- Много же у тебя осведомителей, - заметил Антэрн, когда они шли по лесной тропинке, ведомые провожатым.
- Работа такая, - пожала плечами женщина. – И говори тише, не хочется столкнуться с солдатами.
Остаток пути они продвигались молча, стараясь не шуметь, наконец, в деревьях появились просветы, крупные ели уступили место кустам, и путники оказались на высоком, поросшем травой чуть ли не по пояс, холме.
Провожатый деликатно удалился. Тишайя достала подзорную трубу, которую пустили по кругу, и четверка смогла внимательно все рассмотреть.
Внизу располагался приличных размеров лагерь, выстроенный по всем правилам военного искусства: частокол, вышки по краям, ров. Вокруг города тут и там сновали группы людей, которые занимавшиеся строительными работами, а где-то в четырех сотнях шагов от городских ворот возводился большой таран.
- Смотрите! – Риис не сумел сдержать крика. – Так много рыцарей!
Он передал Антэрну трубу и тот увидел всадников, закованных в тяжелую броню, гордо восседавших на могучих – в полтора человеческих роста – двуногих ящерах. И рыцарей этих было, действительно, немало.
- Три полных копья, – произнес Антэрн, передавая трубу Риису. – Да еще – в патруле. Этот герцог действительно влиятельный человек. Откуда он вообще взялся?
- Наследник древнего и знатного рода, отец которого отличился во время Войны Семерых – он был одним из ближайших сподвижников его величества.
- А сынок, стало быть, решил что второй – это первый проигравший, и имеет смысл забраться на самую верхушку. Сколько у него рыцарей?
- Насколько знаю, не меньше восьми сотен. И еще почти трех тысяч всадников на конях.
Даже Антэрну было непросто сохранить невозмутимое выражение лица, у Эйриши же с Риисом просто отвисли челюсти. Число всадников, озвученных Тишайей, поражало. Выходило, что герцог мог выставить на поле боя до двадцати тысяч человек, почти столько же вассалов, сколько и король. Безусловно, у его величества было больше рыцарей на ящерах, но все же, все же… С такой силой просто нельзя было не считаться.
Конечно, конные всадники и в подметки не годились истинным рыцарям на ящерах, именно поэтому знатные дворяне не особо рвались в подобные части, однако у тех из них, кто был победнее, особого выбора не оставалось. Кони обходились куда дешевле, чем рептилии.
- Нам повезло, что город еще не пал, но стоит поторопиться, - произнес Антэрн. – Мне очень не нравится, что ростовщик как-то связан с герцогом.
- Мне тоже, - в тон ему отозвалась Тишайя.
- А мне поясните? – подал голос Риис, пришедший в себя после увиденного.
- Нет. – Коротко ответил Антэрн. – Ладно, Тиша, иди назад, а я дождусь ночи и проберусь внутрь.
- С помощью этого? – женщина указала на веревку, моток которой наискось пересекал грудь Антэрна.
- Да. Мне не привыкать.
- Я пойду с тобой! – запальчиво произнес Риис.
- Мы уже обсуждали это. Твоя нога еще не зажила, - отрезал Антэрн. Он мгновение подумал, и добавил. – К тому же Тишайе будет нужен защитник, вдруг на нее кто-нибудь захочет напасть.
Простое лицо Рииса расплылось в улыбке.
- А-а-а, ну тогда все нормально. Я защищу госпожу даже ценой своей жизни.
- Вот и отлично. Эйриша, тебя это тоже касается.
- Нет! – звонко выкрикнула девушка. – У меня ноги не болят, а по веревкам лазать я умею лучше многих.
Она встала, подбоченившись и скрестив руки на плоской груди, всем своим видом показывая, что и не подумает изменить мнение.
«Боже, защити нас от врагов, но пуще – от преданных друзей», - Антэрну вспомнилась поговорка, которую очень любил мастер. – «Как всегда, он был прав. Эх, что скажешь – мудрый был человек».
- Я и один справлюсь.
- А я помогу.
- Хм-м?
- Я знаю его дом, не забудь.
