Она довольно рассмеялась, крутанула копье, и спустилась во двор, где уже ждал оседланный боевой конь. Все ее люди были верхом. Копейщица уже была готова запрыгнуть на черного боевого жеребца, когда со сторожевой башни раздался панический вопль:
- Враги!!!
Малика моргнула и, передав поводья слуге, забралась наверх, оттолкнув в сторону испуганного лучника. Она огляделась… и ахнула. Со всех сторон к ее дому приближались фигуры воинов. Десятки, сотни! И намерения этих людей понять было совершенно нетрудно.
Грязно выругавшись, Малика сбежала во двор.
«Ах жеж он говно лошадиное! Ну ни хрена себе»! – думала она, машинально отдавая приказы.
Малика не была бы собой, если бы растерялась и выпустила нити управления из рук. Она четко раздавала приказы, усилила группы стрелков на башнях, а всех оставшихся лучников отправила на крышу усадьбы – там как раз было неплохое место для стрельбы. После этого женщина облачилась в бригантину и даже успела нацепить наручи с поножами и легкий шлем.
Действовала она спокойно, без спешки и паники, но не могла не признать – паскудный братец оказался еще более изобретательным типом, чем она думала. Вместо того чтобы пытаться сделать засаду на месте встречи или еще что-нибудь столь же неразумное, он попросту привел небольшую армию к ней в дом.
- Хм-м, какое на удивление бодрое начало дня, - раздалось из-за спины.
Малика не смогла сдержать улыбку, оборачиваясь к любовнику. Хис-Тир стоял, опершись на свой лук, и задумчиво рассматривал солдат, разбегающихся по двору и занимающих свои посты.
- С балкона открывается прекрасный вид на окрестности, - продолжил он. – Их куда больше. Полагаю, во дворе тебе делать особо нечего, ворота падут минут через пятнадцать. Советую сконцентрироваться на сражении внутри.
Он был совершенно спокоен и собран, точно говорил о какой-то ерунде вроде охоты или рыбной ловли.
- Когда они ворвутся, то не станут разбирать, кто у меня гостит, - напомнила копейщица.
Северянин пожал плечами.
- И?
Малика раздраженно фыркнула.
- Это – не твое дело, уходи, пока можешь.
Хис-Тир приподнял брови.
- Уходить? Мы, кажется, окружены.
- В доме есть потайной ход, бери своих людей и вали нахрен, вот он, - копейщица ткнула пальцем в сторону одного из десятников, замершего неподалеку от нее, - покажет, куда бежать. Это – мой бой, тебе тут делать нечего.
- Людей отведу, им тут, действительно, делать нечего, - коротко ответил Хис-Тир, и махнул рукой десятнику. – Отправлю их, а сам – на крышу. Держись.
С этими словами он пропал, заставив копейщицу снова улыбнуться – северянин дал понять, что сам бежать не намерен.
«Может, у нас что-то получится»? – подумала она. – «Но сперва нужно пережить этот день»!
Солдаты врагов подошли поближе, но на штурм не спешили. Они, разбившись на пары, состоящие из арбалетчика и воина с большим ростовым щитом, прикрывавшего стрелка, принялись методично забрасывать двор болтами. При этом отряды копьеносцев, разместившиеся напротив всех ворот, намекали на бесперспективность контратаки.
- «И где это он набрал столько народу»? – подумала Малика, глядя, как с вышки падает очередной ее солдат, пораженный арбалетным болтом. – «А откуда узнал обо мне»?
Первый вопрос был действительно сложным. Со вторым все обстояло куда легче – этот тип, наверняка, подпоил кого-то из ее людей еще в замке. И ей следовало учесть это!
А бой, меж тем, продолжался. Ее воины были опытны и умелы, но у них катастрофически не хватало стрелков, а потому защищать частокол больше не было ни малейшей возможности. Точно в подтверждение этой мысли ворота ощутимо задрожали – в них начали лупить тараном. Тоже ничего удивительного - если у тебя есть несколько сотен стрелков, почему бы не использовать их для прикрытия?
