Роспер Легрей задумчиво провел пальцами по подбородку. Вот уже восемь лет он являлся капитаном Дальней Стражи, подчинявшейся легату восточной провинции Тардинского королевства. Должность невысокая, и при этом сопряженная с множеством опасностей. Опасностей, избежать которых без наличия хорошо развитого чутья и немалого ума, было бы невозможно.
Чего стоила одна только нейтрализация тварей, ползущих через перевалы из Ничейных земель в граничащую с ними восточную провинцию! Затем разбойники, поголовье которых никак не сокращалось, хотя хватали и вешали их десятками…
- Ты удивишься, Ян, но у меня были те же ощущения, - признался Роспер своему заместителю, лейтенанту Яну Холбрею. – И, кажется, я разобрался, в чем дело.
- В чем же? – полюбопытствовал лейтенант.
- Глаза.
Ян посмотрел на него с явным непониманием.
- Глаза?
- Да, - кивнул Роспер. – Ты видел их рожи? Им бы больше соответствовали глаза, в которых не было бы ни капельки интеллекта.
Ян на секунду задумался.
- Хм… Пожалуй, вы правы, - признал он. – Эта парочка явно не обделена умом. К тому же речь грамотная.
- Угу, - кивнул капитан. – Слишком грамотная. Никаких тебе «ну-у-у-у» или тупых «э-э-э-э».
- Может, мы их зря отпустили? Вернемся?
- Не надо. Сразу видно, они не разбойники. Кстати, ты видел, как он клинки взял? Как палки. Для баронета из вольных баронств это удивительно. Еще один странный факт, - капитан задумался.
- То есть, отпустим их? – решил уточнить Ян.
Роспер ответил лишь через минуту, прервав наступившее молчание.
- Давай поступим так. Когда вернемся в Гардаград, отправь одного из наших бойцов понаблюдать за баронетами. Если не обнаружим ничего противоправного, поможем им.
- Чем?
Роспер глянул на Яна с явным неудовольствием.
- Лейтенант! Ты меня начинаешь разочаровывать в своих умственных способностях!
- Я понял, - мгновенно сориентировался Ян. - Их же ограбили. Оставили без денег. В дни экзаменов их будут кормить, но в остальные они будут вынуждены искать пропитание сами. Жилье тоже.
- Правильно. Сообразил, молодец, - пару раз хлопнул в ладоши Роспер. – Подкинем им денег, приютим, накормим.
- Хотите получить благосклонность двух будущих магов? – Ян с сомнением покачал головой. – Вы же сами сказали, что сомневаетесь в их поступлении.
- В Академии при поступлении много внимания уделяют не только на силу дара, но и на ум. Поэтому мне почему-то кажется, что именно эти двое поступят. И не только поступят, но и доучатся, - Роспер кинул на заместителя многозначительный взгляд, - Сам знаешь, сколь бесценна иногда бывает помощь двух магов.
- Я отправлю присмотреть за ними самого лучшего нашего бойца, - качнул головой Ян.
Гарет
Через два дня мы с Содером вышли к цели, успев в пути рассказать друг другу почти все из своей прошлой жизни. К счастью, наша дорога оказалась основной ко всем прилегающим, а потому мы не заплутали на многочисленных развилках и перекрестках.
- Сделаем привал? – предложил я, когда с холма нам открылся вид на большой город, обнесенный высокой стеной с равномерно удаленными друг от друга башнями.
Гардаград...
Он располагался на берегу реки, по гладкой поверхности которой в разные стороны скользили всевозможные корабли и лодки.
- Давай, - легко согласился на мое предложение Содер.Мы сошли с дороги, сели на травку и разделили поровну остатки еды.
- Интересно, если брать земную историю, то к какому году можно отнести местное общество? – закинув в рот кусок мяса, задался вопросом Содер.
- Ммм… - я проглотил кусок хлеба, сделал глоток воды, и только после этого сделал предположение. – Одиннадцатый или двенадцатый век. Максимум тринадцатый.
- Почему ты так думаешь?