- Ант, мы же и это обсуждали, - не без иронии заметила Тишайя. – Действовать придется быстро, город все-таки в осаде.
Антэрн махнул рукой.
- Ладно. Но учти, девочка, будешь задерживать – брошу. Мы идем на очень опасное дело.
- Мне не привыкать.
- Хорошо. Тогда отдыхай – ночь будет непростая. И вот еще, Тиша, возьми, - он отстегнул от пояса свой длинный меч и передал его подруге. - В городе мне он будет только мешать, сохранишь для меня?
Тишайя тепло улыбнулась товарищу и кивнула.
- Конечно, Ант.
Они попрощались с друзьями и Антэрн с Эйришей занялись наблюдением. Делать все равно было нечего, а потому, используя подзорную трубу, оставленную Тишайей, можно было провести время с большим интересом. Лагерь герцога заинтересовал Антэрна больше всего.
- Смотри на во-он тот штандарт, видишь? – спросил он Эйришу.
Девушка кивнула, отводя трубу от глаза.
- Черная стрела на белом поле?
- Да
- А что это?
- Знак Вольных Луков. Обрати внимание на то, как они обустроились: частокол, ровные ряды шатров, колья во рву, колодец в лагере. Даже вышки есть. У герцога, впрочем, солдаты тоже молодцы, но до северян им далеко. Они – настоящие мастера обороны.
- А разве не много всего они выстроили?
- Нет, так и надо. У города должен быть сильный гарнизон и удачная вылазка может привести к катастрофе. Помню, как-то раз нам приходилось самим ходить в такую.
- И как? – Эйриша слушала с огромным интересом, и Антэрн догадывался, что девушка обязательно использует его рассказ, чтобы поддеть Рииса.
По какой-то странной причине эти два юных существа с первого же дня знакомства привязались к нему, точно собачки, и теперь бегали, будто он поманил их косточкой. Это было странным и удивляло – обычно Антэрна боялись либо ненавидели, и уж точно никто не стремился учиться у него.
Мастер меча пообещал себе разобраться с этой проблемой как-нибудь позже и продолжил говорить.
- Неплохо, если честно. Они хорошо повеселились накануне вечером, собственно, поэтому, мы и рискнули. Небольшим отрядом пробрались в лагерь и спалили обоз, после чего сумели убежать в замок до того, как враги поняли, что к чему.
- Это так важно? Ну, обоз.
- Конечно. Осаждающие обычно держат еду в нескольких местах, но мест этих немного. Основные запасы же в девяти случаях из десяти будут именно в обозе, ведь за каждой армией всегда следует равный ей по численности караван телег, груженных всякой снедью. У дворян телеги и обозные слуги свои, рыцари редко кормятся из общего котла, зато простых пехотинцев можно посадить на голодный паек. Сама понимаешь, когда в животе урчит, по стенам особо не полазаешь.
Он задумался.
- Кстати да, пора и нам перекусить. Ты не потеряла сверток?
Эйриша тотчас же разложила на траве скатерть, на которой волшебным образом появился хлеб, сало, вареные яйца, соль и крынка молока.
- Тишайя нас балует, - тепло улыбнулся Антэрн, прнимаясь за еду.
- Учитель, - внезапно серьезным голосом произнесла Эйриша.
- М-м-м?
- А вы с госпожой любовники?
Воин подавился хлебом и закашлялся.
- Ч-чего? Ты почему так решила?
- Ну, ты просто всегда такой счастливый, когда говоришь о ней.
Антэрн хмыкнул.
- Она – мой лучший друг, только и всего.
Девушка странно посмотрела на него – во взгляде циркачки читалось удивление вперемешку с жалостью.
- Но она же такая красивая…
- Конечно, она – самая прекрасная женщина, которую я знаю.
Жалости во взгляде стало ощутимо больше.
- И сильная.
- Ты не видела ее до увечья.
- И умная.
- Естественно! С ее-то талантом.
Повисло тягостное молчание, и Антэрн ощутил раздражение.
- Эйриша, я не понимаю, к чему все это?
