Не успевшая разогнаться телега неуклюже тюкнулась в возникшую на ее пути неожиданную преграду и, просыпав на землю немного разнокалиберных камней черного цвета, замерла на месте.
- Menu caragu rukhs!*(Кусок орочьего дерьма!)* – на дорогу выбежал запыхавшийся низкорослый коренастый гном с ярко-рыжей бородой, заплетенной в косу.
Ли зачарованно разглядывала лысую голову крепыша, сплошь украшенную странными знаками, похожими на древние руны.
- Чего уставилась? – сердито буркнул мужчина, заметив повышенную заинтересованность к своей важной персоне.
- Твоя телега? – спрыгнув на землю усмехнулась Ли.
- Ну а коли моя, так что с того? – подбоченился рыжебородый, распахнув полы длинного кожаного жилета и наглядно демонстрируя массивный топор, заткнутый за пояс.
- Мог бы спасибо сказать, - пожала плечами Оливия, возвращая на прилавок лук и стрелы.
Гном хмуро проследил за движением ее руки, сурово сведя лохматые рыжие брови на переносице.
- Это ты что ли? – удивленно почесав маковку, он оглянулся на завал из бревен за своей спиной.
- Ну а коли я, так что с того? – нагло вернула гному его же фразу Оливия.
Мужчина вытаращил глаза, а затем громогласно рассмеялся, потрясая в такт движениям головы своей густой бородой.
- Я Тобозар, - гном протянул Оливии мощную ладонь, затянутую в кожаную перчатку с обрезанными пальцами.
- Очень приятно, я Олли, - немного изменила свое имя девушка.
Гном крепко сжал тонкую кисть Оливии в своей лапище, а после торжественно произнес:
– Спасибо тебе, что спасла мой товар, и для друзей я Тобо. Где стрелять так метко научилась?
Ли не хотелось говорить о себе ничего лишнего, поэтому она осторожно провела пальцами по приколотому к воротнику клеверу, привлекая к нему внимание гнома.
Мужчина весело хлопнул Оливию по плечу, едва не свалив ее с ног.
- Что ж ты сразу не сказала, что тебя Ири послала?
Обняв девушку за талию, гном подвел ее к телеге. Ли и охнуть не успела, как Тобозар поднял ее и усадил на край повозки, а затем, схватившись за оглобли, потащил ее вместе с грузом, кряхтя и ругаясь на норовистую кобылу, которая так не вовремя решила взбрыкнуть своим толстым задом, едва не лишив его заработка.
Выбравшись на пригорок, Тобо заехал во двор кузни, и как только Оливия спустилась на землю, мужчина подлез под дно своей повозки и, поднатужившись, резко поднял ее, ссыпав руду на пол аккуратной черной горкой.
- Ну, рассказывай, как там 'стрекоза' поживает? - забрав у кузнеца деньги, поинтересовался гном.
- Какая стрекоза? - помогая Тобозару запрячь кобылу в повозку удивилась Оливия.
- Иримэ, - улыбнулся гном. - Стрекоза она, как есть - стрекоза!
- Хорошо поживает, - Ли неосознанно погладила рукой свои теперь уже длинные волосы.
- Вижу, ее работа, - пристально разглядывая прическу Оливии, заключил Тобо. - А тебе что, небось в Айвендрилл надобно?
- Ага, - кивнула Ли и стала быстро рыться в сумке в поисках самоцвета.
- Странные вы, бабы, существа, - задумчиво хмыкнул гном. - То от остроухих бежите, то наоборот к остроухим. Вы уж определились бы как-нибудь.
- Я не к остроухим, - замялась девушка, не зная, следует ли это говорить Тобозару. - Мне просто нужно уехать из Аххада.
- Эвоно оно как, - хмыкнул Тобо. - Поди, тоже, как стрекоза, от жениха своего деру даешь?
Ли опустила глаза, протягивая гному сверкающий камень, но он лишь негодующе покачал головой, накрывая ладонь Оливии своей.
- Убери! Наш народ умеет добро помнить, не то что вы, люди: сегодня денег займете, а завтра забываете и как звать.
- Я не такая, - гордо выпрямилась Оливия, обиженно сверкая голубыми глазами.