Я уже не раз задавался этим вопросом, так что ответил Содеру сразу:
- Здесь нет огнестрельного оружия. У бойцов Роспера его не было, - я указал пальцем на стены города. – Пушек здесь я тоже не вижу.
- И?
- Огнестрельное оружие появилось в Европе в четырнадцатом веке.
- А что, если здесь наука движется по пути изучения магии? То есть, нет ученых-химиков, которые открыли бы порох.
- Тогда не знаю, - пожал я плечами.
Закинув в рот последний кусок мяса, проглотил его почти не жуя и встал.
- Ты опять? – усмехнулся в спину Содер.
- Да. Все-таки ты зря со мной не занимаешься. Поверь, владение мечом в этом средневековом мире может пригодиться в любой момент, - с этими словами я начал импровизированный бой с воображаемым противником.
Такие бои я устраивал на каждом привале, стремясь отточить приемы владения мечом, которое смог вытащить из памяти настоящего Гарета. Как назло, их было немного, и давались они мне с трудом. Занятия были бы намного эффективнее, если бы американец составил мне компанию, но он, зараза, наотрез отказался. Ладно, обойдусь без этого лентяя. Сделав несколько разминочных упражнений, я перешел в атаку на воображаемого противника, затем отразил несколько его выпадов, и сделал неотразимый удар в шею. По моему мнению, вышла неплохая комбинация.
- Ну, как тебе? – с гордым видом спросил я Содера.
Тот пожал плечами.
- Слышал выражение, «порхай как бабочка, жаль как пчела»?
Я чуть не споткнулся. Это что я такого сейчас показал, что меня сравнивают с великим Мохамедом Али, произнесшим эту фразу?
- Спасибо, - несколько смущенно поблагодарил я Содера. – Я старался.
- Значит, слышал, - кивнул Содер. – Так вот, в твоем случае это знаменитое высказывание звучит так: «порхай как свинья, жаль как корова».
- Тьфу на тебя, – с досадой сплюнул я на землю. – Я думал, ты меня похвалишь за мои достижения. Комплимент какой сделаешь.
- Ты не девушка, чтобы я тебе комплименты делал. Хвалить же тебя не за что. Жаль, что здесь зеркала нет. Чтобы ты на себя, инвалида, со стороны посмотрел.
- Ты завидуешь? – внезапно осенило меня.
- Я? – с неподдельным ужасом воскликнул Содер. – Завидую? Ты брачные танцы гамадрилов видел? Нет? Зря! Поскольку ты показываешь те же движения, что и брачующийся гамадрил. Гарет, поверь мне, среди самок гамадрилов ты бы пользовался успехом.
Сволочь… Испортил-таки мне настроение. Я хмуро глянул на Содера, развернулся и побрел по дороге в сторону города. Сзади послышался торопливый топот.
- Гарет, ты что, обиделся?
- Отвали!
Содер поравнялся со мной, и перешел на шаг. Несколько минут мы шли молча. Содер прервал молчание, когда мы дошли до места примыкания к нашей дороге другой, более крупной дороги. В отличие от той, по которой мы до сих пор шли, она была не грунтовой. Ее поверхность образовывали крупные ровные каменные плиты, почти идеально подогнанные друг к другу. Мечта путешественника.
По ней нескончаемым потоком от города и обратно шли люди, ехали всадники, дребезжали вереницы всевозможных тачек, тележек, полуразвалившихся калымаг и богато украшенных карет.
- Сам же говорил, что предпочитаешь слышать правду, - примирительным тоном сказал Содер, уворачиваясь от здоровенного детины, шедшего встречным курсом. – Еще ты говорил, что не любишь, когда тебе лгут в глаза, а за глаза говорят совершенно другое.
- Говорил, - признал я. – Но правду можно сказать по-разному.
- Это как?
Раздался пронзительным свист, за которым последовал окрик.
- Эй! Дурни! А ну живо с дороги!
Я обернулся, и чуть не ткнулся носом в лошадиную морду.
- Эй! – с негодованием вскрикнул я, резво отскакивая в сторону. – Аккуратнее никак?
