«Пожалуй, попробую затянуть», - подумал Антэрн, переходя в контрнаступление.
Финт, выпад, блок кинжалом. Ложный удар, ложная защита.
Пляска стали, завораживающая и опасная, как всегда бывало в такие моменты, увлекла его, затянула в трясину резких, едва различимых движений, подготавливающих смерть.
От использования метательного оружия он отказался сразу – еще когда проследил за схваткой девчонки с Риисом. Не было смысла впустую тратить ножи, которые затем придется собирать. Циркачка – а в этом у него не было сомнений, отличилась просто феноменальным чувством равновесия и глазомером. Она попросту поднырнула бы под ножом и ударила бы по ногам или постаралась задеть кисть. И у нее могло бы это получиться.
Все эти мысли мелькали на самом краю сознания, не отвлекая от главного – битвы не на жизнь, а на смерть. Девочке все-таки не хватало мастерства, чтобы стать настоящей угрозой для него, однако она не позволяла расслабиться даже на секунду, а потому Антэрн дрался с полной отдачей, ожидая момента, когда соплячка устанет.
Минуту или две они обменивались ударами, непрерывно перемещаясь по поляне – Антэрн специально навязывал девчонке, любящей прыжки, бой на предельных скоростях. Сам он оборонялся аккуратно, скупо, а атаковал в основном однотемпово. Нет, пожелай он убить проклятую белку, уже сделал бы это, но она была нужна живой и по возможности здоровой, и это, вкупе с ее талантом, принуждало тянуть время.
И вот девушка начала выказывать первые признаки усталости – ее движения чуть-чуть замедлились. Обычный человек и не заметил бы разницы, но опытный глаз Антэрна моментально определил это. Еще несколько ложных атак, призванных отвлечь внимание, и он оказался лицом к солнцу. Многие новички думают, что это невыгодная позиция – свет бьет в глаза, мешая смотреть. И отчасти это так, вот только Антэрн знал, что нужно делать и сознательно ставил себя в невыгодное положение.
Он предполагал, что начинающая уставать мечница попробует использовать его «слабость» и не ошибся – та сразу же перешла в контратаку, нанося удар прямо из слепой зоны и метя одним клинком в живот, а другим – в предплечье.
Антэрн повернул клинок так, чтобы солнце попало на него, и направил солнечный зайчик девушке в глаза. Та моргнула, и в этот же момент мастер меча метнул свой кинжал рукоятью вперед, и сам прыгнул за ним.
Тяжелое металлическое яблоко попало девчонке прямо в лоб, и та вскрикнула, теряя концентрацию. Ослепленная солнцем и болью она чуть-чуть запоздала с реакцией, и Антрн, заблокировав один ее клинок своим мечом, а второй – схватив руку циркачки, со всей силы ударил ее коленом в солнечное сплетение.
Девушка выдохнула, и он, безжалостно ударил ее в висок кулаком.
Бой был закончен – руки воительницы разжались и короткие мечи упали на траву, а вслед за ними повалилась и сама циркачка.
Антэрн, не теряя времени, перевернул ее на живот и стянул кисти рук за спиной.
Подбежали Риис с Тишайей.
- Это было невероятно, - только и смог выговорить богатырь.
Мастер меча пожал плечами.
- Возьмите ее оружие и дайте немного воды.
Он подобрал кинжал, после чего принял флягу Тишайи и плеснул своей пленнице на лицо немного воды.
- Кто ты? – задал мастер меча вопрос, когда та открыла глаза.
Девушка несколько секунд моргала, приходя в себя, а затем упрямо сжала губы и с вызовом уставилась на своего пленителя.
- Давай не будем геройствовать, - предложил Антэрн. – Я все равно узнаю то, что хочу, но может статься, что мы не враги друг другу.
И снова молчание.
- Я ищу Дракона, - продолжил он. – Личные счеты.
Во взгляде девушки появился интерес.
- Так вы не преследователи? – удивлено спросила она. Голос оказался звонким, озорным, какой и должен быть у подростка. И даже несколько пропущенных чувствительных ударов не смогли заставить его звучать унылее.