- Не такая... - пробасил гном, лукаво прищурившись. - Глупые вы - и люди, и эльфы. От того и бегаете друг от друга. Вот у нас, гномов, женщина сама делает выбор, и никто ее не силует замуж за нелюбого выходить. Поэтому и живем мы с моей Маори душа в душу почитай уже как десять оборотов.
Забрав у Оливии рюкзак, Тобо закинул его в повозку, а потом подал руку девушке, помогая усесться рядом с ним.
- Проведу я тебя в твой Айвендрилл, Олли, а понравится у нас в Подгорье - так оставайся, - дергая поводья предложил гном. – Но, заррраза, пошла, - сурово гаркнул гном на свою лошадку.
Телега весело скрипнула и, набирая обороты, покатилась под уклон, увозя облегченно вздохнувшую охотницу в сторону возвышающихся вдали гор.
Тобозар, вывернув с площади, заехал за городские окраины, а после продолжил свой путь, направив повозку по поросшей травой заброшенной дороге, извилисто петляющей между негустыми перелесками.
Спустя четверть часа гном въехал в широкий каменистый овраг, заросший по склонам колючим кустарником, и Оливия стала опасливо озираться по сторонам, плохо соображая, куда это он ее завез.
- Чего всполошилась, дуреха? - хитро прищурился Тобо. - Ты что ж думаешь, под гору из лесу попасть нельзя? Эх, и глупые же вы, люди, - мужчина медленно погладил рыжую бороду, довольно усмехаясь себе в усы.
Оливия поняла, о чем толковал ей Тобозар, только когда, добравшись до с виду глухой отвесной стены оврага, гном спрыгнул с повозки и, оттащив в сторону сухие наваленные под ней ветки, открыл довольно высокий полукруглый вход, из которого потянуло сыростью, запахом прелых листьев, травы и терпко-пряным ароматом проросших грибниц.
Проскользнув под арку, лошадь пересекла короткий широкий коридор и остановилась в тупике у поросшей мхом каменной стены. Тобозар таинственно подмигнул Оливии, а затем, вытянув из-за пояса топор, приложил его к стене обухом, на котором были высечены знаки, похожие на те, что украшали голову мужчины.
Земля внезапно дрогнула. Раздался низкий вибрирующий гул. С потолка шумно посыпалась мелкая крошка и песчаная пыль, а через секунду разъехавшиеся в стороны гранитные плиты открыли взору Оливии удивительный вид на просторный каменный зал, освещенный ярко пылающими факелами, закрепленными в зубах железных драконов, сидящих на стенах.
- Добро пожаловать в Эркузандр, - закрывая за собой проход, с гордостью произнес Тобо, гостеприимно поведя рукой.
- Эркузандр - это дворец? - Ли задрала голову, разглядывая прорубленные в камне высокие сводчатые потолки.
- Эркузандр - это город, девочка, - снисходительно фыркнул гном, направляя лошадь вперед.
Миновав каменную галерею, Тобо выехал на вымощенную отполированным булыжником дорогу, и у Оливии сбилось дыхание от красоты навечно запечатленного в сердце момента.
Это было что-то невероятное. Внизу в огромном котловане простирался чудесный каменный город с идеально сложенными ровными стенами, разновысокими домиками, крытыми ярко-красной черепицей, с точеными башенками, украшенными коваными фигурками, извилистой речкой, через которую были переброшены резные мостки, и узкими улочками, заполненными копошащимся гномьим народом. Внутри горы было светло, как на поверхности. Не было сомнений, что сюда проникал солнечный свет, но вот только каким образом освещалось Подгорье, для Оливии оставалось загадкой.
- Система отражающих зеркал, - подсказал Тобо, заметив, что Ли, удивленно раскрыв рот, вертит вокруг головой. - Это тебе не стрелы из лука пускать. Гномы - лучшие мастера во всем средиземье и сопределье.
В том, что гномы действительно лучшие мастера, Оливия имела честь убедиться воочию. Гора была похожа на изрытый коридорами и проходами муравейник. Повсюду в гранитной породе были проложены лесенки, то поднимающиеся, то опускающиеся, то ускользающие в темные дыры, испещряющие каменное подземелье.