Управлявший тройкой белоснежных лошадей кучер презрительно покосился в мою сторону, и взмахнул хлыстом.
- Скажи спасибо, что не по спине тебя оприходовал, деревенщина! – крикнул он через плечо, и вскоре карета исчезла в общем потоке.
- Каков наглец. Так бы и начистил морду! - я потряс кулаком вслед, и повернулся к Содеру. – Ты серьезно не представляешь, как сказать правду и не обидеть человека?
Содер замялся.
- Лучше бы ты показал на примере.
- Хорошо, - мой взгляд зацепился в степенно вышагивавшую впереди нас дородную матрону в обтягивающих белых лосинах и коротком кафтане. – Видишь ее?
- Да, - отозвался американец.
- Если ты, допустим, скажешь, что она излишне упитана, то навряд ли ее обидишь. Совсем другое дело, если ты заявишь ей, что она похожа на жирную свинью, которой перед тем, как напялить лосины, нужно осознать, что у нее все-таки не попочка, а большая жопа. Понимаешь? Помягче надо подбирать выражения, помягче.
Столь бесцеремонно обсуждаемая мною дама развернулась и… перед нами предстал насупившийся мужик в длинном парике.
- Это кого, сосунок, ты жирной свиньей назвал? Еще и с бабой попутал!
- Это я не вам, уважаемый, - отмахнулся я, и сделал попытку обойти возмутившегося господина.
- А кому?! – бросив быстрый взгляд по сторонам, с вызовом спросил он.
Я остановился.
- Может, извинишься перед ним? – прошептал мне на ухо Содер.
Я с ним не согласился.
- Если перед каждым по всякой ерунде извиняться, извинялка сломается.
- Тогда смотри, чтобы эту извинялку тебе не сломал кто-нибудь посторонний, - пожал плечами Содер и отошел в сторону, влившись в первые ряды толпы, которая начала скапливаться вокруг.
Вот зараза! Вместо того, чтобы помочь, сбежал, как крыса с тонущего корабля! Между прочим, это он меня попросил привести пример. Это из-за него я влип. Ну, и черт с тобой! Сам разберусь.
- Чего молчишь, дрыщь?
- Ты ничего не попутал, дядя? – вкрадчиво спросил я. – Ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит?
- Кто? – усмехнулся мужик, уперев руки в необъятные бока.
- Барон Плевакус. Собственной персоной! – горделиво вздернув подбородок, я внимательно следил за реакцией мужика.
Она оказалась совсем не такой, какой я ее ожидал. То ли местный люд знал, какие аристократические рода стоило чтить, то ли аристократы были тут не в почете, но вместо уважения мне расхохотались прямо в лицо. Толпа тоже не отставала, разразившись громким смехом.
Я поморщился, и резким движением обнажил меч.
Правило, которое я усвоил еще со школы, гласило – в новых коллективах нельзя было допускать не то, что унижений, но даже косого взгляда в твою сторону. Иначе потом будут проблемы. Гардаград по земным меркам город весьма небольшой, все друг друга знают, и поэтому спускать оскорбление было нельзя. Если, конечно, не хочешь, чтобы в тебя потом плевали даже уличные мальчишки.
Толпа моментально притихла.
- Что? – удивился мужик. – Ты предлагаешь мне бой? Серьезно?
- Серьезнее некуда, господин «не знаю, как вас там звать»! – я лихо крутанул мечом. – Защищайтесь!
Мужик ухмыльнулся.
- Господин Розен к вашим услугам, барон Плевакус, - возвестил он, и извлек клинок, который я подметил уже давно.
Следуя моему примеру, он сделал несколько взмахов и встал в стойку.
- Екарный бабай, - невольно вырвалось у меня.
Этот мужик владеет мечом на порядок лучше меня! Мгновенно почувствовав предательскую слабость в ногах и холодный пот между лопатками, я встал в стойку. Он же меня убьет! И ничего за это ему не будет, поскольку здесь средневековье… К тому же, я его сам вызвал.
Неожиданно я встретился взглядом с Содером, оказавшимся в толпе чуть ли не за спиной моего противника. План созрел мгновенно.
