Когда Тахар вошел в отторум, сопляки сидели по разным углам, зажатые крепкими плечами преданных правителю эордов. Единственное пустующее место осталось у стены напротив меня. И теперь Айгарду ничего не оставалось, как расположиться под пристальным прицелом моего холодного взгляда. Я намеренно взял меч Антариона с собой, небрежно приставив его к подлокотнику трона. Тахар каждый раз, пока шло собрание, поднимая глаза, натыкался на стоящую у моих ног святыню, и злоба парня полезла из каждой его клетки. Узлы желваков отчетливо проступили на загорелых скулах, руки сжались в кулаки, дыхание участилось.
- Тебя так раздражает мой меч, Тахар? – насмешливо поинтересовался у него.
- Он не твоя собственность, - вспыхивает мальчишка, вскакивая с места. Он озирается по сторонам в поисках поддержки, но его дружки, покосившись на сидящих рядом с каменными лицами эордов, трусливо опускают головы, делая вид, что не понимают, о чем идет речь.
Никто не осознал, что произошло. Меч, повинуясь призыву, влетел мне в руку. Я раскрутил его в ладони, наслаждаясь звуком поющей стали, и резко бросил вперед. Клинок со свистом пролетел через весь отторум и воткнулся в стену над головой Тахара, срезав с его макушки несколько прядей. Вытянув ноги, откинулся на спинку трона.
– Вытянешь и сможешь удержать - будешь его новым хранителем, - улыбнулся я оторопевшему щенку.
По залу проносится изумленный вздох, и я замечаю, как уголки губ Ледона, Саруса и Дарга ползут в ехидной ухмылке. Эти знают, что меч неподъемен. Анран с Эридором медленно переглядываются, предвкушая предстоящее развлечение.
Упрямству Айгарда можно только позавидовать: он тянул оружие с такой силой, что я думал, он порвет мышцы и сухожилия. Лицо мальчишки стало пунцовым от напряжения, лоб покрылся испариной, а меч не выдвинулся из стены ни на йоту. Теперь над ним посмеивались даже его прихвостни. Не спеша пересек разделявшее нас с Тахаром расстояние и, остановившись за его спиной, сложил на груди руки.
- Что, сынок, никак?
Тахар вздрогнул, и с удвоенной яростью стал дергать Ключ Миров. Похлопал его по плечу и тихо прошептал:
- А ты ногой в стенку упрись, может, получится.
Мальчишка замер, а потом, осмыслив, что я издеваюсь, убрал руки с эфеса и, отвернувшись, отошел в сторону.
- Ну же, Тахар. Не огорчайся, - подбодрил я хрипло дышащего Айгарда. – Я найду для тебя какое-нибудь более достойное занятие, чем таскать неподъемные тяжести. Будущих родственников ведь следует щадить.
Тахар вскинулся, недоуменно моргнув.
- Я собираюсь взять в жены твою сестру, Тахар Айгард. Завтра пришлю к ней коххаров.
Лицо парня стало бледным, как стена за его спиной. Низко поклонившись, он растерянно пробормотал:
- Это высокая честь для моей семьи, повелитель… Благодарю.
- Я вижу, - усмехаюсь я. – Твоя благодарность ко мне последнее время не знает границ.
Тахар повинно опускает голову.
– Я был не прав, повелитель. Прости.
Я доволен. Но это не все представление, которое я хотел продемонстрировать своим подданным. Медленно разворачиваюсь, двигаясь к возвышающемуся впереди престолу, и резко выбрасываю в сторону руку. Меч, вырвавшись из стены, летит за мной следом, мягко опускаясь в раскрытую ладонь. На лицах эордов изумление, трепет, восторг. Торжественно и чинно они опускаются предо мной на колени, признавая мою силу и власть над ними. Больше никто не станет сомневаться в моем праве на владение мечом. Спектакль окончен…
По моему лицу прошлось что-то мягкое и влажное, и я, сонно поморщившись, открыла глаза, обнаружив сидящую рядом со мной смуглую темноволосую девушку.
- Где я? – облизав пересохшие губы, спросила незнакомку.
