«Видимо, Мислия подумала также», - отрешенно предположил Лариэс, наблюдая, как очередной изначальный перебирается через остатки стены. – «Думаю, она уже должна быть подле его высочества и готовить Ладью. Жаль, не получится отправить своих людей к ней».
Порядочность попросту не позволяла юноше поступить таким образом, а потому гвардия его высочества продолжала удерживать стены, сражаясь и умирая. Впрочем, вопросы жизни и смерти уже не имели особого значения для Лариэса. Вообще ничего не имело значения, кроме боя. И телохранитель в очередной раз нажал на курок…
Рассветные лучи виконт встретил безо всякой радости, он к этому времени вообще подрастерял все эмоции, равно как и способность рассуждать, и двигался лишь на рефлексах, которые оказались куда сильнее рассудка.
Бить, уворачиваться, перезаряжать пистолет, и убивать, убивать, убивать! Не для того, чтобы победить или выжить, а просто, потому что так нужно. На ногах оставалось не более десятка его людей и среди них не было видно ни Клариссы, ни Эрика, ни Циллы, и, откровенно говоря, надежды отстоять стену не было никакой. Лариэс прикрывал спину барона, просто потому что так привык. Он всегда защищал влиятельных особ, и не видел смысла менять что-то в своих предпочтениях. Вилнар вместе со слегка пришедшим в себя Мелисом сражались спина к спине, забыв о взаимной неприязни.
Никаких перерывов между волнами больше не было, никакой тактики и стратегии – тоже. Лишь яростный накат, непрерывный и неостановимый.
Спустя какое-то время Лариэс обнаружил, что находится во внутреннем дворе. Спустя еще какое-то время пришел в себя возле бойницы на третьем этаже башни, перезаряжающим пистолет для следующего выстрела. Неожиданно зоркие глаза юноши что-то различили – вдалеке, на самом краю видимости. Он моргнул, нет, не показалось - с северо-востока приближалось пылевое облако, а еще буквально через несколько минут солнце заволокли тучи.
Лариэс, презрев опасность, просунул голову в бойницу и, взглянув наверх, оторопел – к осажденному замку приближались гарпии, много, много гарпий. Счет шел на сотни или даже на тысячи детей неба, и их намерения не оставляли ни малейших сомнений.
- Подкрепление! – радостно закричал юноша, указывая наверх.
Не он один заметил это –вопли защитников замка вторили утомленному голосу виконта.
«Чудо свершилось»! - подумал Лариэс, и бросился искать барона. Тот должен был понимать, как сейчас надлежит поступить!
Орелия распотрошила еще одного изначального, нагло лезущего в выбитые двери лазарета, и заслонила собой невесть откуда взявшуюся тут девочку.
- Убегай, - распорядилась Целительница, неотрывно глядя на сервов, толпящихся возле дверей.
Неожиданно те, точно услышав сигнал, попятились, и один за другими бросились прочь – назад, через стену. Целительница последовала за ними, и, выскочив наружу – во внутренний двор – сразу же поняла, что стало причиной переполоха среди насекомых. С неба дождем сыпались стрелы, а небо почернело, точно от туч. Минимум один полк крылатого народа завис в вышине, методично опустошая колчаны на хитиновые головы и спины.
То, с какой скоростью отступали враги, говорило о серьезном стратегическом просчете – кто-то что-то недоглядел, не иначе. Впрочем, Целительница не особо расстраивалась по этому поводу – чем меньше врагов, тем лучше.
- Эй, не поможешь? – раздался знакомый голос, и Орелия, подойдя к горе трупов, извлекла из-под нее Мелиса.
Оборотень выглядел, прямо скажем, страшно. Даже его регенерация не справлялась с количеством ранений, нанесенных изначальными. Но, с другой стороны, убить его не получилось. Целительница влила в товарища по команде немного своей магии и тот, заметно приободрившись, поднял меч и осмотрелся по сторонам.
- Таракашки убегают?