- Друг! Бей его быстрее с тыла!
Господин Розен мгновенно отскочил в сторону, что было удивительно для его габаритов, разглядел резко побледневшего Содера, и взревел:
- Негодяй! Решил ударить со спины?!? Да я тебя…
Дальше я его не слышал. С разбегу врубившись в толпу, продрался на свободное пространство, и опрометью бросился к видневшимся вдали главным воротам. Слава богу, ушел!
Около ворот я перешел на шаг. Быстро восстановил дыхание, придал своей физиономии скучающий вид пресыщенного туриста, и в общем людском потоке спокойно прошел мимо трех скучавших около огромных ворот стражников. Все, я в Гардаграде.
Я быстро пересек площадь, посреди которой стояла статуя человека, облаченного в мантию и с посохом в руках, и встал около трехэтажного дома, прислонившись спиной к грубому, шероховатому камню стены. С этой точки открывался отличный вид на ворота и входящих в него людей. Надеюсь, толстяк не убил Содера… Или убил? Скорее всего, нет. Иначе стражники должны были отреагировать на убийство, совершенное от них всего на всего в пятидесяти метрах.
Мои предположения оказались верными – не прошло и трех минут, как в толпе я разглядел лохматую голову Содера.
- Убежал? – подкравшись к нему со спины, спросил я.
От неожиданности Содер подпрыгнул.
- Я же уже сказал, что знаком с ним только третий день… - жалобным тоном начал он, и сразу прервался, обнаружив перед собой меня. – Ты! Ты меня подставил!
Я с невозмутимым лицом пожал плечами.
- Конечно. После того, как ты подставил меня.
- Я? – искренне возмутился Содер.
- Ты, - подтвердил я. – Ты. Вместо того, чтобы вместе разбираться с толстяком, ты толкнул речь про сломанную извинялку и ушел наблюдать, как меня будут убивать. Это подстава.
- Почему я должен был вместе с тобой драться с этим господином? Ты его оскорбил, ты и должен был нести ответственность, - продолжал возмущаться американец.
Он что, совсем дурак? Не понимает, что своих в беде бросать нельзя? Причем, это же он попросил объяснить меня на примере, как правильно подбирать слова, чтобы не обидеть собеседника. Я попробовал объяснить Содеру свою позицию, но натолкнулся на стену непонимания. По его разумению, провинившийся должен был отвечать по всей строгости, а остальные вмешиваться не должны. Тяжелый случай… Вот, что значит другой менталитет. Чувствую, нелегко мне придется с ним в этом чуждом для нас мире. Ладно, будем пытаться его перевоспитать.
- Все! Хватит! – вскинул я руки, прерывая гневную речь Содера. – Вижу, тебе ничего не доказать, и каждый останется при своём. Главное, мы вышли из щекотливой ситуации без потерь, хотя теперь все местные мальчишки будут бегать, показывать на меня пальцами и кричать «чмо», но я…
- Без потерь? – взвизгнул Содер. – А как тебе это?
Развернувшись спиной, он оттянул штаны.
- Ты чего? – насторожился я.
- Посмотри!
Я вытянул шею и заглянул куда он просил. Перед глазами замаячила белая задница, поперек которой пролегали три ярко-бардовые полоски.
- Мда… - выходит, Содера поймали и наказали за мое бегство. – Чем это тебя так?
- Плетью, - шмыгнул носом Содер и натянул штаны. – У этого толстяка в толпе оказалось много знакомых. После твоего бегства меня сразу схватили, спустили штаны, наклонили…
- Наклонили? – у меня перед глазами проплыла страшная картина. – Тебя что, сделали… толерантным?
Содер часто-часто замотал головой.
- Нет, нет! Не настолько все плохо. Меня наклонили и выселки плетью.
- Варвары! – вырвалось у меня. – Так опозорить будущего мага… Но ничего, мы потом с ними сочтемся. Поверь моему слову.
- Три раза, сволочи, ударили! – Содер с шипением потер пятую точку. - Я тебя на помощь звал. Не слышал?