- Пить хочешь? – расплывшись в белозубой улыбке, вопросом на вопрос отозвалась она.
Мышцы горла судорожно сжались, и я утвердительно кивнула. Девушка поднесла к моим губам серебряную кружку, помогая мне приподняться, осторожно поддерживая рукой за спину. Вода была холодной, мягкой и слегка сладковатой, словно ее только что зачерпнули из родника. Быстро приникнув к кубку, стала пить длинными, жадными глотками, попутно разглядывая место, в котором находилась. И что-то в нем не понравилось мне сразу, хотя в интерьере не было ничего жуткого и пугающего: белоснежные стены, стрельчатые арки окон, потолок украшен богатой ажурной лепниной. Почти так же выглядели наши с Мирэ комнаты на Нарии, только размером были поменьше. Комната, в которой я находилась, была большой и светлой и, к своему удивлению, я поняла, что мы с незнакомкой не единственные, кто в ней в данный момент обитал. На полу, устланном разноцветными коврами, валялись кучи разнокалиберных подушек, на которых удобно ютились женщины, мирно беседующие между собой, не обращающие на нас никакого внимания. Неясная тревога закралась в сердце и, вернув девушке пустую кружку, я снова спросила:
- Где я?
- Шахраз, - тихо и коротко произнесла она. Хорошо, что в тот момент я лежала, потому что стой я на ногах, наверное, рухнула бы, как подстреленная. Я читала о таких местах - шахразом назывался дом, где держали дорогостоящих рабынь перед тем как продать их. Мигом подскочила, как ошпаренная, и первое, что пришло мне в голову - это уйти в сумрак и побыстрее смыться отсюда. Не важно, в какой мир я попала, потом разберусь, но раз здесь есть разумные существа, я выживу.
То, что все плохо, я поняла, как только попыталась разомкнуть линии тонкого мира. Подвластная мне магия отчего-то не хотела слушаться. Дальше было еще хуже. Не просто хуже. Хуже настолько, что мне захотелось упасть и биться головой об пол в истерике. После второй попытки тело свело судорогой, а потом боль взорвалась в моем теле разбитым стеклянным шаром, впиваясь в меня мириадами острых осколков. Свалившись ничком, я скрутилась улиткой, поджав ноги к животу, силясь глотнуть хоть каплю воздуха.
- Глупая, - темноволосая незнакомка села возле меня на колени, приложив к моему лбу влажную тряпицу. – Ты что, пыталась воспользоваться магией?
Дышать было еще тяжело, говорить - тем более, поэтому я лишь утвердительно закрыла и открыла глаза.
Девушка осторожно взяла меня за руку и, оттянув ее, поднесла к моему лицу. Возглас ужаса вырвался из легких и эхом разнесся по комнате. На моем запястье красовался выжженный знак Кта - рабское магическое клеймо, блокирующее любой вид силы. Сплетающиеся между собой багровые символы глубоко въелись в мою кожу. Когда сойдет ожог, останется черное шрамированое тавро, навечно лишающее меня способности уходить в сумрак. Такие знаки ставят рабам, чтобы они не могли сбежать. Отец рассказывал мне о том, что знак Кта придумали маги-контрабандисты, похищавшие красивых женщин и редких магических животных, а потом продававших их на Гаронне – в торговом мире, куда стекались товары, еда, рабы и оружие со всех концов спектра Ррайд. Здесь можно было купить и продать все что угодно, от медной бляшки до живого человека. И, похоже, что так неосмотрительно шагнув следом за оддегиром, я попала именно на Гаронну.
- Сколько я здесь? – боль отпустила, и теперь я могла говорить.
- Тебя принесли две луны назад, - девушка обмакнула кусок ткани в кувшин с водой, потом приложила его к моему запястью. – Так лучше? – поинтересовалась она.
Холодная вода снимала жжение в руке, но не могла усмирить его в моем сердце. Там, внутри, все выло и стенало. Как такое могло случиться!? Боги, за что!? Пытаясь спастись от гибели, меня постигла участь еще худшая, чем смерть – вечное рабство. Я, наследная тэйра Нарии, превратилась в жалкую бесправную рабыню, вирру, гетеру, которую завтра продадут, как вещь, и приобретший меня хозяин сможет делать со мной все, что ему заблагорассудится. Хорошо, если убьет сразу, потому что непокорных рабынь жестоко наказывают, я знаю, а покорной и смиренной я никогда не буду.
