Глава 1.
Это был ужасный день. И где только умудрилась подцепить сию заразу, которая ангина. Ощущала я себя, словно в бреду. Хоть, наверное, это не далеко от истины. Слишком высокая температура просто убивала. Я слышала собственные поскуливания и ничего не могла поделать. Только сильнее прижать к себе Стася и Макса (моих любимых цыпленка и волчонка – игрушки, подаренные лучшими друзьями) и попытаться уснуть.
Когда я снова открыла глаза, то подумала, что мой бред прогрессирует. Даже не бред, а шизофрения. Нет, ну это надо дойти до того, чтоб увидеть вместо белого потолка общяжной комнаты деревянные балки, увитые плющом? Зажмурилась и немного потрясла головой, желая вытряхнуть галлюцинацию. Так, с этого дня прекращаю читать фэнтези. Теперь глубоко вздохнем и медленно выдохнем, а потом откроем глаза. И я чуть не подавилась своим собственным дыханием, закашлялась, когда тишину комнаты прорезал звонкий голос:
- Вижу, ты уже очнулась, дитя.
Еще и слуховые галлюцинации. Что ж, придется смириться с мягкими стенами и добрыми дяденьками в белых халатах. Тяжело вздохнув и решив ничему не удивляться, сново открыла глаза и огляделась. Я лежала на низенькой, но очень широкой и невероятно удобной кровати. Меня укрывал теплый плед, а в ногах сидела девушка не многим старше меня самой. Ее зеленые глаза лучились смешинками.
- Будем знакомиться. Меня зовут Брета. Я целительница. А кто же ты, спящая красавица?
От последних слов меня передернуло – ненавижу эту сказку.
- Снежана, - я даже удивилась тому, как мелодично прозвучал мой голос, словно и не я говорила.
- Ладно, Снежана, вставай и давай завтракать. Одежду я оставила на табурете, - проводив взглядом ее жест, заметила у другой стены, возле окна, стол, стул и табурет, - А потом ты мне поведаешь, как оказалась голой близ Темной границы, да еще в таком плачевном состоянии. Если б не твои звери, уже давно бы куковала в гареме у Принца.
Я еще не успела выбрать нужный вопрос из хаоса в голове, как Брета вышла и прикрыла за собой дверь. Слово гарем мне явно не понравилось, скорее даже оскорбило, словно мне было какое-то дело до этого Принца. И что еще за животные? У меня отродясь не было никаких животных из-за папиной аллергии.
Недолго раздумывая, иначе я могла бы просто свихнуться, встала и поплелась к одежде. Меня немного пошатывало, а в голове гулял ветер. Надев на себя сарафан с короткими рукавами и пояс-корсет, затягивающийся спереди, я довольно улыбнулась. Тонкая льняная ткань была приятна, а синий цвет пояса идеально подходил к моим глазам. Выйдя из комнаты, пошла по темному коридору на запах чего-то очень вкусненького. Только теперь поняла, что зверски голодна, и вот прямо сейчас захлебнусь собственной слюной. И тут до меня дошло: а я же совершено ничему не удивляюсь, да-а похоже, шиза окончательно и бесповоротно заняла свое законное место и единственное, что мне остается – это получать удовольствие.
Выйдя в светлую кухню со стариной русской печью и огромным деревянным столом, кажется отполированным сотнями рук, я замерла, боясь показаться уж полной грубиянкой, так как могла думать только о еде, коей был заставлен весь стол.
- Не смотри ты голодным зверем. Проходи и ешь. Разговор может подождать, а тебе нужны силы, чтоб завершить исцеление.
Дважды упрашивать меня не пришлось, столь вкусных пирогов, салатов, соленьев и прочей снеди, мне казалось, я не пробовала никогда прежде.
Проглотив очередной кусок и запив его холодным, чуть кисловатым компотом, восторженно промычала:
- Очень вкусно, даже мне не удавалось так готовить, - а те, кто меня знают, поймут какой это комплимент. Не буду хвастать, но на кухне я сама богиня.