- Не, не слышал, - я тактично промолчал, не став напоминать американцу про его позицию «кто виноват, тот и отвечает, а остальные не вмешиваются».
Чего стоила одна только нейтрализация тварей, ползущих через перевалы из Ничейных земель в граничащую с ними восточную провинцию! Затем разбойники, поголовье которых никак не сокращалось, хотя хватали и вешали их десятками…
- Ты удивишься, Ян, но у меня были те же ощущения, - признался Роспер своему заместителю, лейтенанту Яну Холбрею. – И, кажется, я разобрался, в чем дело.
- В чем же? – полюбопытствовал лейтенант.
- Глаза.
Ян посмотрел на него с явным непониманием.
- Глаза?
- Да, - кивнул Роспер. – Ты видел их рожи? Им бы больше соответствовали глаза, в которых не было бы ни капельки интеллекта.
Ян на секунду задумался.
- Хм… Пожалуй, вы правы, - признал он. – Эта парочка явно не обделена умом. К тому же речь грамотная.
- Угу, - кивнул капитан. – Слишком грамотная. Никаких тебе «ну-у-у-у» или тупых «э-э-э-э».
- Может, мы их зря отпустили? Вернемся?
- Не надо. Сразу видно, они не разбойники. Кстати, ты видел, как он клинки взял? Как палки. Для баронета из вольных баронств это удивительно. Еще один странный факт, - капитан задумался.
- То есть, отпустим их? – решил уточнить Ян.
Роспер ответил лишь через минуту, прервав наступившее молчание.
- Давай поступим так. Когда вернемся в Гардаград, отправь одного из наших бойцов понаблюдать за баронетами. Если не обнаружим ничего противоправного, поможем им.
- Чем?
Роспер глянул на Яна с явным неудовольствием.
- Лейтенант! Ты меня начинаешь разочаровывать в своих умственных способностях!
- Я понял, - мгновенно сориентировался Ян. - Их же ограбили. Оставили без денег. В дни экзаменов их будут кормить, но в остальные они будут вынуждены искать пропитание сами. Жилье тоже.
- Правильно. Сообразил, молодец, - пару раз хлопнул в ладоши Роспер. – Подкинем им денег, приютим, накормим.
- Хотите получить благосклонность двух будущих магов? – Ян с сомнением покачал головой. – Вы же сами сказали, что сомневаетесь в их поступлении.
- В Академии при поступлении много внимания уделяют не только на силу дара, но и на ум. Поэтому мне почему-то кажется, что именно эти двое поступят. И не только поступят, но и доучатся, - Роспер кинул на заместителя многозначительный взгляд, - Сам знаешь, сколь бесценна иногда бывает помощь двух магов.
- Я отправлю присмотреть за ними самого лучшего нашего бойца, - качнул головой Ян.
Глава 2
Гарет
Через два дня мы с Содером вышли к цели, успев в пути рассказать друг другу почти все из своей прошлой жизни. К счастью, наша дорога оказалась основной ко всем прилегающим, а потому мы не заплутали на многочисленных развилках и перекрестках.
- Сделаем привал? – предложил я, когда с холма нам открылся вид на большой город, обнесенный высокой стеной с равномерно удаленными друг от друга башнями.
Гардаград...
Он располагался на берегу реки, по гладкой поверхности которой в разные стороны скользили всевозможные корабли и лодки.
- Давай, - легко согласился на мое предложение Содер.Мы сошли с дороги, сели на травку и разделили поровну остатки еды.
- Интересно, если брать земную историю, то к какому году можно отнести местное общество? – закинув в рот кусок мяса, задался вопросом Содер.
- Ммм… - я проглотил кусок хлеба, сделал глоток воды, и только после этого сделал предположение. – Одиннадцатый или двенадцатый век. Максимум тринадцатый.
- Почему ты так думаешь?
Я уже не раз задавался этим вопросом, так что ответил Содеру сразу:
- Здесь нет огнестрельного оружия. У бойцов Роспера его не было, - я указал пальцем на стены города. – Пушек здесь я тоже не вижу.
- И?
