Тыква к этому моменту уже слегка остыла, но недостаточно, чтобы брать руками. Чтобы не тратить больше времени на ожидание, Николетта положила все кусочки в холодную воду и через минуту начала доставать их оттуда по одному и с помощью ножа аккуратно очищать от кожуры. Когда последний из кусочков лишился своей одежки, Николетта порезала тыкву на более мелкие кусочки, затем сложила их в лампу для измельчания и превратила в пюре.
Готовка всегда волшебным образом улучшала настроение Николетты. Не важно, каким долгим и кропотливым был процесс. Удовольствие от полученного результата того стоило.
Николетта думала о том, как будет готовить в своей кондитерской, пока перекладывала тыквенное пюре в сито, чтобы дать соку стечь. Это сейчас она могла позволить себе работать не торопясь. А там придется все делать быстро, занимаясь несколькими блюдами одновременно. И это её пугало. Если каждый день работать в таком ритме, то очень скоро готовка могла стать рутинным делом и превратиться из любимого дела в кару господню. Добавляя в тыквенное пюре цедру и два яйца, Николетта думала о страхе, в котором никому не признавалась: а вдруг у неё не получится? Тряхнув головой, чтобы разогнать эти мрачные мысли и предчувствия, Николетта тщательно все перемешала.
Теперь, когда все предварительно было готово, Николетта снова включила духовку, чтобы разогревалась и начла подготавливать пирог.
Когда бабуля Роза готовила этот пирог, то всегда тщательно следила, чтобы обе смеси – и творожная и тыквенная – были одинаковыми по консистенции. Если нужно было, то она добавляла в творожную массу молоко или в тыквенную воду. Николетта никогда не задумывалась, зачем она так делает, пока не попробовала приготовить этот пирог самостоятельно. Она попробовала раз, второй раз. Но такого красивого полосатого пирога, как у бабули не получилось. Тогда только до неё дошло почему обе массы должны быть одинаковой густоты – когда одна гуще другой. То попросту проваливается на дно, тонет в более жидкой.
Как там говориться? Опыт лучший учитель. Берет правда дорого, но его уроки запоминаются на всю жизнь.
Поставив на средину стола форму для торта, а по бокам емкости с творожной и тыквенной массами, она начала по одной ложке выкладывать тесто в центр формы. Чтобы получилась красивая полосатая середина, ложки обязательно нужно чередовать: ложка сырной массы, ложка тыквенной, ложка сырной, ложка тыквенной. Николетта не торопилась. Чем аккуратнее выкладывать массу, тем красивее получится пирог. А ей хотелось, чтобы Аделаиде понравился не только вкус, но и вид пирога.
В какой-то момент, когда форма заполнилась наполовину и Николетта постучала ею по столу, чтобы тесто разровнялось.
Чтобы при разрезании запеканки получился красивый рисунок, Николетта провела деревянной шпажкой от стенок формы к центру несколько "лучиков". Затем, довольная проделанной работой, она поставила будущий пирог в разогретую до ста семидесяти градусов духовку.
Теперь у неё будет минут сорок-пятьдесят до его готовности.
Николетта решила не тратить время зря, и, оставив пирог готовится, спустилась на первый этаж. Там играл тот же мальчик, что и накануне.
- Привет, - поздоровалась с ним Николетта.
- Привет, - смущенно улыбнулся он в ответ. – Ты нашла ратушу?
- Да, - благодарно улыбнулась она. – Ты мне очень помог. Спасибо тебе.
- Не за что, - начал неловко ковырять землю носком туфли парень.
- Можешь мне ещё разочек помочь? – спросила Николетта, заранее зная, что тот не откажет.
- Конечно, - тут же с горящим взглядом ответил он.
- Я ищу Аделаиду. Ты не мог бы мне помочь?
- Она скоро придет! – обрадовался парнишка. – Я скажу, чтобы она к тебе зашла.
- Спасибо, - снова благодарно улыбнулась Николетта. – Обещаю угостить тебя за это тыквенным пирогом.
Парнишка скривился и она догадалась:
- Тебе не нравится тыква?
- Не люблю её. Особенно кашу, - угрюмо признался он.
- Хорошо, - не стала настаивать Николетта. – Тогда я угощу тебя чем-нибудь другим. Какую выпечку ты любишь?