Орелия, не говоря ни слова, указала наверх и оборотень, задрав голову, присвистнул.
- Надеюсь, птички на нагадят мне на голову.
- Ты умудряешься опошлить даже старания наших спасителей, - заметила Древняя.
- Ну извини, таким уж родился. Мне больше интересно другое – а какого черта лысого они вообще тут делают?
Хороший вопрос, ответа на который у Целительницы не было. Враги, надо отдать им должное, подготовились изумительно: сперва изолировали Ридгара, а затем и лишили сил, побороли Мелиса, вывели из сражения всех чародеев и прикончили добрых три четверти защитников. Им не хватило какого-то жалкого часа времени для того, чтобы перебить всех, кого убить можно. Мелиса, Орелию и Ридгара они, конечно же, не смогли бы отправить на тот свет, хотя на счет оборотня у Целительницы и появились вопросы, слишком уж тот был истощен, но всех остальных – без проблем. И у нее – это Орелия осознавала четко – хватило бы магии в лучшем случае на одного! Ступившая на Путь Вечности и так почти достигла предела.
Мелис, немного придя в себя, направился в сторону конюшни.
- Куда ты?
- Сейчас эти, – он указал в сторону донжона, - поймут, что к чему, а значит, мы отправимся на вылазку за стены. Пойду готовить коня.
Изначальные, надо отдать им должное, тоже быстро сориентировались в ситуации, а потому, когда с неба посыпались стрелы, они уже начали перестраиваться лицом к новой угрозе, оставив для блокирования защитников лишь небольшую часть своей орды.
Намечалось приличных размеров полевое сражение, причем опытный глаз Лариэса сразу же отметил, что изначальные оказались не в самой выгодной ситуации – на ровном, как доска лугу, упираясь одним флангом в реку и, соответственно, осажденную ими крепость, защитники которой вполне могли устроить вылазку, а другим флангом – в лес, из которого также могло прийти все, что угодно. Мало того – они успели потратить большую часть сильнейших своих войск, включая воинов Культа Изначальных и, что куда важнее – почти всех петрамов.
Лариэс, выбежал во двор и, переступая через трупы, быстро забрался на стену, чтобы понаблюдать за атакой каррасов. Безусловно, барон готовил оставшихся всадников для вылазки, но время еще было, а упустить шанс взглянуть на боевую машину Волукрима в действии Лариэс не мог, даже находясь в полуобморочном состоянии.
В первую очередь, поражала численность армии, пришедшей им на помощь. Похоже, Паллидий стянул всех, кого сумел, ослабив, таким образом, оборону на других участках и предоставив жителей множества деревень и небольших крепостей собственной судьбе. Откуда он узнал о том, что принцесса – а иных причин стягивать все войска сюда просто не было – окажется именно во владениях барона, Лариэс не представлял, но был искренне рад неожиданному спасению.
«Спасению же»? – закралась в сознание нехорошая мысль. Безусловно, изначальные понесли огромные потери, но у них оставалось еще изрядное число сагитариусов, а быстро приближавшиеся ряды вороноголовых, пускай и закованных в тяжелые латные доспехи, не были столь уж многочисленными, как могло показаться на первый взгляд.
Возможно, из-за своей ограниченной численности, они растянулись по всему полю боя, выстроившись в шесть шеренг, полностью состоявших из аркебузиров. Фланги прикрывались большими квадратами рот пикенеров, а позади гарцевали немногочисленные конные отряды. За ними, судя по всему, держались маги вместе с командующим.
Лариэс не совсем понимал, что же именно каррасы собираются противопоставить навалу даже простых сервов, ведь стрелков никто не защищал! Присмотревшись, он отметил еще один интересный момент – размеры волукримских аркебуз. Те, определенно, выглядели длиннее и тяжелее, нежели оружие, используемое в Дилирисе, и при этом у каррасов не было никаких подпорок.
«Кажется, они собираются стрелять, держа эти штуковины на весу. Это ж насколько вороноголовые сильны»?