- Огнестрельное оружие появилось в Европе в четырнадцатом веке.
- А что, если здесь наука движется по пути изучения магии? То есть, нет ученых-химиков, которые открыли бы порох.
- Тогда не знаю, - пожал я плечами.
Закинув в рот последний кусок мяса, проглотил его почти не жуя и встал.
- Ты опять? – усмехнулся в спину Содер.
- Да. Все-таки ты зря со мной не занимаешься. Поверь, владение мечом в этом средневековом мире может пригодиться в любой момент, - с этими словами я начал импровизированный бой с воображаемым противником.
Такие бои я устраивал на каждом привале, стремясь отточить приемы владения мечом, которое смог вытащить из памяти настоящего Гарета. Как назло, их было немного, и давались они мне с трудом. Занятия были бы намного эффективнее, если бы американец составил мне компанию, но он, зараза, наотрез отказался. Ладно, обойдусь без этого лентяя. Сделав несколько разминочных упражнений, я перешел в атаку на воображаемого противника, затем отразил несколько его выпадов, и сделал неотразимый удар в шею. По моему мнению, вышла неплохая комбинация.
- Ну, как тебе? – с гордым видом спросил я Содера.
Тот пожал плечами.
- Слышал выражение, «порхай как бабочка, жаль как пчела»?
Я чуть не споткнулся. Это что я такого сейчас показал, что меня сравнивают с великим Мохамедом Али, произнесшим эту фразу?
- Спасибо, - несколько смущенно поблагодарил я Содера. – Я старался.
- Значит, слышал, - кивнул Содер. – Так вот, в твоем случае это знаменитое высказывание звучит так: «порхай как свинья, жаль как корова».
- Тьфу на тебя, – с досадой сплюнул я на землю. – Я думал, ты меня похвалишь за мои достижения. Комплимент какой сделаешь.
- Ты не девушка, чтобы я тебе комплименты делал. Хвалить же тебя не за что. Жаль, что здесь зеркала нет. Чтобы ты на себя, инвалида, со стороны посмотрел.
- Ты завидуешь? – внезапно осенило меня.
- Я? – с неподдельным ужасом воскликнул Содер. – Завидую? Ты брачные танцы гамадрилов видел? Нет? Зря! Поскольку ты показываешь те же движения, что и брачующийся гамадрил. Гарет, поверь мне, среди самок гамадрилов ты бы пользовался успехом.
Сволочь… Испортил-таки мне настроение. Я хмуро глянул на Содера, развернулся и побрел по дороге в сторону города. Сзади послышался торопливый топот.
- Гарет, ты что, обиделся?
- Отвали!
Содер поравнялся со мной, и перешел на шаг. Несколько минут мы шли молча. Содер прервал молчание, когда мы дошли до места примыкания к нашей дороге другой, более крупной дороги. В отличие от той, по которой мы до сих пор шли, она была не грунтовой. Ее поверхность образовывали крупные ровные каменные плиты, почти идеально подогнанные друг к другу. Мечта путешественника.
По ней нескончаемым потоком от города и обратно шли люди, ехали всадники, дребезжали вереницы всевозможных тачек, тележек, полуразвалившихся калымаг и богато украшенных карет.
- Сам же говорил, что предпочитаешь слышать правду, - примирительным тоном сказал Содер, уворачиваясь от здоровенного детины, шедшего встречным курсом. – Еще ты говорил, что не любишь, когда тебе лгут в глаза, а за глаза говорят совершенно другое.
- Говорил, - признал я. – Но правду можно сказать по-разному.
- Это как?
Раздался пронзительным свист, за которым последовал окрик.
- Эй! Дурни! А ну живо с дороги!
Я обернулся, и чуть не ткнулся носом в лошадиную морду.
- Эй! – с негодованием вскрикнул я, резво отскакивая в сторону. – Аккуратнее никак?
Управлявший тройкой белоснежных лошадей кучер презрительно покосился в мою сторону, и взмахнул хлыстом.
- Скажи спасибо, что не по спине тебя оприходовал, деревенщина! – крикнул он через плечо, и вскоре карета исчезла в общем потоке.