- Как тебя зовут? – спросила девушка, с любопытством разглядывая меня.
Потеряно глядя в пол впереди себя, я хотела уже было назвать свое имя, но потом решила, что пока жива и не продана, у меня еще есть надежда сбежать. Правда, со знаком Кта трудно будет спрятаться где либо на Гаронне, но я подумаю об этом после.
- Лорелин, - мне никогда не нравилось мое второе имя, и, вероятно, по интонациям моего голоса девушка это поняла.
- Можно я буду звать тебя Лора? - поинтересовалась она. – Я Таис. Можно просто Тая.
Ее имя вдруг напомнило мне о Тайроне. Забавно, ненавистный когда-то жених теперь воспринимался мною совсем иначе. Я бы, наверное, отдала многое, чтобы иметь возможность сейчас быть рядом с ним. И даже согласна была на его поцелуи. Да что там поцелуи, на все остальное я тоже уже была согласна.
- Что с нами теперь будет? – зачем я ее об этом спросила - не знаю, наверное, есть какое-то извращенное удовольствие в том, чтобы услышать из других уст собственный приговор.
- Через три луны будет Кархад – большой рынок. Съедутся богатые купцы со всего спектра. Нас выставят на продажу, - Таис повернула голову, обведя взглядом всех женщин, находившихся в комнате.
- Откуда ты знаешь? – я уперлась руками в пол, поднимая свое непослушное тело.
- Меня продают второй раз, - грустно улыбнулась девушка.
- Как это, второй? – так жутко вдруг стало. Представила себя потертой монетой, переходящей из рук в руки.
- Мой хозяин умер и оставил немалые долги. Вот его жена и продает рабов, чтобы выручить побольше денег.
- А разве за раба можно много выручить? – мне почему-то казалось, что теперь моя жизнь и ломаного гроша не стоит.
- Смотря какой раб, - Таис сняла с моего запястья тряпку, смочила ее, вновь обернув вокруг ожога. – Такие, как мы - не одну сотню золотых.
- Какие такие? – глупо моргнула я.
Таис обвела мое лицо лукавым взглядом, а потом выдохнула.
– Красивые.
Я нахмурилась и внимательно пригляделась к собеседнице. Она и вправду была красивой. Темные, как ночь, волосы шелковой волной спускались почти до земли, уголки миндалевидных карих глаз были слегка приподняты вверх, отчего казалось, что в них таится хитрая улыбка. Пухлые бархатистые губы, похожие на лепестки роз, приковывали взгляд, а когда она улыбалась, становилась совершенно неотразимой. Мирэ сказала бы, что она восхитительна. Я вспомнила про сестру, и на глаза навернулись слезы.
- Ты что? - тронула меня за плечо Тая. – Ты зря расстраиваешься. Красивых женщин могут себе позволить только очень богатые и знатные мужчины. А это значит, что ты попадешь в приличный дом. И если угодишь хозяину, то будешь как сыр в масле кататься.
- А если тебя купит какой-нибудь старый пень? – вздрогнула я.
- Это даже лучше, - хихикнула девушка. – Такие засыпают раньше, чем успевают, что-либо сделать.
- Интересная перспектива, - хмыкнула я. – Значит, найду в толпе покупателей какого-нибудь дедульку, и стану строить ему глазки. Глядишь, и купит.
Таис зашлась хохотом, потом, успокоившись, уже серьезно произнесла:
- И не надейся. Думаю, за тебя мужчины даннак устроят.
- Что такое даннак?
- Азартный торг, когда чтобы перебить ставку другого, нужно успеть бросить деньги на калем до того, как упадут золотые песчинки в сосуде времени.
Я не совсем поняла, о чем говорила Тая, но ощущения уже были жуткими.
- А почему ты так думаешь? – спросила я ее.