Вопросов становилось слишком много, и получить на них ответы Лариэс не мог, а потому он решил помолчать и следить за развитием ситуации, тем более, что сражение начало переходить в основную фазу. Стрелы продолжали сыпаться сверху вниз, гарпии, находясь на высоте, недоступной для костяных дротиков, безжалостно и безнаказанно дезорганизовывали вражеские ряды, выбивая из боя то одного, то другого изначального. Но застрельщики, в роли которых выступали дети неба, не могут решить исхода сражения – тяжелая панцирная пехота, конечно, понесет потери от их действий, но не более того.
Так и происходило – армии сближались и сближались. Идеально ровные линии каррасов против волн изначальных. Казалось, что на поле боя сошлись не живые существа из плоти и крови, а големы, приведенные в действие магией Генерала.
Неожиданно рявкнули пушки и Лариэс быстро перевел взгляд в тыл, туда, где на небольшом холмике разместилась артиллерийская батарея. Пушки громыхнули еще раз - скорострельность у них была, что надо - и в рядах наступающих изначальных образовались значительные просеки, но те не замедлили хода. И вот, когда до магических насекомых осталось каких-то две-три сотни футов, заговорили аркебузы. Тысячи маленьких громов слились в один оглушающий рык бога войны, и поле заволокло пороховым туманом. Но тут, челюсть Лариэса отвисла, а глаза округлились – вслед за первым залпом последовал второй, затем – третий, четвертый, пятый…
И каррасы не останавливались! Вороноголовые продолжали идти, непрерывно орошая поле боя свинцовым дождем.
Шаг – залп. Шаг – залп. Шаг – залп.
Ровные линии волукримских воинов двигались с неспешной неотвратимостью ржавчины, дюйм за дюймом пожиравшей брошенный в лесу клинок.
Шаг – залп. Шаг – залп. Шаг – залп.
У Щита принца по спине пошли мурашки. Чтобы добиться такой четкости исполнения, такого поразительного автоматизма и, самое главное, скорости перезарядки, требовались не месяцы – годы регулярных тренировок.
Лариэс знал, почему огнестрельное оружие так быстро распространилось по всему континенту. Причиной этой была его предельная простота, помноженная на внушительную боевую мощь. Да, рыцаря, закованного в заговоренные доспехи, не мог остановить даже залп в упор. Максимум, выбить из седла или прикончить коня под ним - чары сковывающих с успехом блокировали большую часть энергии летящей пули. Но армии континента давным-давно переросли разборки небольших групп феодалов. А говоря точнее, они перерастали этот этап неоднократно, в результате чего все каждый раз очередной полномасштабной магической войной, опустошавшей королевства и менявшей очертания материка.
В любом случае, рыцаря требовалось обучать с самого детства, равно как и хорошего лучника. Аркебузу же можно было вручить первому попавшемуся крестьянину и поставить того в строй по соседству с немытым собратом из соседнего села, вцепившемся в пику. Несколько месяцев муштры, и эта парочка уже была способна выполнять простейшие команды и даже ходить, более-менее держа строй.
Но для того, чтобы выполнять фантастические маневры каррасов, требовалось по-настоящему много времени.
«Кажется, Вороний Король оказался более прозорливым человеком, нежели мы», - подумал Лариэс.
- Впечатляет, - услышал он голос Мислии.
С удивлением юноша понял, что уже некоторое время первая Тень стоит рядом с ним.
- Где ты была?
- Проверяла принца.
Лариэс кивнул.
- Как он?
- Без сознания, но жизни ничего не угрожает, по крайней мере, так говорит Целительница.
- А Игнис?
Мислия странно посмотрела на него, но все же ответила.
- На соседней койке. Блаклинт там же. Эти стихийные чародеи слишком хрупки, - сковывающая фыркнула и вызывающе скрестила руки на пышной груди.
- Ну да, а ты без своего арсенала, конечно, много наколдуешь, - съязвил Лариэс, у которого отлегло от души.