- Нет, нет, я просто…
Девушка отвела взгляд, но Антэрну показалось, что она хочет спросить что-то еще. Он вопросительно посмотрел на свою собеседницу, но та, кажется, передумала.
Когда солнце полностью скрылось за горизонтом и стало темно, они, наконец, двинулись к стене. Шли молча, не издавая ни единого звука. К счастью, Эйриша тоже умела двигаться бесшумно, иначе вряд ли у них получилось бы обойти все посты, на которые, надо сказать, герцог расщедрился – вокруг осажденного города тут и там горели факелы, небольшие группки пехотинцев патрулировали местность. Ну а работа в главном лагере не прекращалась ни на мгновение – как и днем здесь визжали пилы и стучали топоры, слышались отрывистые команды и ругань.
«Да, нам нужно спешить. Похоже, скоро эти ребята пойдут на штурм».
Они незамеченными добрались до самой стены и Антэрн подумал, что сегодня удача на его стороне. Жители Гримта вполне могли вырыть вокруг города рва. Впрочем, сожженных предместий тоже хватило – под ногами предательски поскрипывали головни, избежать встречи с которыми попросту не представлялось возможным – зона пепла простиралась буквально вокруг всего города.
И тут не было ничего странного – каждое крупное поселение рано или поздно обзаводилось большим количеством строений, расположенных за стеной. Жили в них преимущественно бедняки, либо люди презираемых сословий – золотари, дубильщики и прочие парии, которых никто и никогда бы не пустил в приличное общество, но услуги которых всегда требовались большим городам. Когда войска герцога подошли к воротам, по приказу городского совета предместья запылали. И хорошо, если жителям заранее приказали выметаться из домов. В худшем случае их попросту могли закидать горящими стрелами – Антэрн видел и такое.
За этими невеселыми мыслями они подобрались к стене, по которой – и это было видно по отсветам факелов – прогуливались стражники. У каменного основания стены ночная тьма была особенно густой, и можно было не опасаться обнаружения.
Антэрн коснулся плеча Эйриши и привлек девушку к себе.
- Жди и смотри, - шепнул он ей на ухо.
- Поняла, - ответила та.
Некоторое время они просто наблюдали за перемещениями охранников. Антэрон следил и считал. Несмотря на то, что город был осажден, защитники не проявляли особой бдительности. Стражники двигались тройками, причем одна группа обходила несколько участков стены, и она же возвращалась обратно.
«Глупо, как же глупо»! – от такой беспечности Антэрн готов был пораженно ахать. – «Попасть в город легче легкого. Неужели в совете заседают одни идиоты? Что-то тут нечисто»!
Он сказал Эйрише приготовиться и стал ждать.
Когда стражи прошли мимо и их шаги затихли, а свет факелов угас, он поднялся, раскрутил веревку, к концу которой был привязан острый крюк, и швырнул ее вверх.
Звякнуло.
Антэрн напрягся, ожидая криков и света. Ничего не произошло. Он несколько раз дернул веревку и, убедившись, что все нормально, полез наверх. Следовало торопиться, а потому мастер меча, как ему показалось, поставил персональный рекорд, перебравшись через зубцы за какую-то минуту. Эйриша, к ее чести, не отстала. Он собрал веревку, спрятал ее в заплечный мешок, припасенный специально для этого. Сложить аккуратно не получилось, именно поэтому весь день Антэрн носил ее переброшенной через плечо, однако сейчас ничего не должно было мешать. Когда же они будут убегать из города, достаточно будет закрепить крюк и сбросить веревку вниз – распутается она уже самостоятельно.
- Пошли, - шепнул он, и тенью заскользил туда, где должен был располагаться спуск вниз.
То, с какой легкостью они проникли в город, все больше и больше настораживало Антэрна. Он чувствовал нарастающую угрозу и торопился.
- Веди.
- Поняла, - Эйриша выбежала вперед и понеслась по темной улице.
И еще один звоночек зазвучал в голове мастера меча.
«Почему не горят фонари? Проклятье, кажется, мы выбрали не самое удачное время для встреч с новыми и интересными людьми. Только бы я ошибался»!