- Никогда не видела женщин с таким цветом волос, - Таис взяла в руку мой золотистый локон, пропуская прядку сквозь пальцы. – В твоих волосах словно лучи солнца заблудились. Мужчинам понравится. Очень понравится.
Вот это ее «мужчинам понравится» и напрягло меня больше всего. Нравиться мужчинам в мои планы совершенно не входило. И этот ее даннак мне тоже как луру поросячий хвост. Я что, лошадь, чтобы за меня торги устраивали? Нет, дедушка - самое оно, и желательно глухой, хромой и слепой. Так проще сбежать будет. Пошарив глазами по комнате, наткнулась на поднос с экзотическими фруктами. И надо же быть такой удаче: на горке эйлемов, ллайра, персиков и гранатов, красовался огромный фиолетовый плод, который спасал меня от голода в мире, куда меня выкинуло из Нарии.
- А есть можно? – я указала головой в сторону подноса, и Тая радостно закивала головой.
- Ну конечно! Красивых рабынь хорошо кормят и одевают. Товар не должен быть испорчен.
Я удивленно посмотрела на ее одежду. Полупрозрачные тряпки, висящие на ней, почти ничего не скрывали. Потом с изумлением обнаружила, что одета точно так же.
- Это, по-твоему, хорошо одевают? - я оттянула край балахона на своей груди, брезгливо скривившись.
- Товар лицом, - пожала плечами Таис.
- Ах, лицом!? - возмутилась я. – Ну, ладно.
Поднявшись, я важно прошествовала к столику с фруктами и, вытянув оттуда два вожделенных плода, вежливо поинтересовалась у сидящих рядом девушек:
- Не возражаете?
Они явно не возражали, потому что стали предлагать еще. Но мне больше, собственно говоря, было не нужно. Усевшись на ковре, я попросила Таис принести мне пустой кувшин. Выполнив мою просьбу, она расположилась напротив, удивленно наблюдая за моими манипуляциями. Я засунула оба фрукта в сосуд, а затем стала ожесточенно мять их руками. Спустя несколько минут в кувшине хлюпала теплая вязкая жижа не очень приятного цвета, зато пахла изумительно. А когда я стала намазывать ее себе на волосы и лицо, Таис чуть в обморок не грохнулась.
- Ты что делаешь!? – задохнулась она от ужаса.
- Порчу товару лицо, - невозмутимо заявила я, размазывая оставшуюся кашу по рукам и шее.
Темный, густой сок фруктов был очень едким, это я помнила хорошо. Пальцы после него не отмывались дня два. Так что к моменту продажи я буду такая, как надо – смугленькая. А волосы даже боюсь представить какого цвета. Но какая разница старенькому дедушке, какого цвета у меня волосы - главное, чтобы он заметил мою улыбку, а улыбаться я ему буду на все свои тридцать два зуба, хвала богам, они у меня ровные и белые.
- Лора, ты ненормальная? - не унималась Тая. Схватив влажную тряпку, она стала оттирать мои щеки. – Ты что наделала? Тебя выбросят отсюда к виррам, когда увидят, и продадут за гроши.
- Не выбросят, - фыркнула я, отталкивая ее руки. – Тут помыться есть где?
- Есть, - Таис нервно подскочила и стала тащить меня в сторону беленькой арки.
За аркой оказался тенистый сад с бассейном, вокруг которого тоже были настелены ковры и разбросаны подушки.
Сняв с себя одежду, полезла в воду, которая мгновенно окрасилась темным цветом. Пока я полоскала свои волосы, Тая стояла надо мной и кудахтала, как квочка, периодически всплескивая руками. Отмывшись, наконец смогла полюбоваться на результат своих усилий. Кожа приобрела смуглость и перестала быть такой светлой. Теперь я не очень отличалась от женщин, находящихся в шахразе. Зато волосы отличались сильно. Я надеялась, что благодаря соку они станут почти черными, но вместо этого они приобрели насыщенный фиолетовый цвет.
- О, - только и смогла произнести Таис, когда я вытерла их полотенцем насухо. – Красиво!
- Ты что, издеваешься? - тяжело вздохнула я.