Первая Тень пронзила его очередным испепеляющим взглядом и хмыкнула.
- Вижу, тебе полегчало от вида волукримской армии.
- Да, сам не думал, что буду рад огромной толпе вороноголовых и детей неба. К тому же…
- Не можешь оторваться от этого зрелища?
- Трудно.
Мислия согласно кивнула.
- И я тебя понимаю, до меня доходили некоторые сведения о развитии военного дела в Волукриме, но большую их часть я совершенно обоснованно - как мне тогда казалось - считала сплетнями. Как вижу, напрасно.
В это время изначальные наконец-то добрались до стрелков. Аркебузы передних шеренг внезапно обзавелись здоровенными заостренными наконечниками, став походить на легендарные каррасские нагинаты, как вороноголовые именовали свое древнее оружие.
И могучие закованные в тяжелые доспехи воины сошлись грудью с древними, облаченными в хитин созданиями. При этом стрелки позади продолжали - пусть и не так интенсивно - уничтожать нападавших, метя меж голов своих товарищей.
«Сейчас самое время для конного удара», - предположил Лариэс, и не ошибся.
Тяжелая панцирная кавалерия, все это время бездельничавшая в тылу, разошлась в две стороны, и стала набирать скорость.
- Скоро мы пойдем на вылазку, - заметил Лариэс, точно уверенный в том, что барон не упустить этот шанс.
И он снова оказался прав.
- По коням! – прокричал снизу Урсус Гарский, первым подавая пример.
- Ну, не скучай, - Лариэс козырнул Мислии, и быстро вскочил в седло предложенного ему коня.
Животное попалось с норовом, но опытный всадник мигом осадил его. Слуги принесли щит и рыцарское копье, которые Лариэс принял, предварительно убрав пистолет и меч.
Как и всегда, когда следовало выезжать для сшибки, Лариэс чувствовал легкое беспокойство – все-таки сухощавый лункс не был лучшим всадником королевства – но это ощущение уступило место холодному спокойствию, едва только они по подвесному мосту покинули заваленный трупами островок.
Выжившие стрелки вновь поднялись на стены и поддержали товарищей. Конница, выстроившись аккуратной колонной по четыре, все быстрее и быстрее набирая скорость, устремилась вперед, проламывая себе путь через тонкие ряды изначальных, оставленных в заслоне.
Лариэс, оказавшийся в середине строя, был неплохо защищен рыцарями по бокам, и все же, он инстинктивно вжал голову в плечи, дабы избежать преждевременной встречи с хитиновым копьем – выпадать из седла не хотелось.
И они мчались туда, где громыхали выстрелы и слышались звон стали, предсмертные вопли монстров, резкие, отрывистые голоса каррасов и грязная брань рыцарей. Спустя три-четыре сотни шагов, колонна начала перестраиваться клином, в вершине которого, естественно, находился сам барон.
Спустя еще четыре сотни шагов, когда до фланга изначальных, спешно заворачивающегося к новой угрозе, оставалось скакать буквально секунд сорок, Лариэс занял свое место в клине, и, повинуясь команде Урсуса Гарского, опустил копье.
Над головой что-то просвистело, кто-то слева страшно закричал, под копытами что-то хрустнуло, а затем монстры, такие далекие еще несколько мгновений назад, оказались совсем близкими. Копье с хрустом проломило первого серва, но, не сломалось, и Лариэс, продолжив движение, насадил на него еще двоих изначальных. Кони, набравшие разбег, проламывались вглубь вражеского строя, круша и топча все на своем пути. Этим следовало пользоваться. Отпустив лэнс, он выхватил эсток, который очень разумно был приторочен к седлу, и, чуть склонившись, кольнул армиса, мимо которого скакал.
В этот миг щит дернулся от удара и Лариэс, не раздумывая, перевесился на другую сторону, протыкая еще одного врага.
