Глубоко вдохнув, Амен прикрыл глаза. Он, конечно, не имел права говорить с Ноирин в таком тоне и стоило бы пойти за ней и извиниться. Мужчина покачал головой, решив дать девушке возможность побыть одной. Нервы были на пределе у всех, но хуже всего было Ноирин, и он это понимал.
Спустившись со второго этажа, профессор, прекрасно слышавший, что происходило внизу, молча прошел к столу и взгромоздил на него увесистый фолиант, раскрыв его на нужной странице.
- Именно этот ритуал пытался провести Сет. При чем, уже второй раз и второй раз что-то пошло не так.
Приподняв бровь, Джафар поднялся с места, приблизившись к книге.
- Значит нам нужно разобрать ритуал по составляющим и определить, что же пошло не так. - заключил он, взглянув на Амена. - И сделать это как можно быстрее.
Разговор в гостиной доносился до Ноирин словно сквозь вату. Смысл немного запаздывал, но общая суть вынудила девушку сцепить зубы и вернуться в комнату. Не глядя ни на кого, девушка остановилась с другой стороны стола, напротив приблизившегося Амена.
Тяжелее всего разбирать завитушки древних письмен было Ноирин, но девушка не спешила отступать. Хотя бы потому, что отойти значило остаться один на один с болью и мрачными мыслями. Через некоторое время девушка осторожно указала на место в тексте, иллюстрированное странной картинкой: схематическим рисунком человека, из груди которого что-то вытаскивали.
- Посмотрите, здесь что-то о... - запнувшись, девушка прищурилась, стараясь разобрать текст. - Светлой, или чистой, не знаю, как точно, душе.
- Да, - профессор провел пальцем по строке, читая надпись. - Одним из компонентов является чистая душа, которая служит, своего рода жертвой и, одновременно, пищей для той силы, которой хочет завладеть тот, кто проводит ритуал.
- Ну и что не так с душой Элис? - Амен вопросительно приподнял бровь, переведя взгляд с книги на профессора и обратно.
Задумчиво склонив голову набок, Джафар прищурился.
- Она была в его руках, в его руках был Эфир, но что-то пошло не так... Может она запятнала душу? - осторожно предположил он, но сам же мотнул головой. - Бред, ее душа чиста, она должна была подойти, почему же он ее не забрал?
Подняв взгляд к мужчине, Ноирин повернула голову в сторону профессора, чувствуя себя бестолковой студенткой-первокурсницей, ничего не смыслящей в профильном предмете.
Утвердительно кивнув головой, профессор на мгновение задумался, а потом едва заметно усмехнулся.
- Родители Элис - Эмили и Говард тоже состояли в ордене, они наложили на дочь мощное защитное заклинание, снять которое был способен лишь тот, кто, соответственно, наложил его.
- Умно. - согласился Амен, невольно испытав уважение перед этими предусмотрительными людьми. - Но нам-то что делать?
- Без чистой души Сет не может провести ритуал. Значит, он, либо нашел Элис замену, либо нашел другой способ завладеть силой Эфира. - протянул профессор, постукивая пальцами по столешнице.
Джафар покачал головой.
- Если бы он нашел Элис замену не стал бы проворачивать такую сложную схему по возвращении ее и Ноирин в прошлое. Нет, думаю чистой души он не нашел... - покачав головой, отозвался Джафар.
Задумчиво скользя взглядом по строчкам книги, Ноирин нахмурилась.
- Я, наверное, глупая, но может объясните, почему он сам не может стать сосудом для Эфира если ему так нужна эта сила? - озадаченно спросила она.
- Потому, что Эфир отторгает его. - просто произнес профессор, сам не понимая, откуда он это знает. Слова сами вырывались, откуда-то из недр сознания, стремясь прозвучать во всеуслышание. - Дело в том, что Эфир - это живое и разумное существо. Он сам выбирает себе сосуд, которому дает огромную силу, просто затем, чтобы существовать в нем, взамен требуя лишь небольшую толику жизненной энергии. Но, за все время существование Эфира не нашлось никого достаточно могущественного, что бы симбиоз был полным, пока Эфир только уничтожает своих носителей. Поэтому, он и был помещен в анти-магическую сферу.
