– Это только в песнях и сказках герои терпят муки и умирают, не выдав главного. В жизни же для большинства людей хватает одного лишь вида пыточных инструментов. Ну а для меньшинства – пары дней методичной и вдумчивой работы палача. Кстати, - тут его голос стал чуть теплее, - мне рассказали про командиров, которых вы помогли скрутить. Спасибо. К утру они поведают все, что знают.
- Ты слишком высокого о них мнения, мальчик, - раздался сзади знакомый голос.
Тишайя обернулась и расплылась в широкой улыбке.
- Привет, Рилат. Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!
Командир наемников, облаченный в доспехи и сопровождаемый тремя латниками, широко усмехнулся.
- Что-то неважно ты выглядишь, Тиша.
- А иди-ка ты куда подальше, - фыркнула Серебряная Молния. Неунывающий наемник был как всегда в своем репертуаре. – Я так понимаю, твои парни уже заканчивают?
- Да, всех, кого надо убить – убили, кого надо изнасиловать – изнасиловали, а что надо забрать – забрали. Все как всегда. А до кучи – немножко поболтали с пленными – вашими двумя и еще одним, которого мы прихватили сами. Жаль, что еще двоих пришлось убить, но думаю, и тех, кто есть, нам хватит, - он почесал подбородок и задумчиво взглянул на Серебряную Молнию. – Тиша, у меня есть один вопрос.
- Слушаю.
- Что вы сотворили с Хис-Тиром? Такой хороший мальчик был. А сейчас сильнее него на голову ушиблен только мой недоделанный ученичок.
- И я по тебе соскучился, мастер, - улыбнувшись одними губами, отозвался Антэрн.
Он как раз заканчивал перевязывать Тишайе руку.
- Рилат, значит, они согласились помочь? – Серебряная Молния поморщилась от боли очередного укола боли, но нашла в себе силы вымученно улыбнуться, заметив, с какой тревогой Ант наблюдает за ней.
- Еще бы. После того, как этот псих вместо приветствия выдавил глаза одному из пленных солдат и объяснил, что эти трое – следующие, желающих играть в героев не нашлось. – Седой сплюнул прямо на распростертое тело. – Интересно, на севере все дипломаты убеждают людей таким способом?
Тишайя переглянулась с Антэрном – посол был его другом, и тому должно было быть известно куда лучше.
- Мое дурное влияние, Хис горит желанием повстречаться с Драконом, а потому торопится, - смиренно сознался Антэрн. – Но важно другое. Что мы знаем?
- Не так и много. Эти трое – мелкие сошки, но кое-какую конкретную информацию они поведали, и, думаю, расскажут еще много интересного. Ладно, мои ребята почти закончили, снимаемся и поговорим по дороге.
Парни Рилата, действительно, были профессионалами – скорость, с которой они выносили все более-менее ценное, поражала воображение. Тишайя, которой посчастливилось не участвовать ни в одной военной кампании, вообще не предполагала, что можно так быстро грабить! В мешки шло все: настенные гобелены и ковры, куханная утварь, каждый кусок металла, который не был намертво приколочен к полу или стенам. Впрочем, приколоченное, кажется, тоже вырывали, причем, что называется, с мясом.
Но при этом они были армией, а не бандой. За воротами построились колонной, в центре которой ехали телеги с раненными и убитыми, а по краям – всадники и немногочисленные рыцари. Впереди – в этом Тишайя была уверена, уже действовало передовое охранение. Воины, несмотря на жару, не снимали доспехи и не ослабляли тетивы на арбалетах.
Тишайя вместе с Антэрном, их учениками, а также Хисом и Рилатом, ехали в центре строя. Все, кроме Серебряной Молнии, восседали на лошадях, и та в очередной раз могла с улыбкой наблюдать за Антом, ведущим очередную войну с очередной «копытной тварью».
- Хис, и что же это было? – невинно поинтересовалась Тишайя.
- Я решил, что стоит сэкономить немного времени, - улыбнулся тот.
- Ты полон талантов.
- Конечно же, ведь это я. – Он обернулся к Рилату. – Мастер, спасибо за помощь. Хотел уточнить: велики ли потери?
