Выйдя первым, он помог Николетте выбраться и проводил к ступенькам.
- Ты мне нравишься, Николетта, - сказал он на прощанье, тут же смущенно поправившись: - Не как девушка… хотя, как девушка, ты тоже огого… то есть… - прочистив горло, покрасневший Райли все же, закончил свою мысль: - Я имел в виду, что ты хороший человек. Ты мечтаешь в цвете! И все у тебя получится.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась Николетта. Таких комплиментов ей ещё не делали.
- Я бы хотел помочь тебе больше, - задумчиво добавил Райли.
- О, не стоит, - Николетта стояла на ступеньку выше и без труда положила руку ему на плечо. – Ты и так мне очень помог…
- Знаешь, что! – Райли осенило. – Ничего не планируй на послезавтра. Я отвезу тебя на маслобойню, про которую говорил.
- Право не стоит, у тебя ведь и так дел по горло… - попыталась вежливо отказаться Николетта, хотя его помощь была бы очень кстати. Но, к счастью Райли не стал слушать:
- Ерунда! – он махнул рукой. – Мои дела обойдутся без меня денек. К тому же, мне тоже нужно увидеть Гэвина. Гэвин Гилкрист – это владелец маслобойни. Так что жди меня к десяти.
- Договорились, - не стала больше отказываться от такой нужной помощи Николетта.
- Не стоит! – легко отмахнулся он. – Нам – молодым, ни на что не способным и ничего не умеющим – нужно держаться вместе. Если мы сами себе не поможем, то кто поможет?
Николетта рассмеялась. Райли тоже улыбнулся.
- Привет, - пискнул рядом мальчишеский голосок. Николетта и Райли синхронно повернули головы в его сторону.
- Привет, Себастьян, - расплылась в радостной улыбке Николетта. – Как дела?
- Кто это? – он недружелюбно уставился на Райли, всем своим видом давая понять, что не рад ему.
- Это мой новый друг – Райли Холл, - представила Николетта и рассказала: - Сегодня я ездила в фермерское хозяйство «Радужное». Райли им управляет.
- Фермерское хозяйство? – переспросил Себастьян, уже не настолько недружелюбно поглядывая, как до этого.
- Это такое большое объединение фермеров, которые выращивают разный урожая на разных земельных участках, - объяснил Райли.
- Вы выращиваете картошку? – заинтересовался Себастьян.
- И картошку тоже, - кивнул Райли.
- И тыкву?
- И тыкву, - подтвердил Райли.
- Не люблю тыкву, - с детской непосредственностью заявил Себастьян, чем вызвал смех Николетты и Райли. Подойдя ближе, он спросил: - А зачем фермерам объединятся? Они же и по отдельности могут сами все выращивать.
- Могут, - подтвердил Райли и присел на корточки, чтобы быть с Себастьяном на одном уровне, пока они разговаривают: - Но вместе землю легче обрабатывать. Да и фермерское хозяйство продаст намного больше овощей, чем каждый фермер по отдельности.
- Не понимаю, – покачал головой Себастьян и Райли, немного подумав, объяснил по-другому:
- Фермеры – это не обязательно владельцы большого хозяйства, с большим количеством работников. Зачастую это семейное дело. Семейный бюджет не позволяет покупать технику для обработки земли или хорошие удобрения. А если фермеры являются частью хозяйства, то могут пользоваться техникой хозяйства. Например, в порядке живой очереди получить коня и плуг для вспашки земли. Это понятно?
- Да, - кивнул Себастьян.
- Хорошо, - Райли был доволен тем, что брошенные им зерна попали на благодатную почву и продолжил с удвоенным энтузиазмом:
- Урожай нужно не только вырастить, но и продать. Тут есть два пути: или сдавать урожай оптовому закупщику, или продавать самостоятельно на фермерских рынках. Продать на рынке, естественно, выгоднее. Однако бывают удачные торговые дни, бывают не очень. Излишек урожая, который не продастся, просто пропадает, ведь тому, кто закупает овощи оптом нужно определенное количество. А того, что осталось у одного фермера слишком мало. Но! – тут он поднял указательный палец вверх, привлекая к своим совам максимум внимания. – Если фермеры объединились в хозяйство, то могут сложить излишки, оставшиеся у каждого, и таким нехитрым образом набирается достаточное количество овощей и фруктов для того, чтобы сдать их оптом.