- Ничего себе. - присвистнул Амен, присаживаясь на край стола. - А Сет ему, значит, не по душе.
Профессор утвердительно кивнул, на секунду замолчав, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Сет хочет поработить Эфир, чтобы с его помощью вернуть былое могущество и вернуть себе власть над людьми. А Эфир создан, чтобы служить благим целям и поддерживать равновесие добра и зла.
Скривившись, ощущая, что градус ее терпения давно превысил максимальную отметку градусника, Ноирин на выдохе тихо, но четко охарактеризовала ситуацию парой емких фраз из арсенала русского напарника Элис. Так уж вышло, что именно в этот момент мужчины одновременно смолкли и слова девушки прозвучали довольно громко.
Приподняв бровь, Джафар смерил девушку недоверчивым взглядом, словно проверял, не вселилось ли в нее что-то внеземное.
- Емко, ничего не скажешь. - тихо, но четко прокомментировал Амен, смерив Ноирин удивленным взглядом, слов он не разобрал, но смысл был весьма понятен.
И лишь профессор воздержался от комментариев, казалось, полностью погрузившись в себя.
Мрачно кивнув, ирландка почти без сил опустила в кресло, прикрыв глаза ладонью.
- И мы все равно не знаем, как вытащить Элис... - устало заключила она.
Незаметно оказавшись рядом с девушкой, Амен молча положил ей руку на плече и ободряюще взглянул на нее, выражая в этом жесте и взгляде больше чувств, чем можно выразить словами.
Взглянув на Амена, девушка слабо улыбнулась, безмолвно благодаря за поддержку.
- Знаем. - подал голос профессор, глядя в пространство пустым взглядом, мысленно находясь где-то далеко отсюда. - Нам нужно найти способ связаться с Сетом и передать ему Эфир.
Слова профессора на мгновение просто обескуражили Джафара.
- Просто взять и передать? - уточнил он, просто не веря, что в голову мужчины могла прийти именно такая мысль.
Впрочем, если уж были случаи галлюцинаций, может сумасшествие могло и дальше распространиться.
Ноирин несколько резко выпрямилась, с отчаянной надеждой взглянув на мужчину.
И только Амен внешне остался невозмутим. Ну, подумаешь, отдадут врагу мощнейшее оружие из всех известных и неизвестных миру, что такого.
Медленно кивнув, словно, не веря в то, что говорит, Габриэл обвел присутствующих внимательным взглядом, ясно читая в их лицах сомнение в его психическом здоровье.
- Да, взять и передать. - подтвердил он, впервые за все время ощутив себя полностью в порядке и уверенным в своих действиях.
Оглянувшись на Амена и Ноирин, проверяя не ослышался ли он, Джафар еще больше нахмурился.
- Хорошо: мы отдали Эфир. Что ему мешает здесь же убить и нас и Элис? - терпеливо уточнил он, не совсем понимая, как это им поможет.
Не сдержавшись, Ноирин бросила на Джафара несколько раздраженный взгляд. В некотором роде она понимала, что он прав, но... Понимала она это холодным рассудком, а не эмоциями.
- Он не сможет. - просто ответить профессор, перелистывая страницы книги.
- Подробнее? - коротко осведомился Амен, на что Габриэл лишь молча ткнул пальцем в нужное заклинание.
Подперев голову ладонью, Ноирин рассеянно наблюдала за мужчинами, в который раз ощутив себя беспомощным ребенком. Сосредоточенная на наблюдении, она не сразу ощутила мимолетное касание к своим волосам. Только когда с волос на плече и за шиворот начал сыпаться песок, девушка машинально мотнула головой, отклонилась в сторону и обернулась.
- Что за черт? - мгновенно подскочив с места, воскликнула она.
За креслом девушки замерла фигура, сотканная из постоянно движущегося песка. Своеобразная, но весьма узнаваемая фигура.
- О нет, не черт... - ломая, на миг сложившееся лицо, губы песчаного человека искривились в подобии усмешки.
