Дождь

- Нет, правда, ты за несколько минут превратила комнату моей матери в руины. Страшно представить, что ты сделаешь с моим родовым гнездом, еслиг тебя выпустить. И это притом, что камень, из которого сделан дворец, гасит любую магию, кроме темной. Странно, что ты вообще можешь пользоваться здесь своей силой.
        - Я не собиралась разрушать комнату вашей мамы, – девушка виновато опустила голову. Следующий вопрос застал ее врасплох.
        - Значит, выйти хотела и не дали?
        Тамми потупила взор и вздохнула. Рэйнэн встал, обошел стол, молниеносно подхватил девушку на руки и со словами: « Ну что ж, пошли, посмотрим, где ты тут еще что-нибудь поломать можешь, может, что-то особенно приглянется», потащил ее на выход. Ашхар моментально бросил грызть кость с мясом, вскочил и побежал за хозяином следом.
        Рэйнэн носил Тамми по дворцу из одного зала в другой, все время раз рассказывая о каждой из них совершенно удивительные истории. Больше всего девушке понравился музыкальный салон. Никогда в жизни она не видела такого количества диковинных музыкальных инструментов, а учитывая то, что она очень любила петь, ей казалось, что мелодия, издаваемая ими, наверное, будет звучать восхитительно красиво.
        Рэйнэн, заметив, с каким интересом девушка смотрит на арфу, спросил:
        - Хочешь попробовать?
        Тамми отрицательно закачала головой.
        - Я не умею, я могу петь, но не играть, к сожалению.
        Император подошел к небольшому дивану и усадил на него свою босоногую ношу. Подойдя к столу, он взял с него длинную, тонкую, черную трубку. Несколько секунд он смотрел на стихийницу так, словно хотел о чем-то попросить, но не решался, потом поднес трубку к губам. Инструмент издал длинный протяжный звук. Нежная, как дуновенье ветра, мелодия заструилась по комнате. Музыка переливалась звенящей трелью, заполняя сердце девушки светлой грустью. Тамми знала эту песню. Она пела ее дома каждый вечер уходящему за горизонт солнцу. Закрыв глаза, вспоминая, как перекликаются птицы в вечернем лесу, как шумит ручей, перекатываясь по гладким камушкам, как шелестит листва, она запела. Голос слился с чарующим звуком флейты, заполняя комнату воздушными кружевами мелодии. Тамми пела, отпуская терзавшую ее тревогу и страх, выливая с чистыми звуками боль, тоску, отчаянье. Музыка прервалась внезапно. Девушка открыла глаза и удивленно посмотрела на стоявшего возле стола Рэйнэна. Мужчина опустил голову, так, что длинные темные пряди падали на лицо, скрывая его от девушки. Ладони императора вдруг резко сжали крышку стола, костяшки пальцев побелели, по гладкой полированной поверхности поползли глубокие трещины.
        Тень, лежавший на полу, вздыбил шерсть и глухо зарычал. Несколько томительных минут Рэйнэн просто стоял без движения, глядя пустым взглядом впереди себя. Резкий поворот головы, и он смотрит на Тамми спокойно и бесстрастно:
        - Ну что, пошли смотреть дальше?
        Ничего не понимающая девушка промолчала, ее пугали смены настроения этого непонятного мужчины. Но Рэйнэну ответ не требовался, легко подхватив свою спутницу на руки, понес ее дальше, вглубь замка. Дойдя до высоких тяжелых дверей, перед которыми стояла стража, он остановился и торжественно произнес:
        - Святая темных! Захочешь разгромить мой дворец, начинай отсюда.
        Двери медленно отворились, пропуская их в зал заседания совета. Зал был большой и просторный. Сверкающий черный пол, череда узких длинных окон уходящих под потолок, в центре стоял большой круглый стол, за которым сидели мужчины, много мужчин: молодых, не очень молодых и убеленных сединой стариков. При виде вошедшей пары все встали, почтительно склонив голову. Рэйнэн удивленно посмотрел на собрание, потом перевел взгляд на огромные часы, занимавшие полстены, и вежливо произнес:
        - Прошу прощения, мы слегка потеряли счет времени.