- Понимаю, - с серьезным видом кивнул Себастьян, жадно ловя каждое слово. Ему понравился Райли и то, что он с ним не сюсюкает, как с маленьким, а говорит на равных. Райли тем временем продолжил:
- А ещё частенько земельные наделы есть у тех, кто уже не может их обрабатывать. Например, у вдов или стариков. Вступив в хозяйство, они передают свою землю в пользование либо другим фермерам, либо непосредственно хозяйству, и получают за это ренту.
- Ренту? – переспросил Себастьян.
- Да, - и попытался объяснить доступнее: - Это такая плата за пользование землей или другими ресурсами.
- Как аренда, - подсказала Николетта, и теперь Себастьян понятливо кивнул.
- Есть ещё много преимуществ для фермеров, решивших присоединится к нашему хозяйству, - сказал Райли, выпрямляясь. – Если хочешь я тебе расскажу про них при следующей встрече. А пока извини, братец. Но мне пора возвращаться.
- А когда ты опять приедешь? – с надеждой спросил Себастьян, и тут же вопросы посыпались как из рога изобилия: - А далеко тебе ехать? Проводить тебя на омнитранс? Хочешь помогу найти извозчика?
Райли рассмеялся и ответил:
- Если ехать омнитрансом, то до «Радужного» полтора часа пути. Я в последнее время частенько езжу в Эрзебет, поэтому прикупил себе монокат.
-Монокат?! – изумленно воскликнул Себастьян и восторженно запрыгал вокруг: - У тебя есть целый свой монокат?! Покажи! Покажи! Покажи!
Николетта поняла, что Райли пора спасать и спустившись по ступенькам, взяла Себастьяна за руку:
- Себастьян, давай не будем задерживать Райли? У него, наверняка, есть свои дела.
- Но…
- Он управляет большим фермерским хозяйством, - добавила она, видя, что Себастьян не готов был так легко сдаться. – Ему наверняка нужно домой.
- Да, - подтвердил Райли, и тут же лихо подмигнул Себастьяну: - Но не настолько, чтобы я не мог показать свой новенький монокат!
Николетта сдержала улыбку. Мальчишки такие мальчишки! Лишь бы хвастаться новыми игрушками.
Райли взял Себастьяна за руку и повел к монокату, попутно рассказывая на каком масле он ездит, в чем особенность именно этой модели, кто ещё на таких ездит и так дальше. Затем открыл ему двери, показал салон. Посадил на кресло водителя, дал покрутить руль с выключенным двигателем, показал, как открыть капот, рассказал немного про двигатель.
Все это так затянулось, что эту парочки смогли остановить только сгустившиеся сумерки.
- Опаньки! – заметил, наконец, что время позднее Райли. – Кажется я тут задержался, чуть больше, чем собирался.
- Кажется? – беззлобно поддразнила его Николетта.
- Останься ещё! – начал ныть Себастьян. Ему понравилось крутить руль, хоть до педалей он и не доставал.
- Не могу, - вздохнул Райли. – День сегодня был отличный. Но меня и правда дома ждут.
- Кто тебя там ждет? – Себастьян попытался зайти с другой стороны. – Может они могут подождать до завтра? У нас есть свободные комнаты в пансионе. Или переночуешь у Николетты.
Николетта и Райли дружно смущенно рассмеялись. Затем, прочистив горло Райли ответил:
- Извини, братец. Но Николетта будет ночевать сегодня одна. А мне пора домой, меня там ждем мама. Она уже немолодая женщина. Ей нужна моя помощь.
Себастьян приуныл. Казалось он вот-вот заплачет.
- Не расстраивайся, - попыталась приободрить его Николетта. – Хочешь я тебе маффины испеку или штрудель?
Тот капризно покачал головой.