- Кто?
- Меня преследовали.
- Нет. Ты избила нескольких информаторов моей подруги, выспрашивая про Дракона, и нам стало любопытно. Я несколько лет выслеживаю его.
- А я – совсем недавно, - призналась та, и Антэрн не уловил в голосе девушки и тени фальши.
- Зачем?
- Хочу взглянуть в глаза.
- Чего? – к разговору подключился Риис.
- Тише, - оборвал его Антэорн, - не мешай.
Он обратился к девушке:
- Если я тебя развяжу, не будешь глупить?
Та отрицательно покачала головой.
- Хорошо. Но твои мечи пока побудут у нас.
- Как будто от них сейчас будет толк, - скривилась девушка. – В голове все звенит. У тебя кулаки что, из железа?
- Я много тренировался. – Антэрн развязал ей руки и помог встать.
Циркачка вблизи казалась еще меньше и беззащитнее.
- Я – Эйриша, - представилась она.
- Антэрн. А это мои спутники Тишайя и Риис.
- Итак, теперь мы, наверное, можем поговорить, - произнес Антэрн, когда знакомство состоялось.
- Думаю, что с этим у нас будут проблемы, - невозмутимо заметила Тишайя, показывая на дорогу.
Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.
- Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?
К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием – копьями, мечами и топорами. Лучников и арбалетчиков не было, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.
- Они, - грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.
Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.
Антэрн неспеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.
- Тиша, лови.
Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.
- Риис, отдай Эйрише ее мечи.
Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.
Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.
Отряд, меж тем, полностью выбрался на полянку и также подготовился к возможной схватке – мужчины рассредоточились, обнажив оружие и бросая свирепые взгляды в сторону Антэрна и его друзей.
Вперед вышел толстый здоровяк с могучими ручищами.
- Вы кто такие? – грубо поинтересовался он.
- Я могу задать тот же вопрос, уважаемые, - невозмутимо ответил ему мастер меча. – И прав на это у меня больше – вы, вроде бы, гости.
Лицо здоровяка побагровело – было видно, что он не привык к дерзким ответам
- Уйди прочь, пока цел! – прорычал он.
- Не очень любезно, - скучным голосом сообщил ему Антэрн. Арбалет в его руках чуть-чуть, едва заметно поднялся. – Зачем мне уходить?
- У нас дело к девке! – здоровяк указал на Эйришу.
- Как и у нас. Быть может, уважаемый, ты будешь столь любезен, что сообщишь, в чем заключается твое дело?
Могучий воин грязно выругался.
- Ты серьезно хочешь проделать с нею такое? А что, в публичные дома уже не пускают?
- Слушай ты! Мой господин хочет с ней поговорить! И я отведу ее к нему!!!
- Незачем так орать, уважаемый, я не глухой, - арбалет продолжил свое движение вверх. – Скажи кто твой господин, и, быть может, мы удовлетворим твою просьбу.
- Я служу его светлости Шамалану, благородному барону Иташскому - отчеканил здоровяк.
У Антэрна едва челюсть не отвисла от удивления.
«Ну и ну, судьба любит шутить над людьми».
Вслух он произнес:
- Уважаемый, это просто прекрасно. Хочешь знать, почему?
- Почему? – тупо спросил тот.
- А потому, что я как раз намеревался посетить твоего господина и сделать ему предложение, от которого тот точно не сможет отказаться.
Угроза, звучавшая в словах мастера меча, была очевидна и недвусмысленна. Даже тупой бык, командовавший отрядом ростовщика, не мог не различить ее.
- Взять их! – взревел он, бросаясь в атаку.
Тренькнула тетива и бык, яростно вопя, рухнул с арбалетным болтом в животе. Антэрн совершенно спокойно поставил свое оружие на землю, резко натянул тетиву, вложил новый болт и выстрелил еще раз. На сей раз получилось не так хорошо – болт пронзил плечо одному из людей Шамалана.
Риис, заорав во всю глотку, бросился в бой, к нему присоединилась и Эйриша, а также, к немалому удивлению Антэрна, и Тишайя.