Когда таран ударил в ворота снова, Малика отчетливо поняла – пора отводить людей в здание. Часть их уже возводили баррикады внутри и готовили особняк к обороне.
Лучники с крыши, принялись осыпать стрелами нападавших, и это немного остудило их пыл – стук в ворота на какое-то время прекратился, и Малика смогла перевести дух. Она коротко раздала команды, и оставшиеся во дворе бойцы начали спешно перебираться в сам дом. Остались лишь лучники на вышках, чьей задачей было попортить кровь нападавшим. Сама Малика вернулась на балкон, откуда открывался просто отменный вид на окрестности. Шальной стрелы она не опасалась – расстояние было достаточным, но копейщице больше всего хотелось понять, где же этот проклятый Антэрн? Она обвела взглядом ряды нападавших, которых было действительно не меньше пяти сотен, но так и не смогла отыскать знакомый силуэт. И тут ей в голову пришла мысль.
«А может, вытащить его девку и прирезать? Пускай полюбуется»!
Мысль эта была очень неплохой, но все-таки копейщица желала сохранить пленницу на сладкое. Она полагала, что справится с проблемой даже без помощи магии, ну а если очень уж припрет, то всегда сможет обратиться к Дару. Если все сделать правильно, а не как во время той ночной стычки, то уж полсотни-то врагов она точно прибьет до того, как Сила покинет ее.
Враги, меж тем, зашевелились. Стрелки под прикрытием щитоносцев, опять пошли в атаку, они быстро выгнали лучников из башен – те, повинуясь приказу, направились к поместью – и подобрались к воротам.
Удар! Еще один! И еще!
Окованное дерево было прочным, но и оно не могло вечно тягаться с тараном – доски с треском, слышным даже здесь, разлетелись в стороны, и в образовавшуюся дыру заглянула железная баранья башка.
Еще удар!
Засов затрещал.
Новый удар!
Ворота, наконец-то, пали, и атакующие стремительно заполнили двор.
«Ну, сейчас вы попляшете, голубчики»! – ухмыльнулась Малика.
Неожиданно, ее насторожила одна странность - с крыши, на которой должно было находиться несколько десятков воинов, вот уже около минуты не летела ни одна стрела. Она напрягла слух и различила едва заметный в гаме сражения звон стали и крики, доносившиеся сверху.
Малика развернулась, и ринулась прочь из комнаты, едва не столкнувшись, нос к носу с сотником.
- Что случилось? – выкрикнула она.
- Беда, госпожа! Они прошли потайным ходом!
- Что?! – взревела женщина, и кровь отхлынула у нее от лица. – Как?
- Не знаю, госпожа, - в голосе воина слышалась паника. – Что нам делать?
- Что делать?! Драться, тупое ты гузно! – взревела Малика и бросилась вниз, потрясая копьем.
В главном зале ее дома уже шло самое настоящее побоище – тут схлестнулись основные силы атакующих и обороняющихся, но, увы, и тут не было Антэрна.
К Малике тотчас же бросились два врага. Первого она изящным движением насадила на копье, второму врезала ногой под колено, потом добавила этой же ногой по лицу и, выдернув свое оружие из тела первого оппонента, коротко кольнула мужчину в шею, удовлетворенно отметив красоту фонтана, ударившего из раны.
«Это все отвлечение, отвлечение»! – поняла она. – «Сукин сын хочет спасти подружку»!
А значит, он уже, наверняка, направляется к тюрьме.
Малика схватила за рукав ближайшего десятника и рыкнула на него:
- За мной!
Солдат, не задавая лишних вопросов, вывел своих людей из боя и побежал вслед за своей госпожой.
«Но как он узнал? Как»? – думала Малика, несясь сквозь залы, в которых сражались и умирали люди.
Умом она уже поняла ответ, но сердцем отказывалась его принять.
«Нет, этого не может быть, этого не должно быть»! – билась в голове Малики одна мысль. – «Я не верю, нет»!