Дом Тобозара оказался выше уровня расположенного в долине города. Вырубленный в камне, он походил на удивительно уютную круглую нору с тремя просторными комнатами и кухней.
Женой коренастого и похожего на медведя Тобо, на удивление, оказалась миловидная, курносая гномочка: худенькая, кудрявая, с совершенно неотразимыми ямочками на щеках.
Увидев мужа, женщина радостно бросилась ему на шею, звонко целуя в обе щеки, а когда заметила Оливию, смущенно потупила взгляд, прижавшись к широкому плечу крепко обнявшего её Тобозара.
- Познакомься, малышка - это Олли. Если бы не она, вся моя сегодняшняя выручка накрылась бы гнилой тролльей лепешкой, - представил охотницу гном.
Женщина благодарно схватила Оливию за руку и стала усердно ее трясти.
-Я Маори, - улыбнулась она. – Отныне, Олли, для вас в этом доме всегда будет зажжен очаг и накрыт стол.
Оливии осталось лишь растерянно улыбаться, когда из соседних комнат выбежали два малыша и с громким визгом повисли у сурового гнома на ногах. Поощряемый умильным взглядом жены, Тобо подхватил мальчишек на руки и стал подбрасывать их вверх, во весь голос подвывая какую-то старинную гномью песню.
Впервые в жизни Ли видела то, о чем она мечтала с самого детства и чему никогда не суждено было сбыться: крепкую, дружную семью – семью, в которой все было построено на любви и взаимном уважении друг к другу. Эти маленькие простодушные существа были так трогательны в своем тихом и незатейливом счастье, что у Оливии от избытка чувств защипало в глазах, и чтобы не заплакать, девушка крепко стиснула кулаки, отрезвляюще впиваясь ногтями в ладони.
Гномы усадили Ли в центр стола, как почетную гостью, и весь ужин предлагали самые лучшие и вкусные куски, чем смутили не привычную к повышенному к себе вниманию девушку окончательно. Маори и Тобо уговорили охотницу остаться у них до утра, наотрез отказавшись выпускать ее из Подгорья в заплывающий сумерками лес Айвендрилла, а на заре супруги пообещали вывести Оливию на тропу, ведущую в ближайший эльфийский город. И хотя девушке выделили отдельную комнату и заботливо постелили мягкую, уютную постель, заснуть у нее никак не получалось. Проворочавшись в кровати полночи, Ли укуталась в вязаный плед, а затем тихонько вышла из дома, усевшись на высокой каменной террасе, нависающей над сонно расположившимся внизу городом.
Ночной Эркузандр, подсвеченный сотнями маленьких фонариков, почему-то напомнил ей таинственный лес, заполоненный светлячками.
- Не спится? - раздался над ее ухом низкий голос Тобо. Ли виновато качнула головой.
- Прости. Я тебя разбудила?
- Да нет, я воды вставал попить, - гном присел рядом, протянув Оливии глиняную кружку.
Она отпила глоток и молча уставилась вдаль, растянув уголки губ в горькой усмешке.
- О чем задумалась, голубоглазая? - тихо спросил мужчина.
- О том, что порой неведомы и непонятны пути, которыми ведет нас Всевидящий, - тяжело вздохнула Ли. - Не случись в моей жизни несчастья, я никогда бы не увидела этой красоты. Не познакомилась бы с Иримэ, с тобой и твоей семьей. А еще... не было бы Джедда и Лэйна. И меня, такой, какая я есть, тоже бы не было... И вот я сижу и думаю: ненавидеть мне за это своего врага, или все же сказать спасибо?
Гном задумчиво склонил голову набок, мягко поглаживая свою бороду
- Достойных врагов можно и поблагодарить - за жизненный опыт, мудрость наших речей и верность друзей, а верных друзей - за уважение врагов. Хотя, если они у тебя есть, и за тех, и за других тебе стоит сказать спасибо себе. Достойные друзья и враги бывают лишь у сильных и неординарных личностей.
- Иногда очень хочется быть слабой и самой обыкновенной, - криво усмехнулась Ли.
