Часть 1. Тайна
Глава 1
Петербург, Вознесенский проспект, усадьба графа Уварова 1819 год
Граф Уваров расположился возле камина, он смаковал вино и недовольно поглядывал на свою молодую и уставшую от нескончаемого потока дел жену. Полина держала в руках поднос, а тот казалось испытывал удовольствие от её измученного вида. Рукой он указал чтобы она поставила его на чайный столик у стены.
- Воды налей, - скомандовал он. – Да поживее.
Вздохнув она подхватила стеклянный графин и не рассчитав силы толкнула им стоящий под рукой стакан. Тот со звоном упал на паркет и рассыпался на мелкие осколки. Точно испуганный зверёк, она сжалась в комок внутри, принимаясь собирать голыми руками стёкла.
- Проклятье, - выругался граф. – Ты само несчастье, от тебя одни проблемы. У тебя не руки, а палки.
- Извините, я не специально, - обронила она, продолжая собирать остатки бокала.
- Подойди, - скомандовал тот. – Живее, давай.
Хлопая испуганно глазами, Полина несмело подошла к мужу. Его жёсткий взгляд пронзил её и заставил дрожать от страха, ноги так подкашивались, казалось ещё минута и она упадёт на пол. Как только она оказалась аккурат перед ним, тот со всего маху залепил ей пощёчину, отчего она еле устоял на ногах.
- Будешь знать чертовка как имущество портить, - прорычал тот и направился к двери.
Он кинул взгляд на пол, где аккуратно в кучке лежали остатки бокала и поморщился. Возле приоткрытой створки он задержался и не оборачиваясь снова обратился к ней.
- Ты разобрала в кабинете? – Прогремел его голос.
- Не успела, до полуночи чистила вашу обувь, - замирая от страха ответила она.
- От тебя никакого толка, - махнул он рукой. – Ну ничего я найду тебе применение.
Он хлопнул дверью, а она с силой прикусила нижнюю губу, осознавая что жизнь рядом с таким жестоким мужем способна сделать её не только несчастной, но и убить всякое желание жить. Она и забыла когда от души улыбалась, наверное тогда, когда был жив отец и мать. Казалось в одно мгновение жизнь повернулась в другое русло.
А началось всё после смерти отца. Он любитель охотиться, как-то не справился с ружьём и один выстрел оборвал его жизнь, а после ничего хорошего и не было.
Как оказалось отец проиграл в карты огромную сумму, им пришлось переехать в дом, который они сняли, а потом появился он. Граф Уваров, вдовец и любитель красивой жизни и желающий взять в жёны дочь князя Захарова. До сих пор у Полины дрожат руки и внутри всё содрогается от осознания, что она связана до конца жизни с человеком, от которого она не слышала и одного ласкового слова. За три года совместной жизни она чуть ли ни каждый день слушала оскорбления, терпела побои, он повторял что он купил её и если бы не он то они оказались бы на улице и просили милостыню. У них не осталось ничего кроме имени, даже единственное поместье и все вещи, которые имелись проиграл отец. Она умоляла мать не отдавать её замуж, но та была только рада удачной партии для дочери и вознесла руки к небу когда тот появился, зная что смертельно больна и не проживёт и года.
Не успела Полина собрать осколки с пола, как к ней подошла служанка и сообщила, что граф желает видеть её в кабинете.
- Разрешите, - вздохнула она, когда зашла к вальяжно сидящему графу на мягком стуле.
- Полли, Полли, - процедил он. – Ты совсем мне не подходишь и я устал от твоей нерасторопности.
- Видите ли, Александр Григорьевич, - произнесла она, - я убираю, мою, ухаживая за вами, но вы всегда недовольны, а ваши побои не оставляют на моём теле живого места.
- А, - протянул он и поднялся с места. – Дерзить вздумала. – Ежели бы не я ты ходила с протянутой рукой, продавала бы себя первому встречному… Твой никчёмный отец проигрался до нитки и пустил вас по миру, а сам отправился в ад…
- Я не просила брать меня в жёны, - она убрала выбившуюся прядь из пучка.