Стражи, охранявшие вход, валялись в лужах собственной крови, а около них… Около них стоял Антэрн с несколькими воинами. Мечник спокойно ждал Малику, уткнув обагренный алым кончик меча в пол. Но не он поразил Малику до глубины души. Рядом, держа стрелу на тетиве, замер Хис-Тир.
Северянин поймал взгляд Малики и улыбнулся ей.
- Хис… - с трудом выдавила она из себя. – Почему?
- Такова жизнь, - пожал плечами посол, и неуловимым движением вскинул лук, пустив смертоносный снаряд прямо в свою любовницу.
Ярость, что затопила сознание Малики, моментально перенесла ее в Застывший Мир. Она взревела, точно раненый бык, и бросилась в атаку.
В голове обманутой женщины мелькнула только одна мысль: «Убью суку»!
Антэрн не ожидал, что Хис-Тир сумеет выведать так много. Однако он все-таки был человеком осторожным и любящим подстраховаться, а потому сотню людей оставил в резерве – так, на всякий случай. И такой случай представилося! Северный Лис справился со своей задачей просто замечательно – мало того, что он детально изучил план дома, выяснил, где держат Тишайю, так еще и умудрился найти потайной ход, которым тотчас же и воспользовались друзья!
Антэрн отправил почти половину своего резервного отряда наверх, разобраться с досаждавшими стрелками, а прочим же разрешил творить в особняке все, что они захотят. Хис-Тир придал им всех своих слуг – чтобы лучше ориентировались в большом особняке.
Сам Антэрн, вместе с Хисом, Риисом и Эйришей отправился к двери, ведущей в подвал. Перебить стражников было не просто, а очень просто.
- Учитель, мы идем вниз? – Риис потянулся к рукоятке.
- Нет, - коротко ответил Антэрн. – Мы ждем мою сестренку. Думаю, она нагрянет очень скоро.
Ему до безумия хотелось плюнуть на все и помчаться к Тишайе, спасти ее, обнять, прижать к себе! Хис ничего конкретного не говорил о состоянии Серебряной Молнии, но и молчание северянина было достаточно красноречивым, к тому же, Антэрн, несколько лет бывший наемником, прекрасно знал, что такое плен и чем он чреват.
Да, ему очень хотелось спуститься к Тишайе, но делать это было нельзя ни в коем случае. Мастер меча был уверен, что даже если они и не столкнутся на обратном пути с Маликой, та бросится в погоню и обязательно настигнет их. И когда это произойдет, необходимость защищать Тишу станет гирей на ногах, которая очень даже может быть, утянет их всех на дно.
Но было и еще кое-что – он знал, что если увидит, во что Тишайю превратила эта тварь, то не сможет сдержать ярость. А злость в бою – это смерть.
И поэтому Антэрн просто стоял и ждал, когда же Малика придет по душу Тиши. Звон стали, меж тем все усиливался – воины пробились внутрь и завязали бой в особняке. Отряд, приведенный потайным ходом, надо полагать, отлично помог им в этом деле, ударив в спины защитникам.
Наконец его напряженный до предела слух уловил топот ног и грязную площадную брань. Сомнений быть не могло.
- Готовьтесь, - приказал он, и спустя мгновение из-за угла выскочила – в сопровождении десяти солдат – Малика. Она сперва посмотрела на него, затем – перевела взгляд на Хиса.
- Хис… Почему?
- Такова жизнь, - с этими словами северянин выстрелил.
А затем время остановило свой бег. Само, хотя он ничего не делал. Стрела повисла в воздухе, Риис застыл в нелепой позе, как, впрочем, и солдаты Малики.
«У Малики такой же Дар»! – понял Антэрн. – «И моя сила откликнулась на ее»!
Он не ошибся - копейщица и не думала замирать, она бежала вперед, вопя, точно взбешенный медведь и явно метя в Хис-Тира. В глазах женщины пылала ярость столь сильная, что даже Антэрн на миг ужаснулся, но уже в следующую секунду он взял себя в руки – Малика не обращала на мастера внимания, думая, что тот тоже замер, и этим следовало воспользоваться. Он подождал, пока сестра приблизится, после чего метнул сразу три ножа, и бросился наперерез копейщице.
