«Но даже их сил не хватило для того, чтобы предотвратить подкоп», - не без грусти подумал лучник, выпуская очередную стрелу в направлении промелькнувшего из-за щита лица вражеского воина.
Это печалило Северного Лиса. Он всегда восхищался тайными знаниями, любовно собирал каждую крупицу, которую удавалось найти, поддерживал связи едва ли не со всеми людьми Семи Королевств и империи, разделявшими его страсть. И теперь, видя, как один за другим гибнут самые настоящие чародеи, он ощущал тяжесть на сердце.
А то, что сегодня от рук его друга падет, определенно, самый одаренный маг клинка последней сотни лет, от которого можно было бы узнать массу секретов, заставляло лучника едва только не плакать. И свое раздражение он вымещал на вражеских солдатах – едва только очередная группа заступила им путь, он резко спустил стрелу с тетивы, и один из врагов упал, точно подкошенный.
- Убить их! – распорядился северянин, выцеливая зазоры между щитами, и направляя туда одну стрелу за другой. Он бросил короткий взгляд назад и довольно улыбнулся – все больше и больше воинов оказывалось на стене, и все они сразу же присоединялись к сражению. Кто-то спускался во двор, чтобы помочь оттеснить защитников, кто-то оставался на стенах, принимая участие в захвате тех башен, в которых еще оставались воины Дракона. Ну а кто-то просто пускал стрелы во всех, у кого были неправильного цвета одежды.
Через очередную башню они прошли, как нож сквозь масло, и причина этого была проста – внутри не было ни одного вражеского воина.
«Стало быть, я не ошибся», - понял Хис-Тир, и приказал:
- Поторопимся, они сбегают!
И действительно, на следующем участке стены не было ни одного защитника, зато прямо за замком на стене и под нею столпилось почти сто человек, которые торопливо что-то делали. Скорее всего – разматывали веревочную лестницу.
- А вот и они! – азартно усмехнулся Северный Лис, и, недолго думая, выстрелил.
- Колчан!
Тотчас же из-за спины появился один из воинов, до предела нагруженный колчанами и передал один из них Хис-Тиру.
В сбегавших с поля боя полетели десятки стрел, но те не остались в долгу, дав ответный залп из арбалетов. Толку от этого, правда, было немного – ростовые щиты надежно прикрывали людей посла. Это же осознали и враги, которые решительно направились в атаку, намереваясь быстро расправиться с не вовремя подвернувшимися врагами, и продолжить свое бегство.
Возглавляла их прекрасная женщина, одетая в восхитительного качества бригантину, и вооруженная длинным и тонким мечом.
«Жалко будет убивать такую красотку», - разочарованно подумал Хис-Тир, спуская с тетивы одну за другой три стрелы.
И тут произошло невероятное. Женщина, легким поворотом корпуса пропустила в половине дюйма от себя первую стрелу, затем, чуть склонив голову вбок – вторую и, наконец, взмахнув мечом, отбила третью.
Нельзя отбить стрелу, летящую к тебе с расстояния в сотню футов, взгляд обычного человека просто не уследит за ней! Это Хис-Тир знал лучше других.
Но он был человеком, владевшим тайными знаниями, а потому сразу все понял.
«Предвидение… Это точно оно»…
Губы Хис-Тира изогнулись в широкой улыбке.
«Вот и я получил своего члена семьи Дракона», - подумал лучник. – «Она должна остаться в живых».
Риис понимал, что он уже – не тот глупый паренек, которого учитель спас от неминуемой гибели. Прошло каких-то жалких полгода, а юноша не мог себя узнать! Навыки улучшились, а тело – и без того могучее – стало еще сильнее, и он не без гордости отмечал, как заглядываются на его фигуру девушки из заведения госпожи Серебряной Молнии. Он многое узнал и многому научился.
И вот теперь Риис понимал, что все это совершенно не помогает! Могучий здоровяк, облаченный в тяжелые доспехи: кирасу, шлем без забрала, наручи и поножи, и даже металлическую юбку, прикрывающие бедра, на фоне которого даже он выглядел жалким рахитичным подростком, махал своей двуручной секирой с такой легкостью, что казалось, будто та была пушинкой.