- Я люблю кексы, - охотно рассказал парень.
- Отлично, - кивнула Николетта и спросила: - Как тебя зовут?
- Себастьян, - важно представился он.
- А меня Николетта, - представилась она и протянула ему руку. Себастьян пожал её немного неуклюже, но ему явно польстило, что с ним ведут себя как со взрослым. – Слушай, Себастьян, давай договоримся. Ты приведи ко мне Аделаиду, когда она вернется. А я угощу тебя кексами, как только буду их готовить. Хорошо?
- Договорились, - важно кивнул Себастьян.
- Спасибо за помощь, - поблагодарила Николетта и пошла назад к себе в квартиру.
Пока выпекался пирог, она включила лампу для кипячения воды, чтобы сделать чай, и начала делать заливку для пирога. Для заливки Николетта смешала чуть больше половины стакана сметаны, чайную ложку сахара, одно яйцо и чуть больше половины стакана тыквенного пюре. Когда вода в лампе закипела, Николетта заварила мятно-имбирный чай – он очень освежает в такую жару – и оставила настаиваться.
Услышав сигнал таймера, она достала пирог из духовки. Оставался последний штрих – аккуратно залить пирог приготовленной заливкой и снова поставить запекаться минут на десять.
Пока пирог доготавливался, Николетта разложила неиспользованные продукты по ящикам, кое-какие в холодильный ларь, стоящий тут же, рядом. Затем помыла грязную посуду. Как раз посреди этого занятия её застал сигнал таймера и Николетта торопливо достала из духовки пирог. Сразу доставать его из формы нельзя, поэтому, подстелив полотенчико, она поставила его на стол, чтобы доходил и остывал.
Закончив с посудой, Николетта убрала со стола и уже собралась снимать форму с пирога, как услышала стук в дверь.
Сняв передник, Николетта подошла к двери и открыла её. Там была та, кого она ждала:
- Здравствуйте, Аделаида! Как хорошо, что вы ко мне заглянули. Проходите, пожалуйста.
Посторонившись, она широким жестом пригласила свою домоправительницу войти.
Аделаида посмотрела на неё с подозрением. Но принюхавшись к невероятно аппетитному запаху, все же вошла.
- Чем у тебя тут пахнет? – вместо приветствия спросила она.
- Я как раз достала тыквенно-творожной пирог из духовки, - радостно ответила Николетта, снимая форму с пирога. – И чай заварила. Надеюсь, вы ничего не имеете против того, чтобы попробовать его?
- Чай или пирог? – с подозрением в голосе спросила Аделаида.
- И чай, и пирог, - ответила Николетта, перекладывая пирог на широкую тарелку, найденную ранее в процессе уборки. Затем она взяла нож и порезала его на шесть равных кусочков. Взяв две тарелки, она положила по кусочку и себе, и своей гостье, не забыв положить по вилочке рядышком. Видя, что Аделаида сомневается, Николетта мягко подтолкнула её: - Попробуйте! Это пирог по рецепту моей бабули Розы. Она любила готовить тыквенные пироги.
Все ещё с сомнением поглядывая на пирог, Аделаида все же попробовала кусочек. Выражение её лица при этом было просто бесценным. На нем смешались удовольствие и удивление. Николетта даже дождалась от неё похвалы:
- Недурно, - пробормотала она, отправляя очередной кусочек пирога в рот, - очень даже не дурно.
Николетта улыбнулась и, спохватившись, налила себе и гостье чаю.
- Ты могла бы зарабатывать себе на жизнь, продавая эти пироги, - сказала Аделаида, сделав глоток чаю.
- Этим и собираюсь заняться, - обрадовалась тому, что так быстро подвернулась возможность поговорить на интересующую её тему Николетта. – Как только найду подходящее место для кондитерской. Но пока с этим проблемы.
- Что такое? – спросила Аделаида, отправляя очередной кусок в рот.