Один нож вонзился в предплечье, второй – в ногу, а третий бесславно завяз в доспехе. И уже в следующую секунду копье и клинок сошлись в одной точке, издав мелодичный звон – Малика в последний момент сумела острием копья заблокировать удар Антэрна.
Она отпрыгнула, и только после этого лицо женщины исказилось от боли, осознание которой пришло лишь спустя несколько моментов.
- Не может быть! – заорала Малика. – Ты не можешь!
- Могу, - коротко ответил Антэрн и ринулся в атаку.
Надо было признать – сражалась его сестра превосходно, пожалуй, не хуже покойного Олтирна, но все-таки с Золотым Копьем ей было не сравниться. Да, с помощью магии она бы повергла старого мастера в прах, вот только Антэрн теперь тоже умел посещать Застывший Мир.
И все же, если бы не губительная глупость Малики, из-за которой та получила две раны, Антэрну пришлось бы по-настоящему туго.
И в очередной раз он убедился в справедливости слов учителя Килэрна – гнев, затмивший разум Малики, заставил ту совершать одну ошибку за другой. Вот и сейчас она атаковала, выкрикивая проклятья, брызгая слюной и в целом ведя себя совершенно неадекватно.
Антэрн ушел в оборону, выжидая, когда кровопотеря сделает свое дело. Малика, конечно же, вытащила ножи из ран, это он позволил ей сделать, а вот перевязать их уже не могла – тут мастер меча не собирался идти на уступки. К сожалению, она больше не подставлялась под метательные ножи, запас которых уже начал подходить к концу, но тут уж нельзя было ничего сделать. Антэрн использовал их, скорее для того, чтобы снизить темп атак бешеной воительницы и заставить ту немного поуворачиваться, что, опять-таки, не способствовало закрытию уже нанесенных ран.
И все-таки, Малика вызывала уважение куда больше, чем ее самовлюбленный братец, не признать этого было нельзя. Женщина дралась отчаянно и яростно, действуя на одних только рефлексах, отточенных за многие годы тренировок.
Антэрн, как и всегда, старался не тратить силы попусту, фехтуя скупо, работая в основном ногами и корпусом, предпочитая предугадывать действия противника, нежели реагировать на них.
Он отклонился, пропуская копье мимо себя, заблокировал свободной рукой опасный пинок, направленный в пах, после этого резко уколол Малику в шею, заставив женщину отшатнуться. Как ни странно, но она не потеряла равновесия, и даже умудрилась нанести боковой удар копьем, для чего требовались по-настоящему могучие руки.
Антэрн поднырнул под острием, поднялся, отразил очередную атаку, чуть сместив свой клинок и перехватив его двумя руками. Малика взглянула на него с ненавистью, рыкнула что-то нечленораздельное, и снова атаковала, а затем еще и еще.
Кровь продолжала литься из ее ран, однако это никак не отразилось на действиях женщины, и Антэрну уже начало казаться, что проверенный в десятках сражений метод на сей раз все-таки подведет его, и пора придумать что-нибудь новое.
Впрочем, он не спешил – пока что получалось удачно избегать копья оппонентки, и вполне можно было позволить себе немного поплясать со смертью в этом странном замершем мире, который, кстати говоря, начал помаленьку оттаивать. Антэрн понял это, а в следующий миг осознал, куда именно его оттесняет копейщица.
«Надо же, а мы не так глупы, как хотим показать», - подумал он, сохраняя на лице непроницаемое выражение. – «Пять шагов, верно? Может, шесть. Ладно, думаю, с этим я справлюсь».
После очередной атаки он отступил на шаг назад, затем сместился на два вправо, парировал новый выпад, снова отошел, и еще. И затем вдруг, резко полуобернулся и ударил мечом наотмашь, перерубая надвое стрелу, выпущенную Хис-Тиром.
Малика, взревев еще громче обычного, ударила, вложив все силы в свою атаку. Но Антэрн ждал именно этого! Он не стал возвращаться в первоначальную стойку, более того, движение он начал уже тогда, когда меч только-только коснулся стрелы.