        Быстро поднявшись на возвышение с массивным престолом, усадил на него растерянную девушку и, повернувшись к собравшимся, возвестил:
        - Господа, моя невеста - леди Таммиэлиэн, - наклонившись к Тамми, тихонько сказал: - Посиди здесь немного. Я недолго.
        Император подошел к столу и, поприветствовав собравшихся, склонился над картой, развернутой на нем.
        Рэйнэн вопросительно посмотрел на Трэмрана:
        - Ты что-то нашел?
        Советник, молча вытянул из кармана небольшой сверток и положил его перед императором.
        - Это я нашел в лесу в нескольких метрах от сети, ограждающей разлом.
        Рэйнэн развернул ткань и извлек из нее осколки сосуда. От пальцев императора пошло зеленое свечение, и через секунду над столом в туманной дымке возникла картинка: темная, закутанная в плащ, фигура облила себя жидкостью из флакона и растворилась в воздухе.
        - Иллюзия невидимости. Понятно, как он прошел сквозь стражу, - Рэйнэн со злостью ударил кулаком по столу.
        - Есть еще кое-что,- продолжил Трэм, доставая второй сверток. - Это все, что осталось от «покажи деревьев» в радиусе нескольких миль от того места, где я нашел осколки.
        Рэйнен задумчиво смотрел на лежавшую на столе труху вечнозеленого дерева.
        - Это что-то новенькое. Как много деревьев погибло?
        - Около сотни. Это похоже на древоедов, но вот что странно, я не нашел следов жуков, - Трэм, взяв в руки остатки древесины, протер ее между пальцев и, посмотрев на Рэйнэна, произнес: - Я не чувствую магии. Должен был остаться хотя бы шлейф, но ничего нет, словно дерево выпили.
        Рэйнэн обвел на карте пальцем область возле разлома.
        - Ты здесь обнаружил погибшие деревья?
        - Да, - ответил советник.
        - А здесь неизвестная болезнь уничтожила плантацию огонь-травы, - Рэйнэн показал на карте область южнее. - Я утром получил отчеты из провинций. На севере внезапно начался падеж звездолобых оленей. Похоже, что это сморги. Только действуют сейчас осторожнее, двигаясь исключительно по лесу, не нападая на местных жителей.
        - Мы не сможем прочесать все леса в империи, владыка, - обратился к императору один из присутствующих.
        - Направьте усиленные отряды в те области, откуда пришли тревожные сообщения. Выставьте охрану вдоль тех мест, где есть большие скопления магических растений или существ, - император повернул голову, чтобы посмотреть на сидящую на его троне Тамми. Девушка восхищенно разглядывала комнату, босые ступни зябко касались плит пола, очевидно, малышке было холодно. Рэйнэн посмотрел на Тень, кивнув головой в сторону стихийницы. Ашхар поднялся по ступенькам и распластался у ног Тамми большим лохматым ковром, позволяя ногам девушки утонуть в его теплой шерсти. Она тут же благодарно потрепала зверя за холку и улыбнулась. Улыбка была такой светлой и радостной, что Рэйнэну почему-то самому захотелось улыбнуться. Повернувшись к советникам, он обнаружил, что мужчины тоже с интересом наблюдают за его невестой. Рядом стоящий магистр Эркан вдруг тихо шепнул императору на ухо:
        - Таммиэлиэн - дар света. Удивительный подарок света темному властителю.
        Рэйнэн довольно хмыкнул и шепнул Эркану в ответ:
        -Это подарок не от света, магистр. Ее мне подарил дождь.
        Часы на стене громко щелкнули, по залу пронеся глубокий, бархатный звук боя, и стрелки на циферблате передвинулись на второй час пополудни. Рэйнэну нужно было вернуть Тамми в комнату, еще несколько часов и начнется прием, на котором он представит свою невесту имперской знати. Извинившись перед собранием совета, император подошел к Тамми.