Особняк барона-ростовщика нашелся быстро. Здание это поражало своей красотой и стоимостью. Фактически, его светлость Шамалан возвел самую настоящую крепость, не поскупившись, по-видимому, на взятку королевских размеров. Как иначе он сумел купить в городе столько земли, Антэрн не знал. Так или иначе, но роскошный трехэтажный каменный особняк окружала стена в два человеческих роста, по краям которой возвышались самые настоящие башни. Впрочем, и тут число охранников не поражало воображение – всего пара человек на стене - а потому Антэрн решил ничего не выдумывать и опять воспользоваться веревкой и крюком.
Внутренний двор они пересекли безо всяких осложнений, после чего оказались на первом этаже дома, и тревога Антэрна продолжала нарастать с каждой минутой. Дом богатого человека, у которого есть что взять, всегда должен охраняться по высшему разряду! Можно было вспомнить господина Лихата, к которому пробрался не так давно. Сколько времени пришлось убить на то, чтобы выработать план! А здесь… Ни охраны, ни собак, ни света.
- Куда теперь? – спросил Антэрн, едва за ними закрылась дверь.
Эйриша сдавленно хихикнула.
- Так? - мастер меча догадался, что она скажет.
- Меня не пустили внутрь. Извини, что соврала.
Антэрн вздохнул.
«Ладно, я не слишком-то и рассчитывал на нее, справимся как-нибудь».
Последнюю часть мысли он озвучил девушке, после чего они продолжили движение.
«Интересно, какой это уже дом по счету? И сколько их еще мне предстоит посетить ночью? – думал Антэрн, осторожно ступая по толстому ковру, которым, кажется, был прикрыт каждый клочок пола. – «И это глупо. Мрамор или гранит были бы куда лучше с точки зрения безопасности».
Все в этом городе и этом доме было неправильно, о чем непрерывно кричали инстинкты воина. Люди, которых от тысяч злобных головорезов отделяет стена, никогда не станут вести себя так. Они не будут расслабленно спать в темных домах, которых охраняет два с половиной человека. Нет, такие люди будут трястись от страха, и постараются зажечь столько ламп и факелов, сколько получится. Они будут вздрагивать от каждого шороха и утроят караулы. Если, конечно, им есть чего опасаться…
За этими невеселыми мыслями они добрались до лестницы, ведущей на второй этаж. Она была узкая и закручивалась спиралью, и, по всей видимости, предназначалась для слуг. Это вполне устраивало Антэрна, а вот Эйрише приходилось тяжело – девушка слишком полагалась на зрение и несколько раз едва не упала. Спасало ее только феноменальное чувство равновесия.
На втором этаже видимость была лучше – тускло светили несколько ламп, а неподалеку слышались приглушенные голоса. Антэрн осторожно выглянул из-за угла и тотчас же отдернул голову назад – возле дверей в дальнем конце коридора два стражника резались в карты, приглушенно ругаясь.
«Вот и оно, повезло»! – радостно подумал мастер меча. – «Теперь все решит скорость».
Он придвинулся к Эйрише и в двух словах объяснил, что та должна будет делать. Девушка посмотрела на него, как на безумного, но согласно кивнула.
- А если не выйдет? – чуть слышно прошептали ее губы.
- Тогда убивай всех, - совершенно серьезно ответил ей Антэрн.
Воин достал два метательных ножа и, подойдя к углу, несколько раз глубоко вздохнул. То, что он сейчас собирался проделать, могло получиться лишь в одном случае из трех, и будь у них больше времени, Антэрн придумал бы что-нибудь еще, но следовало спешить.
Он закрыл глаза, подготавливая тело к страшным нагрузкам, еще несколько раз вздохнул. А затем резко выскочил из-за угла и прыгнул вперед, приземляясь на плечо.
Антэрн перекувырнулся – к счастью, еще один ковер скрывал звуки – и, вскочив на ноги, метнул ножи прямо в остолбеневших стражей, и, не обращая внимания на результат, ринулся вперед. Эйриша молнией последовала за ним.
Получилось!