- Нет, правда красиво. Таких волос во всем спектре Ррайд не отыщешь, за тебя точно даннак устроят, - зачарованно пропела она, и я взвыла.
Меньше всего я хотела выделяться на фоне остальных девушек. Я хотела выглядеть совсем обычной и ничем не примечательной рабыней, а вместо этого стала похожа на цветок эурезии, выросший среди камней.
- Тебя так раздражает мой меч, Тахар? – насмешливо поинтересовался у него.
- Он не твоя собственность, - вспыхивает мальчишка, вскакивая с места. Он озирается по сторонам в поисках поддержки, но его дружки, покосившись на сидящих рядом с каменными лицами эордов, трусливо опускают головы, делая вид, что не понимают, о чем идет речь.
Никто не осознал, что произошло. Меч, повинуясь призыву, влетел мне в руку. Я раскрутил его в ладони, наслаждаясь звуком поющей стали, и резко бросил вперед. Клинок со свистом пролетел через весь отторум и воткнулся в стену над головой Тахара, срезав с его макушки несколько прядей. Вытянув ноги, откинулся на спинку трона.
– Вытянешь и сможешь удержать - будешь его новым хранителем, - улыбнулся я оторопевшему щенку.
По залу проносится изумленный вздох, и я замечаю, как уголки губ Ледона, Саруса и Дарга ползут в ехидной ухмылке. Эти знают, что меч неподъемен. Анран с Эридором медленно переглядываются, предвкушая предстоящее развлечение.
Упрямству Айгарда можно только позавидовать: он тянул оружие с такой силой, что я думал, он порвет мышцы и сухожилия. Лицо мальчишки стало пунцовым от напряжения, лоб покрылся испариной, а меч не выдвинулся из стены ни на йоту. Теперь над ним посмеивались даже его прихвостни. Не спеша пересек разделявшее нас с Тахаром расстояние и, остановившись за его спиной, сложил на груди руки.
- Что, сынок, никак?
Тахар вздрогнул, и с удвоенной яростью стал дергать Ключ Миров. Похлопал его по плечу и тихо прошептал:
- А ты ногой в стенку упрись, может, получится.
Мальчишка замер, а потом, осмыслив, что я издеваюсь, убрал руки с эфеса и, отвернувшись, отошел в сторону.
- Ну же, Тахар. Не огорчайся, - подбодрил я хрипло дышащего Айгарда. – Я найду для тебя какое-нибудь более достойное занятие, чем таскать неподъемные тяжести. Будущих родственников ведь следует щадить.
Тахар вскинулся, недоуменно моргнув.
- Я собираюсь взять в жены твою сестру, Тахар Айгард. Завтра пришлю к ней коххаров.
Лицо парня стало бледным, как стена за его спиной. Низко поклонившись, он растерянно пробормотал:
- Это высокая честь для моей семьи, повелитель… Благодарю.
- Я вижу, - усмехаюсь я. – Твоя благодарность ко мне последнее время не знает границ.
Тахар повинно опускает голову.
– Я был не прав, повелитель. Прости.
Я доволен. Но это не все представление, которое я хотел продемонстрировать своим подданным. Медленно разворачиваюсь, двигаясь к возвышающемуся впереди престолу, и резко выбрасываю в сторону руку. Меч, вырвавшись из стены, летит за мной следом, мягко опускаясь в раскрытую ладонь. На лицах эордов изумление, трепет, восторг. Торжественно и чинно они опускаются предо мной на колени, признавая мою силу и власть над ними. Больше никто не станет сомневаться в моем праве на владение мечом. Спектакль окончен…
****
По моему лицу прошлось что-то мягкое и влажное, и я, сонно поморщившись, открыла глаза, обнаружив сидящую рядом со мной смуглую темноволосую девушку.
- Где я? – облизав пересохшие губы, спросила незнакомку.
- Пить хочешь? – расплывшись в белозубой улыбке, вопросом на вопрос отозвалась она.