Голос звучал глухо. Скорее шепот, или вернее шорох осыпающихся песчинок.
Ожесточенно отряхивая волосы от песка, Ноирин отступила подальше. Все же с мужчинами было куда спокойнее.
Нахмурившись, Джафар медленно шагнул вперед, пытаясь отследить местоположение Сета по его посланнику.
- Зачем явился? - быстро уточнил он.
Из горла песчаного человека вырвался тихий звук, очень похожий на смешок.
- Чтобы рассказать насколько сильно была опечалена моя милая гостья «верностью» своих товарищей. Она почти в отчаянии и, думаю, не зря. Время бежит... - медленно подняв руку, прошептал он.
Песок начал медленно осыпаться. Разрушились пальцы и запястье, осыпаясь горстью песка.
Нахмурившись, Амен быстро шагнул вперед, пытаясь успеть набросить петлю, ухватиться за конкретное место привязки.
Профессор лишь бросил быстрый взгляд на песчаного гостя, в тайне удивляясь, как он вовремя появился, как раз в тот момент, когда Габриэл снял защитное поле. Этого было достаточно, чтобы определить место, в котором, судя по всему, их и будет поджидать Сет. Думать о том, что Элис видела и о ее отчаянии, не было времени. Сейчас самое главное было - чтобы их план сработал.
- Скоро встретимся, ублюдок. - холодно произнес профессор, взмахнув рукой, рассеивая незваного гостя на тысячи мелких песчинок, которые, словно подгоняемые ветром, вылетели в открывшееся окно.
- Итак, давайте все приготовим и нанесем визит Сету. - заключил профессор, наложив на дом защитное заклинание, дабы сохранить в тайне их дальнейшие действия.
На рассвете дождь затих, но плотное покрывало тяжелых туч не спешило оставлять небеса, путая лучи восходящего солнца в погребальном саване.
Сет прекрасно знал, что его гости уже рядом. Пусть он не ощущал колебания магических отголосков, но звериное чутье твердило об обратном.
Гости уже на пороге.
Едва заметно усмехнувшись, мужчина удобнее устроился в кресле, расположенном в центре просторной террасы. День обещал быть жарким и довольно веселым. И пусть доля риска все еще оставалась, пока все шло так как то было необходимо ему.
Внезапно, комнату озарил яркий белый свет и на пороге появился профессор, все в том же бессменном сером плаще. В руках у мужчины была любимая трость. Молча осмотрев комнату, улавливая едва ощутимые магические колебания, словно комната была пронизана тонкими нитями заклинания, Габриэл усмехнулся. Он знал, что это ловушка на него, но что конкретно это такое понял лишь сейчас. Впрочем, козырь в рукаве был не только у Сета.
- Тебя пришлось долго ждать. Похоже вы не особо цените мою милую гостью. - небрежно заметил он, чуть прищурив темные глаза.
Медленно поднявшись с места, он неспешно отошел к дальнему углу террасы, остановившись у жмута какого-то тряпья. Склонив голову набок, мужчина небрежно толкнул носком туфли кучу.
- Вставай, милая, здесь за тобой.
Сознание опасно балансировало на грани падения в, отчего-то, алую бездну забвения. Небрежный толчок взорвал измучанное тело новой болью, с губ сорвался слабый стон, разрушая хрупкий канат, удерживающий девушку в сознании.
Сцепив зубы, профессор быстро пересек половину комнаты, чувствуя, как нити заклинания, медленно оплетают его.
- Итак, я здесь, Эфир - тоже. Отойди от девушки и позволь мне отправить ее в безопасное место. - твердо произнес он, крепче сжимая в ладонях трость, в любой момент готовый к неожиданностям.
Приподняв бровь, мужчина склонился, подняв девушку за волосы, уже излюбленным жестом.
- А где же твои щенки? - небрежно уточнил он, осмотревшись.
Отсутствие принца и его цепного пса несколько настораживало.
Не сочтя нужным отвечать на этот вопрос, профессор быстро вскинул руку, от плеча до кисти окутанную тусклым сиянием, вперед, посылая в Сета сотни тонких светящихся белых нитей.