Оба ножа вошли бедолагам точно в глазницы и жертвы, не издав ни звука, рухнули вниз.
- Работа такая, - пожала плечами женщина. – И говори тише, не хочется столкнуться с солдатами.
Остаток пути они продвигались молча, стараясь не шуметь, наконец, в деревьях появились просветы, крупные ели уступили место кустам, и путники оказались на высоком, поросшем травой чуть ли не по пояс, холме.
Провожатый деликатно удалился. Тишайя достала подзорную трубу, которую пустили по кругу, и четверка смогла внимательно все рассмотреть.
Внизу располагался приличных размеров лагерь, выстроенный по всем правилам военного искусства: частокол, вышки по краям, ров. Вокруг города тут и там сновали группы людей, которые занимавшиеся строительными работами, а где-то в четырех сотнях шагов от городских ворот возводился большой таран.
- Смотрите! – Риис не сумел сдержать крика. – Так много рыцарей!
Он передал Антэрну трубу и тот увидел всадников, закованных в тяжелую броню, гордо восседавших на могучих – в полтора человеческих роста – двуногих ящерах. И рыцарей этих было, действительно, немало.
- Три полных копья, – произнес Антэрн, передавая трубу Риису. – Да еще – в патруле. Этот герцог действительно влиятельный человек. Откуда он вообще взялся?
- Наследник древнего и знатного рода, отец которого отличился во время Войны Семерых – он был одним из ближайших сподвижников его величества.
- А сынок, стало быть, решил что второй – это первый проигравший, и имеет смысл забраться на самую верхушку. Сколько у него рыцарей?
- Насколько знаю, не меньше восьми сотен. И еще почти трех тысяч всадников на конях.
Даже Антэрну было непросто сохранить невозмутимое выражение лица, у Эйриши же с Риисом просто отвисли челюсти. Число всадников, озвученных Тишайей, поражало. Выходило, что герцог мог выставить на поле боя до двадцати тысяч человек, почти столько же вассалов, сколько и король. Безусловно, у его величества было больше рыцарей на ящерах, но все же, все же… С такой силой просто нельзя было не считаться.
Конечно, конные всадники и в подметки не годились истинным рыцарям на ящерах, именно поэтому знатные дворяне не особо рвались в подобные части, однако у тех из них, кто был победнее, особого выбора не оставалось. Кони обходились куда дешевле, чем рептилии.
- Нам повезло, что город еще не пал, но стоит поторопиться, - произнес Антэрн. – Мне очень не нравится, что ростовщик как-то связан с герцогом.
- Мне тоже, - в тон ему отозвалась Тишайя.
- А мне поясните? – подал голос Риис, пришедший в себя после увиденного.
- Нет. – Коротко ответил Антэрн. – Ладно, Тиша, иди назад, а я дождусь ночи и проберусь внутрь.
- С помощью этого? – женщина указала на веревку, моток которой наискось пересекал грудь Антэрна.
- Да. Мне не привыкать.
- Я пойду с тобой! – запальчиво произнес Риис.
- Мы уже обсуждали это. Твоя нога еще не зажила, - отрезал Антэрн. Он мгновение подумал, и добавил. – К тому же Тишайе будет нужен защитник, вдруг на нее кто-нибудь захочет напасть.
Простое лицо Рииса расплылось в улыбке.
- А-а-а, ну тогда все нормально. Я защищу госпожу даже ценой своей жизни.
- Вот и отлично. Эйриша, тебя это тоже касается.
- Нет! – звонко выкрикнула девушка. – У меня ноги не болят, а по веревкам лазать я умею лучше многих.
Она встала, подбоченившись и скрестив руки на плоской груди, всем своим видом показывая, что и не подумает изменить мнение.
«Боже, защити нас от врагов, но пуще – от преданных друзей», - Антэрну вспомнилась поговорка, которую очень любил мастер. – «Как всегда, он был прав. Эх, что скажешь – мудрый был человек».
- Я и один справлюсь.
- А я помогу.
- Хм-м?
- Я знаю его дом, не забудь.
- Ант, мы же и это обсуждали, - не без иронии заметила Тишайя. – Действовать придется быстро, город все-таки в осаде.
