Прошло уже несколько часов, а мужчина все так же сидел неподвижно. Алексей практически целиком оплел пол под ареной и на данный момент приступал к наращиванию плоти. Он планировал создать кровеносную систему и подобие сердца для этой системы. После этого он мог не бояться гниения до конца турнира.
Цель Алексея была в создании некой подушки безопасности для себя. Пусть он и не подал вида в прошлом бою, но на самом деле он потратил большую часть своей массы для восстановления после огня.
***
Утреннее солнце осветило улочки города. Жители постепенно просыпались и выходили по своим делам, торговцы открывали свои лавки, сонно зазывая проходящих горожан. Бродячие маги предлагали свои услуги простым людям, а авантюристы брали новые заказы, стараясь избавить жителей Ленеля от окружающих угроз.
Нуррам управлял Черным когтем, распределяя входящие ресурсы. Первое дело в деревне помогло репутации их кампании и в Коготь приходили посланцы от других поселений, прося помощи.
Ловить в безопасном городе было нечего, но поселения вне городских стен часто подвергались нападениям со стороны магических зверей и другой нечисти. Зачастую они не имели большого количества денег на минимальную оплату для гильдии, а тем более для награды авантюристам.
Сейчас же у них появился выбор, либо обороняться самим, либо обратиться в черный коготь для помощи.
Пока что предприятие Алексея работало скорее в убыток, но это было запланировано. Была необходима репутация, а сейчас Коготь мог работать за счет денег подпольной организации, что, к своему несчастью, позарилась на их трактир.
***
— Госпожа Терис, разрешите зайти. — Тихонько произнесла служанка, стоя напротив двери.
— Конечно, заходи. — Кивнула Терис. — Какой у тебя ко мне вопрос?
— Госпожа у нас небольшие проблемы. — Служанка немного подумала и продолжила. — К нам приходят в последнее время группа авантюристов и напиваются до упада. Все бы ничего, но они начинают буянить и ломать мебель. Сил охраны не хватает, и мы уже не знаем, что нам делать.
— Понятно, это серьезная проблема. К сожалению, я не смогу решить ее сама, но я обязательно доложу об этом господину. Не думаю, что ему понравятся новости о новых убытках в его трактире.
— Спасибо, госпожа. — Служанка поклонилась и вышла из кабинета управляющей.
— Надеюсь господин Эйнкиль скоро вернется, иначе потерь не избежать. — Нахмурилась Терис, продолжая сидеть за бумагами.
***
— Дамы и господа, наш турнир рад вас снова приветствовать здесь! Сегодня нас ждут четыре боя между сильнейшими участниками! — Зал одобрительно загудел в ответ на слова конферансье. Пришедшая элита ожидала продолжение смертельных боев между людьми не нелюдями.
— Первой же парой выступят несравненный представитель ящеров — Грарг Кро и жрец дьявольского культа имени князя тьмы Амона — Зерк Слас! — Зрительский зал мощно захлопал, перекрывая слова ведущего. Они видели на что способна эта пара и ожидали шикарного поединка.
— Бойцы подготовиться! — Приказал Конферансье.
Грарг широко расставил ноги и перехватил обратным хватом свои зубастые клинки. Лысый жрец напротив него широко улыбнулся. Любой человек, посмотрев в глаза Зерка, мог бы увидеть, что перед ним стоит глубокий безумец. Ни одна пядь его тела не обходилась без наличия разного вида шрамов. Алая рваная ряса украшала его тело, добавляя общему облику еще больше агрессии.
В его руке лежала рукоять корявого двуручного меча, что он тянул за собой по песку. Застаревшие пятна крови извращали клинок, а ржавчина на нем, казалось, присутствовала уже целую вечность.
— Таких преподношений моему господину я еще не делал. — Улыбался Зерк с выражением настоящего маньяка.
— Начали! — Громогласный голос пронесся по стенам арены, проникая в каждый закоулок.
Ящер сорвался с места, намереваясь быстро закончить этот поединок. Жрец же напротив, неспеша и прихрамывая ковылял к Граргу, пропахивая своим мечом песок.