Он хмыкнул, врезал в живот подбежавшему мужлану, грозно махавшему топором, и только после этого отбросил арбалет в сторону.
Тишайя видела, как Антэрн прикончил толстяка и схватился сразу с четырьмя нападавшими – они справедливо сочли его и Рииса самой большой угрозой, а потому навалились на каждого из них толпой. Женщины же, как это часто бывает, оказались обделены вниманием доблестных воинов.
Поэтому против нее и Эйриши вышло всего по два бойца. На Тишайю бросился мужик с копьем, выглядящий не слишком здоровым, и парень, которому, наверное, только-только исполнилось восемнадцать лет. Этот грозно размахивал топором.
Серебряная Молния пропустила его поближе, увернулась от копья, после чего кончиком меча чиркнула мальчишку по руке с топором – тот как раз наносил удар, сильно, но неаккуратно.
Острейшее лезвие играючи пропороло кожу и перерезало вену. Парнишка вскрикнул от боли и выронил оружие, а Тишайя уже выворачивала руку, парируя вторую атаку копейщика.
С трудом она смогла перевести ее в сторону, но для этого пришлось отскочить назад, предоставляя оппоненту отличную возможность ударить снова, а потом еще и еще – тот был не в пример опытнее паренька, да и умнее, а потому безжалостно использовал преимущество своего оружия.
«Проклятье, если бы я только могла держать второй меч»! – с досадой подумала Тишайя, отбивая сыпавшиеся градом атаки.
Ситуация у нее, честно говоря, была не самая выигрышная – противник держался на расстоянии, а в это время Рииса и Эйришу теснили со всех сторон, да и Антэрн, успевший уложить двоих оппонентов, был вынужден перейти к глухой обороне. Мало того, паренек лихорадочно бинтовал руку, что могло означать лишь одно – сейчас он схватит топор в левую, и побежит драться.
«Так не пойдет». – Тишайя прикинула расстояние. – «Смогу ли? Должна»!
Она решилась.
Когда копье вновь полетело в ее направлении, Тишайя не стала парировать атаку клинком, вместо этого она отскочила в сторону, и, оттолкнувшись от земли, метнулась вперед, точно стрела. Серебряной Молнией ее прозвали не просто так. Пускай нынешняя Тишайя могла пользоваться лишь одной рукой, скорость, глазомер и навыки остались при ней. За каких-то пару секунд она сократила расстояние до смертельного, резко рубанула наотмашь, метя в шею, кувырнулась вперед, перекатившись через спину и вскочила, уходя в вольте от возможной атаки.
Воительница развернулась, занимая оборонительную стойку. Копейщик падал, а из его горла фонтанировала кровь. Меч прошелся точно по сонной артерии.
- Отлично, - ухмыльнулась Тишайя. – Кое-что еще могу.
Она посмотрела в сторону Рииса, который крутил мельницу, стараясь попасть хотя бы по одному из четверых – враги попались опытные, быстро взяли его в кольцо и не позволяли нанести хотя бы один нормальный удар.
- Надо бы помочь, - решила воительница. – Но сперва дорежу пацаненка
Риис ревел и метался, точно раненый зверь. Рефлексы, вбитые отцом, позволяли юноше справляться даже в самой тяжелой ситуации, а сейчас-то подобная ситуация и случилась. Эти четверо дрались не в пример лучше, чем семерка, с которой он схлестнулся в Триинтаре. Они отлично двигались, прикрывая друг друга и не позволяя ни на секунду расслабиться.
А тут еще и раны, так и не успевшие зажить до конца, давали о себе знать! Каждый раз, когда молодому воину приходилось переносить на больную ногу вес своего тела, либо делать резкие движения корпусом все внутри буквально скручивало от страшной боли. Но это-то можно было перетерпеть – настоящий воин и не с таким сладит! Вот потеря подвижности была куда опасней. Еще хуже было то, что четверка обратила внимание на эту его слабость, и каждая новая атака начиналась обязательно с левого бока.