- Молчать, - прикрикнул он, прожигая серыми глазами. – Ты никчёмная жена, не способная даже зажечь мужа.
Твёрдой походкой он подошёл к окну и провел большой ладонью по взъерошенным русым с проседью волосам. Небольшим ростом и массивной фигурой он создавал большую тень на полу, что застыла неподвижно, теряясь в плотном ворсе ковра.
- Нынче же поедешь в Уварово, да подготовишь дом к моему приезду, - бросил он. – Пошла вон с глаз моих.
Полина вздохнула с облегчением, ей было на руку уехать из города в тишину и раздолье деревни. Внутренняя усталость билась в каждой части тела и души, а перед собой она видела только пустоту и безрадостную жизнь, где нет места любви и уважения. Она бы многое отдала, лишь бы избавиться от него и его милости, но куда бежать и что делать она не знала. Жизнь рядом с графом превращалась в кошмар, без надежды на светлое будущее.
Самое главное она не понимала, почему он женился на ней, ведь она не первая красавица, да и без гроша в кармане, а он с первого дня их супружества, что только не делал дабы унизить и показать ей что она никто в его жизни. Эта загадка мучала её с первых дней, а ответы так и не приходили на ум.
В комнате она уложила в саквояж немного вещей и вздохнула. Опустившись на стул она почувствовала как сильно устала и как ей хочется новых эмоций, обновления, того чего никогда не было и с грустью понимала, не дано, не судьба.
Вынув несколько шпилек из волос, она почувствовала лёгкость в голове, когда каштановые волосы легли на узкие плечи. Округлив голубые глаза, Полли вспомнила, что чуть не забыла кулон подаренный бабушкой. «Он найдёт твою судьбу, твоё счастье, - всегда говорила она, - пусть он при тебе будет.»
Спустя три часа, Полли уже проехала четверть пути и к вечеру намеревалась прибыть в Уварово. Она вздохнула с облегчением, что хотя бы несколько дней пробудет без графа, без его упрёков и ненавистного взгляда. Натерпелось вскочить в седло и умчаться куда глаза глядят, ощущая порывы ветра, что пробиваются сквозь одежду и развивают волосы. От воспоминаний беззаботного время, она улыбнулась, точно все невзгоды позади и уже не будет жестокого мужа и она заживёт спокойно.
Чего добивался граф своими унижениям, Полина не понимала и жизнь казалась безрадостной и пустой. Как то она заговорила о разводе, после чего тот запер её в подвале на два дня без еды и воды, а после она решила более не зарекаться об этом. Он не хотел чтобы она выходила одна на улицу, а однажды получила побои за то, что прогулялась по набережной одна. Она хотела лишь знать за что он так ненавидит и как долго намерен издеваться. Более того, граф позаботился чтобы ей не досталось после его смерти ничего, переписав имущество на дочь и сестру.
Дорожный экипаж встретил сумерки возле последней почтовой станции, где они сменили лошадей и двинулись в путь. До имения оставалось не более двух десяток вёрст и после полуночи она полагала добраться до дома. Задремав Полли не сразу сообразила, что карета остановилась и застыла в странной тишине.
Открыв сонные веки, она прислушалась. Послышались голоса, токмо разобрать что к чему не получилось и она застыла, глотая комок в горле. Сминая в руках ридикюль Полли напряглась, страх доводил до нервного напряжения, отдавая дрожью в пальцах. Паника охватила в тот момент, когда дверца экипажа распахнулась и аккурат перед ней появился человек в чёрной маске. Она вскрикнула, а тот одним движением запрыгнул вовнутрь и уставился на неё, точно не зная что делать.