Николетта подложила ей ещё кусочек:
- Я не знаю, как искать помещение. К тому же, у меня есть определённые требования и к помещению, и к тому, где оно находится. Во-первых, оно должно быть довольно большим, чтобы вместить сам зал кондитерской, горячий и холодный цеха. К тому же, помещение должно быть в центре, возле ратуши. Точнее, возле фонтана…
Аделаида рассмеялась:
- Деточка, сразу видно, что ты не местная. Во-первых, найти незанятое большое помещение в центре города невозможно. Таких нет, уж поверь мне, я точно знаю. Во-вторых, открывать кондитерскую в том месте бесполезно. Там же в двух шагах друг от друга ресторанчики «Помойка», «Веточка сирени» и популярное у молодежи кафе «Штрудель». И если владельцу «Помойки» ты не конкурент, он тебя даже не заметит, владелице «Веточки сирени», в общем-то, все равно, у вас с нею не так много блюд будет пересекаться, то хозяин «Штруделя» съест тебя и не подавится. У него в кафе подают главным образом выпечку. И ты, со своими пирогами, будешь ему прямым конкурентом.
- И все же, я хотела бы рискнуть, – мягко, но решительно сказала Николетта, про себя думая, что об неё уже не один пес кусачий клыки поломал.
- Ну, большого помещения тебе все равно не найти, - пожала плечами Аделаида и сделала глоток чая.
Николетта задумалась над словами своей гостьи. Эрзебет – это её родной город. Если она говорит, что найти большое помещение не получится, значит это действительно невозможно. Чтобы сделала бабуля Роза, окажись она сейчас на месте Николетты?
Переведя взгляд на Аделаиду, Николетта спросила быстрее, чем успела обдумать все за и против этого решения:
- А маленькое?
Аделаида усмехнулась, и в её глазах Николетта увидела одобрение.
- А насчет маленького можно и подумать. Вот что, - сказала она, вставая. – Жду тебя завтра возле ратуши. Посмотрим один вариант. Вдруг тебе подойдет.
- Спасибо вам большое, - сердечно поблагодарила её Николетта, и спросила: - Давайте я заверну вам пирог с собой? Для меня одной его все равно много.
Людям свойственно проявлять радость по-разному. Кто-то радуется тихо, кто-то громко. Николетта, когда радовалась, готовила. И не что-нибудь, а именно выпечку.
Когда Аделаида пообещала ей помочь с помещением, Николетта была все себя от радости. Не глядя на время она побежала в магазин, чтобы прикупить что-то для выпечки. Но время было уже позднее для такого дела – шесть часов. Так что единственное, что она смогла приобрести – пару стаканов черники.
Кто-то на её месте мог бы расстроиться или посчитать это знаком, что задуманное предприятие обернется сокрушительным фиаско. Но Николетта всегда мыслила позитивно. Если жизнь подсовывает тебе лимоны, то из них можно сделать лимонад или лимонный семифредо, а если чернику – то отличные маффины!
Ими Николетта и занималась полночи.
Несмотря на то, что поздно легла и рано встала, Николетта все утро пребывала в отличном настроении. В её комнате нашлась небольшая кладовка, куда или сама хозяйка, или предыдущие жильцы сложили всякий домашний хлам. В нем нашлась небольшая плетенная корзинка, куда идеально поместились маффины для Аделаиды.
Бабуля Роза частенько говорила, что по особенному случаю и платье должно быть особенным. Поэтому Николетта без раздумий выбрала любимое атласное платье, подаренное папой. Он тогда очень угадал и с фасоном и с рисунком. Платье без рукавов сверху шло по фигуре, а снизу была широкая юбка. Даже бабуля Роза его одобрила, ведь оно было без декольте.
Не подумайте! Бабуля Николетты никогда не была ханжой. Но она считала и всегда об этом говорила, что если женщина выставляет свою грудь напоказ среди белого дня, то у неё совсем плохи дела. Это акт отчаянья. Если женщина не может обратить на себя внимание никак по-другому, то остается только такой способ. И, как правило, ничего хорошего он не приносит.
Надевая это платье Николетта никогда не боялась, что останется незамеченной. Люди обращали внимание на цветочный узор, струящийся по ткани молочного цвета, слегка загоревшую кожу, приятные, мягкие черты лица, спокойную ласковую улыбку и карие глаза.
К этому платью у Николетты были и соответствующие беленькие босоножки с толстым каблуком и высокой подошвой, и беленькая сумка, расшитая цветами, купленная как раз для того, чтобы носить с этим платьем. Широкий белый обруч и широкий браслет на руке завершили образ.