Вот только как раз пушинкой секира, определенно, не являлась! Пару раз Риис уже принимал удары этого страшного оружия, и каждый раз руки пронзала острая боль.
«Человек не может быть так силен», - подумал молодой воин, с трудом избегая очередного смертельного удара.
Он прикрылся двумя сражавшимися латниками, и, резко отпрыгнув в сторону, постарался зайти в бок к оппоненту, пользуясь тем, что в этот момент на того насел Рилат. Старый воин сражался почти как учитель – четко, скупо, не делая лишних движений. Отличался от него он тем, что в свободной руке держал щит, на который и принял кошмарный рубящий удар секиры.
Дерево, укрепленное стальными пластинами, выдержало, но сам капитан был вынужден отступить на шаг. Великан тотчас же воспользовался обретенным преимуществом и размахнулся, чтобы от души вмазать своему оппоненту, и в этот момент Риис атаковал.
С неестественной скоростью здоровяк развернулся и, использовав энергию поворота, ударил сверху вниз. Блокировать эту атаку не было ни малейшего смысла – меч Рииса просто разлетелся бы на куски, а потому юноша прыгнул вперед, столкнувшись с одним из людей Дракона и сбив того с ног. Недолго думая, он коротко врезал сбитому по челюсти, вскочил, отмахнулся мечом от атаки еще одного противника.
Здоровяк же, не тратя время, снова замахнулся.
«Проклятье, нужно уклоняться»! – пронеслось в его мозгу, а тело уже двигалось само по себе, уходя с траектории атаки.
Рилат, пользуясь тем, что враг отвлекся, попробовал, как и Риис минутой раньше, до открытой спины, но результат оказался точно таким же. Тем временем вокруг образовывалось пустое пространство – никто не желал попадать под случайные удары здоровенной секиры и немаленького двуручного меча.
Заметив это, их оппонент чуть заметно улыбнулся.
- Я – Каас, - неожиданно представился он. – А кто вы?
Риис вспомнил уроки Антэрна и то, что тот говорил про болтовню во время боя, но сдержаться не смог.
- Риис, - назвался он в ответ. – Ты – один из детей Дракона?
- Да, - лицо здоровяка расплылось в широкой ухмылке. – Хорошо двигаешься, парень.
- Ты тоже.
Этот воин располагал к себе открытостью, добродушием взгляда, и, в целом, всем своим видом.
«Жаль, что мы стали врагами», - подумал Риис.
- А этот? – Каас сместился, уходя от атаки Рилата, но воздержался от собственного удара, заставив старого воина нахмуриться. – Да ладно, скажи пару слов, хуже не будет.
Рилат остановился неподалеку от Рииса, и, неожиданно, открыл рот.
- Я – Рилат, капитан Сияющих Клинков.
Риис бросил удивленный взгляд на воина, но сразу все понял – тот старался успокоить дыхание и попросту тянул время.
- Это большая честь, господин, - безо всякой иронии склонил голову Каас. – Жаль, что нам приходится убивать друг друга.
- Жизнь жестока и несправедлива, мальчик. Но ты всегда можешь бросить оружие и сдаться, я лично прослежу за тем, чтобы тебе не причинили вреда. Клянусь в этом.
- Вы не сможете сдержать клятву, господин – отец убьет вас всех.
- Учитель отправит его на тот свет! – яростно возразил Риис, делая небольшой шажок вперед – он заметил, что Рилат немного отдохнул и, что важнее, зажал что-то в руке со щитом.
Тот, кого назвали Каасом, пожал плечами, всем своим видом давая понять, что не станет спорить с сумасшедшими. И в этот самый момент левая рука капитана наемников дернулась, и что-то– Риис заметил лишь размытый круг – устремилось к Каасу. Небольшой топорик вонзился точно в сочленения кирасы и плечевого щитка здоровяка.
