Пролог.
Много веков назад, когда земля ещё не была во власти людей, здесь жили совсем другие цивилизации. Одна из таких, называла себя Мифонами. Быть может, отсюда и пошло слово "миф", старинное сказание, фольклор, пропитанный каждой крупицей магией и волшебством.
Этот мир совсем не походил на наш с вами, сохраняя своё непривычное, чуждое своеобразие… Мифоны не возводили небоскрёбов, не создавали высокоскоростных автомобилей. Они жили иной жизнью, черпая бытие из недр, глубины мироздания. Здесь не было место лжи, предательству, обману, а миром правили любовь, искренность и дружба...
Полная красок и света природа поражала своей красотой самые критичные умы. Зелёные леса с высокими деревьями, на ветвях которых росли невиданные фрукты. Цветы, отвечающие теплом на слова и прикосновения. Они доверчиво тянулись своими листочками к тем, кто был чист сердцем, и скрывали их, чувствуя опасность. При шуме малейшего ветерка можно было услышать, как они разговаривают, на очень тонком, понятном только для них языке. Их диалог походил на прекрасную мелодию, переплетённую потоками невиданного древа. Столь тонкую, что путник, замирающий на месте на пару мгновений, мог навсегда потерять нить, связывающую с реальностью, погружаясь в глубины мироздания.
Могучие реки с кристально чистой, искрящейся в лучах двух солнц водой, бурлили и текли по горам и равнинам. Здесь плавали рыбки различных цветов и размеров. Встречались и такие удивительные экземпляры, которые при виде хищника, становились прозрачными, совсем не отличимые от воды. Веселясь и играя, они плескались, выпрыгивали из глади, взмахивая хвостами, и погружались обратно в пучину завораживающей стихии.
Иные обитатели населяющие землю, птицы. Лазурные, перламутровые, золотистые перья этих созданий разукрашивали небо, сверкая переливами полупрозрачных хвостов, оставляющих за собой радужный цвет ватных облаков. Белоснежные пегасы с серебристыми гривами, резвились на расстилающихся зеленью лугах. Могучие крылья могли вознести самого крепкого, блуждающего путника, чья мощь и сила поражала детские умы местных ребятишек. Но в этих чудесных созданиях было и нечто иное, отголосок дара Богов. Искры удара копыт могли излечить самые тяжёлые раны, вернуть потерянные силы и даже спасти жизнь. Эти волшебные животные держались небольшими стайками, вдали от мифонов, но всегда приходили на помощь страждущим и нуждающимся. Как ангелы-хранители они появлялись в нужную минуту самым достойным жителям этого мира.
Дикие кошки, животные похожие на пантер, с острыми, как меч зубами, могучими лапами и заточенными остриём когтями. Белоснежная шерсть этих животных, мягкая, как шёлк, могла согреть в самые жгучие морозы. Ласковые, игривые, преданные… Они сами выбирали хозяина, будучи котёнком, и до самого своего последнего дня были верны, защищая ценой своей жизни.
Были и другие животные: хищники и травоядные, большие и маленькие, злые и добрые. Все они были уникальными, создавая многообразия и красоту целого мира.
Внешность мифонов немного напоминала нас - людей. Эльфийские уши, заострённые, тонкие, удлинённые. Белоснежная, фарфоровая кожа, мягкая, как бархат, восхищала красотой. Но отличительной чертой были глаза… Большие, выразительные, с черными, как уголь каймой, окантованной длинными, закрученными ресницами. Самое главное, это был цвет... Нежно голубые, перламутровые, ярко зелёные, сапфировые, салатовые, с разноцветной радужкой, меняющейся от настроения.
Мифоны жили небольшими поселениями на полянках, опушках, невдалеке лесных массивов. Небольшие, деревянные сооружения, украшенные живыми цветами, отдалённо напоминающие землянки, служили домами. Крыши заменяли плотно высаженные кустарники, хорошо защищающие от ветров и дождя, гармонируя с местом обитания.