Антэрн махнул рукой.
- Ладно. Но учти, девочка, будешь задерживать – брошу. Мы идем на очень опасное дело.
- Мне не привыкать.
- Хорошо. Тогда отдыхай – ночь будет непростая. И вот еще, Тиша, возьми, - он отстегнул от пояса свой длинный меч и передал его подруге. - В городе мне он будет только мешать, сохранишь для меня?
Тишайя тепло улыбнулась товарищу и кивнула.
- Конечно, Ант.
Они попрощались с друзьями и Антэрн с Эйришей занялись наблюдением. Делать все равно было нечего, а потому, используя подзорную трубу, оставленную Тишайей, можно было провести время с большим интересом. Лагерь герцога заинтересовал Антэрна больше всего.
- Смотри на во-он тот штандарт, видишь? – спросил он Эйришу.
Девушка кивнула, отводя трубу от глаза.
- Черная стрела на белом поле?
- Да
- А что это?
- Знак Вольных Луков. Обрати внимание на то, как они обустроились: частокол, ровные ряды шатров, колья во рву, колодец в лагере. Даже вышки есть. У герцога, впрочем, солдаты тоже молодцы, но до северян им далеко. Они – настоящие мастера обороны.
- А разве не много всего они выстроили?
- Нет, так и надо. У города должен быть сильный гарнизон и удачная вылазка может привести к катастрофе. Помню, как-то раз нам приходилось самим ходить в такую.
- И как? – Эйриша слушала с огромным интересом, и Антэрн догадывался, что девушка обязательно использует его рассказ, чтобы поддеть Рииса.
По какой-то странной причине эти два юных существа с первого же дня знакомства привязались к нему, точно собачки, и теперь бегали, будто он поманил их косточкой. Это было странным и удивляло – обычно Антэрна боялись либо ненавидели, и уж точно никто не стремился учиться у него.
Мастер меча пообещал себе разобраться с этой проблемой как-нибудь позже и продолжил говорить.
- Неплохо, если честно. Они хорошо повеселились накануне вечером, собственно, поэтому, мы и рискнули. Небольшим отрядом пробрались в лагерь и спалили обоз, после чего сумели убежать в замок до того, как враги поняли, что к чему.
- Это так важно? Ну, обоз.
- Конечно. Осаждающие обычно держат еду в нескольких местах, но мест этих немного. Основные запасы же в девяти случаях из десяти будут именно в обозе, ведь за каждой армией всегда следует равный ей по численности караван телег, груженных всякой снедью. У дворян телеги и обозные слуги свои, рыцари редко кормятся из общего котла, зато простых пехотинцев можно посадить на голодный паек. Сама понимаешь, когда в животе урчит, по стенам особо не полазаешь.
Он задумался.
- Кстати да, пора и нам перекусить. Ты не потеряла сверток?
Эйриша тотчас же разложила на траве скатерть, на которой волшебным образом появился хлеб, сало, вареные яйца, соль и крынка молока.
- Тишайя нас балует, - тепло улыбнулся Антэрн, прнимаясь за еду.
- Учитель, - внезапно серьезным голосом произнесла Эйриша.
- М-м-м?
- А вы с госпожой любовники?
Воин подавился хлебом и закашлялся.
- Ч-чего? Ты почему так решила?
- Ну, ты просто всегда такой счастливый, когда говоришь о ней.
Антэрн хмыкнул.
- Она – мой лучший друг, только и всего.
Девушка странно посмотрела на него – во взгляде циркачки читалось удивление вперемешку с жалостью.
- Но она же такая красивая…
- Конечно, она – самая прекрасная женщина, которую я знаю.
Жалости во взгляде стало ощутимо больше.
- И сильная.
- Ты не видела ее до увечья.
- И умная.
- Естественно! С ее-то талантом.
Повисло тягостное молчание, и Антэрн ощутил раздражение.
- Эйриша, я не понимаю, к чему все это?
- Нет, нет, я просто…
Девушка отвела взгляд, но Антэрну показалось, что она хочет спросить что-то еще. Он вопросительно посмотрел на свою собеседницу, но та, кажется, передумала.