- Ой! – тот посмотрел на рану. – Ну разве так можно?
- Ты слишком много болтаешь, мальчик, - Рилат кивнул Риису, и оба они бросились в атаку.
- Ты тупая сука!
Удар!
- Шлюха!
Шаг в сторону.
- Да сдохни уже!
Пируэт.
Эйриша давно так не наслаждалась пляской стали! Ее противник – почти ровесник, младше, наверное, на пару лет, - дрался в том же стиле, что и она, используя многочисленные пируэты и финты, подходящие больше циркачу, чем достойному воину. Другими словами, он делал то, чем был так недоволен учитель.
«Ну да и ладно, пускай себе болтает», - подумала девушка, бросив короткий взгляд в сторону – туда, где в вихре стали плясал танец смерти Риис. Отчего-то она очень волновалась за этого тупого здоровяка.
При этом девушка совершила головокружительное сальто, приземлилась за спину пареньку, и, не разворачиваясь, пнула его. Нога столкнулась с чем-то мягким, и послышались грязные вопли.
- Нечестно, сука!
Она развернулась в полуобороте, оказавшись в стороне от того места, на котором еще мгновение назад стояла, и это было верным решением – парень не успел еще подняться, зато метнуть нож – очень даже. Оружие просвистело в паре пальцев от ее плеча, и ударилось рукоятью в спину одного из воинов, который даже не заметил этого.
- Тварь! – еще громче завизжал парень, а его лицо исказилось от лютой злобы. – Убью тебя и оттрахаю труп!
«У него проблемы с головой», - отметила очевидное Эйриша, делая несколько шагов в сторону.
Неожиданно на нее налетел один из латников. Одним мечом девушка отвела булаву, летящую ей в голову, вторым же ткнула под кольчужную юбку, не заботясь, попала куда-нибудь, или нет – стоять на месте было категорически нельзя.
Паренек удивил ее – он перепрыгнул через латника и уже приземлялся, метя ей в горло. Эйриша защитила артерию клинком, коротко, без замаха, рубанула, и отскочила, перекувырнувшись через спину и попытавшись задеть ступнями подбородок противника.
Тот, издав очередной грозный вопль, попятился, затем пригнулся и метнулся вперед, точно собака, взявшая след. Эйриша встретила паренька сложным спаренным ударом снизу вверх, который тотчас же был заблокирован. В результате их клинки скрестились, и Эйриша, высоко подпрыгнув, врезала-таки своему противнику коленом в подбородок.
Тот отшатнулся, и взвизгнул:
- Ритииш! Запомни это имя! Так зовут человека, который засунет меч тебе в задницу!
Эйриша ничего не сказала, она стремилась использовать полученное преимущество – Ритииш, или как его там, просто обязан был получить серьезные повреждения. Ни один, даже самый легкий удар в подбородок, не проходил для врагов Эйриши бесследно. Она любила и уважала этот прием, стараясь как можно чаще применять его.
Вот и сейчас, девушка провела виртуозную серию коротких атак, но, к сожалению, ни одна из них не могла достать паршивца.
«Ничего, бой еще только начался», - подумала она. – «У меня еще достаточно сил, а вот он растерял всю свою магию».
Схватка в потайной сокровищнице, меж тем, достигла апогея. Впрочем, называть происходящее схваткой было не совсем верно, происходящее, скорее, напоминало игру в кошки-мышки, причем Серебряная Молния не понимала, кто же хищник, а кто - жертва.
Проклятый колдун передвигался со скоростью, недоступной даже самому подготовленному человеку, и Тишайя, всегда гордившаяся своей быстротой, внезапно поняла, что даже немаленький отряд опытных наемников - слабая защита против чудовища в человеческом обличье. Северянин, сохранявший на своем лице невозмутимое выражение, играючи избегал слаженных и четких атак, и при каждом удобном случае пускал в ход свои кинжалы. К огромному облегчению Тишайи, у колдуна уже закончились все метательные ножи - ими он истыкал двоих наемников - и теперь тот сражался в ближнем бою. Один против почти четырех десятков человек, этот маг не испытывал ни малейших неудобств.