Особое значение занимало питание, мифоны не убивали животных и птиц, не употребляя в пищу мясо. Они выращивали зерно, фрукты и овощи, приготавливая из этого куличи и мокрые пирожки с ягодной начинкой. Любимой сладостью детишек служила печёнка - сладковатые корешки Ильника, поджаренные на костре до золотистой корочки.
В загончиках паслись шерстники, их молоко могло заменить материнское, а из тёплой кудрявой шёрстки пряли пледы и свитера, согревающие жителей холодными зимами. Мифоны берегли и любили природу и её обитателей, заботясь о них день за днём.
Труд в деревнях был раздельный: особое место занимали лекари. Это были мифоны знающие травы и масла, освоившие навык лечить болезни и принятия родов у женщин. Они помогали младенцам появиться на свет и провожали в последний путь умирающих, облегчая агонию и страдания.
В школах, под открытым небом, изучали растения, традиции, искусство. К каждому ученику был особый подход, в детях открывали способности, благодаря которым, в будущем, они находил свою ячейку, определяющую его место в мире. Это могли быть: художники, пекари, мастера, кузнецы… Каждая из этих профессий занимала важное звено общества, помогая создавать рабочий механизм.
Во главе стояли старейшины, самые мудрые и справедливые мифоны, чей авторитет не подлежал сомнению. Мифоны вели мирное сосуществование, создавали семьи на всю жизнь, растили детей с заботой и любовью, познавали мир, впитывая всю мудрость и учения данные им Богами.
Утопия, походившая на сказку... Но как и в любой сказке, всегда встречается «но»…
В одной из таких деревенек, на западе планеты, жил мужчина 47 лет по имени Велор. После жестокого убийства своей жены, он не смог найти виновника, замыкаясь в своём горе. Ненависть, жадность, желание стоять выше остальных обуяла холодное сердце. Пользуясь своим положением верховного старейшины, Велор подчинил свою деревню. Друзей, оказавших содействие и поддержку, он поставил подле себя. Судьба тех, кто отказался следовать за ним, поражала жестокостью. Самопровозглашённый правитель заживо сжигал непокорных, безжалостно уничтожая каждого, кто вставал на его пути.
Шло время, Велор захватывал одну деревню за другой, своевременно расправляясь с теми, кто противился новому порядку. С каждым походом армия пополнялась оружием и солдатами, становясь непобедимой. Страх охватывал планету при одном лишь его имени. Но ещё больше слухов ходило о его маленьком семилетнем сыне. Димитрий, мальчик, чья красота восхищала самые избалованные умы. Светловолосый ангел, с сердцем, холоднее льда. Мальчишка проявлял немыслимую жестокость, сподвигая отца на захват близлежащий деревень. Ходили слухи, что он собственноручно перерезал горло своим жертвам, с детской наивностью смотря, как тонкой нитью жизнь покидает тело, охваченное судорожной агонией…
Армии короля захватывала одну деревню за другой, солдаты безжалостно убивали стариков, предлагая здоровым мужчинам вступить в ряды армии. Власть, молодые женщины, невинные девушки, золотые монеты шли в оплату верной службе и преданности Великому Правителю. Захваченные деревни подчинялись новому порядку, отдавая своих женщин и детей в угоду нового мира, либо исчезали с лица окровавленной земли.
Каких-то восьми лет хватило, чтобы поставить мир на колени. Большинство деревень было захвачено, лишь немногие сумели сохранить оборону. Велор провозгласил себя Великим Правителем. Трудом рабов, из черных камней, на севере, построив замок, поражавший своими габаритами. Возводились города, таверны, женщины становились рабынями, прислуживающими войнам. Теперь всё можно было купить за золотые монеты с выгравированным на них портретом седовласого мужчины. И мифоны покупали… Честь, свободу, любовь, отдавая взамен свои почерневшие души. Алкоголь стал литься реками, животных убивали не только для еды и красивой шкурки, но и ради забавы.