***
Когда солнце полностью скрылось за горизонтом и стало темно, они, наконец, двинулись к стене. Шли молча, не издавая ни единого звука. К счастью, Эйриша тоже умела двигаться бесшумно, иначе вряд ли у них получилось бы обойти все посты, на которые, надо сказать, герцог расщедрился – вокруг осажденного города тут и там горели факелы, небольшие группки пехотинцев патрулировали местность. Ну а работа в главном лагере не прекращалась ни на мгновение – как и днем здесь визжали пилы и стучали топоры, слышались отрывистые команды и ругань.
«Да, нам нужно спешить. Похоже, скоро эти ребята пойдут на штурм».
Они незамеченными добрались до самой стены и Антэрн подумал, что сегодня удача на его стороне. Жители Гримта вполне могли вырыть вокруг города рва. Впрочем, сожженных предместий тоже хватило – под ногами предательски поскрипывали головни, избежать встречи с которыми попросту не представлялось возможным – зона пепла простиралась буквально вокруг всего города.
И тут не было ничего странного – каждое крупное поселение рано или поздно обзаводилось большим количеством строений, расположенных за стеной. Жили в них преимущественно бедняки, либо люди презираемых сословий – золотари, дубильщики и прочие парии, которых никто и никогда бы не пустил в приличное общество, но услуги которых всегда требовались большим городам. Когда войска герцога подошли к воротам, по приказу городского совета предместья запылали. И хорошо, если жителям заранее приказали выметаться из домов. В худшем случае их попросту могли закидать горящими стрелами – Антэрн видел и такое.
За этими невеселыми мыслями они подобрались к стене, по которой – и это было видно по отсветам факелов – прогуливались стражники. У каменного основания стены ночная тьма была особенно густой, и можно было не опасаться обнаружения.
Антэрн коснулся плеча Эйриши и привлек девушку к себе.
- Жди и смотри, - шепнул он ей на ухо.
- Поняла, - ответила та.
Некоторое время они просто наблюдали за перемещениями охранников. Антэрон следил и считал. Несмотря на то, что город был осажден, защитники не проявляли особой бдительности. Стражники двигались тройками, причем одна группа обходила несколько участков стены, и она же возвращалась обратно.
«Глупо, как же глупо»! – от такой беспечности Антэрн готов был пораженно ахать. – «Попасть в город легче легкого. Неужели в совете заседают одни идиоты? Что-то тут нечисто»!
Он сказал Эйрише приготовиться и стал ждать.
Когда стражи прошли мимо и их шаги затихли, а свет факелов угас, он поднялся, раскрутил веревку, к концу которой был привязан острый крюк, и швырнул ее вверх.
Звякнуло.
Антэрн напрягся, ожидая криков и света. Ничего не произошло. Он несколько раз дернул веревку и, убедившись, что все нормально, полез наверх. Следовало торопиться, а потому мастер меча, как ему показалось, поставил персональный рекорд, перебравшись через зубцы за какую-то минуту. Эйриша, к ее чести, не отстала. Он собрал веревку, спрятал ее в заплечный мешок, припасенный специально для этого. Сложить аккуратно не получилось, именно поэтому весь день Антэрн носил ее переброшенной через плечо, однако сейчас ничего не должно было мешать. Когда же они будут убегать из города, достаточно будет закрепить крюк и сбросить веревку вниз – распутается она уже самостоятельно.
- Пошли, - шепнул он, и тенью заскользил туда, где должен был располагаться спуск вниз.
То, с какой легкостью они проникли в город, все больше и больше настораживало Антэрна. Он чувствовал нарастающую угрозу и торопился.
- Веди.
- Поняла, - Эйриша выбежала вперед и понеслась по темной улице.
И еще один звоночек зазвучал в голове мастера меча.
«Почему не горят фонари? Проклятье, кажется, мы выбрали не самое удачное время для встреч с новыми и интересными людьми. Только бы я ошибался»!