- На удивление незначительны, учитывая обстоятельства, - ответил тот. – У них было почти три сотни человек, но, к счастью, очень мало стрелков.
- А все благодаря моим талантам, - равнодушно заметил Ант. – Если бы я не провел резерв по потайному ходу и не отправил бы часть отряда прикончить лучников на крыше, все было бы куда хуже.
- Ой да ладно, подумаешь, два-три десятка стрелков. Что бы они сделали?
- Немало, учитывая, что твои парни двигались, как сонные черепахи. Ты их вообще тренируешь?
- Так сколько потеряли-то? – не выдержала Тишайя, по опыту знавшая, что эти двое могут вести подобные беседы часами.
«А уж если к ним подключится еще и Северный Лис»»…
- Пятьдесят шесть убитых и восемьдесят семь раненых. Но семьдесят из них уже через недельку будут как огурчики. А из убитых почти треть приходится на этих…
Он неопределенно махнул рукой, давая понять, о ком именно говорит, но не желая произносить слова вслух. И Тишайе хватило одного лишь взгляда на расплывшегося в довольнейшей улыбке Хис-Тира, чтобы понять – почему.
- Давай, скажи это, мастер, - хихикнул тот. – Да погромче, чтобы я услышал.
Рилат горестно застонал, и Тишайя хихикнула – судя по всему, северянин успел достать всех окружающих своими байками.
- Я жду.
- Ладно, ладно. Ты был прав. Магия существует. Доволен?
- Еще как, - тот усмехнулся во все зубы. – И Антэрн – определенно один из сильнейших магов, хотя сам не осознает это. По крайней мере, он сумел прикончить уже двоих наделенных Даром.
На этот раз застонал и Антэрн.
Тишайя решил перевести разговор в другое русло, и потому задала вопрос любимому:
- Ант. Значит ли это…
- Да, - тот понял ее с полуслова. – Мастер, мы с Тишей прогуляемся до города, причем очень быстро. Вернемся к тебе завтра вечером, не позже. Могу ли я рассчитывать на тебя?
Старый воин взглянул на юношу исподлобья.
- Мальчик, а я хоть раз нарушал свое слово?
- Хорошо. И еще, очень прошу получить ответ на тот мой вопрос. Это может пригодиться.
Рилат нахмурился и вздохнул.
- Попробую.
Тишайя не знала, о чем идет речь, но выяснять не стала. Ее волновало другое – очень скоро они останутся вдвоем и смогут наконец-то во всем разобраться.
- Открыто, - услышал Антэрн голос Тишайи, и вошел в комнату.
Они добрались до столицы ближе к вечеру, на этот раз – никем неузнанные и незамеченные. Конечно, надо было бы сразу заняться делами, но Тиша так устала, что Антэрн просто не мог заставить ее быстро все доделать и сразу же мчаться в обратную дорогу. А потому они остановились в лучшем трактире города, сняв одну комнату на двоих. И все это время мастер меча сидел в общем зале, придумывая, что скажет Тише, как будет вести беседу, и вообще – что станет делать, как только переступит порог.
Но все эти мысли испарились из головы Антэрна, когда небольшая дверь в смежную комнату открылась, и из нее вышла Тишайя, одетая по восточной моде в легкий шелковый халат. У него сразу же перехватило дыхание, а заранее заготовленные слова начали путаться в голове.
Как ни странно, Серебряная Молния при виде Антэрна тоже смутилась и постаралась спрятать забинтованную левую руку за спину.
- Привет, - наконец выдавил он из себя, на чем свет кляня внезапное косноязычие.
- Привет, - в тон ему отозвалась Тишайя.
- Твои раны хорошо заживают, - заметил Антэрн, делая шаг вперед.
Это действительно было так – за то время, что они добирались до города, синяки успели слегка изменить свой цвет, превратившись из лиловых в желтоватые, на губах образовалась жесткая корка, и отек с левого глаза частично спал. Однако вряд ли можно было считать подобные слова не только комплиментом, но и просто уместными!
Антэрн закашлялся.
- Прости, ляпнул, не подумав.