        - Ну что, каково оно, бремя власти? Не давит? – Рэйнэн, усмехаясь, указал взглядом на свой трон. Тамми резко дернулась, пытаясь вскочить, и попала в крепкие объятья мужчины. Сильные руки легко подбросили ее и прижали к широкой груди императора. Девушка напряженно заерзала и попросила:
        - Верните меня в комнату, я устала.
        Рэйнэн лукаво посмотрел в ее распахнутые глаза.
        - Как прикажете, моя босоногая повелительница. Шутка ли, мы еще не супруги, а ты уже ездишь на мне, как жена со стажем.
        Лицо стихийницы моментально стало пунцовым. Этот факт настолько удивил Рэйнэна, что ему даже перехотелось дразнить девушку. Он не помнил, когда в последний раз видел смущенную краснеющую женщину. Те, что его окружали, никогда не испытывали стыда, вешаясь и открыто предлагая себя темному владыке. Любую из них можно было просто поманить пальцем. Польщенные вниманием императора, темные женщины были готовы на все. Они надоедали ему так же быстро, как пресная еда. А эта неискушенная девочка не переставала его удивлять. Она странно действовала на него, заставляя терять контроль над собой. Такого с ним не было со времен юности, когда сдирающая лоскуты кожи плеть отца будила в нем что-то безумное и темное, рычащим демоном рвущееся на волю.
        Рэйнэн молча принес девушку в комнату, убедившись, что в ней идеальный порядок, усадил притихшую Тамми на кровать.
        - Я приду за тобой вечером, позови Арху, пусть поможет тебе приготовиться.
        Он уже выходил из дверей, как за его спиной раздалось злобное рычание Тени. Зверь оскалился, вздыбил шерсть… Прыжок и …со стола упал сбитый его лапой кувшин с водой. Жидкость с шипением расползлась по полу, оставляя за собой черный дымящийся след.
        Тамми с ужасом наблюдала, как фигура императора начинает меняться, превращаясь в чудовищное порождение тьмы. За считанные секунды все в комнате пришло в движение. С рук Рэйнэна сорвалось темное заклинание, накрывающее лужу дымящимся серым куполом. Ашхар метнулся к кровати, закрывая собой испуганную девушку. В комнату влетела охрана. Гул приближающихся голосов. Лязг оружия. А потом прозвучал полный ярости рев темного владыки:
        - Кто-о?
        Глаза Рэйнэна потеряли свой цвет, превратившись в черную бездонную пропасть. Черты лица размылись, тело окутала темная клубящаяся пелена, по рукам поползли черные змеи вздувшихся жил.
        - Кто принес сюда воду? – прошипел темный.
        Расталкивая стражу, в комнату влетел встревоженный Трэм.
        - Унеси ее ко мне, - произнес, глядя на него, Рэйнэн.
        Советник подхватил Тамми на руки и, сопровождаемый конвоем, понес ее в покои императора.
        Через минуту воины притащили рыдающую и причитающую служанку.
        - Я ничего не делала, владыка, клянусь тьмой. Я просто взяла кувшин на кухне и принесла сюда.
        Рэйнэн был в бешенстве, если бы не способности магии ашхара чувствовать яды, возможно, к вечеру малышка была бы мертва. Его темная сущность требовала возмездия. Глядя на скулящую на полу женщину, он испытывал только одно желание - убивать, медленно и с чувством. Но он тем и отличался от своих буйных и деспотичных предков, что никогда не карал невинных, предпочитая жестокому безумию холодный расчет.
        - Всех кухарок и слуг в замке проверить читающим. Эту первой.
        Сквозь круг оцепления вперед прошел мужчина с длинными седыми волосами, белые стеклянные глаза без зрачков уставились на притихшую и сотрясаемую мелкой дрожью женщину. Рука мага легла на голову служанки, с пальцев поползло синее свечение, тонкие, прозрачные, ручейки из ее глаз потянулись к глазам читающего. Женщина вздрогнула и закричала.