- Ну, вот что, братец, - за дело взялся Райли. – Мужчины так себя не ведут. Соберись, и не распускай нюни. К тому же, - тут он заговорщицки подмигнул: - Я приеду послезавтра и заберу вас с Николеттой на настоящую маслобойню.
- Куда? – не понял Себастьян.
- Если будешь себя хорошо вести, то послезавтра все увидишь, - пообещал Райли и в этот раз Себастьян его послушал и спрыгнул с сиденья.
- Честно-честно? – с подозрением спросил он.
- Крест на пузе, - заверил Райли и даже сделал характерный жест рукой.
- Пацаны обзавидуются! – закричал Себастьян и побежал по улице, смешно раскидывая ногами.
- Вряд ли там будет так интересно, как ему кажется, - глядя Себастьяну вслед, с улыбкой предположила Николетта.
- Да, - не стал отрицать Райли. – Но маффины и штрудели смягчат боль от разочарования.
Они на мгновенье замолчали, а потом дружно прыснули со смеху.
Райли занял освободившееся место водителя и закрыл дверь.
- До свиданья, Райли, - попрощалась Николетта.
- Пока, - отозвался он, и завел двигатель. Монокат громко жужжа мягко покатился по дорожке, увозя своего водителя домой. Николетта помахала ему вслед и улыбнулась, услышав прощальный гудок клаксона. Монокат был похож на своего хозяина даже в этом – звук получился громкий, отчетливый и оптимистичный. Райли Холл очень понравился Николетте. Он был очень простой в общении, очень трудолюбивый, порядочный и совершенно не развешивал на людях ярлыки. Как и Николетта, Райли отдавал всего себя делу своей жизни, вкладывался в него душой, отдавал все без остатка. Все, лишь бы видеть, как твое детище растет, развивается.
Николетта оглянулась. Без восторженных писков Себастьяна и без вторящего ему Райли двор вдруг опустел. Но в этом не было ничего плохого. Всем нужен отдых. И усеянный цветами двор, словно уставший старый кот укладывался на ночь, укутываясь вечерними сумерками, постепенно сменяющимися ночной темнотой.
Пора было возвращаться домой. Но день сегодня выдался просто замечательный и Николетте не хотелось, чтобы он заканчивался. Присев на лавочку, она посмотрела на первую ночную звезду, уже поблескивающую на востоке. Когда-то люди верили, что это душа первого моряка, переплывшего море. Маленькая лодочка пронесла отчаянного храбреца сквозь бури и штормы, сквозь гнев стихии, чей покой он потревожил. И когда он, наконец, добрался до берега, то поклялся, что не оставит в беде ни одного путешественника, странствующего по морю или по суше. Его желание было так велико, что душа воспарила и засияла, став путевой звездой, указателем для тех, кто заплутал не только на море, но и на суше. Если посидеть тут ещё немного, то можно будет увидеть, как рядышком из других звезд формируется его лодочка.
Но двор хотел отдохнуть от дневных тягот и Николетта ему мешала. Поэтому он прогонял её зябкой прохладой почти ночного ветерка и укусами комаров.
Волею-неволею пришлось подниматься к себе комнату.
Когда Николетта поднималась к себе на этаж, то почувствовала нежный, слегка медовый аромат. Он был ей знаком, но быстро вспомнить что так пахнет не получалось. Движимая любопытством, она буквально пробежала последние несколько ступенек и замерла на площадке у своей двери. Там лежал слегка привядший, но все такой же красивый букет из крупных, нежно-голубых цветов.
- Гортензии! – ахнула Николетта и подобрала букет. Сколько же он здесь пролежал? Это же не сирень, этот аромат более деликатный, но ощущался ещё этажом ниже. И главный вопрос: кто его здесь оставил?
Николетта внимательно осмотрела букет и площадку вокруг своей квартиры. Но не нашла даже намека на записку.
Войдя в квартиру Николетта первым делом обрезала кончики у гортензий и поставила их в воду. Жаль если они очень быстро завянут. Немного поразмыслив, она решила, что это подарок Макса. Чей же ещё? Наверное, хотел сделать ей приятное, а её не было дома. Вот и оставил цветы без записки.