Вот он поднырнул под мечом одного из латников, после чего оттолкнулся рукой от пола и, извернувшись, полоснул воина под колено кинжалом, затем, вскочив и парировав направленный в него клинок, он тремя незаметными для глаза движениями поразил руку нападавшего и, выбросив вперед второй кинжал, перерезал ему горло.
Все это произошло так быстро, что никто даже и моргнуть не успел, а проклятый колдун уже умчался за спину к следующей жертве.
И все же, надо было отдать должное людям Рилата. Сияющие Клинки сражались даже против мага, не впадая в панику и стараясь хотя бы зацепить противника. В этом им помогали немногочисленные Вольные Луки, оказавшиеся в отряде. Великолепные стрелки, уже после нескольких промахов они стали пытаться подловить быстрого сверх всякой меры врага, стреляя на упреждение, но и это не помогало. Один из лучников пустил стрелу точно в чародея, но тот в последний момент взмахнул рукой, и стрела упала на пол, перерубленная посередине.
Минуты шли, сменяя одна другую, и число покойников продолжало расти, а поганый северянин получил лишь две небольшие раны, которые даже не слишком кровоточили, и лишился одного из своих кинжалов - тот застрял в теле убитого, плотно засев в кости. Колдун, потеряв секунду, которая стоила ему третьей раны, на сей раз - сравнительно глубокой кровавой полосы, пересекавшей всю грудь полосы - отскочил назад, по пути прикончив еще одного наемника.
Тишайя сознательно не принимала участия в схватке, позволяя своим сопровождающим измотать проклятого колдуна. К тому же, женщина рассчитывала на то, что Сила мага клинка иссякнет в самое ближайшее время, и вот тогда-то его получится прикончить безо всяких проблем.
Еще один воин упал, захлебываясь кровью, и северянин, тяжело переведя дыхание, уставился прямо на нее. Выглядел маг потрепанным, однако и у Тишайи осталось всего девять воинов, все остальные были либо мертвы, либо ранены. Казалось бы, что должно стать легче, но нет - когда большая часть бойцов выбыла из схватки, проклятый чародей получил возможность свободно перемещаться по комнате, и заходить за спину к кому угодно, а каждый такой рывок заканчивался смертью еще одного ее воина.
Вот северянин выпрыгнул, вытянувшись струной, и, разминувшись с мечом в каком-то волоске, вонзил кинжал точно под мышку еще одному наемнику.
"Восемь", - подумала Серебряная Молния, понимая, что магическая сила поганца и не думает иссякать.
Сразу два воина бросились на него с разных сторон. Маг клинка подпрыгнул и, казалось, на миг исчез. Впрочем, сделал это он лишь для того, чтобы появиться за спиной одного из бойцов.
"Семь".
Кувырок в сторону, уход от пинка, подсечка и короткий росчерк стали на горле.
"Шесть".
Свободная рука подхватила короткий меч одного из Сияющих Клинков, а второй кинжал полетел на встречу с глазом воина, который не успел прикрыться щитом.
"Пять".
И снова враг растворился, материализовавшись за спиной очередного наемника.
"Четыре".
Нет, это не были прыжки в Замерший Мир, которые совершал Антэрн, когда тот призывал свой Дар, то просто появлялся в каком-нибудь другом месте уже в следующую секунду. Передвижение же северянина Тишайя отследить могла, пускай и слабо.
"Три".
Оставшиеся в живых воины обступили ее, с твердым намерением умереть, но не позволить врагу добраться до подруги капитана. И северянин с радостью предоставил им такую возможность.
"Два".
Мозг Тишайи лихорадочно искал путь к спасению, а сама она, сделав пару шагов назад, замерла на лестнице, ведущей прочь из потайного хода. Соблазн развернуться и броситься наутек был велик, однако она прекрасно понимала, что не сумеет сбежать, колдун просто догонит ее и прирежет, как овцу. Она ошиблась, решив, что большой отряд позволит ей без особых проблем разобраться с одним единственным врагом, и вот теперь пришлось пожинать плоды своей недальновидности.