Тяжело было это признавать, но единственным его шансом на победу было продержаться до того, как учитель или госпожа Тишайя перебьют своих противников.
- Ха-а-а! – выкрикнул он, отбивая копье, нацеленное в бок, после чего крутанулся на месте, уходя от второго, идущего в спину.
В этот момент Риис заметил движение за спиной нападавшего, тот страшно закричал и упал, обливаясь кровью. За его спиной стояла Тишайя с окровавленным мечом в руках.
- Спасибо! – поблагодарил он.
- Береги дыхание, дурак! – зло выкрикнула женщина, принимая на себя еще одного нападавшего.
Остальные два сразу же изменили тактику – они разошлись по сторонам, уйдя в оборону и внимательно смотря по сторонам.
«И правильно, бойтесь»! – радостно подумал Риис. – «Вы забыли, что на поле боя нельзя расслабляться! Жаль, конечно, что госпоже пришлось помогать мне, но тут уж ничего не поделать, нужно просто стать сильнее».
Он активнее замахал своим двуручным мечом и таки преуспел – мощным ударом получилось перерубить древко одного из копий, после чего, заблокировав атаку второго противника, Риис отправил его в полет мощнейшим пинком.
Оставшийся без своего главного оружия копейщик схватился за кинжал, но было поздно – меч с хрустом вошел ему меж ребер и в этот же момент страшно закричал противник Тишайи. Риис резко обернулся – мужчина лежал на земле, а из его бедренной артерии хлестала жидкость карминового цвета.
- Кажется, побеждаем, - ухмыльнулся Риис.
Пот застилал Эйрише глаза, а дыхание вырывалось из легких с хрипами, намекавшими на то, что несчастную милостивее будет прирезать. Она устала до невозможности, и уже совсем скоро должно было случиться неизбежное.
Легкая и воздушная, девушка всегда обожала пируэты и прыжки, но схватка с тем кошмарным типом полностью измотала ее, Эйриша никак не рассчитывала, что придется столкнуться с толпой шавок, жаждущихъ ее крови!
Блок, вольт, защита, прыжок. Приземлиться, перекат через плечо. Снова блок…
Надо было признать, что парочка, насевшая на нее, знала, что делает – копейщик и мечник загнали ее в клещи и умело пресекали любую попытку вырваться из окружения. А их атаки – синхронные и очень точные – с каждым разом становились все опаснее.
«Проклятье»! – Эйриша ощутила, как где-то внутри начинает зарождаться холодный липкий страх, и тотчас же попыталась обратить его в ярость.
Она закричала, и накинулась на мечника, осыпая его градом коротких ударов. Это едва не стоило ей жизни – тот спокойно отбивался, используя щит, а девушка едва не пропустила удар копья, нацеленный ей точно в печень.
Эйриша отпрыгнула в самый последний момент, и сделала это крайне неудачно – при приземлении она подвернула ногу и повалилась на землю.
«Вот и все», - с горечью подумала Эйриша. – «Значит, не успею»…
И в этот момент и из груди копейщика выросло окровавленное лезвие.
В драке с толпой Антэрн всегда железно придерживался одного важного правила: постараться максимально сократить число врагов до начала схватки и всегда первыми убивать вражеских стрелков. Именно для этого он в свое время выучился метать все, что только можно и таскал дюжину ножей.
Вот и сейчас, когда четверка, нацелившаяся на него, только начала брать воина в клещи, Антэрн с умопомрачительной скоростью принялся швырять ножи во все стороны, целенаправленно метя в одного из нападавших – того, у которого на поясе висели два метательных топорика.
Финт, выпад, блок кинжалом. Ложный удар, ложная защита.
Пляска стали, завораживающая и опасная, как всегда бывало в такие моменты, увлекла его, затянула в трясину резких, едва различимых движений, подготавливающих смерть.
От использования метательного оружия он отказался сразу – еще когда проследил за схваткой девчонки с Риисом. Не было смысла впустую тратить ножи, которые затем придется собирать. Циркачка – а в этом у него не было сомнений, отличилась просто феноменальным чувством равновесия и глазомером. Она попросту поднырнула бы под ножом и ударила бы по ногам или постаралась задеть кисть. И у нее могло бы это получиться.