- Все нормально, - алая, как полотно, Тишайя, сделала пару неуверенных шагов навстречу другу. – Тебя долго не было.
- Извини, думал.
- О чем же?
Он улыбнулся, причем куда искреннее и живее, чем обычно.
- Обо всем.
Тишайя нахмурилась.
- Я не хотела спрашивать, но все-таки. Почему мы не пошли сегодня?
- Хочу, чтобы ты отдохнула. После недели в горячечном сне и пыток тебе необходимо набраться сил.
- А-а-а, понимаю. Значит, завтра к Рилату и послезавтра – выступаем?
- Ты? – Антэрн с трудом спрятал ужас, готовый вырваться наружу. - Ты останешься в замке!
Воительница отошла на один шаг и смерила мастера меча уничижительным взглядом.
- Антэрн Найрский, - ее голосом, наверное, можно было замораживать продукты, чтобы те не испортились. – Повтори еще раз, что ты сказал.
Он кашлянул.
- Тиша…
- Что?
- Ты еще не поправилась, - он поднялся и подошел к любимой. – Это будет очень опасно…
- И что? – яростно прошипела та. – Подлечусь, пока будем добираться. – Она изуродовала мне только это, - воительница подняла левую руку. – Ну а разбитое лицо в бою не помеха.
Ее глаза полыхали такой невообразимой яростью, что Антэрн оторопел. Никогда он не видел Серебряную Молнию в таком гневе.
- Меня могут убить.
- Тогда умрем вместе! Или ты отказываешься от слов, произнесенных в пыточной камере? Ты забыл их?
Она приблизилась к нему и схватила за рубашку.
- Ответь мне!
- Нет, не забыл. Но я не смогу жить, если потеряю тебя.
- Как и я.
Они мгновение смотрели друг на друга, а потом поцеловались. Горячо, яростно, точно стремясь доказать что-то друг другу и самим себе. А затем все вокруг – и стены и потолок и пол закружились, этот водоворот унес его куда-то в далекие края, наполненные невообразимым счастьем, безмятежностью и покоем.
Когда они проснулись друг у друга в объятьях, солнце уже поднималось, и за окном слышались привычные звуки просыпающегося города.
Антэрн открыл глаза первым. Он просто смотрел на Тишайю, удобно устроившуюся на его руке и мило посапывающую. Ни синяки, ни кошмарный шрам, пересекающий грудь, ни забинтованная рука, ничто не портило ее неземной, совершенной красоты, и мастер меча улыбнулся.
На какой-то миг он даже подумал, что, может, стоит забросить месть, но потом в голове возник образ рыдающей матери, и эта секундная блажь прошла.
Он коснулся волос своей любимой и подумал:
«Тиша, еще чуть-чуть, и я буду принадлежать только тебе. Прошу, потерпи совсем немного».
Серебряная Молния улыбнулась и открыла глаза.
- Мне снился чудесный сон, - прошептала она и прижалась к Антэрну.
- Да? И что же в нем было?
- Ты, я, наш постоялый двор, и наш ребенок.
Улыбка Антэрна вышла грустной, и в этот момент он был рад, что Тишайя не видит выражения его лица.
- Да, это отличный сон.
- Не волнуйся, мы справимся. Вместе.
Он наклонился и поцеловал ее.
- Справимся.
Они вновь занялись любовью, и только после этого оделись, позавтракали, и отправились по делам.
А если точнее – то по делу.
Их путь пролегал в один из самых респектабельных районов гигантского города. Туда, где жили дворяне, успешные купцы, князья церкви и, конечно же, банкиры.
Именно к одному из последних и вела их дорога.
Добравшись до восхитительного трехэтажного особняка, обнесенного решеткой из настоящих железных прутьев, они передали стражнику, что ищут встречу с господином Гаатом и назвались.
Не прошло и пяти минут, как по каменной дорожке, ведущий прямиком к главным дверям дома, вприпрыжку помчался лысеющий толстяк с добродушным лицом и чуть прищуренными глазами.
- Отворить немедленно! – прокричал он, не доходя до Антэрна с Тишайей.