Так мило с его стороны!
Расправляя букетик, Николетта то и дело глупо улыбалась. Ей почему-то казалось, что Макс из тех, кто дарит розы или орхидеи. Но нет! Он выбрал такие красивые и романтичные цветы. В них больше простоты, но и души больше. А это как раз то, что Николетта больше всего ценит.
Ваза с цветами перебралась на столик у окна. Там гортензиям будет лучше. А Николетта вернулась на кухню. Там она убрала листья и ножки со стола, и заварила травяной чай – лучшее, что можно придумать, если хочется расслабится после наряженного дня.
Присев на своем небольшом балкончике, Николетта попивала чай и ещё долго всматривалась в ночь, в звезды, в Эрзебет. У них было чему поучится. Они не суетились, не торопились, но при этом никогда не останавливались. Незаметно для глаза живущего в городе человека, он менялся, разрастался, развивался. И Николетта хотела стать частью этих перемен, частью Эрзебета.
Было уже далеко за полночь, когда Николетта, наконец, отправилась спать.
Яркие солнечные лучи разбудили Николетту утром, не дав выспаться после практически бессонной ночи. Впрочем, она была не в обиде. Солнечные лучи – это как раз то, за что она выбрала эту квартиру. Солнечный свет делал эту комнату зрительно больше, просторнее и с ним даже дышалось легче, несмотря на жару, взявшую в плен город. Он бодрил, давал заряд энергии для целого дня, для покорения новых вершин и для не только продуктивного, но и творческого решения сложившихся проблем. Вечерний свет из газовых ламп наоборот – делал комнатку маленькой и уютной. С таким светом только сидеть в кресле да читать книги перед сном.
Потянувшись, Николетта отправилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Но тут ей на глаза попалась корзина, которую преподнес Райли. И захотелось треснуть себя по лбу. Как можно было забыть её разобрать?!
Накрытая полотенчиком плетеная корзина стояла прямо на столе. И ведь вчера пока несла её на верх, чуть не надорвалась – так тяжело было. Шла и гадала: чего же он туда положил? А потом засела у окна и обо все забыла.
Откинув полотенчико, Николетта начала постепенно доставать то, что ей заботливо приготовил Райли. Когда только успел? Тут было жаркое в керамической форме, молоко и сметана в похожих формочках, аккуратно сложенные овощи и котомка с черникой. Видимо, в этом году на неё урожай, раз её так много продается на рынке и так легко раздаривают всем подряд. Под жарким была небольшая плетеная форма с крышкой. Внутри оказались куриные яйца. Рядом стояла масленка. И это было просто чудо, что масло не испортилось! Нужно срочно приготовить с ним что-то!
Разложив все это неожиданно свалившееся на неё богатство, Николетта решила оставить жаркое на ужин, а на завтрак приготовить что-то другое. И прежде, чем решать, что именно, нужно было провести ревизию продуктов. Райли положил в корзину немного картофеля, морковку и лучок. Неплохо для начала.
В холодильном ларе нашлась говядина и кефир.
Стало даже стыдно. Если бы не Райли, то она осталась бы без завтрака.
Что же можно приготовить из такого набора продуктов как у неё? Да ещё и по возможности быстро, ведь кушать то хочется.
Кое-что можно. Идея возникла внезапно, как часто бывает, когда на плечо садится птичка-вдохновение. Николетте вспомнился рецепт, который она видела в записях бабули Розы. Закрытый пирог с несладкой начинкой – традиционное блюдо королевства Косалья. Бабуля частенько готовила его, пока Николетта была маленькой. Потом перестала. Интересно, как она впервые узнала про такой пирог?
Странное дело. Пока бабуля Роза была жива, Николетта воспринимала её как должное. Но когда её не стало, появились вопросы: как она жила, каких людей встречала, откуда знала все то, что знала? Дневник частично отвечал на них. Но рассказы бабули были куда красочнее, чем сухие строки на выцветших страничках. В её историях была жизнь!