Все эти мысли мелькали на самом краю сознания, не отвлекая от главного – битвы не на жизнь, а на смерть. Девочке все-таки не хватало мастерства, чтобы стать настоящей угрозой для него, однако она не позволяла расслабиться даже на секунду, а потому Антэрн дрался с полной отдачей, ожидая момента, когда соплячка устанет.
Минуту или две они обменивались ударами, непрерывно перемещаясь по поляне – Антэрн специально навязывал девчонке, любящей прыжки, бой на предельных скоростях. Сам он оборонялся аккуратно, скупо, а атаковал в основном однотемпово. Нет, пожелай он убить проклятую белку, уже сделал бы это, но она была нужна живой и по возможности здоровой, и это, вкупе с ее талантом, принуждало тянуть время.
И вот девушка начала выказывать первые признаки усталости – ее движения чуть-чуть замедлились. Обычный человек и не заметил бы разницы, но опытный глаз Антэрна моментально определил это. Еще несколько ложных атак, призванных отвлечь внимание, и он оказался лицом к солнцу. Многие новички думают, что это невыгодная позиция – свет бьет в глаза, мешая смотреть. И отчасти это так, вот только Антэрн знал, что нужно делать и сознательно ставил себя в невыгодное положение.
Он предполагал, что начинающая уставать мечница попробует использовать его «слабость» и не ошибся – та сразу же перешла в контратаку, нанося удар прямо из слепой зоны и метя одним клинком в живот, а другим – в предплечье.
Антэрн повернул клинок так, чтобы солнце попало на него, и направил солнечный зайчик девушке в глаза. Та моргнула, и в этот же момент мастер меча метнул свой кинжал рукоятью вперед, и сам прыгнул за ним.
Тяжелое металлическое яблоко попало девчонке прямо в лоб, и та вскрикнула, теряя концентрацию. Ослепленная солнцем и болью она чуть-чуть запоздала с реакцией, и Антрн, заблокировав один ее клинок своим мечом, а второй – схватив руку циркачки, со всей силы ударил ее коленом в солнечное сплетение.
Девушка выдохнула, и он, безжалостно ударил ее в висок кулаком.
Бой был закончен – руки воительницы разжались и короткие мечи упали на траву, а вслед за ними повалилась и сама циркачка.
Антэрн, не теряя времени, перевернул ее на живот и стянул кисти рук за спиной.
Подбежали Риис с Тишайей.
- Это было невероятно, - только и смог выговорить богатырь.
Мастер меча пожал плечами.
- Возьмите ее оружие и дайте немного воды.
Он подобрал кинжал, после чего принял флягу Тишайи и плеснул своей пленнице на лицо немного воды.
- Кто ты? – задал мастер меча вопрос, когда та открыла глаза.
Девушка несколько секунд моргала, приходя в себя, а затем упрямо сжала губы и с вызовом уставилась на своего пленителя.
- Давай не будем геройствовать, - предложил Антэрн. – Я все равно узнаю то, что хочу, но может статься, что мы не враги друг другу.
И снова молчание.
- Я ищу Дракона, - продолжил он. – Личные счеты.
Во взгляде девушки появился интерес.
- Так вы не преследователи? – удивлено спросила она. Голос оказался звонким, озорным, какой и должен быть у подростка. И даже несколько пропущенных чувствительных ударов не смогли заставить его звучать унылее.
- Кто?
- Меня преследовали.
- Нет. Ты избила нескольких информаторов моей подруги, выспрашивая про Дракона, и нам стало любопытно. Я несколько лет выслеживаю его.
- А я – совсем недавно, - призналась та, и Антэрн не уловил в голосе девушки и тени фальши.
- Зачем?
- Хочу взглянуть в глаза.
- Чего? – к разговору подключился Риис.
- Тише, - оборвал его Антэорн, - не мешай.