Из дома Николетта вышла в отличном настроение. Казалось, даже солнце светит ярче, чем обычно, птички поют громче и мелодичнее, воздух, наполненный ароматами весны, пьянил и кружил голову. Пахло цветами и зеленой травой, цветущей где-то неподалеку сиренью, липой и, внезапно, жаренной картошкой из какого-то окна.
Первым, кого она встретила на улице, был Себастьян.
- Привет, - обрадовалась этой встрече Николетта. – Как хорошо, что мы встретились!
- Привет, - отвлекся от черчения чего-то палкой на земле Себастьян. – Если ты ищешь Аделаиду, то она ушла по делам.
- Мы с Аделаидой договорились встретиться возле ратуши, - улыбнулась Николетта. – Вообще-то я надеялась встретиться именно с тобой.
- Со мной? – удивленно и озадаченно переспросил парень, и оглянулся. В его глазах читался вопрос: что я сделал и успею ли сбежать от наказания?
Николетта не стала его мучить и напомнила:
- Помнишь, вчера мы с тобой договорились, что я угощу тебя кексами за помощь? – передвинув корзинку ближе к парнишке, она откинула покрывало, и пространство вокруг них наполнилось нежным и свежим ароматом черники.
Себастьян схватил маффин быстрее, чем подумал, и, осознав, что сделал, быстро бросил его назад, в корзинку.
- Извини, просто так вкусно пахло, - густо покраснев, принялся оправдываться он.
- Не извиняйся, - отмахнулась Николетта. – Это же я тебе их предложила. Угощайся!
Себастьян несмело протянул руку и взял себе один маффин.
- Бери ещё, не стесняйся, - подбодрила его Николетта.
Себастьян робко взял себе ещё один. Николетта не стал его больше уговаривать. Вместо этого она взяла из корзинки три штуки и сама положила их ему в руки:
- Угощайся! – улыбнулась она. – Гарантирую, что они тебе понравятся.
- Спасибо, - обескуражено пробормотал парнишка и неуверенно спросил: - А можно я друзей угощу?
- Конечно, - разрешила Николетта и спросила: - А много у тебя друзей? Может дать тебе ещё маффинов?
Себастьяну стало неловко, и он пробормотал:
- Нам хватит, - перехватив внезапно свалившиеся на него вкусняшки получше, он попрощался: - Спасибо, Николетта. Пока!
Не дожидаясь её ответа, Себастьян повернулся и побежал. Николетта наблюдала за тем, как смешно он перебирает ногами, стараясь не потерять расстегнувшуюся сандалию, пока парнишка не скрылся за поворотом дома, и умильно улыбалась. Как же хорошо быть ребенком! Мир в этом возрасте кажется таким огромным, краски такими яркими, а все вместе таким новым. Дети ещё не разучились видеть красоту этого мира, наслаждаться вкусом и запахом. У детей есть воображение, которое позволяет им каждый день становится кем-то новым. Сегодня они играют во врачей, завтра в повара на кухне. У них нет ограничений, нет страхов, что что-то не получится. Они просто берут и делают.
А ещё дети намного честнее взрослых. Поэтому Николетта любила детишек. Они не умеют врать. Этому их учат взрослые. Врать, обманывать, причинять боль – всему этому они учатся, наблюдая за взрослыми.
Себастьян казался хорошим парнем. Несколько раз встретив его одного у подъезда, Николетта начала переживать, что у него совсем нет друзей. К счастью она ошиблась.
Готовка всегда волшебным образом улучшала настроение Николетты. Не важно, каким долгим и кропотливым был процесс. Удовольствие от полученного результата того стоило.
Николетта думала о том, как будет готовить в своей кондитерской, пока перекладывала тыквенное пюре в сито, чтобы дать соку стечь. Это сейчас она могла позволить себе работать не торопясь. А там придется все делать быстро, занимаясь несколькими блюдами одновременно. И это её пугало. Если каждый день работать в таком ритме, то очень скоро готовка могла стать рутинным делом и превратиться из любимого дела в кару господню. Добавляя в тыквенное пюре цедру и два яйца, Николетта думала о страхе, в котором никому не признавалась: а вдруг у неё не получится? Тряхнув головой, чтобы разогнать эти мрачные мысли и предчувствия, Николетта тщательно все перемешала.