Жестокая, непрекращающаяся охота на пегасов, практически истребила из мира божественных посланников. Благодаря искрам этих созданий, армия Велора казалась практически неуязвимой. Леса опустели, животные одичали, ища спасения в своих норах, птицы больше не пели. Одинокие цветы склонили свои бутоны под тяжестью мёртвых тел, усыпающих землю, вода потемнела от постоянной пролитой крови…
Из утопии мир превращался в полыхающий ад и правителем этого хаоса был Велор со своим единственным наследником, повзрослевшим сыном - Тёмным принцем.
В сердцах ещё не захваченных деревень царил ужас, но остались храбрецы, те, кто готов был сражаться до последней капли крови, пока злобный тиран не сгинет с лица земли... Мифоны искренне верили, что боги не оставят их.
Так началась битва за жизнь…
Глава № 1
В небольшой деревеньке на юго-западе плодородных гор, доколе ещё не дошла многорослая армия Великого Правителя, сохранился мир и покой. Разнопёрые птицы, прыгали с ветки на ветку, заливаясь звенящими голосами, отдалённо напоминающими детский смех. Дикие животные смело паслись на лугах, подкрадывались к местной детворе. Доверчиво тыкались мордами, выпрашивая угощения и так же быстро убегали, получив заветный корешок, обжаренного до золотой корочки, ильника. Цветы и деревья открывали к небу свои лепестки, когда первые лучи двух солнц ласково спадали на землю, искрясь переливами в кристально чистых ручьях.
С первого взгляда можно было сказать, что жизнь мифонов текла в привычном русле, не напоминая о ужасающих кровопролитиях, склонивших на колени северные и центральные округа. Но не все было так просто… С недавних пор местные жители сняли со своих домов украшения, убрали таблички и указатели близлежащих деревень.
Молодые ребята, с пятнадцатилетнего возраста, допоздна трудились, бок о бок с родителями, работая не покладая рук. Запасы зерна, овощей, фруктов, брёвна на отопление домов собирались в общих амбарах, забиваясь до деревянных шпал, подпирающих крыши. Женщины и молодые девушки пряли тёплую одежду, пледы, крутили из ветвей лиан плотные хомуты, сети и канаты. В кузницах до самой ночи стучали молоты, отливая стальные лезвия, цепи и топоры. В школах, совсем молодых ребятишек учили мастерству обращения с оружием, стрельбе из лука, рукопашной борьбе и обороне.
Жители Фортики готовились встретить Великого Правителя во всей своей силе и военной красе, не страшась положить жизни за свободу своих детей.
Пятнистая, отливающая серебристыми бликами полная луна показалась на небосклоне, отражаясь в спокойной глади воды. На окантованном зелёными кронами береге, за высокими кустами мышеловки сидели двое детей, пуская по воде прыгающие камни-лягушки.
Темноволосая девочка, с глазами цвета неба, звонко рассмеялась, обыгрывая кудрявого мальца на доли аршина. Мальчишка отстранённо пожал плечами, принимая очевидное поражение.
- Ты мне сегодня скажешь пару слов? – улыбнулась девочка, толкая в бок. – Гавриил, сколько можно! У меня желаний не хватит тебе загадывать, если ты будешь всё время поддаваться! Что-то случилось? Ты из-за Авия?
- Кого ещё… – мальчишка опустил голову вниз, недовольно встряхнув светлыми кудряшками. – Они с отцом опять поругались, и дня не проходит без перепалок!
- Я давно не виделась с твоим братом, – грустно улыбнулась девочка, опуская ладони в ледяную воду. – Прежде, мы всё время проводили втроём, а сейчас зазнался… Взрослым себя считает!
- Он всё время тренируется, с отцом спорит, – буркнул парнишка. – Лучше бы за девчонками бегал, чем мечом махал… - подруга пожала плечами, бросив камень в середину озера. – Ага! Попалась! Он тебе всё ещё нравится? Точно! Нравится! И что все девчонки в нём находят?
- Ещё чего! – девочка поднялась, рассмеявшись. – И ничего он мне не нравится, а девчонки бегают потому, что он красавчик и мечом машет. Всё просто! Завидно? – Гавриил мотнул головой, скорчив лицо. – Не обижайся, я шучу! К тому же ты симпатичнее, - потрепала она по голове, взъерошив кудряшки. - Мне уже пора домой. А то мне от мамы влетит, я ей обещала, что больше не опоздаю к ужину. Завтра увидимся. И не забывай, ты проиграл мне желания! Пока!