Он обратился к девушке:
- Если я тебя развяжу, не будешь глупить?
Та отрицательно покачала головой.
- Хорошо. Но твои мечи пока побудут у нас.
- Как будто от них сейчас будет толк, - скривилась девушка. – В голове все звенит. У тебя кулаки что, из железа?
- Я много тренировался. – Антэрн развязал ей руки и помог встать.
Циркачка вблизи казалась еще меньше и беззащитнее.
- Я – Эйриша, - представилась она.
- Антэрн. А это мои спутники Тишайя и Риис.
- Итак, теперь мы, наверное, можем поговорить, - произнес Антэрн, когда знакомство состоялось.
- Думаю, что с этим у нас будут проблемы, - невозмутимо заметила Тишайя, показывая на дорогу.
Антэрн проследил за ее рукой и вздохнул.
- Ну почему каждый раз одно и то же? Эйриша, ты, кажется, говорила о преследователях. Этих, что ли?
К дому подходила большая и хорошо вооруженная группа, намерения которой не оставляли ни малейшего простора для фантазии. Двенадцать человек, все в легкой броне и с оружием – копьями, мечами и топорами. Лучников и арбалетчиков не было, чем тотчас же воспользовался Антэрн, метнувшийся к привязанным коням и вернувшийся уже с трофейным самострелом и парой болтов к нему.
- Они, - грустно призналась Эйриша, непроизвольно делая шаг к Тишайе, как бы ища у нее защиты.
Покалеченная воительница, как ни странно, столь же непроизвольно заслонила девушку.
Антэрн неспеша зарядил арбалет, а затем извлек из ножен за спиной короткий меч.
- Тиша, лови.
Он, не оборачиваясь, кинул оружие, зная, что воительница легко поймает его.
- Риис, отдай Эйрише ее мечи.
Здоровяк, не задумываясь, исполнил приказ, после чего и сам приготовился к бою.
Антэрн выступил на два шага вперед и замер, опустив арбалет к земле и тем самым демонстрируя готовность к переговорам.
Отряд, меж тем, полностью выбрался на полянку и также подготовился к возможной схватке – мужчины рассредоточились, обнажив оружие и бросая свирепые взгляды в сторону Антэрна и его друзей.
Вперед вышел толстый здоровяк с могучими ручищами.
- Вы кто такие? – грубо поинтересовался он.
- Я могу задать тот же вопрос, уважаемые, - невозмутимо ответил ему мастер меча. – И прав на это у меня больше – вы, вроде бы, гости.
Лицо здоровяка побагровело – было видно, что он не привык к дерзким ответам
- Уйди прочь, пока цел! – прорычал он.
- Не очень любезно, - скучным голосом сообщил ему Антэрн. Арбалет в его руках чуть-чуть, едва заметно поднялся. – Зачем мне уходить?
- У нас дело к девке! – здоровяк указал на Эйришу.
- Как и у нас. Быть может, уважаемый, ты будешь столь любезен, что сообщишь, в чем заключается твое дело?
Могучий воин грязно выругался.
- Ты серьезно хочешь проделать с нею такое? А что, в публичные дома уже не пускают?
- Слушай ты! Мой господин хочет с ней поговорить! И я отведу ее к нему!!!
- Незачем так орать, уважаемый, я не глухой, - арбалет продолжил свое движение вверх. – Скажи кто твой господин, и, быть может, мы удовлетворим твою просьбу.
- Я служу его светлости Шамалану, благородному барону Иташскому - отчеканил здоровяк.
У Антэрна едва челюсть не отвисла от удивления.
«Ну и ну, судьба любит шутить над людьми».
Вслух он произнес:
- Уважаемый, это просто прекрасно. Хочешь знать, почему?
- Почему? – тупо спросил тот.
- А потому, что я как раз намеревался посетить твоего господина и сделать ему предложение, от которого тот точно не сможет отказаться.
Угроза, звучавшая в словах мастера меча, была очевидна и недвусмысленна. Даже тупой бык, командовавший отрядом ростовщика, не мог не различить ее.