«Скорость, сейчас все решит именно скорость», - думал он. – «Мы должны пробиться до основных сил и укрыться в одной из баталий. Не сумеем – сомнут».
Порядочность попросту не позволяла юноше поступить таким образом, а потому гвардия его высочества продолжала удерживать стены, сражаясь и умирая. Впрочем, вопросы жизни и смерти уже не имели особого значения для Лариэса. Вообще ничего не имело значения, кроме боя. И телохранитель в очередной раз нажал на курок…
Рассветные лучи виконт встретил безо всякой радости, он к этому времени вообще подрастерял все эмоции, равно как и способность рассуждать, и двигался лишь на рефлексах, которые оказались куда сильнее рассудка.
Бить, уворачиваться, перезаряжать пистолет, и убивать, убивать, убивать! Не для того, чтобы победить или выжить, а просто, потому что так нужно. На ногах оставалось не более десятка его людей и среди них не было видно ни Клариссы, ни Эрика, ни Циллы, и, откровенно говоря, надежды отстоять стену не было никакой. Лариэс прикрывал спину барона, просто потому что так привык. Он всегда защищал влиятельных особ, и не видел смысла менять что-то в своих предпочтениях. Вилнар вместе со слегка пришедшим в себя Мелисом сражались спина к спине, забыв о взаимной неприязни.
Никаких перерывов между волнами больше не было, никакой тактики и стратегии – тоже. Лишь яростный накат, непрерывный и неостановимый.
Спустя какое-то время Лариэс обнаружил, что находится во внутреннем дворе. Спустя еще какое-то время пришел в себя возле бойницы на третьем этаже башни, перезаряжающим пистолет для следующего выстрела. Неожиданно зоркие глаза юноши что-то различили – вдалеке, на самом краю видимости. Он моргнул, нет, не показалось - с северо-востока приближалось пылевое облако, а еще буквально через несколько минут солнце заволокли тучи.
Лариэс, презрев опасность, просунул голову в бойницу и, взглянув наверх, оторопел – к осажденному замку приближались гарпии, много, много гарпий. Счет шел на сотни или даже на тысячи детей неба, и их намерения не оставляли ни малейших сомнений.
- Подкрепление! – радостно закричал юноша, указывая наверх.
Не он один заметил это –вопли защитников замка вторили утомленному голосу виконта.
«Чудо свершилось»! - подумал Лариэс, и бросился искать барона. Тот должен был понимать, как сейчас надлежит поступить!
***
Орелия распотрошила еще одного изначального, нагло лезущего в выбитые двери лазарета, и заслонила собой невесть откуда взявшуюся тут девочку.
- Убегай, - распорядилась Целительница, неотрывно глядя на сервов, толпящихся возле дверей.
Неожиданно те, точно услышав сигнал, попятились, и один за другими бросились прочь – назад, через стену. Целительница последовала за ними, и, выскочив наружу – во внутренний двор – сразу же поняла, что стало причиной переполоха среди насекомых. С неба дождем сыпались стрелы, а небо почернело, точно от туч. Минимум один полк крылатого народа завис в вышине, методично опустошая колчаны на хитиновые головы и спины.
То, с какой скоростью отступали враги, говорило о серьезном стратегическом просчете – кто-то что-то недоглядел, не иначе. Впрочем, Целительница не особо расстраивалась по этому поводу – чем меньше врагов, тем лучше.
- Эй, не поможешь? – раздался знакомый голос, и Орелия, подойдя к горе трупов, извлекла из-под нее Мелиса.
Оборотень выглядел, прямо скажем, страшно. Даже его регенерация не справлялась с количеством ранений, нанесенных изначальными. Но, с другой стороны, убить его не получилось. Целительница влила в товарища по команде немного своей магии и тот, заметно приободрившись, поднял меч и осмотрелся по сторонам.
- Таракашки убегают?
Орелия, не говоря ни слова, указала наверх и оборотень, задрав голову, присвистнул.
- Надеюсь, птички на нагадят мне на голову.