- Оставайся у нас, - Тобо, развернувшись, положил руку на плечо девушки. – А что? Места у меня много. Будете с Маори по хозяйству хлопотать, а захочешь - найдешь себе дело по душе…
- Спасибо, Тобо, я никогда не забуду твоей доброты. - Оливия ласково погладила ладонь гнома. – Но только не мое это. Не смогу я в четырех стенах сидеть, пироги печь, да рукодельем заниматься, - девушка поежилась в складках пледа и вздохнула. – Не люблю я этого, да и не умею, наверное. Не думала, что когда-то такое скажу, но мне нравится то пьянящее чувство свободы, которое возникает, когда несешься на лошади во весь опор, а ветер бьет в твое лицо то кисловатым запахом липких распускающихся почек, то сладостью созревшей земляники, то тихой печалью увядающей листвы, то беспросветной тоской проливных дождей. Невозможно передать, как сладостно трепещет в груди сердце, когда, сидя у костра, смотришь на звездное небо, слушаешь пение ночных цикад и пропускаешь сквозь себя бесконечную череду мгновений. Я - охотница. Мой дом - весь мир, с крышей из облаков, стенами из леса, и постелью из трав.
- Тогда тебе действительно будет лучше у эльфов, - тепло улыбнулся Тобозар. – Ты и говоришь так же дивно, как и они. Словно песню поешь. Но если вдруг, однажды, захочешь вернуться…Вот, - гном снял с себя круглый медальон на цепочке и протянул его Оливии. – Видишь руны? – мужчина провел пальцем по испещренной знаками поверхности украшения. – Заметишь такие же где-нибудь на камнях - приложи к ним скриптус и тебе откроется путь в Подгорье.
Оливия бережно сжала в кулаке подарок гнома, а затем порывисто бросилась ему на шею, крепко обняв.
- Спасибо, - шепнула она. – Ты на друга моего, Джедда, похож. Наверное, вы, рыжие - солнцем поцелованные, от того такие светлые и добрые.
Гном смущенно зарделся, не зная, куда деть собственные руки, потом легонько похлопал Оливию по спине. – Ладно, Олли, пойдем спать. Завтра вставать рано. Тебе отдых перед долгой дорогой совсем не помешает.
- Я для друзей Ли, - уже на пороге своей комнаты проронила охотница, светло улыбнувшись громко зевнувшему Тобозару.
- Menu caragu rukhs!*(Кусок орочьего дерьма!)* – на дорогу выбежал запыхавшийся низкорослый коренастый гном с ярко-рыжей бородой, заплетенной в косу.
Ли зачарованно разглядывала лысую голову крепыша, сплошь украшенную странными знаками, похожими на древние руны.
- Чего уставилась? – сердито буркнул мужчина, заметив повышенную заинтересованность к своей важной персоне.
- Твоя телега? – спрыгнув на землю усмехнулась Ли.
- Ну а коли моя, так что с того? – подбоченился рыжебородый, распахнув полы длинного кожаного жилета и наглядно демонстрируя массивный топор, заткнутый за пояс.
- Мог бы спасибо сказать, - пожала плечами Оливия, возвращая на прилавок лук и стрелы.
Гном хмуро проследил за движением ее руки, сурово сведя лохматые рыжие брови на переносице.
- Это ты что ли? – удивленно почесав маковку, он оглянулся на завал из бревен за своей спиной.
- Ну а коли я, так что с того? – нагло вернула гному его же фразу Оливия.
Мужчина вытаращил глаза, а затем громогласно рассмеялся, потрясая в такт движениям головы своей густой бородой.
- Я Тобозар, - гном протянул Оливии мощную ладонь, затянутую в кожаную перчатку с обрезанными пальцами.
- Очень приятно, я Олли, - немного изменила свое имя девушка.
Гном крепко сжал тонкую кисть Оливии в своей лапище, а после торжественно произнес:
– Спасибо тебе, что спасла мой товар, и для друзей я Тобо. Где стрелять так метко научилась?
Ли не хотелось говорить о себе ничего лишнего, поэтому она осторожно провела пальцами по приколотому к воротнику клеверу, привлекая к нему внимание гнома.
Мужчина весело хлопнул Оливию по плечу, едва не свалив ее с ног.
- Что ж ты сразу не сказала, что тебя Ири послала?