Это печалило Северного Лиса. Он всегда восхищался тайными знаниями, любовно собирал каждую крупицу, которую удавалось найти, поддерживал связи едва ли не со всеми людьми Семи Королевств и империи, разделявшими его страсть. И теперь, видя, как один за другим гибнут самые настоящие чародеи, он ощущал тяжесть на сердце.
А то, что сегодня от рук его друга падет, определенно, самый одаренный маг клинка последней сотни лет, от которого можно было бы узнать массу секретов, заставляло лучника едва только не плакать. И свое раздражение он вымещал на вражеских солдатах – едва только очередная группа заступила им путь, он резко спустил стрелу с тетивы, и один из врагов упал, точно подкошенный.
- Убить их! – распорядился северянин, выцеливая зазоры между щитами, и направляя туда одну стрелу за другой. Он бросил короткий взгляд назад и довольно улыбнулся – все больше и больше воинов оказывалось на стене, и все они сразу же присоединялись к сражению. Кто-то спускался во двор, чтобы помочь оттеснить защитников, кто-то оставался на стенах, принимая участие в захвате тех башен, в которых еще оставались воины Дракона. Ну а кто-то просто пускал стрелы во всех, у кого были неправильного цвета одежды.
Через очередную башню они прошли, как нож сквозь масло, и причина этого была проста – внутри не было ни одного вражеского воина.
«Стало быть, я не ошибся», - понял Хис-Тир, и приказал:
- Поторопимся, они сбегают!
И действительно, на следующем участке стены не было ни одного защитника, зато прямо за замком на стене и под нею столпилось почти сто человек, которые торопливо что-то делали. Скорее всего – разматывали веревочную лестницу.
- А вот и они! – азартно усмехнулся Северный Лис, и, недолго думая, выстрелил.
- Колчан!
Тотчас же из-за спины появился один из воинов, до предела нагруженный колчанами и передал один из них Хис-Тиру.
В сбегавших с поля боя полетели десятки стрел, но те не остались в долгу, дав ответный залп из арбалетов. Толку от этого, правда, было немного – ростовые щиты надежно прикрывали людей посла. Это же осознали и враги, которые решительно направились в атаку, намереваясь быстро расправиться с не вовремя подвернувшимися врагами, и продолжить свое бегство.
Возглавляла их прекрасная женщина, одетая в восхитительного качества бригантину, и вооруженная длинным и тонким мечом.
«Жалко будет убивать такую красотку», - разочарованно подумал Хис-Тир, спуская с тетивы одну за другой три стрелы.
И тут произошло невероятное. Женщина, легким поворотом корпуса пропустила в половине дюйма от себя первую стрелу, затем, чуть склонив голову вбок – вторую и, наконец, взмахнув мечом, отбила третью.
Нельзя отбить стрелу, летящую к тебе с расстояния в сотню футов, взгляд обычного человека просто не уследит за ней! Это Хис-Тир знал лучше других.
Но он был человеком, владевшим тайными знаниями, а потому сразу все понял.
«Предвидение… Это точно оно»…
Губы Хис-Тира изогнулись в широкой улыбке.
«Вот и я получил своего члена семьи Дракона», - подумал лучник. – «Она должна остаться в живых».
Глава 23
Риис понимал, что он уже – не тот глупый паренек, которого учитель спас от неминуемой гибели. Прошло каких-то жалких полгода, а юноша не мог себя узнать! Навыки улучшились, а тело – и без того могучее – стало еще сильнее, и он не без гордости отмечал, как заглядываются на его фигуру девушки из заведения госпожи Серебряной Молнии. Он многое узнал и многому научился.
И вот теперь Риис понимал, что все это совершенно не помогает! Могучий здоровяк, облаченный в тяжелые доспехи: кирасу, шлем без забрала, наручи и поножи, и даже металлическую юбку, прикрывающие бедра, на фоне которого даже он выглядел жалким рахитичным подростком, махал своей двуручной секирой с такой легкостью, что казалось, будто та была пушинкой.