- Ты мне нравишься, Николетта, - сказал он на прощанье, тут же смущенно поправившись: - Не как девушка… хотя, как девушка, ты тоже огого… то есть… - прочистив горло, покрасневший Райли все же, закончил свою мысль: - Я имел в виду, что ты хороший человек. Ты мечтаешь в цвете! И все у тебя получится.
- Спасибо, - смущенно улыбнулась Николетта. Таких комплиментов ей ещё не делали.
- Я бы хотел помочь тебе больше, - задумчиво добавил Райли.
- О, не стоит, - Николетта стояла на ступеньку выше и без труда положила руку ему на плечо. – Ты и так мне очень помог…
- Знаешь, что! – Райли осенило. – Ничего не планируй на послезавтра. Я отвезу тебя на маслобойню, про которую говорил.
- Право не стоит, у тебя ведь и так дел по горло… - попыталась вежливо отказаться Николетта, хотя его помощь была бы очень кстати. Но, к счастью Райли не стал слушать:
- Ерунда! – он махнул рукой. – Мои дела обойдутся без меня денек. К тому же, мне тоже нужно увидеть Гэвина. Гэвин Гилкрист – это владелец маслобойни. Так что жди меня к десяти.
- Договорились, - не стала больше отказываться от такой нужной помощи Николетта.
- Не стоит! – легко отмахнулся он. – Нам – молодым, ни на что не способным и ничего не умеющим – нужно держаться вместе. Если мы сами себе не поможем, то кто поможет?
Николетта рассмеялась. Райли тоже улыбнулся.
- Привет, - пискнул рядом мальчишеский голосок. Николетта и Райли синхронно повернули головы в его сторону.
- Привет, Себастьян, - расплылась в радостной улыбке Николетта. – Как дела?
- Кто это? – он недружелюбно уставился на Райли, всем своим видом давая понять, что не рад ему.
- Это мой новый друг – Райли Холл, - представила Николетта и рассказала: - Сегодня я ездила в фермерское хозяйство «Радужное». Райли им управляет.
- Фермерское хозяйство? – переспросил Себастьян, уже не настолько недружелюбно поглядывая, как до этого.
- Это такое большое объединение фермеров, которые выращивают разный урожая на разных земельных участках, - объяснил Райли.
- Вы выращиваете картошку? – заинтересовался Себастьян.
- И картошку тоже, - кивнул Райли.
- И тыкву?
- И тыкву, - подтвердил Райли.
- Не люблю тыкву, - с детской непосредственностью заявил Себастьян, чем вызвал смех Николетты и Райли. Подойдя ближе, он спросил: - А зачем фермерам объединятся? Они же и по отдельности могут сами все выращивать.
- Могут, - подтвердил Райли и присел на корточки, чтобы быть с Себастьяном на одном уровне, пока они разговаривают: - Но вместе землю легче обрабатывать. Да и фермерское хозяйство продаст намного больше овощей, чем каждый фермер по отдельности.
- Не понимаю, – покачал головой Себастьян и Райли, немного подумав, объяснил по-другому:
- Фермеры – это не обязательно владельцы большого хозяйства, с большим количеством работников. Зачастую это семейное дело. Семейный бюджет не позволяет покупать технику для обработки земли или хорошие удобрения. А если фермеры являются частью хозяйства, то могут пользоваться техникой хозяйства. Например, в порядке живой очереди получить коня и плуг для вспашки земли. Это понятно?
- Да, - кивнул Себастьян.
- Хорошо, - Райли был доволен тем, что брошенные им зерна попали на благодатную почву и продолжил с удвоенным энтузиазмом:
- Урожай нужно не только вырастить, но и продать. Тут есть два пути: или сдавать урожай оптовому закупщику, или продавать самостоятельно на фермерских рынках. Продать на рынке, естественно, выгоднее. Однако бывают удачные торговые дни, бывают не очень. Излишек урожая, который не продастся, просто пропадает, ведь тому, кто закупает овощи оптом нужно определенное количество. А того, что осталось у одного фермера слишком мало. Но! – тут он поднял указательный палец вверх, привлекая к своим совам максимум внимания. – Если фермеры объединились в хозяйство, то могут сложить излишки, оставшиеся у каждого, и таким нехитрым образом набирается достаточное количество овощей и фруктов для того, чтобы сдать их оптом.