Чуть прищурившись, Сет резко дернул девушку, поднимая ее на ноги, прикрываясь телом пленницы, словно живым щитом.
- Ты осторожнее, шкурку зверька повредишь... - цинично бросил он.
Боль, ставшая неотъемлемым спутником, кажется, последнюю вечность, то усиливалась, то меркла на мгновение, чтобы роем острых игл вновь ворваться в сознание, заставляя на секунду прийти в себя, освещая происходящее вокруг алой вспышкой. Мысли, словно сковал вязкий туман, мешающий Элис понять, что происходит вокруг и ощутить что-нибудь еще, кроме всепоглощающей боли.
Опустив руку, профессор зло прищурился.
- А ты как всегда прячешься за спинами других? - иронично протянул он, медленно обходя Сета кругом, ощущая, как сила Эфира медленно уходит из него, прекрасно понимая, что если что-то в их плане пойдет не так, то никому несдобровать.
Насмешливо приподняв бровь, Сет чуть помедлил, прежде чем швырнуть девушку под ноги противника, вслед за этим посылая удар волны чистой силы, вихрем закружившей круг него, впиваясь в кожу миллиардом острых песчинок.
Сила медленно покидала хранителя-неудачника, что наполняло душу божества ликованием, хотя полностью расслабляться он и не спешил.
Упустив лишь мгновение, отвлекшись на то, чтобы смягчить падение Элис, Габриэл все же успел выставить зеркальный щит, отражая атаку обратно, посылая следом серию небольших энергетических сфер.
В течении десяти минут безумная пляска с обменом взаимными любезностями продолжалась. Никто из сражавшихся отступать не спешил. В какое-то мгновение заклинания, сталкивающиеся в воздухе и осыпающиеся на пол миллиардами осколков, или с шипением распадавшиеся в пар, сменил звон клинков.
Опьяненный близостью победы, Сет снова и снова атаковал противника. Поглощенной схваткой, он не заметил легкой раны, почти царапины, оставленной клинком Габриэла на своем плече.
Воздух, медленно сгущался, и с каждым мгновением все сильнее давил на плечи, но Джафар продолжал упрямо и напряженно ждать. Он не замечал ничего вокруг. Ни Амена, расположившегося совсем рядом, ни Ноирин, тревожно наблюдающей за ними с порядочного расстояния.
Резкий удар по сознанию.
Время.
Мгновенно выпрямившись, мужчина исчез, появившись у края террасы. Не было времени ни думать, ни чувствовать, вскинув руки, Джафар четко и уверенно произнес заклинание. То, что должно было поставить точку в этой истории, лишив Сета сил.
Резкая боль пронзила по сознанию и Габриэл, едва не пропустил очередной удар. Сталь ударилась о сталь и профессор, ловко поднырнул под руку противника пнул того, посылая в длительный полет.
А потом в комнату ворвался резкий порыв ветра, вихрем взвившийся вокруг Сета.
Прищурившись, Джафар медленно опустил руки, наблюдая за Сетом.
- Вот и все... - тихо произнес он.
Скривившись, словно от боли, Сет заметался, пытаясь пробиться, но ветер отбрасывал его назад к центру, постепенно набирая обороты. Медленно опустившись на колени, мужчина осмотрел террасу, наполовину разрушенную битвой с профессором. Взгляд бога безразлично коснулся профессора, но остановился на Джафаре. На какое-то мгновение их взгляды пересеклись.
Нахмурившись, принц медленно шагнул вперед. Смутное чувство чего-то неправильного захлестнуло.
- Коллинз, разве он не должен уже сдохнуть? - перекрикивая шум ветра, крикнул Джафар.
Оскалившись в усмешке, Сет медленно подался вперед, совсем не собираясь умирать.
Пошатнувшись, словно собирается упасть в обморок, профессор тряхнул головой, больше не ощущая силы Эфира, текущей по его жилам, неотрывно следя за Сетом, осознавая, что им всем скоро придет конец. Его волосы снова побелели, на лице вновь появились морщины, и профессор предстал в том облике, в котором явился сюда, в Вайт-сити. Сквозь рев ветра профессор услышал голос Джафара. Он не видел смысла отвечать на глупый вопрос, но все же пришлось.