Антэрн напряг ноги и закрутился в вольте, одновременно с этим выворачивая кисть, чтобы использовать инерцию движения своего меча.
- Враги!!!
Малика моргнула и, передав поводья слуге, забралась наверх, оттолкнув в сторону испуганного лучника. Она огляделась… и ахнула. Со всех сторон к ее дому приближались фигуры воинов. Десятки, сотни! И намерения этих людей понять было совершенно нетрудно.
Грязно выругавшись, Малика сбежала во двор.
«Ах жеж он говно лошадиное! Ну ни хрена себе»! – думала она, машинально отдавая приказы.
Малика не была бы собой, если бы растерялась и выпустила нити управления из рук. Она четко раздавала приказы, усилила группы стрелков на башнях, а всех оставшихся лучников отправила на крышу усадьбы – там как раз было неплохое место для стрельбы. После этого женщина облачилась в бригантину и даже успела нацепить наручи с поножами и легкий шлем.
Действовала она спокойно, без спешки и паники, но не могла не признать – паскудный братец оказался еще более изобретательным типом, чем она думала. Вместо того чтобы пытаться сделать засаду на месте встречи или еще что-нибудь столь же неразумное, он попросту привел небольшую армию к ней в дом.
- Хм-м, какое на удивление бодрое начало дня, - раздалось из-за спины.
Малика не смогла сдержать улыбку, оборачиваясь к любовнику. Хис-Тир стоял, опершись на свой лук, и задумчиво рассматривал солдат, разбегающихся по двору и занимающих свои посты.
- С балкона открывается прекрасный вид на окрестности, - продолжил он. – Их куда больше. Полагаю, во дворе тебе делать особо нечего, ворота падут минут через пятнадцать. Советую сконцентрироваться на сражении внутри.
Он был совершенно спокоен и собран, точно говорил о какой-то ерунде вроде охоты или рыбной ловли.
- Когда они ворвутся, то не станут разбирать, кто у меня гостит, - напомнила копейщица.
Северянин пожал плечами.
- И?
Малика раздраженно фыркнула.
- Это – не твое дело, уходи, пока можешь.
Хис-Тир приподнял брови.
- Уходить? Мы, кажется, окружены.
- В доме есть потайной ход, бери своих людей и вали нахрен, вот он, - копейщица ткнула пальцем в сторону одного из десятников, замершего неподалеку от нее, - покажет, куда бежать. Это – мой бой, тебе тут делать нечего.
- Людей отведу, им тут, действительно, делать нечего, - коротко ответил Хис-Тир, и махнул рукой десятнику. – Отправлю их, а сам – на крышу. Держись.
С этими словами он пропал, заставив копейщицу снова улыбнуться – северянин дал понять, что сам бежать не намерен.
«Может, у нас что-то получится»? – подумала она. – «Но сперва нужно пережить этот день»!
Солдаты врагов подошли поближе, но на штурм не спешили. Они, разбившись на пары, состоящие из арбалетчика и воина с большим ростовым щитом, прикрывавшего стрелка, принялись методично забрасывать двор болтами. При этом отряды копьеносцев, разместившиеся напротив всех ворот, намекали на бесперспективность контратаки.
- «И где это он набрал столько народу»? – подумала Малика, глядя, как с вышки падает очередной ее солдат, пораженный арбалетным болтом. – «А откуда узнал обо мне»?
Первый вопрос был действительно сложным. Со вторым все обстояло куда легче – этот тип, наверняка, подпоил кого-то из ее людей еще в замке. И ей следовало учесть это!
А бой, меж тем, продолжался. Ее воины были опытны и умелы, но у них катастрофически не хватало стрелков, а потому защищать частокол больше не было ни малейшей возможности. Точно в подтверждение этой мысли ворота ощутимо задрожали – в них начали лупить тараном. Тоже ничего удивительного - если у тебя есть несколько сотен стрелков, почему бы не использовать их для прикрытия?
Когда таран ударил в ворота снова, Малика отчетливо поняла – пора отводить людей в здание. Часть их уже возводили баррикады внутри и готовили особняк к обороне.