- Понимаю, - с серьезным видом кивнул Себастьян, жадно ловя каждое слово. Ему понравился Райли и то, что он с ним не сюсюкает, как с маленьким, а говорит на равных. Райли тем временем продолжил:
- А ещё частенько земельные наделы есть у тех, кто уже не может их обрабатывать. Например, у вдов или стариков. Вступив в хозяйство, они передают свою землю в пользование либо другим фермерам, либо непосредственно хозяйству, и получают за это ренту.
- Ренту? – переспросил Себастьян.
- Да, - и попытался объяснить доступнее: - Это такая плата за пользование землей или другими ресурсами.
- Как аренда, - подсказала Николетта, и теперь Себастьян понятливо кивнул.
- Есть ещё много преимуществ для фермеров, решивших присоединится к нашему хозяйству, - сказал Райли, выпрямляясь. – Если хочешь я тебе расскажу про них при следующей встрече. А пока извини, братец. Но мне пора возвращаться.
- А когда ты опять приедешь? – с надеждой спросил Себастьян, и тут же вопросы посыпались как из рога изобилия: - А далеко тебе ехать? Проводить тебя на омнитранс? Хочешь помогу найти извозчика?
Райли рассмеялся и ответил:
- Если ехать омнитрансом, то до «Радужного» полтора часа пути. Я в последнее время частенько езжу в Эрзебет, поэтому прикупил себе монокат.
-Монокат?! – изумленно воскликнул Себастьян и восторженно запрыгал вокруг: - У тебя есть целый свой монокат?! Покажи! Покажи! Покажи!
Николетта поняла, что Райли пора спасать и спустившись по ступенькам, взяла Себастьяна за руку:
- Себастьян, давай не будем задерживать Райли? У него, наверняка, есть свои дела.
- Но…
- Он управляет большим фермерским хозяйством, - добавила она, видя, что Себастьян не готов был так легко сдаться. – Ему наверняка нужно домой.
- Да, - подтвердил Райли, и тут же лихо подмигнул Себастьяну: - Но не настолько, чтобы я не мог показать свой новенький монокат!
Николетта сдержала улыбку. Мальчишки такие мальчишки! Лишь бы хвастаться новыми игрушками.
Райли взял Себастьяна за руку и повел к монокату, попутно рассказывая на каком масле он ездит, в чем особенность именно этой модели, кто ещё на таких ездит и так дальше. Затем открыл ему двери, показал салон. Посадил на кресло водителя, дал покрутить руль с выключенным двигателем, показал, как открыть капот, рассказал немного про двигатель.
Все это так затянулось, что эту парочки смогли остановить только сгустившиеся сумерки.
- Опаньки! – заметил, наконец, что время позднее Райли. – Кажется я тут задержался, чуть больше, чем собирался.
- Кажется? – беззлобно поддразнила его Николетта.
- Останься ещё! – начал ныть Себастьян. Ему понравилось крутить руль, хоть до педалей он и не доставал.
- Не могу, - вздохнул Райли. – День сегодня был отличный. Но меня и правда дома ждут.
- Кто тебя там ждет? – Себастьян попытался зайти с другой стороны. – Может они могут подождать до завтра? У нас есть свободные комнаты в пансионе. Или переночуешь у Николетты.
Николетта и Райли дружно смущенно рассмеялись. Затем, прочистив горло Райли ответил:
- Извини, братец. Но Николетта будет ночевать сегодня одна. А мне пора домой, меня там ждем мама. Она уже немолодая женщина. Ей нужна моя помощь.
Себастьян приуныл. Казалось он вот-вот заплачет.
- Не расстраивайся, - попыталась приободрить его Николетта. – Хочешь я тебе маффины испеку или штрудель?
Тот капризно покачал головой.