- Ты умудряешься опошлить даже старания наших спасителей, - заметила Древняя.
- Ну извини, таким уж родился. Мне больше интересно другое – а какого черта лысого они вообще тут делают?
Хороший вопрос, ответа на который у Целительницы не было. Враги, надо отдать им должное, подготовились изумительно: сперва изолировали Ридгара, а затем и лишили сил, побороли Мелиса, вывели из сражения всех чародеев и прикончили добрых три четверти защитников. Им не хватило какого-то жалкого часа времени для того, чтобы перебить всех, кого убить можно. Мелиса, Орелию и Ридгара они, конечно же, не смогли бы отправить на тот свет, хотя на счет оборотня у Целительницы и появились вопросы, слишком уж тот был истощен, но всех остальных – без проблем. И у нее – это Орелия осознавала четко – хватило бы магии в лучшем случае на одного! Ступившая на Путь Вечности и так почти достигла предела.
Мелис, немного придя в себя, направился в сторону конюшни.
- Куда ты?
- Сейчас эти, – он указал в сторону донжона, - поймут, что к чему, а значит, мы отправимся на вылазку за стены. Пойду готовить коня.
***
Изначальные, надо отдать им должное, тоже быстро сориентировались в ситуации, а потому, когда с неба посыпались стрелы, они уже начали перестраиваться лицом к новой угрозе, оставив для блокирования защитников лишь небольшую часть своей орды.
Намечалось приличных размеров полевое сражение, причем опытный глаз Лариэса сразу же отметил, что изначальные оказались не в самой выгодной ситуации – на ровном, как доска лугу, упираясь одним флангом в реку и, соответственно, осажденную ими крепость, защитники которой вполне могли устроить вылазку, а другим флангом – в лес, из которого также могло прийти все, что угодно. Мало того – они успели потратить большую часть сильнейших своих войск, включая воинов Культа Изначальных и, что куда важнее – почти всех петрамов.
Лариэс, выбежал во двор и, переступая через трупы, быстро забрался на стену, чтобы понаблюдать за атакой каррасов. Безусловно, барон готовил оставшихся всадников для вылазки, но время еще было, а упустить шанс взглянуть на боевую машину Волукрима в действии Лариэс не мог, даже находясь в полуобморочном состоянии.
В первую очередь, поражала численность армии, пришедшей им на помощь. Похоже, Паллидий стянул всех, кого сумел, ослабив, таким образом, оборону на других участках и предоставив жителей множества деревень и небольших крепостей собственной судьбе. Откуда он узнал о том, что принцесса – а иных причин стягивать все войска сюда просто не было – окажется именно во владениях барона, Лариэс не представлял, но был искренне рад неожиданному спасению.
«Спасению же»? – закралась в сознание нехорошая мысль. Безусловно, изначальные понесли огромные потери, но у них оставалось еще изрядное число сагитариусов, а быстро приближавшиеся ряды вороноголовых, пускай и закованных в тяжелые латные доспехи, не были столь уж многочисленными, как могло показаться на первый взгляд.
Возможно, из-за своей ограниченной численности, они растянулись по всему полю боя, выстроившись в шесть шеренг, полностью состоявших из аркебузиров. Фланги прикрывались большими квадратами рот пикенеров, а позади гарцевали немногочисленные конные отряды. За ними, судя по всему, держались маги вместе с командующим.
Лариэс не совсем понимал, что же именно каррасы собираются противопоставить навалу даже простых сервов, ведь стрелков никто не защищал! Присмотревшись, он отметил еще один интересный момент – размеры волукримских аркебуз. Те, определенно, выглядели длиннее и тяжелее, нежели оружие, используемое в Дилирисе, и при этом у каррасов не было никаких подпорок.
«Кажется, они собираются стрелять, держа эти штуковины на весу. Это ж насколько вороноголовые сильны»?