Обняв девушку за талию, гном подвел ее к телеге. Ли и охнуть не успела, как Тобозар поднял ее и усадил на край повозки, а затем, схватившись за оглобли, потащил ее вместе с грузом, кряхтя и ругаясь на норовистую кобылу, которая так не вовремя решила взбрыкнуть своим толстым задом, едва не лишив его заработка.
Выбравшись на пригорок, Тобо заехал во двор кузни, и как только Оливия спустилась на землю, мужчина подлез под дно своей повозки и, поднатужившись, резко поднял ее, ссыпав руду на пол аккуратной черной горкой.
- Ну, рассказывай, как там 'стрекоза' поживает? - забрав у кузнеца деньги, поинтересовался гном.
- Какая стрекоза? - помогая Тобозару запрячь кобылу в повозку удивилась Оливия.
- Иримэ, - улыбнулся гном. - Стрекоза она, как есть - стрекоза!
- Хорошо поживает, - Ли неосознанно погладила рукой свои теперь уже длинные волосы.
- Вижу, ее работа, - пристально разглядывая прическу Оливии, заключил Тобо. - А тебе что, небось в Айвендрилл надобно?
- Ага, - кивнула Ли и стала быстро рыться в сумке в поисках самоцвета.
- Странные вы, бабы, существа, - задумчиво хмыкнул гном. - То от остроухих бежите, то наоборот к остроухим. Вы уж определились бы как-нибудь.
- Я не к остроухим, - замялась девушка, не зная, следует ли это говорить Тобозару. - Мне просто нужно уехать из Аххада.
- Эвоно оно как, - хмыкнул Тобо. - Поди, тоже, как стрекоза, от жениха своего деру даешь?
Ли опустила глаза, протягивая гному сверкающий камень, но он лишь негодующе покачал головой, накрывая ладонь Оливии своей.
- Убери! Наш народ умеет добро помнить, не то что вы, люди: сегодня денег займете, а завтра забываете и как звать.
- Я не такая, - гордо выпрямилась Оливия, обиженно сверкая голубыми глазами.
- Не такая... - пробасил гном, лукаво прищурившись. - Глупые вы - и люди, и эльфы. От того и бегаете друг от друга. Вот у нас, гномов, женщина сама делает выбор, и никто ее не силует замуж за нелюбого выходить. Поэтому и живем мы с моей Маори душа в душу почитай уже как десять оборотов.
Забрав у Оливии рюкзак, Тобо закинул его в повозку, а потом подал руку девушке, помогая усесться рядом с ним.
- Проведу я тебя в твой Айвендрилл, Олли, а понравится у нас в Подгорье - так оставайся, - дергая поводья предложил гном. – Но, заррраза, пошла, - сурово гаркнул гном на свою лошадку.
Телега весело скрипнула и, набирая обороты, покатилась под уклон, увозя облегченно вздохнувшую охотницу в сторону возвышающихся вдали гор.
Тобозар, вывернув с площади, заехал за городские окраины, а после продолжил свой путь, направив повозку по поросшей травой заброшенной дороге, извилисто петляющей между негустыми перелесками.
Спустя четверть часа гном въехал в широкий каменистый овраг, заросший по склонам колючим кустарником, и Оливия стала опасливо озираться по сторонам, плохо соображая, куда это он ее завез.
- Чего всполошилась, дуреха? - хитро прищурился Тобо. - Ты что ж думаешь, под гору из лесу попасть нельзя? Эх, и глупые же вы, люди, - мужчина медленно погладил рыжую бороду, довольно усмехаясь себе в усы.
Оливия поняла, о чем толковал ей Тобозар, только когда, добравшись до с виду глухой отвесной стены оврага, гном спрыгнул с повозки и, оттащив в сторону сухие наваленные под ней ветки, открыл довольно высокий полукруглый вход, из которого потянуло сыростью, запахом прелых листьев, травы и терпко-пряным ароматом проросших грибниц.
Проскользнув под арку, лошадь пересекла короткий широкий коридор и остановилась в тупике у поросшей мхом каменной стены. Тобозар таинственно подмигнул Оливии, а затем, вытянув из-за пояса топор, приложил его к стене обухом, на котором были высечены знаки, похожие на те, что украшали голову мужчины.