- Ну, вот что, братец, - за дело взялся Райли. – Мужчины так себя не ведут. Соберись, и не распускай нюни. К тому же, - тут он заговорщицки подмигнул: - Я приеду послезавтра и заберу вас с Николеттой на настоящую маслобойню.
- Куда? – не понял Себастьян.
- Если будешь себя хорошо вести, то послезавтра все увидишь, - пообещал Райли и в этот раз Себастьян его послушал и спрыгнул с сиденья.
- Честно-честно? – с подозрением спросил он.
- Крест на пузе, - заверил Райли и даже сделал характерный жест рукой.
- Пацаны обзавидуются! – закричал Себастьян и побежал по улице, смешно раскидывая ногами.
- Вряд ли там будет так интересно, как ему кажется, - глядя Себастьяну вслед, с улыбкой предположила Николетта.
- Да, - не стал отрицать Райли. – Но маффины и штрудели смягчат боль от разочарования.
Они на мгновенье замолчали, а потом дружно прыснули со смеху.
Райли занял освободившееся место водителя и закрыл дверь.
- До свиданья, Райли, - попрощалась Николетта.
- Пока, - отозвался он, и завел двигатель. Монокат громко жужжа мягко покатился по дорожке, увозя своего водителя домой. Николетта помахала ему вслед и улыбнулась, услышав прощальный гудок клаксона. Монокат был похож на своего хозяина даже в этом – звук получился громкий, отчетливый и оптимистичный. Райли Холл очень понравился Николетте. Он был очень простой в общении, очень трудолюбивый, порядочный и совершенно не развешивал на людях ярлыки. Как и Николетта, Райли отдавал всего себя делу своей жизни, вкладывался в него душой, отдавал все без остатка. Все, лишь бы видеть, как твое детище растет, развивается.
Николетта оглянулась. Без восторженных писков Себастьяна и без вторящего ему Райли двор вдруг опустел. Но в этом не было ничего плохого. Всем нужен отдых. И усеянный цветами двор, словно уставший старый кот укладывался на ночь, укутываясь вечерними сумерками, постепенно сменяющимися ночной темнотой.
Пора было возвращаться домой. Но день сегодня выдался просто замечательный и Николетте не хотелось, чтобы он заканчивался. Присев на лавочку, она посмотрела на первую ночную звезду, уже поблескивающую на востоке. Когда-то люди верили, что это душа первого моряка, переплывшего море. Маленькая лодочка пронесла отчаянного храбреца сквозь бури и штормы, сквозь гнев стихии, чей покой он потревожил. И когда он, наконец, добрался до берега, то поклялся, что не оставит в беде ни одного путешественника, странствующего по морю или по суше. Его желание было так велико, что душа воспарила и засияла, став путевой звездой, указателем для тех, кто заплутал не только на море, но и на суше. Если посидеть тут ещё немного, то можно будет увидеть, как рядышком из других звезд формируется его лодочка.
Но двор хотел отдохнуть от дневных тягот и Николетта ему мешала. Поэтому он прогонял её зябкой прохладой почти ночного ветерка и укусами комаров.
Волею-неволею пришлось подниматься к себе комнату.
Когда Николетта поднималась к себе на этаж, то почувствовала нежный, слегка медовый аромат. Он был ей знаком, но быстро вспомнить что так пахнет не получалось. Движимая любопытством, она буквально пробежала последние несколько ступенек и замерла на площадке у своей двери. Там лежал слегка привядший, но все такой же красивый букет из крупных, нежно-голубых цветов.
- Гортензии! – ахнула Николетта и подобрала букет. Сколько же он здесь пролежал? Это же не сирень, этот аромат более деликатный, но ощущался ещё этажом ниже. И главный вопрос: кто его здесь оставил?
Николетта внимательно осмотрела букет и площадку вокруг своей квартиры. Но не нашла даже намека на записку.
Войдя в квартиру Николетта первым делом обрезала кончики у гортензий и поставила их в воду. Жаль если они очень быстро завянут. Немного поразмыслив, она решила, что это подарок Макса. Чей же ещё? Наверное, хотел сделать ей приятное, а её не было дома. Вот и оставил цветы без записки.