Лучники с крыши, принялись осыпать стрелами нападавших, и это немного остудило их пыл – стук в ворота на какое-то время прекратился, и Малика смогла перевести дух. Она коротко раздала команды, и оставшиеся во дворе бойцы начали спешно перебираться в сам дом. Остались лишь лучники на вышках, чьей задачей было попортить кровь нападавшим. Сама Малика вернулась на балкон, откуда открывался просто отменный вид на окрестности. Шальной стрелы она не опасалась – расстояние было достаточным, но копейщице больше всего хотелось понять, где же этот проклятый Антэрн? Она обвела взглядом ряды нападавших, которых было действительно не меньше пяти сотен, но так и не смогла отыскать знакомый силуэт. И тут ей в голову пришла мысль.
«А может, вытащить его девку и прирезать? Пускай полюбуется»!
Мысль эта была очень неплохой, но все-таки копейщица желала сохранить пленницу на сладкое. Она полагала, что справится с проблемой даже без помощи магии, ну а если очень уж припрет, то всегда сможет обратиться к Дару. Если все сделать правильно, а не как во время той ночной стычки, то уж полсотни-то врагов она точно прибьет до того, как Сила покинет ее.
Враги, меж тем, зашевелились. Стрелки под прикрытием щитоносцев, опять пошли в атаку, они быстро выгнали лучников из башен – те, повинуясь приказу, направились к поместью – и подобрались к воротам.
Удар! Еще один! И еще!
Окованное дерево было прочным, но и оно не могло вечно тягаться с тараном – доски с треском, слышным даже здесь, разлетелись в стороны, и в образовавшуюся дыру заглянула железная баранья башка.
Еще удар!
Засов затрещал.
Новый удар!
Ворота, наконец-то, пали, и атакующие стремительно заполнили двор.
«Ну, сейчас вы попляшете, голубчики»! – ухмыльнулась Малика.
Неожиданно, ее насторожила одна странность - с крыши, на которой должно было находиться несколько десятков воинов, вот уже около минуты не летела ни одна стрела. Она напрягла слух и различила едва заметный в гаме сражения звон стали и крики, доносившиеся сверху.
Малика развернулась, и ринулась прочь из комнаты, едва не столкнувшись, нос к носу с сотником.
- Что случилось? – выкрикнула она.
- Беда, госпожа! Они прошли потайным ходом!
- Что?! – взревела женщина, и кровь отхлынула у нее от лица. – Как?
- Не знаю, госпожа, - в голосе воина слышалась паника. – Что нам делать?
- Что делать?! Драться, тупое ты гузно! – взревела Малика и бросилась вниз, потрясая копьем.
В главном зале ее дома уже шло самое настоящее побоище – тут схлестнулись основные силы атакующих и обороняющихся, но, увы, и тут не было Антэрна.
К Малике тотчас же бросились два врага. Первого она изящным движением насадила на копье, второму врезала ногой под колено, потом добавила этой же ногой по лицу и, выдернув свое оружие из тела первого оппонента, коротко кольнула мужчину в шею, удовлетворенно отметив красоту фонтана, ударившего из раны.
«Это все отвлечение, отвлечение»! – поняла она. – «Сукин сын хочет спасти подружку»!
А значит, он уже, наверняка, направляется к тюрьме.
Малика схватила за рукав ближайшего десятника и рыкнула на него:
- За мной!
Солдат, не задавая лишних вопросов, вывел своих людей из боя и побежал вслед за своей госпожой.
«Но как он узнал? Как»? – думала Малика, несясь сквозь залы, в которых сражались и умирали люди.
Умом она уже поняла ответ, но сердцем отказывалась его принять.
«Нет, этого не может быть, этого не должно быть»! – билась в голове Малики одна мысль. – «Я не верю, нет»!
Стражи, охранявшие вход, валялись в лужах собственной крови, а около них… Около них стоял Антэрн с несколькими воинами. Мечник спокойно ждал Малику, уткнув обагренный алым кончик меча в пол. Но не он поразил Малику до глубины души. Рядом, держа стрелу на тетиве, замер Хис-Тир.