- Взять их! – взревел он, бросаясь в атаку.
Тренькнула тетива и бык, яростно вопя, рухнул с арбалетным болтом в животе. Антэрн совершенно спокойно поставил свое оружие на землю, резко натянул тетиву, вложил новый болт и выстрелил еще раз. На сей раз получилось не так хорошо – болт пронзил плечо одному из людей Шамалана.
Риис, заорав во всю глотку, бросился в бой, к нему присоединилась и Эйриша, а также, к немалому удивлению Антэрна, и Тишайя.
Он хмыкнул, врезал в живот подбежавшему мужлану, грозно махавшему топором, и только после этого отбросил арбалет в сторону.
***
Тишайя видела, как Антэрн прикончил толстяка и схватился сразу с четырьмя нападавшими – они справедливо сочли его и Рииса самой большой угрозой, а потому навалились на каждого из них толпой. Женщины же, как это часто бывает, оказались обделены вниманием доблестных воинов.
Поэтому против нее и Эйриши вышло всего по два бойца. На Тишайю бросился мужик с копьем, выглядящий не слишком здоровым, и парень, которому, наверное, только-только исполнилось восемнадцать лет. Этот грозно размахивал топором.
Серебряная Молния пропустила его поближе, увернулась от копья, после чего кончиком меча чиркнула мальчишку по руке с топором – тот как раз наносил удар, сильно, но неаккуратно.
Острейшее лезвие играючи пропороло кожу и перерезало вену. Парнишка вскрикнул от боли и выронил оружие, а Тишайя уже выворачивала руку, парируя вторую атаку копейщика.
С трудом она смогла перевести ее в сторону, но для этого пришлось отскочить назад, предоставляя оппоненту отличную возможность ударить снова, а потом еще и еще – тот был не в пример опытнее паренька, да и умнее, а потому безжалостно использовал преимущество своего оружия.
«Проклятье, если бы я только могла держать второй меч»! – с досадой подумала Тишайя, отбивая сыпавшиеся градом атаки.
Ситуация у нее, честно говоря, была не самая выигрышная – противник держался на расстоянии, а в это время Рииса и Эйришу теснили со всех сторон, да и Антэрн, успевший уложить двоих оппонентов, был вынужден перейти к глухой обороне. Мало того, паренек лихорадочно бинтовал руку, что могло означать лишь одно – сейчас он схватит топор в левую, и побежит драться.
«Так не пойдет». – Тишайя прикинула расстояние. – «Смогу ли? Должна»!
Она решилась.
Когда копье вновь полетело в ее направлении, Тишайя не стала парировать атаку клинком, вместо этого она отскочила в сторону, и, оттолкнувшись от земли, метнулась вперед, точно стрела. Серебряной Молнией ее прозвали не просто так. Пускай нынешняя Тишайя могла пользоваться лишь одной рукой, скорость, глазомер и навыки остались при ней. За каких-то пару секунд она сократила расстояние до смертельного, резко рубанула наотмашь, метя в шею, кувырнулась вперед, перекатившись через спину и вскочила, уходя в вольте от возможной атаки.
Воительница развернулась, занимая оборонительную стойку. Копейщик падал, а из его горла фонтанировала кровь. Меч прошелся точно по сонной артерии.
- Отлично, - ухмыльнулась Тишайя. – Кое-что еще могу.
Она посмотрела в сторону Рииса, который крутил мельницу, стараясь попасть хотя бы по одному из четверых – враги попались опытные, быстро взяли его в кольцо и не позволяли нанести хотя бы один нормальный удар.
- Надо бы помочь, - решила воительница. – Но сперва дорежу пацаненка
***
Риис ревел и метался, точно раненый зверь. Рефлексы, вбитые отцом, позволяли юноше справляться даже в самой тяжелой ситуации, а сейчас-то подобная ситуация и случилась. Эти четверо дрались не в пример лучше, чем семерка, с которой он схлестнулся в Триинтаре. Они отлично двигались, прикрывая друг друга и не позволяя ни на секунду расслабиться.