Они вошли и вежливо поздоровались с хозяином дома. Увидев лицо Тиши, Гаат не произнес ни слова, и выражение его лица не изменилось. Он провел гостей в свой кабинет, и только тут начал причитать:
- О ужас, госпожа, кто мог сотворить такое со столь прелестной дамой?
- Это уже не важно, - ответил Антэрн вместо любимой. – Он больше не сможет сделать ничего подобного.
- Понимаю, - чуть помедлив, проговорил банкир. – Полагаю, вы явились вдвоем не для того, чтобы просто поболтать со старым Гаатом.
- Нет, увы, прошу простить нас за это.
Толстяк махнул рукой.
- Ну что там, пустое. У вас, молодых, своя жизнь и свои дела. Не стоит тратить драгоценное время на стариков вроде меня. Итак, сколько именно вам нужно?
Антэрн назвал сумму, и брови банкира поползли вверх.
- Хм-м, могу выписать вексель, - проговорил он.
- Увы, требуется золото.
Брови взметнулись еще выше.
- Думаю, - банкир пожевал полными губами, - что сумею выполнить вашу просьбу, хотя сделать это будет и не так просто, как хотелось бы. Как быстро необходимы деньги?
- В течение часа, максимум – двух.
Брови взметнулись в третий раз. Гаат явно ожидал пояснений и Антэрн нехотя их дал.
- Многие люди предпочитают пергаменту звонкую монету и мне требуются их услуги.
Чуть прищуренные глаза открылись, и теперь банкир смотрел цепко и внимательно.
- Понимаю. И хочу дать пользуясь правом старшего, совет. Не возражаешь, мой господин?
- Слушаю внимательно.
И это было чистой истиной – банкир знал многое об очень многих. В свое время Антэрн пытался выяснить у него что-нибудь про Дракона, но мерзавец слишком хорошо прятался, и даже Гаат не сумел выяснить ничего стоящего. Ну, либо выясил, но не сказал. Впрочем, Антэрн очень надеялся, что это не так.
Банкир сложил руки на животе и его ледяные проницательные глаза устремились на воина.
- Предположу, что ты близок к своей цели, какой бы она ни была. Это похвально, но будь осторожен – поражение чаще всего кроется в тени победы.
- Я приму твои слова к сведению, - Антэрн поднялся и учтиво поклонился. – Большое спасибо.
- Пожалуйста, буду с нетерпением ждать твоего возвращения, господин мой.
- А я буду рад вернуться к тебе, уважаемый Гаат, - с этими словами воины откланялись.
Банкир оказался верен своему слову – он собрал все деньги меньше чем за час, и Антэрн вместе с Тишей смогли отправиться к Рилату. Старый вояка вместе со своими солдатами окопался в большом замке, расположенном сравнительно недалеко от столицы. Обычно венценосные особы старались удалить наемников как можно дальше от своих городов, но люди Рилата были исключением из правила. Во-первых, они вели себя более или менее прилично. Во-вторых – действительно знали свое дело. Ну и, наконец, в-третьих, старый наемник в обмен на возведение в дворянское достоинство обязался нет, не служить королю, но отдавать ему предпочтение при прочих равных, и никогда не поддерживать противников его величества. Благодаря этому учитель Антэрна таки заполучил пару лет назад в свои цепкие руки не столь уж и малый кус земли, моментально раздав деревни и хутора своим лейтенантам. И теперь, когда Сияющим Клинкам требовалось место для отдыха, зализывания ран или банального просаживания заработанного, они использовали баронство для этих высоких целей.
Путь до замка занял весь день, но тут уж ничего нельзя было поделать – содержимое повозки весило слишком много, и даже четыре дюжих вола не могли везти его быстро.
Рилат уже ждал его вместе со всеми своими офицерами.
Солдаты выгрузили из телеги несколько тяжеленных, хотя и не слишком больших сундуков, которые с огромным трудом удалось занести внутрь. Воины, многие из которых знали Антэрна, с интересом смотрели на происходящее, гадая, что же произойдет, а мастер меча, совершенно безмятежно наблюдал, как один за другим окованные сундуки оказываются в главном зале замка.