Северянин поймал взгляд Малики и улыбнулся ей.
- Хис… - с трудом выдавила она из себя. – Почему?
- Такова жизнь, - пожал плечами посол, и неуловимым движением вскинул лук, пустив смертоносный снаряд прямо в свою любовницу.
Ярость, что затопила сознание Малики, моментально перенесла ее в Застывший Мир. Она взревела, точно раненый бык, и бросилась в атаку.
В голове обманутой женщины мелькнула только одна мысль: «Убью суку»!
***
Антэрн не ожидал, что Хис-Тир сумеет выведать так много. Однако он все-таки был человеком осторожным и любящим подстраховаться, а потому сотню людей оставил в резерве – так, на всякий случай. И такой случай представилося! Северный Лис справился со своей задачей просто замечательно – мало того, что он детально изучил план дома, выяснил, где держат Тишайю, так еще и умудрился найти потайной ход, которым тотчас же и воспользовались друзья!
Антэрн отправил почти половину своего резервного отряда наверх, разобраться с досаждавшими стрелками, а прочим же разрешил творить в особняке все, что они захотят. Хис-Тир придал им всех своих слуг – чтобы лучше ориентировались в большом особняке.
Сам Антэрн, вместе с Хисом, Риисом и Эйришей отправился к двери, ведущей в подвал. Перебить стражников было не просто, а очень просто.
- Учитель, мы идем вниз? – Риис потянулся к рукоятке.
- Нет, - коротко ответил Антэрн. – Мы ждем мою сестренку. Думаю, она нагрянет очень скоро.
Ему до безумия хотелось плюнуть на все и помчаться к Тишайе, спасти ее, обнять, прижать к себе! Хис ничего конкретного не говорил о состоянии Серебряной Молнии, но и молчание северянина было достаточно красноречивым, к тому же, Антэрн, несколько лет бывший наемником, прекрасно знал, что такое плен и чем он чреват.
Да, ему очень хотелось спуститься к Тишайе, но делать это было нельзя ни в коем случае. Мастер меча был уверен, что даже если они и не столкнутся на обратном пути с Маликой, та бросится в погоню и обязательно настигнет их. И когда это произойдет, необходимость защищать Тишу станет гирей на ногах, которая очень даже может быть, утянет их всех на дно.
Но было и еще кое-что – он знал, что если увидит, во что Тишайю превратила эта тварь, то не сможет сдержать ярость. А злость в бою – это смерть.
И поэтому Антэрн просто стоял и ждал, когда же Малика придет по душу Тиши. Звон стали, меж тем все усиливался – воины пробились внутрь и завязали бой в особняке. Отряд, приведенный потайным ходом, надо полагать, отлично помог им в этом деле, ударив в спины защитникам.
Наконец его напряженный до предела слух уловил топот ног и грязную площадную брань. Сомнений быть не могло.
- Готовьтесь, - приказал он, и спустя мгновение из-за угла выскочила – в сопровождении десяти солдат – Малика. Она сперва посмотрела на него, затем – перевела взгляд на Хиса.
- Хис… Почему?
- Такова жизнь, - с этими словами северянин выстрелил.
А затем время остановило свой бег. Само, хотя он ничего не делал. Стрела повисла в воздухе, Риис застыл в нелепой позе, как, впрочем, и солдаты Малики.
«У Малики такой же Дар»! – понял Антэрн. – «И моя сила откликнулась на ее»!
Он не ошибся - копейщица и не думала замирать, она бежала вперед, вопя, точно взбешенный медведь и явно метя в Хис-Тира. В глазах женщины пылала ярость столь сильная, что даже Антэрн на миг ужаснулся, но уже в следующую секунду он взял себя в руки – Малика не обращала на мастера внимания, думая, что тот тоже замер, и этим следовало воспользоваться. Он подождал, пока сестра приблизится, после чего метнул сразу три ножа, и бросился наперерез копейщице.
Один нож вонзился в предплечье, второй – в ногу, а третий бесславно завяз в доспехе. И уже в следующую секунду копье и клинок сошлись в одной точке, издав мелодичный звон – Малика в последний момент сумела острием копья заблокировать удар Антэрна.