Спустившись со второго этажа, профессор, прекрасно слышавший, что происходило внизу, молча прошел к столу и взгромоздил на него увесистый фолиант, раскрыв его на нужной странице.
- Именно этот ритуал пытался провести Сет. При чем, уже второй раз и второй раз что-то пошло не так.
Приподняв бровь, Джафар поднялся с места, приблизившись к книге.
- Значит нам нужно разобрать ритуал по составляющим и определить, что же пошло не так. - заключил он, взглянув на Амена. - И сделать это как можно быстрее.
Разговор в гостиной доносился до Ноирин словно сквозь вату. Смысл немного запаздывал, но общая суть вынудила девушку сцепить зубы и вернуться в комнату. Не глядя ни на кого, девушка остановилась с другой стороны стола, напротив приблизившегося Амена.
Тяжелее всего разбирать завитушки древних письмен было Ноирин, но девушка не спешила отступать. Хотя бы потому, что отойти значило остаться один на один с болью и мрачными мыслями. Через некоторое время девушка осторожно указала на место в тексте, иллюстрированное странной картинкой: схематическим рисунком человека, из груди которого что-то вытаскивали.
- Посмотрите, здесь что-то о... - запнувшись, девушка прищурилась, стараясь разобрать текст. - Светлой, или чистой, не знаю, как точно, душе.
- Да, - профессор провел пальцем по строке, читая надпись. - Одним из компонентов является чистая душа, которая служит, своего рода жертвой и, одновременно, пищей для той силы, которой хочет завладеть тот, кто проводит ритуал.
- Ну и что не так с душой Элис? - Амен вопросительно приподнял бровь, переведя взгляд с книги на профессора и обратно.
Задумчиво склонив голову набок, Джафар прищурился.
- Она была в его руках, в его руках был Эфир, но что-то пошло не так... Может она запятнала душу? - осторожно предположил он, но сам же мотнул головой. - Бред, ее душа чиста, она должна была подойти, почему же он ее не забрал?
Подняв взгляд к мужчине, Ноирин повернула голову в сторону профессора, чувствуя себя бестолковой студенткой-первокурсницей, ничего не смыслящей в профильном предмете.
Утвердительно кивнув головой, профессор на мгновение задумался, а потом едва заметно усмехнулся.
- Родители Элис - Эмили и Говард тоже состояли в ордене, они наложили на дочь мощное защитное заклинание, снять которое был способен лишь тот, кто, соответственно, наложил его.
- Умно. - согласился Амен, невольно испытав уважение перед этими предусмотрительными людьми. - Но нам-то что делать?
- Без чистой души Сет не может провести ритуал. Значит, он, либо нашел Элис замену, либо нашел другой способ завладеть силой Эфира. - протянул профессор, постукивая пальцами по столешнице.
Джафар покачал головой.
- Если бы он нашел Элис замену не стал бы проворачивать такую сложную схему по возвращении ее и Ноирин в прошлое. Нет, думаю чистой души он не нашел... - покачав головой, отозвался Джафар.
Задумчиво скользя взглядом по строчкам книги, Ноирин нахмурилась.
- Я, наверное, глупая, но может объясните, почему он сам не может стать сосудом для Эфира если ему так нужна эта сила? - озадаченно спросила она.
- Потому, что Эфир отторгает его. - просто произнес профессор, сам не понимая, откуда он это знает. Слова сами вырывались, откуда-то из недр сознания, стремясь прозвучать во всеуслышание. - Дело в том, что Эфир - это живое и разумное существо. Он сам выбирает себе сосуд, которому дает огромную силу, просто затем, чтобы существовать в нем, взамен требуя лишь небольшую толику жизненной энергии. Но, за все время существование Эфира не нашлось никого достаточно могущественного, что бы симбиоз был полным, пока Эфир только уничтожает своих носителей. Поэтому, он и был помещен в анти-магическую сферу.
- Ничего себе. - присвистнул Амен, присаживаясь на край стола. - А Сет ему, значит, не по душе.