Вопросов становилось слишком много, и получить на них ответы Лариэс не мог, а потому он решил помолчать и следить за развитием ситуации, тем более, что сражение начало переходить в основную фазу. Стрелы продолжали сыпаться сверху вниз, гарпии, находясь на высоте, недоступной для костяных дротиков, безжалостно и безнаказанно дезорганизовывали вражеские ряды, выбивая из боя то одного, то другого изначального. Но застрельщики, в роли которых выступали дети неба, не могут решить исхода сражения – тяжелая панцирная пехота, конечно, понесет потери от их действий, но не более того.
Так и происходило – армии сближались и сближались. Идеально ровные линии каррасов против волн изначальных. Казалось, что на поле боя сошлись не живые существа из плоти и крови, а големы, приведенные в действие магией Генерала.
Неожиданно рявкнули пушки и Лариэс быстро перевел взгляд в тыл, туда, где на небольшом холмике разместилась артиллерийская батарея. Пушки громыхнули еще раз - скорострельность у них была, что надо - и в рядах наступающих изначальных образовались значительные просеки, но те не замедлили хода. И вот, когда до магических насекомых осталось каких-то две-три сотни футов, заговорили аркебузы. Тысячи маленьких громов слились в один оглушающий рык бога войны, и поле заволокло пороховым туманом. Но тут, челюсть Лариэса отвисла, а глаза округлились – вслед за первым залпом последовал второй, затем – третий, четвертый, пятый…
И каррасы не останавливались! Вороноголовые продолжали идти, непрерывно орошая поле боя свинцовым дождем.
Шаг – залп. Шаг – залп. Шаг – залп.
Ровные линии волукримских воинов двигались с неспешной неотвратимостью ржавчины, дюйм за дюймом пожиравшей брошенный в лесу клинок.
Шаг – залп. Шаг – залп. Шаг – залп.
У Щита принца по спине пошли мурашки. Чтобы добиться такой четкости исполнения, такого поразительного автоматизма и, самое главное, скорости перезарядки, требовались не месяцы – годы регулярных тренировок.
Лариэс знал, почему огнестрельное оружие так быстро распространилось по всему континенту. Причиной этой была его предельная простота, помноженная на внушительную боевую мощь. Да, рыцаря, закованного в заговоренные доспехи, не мог остановить даже залп в упор. Максимум, выбить из седла или прикончить коня под ним - чары сковывающих с успехом блокировали большую часть энергии летящей пули. Но армии континента давным-давно переросли разборки небольших групп феодалов. А говоря точнее, они перерастали этот этап неоднократно, в результате чего все каждый раз очередной полномасштабной магической войной, опустошавшей королевства и менявшей очертания материка.
В любом случае, рыцаря требовалось обучать с самого детства, равно как и хорошего лучника. Аркебузу же можно было вручить первому попавшемуся крестьянину и поставить того в строй по соседству с немытым собратом из соседнего села, вцепившемся в пику. Несколько месяцев муштры, и эта парочка уже была способна выполнять простейшие команды и даже ходить, более-менее держа строй.
Но для того, чтобы выполнять фантастические маневры каррасов, требовалось по-настоящему много времени.
«Кажется, Вороний Король оказался более прозорливым человеком, нежели мы», - подумал Лариэс.
- Впечатляет, - услышал он голос Мислии.
С удивлением юноша понял, что уже некоторое время первая Тень стоит рядом с ним.
- Где ты была?
- Проверяла принца.
Лариэс кивнул.
- Как он?
- Без сознания, но жизни ничего не угрожает, по крайней мере, так говорит Целительница.
- А Игнис?
Мислия странно посмотрела на него, но все же ответила.
- На соседней койке. Блаклинт там же. Эти стихийные чародеи слишком хрупки, - сковывающая фыркнула и вызывающе скрестила руки на пышной груди.
- Ну да, а ты без своего арсенала, конечно, много наколдуешь, - съязвил Лариэс, у которого отлегло от души.
Первая Тень пронзила его очередным испепеляющим взглядом и хмыкнула.