- Учитель, что это? – шепотом спросил Риис.
Он вместе с Эйришей чувствовал себя тут немного неуютно, а потому был тише обычного.
- Ты слишком высокого о них мнения, мальчик, - раздался сзади знакомый голос.
Тишайя обернулась и расплылась в широкой улыбке.
- Привет, Рилат. Ты даже не представляешь, как я рада тебя видеть!
Командир наемников, облаченный в доспехи и сопровождаемый тремя латниками, широко усмехнулся.
- Что-то неважно ты выглядишь, Тиша.
- А иди-ка ты куда подальше, - фыркнула Серебряная Молния. Неунывающий наемник был как всегда в своем репертуаре. – Я так понимаю, твои парни уже заканчивают?
- Да, всех, кого надо убить – убили, кого надо изнасиловать – изнасиловали, а что надо забрать – забрали. Все как всегда. А до кучи – немножко поболтали с пленными – вашими двумя и еще одним, которого мы прихватили сами. Жаль, что еще двоих пришлось убить, но думаю, и тех, кто есть, нам хватит, - он почесал подбородок и задумчиво взглянул на Серебряную Молнию. – Тиша, у меня есть один вопрос.
- Слушаю.
- Что вы сотворили с Хис-Тиром? Такой хороший мальчик был. А сейчас сильнее него на голову ушиблен только мой недоделанный ученичок.
- И я по тебе соскучился, мастер, - улыбнувшись одними губами, отозвался Антэрн.
Он как раз заканчивал перевязывать Тишайе руку.
- Рилат, значит, они согласились помочь? – Серебряная Молния поморщилась от боли очередного укола боли, но нашла в себе силы вымученно улыбнуться, заметив, с какой тревогой Ант наблюдает за ней.
- Еще бы. После того, как этот псих вместо приветствия выдавил глаза одному из пленных солдат и объяснил, что эти трое – следующие, желающих играть в героев не нашлось. – Седой сплюнул прямо на распростертое тело. – Интересно, на севере все дипломаты убеждают людей таким способом?
Тишайя переглянулась с Антэрном – посол был его другом, и тому должно было быть известно куда лучше.
- Мое дурное влияние, Хис горит желанием повстречаться с Драконом, а потому торопится, - смиренно сознался Антэрн. – Но важно другое. Что мы знаем?
- Не так и много. Эти трое – мелкие сошки, но кое-какую конкретную информацию они поведали, и, думаю, расскажут еще много интересного. Ладно, мои ребята почти закончили, снимаемся и поговорим по дороге.
Парни Рилата, действительно, были профессионалами – скорость, с которой они выносили все более-менее ценное, поражала воображение. Тишайя, которой посчастливилось не участвовать ни в одной военной кампании, вообще не предполагала, что можно так быстро грабить! В мешки шло все: настенные гобелены и ковры, куханная утварь, каждый кусок металла, который не был намертво приколочен к полу или стенам. Впрочем, приколоченное, кажется, тоже вырывали, причем, что называется, с мясом.
Но при этом они были армией, а не бандой. За воротами построились колонной, в центре которой ехали телеги с раненными и убитыми, а по краям – всадники и немногочисленные рыцари. Впереди – в этом Тишайя была уверена, уже действовало передовое охранение. Воины, несмотря на жару, не снимали доспехи и не ослабляли тетивы на арбалетах.
Тишайя вместе с Антэрном, их учениками, а также Хисом и Рилатом, ехали в центре строя. Все, кроме Серебряной Молнии, восседали на лошадях, и та в очередной раз могла с улыбкой наблюдать за Антом, ведущим очередную войну с очередной «копытной тварью».
- Хис, и что же это было? – невинно поинтересовалась Тишайя.
- Я решил, что стоит сэкономить немного времени, - улыбнулся тот.
- Ты полон талантов.
- Конечно же, ведь это я. – Он обернулся к Рилату. – Мастер, спасибо за помощь. Хотел уточнить: велики ли потери?
- На удивление незначительны, учитывая обстоятельства, - ответил тот. – У них было почти три сотни человек, но, к счастью, очень мало стрелков.