Профессор утвердительно кивнул, на секунду замолчав, прислушиваясь к своим ощущениям.
- Сет хочет поработить Эфир, чтобы с его помощью вернуть былое могущество и вернуть себе власть над людьми. А Эфир создан, чтобы служить благим целям и поддерживать равновесие добра и зла.
Скривившись, ощущая, что градус ее терпения давно превысил максимальную отметку градусника, Ноирин на выдохе тихо, но четко охарактеризовала ситуацию парой емких фраз из арсенала русского напарника Элис. Так уж вышло, что именно в этот момент мужчины одновременно смолкли и слова девушки прозвучали довольно громко.
Приподняв бровь, Джафар смерил девушку недоверчивым взглядом, словно проверял, не вселилось ли в нее что-то внеземное.
- Емко, ничего не скажешь. - тихо, но четко прокомментировал Амен, смерив Ноирин удивленным взглядом, слов он не разобрал, но смысл был весьма понятен.
И лишь профессор воздержался от комментариев, казалось, полностью погрузившись в себя.
Мрачно кивнув, ирландка почти без сил опустила в кресло, прикрыв глаза ладонью.
- И мы все равно не знаем, как вытащить Элис... - устало заключила она.
Незаметно оказавшись рядом с девушкой, Амен молча положил ей руку на плече и ободряюще взглянул на нее, выражая в этом жесте и взгляде больше чувств, чем можно выразить словами.
Взглянув на Амена, девушка слабо улыбнулась, безмолвно благодаря за поддержку.
- Знаем. - подал голос профессор, глядя в пространство пустым взглядом, мысленно находясь где-то далеко отсюда. - Нам нужно найти способ связаться с Сетом и передать ему Эфир.
Слова профессора на мгновение просто обескуражили Джафара.
- Просто взять и передать? - уточнил он, просто не веря, что в голову мужчины могла прийти именно такая мысль.
Впрочем, если уж были случаи галлюцинаций, может сумасшествие могло и дальше распространиться.
Ноирин несколько резко выпрямилась, с отчаянной надеждой взглянув на мужчину.
И только Амен внешне остался невозмутим. Ну, подумаешь, отдадут врагу мощнейшее оружие из всех известных и неизвестных миру, что такого.
Медленно кивнув, словно, не веря в то, что говорит, Габриэл обвел присутствующих внимательным взглядом, ясно читая в их лицах сомнение в его психическом здоровье.
- Да, взять и передать. - подтвердил он, впервые за все время ощутив себя полностью в порядке и уверенным в своих действиях.
Оглянувшись на Амена и Ноирин, проверяя не ослышался ли он, Джафар еще больше нахмурился.
- Хорошо: мы отдали Эфир. Что ему мешает здесь же убить и нас и Элис? - терпеливо уточнил он, не совсем понимая, как это им поможет.
Не сдержавшись, Ноирин бросила на Джафара несколько раздраженный взгляд. В некотором роде она понимала, что он прав, но... Понимала она это холодным рассудком, а не эмоциями.
- Он не сможет. - просто ответить профессор, перелистывая страницы книги.
- Подробнее? - коротко осведомился Амен, на что Габриэл лишь молча ткнул пальцем в нужное заклинание.
Подперев голову ладонью, Ноирин рассеянно наблюдала за мужчинами, в который раз ощутив себя беспомощным ребенком. Сосредоточенная на наблюдении, она не сразу ощутила мимолетное касание к своим волосам. Только когда с волос на плече и за шиворот начал сыпаться песок, девушка машинально мотнула головой, отклонилась в сторону и обернулась.
- Что за черт? - мгновенно подскочив с места, воскликнула она.
За креслом девушки замерла фигура, сотканная из постоянно движущегося песка. Своеобразная, но весьма узнаваемая фигура.
- О нет, не черт... - ломая, на миг сложившееся лицо, губы песчаного человека искривились в подобии усмешки.
Голос звучал глухо. Скорее шепот, или вернее шорох осыпающихся песчинок.