Особняк барона-ростовщика нашелся быстро. Здание это поражало своей красотой и стоимостью. Фактически, его светлость Шамалан возвел самую настоящую крепость, не поскупившись, по-видимому, на взятку королевских размеров. Как иначе он сумел купить в городе столько земли, Антэрн не знал. Так или иначе, но роскошный трехэтажный каменный особняк окружала стена в два человеческих роста, по краям которой возвышались самые настоящие башни. Впрочем, и тут число охранников не поражало воображение – всего пара человек на стене - а потому Антэрн решил ничего не выдумывать и опять воспользоваться веревкой и крюком.
Внутренний двор они пересекли безо всяких осложнений, после чего оказались на первом этаже дома, и тревога Антэрна продолжала нарастать с каждой минутой. Дом богатого человека, у которого есть что взять, всегда должен охраняться по высшему разряду! Можно было вспомнить господина Лихата, к которому пробрался не так давно. Сколько времени пришлось убить на то, чтобы выработать план! А здесь… Ни охраны, ни собак, ни света.
- Куда теперь? – спросил Антэрн, едва за ними закрылась дверь.
Эйриша сдавленно хихикнула.
- Так? - мастер меча догадался, что она скажет.
- Меня не пустили внутрь. Извини, что соврала.
Антэрн вздохнул.
«Ладно, я не слишком-то и рассчитывал на нее, справимся как-нибудь».
Последнюю часть мысли он озвучил девушке, после чего они продолжили движение.
«Интересно, какой это уже дом по счету? И сколько их еще мне предстоит посетить ночью? – думал Антэрн, осторожно ступая по толстому ковру, которым, кажется, был прикрыт каждый клочок пола. – «И это глупо. Мрамор или гранит были бы куда лучше с точки зрения безопасности».
Все в этом городе и этом доме было неправильно, о чем непрерывно кричали инстинкты воина. Люди, которых от тысяч злобных головорезов отделяет стена, никогда не станут вести себя так. Они не будут расслабленно спать в темных домах, которых охраняет два с половиной человека. Нет, такие люди будут трястись от страха, и постараются зажечь столько ламп и факелов, сколько получится. Они будут вздрагивать от каждого шороха и утроят караулы. Если, конечно, им есть чего опасаться…
За этими невеселыми мыслями они добрались до лестницы, ведущей на второй этаж. Она была узкая и закручивалась спиралью, и, по всей видимости, предназначалась для слуг. Это вполне устраивало Антэрна, а вот Эйрише приходилось тяжело – девушка слишком полагалась на зрение и несколько раз едва не упала. Спасало ее только феноменальное чувство равновесия.
На втором этаже видимость была лучше – тускло светили несколько ламп, а неподалеку слышались приглушенные голоса. Антэрн осторожно выглянул из-за угла и тотчас же отдернул голову назад – возле дверей в дальнем конце коридора два стражника резались в карты, приглушенно ругаясь.
«Вот и оно, повезло»! – радостно подумал мастер меча. – «Теперь все решит скорость».
Он придвинулся к Эйрише и в двух словах объяснил, что та должна будет делать. Девушка посмотрела на него, как на безумного, но согласно кивнула.
- А если не выйдет? – чуть слышно прошептали ее губы.
- Тогда убивай всех, - совершенно серьезно ответил ей Антэрн.
Воин достал два метательных ножа и, подойдя к углу, несколько раз глубоко вздохнул. То, что он сейчас собирался проделать, могло получиться лишь в одном случае из трех, и будь у них больше времени, Антэрн придумал бы что-нибудь еще, но следовало спешить.
Он закрыл глаза, подготавливая тело к страшным нагрузкам, еще несколько раз вздохнул. А затем резко выскочил из-за угла и прыгнул вперед, приземляясь на плечо.
Антэрн перекувырнулся – к счастью, еще один ковер скрывал звуки – и, вскочив на ноги, метнул ножи прямо в остолбеневших стражей, и, не обращая внимания на результат, ринулся вперед. Эйриша молнией последовала за ним.
Получилось!
Оба ножа вошли бедолагам точно в глазницы и жертвы, не издав ни звука, рухнули вниз.