Отставив очередную тарелку, я блажено зажмурилась и замурлыкала. «Мммм. Сейчас бы еще колы да шоколада и я в раю» Не смотрите на то, что я такая обжора, я совершено не толстая, но и не похожа на тех анурексичек, что вышагивают по нашим подиумам. Да здравствует здоровый метаболизм.
- Я рада, что тебе понравилось. Мои домочадцы давно привыкли к моей стряпне, и доброго слова от них не дождешься, рада, что хоть кто-то оценил. И откуда ж ты такая взялась, Снежана?
- Что не очень имя мне подходить? – усмехнулась я. Тяжело представить снегом ту, чьи волосы горят, как расплавленное золото с искорками багрянца. Еще чуток и меня можно было бы назвать рыжей. Благо хоть веснушек не было. Имя мне мама дала из-за моих глаз – будто два кусочка льда, – и фарфоровой кожи.
- Я даже не знаю, какое имя тебе б подошло. Вот смотрю я на твои волосы, и на ум приходит осень и праздничные костры, а как посмотрю в глаза, то будто стужу увидела. Непростая ты девочка.
- Ага, немного чокнутая. И куда ж это меня закинуло? А самое главное как? И что мне теперь делать?
- Занесло тебя на Селену. Как, не спрашивай, сама не знаю. Что делать – это тебе решать. Можешь остаться у меня и помогать мне по хозяйству, а можешь выбрать свой путь.
При ее словах о хозяйстве я, наверное, посерела. Село, куры, огород – это же изощренная пытка для такой, как я. Нет уж, надо искать что-то другое или бежать из этого мира к чертовой бабушке. Я конечно безумно благодарна этой блонди за заботу, но я эгоистка.
- А что ты там говорила про Темные земли и Принца какого-то, и моих животных?
- Я живу у самой границы с землями дроу. Ты сейчас в королевстве Вельмонд – это земли людей.
Из рассказа Берты я поняла следующее. Граница между Темными землями – царством дроу, и Вельмондом – королевством людей проходит по небольшой речушке. Моя хозяйка как раз направлялась к речке, чтоб набрать необходимых трав, когда увидела следующую картину.
У самой кромки воды лежит голая девчушка (это она меня так обозвала, хоть девчушкой я перестала быть лет пять назад), свернувшаяся клубком. А вокруг нее нарезает круги огромный волчара, превосходящий размером любого из своего племени в два, а то и в три раза. И через реку уже переправляются охотники дроу. Эти существа чрезвычайно опасны, забрать у них добычу не рискнет ни один ненормальный. И все прекрасно знают, что дроу похищают прекраснейших на границах своих земель, чтоб доставить их в гарем своему Принцу. Принц единственный наследник трона темных эльфов. Старый король дроу очень давно потерял свою жену и устал от жизни, но он не может передать трон Принцу, пока тот не обзаведется хоть одним наследником. Да, видать, не судьба. Хотя, поговаривают, что Принц уже которую сотню лет решает этот деликатный вопрос.
Я аж мерзко захихикала, представляя, как Принц дроу «решает» этот вопрос. Бедный мальчик, он, наверное, уже и ходить нормально не может из-за усердия. Брета лишь хмуро глянула на меня, но потом тоже озорно улыбнулась. Добавив, что не только девушек приходиться ловить для гарема Принца, но и самого Принца иногда приходиться запирать в замке, чтоб он выполнил свой величайший долг перед народом и обзавелся наследником.
В общем, эти охотнички раскатали губу – получить легкую жертву. Ой, и пожалели б они, что привели такую беду, как я, в замок к их сиятельствам. Я б им показала, что такое роксолана в гареме. Но не тут-то было. Стоило только одному из них приблизиться ко мне, как на него спикировал ястреб, хоть Брета сначала подумала, что это был один из горных орлов, так как таких огромных ястребов просто не бывает. А волк оскалился и встал в защитную стойку. В общем, не повезло малахольным, еле ушли с подранными на пятой точке штанами и исцарапанными лицами. Тот охотник, что был по старше, сказал, что видать русалку охраняют сами духи, и не им с ними враждовать из-за глупой бабы.