Ожесточенно отряхивая волосы от песка, Ноирин отступила подальше. Все же с мужчинами было куда спокойнее.
Нахмурившись, Джафар медленно шагнул вперед, пытаясь отследить местоположение Сета по его посланнику.
- Зачем явился? - быстро уточнил он.
Из горла песчаного человека вырвался тихий звук, очень похожий на смешок.
- Чтобы рассказать насколько сильно была опечалена моя милая гостья «верностью» своих товарищей. Она почти в отчаянии и, думаю, не зря. Время бежит... - медленно подняв руку, прошептал он.
Песок начал медленно осыпаться. Разрушились пальцы и запястье, осыпаясь горстью песка.
Нахмурившись, Амен быстро шагнул вперед, пытаясь успеть набросить петлю, ухватиться за конкретное место привязки.
Профессор лишь бросил быстрый взгляд на песчаного гостя, в тайне удивляясь, как он вовремя появился, как раз в тот момент, когда Габриэл снял защитное поле. Этого было достаточно, чтобы определить место, в котором, судя по всему, их и будет поджидать Сет. Думать о том, что Элис видела и о ее отчаянии, не было времени. Сейчас самое главное было - чтобы их план сработал.
- Скоро встретимся, ублюдок. - холодно произнес профессор, взмахнув рукой, рассеивая незваного гостя на тысячи мелких песчинок, которые, словно подгоняемые ветром, вылетели в открывшееся окно.
- Итак, давайте все приготовим и нанесем визит Сету. - заключил профессор, наложив на дом защитное заклинание, дабы сохранить в тайне их дальнейшие действия.
На рассвете дождь затих, но плотное покрывало тяжелых туч не спешило оставлять небеса, путая лучи восходящего солнца в погребальном саване.
Сет прекрасно знал, что его гости уже рядом. Пусть он не ощущал колебания магических отголосков, но звериное чутье твердило об обратном.
Гости уже на пороге.
Едва заметно усмехнувшись, мужчина удобнее устроился в кресле, расположенном в центре просторной террасы. День обещал быть жарким и довольно веселым. И пусть доля риска все еще оставалась, пока все шло так как то было необходимо ему.
Внезапно, комнату озарил яркий белый свет и на пороге появился профессор, все в том же бессменном сером плаще. В руках у мужчины была любимая трость. Молча осмотрев комнату, улавливая едва ощутимые магические колебания, словно комната была пронизана тонкими нитями заклинания, Габриэл усмехнулся. Он знал, что это ловушка на него, но что конкретно это такое понял лишь сейчас. Впрочем, козырь в рукаве был не только у Сета.
- Тебя пришлось долго ждать. Похоже вы не особо цените мою милую гостью. - небрежно заметил он, чуть прищурив темные глаза.
Медленно поднявшись с места, он неспешно отошел к дальнему углу террасы, остановившись у жмута какого-то тряпья. Склонив голову набок, мужчина небрежно толкнул носком туфли кучу.
- Вставай, милая, здесь за тобой.
Сознание опасно балансировало на грани падения в, отчего-то, алую бездну забвения. Небрежный толчок взорвал измучанное тело новой болью, с губ сорвался слабый стон, разрушая хрупкий канат, удерживающий девушку в сознании.
Сцепив зубы, профессор быстро пересек половину комнаты, чувствуя, как нити заклинания, медленно оплетают его.
- Итак, я здесь, Эфир - тоже. Отойди от девушки и позволь мне отправить ее в безопасное место. - твердо произнес он, крепче сжимая в ладонях трость, в любой момент готовый к неожиданностям.
Приподняв бровь, мужчина склонился, подняв девушку за волосы, уже излюбленным жестом.
- А где же твои щенки? - небрежно уточнил он, осмотревшись.
Отсутствие принца и его цепного пса несколько настораживало.
Не сочтя нужным отвечать на этот вопрос, профессор быстро вскинул руку, от плеча до кисти окутанную тусклым сиянием, вперед, посылая в Сета сотни тонких светящихся белых нитей.
Чуть прищурившись, Сет резко дернул девушку, поднимая ее на ноги, прикрываясь телом пленницы, словно живым щитом.