Лысый мужчина с напускной тяжестью поднял свое оружие и замахнулся. Он начал атаковать куда раньше, чем противник к нему приблизился. Он закручивался вокруг себя, постепенно ускоряясь и держа меч на вытянутых руках.
Грарг решил не подставляться под удар и перед касанием резко подпрыгнул. Пролетев над оружием, он устремил свои клинки ровно в голову жреца.
Зерк лишь усмехнулся и разомкнул свои руки. Ржавый дрын улетел куда-то в сторону, прощаясь со своим хозяином. Жрец расставил ладони в объятьях и принял на себя атаку ящера.
Два клинка встретили грудь мужчины, завязнув в ней по рукояти. Грарг оскалился своей звериной челюстью, предвкушая быструю победу и переход в полуфинал. Безумная ухмылка жреца никуда не исчезла, а лишь еще сильнее разошлась по лицу. Кровь стекала по подбородку мужчины, выходя из проткнутых легких.
Грарг почувствовал неладное и попытался отойти в сторону. Задумка не получилась, ящер был остановлен двумя крепкими ладонями, взявшими его за предплечья. В следующий миг зверолюд не успел даже что-либо понять.
Его шея была проткнута острыми клыками, сильно впившимися в его чешую. Ящер слышал громкие глотки и почувствовал нахлынувшую усталость. В глазах темнело, а чешуя заметно побледнела.
Жрец мощным ударом в грудь отпихнул соперника, снявшись с клинков. Грарг завалился на спину с оглушительным грохотом.
— Ха-ха-ха-ха-ха. — Жрец счастливо заливался громким хохотом, вытирая кровь с уголков губ. — Знаешь, не думал, что у ящериц такая вкусная кровь. Наш повелитель Амон всегда говорил нам, что все беды пропадут, стоит вкусить плоть своих врагов. — В подтверждение его словам, раны на груди безумца начали потихоньку затягиваться, оставляя лишь новые шрамы.
Грарг смотрел снизу вверх на своего противника со страхом в глазах. Многие могли бы сказать, что при встрече с сумасшедшим не стоит волноваться, а нужно лишь вести себя осторожно. Эти люди никогда не стояли рядом с настоящим безумцем, что только своим видом вселяет страх.
Разумные всегда боятся безбашенных людей. Сейчас человек рядом может мило с тобой беседовать, а через секунду ты будешь выковыривать острый клинок из своей печени, стоя на коленях.
Конечности ящера не слушались, а тело пыталось справиться с потерей столь необходимой жидкости.
Зрительский зал кричал лишь одно слово, повторяя его снова и снова.
— Убей, убей, убей, убей. — Каждый, кто зашел бы на арену сейчас, рисковал потерять рассудок, лишь взглянув на этот театр абсурда.
Жрец наклонился и поднял старое оружие, покрутив его в руках.
— Я обязательно постараюсь забрать твое тело с собой, не волнуйся, ты не пропадешь зазря. — Культист занес меч за спину и неспеша начал опускать.
— Нет, стой! — Раздалось в общем гуле и не было услышано никем, кроме впереди стоявшего мужчины.
Глава 24 Красные пески
— Встречайте следующую пару участников! Все также темный и загадочный участник, что так и не назвался. — Сакральным тоном произнес хомяк, под одобрительные возгласы гостей.
— Против него же выходит всеми полюбившийся альтернативный целитель Гелб фон Эрик! Все вы помните его необычную технику лечения, что так не понравилась его предыдущему противнику! — Вчерашние гости дружно поддержали конферансье, а те, кто присоединился сегодня, подхватили общий настрой.
Бойцы не спеша выходили на песчаную площадь, смотря друг на друга. Если по загадочному ассасину можно было сказать немногое, то доктор сразу показывал себя во всей красе.