Вот только как раз пушинкой секира, определенно, не являлась! Пару раз Риис уже принимал удары этого страшного оружия, и каждый раз руки пронзала острая боль.
«Человек не может быть так силен», - подумал молодой воин, с трудом избегая очередного смертельного удара.
Он прикрылся двумя сражавшимися латниками, и, резко отпрыгнув в сторону, постарался зайти в бок к оппоненту, пользуясь тем, что в этот момент на того насел Рилат. Старый воин сражался почти как учитель – четко, скупо, не делая лишних движений. Отличался от него он тем, что в свободной руке держал щит, на который и принял кошмарный рубящий удар секиры.
Дерево, укрепленное стальными пластинами, выдержало, но сам капитан был вынужден отступить на шаг. Великан тотчас же воспользовался обретенным преимуществом и размахнулся, чтобы от души вмазать своему оппоненту, и в этот момент Риис атаковал.
С неестественной скоростью здоровяк развернулся и, использовав энергию поворота, ударил сверху вниз. Блокировать эту атаку не было ни малейшего смысла – меч Рииса просто разлетелся бы на куски, а потому юноша прыгнул вперед, столкнувшись с одним из людей Дракона и сбив того с ног. Недолго думая, он коротко врезал сбитому по челюсти, вскочил, отмахнулся мечом от атаки еще одного противника.
Здоровяк же, не тратя время, снова замахнулся.
«Проклятье, нужно уклоняться»! – пронеслось в его мозгу, а тело уже двигалось само по себе, уходя с траектории атаки.
Рилат, пользуясь тем, что враг отвлекся, попробовал, как и Риис минутой раньше, до открытой спины, но результат оказался точно таким же. Тем временем вокруг образовывалось пустое пространство – никто не желал попадать под случайные удары здоровенной секиры и немаленького двуручного меча.
Заметив это, их оппонент чуть заметно улыбнулся.
- Я – Каас, - неожиданно представился он. – А кто вы?
Риис вспомнил уроки Антэрна и то, что тот говорил про болтовню во время боя, но сдержаться не смог.
- Риис, - назвался он в ответ. – Ты – один из детей Дракона?
- Да, - лицо здоровяка расплылось в широкой ухмылке. – Хорошо двигаешься, парень.
- Ты тоже.
Этот воин располагал к себе открытостью, добродушием взгляда, и, в целом, всем своим видом.
«Жаль, что мы стали врагами», - подумал Риис.
- А этот? – Каас сместился, уходя от атаки Рилата, но воздержался от собственного удара, заставив старого воина нахмуриться. – Да ладно, скажи пару слов, хуже не будет.
Рилат остановился неподалеку от Рииса, и, неожиданно, открыл рот.
- Я – Рилат, капитан Сияющих Клинков.
Риис бросил удивленный взгляд на воина, но сразу все понял – тот старался успокоить дыхание и попросту тянул время.
- Это большая честь, господин, - безо всякой иронии склонил голову Каас. – Жаль, что нам приходится убивать друг друга.
- Жизнь жестока и несправедлива, мальчик. Но ты всегда можешь бросить оружие и сдаться, я лично прослежу за тем, чтобы тебе не причинили вреда. Клянусь в этом.
- Вы не сможете сдержать клятву, господин – отец убьет вас всех.
- Учитель отправит его на тот свет! – яростно возразил Риис, делая небольшой шажок вперед – он заметил, что Рилат немного отдохнул и, что важнее, зажал что-то в руке со щитом.
Тот, кого назвали Каасом, пожал плечами, всем своим видом давая понять, что не станет спорить с сумасшедшими. И в этот самый момент левая рука капитана наемников дернулась, и что-то– Риис заметил лишь размытый круг – устремилось к Каасу. Небольшой топорик вонзился точно в сочленения кирасы и плечевого щитка здоровяка.
- Ой! – тот посмотрел на рану. – Ну разве так можно?
- Ты слишком много болтаешь, мальчик, - Рилат кивнул Риису, и оба они бросились в атаку.