Полина вжалась в угол и ждала, когда тот начнёт действовать. Человек потянулся к ридикюлю и одним движением вырвал его из ослабевших рук, отчего она превратилась в статую, неспособную вымолвить и звука. Он быстро осмотрел содержимое сумочки и не обнаружив ничего ценного, швырнул её на пол кареты. Какое то время он казалось обдумывал свои действия, а затем потянулся к застывшей от увиденного Полине.
Она ожила когда его рука оказалась так близко, что она смогла уловить запах сандала, едва уловимый, смешанный с еловыми нотками и стала отбиваться, ударяя грабителя слабыми руками. Это его не остановило и он одним движением освободил её от шляпки, что упала на сиденье. Обезумев от происходившего Полли забилась в углу, точно зверь в ловушке и с жадностью глотала воздух, казавшейся отправленным.
Грабитель замер, застыла и Полина, заметив как он неотрывно смотрит на кулон в виде лилии висевший поверх шерстяного платья. Дрожащей рукой она принялась было его прятать его внутрь, под одежду, путаясь пальцами в кружевном воротничке, наблюдая как тот неотрывно наблюдает. Она даже не поняла в какой момент он навалился на неё, всё произошло так быстро, что Полли успела только закричать, а он мгновенно сорвал цепочку и спрятал украшение в кармане.
Не успела она прийти в себя, как тот вновь оказался рядом и большими руками облачёнными в чёрные перчатки, взял её лицо. Оно тотчас потонуло в его ладонях и он с силой прижался горячими губами к его устам. Кулаками она принялась бить его в широкую грудь, пыталась вырваться из крепких рук, билась из стороны в сторону, точно выброшенная на берег рыба, но это только сильнее распаляло его. Что есть сил Полли укусила его за губу и он вмиг отпустил, до смерти перепуганную девушку.
- Нет, прошу, не нужно, - затараторила она, растерянно поправляя растрёпанные волосы.
- Тсс, - прошептал он, приложив палец к раненой губе. – Ничего я тебе не сделаю.
Его голос загипнотизировал Полину и она замерла под его взглядом, наблюдая как он приблизил лицо покрытое чёрной маской, где виднелись одни губы. Его рука осторожно коснулась щеки и они новой волной накрыли влажные уста. Удивляясь собственной храбрости она несмело положила пальцы на плечо и отвечала на поцелуй, что открывал в ней неведомые ранее ощущения. Он проникал в неё, заставляя забыть страдания и боль, страх странным образом отступил, открывая дорогу неизведанному и запретному. Его руки крепко мяли тонкие плечи, прижимая податливое тело к себе, а она позволяла и на свой страх и риск касаться ладонями спины.
Ржание лошади заставил его оторваться от Полли и он с жадностью стал вглядываться в испуганные собственным поведением глаза. Полина с силой сжала кулаки и они застыли на груди, она не знала что делать, куда убежать от того что случилось минуту назад. Стыд перемешанный со страхом ударил по ней, возвращая к суровой реальности, где она оказалась жертвой.
Полли не успела опомниться, как он исчез с глаз и она осталась одна со своим стыдом. Она наскоро отодвинула занавесь на окошке и увидела как человек в маске, облачённый во всё чёрное, мгновенно оказался на лошади с белым хвостом и исчез в тёмном пространстве.
Точно облитая ледяной водой она не могла понять что произошло, когда это началось и когда закончилось. Казалось она разделилась на до и после, а реальной здесь и сейчас её не существует. Ей бы хотелось чтобы это оказалось сном, что она крепко заснула, а то что приснилось, настолько реально что она до сих пор ощущает вкус его губ и запах сандала смешанный с еловыми нотками и проникал так глубоко, выворачия душу наизнанку. Кто она теперь? Распутница, готовая подарить поцелуй первому попавшемуся человеку. Но она даже не видела его лица, только глаза, что смотрели с нескрываемым вожделением, только губы подарившие горячий поцелуй.