- А все благодаря моим талантам, - равнодушно заметил Ант. – Если бы я не провел резерв по потайному ходу и не отправил бы часть отряда прикончить лучников на крыше, все было бы куда хуже.
- Ой да ладно, подумаешь, два-три десятка стрелков. Что бы они сделали?
- Немало, учитывая, что твои парни двигались, как сонные черепахи. Ты их вообще тренируешь?
- Так сколько потеряли-то? – не выдержала Тишайя, по опыту знавшая, что эти двое могут вести подобные беседы часами.
«А уж если к ним подключится еще и Северный Лис»»…
- Пятьдесят шесть убитых и восемьдесят семь раненых. Но семьдесят из них уже через недельку будут как огурчики. А из убитых почти треть приходится на этих…
Он неопределенно махнул рукой, давая понять, о ком именно говорит, но не желая произносить слова вслух. И Тишайе хватило одного лишь взгляда на расплывшегося в довольнейшей улыбке Хис-Тира, чтобы понять – почему.
- Давай, скажи это, мастер, - хихикнул тот. – Да погромче, чтобы я услышал.
Рилат горестно застонал, и Тишайя хихикнула – судя по всему, северянин успел достать всех окружающих своими байками.
- Я жду.
- Ладно, ладно. Ты был прав. Магия существует. Доволен?
- Еще как, - тот усмехнулся во все зубы. – И Антэрн – определенно один из сильнейших магов, хотя сам не осознает это. По крайней мере, он сумел прикончить уже двоих наделенных Даром.
На этот раз застонал и Антэрн.
Тишайя решил перевести разговор в другое русло, и потому задала вопрос любимому:
- Ант. Значит ли это…
- Да, - тот понял ее с полуслова. – Мастер, мы с Тишей прогуляемся до города, причем очень быстро. Вернемся к тебе завтра вечером, не позже. Могу ли я рассчитывать на тебя?
Старый воин взглянул на юношу исподлобья.
- Мальчик, а я хоть раз нарушал свое слово?
- Хорошо. И еще, очень прошу получить ответ на тот мой вопрос. Это может пригодиться.
Рилат нахмурился и вздохнул.
- Попробую.
Тишайя не знала, о чем идет речь, но выяснять не стала. Ее волновало другое – очень скоро они останутся вдвоем и смогут наконец-то во всем разобраться.
Глава 20
- Открыто, - услышал Антэрн голос Тишайи, и вошел в комнату.
Они добрались до столицы ближе к вечеру, на этот раз – никем неузнанные и незамеченные. Конечно, надо было бы сразу заняться делами, но Тиша так устала, что Антэрн просто не мог заставить ее быстро все доделать и сразу же мчаться в обратную дорогу. А потому они остановились в лучшем трактире города, сняв одну комнату на двоих. И все это время мастер меча сидел в общем зале, придумывая, что скажет Тише, как будет вести беседу, и вообще – что станет делать, как только переступит порог.
Но все эти мысли испарились из головы Антэрна, когда небольшая дверь в смежную комнату открылась, и из нее вышла Тишайя, одетая по восточной моде в легкий шелковый халат. У него сразу же перехватило дыхание, а заранее заготовленные слова начали путаться в голове.
Как ни странно, Серебряная Молния при виде Антэрна тоже смутилась и постаралась спрятать забинтованную левую руку за спину.
- Привет, - наконец выдавил он из себя, на чем свет кляня внезапное косноязычие.
- Привет, - в тон ему отозвалась Тишайя.
- Твои раны хорошо заживают, - заметил Антэрн, делая шаг вперед.
Это действительно было так – за то время, что они добирались до города, синяки успели слегка изменить свой цвет, превратившись из лиловых в желтоватые, на губах образовалась жесткая корка, и отек с левого глаза частично спал. Однако вряд ли можно было считать подобные слова не только комплиментом, но и просто уместными!
Антэрн закашлялся.
- Прости, ляпнул, не подумав.
- Все нормально, - алая, как полотно, Тишайя, сделала пару неуверенных шагов навстречу другу. – Тебя долго не было.
- Извини, думал.