        - Она не врет, - маг повернулся к Рэйнэну. - Яд положила не она.
        - Ищи, Эр, ищи. Я хочу, чтобы ты перерыл мозги всем слугам в замке, но нашел мне того, кто это сделал.
        Развернувшись к стражам, император зло приказал:
        - Перекрыть левое крыло дворца, ни одна живая душа без моего позволения больше не пройдет к жилым комнатам. И проверять все, что приносят в покои леди Таммиэлиэн, вплоть до пуговицы.
        Рэйнэн покинул комнату и направился к Архе.
        Кормилица, обеспокоенная шумом во дворце, бросилась навстречу императору:
        - Рэйни, что происходит?
        Мужчина крепко обнял Арху, отпуская от себя клокочущую в нем ярость.
        - Кто-то хотел отравить девочку.
        Арха отстранилась и с ужасом посмотрела на Рэйнэна.
        - Такого во дворце не было со времен твоего отца.
        - Отца!? – Рэйнэн задумчиво уставился на Арху, взгляд стал рассеянным, словно император пытался сложить у себя в голове разлетевшиеся куски одного целого, - Какой был яд?
        - Какой-то очень редкий, помню, что Керр говорил, яд включает в себя очень сложные компоненты, один из них создан на основе проклятия. И название странное, то ли «дыханье тьмы», то ли «рука тьмы». От него нет противоядия, – женщина тяжело вздохнула. - Этим ядом пытались отравить твою мать.
        - Бессмыслица какая-то, - раздраженно заметил Рэйнэн. - Мать была драконом, на драконов яды не действуют.
        - На нее и не подействовало… целью был ты! - Арха подняла руку и нежно погладила нахмурившееся лицо того, кого считала сыном. - Твоя мать была беременна, яд с проклятием спровоцировал преждевременные роды. Ты не должен был выжить, сынок. Энринэль влила в тебя свою жизнь и магию, пожертвовав собой.
        На скулах Рэйнэна заиграли узлы желвак.
        - Отец нашел того, кто это сделал?
        Арха горько усмехнулась.
        - Твой отец никогда не утруждал себя сложными задачами. Керр убил всех слуг, которые были во дворце в тот день, а потом казнил всех придворных дам… всех, что входили в комнату твоей матери. Их головы висели по всему периметру дворца как предостережение тем, кто захочет повторить попытку покушения на членов императорской семьи.
        - Что-то тут не так, Арха, - Рэйнэн взъерошил рукой копну черных, как смоль, волос. - Я понимаю, зачем нужна была моя смерть, но кому могла помешать малышка? Для всех она человек, без единой капли магии. Предположение, что кто-то не хочет, чтобы у меня появился наследник с силой Авергадов, отпадает.
        - А может, в этом и дело? Ты привел во дворец безродную и собираешься на ней жениться. Тебя годами осаждали самые влиятельные и богатые женщины империи, а ты выбрал простую человеческую девушку.
        - Не исключаю, что ты права. Но девочку пока никто не видел. Хотя… Акатэя! - глаза Рэйнэна превратились в узкие щелочки. - Убью гадину.
        - Сынок, Акатэя вчера покинула дворец с графом Оттори, ты ведь сам дал ему разрешение на брак, - опровергла его догадки Арха.
        Рэйнэн стал ходить по комнате взад-вперед, напряженно о чем-то размышляя.
        - У меня такое чувство, что я разматываю клубок, тяну за нить, а она все не кончается. Все странно… и девочка… и то, как я получил магию… и сморги… и яд.
        - Я не понимаю тебя, Рэйни, - Арха села в кресло. - Ты говоришь загадками, сынок.
        - Наверное, потому, что я еще сам не разгадал эту загадку, родная, – Рэйнэн сел рядом и разгорячено начал объяснять. - Смотри, все как-то связанно, только я пока не могу понять как.