Он выглядел нарочито клишировано для врача. Бело-зеленые одеяния свободно сидели на его фигуре. Широкие рукава и длинный подол мантии не давали разглядеть конечности целителя. Светлые аккуратно уложенные волосы создавали впечатление достойного человека, но вопросы возникали при взгляде на его лицо.
Натянутая улыбка не оставляла даже сомнения в ее наигранности. Во взгляде чувствовалось безразличие ко всему сущему. Такие глаза были у людей, что давно перешли все рамки человеческого и вышли на тот уровень, когда их нельзя было чем-то удивить.
Сам мужчина действительно являлся целителем в прошлом. Он видел множество страшных вещей, искорёженных, гнилых тел, смертельных болезней и не бог весть чего еще. С годами картинка мира в его глазах постепенно замыливалась и он вместо того чтобы лечить своих пациентов, решил сам наполнять их теми заболеваниями, что он изучал.
Достаточно скоро люди заметили неладное. И действительно, если ты приводишь своего ребенка с переломом, то забрать его обратно с чумой не выглядит адекватно. Естественно, вскоре после начала своих изысканий Гелб был выгнан со своего небольшого городишки с боем. Он странствовал по поселениям, изредка исцеляя граждан, лишь для того, чтобы под маской врача продолжать свои бесчеловечные эксперименты.
Так его и занесло сюда, под предлогом сражений он имел право забирать своих жертв и делать с ними все, что ему заблагорассудится. Пока он давал зрелища, владельца подполья мало интересовал тот ужас, что творится в глубинах стен этого места.
Ничего здесь не было легальным, а какой-то безумный доктор не особо влиял на общую картину.
— Слушай, ну так же совсем не интересно. Как я под этими тряпками увижу объект моих будущих исследований? — Неугомонно сетовал извращенный целитель.
Темная фигура лишь недовольно вздохнула в ответ. Через пару секунд прогремела команда на старт поединка.
— Ладно, давай ка поглядим, на что ты способен. — Произнес Гелб и встал в особую стойку, подняв свой посох над головой. Зеленый камень, венчающий его оружие, стал излучать приятный глазу свет. Под ногами целителя возникла заковыристая магическая формация, испещренная рунами и таинственными силами.
— Господь, даруй этой безгрешной душе свое спасение. — С милой улыбкой пел Гелб свою мантру. — Пусть все невзгоды в его теле пройдут и, наступит лишь то, что достойно занять его сердце. Черная проказа! — В последний момент приятный свет формации изменился на отвратительную темно-фиолетовую энергию. Круг превратился в нечто аморфное, заполняющее пространство вокруг врача. Желтый песок растворялся и булькал черными пузырями, что неприятно лопались и выпускали наружу мелкие споры.
Извращенная магия Гелба приняла новый оборот. Противник постарался предотвратить атаку и пустил несколько металлических игл из своего рукава. Пролетев половину круга, иглы начали ржаветь и обсыпаться. Они ударились об грудь мага, но превратились лишь в мелкую металлическую ржавую крошку.
Целитель аккуратно отряхнул свою мантию и взмахнул посохом. Из оружия вылетел небольшой фиолетовый шар, вокруг которого само пространство, казалось, болело и сочилось гнилостными миазмами. В последний момент темный ниндзя увернулся от летящего снаряда, но не до конца. Шар тьмы ударился в плечо фигуры, сорвав одежду и слегка прочертив по коже.
Таинственный боец посмотрел на свои повреждения и, сочтя их некритичными, встал в боевую стойку. Он наклонил корпус и взялся за рукоять меча, резким рывком двинулся с места и направился в сторону бесчеловечного доктора. Пробежав половину пути, в глазах воина потемнело, а картинка начала расплываться. Бег переходил на шаг, под конец и вовсе превратился в невнятные ковыляния.
— Ох-ох. Ну почему вы всегда недооцениваете болезни? С чего вообще кто-то решил, что удар мечом в сердце опаснее древней заразы, пожирающей тебя изнутри? Тем, что меч убьет сразу? Так от болезни ты тоже умрешь, какая тогда разница, если результат один? — Закатил свою нравоучительную тираду маг. — На плечо бы хоть посмотрел свое. — Он дернул бровями, смотря на руку война, призывая обратить его внимание.