Земля внезапно дрогнула. Раздался низкий вибрирующий гул. С потолка шумно посыпалась мелкая крошка и песчаная пыль, а через секунду разъехавшиеся в стороны гранитные плиты открыли взору Оливии удивительный вид на просторный каменный зал, освещенный ярко пылающими факелами, закрепленными в зубах железных драконов, сидящих на стенах.
- Добро пожаловать в Эркузандр, - закрывая за собой проход, с гордостью произнес Тобо, гостеприимно поведя рукой.
- Эркузандр - это дворец? - Ли задрала голову, разглядывая прорубленные в камне высокие сводчатые потолки.
- Эркузандр - это город, девочка, - снисходительно фыркнул гном, направляя лошадь вперед.
Миновав каменную галерею, Тобо выехал на вымощенную отполированным булыжником дорогу, и у Оливии сбилось дыхание от красоты навечно запечатленного в сердце момента.
Это было что-то невероятное. Внизу в огромном котловане простирался чудесный каменный город с идеально сложенными ровными стенами, разновысокими домиками, крытыми ярко-красной черепицей, с точеными башенками, украшенными коваными фигурками, извилистой речкой, через которую были переброшены резные мостки, и узкими улочками, заполненными копошащимся гномьим народом. Внутри горы было светло, как на поверхности. Не было сомнений, что сюда проникал солнечный свет, но вот только каким образом освещалось Подгорье, для Оливии оставалось загадкой.
- Система отражающих зеркал, - подсказал Тобо, заметив, что Ли, удивленно раскрыв рот, вертит вокруг головой. - Это тебе не стрелы из лука пускать. Гномы - лучшие мастера во всем средиземье и сопределье.
В том, что гномы действительно лучшие мастера, Оливия имела честь убедиться воочию. Гора была похожа на изрытый коридорами и проходами муравейник. Повсюду в гранитной породе были проложены лесенки, то поднимающиеся, то опускающиеся, то ускользающие в темные дыры, испещряющие каменное подземелье.
Дом Тобозара оказался выше уровня расположенного в долине города. Вырубленный в камне, он походил на удивительно уютную круглую нору с тремя просторными комнатами и кухней.
Женой коренастого и похожего на медведя Тобо, на удивление, оказалась миловидная, курносая гномочка: худенькая, кудрявая, с совершенно неотразимыми ямочками на щеках.
Увидев мужа, женщина радостно бросилась ему на шею, звонко целуя в обе щеки, а когда заметила Оливию, смущенно потупила взгляд, прижавшись к широкому плечу крепко обнявшего её Тобозара.
- Познакомься, малышка - это Олли. Если бы не она, вся моя сегодняшняя выручка накрылась бы гнилой тролльей лепешкой, - представил охотницу гном.
Женщина благодарно схватила Оливию за руку и стала усердно ее трясти.
-Я Маори, - улыбнулась она. – Отныне, Олли, для вас в этом доме всегда будет зажжен очаг и накрыт стол.
Оливии осталось лишь растерянно улыбаться, когда из соседних комнат выбежали два малыша и с громким визгом повисли у сурового гнома на ногах. Поощряемый умильным взглядом жены, Тобо подхватил мальчишек на руки и стал подбрасывать их вверх, во весь голос подвывая какую-то старинную гномью песню.
Впервые в жизни Ли видела то, о чем она мечтала с самого детства и чему никогда не суждено было сбыться: крепкую, дружную семью – семью, в которой все было построено на любви и взаимном уважении друг к другу. Эти маленькие простодушные существа были так трогательны в своем тихом и незатейливом счастье, что у Оливии от избытка чувств защипало в глазах, и чтобы не заплакать, девушка крепко стиснула кулаки, отрезвляюще впиваясь ногтями в ладони.
Гномы усадили Ли в центр стола, как почетную гостью, и весь ужин предлагали самые лучшие и вкусные куски, чем смутили не привычную к повышенному к себе вниманию девушку окончательно. Маори и Тобо уговорили охотницу остаться у них до утра, наотрез отказавшись выпускать ее из Подгорья в заплывающий сумерками лес Айвендрилла, а на заре супруги пообещали вывести Оливию на тропу, ведущую в ближайший эльфийский город. И хотя девушке выделили отдельную комнату и заботливо постелили мягкую, уютную постель, заснуть у нее никак не получалось. Проворочавшись в кровати полночи, Ли укуталась в вязаный плед, а затем тихонько вышла из дома, усевшись на высокой каменной террасе, нависающей над сонно расположившимся внизу городом.