Это они меня за русалку то приняли? Как интересно. Нет, подождите, русалка – это еще ничего, это я пережить смогу. Но «глупая баба» - ох, и пожалеют они еще о своих словах, вот только пусть наши тропиночки пересекутся.
После ухода охотников, Брета вышла из своего убежища и направилась ко мне. Она сказала духам (тогда она и сама подумала, что сии животные не могут быть кем-либо иным), что целительница и не причинит вреда их подопечной. Так я и появилась в ее доме.
Винить девушку за то, что она проявила свою заботу лишь после ухода охотников и спокойно бы наблюдала, как те меня заберут, я не могла. Даже не видя тех, о ком она говорит, я прекрасно понимала, что Брете не справиться даже с одним сильным и хорошо тренированным мужчиной, только себя бы подставила и составила б мне компанию.
- Вот так вот, Снежана. Дело в том, что мой муж как раз уехал выполнять свой долг перед короной, а дети - у моей сестры, в ближайшем городе, и я должна быть очень осторожна. Может, расскажешь о себе немного, дитя?
- Брета, извини за столь грубый вопрос. Но сколько тебе лет? Выглядишь ты не старше меня, только постоянно называешь меня дитем – это немного раздражает, - знаю грубо, знаю не благодарно, но и мне же обидно.
Ее смех разнесся перезвоном колокольчиков.
- Ох, Снежана, не обманывайся на мой счет. Я не чистокровный человек и видела уже больше сотни лет и зим, по этому для меня ты совсем еще ребенок, немногим старше моих сорванцов, - в голосе женщины слышались тепло и гордость. Похоже, Брета любила очень любила своих детей и скучала.
Хм, но если так. Хотела б я выглядеть так же хоть в 40, не говоря уже о столетии.
- А что мне о себе рассказывать? Я не представляю из себя ничего выдающегося. Родилась на Земле, не знаю, слышала ли ты о ней. Мне 23 года, очень люблю читать и танцевать, ничего особо полезного делать не умею. Вряд ли те мои знания, что я приобрела в своем мире, будут здесь полезны. Вот, пожалуй, и все. Так что ты там говорила о ястребе и волке? Не знаю, откуда они появились и почему защитили меня, но хочу с ними познакомиться.
- Они не просто тебя защищали, они беспокоятся и заботятся о тебе. Все то время, что ты проспала, эта парочка ловила и приносила мне дичь и другое зверье, да еще в таком количестве, что часть приходилось засаливать. Теперь запасов мяса у меня на полгода вперед и меха для выделки на хорошую шубку. Если честно, мне кажется, что они совершали набеги на земли дроу.
Пока мы говорили, Брета вывела меня на улицу, и я лишь подивилась чудесному виду. Деревянный, двух этажный дом утопал в зелени плодовых деревьев, а все видимое за ним пространство занимал лес, с одной стороны огражденный голубой лентой реки, за которой снова простирался лес.
Стоило мне выйти на крыльцо, как меня чуть не сбил с ног громадный пепельно-белый волк, обслюнявив с ног до головы. А над головой раздался приветливый клекот ястреба. На миг я потерялась в ощущениях этих зверей. Они рады были видеть меня здоровой и веселой, они переживали о своей хозяйке и горевали без меня. И тут меня осенило – Стася и Макс. Мои игрушки каким-то образом превратились в этих гигантов и стали хранителями. В эмоциях зверей я ощутила отголоски своих друзей, подаривших мне когда-то две полюшивые игрушки. И на сердце стало очень тепло. Даже в этом чужом мире со мной будут друзья.
Почесав Макса за ушком, которое было на уровне моей груди, я послала свое тепло и любовь Стасе. И только теперь ощутила насколько же жарко. Поплавать бы. А почему собственно и нет? Вон река виднеется?
- Брета, как думаешь, не опасно пойти искупаться в той речушке, а то жарко, сил нет?
- С такими охранниками, думаю, тебе нечего страшиться, только будь осторожна с русалками. Они коварны и их постигла тяжелая судьба, не поддавайся на уговоры водного народа.
Угу-угу. Уже не удивляясь новым персонажем из сказок, я направилась к реке.
Глава 2.