Теперь, когда все предварительно было готово, Николетта снова включила духовку, чтобы разогревалась и начла подготавливать пирог.
Когда бабуля Роза готовила этот пирог, то всегда тщательно следила, чтобы обе смеси – и творожная и тыквенная – были одинаковыми по консистенции. Если нужно было, то она добавляла в творожную массу молоко или в тыквенную воду. Николетта никогда не задумывалась, зачем она так делает, пока не попробовала приготовить этот пирог самостоятельно. Она попробовала раз, второй раз. Но такого красивого полосатого пирога, как у бабули не получилось. Тогда только до неё дошло почему обе массы должны быть одинаковой густоты – когда одна гуще другой. То попросту проваливается на дно, тонет в более жидкой.
Как там говориться? Опыт лучший учитель. Берет правда дорого, но его уроки запоминаются на всю жизнь.
Поставив на средину стола форму для торта, а по бокам емкости с творожной и тыквенной массами, она начала по одной ложке выкладывать тесто в центр формы. Чтобы получилась красивая полосатая середина, ложки обязательно нужно чередовать: ложка сырной массы, ложка тыквенной, ложка сырной, ложка тыквенной. Николетта не торопилась. Чем аккуратнее выкладывать массу, тем красивее получится пирог. А ей хотелось, чтобы Аделаиде понравился не только вкус, но и вид пирога.
В какой-то момент, когда форма заполнилась наполовину и Николетта постучала ею по столу, чтобы тесто разровнялось.
Чтобы при разрезании запеканки получился красивый рисунок, Николетта провела деревянной шпажкой от стенок формы к центру несколько "лучиков". Затем, довольная проделанной работой, она поставила будущий пирог в разогретую до ста семидесяти градусов духовку.
Теперь у неё будет минут сорок-пятьдесят до его готовности.
Николетта решила не тратить время зря, и, оставив пирог готовится, спустилась на первый этаж. Там играл тот же мальчик, что и накануне.
- Привет, - поздоровалась с ним Николетта.
- Привет, - смущенно улыбнулся он в ответ. – Ты нашла ратушу?
- Да, - благодарно улыбнулась она. – Ты мне очень помог. Спасибо тебе.
- Не за что, - начал неловко ковырять землю носком туфли парень.
- Можешь мне ещё разочек помочь? – спросила Николетта, заранее зная, что тот не откажет.
- Конечно, - тут же с горящим взглядом ответил он.
- Я ищу Аделаиду. Ты не мог бы мне помочь?
- Она скоро придет! – обрадовался парнишка. – Я скажу, чтобы она к тебе зашла.
- Спасибо, - снова благодарно улыбнулась Николетта. – Обещаю угостить тебя за это тыквенным пирогом.
Парнишка скривился и она догадалась:
- Тебе не нравится тыква?
- Не люблю её. Особенно кашу, - угрюмо признался он.
- Хорошо, - не стала настаивать Николетта. – Тогда я угощу тебя чем-нибудь другим. Какую выпечку ты любишь?
- Я люблю кексы, - охотно рассказал парень.
- Отлично, - кивнула Николетта и спросила: - Как тебя зовут?
- Себастьян, - важно представился он.
- А меня Николетта, - представилась она и протянула ему руку. Себастьян пожал её немного неуклюже, но ему явно польстило, что с ним ведут себя как со взрослым. – Слушай, Себастьян, давай договоримся. Ты приведи ко мне Аделаиду, когда она вернется. А я угощу тебя кексами, как только буду их готовить. Хорошо?
- Договорились, - важно кивнул Себастьян.
- Спасибо за помощь, - поблагодарила Николетта и пошла назад к себе в квартиру.
Пока выпекался пирог, она включила лампу для кипячения воды, чтобы сделать чай, и начала делать заливку для пирога. Для заливки Николетта смешала чуть больше половины стакана сметаны, чайную ложку сахара, одно яйцо и чуть больше половины стакана тыквенного пюре. Когда вода в лампе закипела, Николетта заварила мятно-имбирный чай – он очень освежает в такую жару – и оставила настаиваться.
Услышав сигнал таймера, она достала пирог из духовки. Оставался последний штрих – аккуратно залить пирог приготовленной заливкой и снова поставить запекаться минут на десять.