- Ты осторожнее, шкурку зверька повредишь... - цинично бросил он.
Боль, ставшая неотъемлемым спутником, кажется, последнюю вечность, то усиливалась, то меркла на мгновение, чтобы роем острых игл вновь ворваться в сознание, заставляя на секунду прийти в себя, освещая происходящее вокруг алой вспышкой. Мысли, словно сковал вязкий туман, мешающий Элис понять, что происходит вокруг и ощутить что-нибудь еще, кроме всепоглощающей боли.
Опустив руку, профессор зло прищурился.
- А ты как всегда прячешься за спинами других? - иронично протянул он, медленно обходя Сета кругом, ощущая, как сила Эфира медленно уходит из него, прекрасно понимая, что если что-то в их плане пойдет не так, то никому несдобровать.
Насмешливо приподняв бровь, Сет чуть помедлил, прежде чем швырнуть девушку под ноги противника, вслед за этим посылая удар волны чистой силы, вихрем закружившей круг него, впиваясь в кожу миллиардом острых песчинок.
Сила медленно покидала хранителя-неудачника, что наполняло душу божества ликованием, хотя полностью расслабляться он и не спешил.
Упустив лишь мгновение, отвлекшись на то, чтобы смягчить падение Элис, Габриэл все же успел выставить зеркальный щит, отражая атаку обратно, посылая следом серию небольших энергетических сфер.
В течении десяти минут безумная пляска с обменом взаимными любезностями продолжалась. Никто из сражавшихся отступать не спешил. В какое-то мгновение заклинания, сталкивающиеся в воздухе и осыпающиеся на пол миллиардами осколков, или с шипением распадавшиеся в пар, сменил звон клинков.
Опьяненный близостью победы, Сет снова и снова атаковал противника. Поглощенной схваткой, он не заметил легкой раны, почти царапины, оставленной клинком Габриэла на своем плече.
Воздух, медленно сгущался, и с каждым мгновением все сильнее давил на плечи, но Джафар продолжал упрямо и напряженно ждать. Он не замечал ничего вокруг. Ни Амена, расположившегося совсем рядом, ни Ноирин, тревожно наблюдающей за ними с порядочного расстояния.
Резкий удар по сознанию.
Время.
Мгновенно выпрямившись, мужчина исчез, появившись у края террасы. Не было времени ни думать, ни чувствовать, вскинув руки, Джафар четко и уверенно произнес заклинание. То, что должно было поставить точку в этой истории, лишив Сета сил.
Резкая боль пронзила по сознанию и Габриэл, едва не пропустил очередной удар. Сталь ударилась о сталь и профессор, ловко поднырнул под руку противника пнул того, посылая в длительный полет.
А потом в комнату ворвался резкий порыв ветра, вихрем взвившийся вокруг Сета.
Прищурившись, Джафар медленно опустил руки, наблюдая за Сетом.
- Вот и все... - тихо произнес он.
Скривившись, словно от боли, Сет заметался, пытаясь пробиться, но ветер отбрасывал его назад к центру, постепенно набирая обороты. Медленно опустившись на колени, мужчина осмотрел террасу, наполовину разрушенную битвой с профессором. Взгляд бога безразлично коснулся профессора, но остановился на Джафаре. На какое-то мгновение их взгляды пересеклись.
Нахмурившись, принц медленно шагнул вперед. Смутное чувство чего-то неправильного захлестнуло.
- Коллинз, разве он не должен уже сдохнуть? - перекрикивая шум ветра, крикнул Джафар.
Оскалившись в усмешке, Сет медленно подался вперед, совсем не собираясь умирать.
Пошатнувшись, словно собирается упасть в обморок, профессор тряхнул головой, больше не ощущая силы Эфира, текущей по его жилам, неотрывно следя за Сетом, осознавая, что им всем скоро придет конец. Его волосы снова побелели, на лице вновь появились морщины, и профессор предстал в том облике, в котором явился сюда, в Вайт-сити. Сквозь рев ветра профессор услышал голос Джафара. Он не видел смысла отвечать на глупый вопрос, но все же пришлось.