Мышцы горла судорожно сжались, и я утвердительно кивнула. Девушка поднесла к моим губам серебряную кружку, помогая мне приподняться, осторожно поддерживая рукой за спину. Вода была холодной, мягкой и слегка сладковатой, словно ее только что зачерпнули из родника. Быстро приникнув к кубку, стала пить длинными, жадными глотками, попутно разглядывая место, в котором находилась. И что-то в нем не понравилось мне сразу, хотя в интерьере не было ничего жуткого и пугающего: белоснежные стены, стрельчатые арки окон, потолок украшен богатой ажурной лепниной. Почти так же выглядели наши с Мирэ комнаты на Нарии, только размером были поменьше. Комната, в которой я находилась, была большой и светлой и, к своему удивлению, я поняла, что мы с незнакомкой не единственные, кто в ней в данный момент обитал. На полу, устланном разноцветными коврами, валялись кучи разнокалиберных подушек, на которых удобно ютились женщины, мирно беседующие между собой, не обращающие на нас никакого внимания. Неясная тревога закралась в сердце и, вернув девушке пустую кружку, я снова спросила:
- Где я?
- Шахраз, - тихо и коротко произнесла она. Хорошо, что в тот момент я лежала, потому что стой я на ногах, наверное, рухнула бы, как подстреленная. Я читала о таких местах - шахразом назывался дом, где держали дорогостоящих рабынь перед тем как продать их. Мигом подскочила, как ошпаренная, и первое, что пришло мне в голову - это уйти в сумрак и побыстрее смыться отсюда. Не важно, в какой мир я попала, потом разберусь, но раз здесь есть разумные существа, я выживу.
То, что все плохо, я поняла, как только попыталась разомкнуть линии тонкого мира. Подвластная мне магия отчего-то не хотела слушаться. Дальше было еще хуже. Не просто хуже. Хуже настолько, что мне захотелось упасть и биться головой об пол в истерике. После второй попытки тело свело судорогой, а потом боль взорвалась в моем теле разбитым стеклянным шаром, впиваясь в меня мириадами острых осколков. Свалившись ничком, я скрутилась улиткой, поджав ноги к животу, силясь глотнуть хоть каплю воздуха.
- Глупая, - темноволосая незнакомка села возле меня на колени, приложив к моему лбу влажную тряпицу. – Ты что, пыталась воспользоваться магией?
Дышать было еще тяжело, говорить - тем более, поэтому я лишь утвердительно закрыла и открыла глаза.
Девушка осторожно взяла меня за руку и, оттянув ее, поднесла к моему лицу. Возглас ужаса вырвался из легких и эхом разнесся по комнате. На моем запястье красовался выжженный знак Кта - рабское магическое клеймо, блокирующее любой вид силы. Сплетающиеся между собой багровые символы глубоко въелись в мою кожу. Когда сойдет ожог, останется черное шрамированое тавро, навечно лишающее меня способности уходить в сумрак. Такие знаки ставят рабам, чтобы они не могли сбежать. Отец рассказывал мне о том, что знак Кта придумали маги-контрабандисты, похищавшие красивых женщин и редких магических животных, а потом продававших их на Гаронне – в торговом мире, куда стекались товары, еда, рабы и оружие со всех концов спектра Ррайд. Здесь можно было купить и продать все что угодно, от медной бляшки до живого человека. И, похоже, что так неосмотрительно шагнув следом за оддегиром, я попала именно на Гаронну.
- Сколько я здесь? – боль отпустила, и теперь я могла говорить.
- Тебя принесли две луны назад, - девушка обмакнула кусок ткани в кувшин с водой, потом приложила его к моему запястью. – Так лучше? – поинтересовалась она.
Холодная вода снимала жжение в руке, но не могла усмирить его в моем сердце. Там, внутри, все выло и стенало. Как такое могло случиться!? Боги, за что!? Пытаясь спастись от гибели, меня постигла участь еще худшая, чем смерть – вечное рабство. Я, наследная тэйра Нарии, превратилась в жалкую бесправную рабыню, вирру, гетеру, которую завтра продадут, как вещь, и приобретший меня хозяин сможет делать со мной все, что ему заблагорассудится. Хорошо, если убьет сразу, потому что непокорных рабынь жестоко наказывают, я знаю, а покорной и смиренной я никогда не буду.
- Как тебя зовут? – спросила девушка, с любопытством разглядывая меня.