***
- Ты тупая сука!
Удар!
- Шлюха!
Шаг в сторону.
- Да сдохни уже!
Пируэт.
Эйриша давно так не наслаждалась пляской стали! Ее противник – почти ровесник, младше, наверное, на пару лет, - дрался в том же стиле, что и она, используя многочисленные пируэты и финты, подходящие больше циркачу, чем достойному воину. Другими словами, он делал то, чем был так недоволен учитель.
«Ну да и ладно, пускай себе болтает», - подумала девушка, бросив короткий взгляд в сторону – туда, где в вихре стали плясал танец смерти Риис. Отчего-то она очень волновалась за этого тупого здоровяка.
При этом девушка совершила головокружительное сальто, приземлилась за спину пареньку, и, не разворачиваясь, пнула его. Нога столкнулась с чем-то мягким, и послышались грязные вопли.
- Нечестно, сука!
Она развернулась в полуобороте, оказавшись в стороне от того места, на котором еще мгновение назад стояла, и это было верным решением – парень не успел еще подняться, зато метнуть нож – очень даже. Оружие просвистело в паре пальцев от ее плеча, и ударилось рукоятью в спину одного из воинов, который даже не заметил этого.
- Тварь! – еще громче завизжал парень, а его лицо исказилось от лютой злобы. – Убью тебя и оттрахаю труп!
«У него проблемы с головой», - отметила очевидное Эйриша, делая несколько шагов в сторону.
Неожиданно на нее налетел один из латников. Одним мечом девушка отвела булаву, летящую ей в голову, вторым же ткнула под кольчужную юбку, не заботясь, попала куда-нибудь, или нет – стоять на месте было категорически нельзя.
Паренек удивил ее – он перепрыгнул через латника и уже приземлялся, метя ей в горло. Эйриша защитила артерию клинком, коротко, без замаха, рубанула, и отскочила, перекувырнувшись через спину и попытавшись задеть ступнями подбородок противника.
Тот, издав очередной грозный вопль, попятился, затем пригнулся и метнулся вперед, точно собака, взявшая след. Эйриша встретила паренька сложным спаренным ударом снизу вверх, который тотчас же был заблокирован. В результате их клинки скрестились, и Эйриша, высоко подпрыгнув, врезала-таки своему противнику коленом в подбородок.
Тот отшатнулся, и взвизгнул:
- Ритииш! Запомни это имя! Так зовут человека, который засунет меч тебе в задницу!
Эйриша ничего не сказала, она стремилась использовать полученное преимущество – Ритииш, или как его там, просто обязан был получить серьезные повреждения. Ни один, даже самый легкий удар в подбородок, не проходил для врагов Эйриши бесследно. Она любила и уважала этот прием, стараясь как можно чаще применять его.
Вот и сейчас, девушка провела виртуозную серию коротких атак, но, к сожалению, ни одна из них не могла достать паршивца.
«Ничего, бой еще только начался», - подумала она. – «У меня еще достаточно сил, а вот он растерял всю свою магию».
***
Схватка в потайной сокровищнице, меж тем, достигла апогея. Впрочем, называть происходящее схваткой было не совсем верно, происходящее, скорее, напоминало игру в кошки-мышки, причем Серебряная Молния не понимала, кто же хищник, а кто - жертва.
Проклятый колдун передвигался со скоростью, недоступной даже самому подготовленному человеку, и Тишайя, всегда гордившаяся своей быстротой, внезапно поняла, что даже немаленький отряд опытных наемников - слабая защита против чудовища в человеческом обличье. Северянин, сохранявший на своем лице невозмутимое выражение, играючи избегал слаженных и четких атак, и при каждом удобном случае пускал в ход свои кинжалы. К огромному облегчению Тишайи, у колдуна уже закончились все метательные ножи - ими он истыкал двоих наемников - и теперь тот сражался в ближнем бою. Один против почти четырех десятков человек, этот маг не испытывал ни малейших неудобств.