Она отпрыгнула, и только после этого лицо женщины исказилось от боли, осознание которой пришло лишь спустя несколько моментов.
- Не может быть! – заорала Малика. – Ты не можешь!
- Могу, - коротко ответил Антэрн и ринулся в атаку.
Надо было признать – сражалась его сестра превосходно, пожалуй, не хуже покойного Олтирна, но все-таки с Золотым Копьем ей было не сравниться. Да, с помощью магии она бы повергла старого мастера в прах, вот только Антэрн теперь тоже умел посещать Застывший Мир.
И все же, если бы не губительная глупость Малики, из-за которой та получила две раны, Антэрну пришлось бы по-настоящему туго.
И в очередной раз он убедился в справедливости слов учителя Килэрна – гнев, затмивший разум Малики, заставил ту совершать одну ошибку за другой. Вот и сейчас она атаковала, выкрикивая проклятья, брызгая слюной и в целом ведя себя совершенно неадекватно.
Антэрн ушел в оборону, выжидая, когда кровопотеря сделает свое дело. Малика, конечно же, вытащила ножи из ран, это он позволил ей сделать, а вот перевязать их уже не могла – тут мастер меча не собирался идти на уступки. К сожалению, она больше не подставлялась под метательные ножи, запас которых уже начал подходить к концу, но тут уж нельзя было ничего сделать. Антэрн использовал их, скорее для того, чтобы снизить темп атак бешеной воительницы и заставить ту немного поуворачиваться, что, опять-таки, не способствовало закрытию уже нанесенных ран.
И все-таки, Малика вызывала уважение куда больше, чем ее самовлюбленный братец, не признать этого было нельзя. Женщина дралась отчаянно и яростно, действуя на одних только рефлексах, отточенных за многие годы тренировок.
Антэрн, как и всегда, старался не тратить силы попусту, фехтуя скупо, работая в основном ногами и корпусом, предпочитая предугадывать действия противника, нежели реагировать на них.
Он отклонился, пропуская копье мимо себя, заблокировал свободной рукой опасный пинок, направленный в пах, после этого резко уколол Малику в шею, заставив женщину отшатнуться. Как ни странно, но она не потеряла равновесия, и даже умудрилась нанести боковой удар копьем, для чего требовались по-настоящему могучие руки.
Антэрн поднырнул под острием, поднялся, отразил очередную атаку, чуть сместив свой клинок и перехватив его двумя руками. Малика взглянула на него с ненавистью, рыкнула что-то нечленораздельное, и снова атаковала, а затем еще и еще.
Кровь продолжала литься из ее ран, однако это никак не отразилось на действиях женщины, и Антэрну уже начало казаться, что проверенный в десятках сражений метод на сей раз все-таки подведет его, и пора придумать что-нибудь новое.
Впрочем, он не спешил – пока что получалось удачно избегать копья оппонентки, и вполне можно было позволить себе немного поплясать со смертью в этом странном замершем мире, который, кстати говоря, начал помаленьку оттаивать. Антэрн понял это, а в следующий миг осознал, куда именно его оттесняет копейщица.
«Надо же, а мы не так глупы, как хотим показать», - подумал он, сохраняя на лице непроницаемое выражение. – «Пять шагов, верно? Может, шесть. Ладно, думаю, с этим я справлюсь».
После очередной атаки он отступил на шаг назад, затем сместился на два вправо, парировал новый выпад, снова отошел, и еще. И затем вдруг, резко полуобернулся и ударил мечом наотмашь, перерубая надвое стрелу, выпущенную Хис-Тиром.
Малика, взревев еще громче обычного, ударила, вложив все силы в свою атаку. Но Антэрн ждал именно этого! Он не стал возвращаться в первоначальную стойку, более того, движение он начал уже тогда, когда меч только-только коснулся стрелы.
Антэрн напряг ноги и закрутился в вольте, одновременно с этим выворачивая кисть, чтобы использовать инерцию движения своего меча.
