусь богами, Тёмными и Светлыми, я сброшу вас вниз. А потом закрою окно, лягу в постель и просплю до самого утра. Так что даже ваша смерть под моими окнами не бросит тени на мое имя.
- Сурово, - кивнул ночной гость. – Но справедливо. Полноте, сударыня я явился вовсе не для того, чтобы покушаться на вашу добродетель. Впрочем, я даже рад, что вас посетила подобная мысль.
- Рады? – недоуменно переспросила Дин.
- Это позволило мне узнать вас еще чуточку лучше. Благовоспитанная послушная дочь. Любопытная юная девица, прячущаяся за гобеленами, чтобы взглянуть на столичных гостей. Лесная колдунья, купающаяся в холодных водах цветущих озер. Этого уже было совсем немало. Но с новыми чертами ваш портрет становится вовсе незабываемым. Что? Прям так и скинули бы живого человека вниз? Или, назовем все вещи настоящими именами, совершили бы убийство, а потом спокойно легли бы досматривать сны?
Дин пожала плечами.
- Может быть, вы бы еще выжили бы. Боги бывают милостивыми.
Шейра расхохотался.
- Вы восхитительны, сударыня. Поверьте, я даже и не рассчитывал на такую удачу. Так вы позволите мне войти?
- Нет.
- Прелестно. Ну что ж, я довольно удобно устроился, и мы вполне можем продолжать нашу милую беседу.
- Нет. Сейчас я закрою окно и лягу. А вы беседуйте хоть с летучими мышами, хоть с ночными птицами.
- Хм. И я совсем ничем не могу привлечь ваше внимание?
- Думаю, не можете.
- Очень жаль. Мне, знаете ли, это зачем-то очень нужно.
Дин взялась обеими руками за створку окна. Шейра тяжело вздохнул и уперся в раму ногой в остроносом сапоге.
- Учтите, сударыня, скорее всего мы с вами здесь все сломаем. Поднимется шум, даже больший, чем если вы меня сбросите.
Дин честно попыталась нажать и с раздражением признала, что мерзавец был прав. Сломать окно было проще, чем закрыть. Сил у рыжего нахала хватало, и даже не самое устойчивое положение ему не сильно мешало. Кроме всего становилось понятно, что сбросить его тоже будет не так легко.
- Что вам от меня нужно? – честно стараясь взглядом прожечь в незваном госте дыру, спросила Дин.
- Наконец-то, - улыбнулся Шейра. – Я уже думал, что мы никогда до этого этапа переговоров не доберемся.
- А у нас переговоры? - восхитилась Дин. Что было у этого мерзавца не отнять, так это умения подбирать слова так, что было почти невероятным не отвечать.
- Да. Думаю, да. По крайней мере, другого слова, подходящего для нас, я пока не придумал. Так что: переговоры на довольно высоком уровне, стаггов, я так полагаю, двадцать в высоту будет. Вы – настоящая принцесса в башне. Я – самый близкий государю Рихдейру человек. Можно сказать, второй человек в забытой богами Алезии. Так что нам есть что обсудить.
Речь рыжего текла беспрерывным потоком, обволакивая, затягивая, запутывая. Дин потрясла головой. Нет, так не пойдет. Она еще даже не покинула отчий дом, а влипать в паутину чужих интриг уже начала.
- Простите, но я ничем не могу вам помочь. Я мало что понимаю в державных делах. Я выросла вдали от столицы и не собираюсь вникать в ваши игры. Мое дело стать достойной спутницей его величества и родить ему здоровых сыновей. Вот и все.
- Вот именно об этом, - Шейра даже присвистнул, - именно об этом и пойдет у нас речь! О Виалирре, дракон его побери, Рихдейре, вашем будущем супруге. И о том, что быть его спутником вовсе не такая простая задача, как может показаться непосвященным. Вы справитесь, в вас я не сомневаюсь. Вот только было бы проще: и мне, и нашему многострадальному государству, и его умопомрачительному повелителю, и вам самой – всем было бы проще, если бы мы с вами стали друзьями. Заранее заключили своеобразный пакт. Сначала можно просто о ненападении, потом, я надеюсь, и о дружбе. Я, пусть и по должности дурак, не так уж глуп. Вы, хоть и невинны как всякая шестнадцатилетняя овечка, отнюдь не лишены очень интересных качеств. Мы можем быть друг другу очень полезны.
- Я вас не понимаю, - упрямо пробормотала Дин.
- Конечно, не понимаете. Сударыня, я просто хочу вам помочь.
- Просто так? Бескорыстно?
- Да. И нет. Я хочу принести пользу вам, потому что это, в конечном итоге, будет полезно мне самому.
- Не понимаю.