А тут еще и раны, так и не успевшие зажить до конца, давали о себе знать! Каждый раз, когда молодому воину приходилось переносить на больную ногу вес своего тела, либо делать резкие движения корпусом все внутри буквально скручивало от страшной боли. Но это-то можно было перетерпеть – настоящий воин и не с таким сладит! Вот потеря подвижности была куда опасней. Еще хуже было то, что четверка обратила внимание на эту его слабость, и каждая новая атака начиналась обязательно с левого бока.
Тяжело было это признавать, но единственным его шансом на победу было продержаться до того, как учитель или госпожа Тишайя перебьют своих противников.
- Ха-а-а! – выкрикнул он, отбивая копье, нацеленное в бок, после чего крутанулся на месте, уходя от второго, идущего в спину.
В этот момент Риис заметил движение за спиной нападавшего, тот страшно закричал и упал, обливаясь кровью. За его спиной стояла Тишайя с окровавленным мечом в руках.
- Спасибо! – поблагодарил он.
- Береги дыхание, дурак! – зло выкрикнула женщина, принимая на себя еще одного нападавшего.
Остальные два сразу же изменили тактику – они разошлись по сторонам, уйдя в оборону и внимательно смотря по сторонам.
«И правильно, бойтесь»! – радостно подумал Риис. – «Вы забыли, что на поле боя нельзя расслабляться! Жаль, конечно, что госпоже пришлось помогать мне, но тут уж ничего не поделать, нужно просто стать сильнее».
Он активнее замахал своим двуручным мечом и таки преуспел – мощным ударом получилось перерубить древко одного из копий, после чего, заблокировав атаку второго противника, Риис отправил его в полет мощнейшим пинком.
Оставшийся без своего главного оружия копейщик схватился за кинжал, но было поздно – меч с хрустом вошел ему меж ребер и в этот же момент страшно закричал противник Тишайи. Риис резко обернулся – мужчина лежал на земле, а из его бедренной артерии хлестала жидкость карминового цвета.
- Кажется, побеждаем, - ухмыльнулся Риис.
***
Пот застилал Эйрише глаза, а дыхание вырывалось из легких с хрипами, намекавшими на то, что несчастную милостивее будет прирезать. Она устала до невозможности, и уже совсем скоро должно было случиться неизбежное.
Легкая и воздушная, девушка всегда обожала пируэты и прыжки, но схватка с тем кошмарным типом полностью измотала ее, Эйриша никак не рассчитывала, что придется столкнуться с толпой шавок, жаждущихъ ее крови!
Блок, вольт, защита, прыжок. Приземлиться, перекат через плечо. Снова блок…
Надо было признать, что парочка, насевшая на нее, знала, что делает – копейщик и мечник загнали ее в клещи и умело пресекали любую попытку вырваться из окружения. А их атаки – синхронные и очень точные – с каждым разом становились все опаснее.
«Проклятье»! – Эйриша ощутила, как где-то внутри начинает зарождаться холодный липкий страх, и тотчас же попыталась обратить его в ярость.
Она закричала, и накинулась на мечника, осыпая его градом коротких ударов. Это едва не стоило ей жизни – тот спокойно отбивался, используя щит, а девушка едва не пропустила удар копья, нацеленный ей точно в печень.
Эйриша отпрыгнула в самый последний момент, и сделала это крайне неудачно – при приземлении она подвернула ногу и повалилась на землю.
«Вот и все», - с горечью подумала Эйриша. – «Значит, не успею»…
И в этот момент и из груди копейщика выросло окровавленное лезвие.
***
В драке с толпой Антэрн всегда железно придерживался одного важного правила: постараться максимально сократить число врагов до начала схватки и всегда первыми убивать вражеских стрелков. Именно для этого он в свое время выучился метать все, что только можно и таскал дюжину ножей.
Вот и сейчас, когда четверка, нацелившаяся на него, только начала брать воина в клещи, Антэрн с умопомрачительной скоростью принялся швырять ножи во все стороны, целенаправленно метя в одного из нападавших – того, у которого на поясе висели два метательных топорика.