Потеряно глядя в пол впереди себя, я хотела уже было назвать свое имя, но потом решила, что пока жива и не продана, у меня еще есть надежда сбежать. Правда, со знаком Кта трудно будет спрятаться где либо на Гаронне, но я подумаю об этом после.
- Лорелин, - мне никогда не нравилось мое второе имя, и, вероятно, по интонациям моего голоса девушка это поняла.
- Можно я буду звать тебя Лора? - поинтересовалась она. – Я Таис. Можно просто Тая.
Ее имя вдруг напомнило мне о Тайроне. Забавно, ненавистный когда-то жених теперь воспринимался мною совсем иначе. Я бы, наверное, отдала многое, чтобы иметь возможность сейчас быть рядом с ним. И даже согласна была на его поцелуи. Да что там поцелуи, на все остальное я тоже уже была согласна.
- Что с нами теперь будет? – зачем я ее об этом спросила - не знаю, наверное, есть какое-то извращенное удовольствие в том, чтобы услышать из других уст собственный приговор.
- Через три луны будет Кархад – большой рынок. Съедутся богатые купцы со всего спектра. Нас выставят на продажу, - Таис повернула голову, обведя взглядом всех женщин, находившихся в комнате.
- Откуда ты знаешь? – я уперлась руками в пол, поднимая свое непослушное тело.
- Меня продают второй раз, - грустно улыбнулась девушка.
- Как это, второй? – так жутко вдруг стало. Представила себя потертой монетой, переходящей из рук в руки.
- Мой хозяин умер и оставил немалые долги. Вот его жена и продает рабов, чтобы выручить побольше денег.
- А разве за раба можно много выручить? – мне почему-то казалось, что теперь моя жизнь и ломаного гроша не стоит.
- Смотря какой раб, - Таис сняла с моего запястья тряпку, смочила ее, вновь обернув вокруг ожога. – Такие, как мы - не одну сотню золотых.
- Какие такие? – глупо моргнула я.
Таис обвела мое лицо лукавым взглядом, а потом выдохнула.
– Красивые.
Я нахмурилась и внимательно пригляделась к собеседнице. Она и вправду была красивой. Темные, как ночь, волосы шелковой волной спускались почти до земли, уголки миндалевидных карих глаз были слегка приподняты вверх, отчего казалось, что в них таится хитрая улыбка. Пухлые бархатистые губы, похожие на лепестки роз, приковывали взгляд, а когда она улыбалась, становилась совершенно неотразимой. Мирэ сказала бы, что она восхитительна. Я вспомнила про сестру, и на глаза навернулись слезы.
- Ты что? - тронула меня за плечо Тая. – Ты зря расстраиваешься. Красивых женщин могут себе позволить только очень богатые и знатные мужчины. А это значит, что ты попадешь в приличный дом. И если угодишь хозяину, то будешь как сыр в масле кататься.
- А если тебя купит какой-нибудь старый пень? – вздрогнула я.
- Это даже лучше, - хихикнула девушка. – Такие засыпают раньше, чем успевают, что-либо сделать.
- Интересная перспектива, - хмыкнула я. – Значит, найду в толпе покупателей какого-нибудь дедульку, и стану строить ему глазки. Глядишь, и купит.
Таис зашлась хохотом, потом, успокоившись, уже серьезно произнесла:
- И не надейся. Думаю, за тебя мужчины даннак устроят.
- Что такое даннак?
- Азартный торг, когда чтобы перебить ставку другого, нужно успеть бросить деньги на калем до того, как упадут золотые песчинки в сосуде времени.
Я не совсем поняла, о чем говорила Тая, но ощущения уже были жуткими.
- А почему ты так думаешь? – спросила я ее.
- Никогда не видела женщин с таким цветом волос, - Таис взяла в руку мой золотистый локон, пропуская прядку сквозь пальцы. – В твоих волосах словно лучи солнца заблудились. Мужчинам понравится. Очень понравится.