- Каков наглец. Так бы и начистил морду! - я потряс кулаком вслед, и повернулся к Содеру. – Ты серьезно не представляешь, как сказать правду и не обидеть человека?
Содер замялся.
- Лучше бы ты показал на примере.
- Хорошо, - мой взгляд зацепился в степенно вышагивавшую впереди нас дородную матрону в обтягивающих белых лосинах и коротком кафтане. – Видишь ее?
- Да, - отозвался американец.
- Если ты, допустим, скажешь, что она излишне упитана, то навряд ли ее обидишь. Совсем другое дело, если ты заявишь ей, что она похожа на жирную свинью, которой перед тем, как напялить лосины, нужно осознать, что у нее все-таки не попочка, а большая жопа. Понимаешь? Помягче надо подбирать выражения, помягче.
Столь бесцеремонно обсуждаемая мною дама развернулась и… перед нами предстал насупившийся мужик в длинном парике.
- Это кого, сосунок, ты жирной свиньей назвал? Еще и с бабой попутал!
- Это я не вам, уважаемый, - отмахнулся я, и сделал попытку обойти возмутившегося господина.
- А кому?! – бросив быстрый взгляд по сторонам, с вызовом спросил он.
Я остановился.
- Может, извинишься перед ним? – прошептал мне на ухо Содер.
Я с ним не согласился.
- Если перед каждым по всякой ерунде извиняться, извинялка сломается.
- Тогда смотри, чтобы эту извинялку тебе не сломал кто-нибудь посторонний, - пожал плечами Содер и отошел в сторону, влившись в первые ряды толпы, которая начала скапливаться вокруг.
Вот зараза! Вместо того, чтобы помочь, сбежал, как крыса с тонущего корабля! Между прочим, это он меня попросил привести пример. Это из-за него я влип. Ну, и черт с тобой! Сам разберусь.
- Чего молчишь, дрыщь?
- Ты ничего не попутал, дядя? – вкрадчиво спросил я. – Ты хоть знаешь, кто перед тобой стоит?
- Кто? – усмехнулся мужик, уперев руки в необъятные бока.
- Барон Плевакус. Собственной персоной! – горделиво вздернув подбородок, я внимательно следил за реакцией мужика.
Она оказалась совсем не такой, какой я ее ожидал. То ли местный люд знал, какие аристократические рода стоило чтить, то ли аристократы были тут не в почете, но вместо уважения мне расхохотались прямо в лицо. Толпа тоже не отставала, разразившись громким смехом.
Я поморщился, и резким движением обнажил меч.
Правило, которое я усвоил еще со школы, гласило – в новых коллективах нельзя было допускать не то, что унижений, но даже косого взгляда в твою сторону. Иначе потом будут проблемы. Гардаград по земным меркам город весьма небольшой, все друг друга знают, и поэтому спускать оскорбление было нельзя. Если, конечно, не хочешь, чтобы в тебя потом плевали даже уличные мальчишки.
Толпа моментально притихла.
- Что? – удивился мужик. – Ты предлагаешь мне бой? Серьезно?
- Серьезнее некуда, господин «не знаю, как вас там звать»! – я лихо крутанул мечом. – Защищайтесь!
Мужик ухмыльнулся.
- Господин Розен к вашим услугам, барон Плевакус, - возвестил он, и извлек клинок, который я подметил уже давно.
Следуя моему примеру, он сделал несколько взмахов и встал в стойку.
- Екарный бабай, - невольно вырвалось у меня.
Этот мужик владеет мечом на порядок лучше меня! Мгновенно почувствовав предательскую слабость в ногах и холодный пот между лопатками, я встал в стойку. Он же меня убьет! И ничего за это ему не будет, поскольку здесь средневековье… К тому же, я его сам вызвал.
Неожиданно я встретился взглядом с Содером, оказавшимся в толпе чуть ли не за спиной моего противника. План созрел мгновенно.
- Друг! Бей его быстрее с тыла!