Вот он поднырнул под мечом одного из латников, после чего оттолкнулся рукой от пола и, извернувшись, полоснул воина под колено кинжалом, затем, вскочив и парировав направленный в него клинок, он тремя незаметными для глаза движениями поразил руку нападавшего и, выбросив вперед второй кинжал, перерезал ему горло.
Все это произошло так быстро, что никто даже и моргнуть не успел, а проклятый колдун уже умчался за спину к следующей жертве.
И все же, надо было отдать должное людям Рилата. Сияющие Клинки сражались даже против мага, не впадая в панику и стараясь хотя бы зацепить противника. В этом им помогали немногочисленные Вольные Луки, оказавшиеся в отряде. Великолепные стрелки, уже после нескольких промахов они стали пытаться подловить быстрого сверх всякой меры врага, стреляя на упреждение, но и это не помогало. Один из лучников пустил стрелу точно в чародея, но тот в последний момент взмахнул рукой, и стрела упала на пол, перерубленная посередине.
Минуты шли, сменяя одна другую, и число покойников продолжало расти, а поганый северянин получил лишь две небольшие раны, которые даже не слишком кровоточили, и лишился одного из своих кинжалов - тот застрял в теле убитого, плотно засев в кости. Колдун, потеряв секунду, которая стоила ему третьей раны, на сей раз - сравнительно глубокой кровавой полосы, пересекавшей всю грудь полосы - отскочил назад, по пути прикончив еще одного наемника.
Тишайя сознательно не принимала участия в схватке, позволяя своим сопровождающим измотать проклятого колдуна. К тому же, женщина рассчитывала на то, что Сила мага клинка иссякнет в самое ближайшее время, и вот тогда-то его получится прикончить безо всяких проблем.
Еще один воин упал, захлебываясь кровью, и северянин, тяжело переведя дыхание, уставился прямо на нее. Выглядел маг потрепанным, однако и у Тишайи осталось всего девять воинов, все остальные были либо мертвы, либо ранены. Казалось бы, что должно стать легче, но нет - когда большая часть бойцов выбыла из схватки, проклятый чародей получил возможность свободно перемещаться по комнате, и заходить за спину к кому угодно, а каждый такой рывок заканчивался смертью еще одного ее воина.
Вот северянин выпрыгнул, вытянувшись струной, и, разминувшись с мечом в каком-то волоске, вонзил кинжал точно под мышку еще одному наемнику.
"Восемь", - подумала Серебряная Молния, понимая, что магическая сила поганца и не думает иссякать.
Сразу два воина бросились на него с разных сторон. Маг клинка подпрыгнул и, казалось, на миг исчез. Впрочем, сделал это он лишь для того, чтобы появиться за спиной одного из бойцов.
"Семь".
Кувырок в сторону, уход от пинка, подсечка и короткий росчерк стали на горле.
"Шесть".
Свободная рука подхватила короткий меч одного из Сияющих Клинков, а второй кинжал полетел на встречу с глазом воина, который не успел прикрыться щитом.
"Пять".
И снова враг растворился, материализовавшись за спиной очередного наемника.
"Четыре".
Нет, это не были прыжки в Замерший Мир, которые совершал Антэрн, когда тот призывал свой Дар, то просто появлялся в каком-нибудь другом месте уже в следующую секунду. Передвижение же северянина Тишайя отследить могла, пускай и слабо.
"Три".
Оставшиеся в живых воины обступили ее, с твердым намерением умереть, но не позволить врагу добраться до подруги капитана. И северянин с радостью предоставил им такую возможность.
"Два".
Мозг Тишайи лихорадочно искал путь к спасению, а сама она, сделав пару шагов назад, замерла на лестнице, ведущей прочь из потайного хода. Соблазн развернуться и броситься наутек был велик, однако она прекрасно понимала, что не сумеет сбежать, колдун просто догонит ее и прирежет, как овцу. Она ошиблась, решив, что большой отряд позволит ей без особых проблем разобраться с одним единственным врагом, и вот теперь пришлось пожинать плоды своей недальновидности.