Ночной Эркузандр, подсвеченный сотнями маленьких фонариков, почему-то напомнил ей таинственный лес, заполоненный светлячками.
- Не спится? - раздался над ее ухом низкий голос Тобо. Ли виновато качнула головой.
- Прости. Я тебя разбудила?
- Да нет, я воды вставал попить, - гном присел рядом, протянув Оливии глиняную кружку.
Она отпила глоток и молча уставилась вдаль, растянув уголки губ в горькой усмешке.
- О чем задумалась, голубоглазая? - тихо спросил мужчина.
- О том, что порой неведомы и непонятны пути, которыми ведет нас Всевидящий, - тяжело вздохнула Ли. - Не случись в моей жизни несчастья, я никогда бы не увидела этой красоты. Не познакомилась бы с Иримэ, с тобой и твоей семьей. А еще... не было бы Джедда и Лэйна. И меня, такой, какая я есть, тоже бы не было... И вот я сижу и думаю: ненавидеть мне за это своего врага, или все же сказать спасибо?
Гном задумчиво склонил голову набок, мягко поглаживая свою бороду
- Достойных врагов можно и поблагодарить - за жизненный опыт, мудрость наших речей и верность друзей, а верных друзей - за уважение врагов. Хотя, если они у тебя есть, и за тех, и за других тебе стоит сказать спасибо себе. Достойные друзья и враги бывают лишь у сильных и неординарных личностей.
- Иногда очень хочется быть слабой и самой обыкновенной, - криво усмехнулась Ли.
- Оставайся у нас, - Тобо, развернувшись, положил руку на плечо девушки. – А что? Места у меня много. Будете с Маори по хозяйству хлопотать, а захочешь - найдешь себе дело по душе…
- Спасибо, Тобо, я никогда не забуду твоей доброты. - Оливия ласково погладила ладонь гнома. – Но только не мое это. Не смогу я в четырех стенах сидеть, пироги печь, да рукодельем заниматься, - девушка поежилась в складках пледа и вздохнула. – Не люблю я этого, да и не умею, наверное. Не думала, что когда-то такое скажу, но мне нравится то пьянящее чувство свободы, которое возникает, когда несешься на лошади во весь опор, а ветер бьет в твое лицо то кисловатым запахом липких распускающихся почек, то сладостью созревшей земляники, то тихой печалью увядающей листвы, то беспросветной тоской проливных дождей. Невозможно передать, как сладостно трепещет в груди сердце, когда, сидя у костра, смотришь на звездное небо, слушаешь пение ночных цикад и пропускаешь сквозь себя бесконечную череду мгновений. Я - охотница. Мой дом - весь мир, с крышей из облаков, стенами из леса, и постелью из трав.
- Тогда тебе действительно будет лучше у эльфов, - тепло улыбнулся Тобозар. – Ты и говоришь так же дивно, как и они. Словно песню поешь. Но если вдруг, однажды, захочешь вернуться…Вот, - гном снял с себя круглый медальон на цепочке и протянул его Оливии. – Видишь руны? – мужчина провел пальцем по испещренной знаками поверхности украшения. – Заметишь такие же где-нибудь на камнях - приложи к ним скриптус и тебе откроется путь в Подгорье.
Оливия бережно сжала в кулаке подарок гнома, а затем порывисто бросилась ему на шею, крепко обняв.
- Спасибо, - шепнула она. – Ты на друга моего, Джедда, похож. Наверное, вы, рыжие - солнцем поцелованные, от того такие светлые и добрые.
Гном смущенно зарделся, не зная, куда деть собственные руки, потом легонько похлопал Оливию по спине. – Ладно, Олли, пойдем спать. Завтра вставать рано. Тебе отдых перед долгой дорогой совсем не помешает.
- Я для друзей Ли, - уже на пороге своей комнаты проронила охотница, светло улыбнувшись громко зевнувшему Тобозару.