Так мило с его стороны!
Расправляя букетик, Николетта то и дело глупо улыбалась. Ей почему-то казалось, что Макс из тех, кто дарит розы или орхидеи. Но нет! Он выбрал такие красивые и романтичные цветы. В них больше простоты, но и души больше. А это как раз то, что Николетта больше всего ценит.
Ваза с цветами перебралась на столик у окна. Там гортензиям будет лучше. А Николетта вернулась на кухню. Там она убрала листья и ножки со стола, и заварила травяной чай – лучшее, что можно придумать, если хочется расслабится после наряженного дня.
Присев на своем небольшом балкончике, Николетта попивала чай и ещё долго всматривалась в ночь, в звезды, в Эрзебет. У них было чему поучится. Они не суетились, не торопились, но при этом никогда не останавливались. Незаметно для глаза живущего в городе человека, он менялся, разрастался, развивался. И Николетта хотела стать частью этих перемен, частью Эрзебета.
Было уже далеко за полночь, когда Николетта, наконец, отправилась спать.
ГЛАВА 12
Яркие солнечные лучи разбудили Николетту утром, не дав выспаться после практически бессонной ночи. Впрочем, она была не в обиде. Солнечные лучи – это как раз то, за что она выбрала эту квартиру. Солнечный свет делал эту комнату зрительно больше, просторнее и с ним даже дышалось легче, несмотря на жару, взявшую в плен город. Он бодрил, давал заряд энергии для целого дня, для покорения новых вершин и для не только продуктивного, но и творческого решения сложившихся проблем. Вечерний свет из газовых ламп наоборот – делал комнатку маленькой и уютной. С таким светом только сидеть в кресле да читать книги перед сном.
Потянувшись, Николетта отправилась на кухню, чтобы приготовить завтрак. Но тут ей на глаза попалась корзина, которую преподнес Райли. И захотелось треснуть себя по лбу. Как можно было забыть её разобрать?!
Накрытая полотенчиком плетеная корзина стояла прямо на столе. И ведь вчера пока несла её на верх, чуть не надорвалась – так тяжело было. Шла и гадала: чего же он туда положил? А потом засела у окна и обо все забыла.
Откинув полотенчико, Николетта начала постепенно доставать то, что ей заботливо приготовил Райли. Когда только успел? Тут было жаркое в керамической форме, молоко и сметана в похожих формочках, аккуратно сложенные овощи и котомка с черникой. Видимо, в этом году на неё урожай, раз её так много продается на рынке и так легко раздаривают всем подряд. Под жарким была небольшая плетеная форма с крышкой. Внутри оказались куриные яйца. Рядом стояла масленка. И это было просто чудо, что масло не испортилось! Нужно срочно приготовить с ним что-то!
Разложив все это неожиданно свалившееся на неё богатство, Николетта решила оставить жаркое на ужин, а на завтрак приготовить что-то другое. И прежде, чем решать, что именно, нужно было провести ревизию продуктов. Райли положил в корзину немного картофеля, морковку и лучок. Неплохо для начала.
В холодильном ларе нашлась говядина и кефир.
Стало даже стыдно. Если бы не Райли, то она осталась бы без завтрака.
Что же можно приготовить из такого набора продуктов как у неё? Да ещё и по возможности быстро, ведь кушать то хочется.
Кое-что можно. Идея возникла внезапно, как часто бывает, когда на плечо садится птичка-вдохновение. Николетте вспомнился рецепт, который она видела в записях бабули Розы. Закрытый пирог с несладкой начинкой – традиционное блюдо королевства Косалья. Бабуля частенько готовила его, пока Николетта была маленькой. Потом перестала. Интересно, как она впервые узнала про такой пирог?
Странное дело. Пока бабуля Роза была жива, Николетта воспринимала её как должное. Но когда её не стало, появились вопросы: как она жила, каких людей встречала, откуда знала все то, что знала? Дневник частично отвечал на них. Но рассказы бабули были куда красочнее, чем сухие строки на выцветших страничках. В её историях была жизнь!