Подруга махнула рукой, по просёлочной дороге, побежав в сторону деревни. Лёгкое, белое платье чуть выше колен, развевалось на тёплом ветерке, задирая юбку. Каждая кочка, сучок, камень, встречающийся на пути, был знаком ребёнку. Цветы сами тянулись, стараясь прикоснуться к девочке яркими лепесточками, щекотали босые, тонкие стопы и прятались, слыша звонкий смех.
Вдалеке показались первые домики с мерцающими фонарями на навесных кустах служивших крышами. Девочка заметила на дороге мешок с яблоками, догоняя старичка с повозкой.
- Дедушка Архип, постойте, – девчушка схватилась за рубаху, протягивая находку. – Дедушка Архип, вы уронили!
- Спасибо милая, не тот я уже, старость, – улыбнулся дед. Глуховатый, подслеповатый пекарь, которому шёл девятый десяток лет. – Что же ты гуляешь допоздна? Твоя мама твоя уже полчаса, как на крыльце стоит, тебя ждёт, волнуется, - покачал он головой, протягивая два яблока. – Бери, бери, тебе и братику, не стесняйся, вам расти нужно, а мы своё отжили.
- Спасибо, дедушка Архип, - благодарно кивнула она, уже неторопливо плетясь в сторону дома. У взгромождённого сена стояла высокая, красивая женщина, взволнованно смотря на дочь. На руках у неё горел маленький огонёк, хорошо озарявший цветущий двор.
- Мари!! Где ты была? – строго сказала молодая женщина. – Мы с твоим отцом беспокоились, ты же знаешь, какие не лёгкие времена сейчас. Боги! Мари, ты обещала!
- Мамочка... – протяжно сказала девочка, прижавшись к груди женщины. – Не сердись, я не хотела тебя расстраивать, правда, правда! Я больше так не буду.
Женщина подобрела, ласково обнимая дочь:
- Вот же непоседа, что тебе дома не сидится! Так, бегом мыть руки и за стол, только тебя ждём!
На крыльцо вышел отец, с маленьким братиком Мари на руках.
- Привет Моисей, - девчушка потрепала братишку по голове, протягивая яблоко. – Это тебе от деда Архипа. – Она посмотрела на отца, виновато опуская большие глазёнки. - Пап, ты не сердишься?
- Нет, дочка, не сержусь. Вся в мать. Знала бы ты, когда ваша мама была в твоём возрасте, она всегда задерживалась со мной допоздна, гуляла, пока на небе не появлялись первые звёзды, – папа добродушно улыбнулся. – Твой мальчик не решил зайти к нам в гости, отужинать с нами?
- Он не мой мальчик, – скривила лицо Мари, замотав головой. – Он мой друг!
- Чему ты учишь дочь? Ей рано о мальчиках думать! В её возрасте, я была очень послушным ребёнком! – Софи строго посмотрела на отца семейства, осуждающе покачав головой. – Кушать садитесь, темно уж совсем, пора гасить свет…
- Мама права, давно пора ужинать, - улыбнулся мужчина, приобняв дочурку, подмигивая. – А вот мама твоя той ещё непоседой была, как по неё все мальчишки вздыхали…
София, с юных лет, сводила с ума мужскую половину населения деревни, одним взглядом небесно-голубых глаз, заставляя забыть обо всём на свете. Она обладала той исключительной, манящей красотой, заставляющей сердца колотиться. Высокая, стройная, статная, недоступная. Длинные тёмные волосы скользили по приоткрытым плечам, белоснежная мраморная кожа с небольшим румянцем на щеках и алые губы будоражили самые изощрённые красотой и многообразием головы. Но была в этой строгой, мудрой женщине нечто иное, первозданное. Магия, дар Богов… Софи обладала невероятными способностями: умела призывать дождь, разжигать в руках огонь, обладала даром предвидения.