- О чем же?
Он улыбнулся, причем куда искреннее и живее, чем обычно.
- Обо всем.
Тишайя нахмурилась.
- Я не хотела спрашивать, но все-таки. Почему мы не пошли сегодня?
- Хочу, чтобы ты отдохнула. После недели в горячечном сне и пыток тебе необходимо набраться сил.
- А-а-а, понимаю. Значит, завтра к Рилату и послезавтра – выступаем?
- Ты? – Антэрн с трудом спрятал ужас, готовый вырваться наружу. - Ты останешься в замке!
Воительница отошла на один шаг и смерила мастера меча уничижительным взглядом.
- Антэрн Найрский, - ее голосом, наверное, можно было замораживать продукты, чтобы те не испортились. – Повтори еще раз, что ты сказал.
Он кашлянул.
- Тиша…
- Что?
- Ты еще не поправилась, - он поднялся и подошел к любимой. – Это будет очень опасно…
- И что? – яростно прошипела та. – Подлечусь, пока будем добираться. – Она изуродовала мне только это, - воительница подняла левую руку. – Ну а разбитое лицо в бою не помеха.
Ее глаза полыхали такой невообразимой яростью, что Антэрн оторопел. Никогда он не видел Серебряную Молнию в таком гневе.
- Меня могут убить.
- Тогда умрем вместе! Или ты отказываешься от слов, произнесенных в пыточной камере? Ты забыл их?
Она приблизилась к нему и схватила за рубашку.
- Ответь мне!
- Нет, не забыл. Но я не смогу жить, если потеряю тебя.
- Как и я.
Они мгновение смотрели друг на друга, а потом поцеловались. Горячо, яростно, точно стремясь доказать что-то друг другу и самим себе. А затем все вокруг – и стены и потолок и пол закружились, этот водоворот унес его куда-то в далекие края, наполненные невообразимым счастьем, безмятежностью и покоем.
***
Когда они проснулись друг у друга в объятьях, солнце уже поднималось, и за окном слышались привычные звуки просыпающегося города.
Антэрн открыл глаза первым. Он просто смотрел на Тишайю, удобно устроившуюся на его руке и мило посапывающую. Ни синяки, ни кошмарный шрам, пересекающий грудь, ни забинтованная рука, ничто не портило ее неземной, совершенной красоты, и мастер меча улыбнулся.
На какой-то миг он даже подумал, что, может, стоит забросить месть, но потом в голове возник образ рыдающей матери, и эта секундная блажь прошла.
Он коснулся волос своей любимой и подумал:
«Тиша, еще чуть-чуть, и я буду принадлежать только тебе. Прошу, потерпи совсем немного».
Серебряная Молния улыбнулась и открыла глаза.
- Мне снился чудесный сон, - прошептала она и прижалась к Антэрну.
- Да? И что же в нем было?
- Ты, я, наш постоялый двор, и наш ребенок.
Улыбка Антэрна вышла грустной, и в этот момент он был рад, что Тишайя не видит выражения его лица.
- Да, это отличный сон.
- Не волнуйся, мы справимся. Вместе.
Он наклонился и поцеловал ее.
- Справимся.
Они вновь занялись любовью, и только после этого оделись, позавтракали, и отправились по делам.
А если точнее – то по делу.
Их путь пролегал в один из самых респектабельных районов гигантского города. Туда, где жили дворяне, успешные купцы, князья церкви и, конечно же, банкиры.
Именно к одному из последних и вела их дорога.
Добравшись до восхитительного трехэтажного особняка, обнесенного решеткой из настоящих железных прутьев, они передали стражнику, что ищут встречу с господином Гаатом и назвались.
Не прошло и пяти минут, как по каменной дорожке, ведущий прямиком к главным дверям дома, вприпрыжку помчался лысеющий толстяк с добродушным лицом и чуть прищуренными глазами.
- Отворить немедленно! – прокричал он, не доходя до Антэрна с Тишайей.
Они вошли и вежливо поздоровались с хозяином дома. Увидев лицо Тиши, Гаат не произнес ни слова, и выражение его лица не изменилось. Он провел гостей в свой кабинет, и только тут начал причитать:
- О ужас, госпожа, кто мог сотворить такое со столь прелестной дамой?