- Вижу, тебе полегчало от вида волукримской армии.
- Да, сам не думал, что буду рад огромной толпе вороноголовых и детей неба. К тому же…
- Не можешь оторваться от этого зрелища?
- Трудно.
Мислия согласно кивнула.
- И я тебя понимаю, до меня доходили некоторые сведения о развитии военного дела в Волукриме, но большую их часть я совершенно обоснованно - как мне тогда казалось - считала сплетнями. Как вижу, напрасно.
В это время изначальные наконец-то добрались до стрелков. Аркебузы передних шеренг внезапно обзавелись здоровенными заостренными наконечниками, став походить на легендарные каррасские нагинаты, как вороноголовые именовали свое древнее оружие.
И могучие закованные в тяжелые доспехи воины сошлись грудью с древними, облаченными в хитин созданиями. При этом стрелки позади продолжали - пусть и не так интенсивно - уничтожать нападавших, метя меж голов своих товарищей.
«Сейчас самое время для конного удара», - предположил Лариэс, и не ошибся.
Тяжелая панцирная кавалерия, все это время бездельничавшая в тылу, разошлась в две стороны, и стала набирать скорость.
- Скоро мы пойдем на вылазку, - заметил Лариэс, точно уверенный в том, что барон не упустить этот шанс.
И он снова оказался прав.
- По коням! – прокричал снизу Урсус Гарский, первым подавая пример.
- Ну, не скучай, - Лариэс козырнул Мислии, и быстро вскочил в седло предложенного ему коня.
Животное попалось с норовом, но опытный всадник мигом осадил его. Слуги принесли щит и рыцарское копье, которые Лариэс принял, предварительно убрав пистолет и меч.
Как и всегда, когда следовало выезжать для сшибки, Лариэс чувствовал легкое беспокойство – все-таки сухощавый лункс не был лучшим всадником королевства – но это ощущение уступило место холодному спокойствию, едва только они по подвесному мосту покинули заваленный трупами островок.
Выжившие стрелки вновь поднялись на стены и поддержали товарищей. Конница, выстроившись аккуратной колонной по четыре, все быстрее и быстрее набирая скорость, устремилась вперед, проламывая себе путь через тонкие ряды изначальных, оставленных в заслоне.
Лариэс, оказавшийся в середине строя, был неплохо защищен рыцарями по бокам, и все же, он инстинктивно вжал голову в плечи, дабы избежать преждевременной встречи с хитиновым копьем – выпадать из седла не хотелось.
И они мчались туда, где громыхали выстрелы и слышались звон стали, предсмертные вопли монстров, резкие, отрывистые голоса каррасов и грязная брань рыцарей. Спустя три-четыре сотни шагов, колонна начала перестраиваться клином, в вершине которого, естественно, находился сам барон.
Спустя еще четыре сотни шагов, когда до фланга изначальных, спешно заворачивающегося к новой угрозе, оставалось скакать буквально секунд сорок, Лариэс занял свое место в клине, и, повинуясь команде Урсуса Гарского, опустил копье.
Над головой что-то просвистело, кто-то слева страшно закричал, под копытами что-то хрустнуло, а затем монстры, такие далекие еще несколько мгновений назад, оказались совсем близкими. Копье с хрустом проломило первого серва, но, не сломалось, и Лариэс, продолжив движение, насадил на него еще двоих изначальных. Кони, набравшие разбег, проламывались вглубь вражеского строя, круша и топча все на своем пути. Этим следовало пользоваться. Отпустив лэнс, он выхватил эсток, который очень разумно был приторочен к седлу, и, чуть склонившись, кольнул армиса, мимо которого скакал.
В этот миг щит дернулся от удара и Лариэс, не раздумывая, перевесился на другую сторону, протыкая еще одного врага.
«Скорость, сейчас все решит именно скорость», - думал он. – «Мы должны пробиться до основных сил и укрыться в одной из баталий. Не сумеем – сомнут».