Господин Розен мгновенно отскочил в сторону, что было удивительно для его габаритов, разглядел резко побледневшего Содера, и взревел:
- Негодяй! Решил ударить со спины?!? Да я тебя…
Дальше я его не слышал. С разбегу врубившись в толпу, продрался на свободное пространство, и опрометью бросился к видневшимся вдали главным воротам. Слава богу, ушел!
Около ворот я перешел на шаг. Быстро восстановил дыхание, придал своей физиономии скучающий вид пресыщенного туриста, и в общем людском потоке спокойно прошел мимо трех скучавших около огромных ворот стражников. Все, я в Гардаграде.
Я быстро пересек площадь, посреди которой стояла статуя человека, облаченного в мантию и с посохом в руках, и встал около трехэтажного дома, прислонившись спиной к грубому, шероховатому камню стены. С этой точки открывался отличный вид на ворота и входящих в него людей. Надеюсь, толстяк не убил Содера… Или убил? Скорее всего, нет. Иначе стражники должны были отреагировать на убийство, совершенное от них всего на всего в пятидесяти метрах.
Мои предположения оказались верными – не прошло и трех минут, как в толпе я разглядел лохматую голову Содера.
- Убежал? – подкравшись к нему со спины, спросил я.
От неожиданности Содер подпрыгнул.
- Я же уже сказал, что знаком с ним только третий день… - жалобным тоном начал он, и сразу прервался, обнаружив перед собой меня. – Ты! Ты меня подставил!
Я с невозмутимым лицом пожал плечами.
- Конечно. После того, как ты подставил меня.
- Я? – искренне возмутился Содер.
- Ты, - подтвердил я. – Ты. Вместо того, чтобы вместе разбираться с толстяком, ты толкнул речь про сломанную извинялку и ушел наблюдать, как меня будут убивать. Это подстава.
- Почему я должен был вместе с тобой драться с этим господином? Ты его оскорбил, ты и должен был нести ответственность, - продолжал возмущаться американец.
Он что, совсем дурак? Не понимает, что своих в беде бросать нельзя? Причем, это же он попросил объяснить меня на примере, как правильно подбирать слова, чтобы не обидеть собеседника. Я попробовал объяснить Содеру свою позицию, но натолкнулся на стену непонимания. По его разумению, провинившийся должен был отвечать по всей строгости, а остальные вмешиваться не должны. Тяжелый случай… Вот, что значит другой менталитет. Чувствую, нелегко мне придется с ним в этом чуждом для нас мире. Ладно, будем пытаться его перевоспитать.
- Все! Хватит! – вскинул я руки, прерывая гневную речь Содера. – Вижу, тебе ничего не доказать, и каждый останется при своём. Главное, мы вышли из щекотливой ситуации без потерь, хотя теперь все местные мальчишки будут бегать, показывать на меня пальцами и кричать «чмо», но я…
- Без потерь? – взвизгнул Содер. – А как тебе это?
Развернувшись спиной, он оттянул штаны.
- Ты чего? – насторожился я.
- Посмотри!
Я вытянул шею и заглянул куда он просил. Перед глазами замаячила белая задница, поперек которой пролегали три ярко-бардовые полоски.
- Мда… - выходит, Содера поймали и наказали за мое бегство. – Чем это тебя так?
- Плетью, - шмыгнул носом Содер и натянул штаны. – У этого толстяка в толпе оказалось много знакомых. После твоего бегства меня сразу схватили, спустили штаны, наклонили…
- Наклонили? – у меня перед глазами проплыла страшная картина. – Тебя что, сделали… толерантным?
Содер часто-часто замотал головой.
- Нет, нет! Не настолько все плохо. Меня наклонили и выселки плетью.
- Варвары! – вырвалось у меня. – Так опозорить будущего мага… Но ничего, мы потом с ними сочтемся. Поверь моему слову.
- Три раза, сволочи, ударили! – Содер с шипением потер пятую точку. - Я тебя на помощь звал. Не слышал?
- Не, не слышал, - я тактично промолчал, не став напоминать американцу про его позицию «кто виноват, тот и отвечает, а остальные не вмешиваются».