Ещё больнее ударило понимание, что это грабитель, бандит калечивший души и сколько на его совести убитых и ограбленных только Богу ведомо. От обиды и осознания всего произошедшего, Полли со всей силы закрыла глаза и слёзы не заставили себя ждать. Она уронила лицо в ладони и дала им волю, всхлипывая и качая отчаянно головой. Она прикоснулась к шее и только сейчас вспомнила, что кулон забрал он и теперича она никогда его не увидит.
Дорогая и ценная вещь канула в неизвестность, а она ничего не могла сделать. Это уже слишком, казалось все и всё против неё, а она одна стоит на шатком мосту, который раскачивает ветер и в любой момент он рухнет и похоронит её под собой. Как теперича жить с осознанием всего произошедшего она не знала, казалось последняя черта поглотила её и уже не будет как прежде. Хотелось умереть прямо сейчас, ведь она так часто просила смерти, что уже нет сил. А для чего жить? Ведь она не видела света впереди, только чёрная тень графа неустанно следовала за ней. Она душила, пленила, казнила, доводила до паники и старалась уничтожить, превратить её в страх, стереть личность, запереть в тёмном подвале и забыть.
Она вздрогнула когда перепуганный возница открыл дверцу и с облегчением выдохнул.
- Слава Богу, живёхонька, - перекрестился он.
- Кто это был, Фёдор? – Спросила она, поправляя складки платья.
- Пёс его знает, Полина Сергеевна, - отмахнулся тот. – Бродяги, бандиты, чуть не порешили окаянные.
Они тронулись в путь, возница быстрее гнал четвёрку лошадей, стараясь как можно скорее добраться до имения. Только будь воля Полины, она бы осталась здесь, подальше от тех людей что будут окружать её там, в доме, где кажется что ей нет места. Отчаянно бились воспоминание горячих губ и дыхания на коже, она путалась в собственных ощущениях точно в лабиринте.
Экипаж подпрыгнул на неровностях дороги и Полли с тоской вспомнила о потери кулона. Сложив пальцы в кулак она несколько раз ударила им по бархатному сиденью и отчаянно понимала, что его уже не вернуть, а сама она тоже где-то потерялась. Казалось с ним грабитель забрал и часть её души, а теперича и вовсе стало хуже чем было, но что-то в ней изменилось. Она и сама не понимала что, но странные ощущения бились сначала в голове, а потом опустились к самому сердцу и она ничего не могла поделать.
Глава 2
Рязанская губерния Михайловский уезд, поместье Уварово
В доме было тихо и неудивительно ведь часы уже давно пробили полночь. Лакей отнёс немногочисленные вещи Полины наверх, а она в свою очередь отпустила его до утра. Осматривая большую гостиную она вспомнила, что была здесь пару лет назад, когда граф оставил её, а сам исчез на несколько недель. Его частые поездки по делам, как он говорил, её мало волновали, важнее не видеть его как можно чаще. Напротив с большого портрета на стене на неё в упор смотрела покойная жена графа и от этого Полли стало не по себе. Она отвернулась, натыкаясь глазами на графин с водой и уже направилась к нему, как появилась Марья Григорьевна, сестра графа, гостившая здесь с начала апреля.
- Это ты, - протянула она. – Что то поздновато, милочка.
- Немного задержалась, но слава Богу всё хорошо, - отозвалась Полина, замечая оценивающий взгляд княгини.
- Ну, ну, - протянула та. – Что у тебя за вид? Страшно смотреть и что только Александр в тебе нашёл.
- Извините, - Полина поспешила в свою спальню, дабы не идти на разговор с надменной княгиней.
Она и без того знала, потрёпанный вид не соответствует её положению. Хотя какое там, она же никогда не была частью этой семьи; все включая дочь графа, которая всего на пару лет младше и также считала её недостойной. После случившегося она до сих пор находится в мондраже, но не от страха, а от прикосновений того человека облачённого в маску, от губ, что касались одновременно и нежно, и требовательно. Хотя ей неведома страсть, никогда она на чувствовала подобного, не знала того что испытала.