- Это уже не важно, - ответил Антэрн вместо любимой. – Он больше не сможет сделать ничего подобного.
- Понимаю, - чуть помедлив, проговорил банкир. – Полагаю, вы явились вдвоем не для того, чтобы просто поболтать со старым Гаатом.
- Нет, увы, прошу простить нас за это.
Толстяк махнул рукой.
- Ну что там, пустое. У вас, молодых, своя жизнь и свои дела. Не стоит тратить драгоценное время на стариков вроде меня. Итак, сколько именно вам нужно?
Антэрн назвал сумму, и брови банкира поползли вверх.
- Хм-м, могу выписать вексель, - проговорил он.
- Увы, требуется золото.
Брови взметнулись еще выше.
- Думаю, - банкир пожевал полными губами, - что сумею выполнить вашу просьбу, хотя сделать это будет и не так просто, как хотелось бы. Как быстро необходимы деньги?
- В течение часа, максимум – двух.
Брови взметнулись в третий раз. Гаат явно ожидал пояснений и Антэрн нехотя их дал.
- Многие люди предпочитают пергаменту звонкую монету и мне требуются их услуги.
Чуть прищуренные глаза открылись, и теперь банкир смотрел цепко и внимательно.
- Понимаю. И хочу дать пользуясь правом старшего, совет. Не возражаешь, мой господин?
- Слушаю внимательно.
И это было чистой истиной – банкир знал многое об очень многих. В свое время Антэрн пытался выяснить у него что-нибудь про Дракона, но мерзавец слишком хорошо прятался, и даже Гаат не сумел выяснить ничего стоящего. Ну, либо выясил, но не сказал. Впрочем, Антэрн очень надеялся, что это не так.
Банкир сложил руки на животе и его ледяные проницательные глаза устремились на воина.
- Предположу, что ты близок к своей цели, какой бы она ни была. Это похвально, но будь осторожен – поражение чаще всего кроется в тени победы.
- Я приму твои слова к сведению, - Антэрн поднялся и учтиво поклонился. – Большое спасибо.
- Пожалуйста, буду с нетерпением ждать твоего возвращения, господин мой.
- А я буду рад вернуться к тебе, уважаемый Гаат, - с этими словами воины откланялись.
Банкир оказался верен своему слову – он собрал все деньги меньше чем за час, и Антэрн вместе с Тишей смогли отправиться к Рилату. Старый вояка вместе со своими солдатами окопался в большом замке, расположенном сравнительно недалеко от столицы. Обычно венценосные особы старались удалить наемников как можно дальше от своих городов, но люди Рилата были исключением из правила. Во-первых, они вели себя более или менее прилично. Во-вторых – действительно знали свое дело. Ну и, наконец, в-третьих, старый наемник в обмен на возведение в дворянское достоинство обязался нет, не служить королю, но отдавать ему предпочтение при прочих равных, и никогда не поддерживать противников его величества. Благодаря этому учитель Антэрна таки заполучил пару лет назад в свои цепкие руки не столь уж и малый кус земли, моментально раздав деревни и хутора своим лейтенантам. И теперь, когда Сияющим Клинкам требовалось место для отдыха, зализывания ран или банального просаживания заработанного, они использовали баронство для этих высоких целей.
Путь до замка занял весь день, но тут уж ничего нельзя было поделать – содержимое повозки весило слишком много, и даже четыре дюжих вола не могли везти его быстро.
Рилат уже ждал его вместе со всеми своими офицерами.
Солдаты выгрузили из телеги несколько тяжеленных, хотя и не слишком больших сундуков, которые с огромным трудом удалось занести внутрь. Воины, многие из которых знали Антэрна, с интересом смотрели на происходящее, гадая, что же произойдет, а мастер меча, совершенно безмятежно наблюдал, как один за другим окованные сундуки оказываются в главном зале замка.
- Учитель, что это? – шепотом спросил Риис.
Он вместе с Эйришей чувствовал себя тут немного неуютно, а потому был тише обычного.