Вот это ее «мужчинам понравится» и напрягло меня больше всего. Нравиться мужчинам в мои планы совершенно не входило. И этот ее даннак мне тоже как луру поросячий хвост. Я что, лошадь, чтобы за меня торги устраивали? Нет, дедушка - самое оно, и желательно глухой, хромой и слепой. Так проще сбежать будет. Пошарив глазами по комнате, наткнулась на поднос с экзотическими фруктами. И надо же быть такой удаче: на горке эйлемов, ллайра, персиков и гранатов, красовался огромный фиолетовый плод, который спасал меня от голода в мире, куда меня выкинуло из Нарии.
- А есть можно? – я указала головой в сторону подноса, и Тая радостно закивала головой.
- Ну конечно! Красивых рабынь хорошо кормят и одевают. Товар не должен быть испорчен.
Я удивленно посмотрела на ее одежду. Полупрозрачные тряпки, висящие на ней, почти ничего не скрывали. Потом с изумлением обнаружила, что одета точно так же.
- Это, по-твоему, хорошо одевают? - я оттянула край балахона на своей груди, брезгливо скривившись.
- Товар лицом, - пожала плечами Таис.
- Ах, лицом!? - возмутилась я. – Ну, ладно.
Поднявшись, я важно прошествовала к столику с фруктами и, вытянув оттуда два вожделенных плода, вежливо поинтересовалась у сидящих рядом девушек:
- Не возражаете?
Они явно не возражали, потому что стали предлагать еще. Но мне больше, собственно говоря, было не нужно. Усевшись на ковре, я попросила Таис принести мне пустой кувшин. Выполнив мою просьбу, она расположилась напротив, удивленно наблюдая за моими манипуляциями. Я засунула оба фрукта в сосуд, а затем стала ожесточенно мять их руками. Спустя несколько минут в кувшине хлюпала теплая вязкая жижа не очень приятного цвета, зато пахла изумительно. А когда я стала намазывать ее себе на волосы и лицо, Таис чуть в обморок не грохнулась.
- Ты что делаешь!? – задохнулась она от ужаса.
- Порчу товару лицо, - невозмутимо заявила я, размазывая оставшуюся кашу по рукам и шее.
Темный, густой сок фруктов был очень едким, это я помнила хорошо. Пальцы после него не отмывались дня два. Так что к моменту продажи я буду такая, как надо – смугленькая. А волосы даже боюсь представить какого цвета. Но какая разница старенькому дедушке, какого цвета у меня волосы - главное, чтобы он заметил мою улыбку, а улыбаться я ему буду на все свои тридцать два зуба, хвала богам, они у меня ровные и белые.
- Лора, ты ненормальная? - не унималась Тая. Схватив влажную тряпку, она стала оттирать мои щеки. – Ты что наделала? Тебя выбросят отсюда к виррам, когда увидят, и продадут за гроши.
- Не выбросят, - фыркнула я, отталкивая ее руки. – Тут помыться есть где?
- Есть, - Таис нервно подскочила и стала тащить меня в сторону беленькой арки.
За аркой оказался тенистый сад с бассейном, вокруг которого тоже были настелены ковры и разбросаны подушки.
Сняв с себя одежду, полезла в воду, которая мгновенно окрасилась темным цветом. Пока я полоскала свои волосы, Тая стояла надо мной и кудахтала, как квочка, периодически всплескивая руками. Отмывшись, наконец смогла полюбоваться на результат своих усилий. Кожа приобрела смуглость и перестала быть такой светлой. Теперь я не очень отличалась от женщин, находящихся в шахразе. Зато волосы отличались сильно. Я надеялась, что благодаря соку они станут почти черными, но вместо этого они приобрели насыщенный фиолетовый цвет.
- О, - только и смогла произнести Таис, когда я вытерла их полотенцем насухо. – Красиво!
- Ты что, издеваешься? - тяжело вздохнула я.
- Нет, правда красиво. Таких волос во всем спектре Ррайд не отыщешь, за тебя точно даннак устроят, - зачарованно пропела она, и я взвыла.
Меньше всего я хотела выделяться на фоне остальных девушек. Я хотела выглядеть совсем обычной и ничем не примечательной рабыней, а вместо этого стала похожа на цветок эурезии, выросший среди камней.