Человек в темной мантии опустил свой взгляд на, казалось бы, легкую царапину. На месте легкого ушиба красовалась тошнотворная на вид синяя опухоль. Она была покрыта гноящимися бубонами и уходила куда-то вглубь, под одежду.
— Ну вот, видишь? И что, спрашивается, изволишь делать теперь? — Гелб легонько хмыкнул, поправив белоснежную мантию.
Ответом магу послужила, глухо упавшая на песок склянка, из-под какой-то жидкости. В следующую секунду расстояние между противниками сократилось до пары метров. Темный ассасин перепрыгнул магическую формацию и устремил свой клинок в голову противника.
Первый удар был заблокирован прочным посохом, как и последующие. Долгая серия атак прошлась по телу целителя, оставляя небольшие порезы и ссадины на его коже. Фигура в плаще оттолкнулась двумя ногами от соперника, отправив того в полет.
В этом был свой смысл, разум воина плыл и не был столь четким, как раньше. Любой ассасин должен был иметь идеальный контроль над своим телом. Сейчас ему везло лишь потому, что Гелб явно не был бойцом ближнего боя.
Он всю свою жизнь изучал врачебное дело и не должен был сражаться в прямых столкновениях.
— Мягкая длань всевышнего. — Прошептал доктор и поднялся. Вокруг него проскользнула аура лечения, затрагивающая все повреждения его тела. Кровь остановилась, но заклинание не смогло вылечить раны до конца. Белая мантия слегка покраснела, но ее хозяина это не сильно заботило.
— Смутные времена, час первый. — За магом появился еле заметный фиолетовый циферблат. Это не было его целительской техникой, спустя долгие годы изысканий доктор нашел свой путь, разработав свою ветку заклинаний.
С хрустом гнилых костей стрелка часов провернулась, застряв на отметки в один час. Гелб вскинул руки к потолку и закрыл глаза.
Ассасин осматривался вокруг, стараясь увидеть неведомую атаку заранее, но он не ожидал, что она придёт снизу. Песок под воином взорвался, высвободив зеленоватый пар, скрывавшийся внизу. Он полностью окутал тело человека, растворяя одежду и кожу.
Действие заклинания длилось пару мгновений и вскоре рассеялось. Зрительский зал удивленно охнул, увидев представшую картину.
Из облака показалась женская фигура, сутуло стоявшая на разорванном песке. От одежды остались лохмотья, растворенные облаком. Но зрелище ни в коей мере не представлялось сексуальным. Кожа девушки целиком обгорела, подобно кислотным ожогам, а волосы покинули ее голову. Ранее поврежденная рука уже целиком неприятно распухла, показывая окружающие ее нарывы и гнойники.
Прождав еще пару мгновений, девушка надрывно закашлялась, выплевывая сгустки зеленоватой крови. Она рухнула на колени, не в силах вздохнуть.
— Да уж, не думал, что ты женщина. Но не суть, меня любой пациент устроит. — Мерзко усмехнулся Гелб, подходя к своей противнице. Он остановился в полуметре от нее, но не заметил одного. Смазанным движением девушка протянула руку, в которой все еще лежал меч. Своими сожжёнными глазами она уже не видела ничего и действовала скорее на интуицию.
— Кха! — Раздался приятный для ассасина звук. Меч угодил в печень противника, проткнув ту насквозь. Девушка провернула оружие вокруг своей оси, нанося еще больше повреждений. Болезненный стон вышел из мага, контролируемый его силой воли.
— Яд химеры, активация. — Прокряхтел Гелб, плюясь кровью. Результат заклинания не заставил себя долго ждать. Вены на теле противницы резко набухли и стали темно синего цвета. Нарывы по всему телу стали раскрываться, высвобождая все жидкости. Тело неконтролируемо распухало и гнило на глазах. За считанные секунды молодая девушка превратилась в груду гнили, не проронив ни слова.