Стоило только подойти к воде, как я не долго думая, скинула с себя сарафан и рыбкой ушла под воду. Спустя секунду ко мне присоединился и волк. Мы резвились, притапливая по очереди друг друга, потом Макс немного покатал меня на себе. Какое-то время я просто лежала на воде, чуть ли не растворяясь в ней, набираясь сил и спокойствия, что бы жить в этом новом мире. По какой-то причине я знала, что именно здесь мое место. Я всегда обладала знаниями и привыкла доверять таким вот их вспышкам. А еще поняла, точнее почувствовала, что сам мир подскажет мне дорогу, по которой следует пойти. Я никогда не была особо сильной, всегда полагалась на свою интуиции и богов, на друзей и даже иногда на врагов, меня притягивала сила и мощь, я искала в ее носителях опору и защиту. Даже не знаю, чтобы я делала без Макса и Стаси. Сейчас они были единственной моей силой. Когда умиротворение наполнило меня, я поплыла к берегу.
У кромки воды, почесывая огромную голову Макса, сидела девушка нечеловеческой красоты. Увидев меня, она тепло улыбнулась и помахала маленькой ладошкой. Ее тело скрывалось за водопадом лазурных волос, а нефритовые глаза светились теплом и интересом.
- Привет.
- Привет. Не думала, что мне еще раз доведется увидеть в моих водах Сирену.
- Я не Сирена. Меня зовут Снежана. А тебя как? Спрашивать, кто ты не буду. И так догадываюсь, что ты русалка и хозяйка этой реки.
- Эта река называется Быстрица. И зовут меня Риэра. А ты Сирена, правда, лишь на половину. Но я все равно счастлива тебя приветствовать, Повелительница. И ты окажешь мне огромную честь, если посетишь мой дом.
На миг я задумалась. Брета говорила, что русалки коварны и опасны, но мой волк, похоже, всецело доверял страной знакомой, а для меня это лучшая рекомендация.
- Я с радостью приму твое приглашение, Риэра. Но я не Сирена. Я обычный человек.
- О нет, не спорь со мной, Снежана. Неужели ты думаешь, я б не услышала зов собственной стихии в твоем теле. Если ты прислушаешься к себе, то поймешь, что тебя наполняет вода, - тут русалка очень мило склонила голову на бок и добавила, - правда я еще чувствую в тебе и огонь. И не могу понять, как такое возможно.
Я лишь засмеялась.
- Такая уж я. Коктейль из противоположностей, который меня саму иногда разрывает на части.
Я озорно подмигнула Риэре и снова рассмеялась. Рядом с русалкой невозможно было не смеяться. Риэра засмеялась со мной.
- Что ж поплыли к тебе, Риэра. Никогда не видела дома русалок.
- Буду рада вам его показать, Повелительница.
Я не успела задать вопрос об этой страной Повелительнице, как русалка уже была на середине реки, и мне пришлось ее догонять.
И только тут я поняла, что жабр то у меня нет, и запаниковала.
- Не паникуй, Снежана. Просто ответь на зов крови. В тебе течет кровь Сирен, наших Повелителей. Я помогу тебе. В первые, это может быть больно.
Я почувствовала шелковистую руку Риэры. Она придерживала и убаюкивала меня, напевая странную песнь. Я попыталась сделать вздох, но в мои легкие потекла вода. Тело начало медленно гореть. Я попыталась откашляться, но вместо этого еще больше нахлебалась воды. В какой-то момент я подумала, что это конец моего приключения и, что моя хваленная интуиция меня подвела. Это было больно, словно проходишь сквозь пламя, а точнее, словно пламя проходит сквозь тебе, выкручивая на изнанку, но когда я сделал третий вздох, то поняла, что дышу. Открыв глаза, я увидела целый город. Дома были выстроены в форме причудливых башенок из перламутра, гальки, ракушек и прочих речных сокровищ. Рядом засмеялась Риэре.
- Я ведь говорила, ты – Сирена.
Не знаю, Сирена я или нет, но ощущала я себя как и прежде, и если б не вода вокруг, сказала б, что дышу обычным воздухом.