- Я всего лишь хочу научить вас любить Виалирра Рихдейра. Ничего больше. Но мне, старому сентиментальному дураку, просто позарез необходимо, чтобы это была именно любовь. Не притворство высочайшей пробы. Не игра. Не, упаси боги, Темные и Светлые, выплата супружеского долга. Не обмен на какие-нибудь там высшие блага. Ничего такого. Любовь, настоящая, искренняя, теплая и живая. Это будет непросто. В какие-то моменты вам покажется, что это и вовсе невозможно. Но, если вы дадите мне шанс, у нас с вами все получится. Просто не может не получиться.
Бред. Дин не стала щипать себя, чтобы удостовериться, что происходящее – всего лишь продолжение сна. Она точно знала, что не спит, но менее нелепой реальность от этого вот никак не становилась.
И чтобы стало уж совсем хорошо, в воздухе просвистела стрела, недвусмысленно вонзившись в оконную раму рядом с рукой Шейра.
Дин метнулась в сторону от окна, прижавшись к стене. Что еще за напасть? В ее родном доме? В фамильном гнезде ре Ринхэ?
- Следующая вонзится тебе в горло, - скучающим тоном возвестил новый незваный гость. – Пошел вон от окна ее высочества.
Сердце Дин на мгновение подкатило к горлу, мешая не то что вымолвить слово, а даже нормально дышать.
- С каких пор ты будешь указывать мне, куда мне идти? – насмешливо отозвался Шейра.
- С тех самых, когда ты стал забывать о границах возможного.
- О. Это что-то новое, - рыжий нахал явно не спешил пугаться неведомого стрелка. – С каких это пор ты сам о таких вещах знаешь? Рассказал кто по пьяни? Говорят, в местных винах содержится что-то такое, что-то особенное, в столице никогда не попробуешь.
- Шейра. Я выстрелю.
- В меня? В лучшего друга короля? Опомнись, Алакран, мой бедный Рихдейр будет безутешен! Не думаю, что все выкрутасы твоих раззолоченных дружков сумеют заменить одно мое мудрое слово. Нет, совсем не равноценно.
Алакран? Этому-то что здесь могло понадобиться в такой час? Что это вообще за паломничество к окнам просватанной и уже даже обещанной невесты?
Осторожно, стараясь не привлекать к себе внимания, Дин высунулась из своего укрытия.
Да, это и в самом деле был Золотой граф. Стоял с непринужденным видом на балконе Западной башни и прилаживал вторую стрелу.
- Шейра, я еще очень долго с вами разговариваю. Мог бы уже снести к демонам вашу рыжую башку, сколько добропорядочных горожан прекрасной Ниары оросили бы слезами благодарности мои сапоги, уму непостижимо.
Дин всмотрелась в фигуру ре Тареи внимательнее. В то, как стоит, как держит лук. Нет, Шейра не зря столь беспечен. Алакран стрелять не собирался. Уж точно не в этот раз.
- Какая тебе будет разница, мытые ли у тебя сапоги, слезами там, или чем, если ты сам уже будешь хладным трупом? – со смешком поинтересовался рыжий. – Рихдейр откусит тебе голову, не разбираясь.
- А я скажу, что убил тебя в честном поединке.
- Как интересно! Значит, будет поединок? За честь прекрасной дамы? Сударыня, вы это слышите?
Дин, краснея и бледнея попеременно, искренне желала провалиться сквозь землю.
- Уходите. Просто уйдите, - выдохнула она, снова налегая на окно.
- И вас не будет мучить совесть, если этот гремучий гад меня убьет? Проткнет холодной сталью, вытрет ее о мой же весьма неплохой костюм и пойдет спать, как ни в чем не бывало. Он всегда так делает, что ему человеческая жизнь!
- Я тоже хочу пойти спать, - сердито сказала Дин. – И чтобы вас обоих тут не было!
Алакран, как ни странно, все же выстрелил. И снова – мимо.
- Что-то у тебя нынче с меткостью, - притворно огорчился Шейра. – Не боишься попасть в королевскую невесту?
- Спускайся. Ты хотел поединка. Можешь считать это вызовом.
Этот человек наконец убрал ногу с оконной рамы.
- Другой разговор! Чего б сразу с него не начать! А то столько пустой болтовни!
По стене рыжий лазил с воистину кошачьей ловкостью. Нет, он не стал спускаться. Он так же легко перебрался на занятый Золотым графом балкончик.
Дин следила за происходящим со смесью восхищения, неловкости и раздражения: ведь, если какой-то нахал так просто может преодолеть все эти замковые стены и прочие препятствия, то зачем и от кого они вообще могут защитить? Какой в них смысл?
Добравшись до цели, Шейра не удержался и отвесил в сторону замершей Дин поклон.
Дин со стоном выдернула из рамы обе стрелы и все-таки захлопнула ее. Пусть хоть оба там друг друга перережут, ей до этого нет никакого дела! Она будет спать!
Прода от 26.04.2021, 15:44
***
Утро началось как обычно – с визита матушки и ее особого отряда белошвеек и камеристок. Дин разогнала всех решительно, потребовала, чтобы ей подали завтрак в комнату, и только потом вспомнила о ночных гостях.