Пока пирог доготавливался, Николетта разложила неиспользованные продукты по ящикам, кое-какие в холодильный ларь, стоящий тут же, рядом. Затем помыла грязную посуду. Как раз посреди этого занятия её застал сигнал таймера и Николетта торопливо достала из духовки пирог. Сразу доставать его из формы нельзя, поэтому, подстелив полотенчико, она поставила его на стол, чтобы доходил и остывал.
Закончив с посудой, Николетта убрала со стола и уже собралась снимать форму с пирога, как услышала стук в дверь.
Сняв передник, Николетта подошла к двери и открыла её. Там была та, кого она ждала:
- Здравствуйте, Аделаида! Как хорошо, что вы ко мне заглянули. Проходите, пожалуйста.
Посторонившись, она широким жестом пригласила свою домоправительницу войти.
Аделаида посмотрела на неё с подозрением. Но принюхавшись к невероятно аппетитному запаху, все же вошла.
- Чем у тебя тут пахнет? – вместо приветствия спросила она.
- Я как раз достала тыквенно-творожной пирог из духовки, - радостно ответила Николетта, снимая форму с пирога. – И чай заварила. Надеюсь, вы ничего не имеете против того, чтобы попробовать его?
- Чай или пирог? – с подозрением в голосе спросила Аделаида.
- И чай, и пирог, - ответила Николетта, перекладывая пирог на широкую тарелку, найденную ранее в процессе уборки. Затем она взяла нож и порезала его на шесть равных кусочков. Взяв две тарелки, она положила по кусочку и себе, и своей гостье, не забыв положить по вилочке рядышком. Видя, что Аделаида сомневается, Николетта мягко подтолкнула её: - Попробуйте! Это пирог по рецепту моей бабули Розы. Она любила готовить тыквенные пироги.
Все ещё с сомнением поглядывая на пирог, Аделаида все же попробовала кусочек. Выражение её лица при этом было просто бесценным. На нем смешались удовольствие и удивление. Николетта даже дождалась от неё похвалы:
- Недурно, - пробормотала она, отправляя очередной кусочек пирога в рот, - очень даже не дурно.
Николетта улыбнулась и, спохватившись, налила себе и гостье чаю.
- Ты могла бы зарабатывать себе на жизнь, продавая эти пироги, - сказала Аделаида, сделав глоток чаю.
- Этим и собираюсь заняться, - обрадовалась тому, что так быстро подвернулась возможность поговорить на интересующую её тему Николетта. – Как только найду подходящее место для кондитерской. Но пока с этим проблемы.
- Что такое? – спросила Аделаида, отправляя очередной кусок в рот.
Николетта подложила ей ещё кусочек:
- Я не знаю, как искать помещение. К тому же, у меня есть определённые требования и к помещению, и к тому, где оно находится. Во-первых, оно должно быть довольно большим, чтобы вместить сам зал кондитерской, горячий и холодный цеха. К тому же, помещение должно быть в центре, возле ратуши. Точнее, возле фонтана…
Аделаида рассмеялась:
- Деточка, сразу видно, что ты не местная. Во-первых, найти незанятое большое помещение в центре города невозможно. Таких нет, уж поверь мне, я точно знаю. Во-вторых, открывать кондитерскую в том месте бесполезно. Там же в двух шагах друг от друга ресторанчики «Помойка», «Веточка сирени» и популярное у молодежи кафе «Штрудель». И если владельцу «Помойки» ты не конкурент, он тебя даже не заметит, владелице «Веточки сирени», в общем-то, все равно, у вас с нею не так много блюд будет пересекаться, то хозяин «Штруделя» съест тебя и не подавится. У него в кафе подают главным образом выпечку. И ты, со своими пирогами, будешь ему прямым конкурентом.
- И все же, я хотела бы рискнуть, – мягко, но решительно сказала Николетта, про себя думая, что об неё уже не один пес кусачий клыки поломал.
- Ну, большого помещения тебе все равно не найти, - пожала плечами Аделаида и сделала глоток чая.
Николетта задумалась над словами своей гостьи. Эрзебет – это её родной город. Если она говорит, что найти большое помещение не получится, значит это действительно невозможно. Чтобы сделала бабуля Роза, окажись она сейчас на месте Николетты?
Переведя взгляд на Аделаиду, Николетта спросила быстрее, чем успела обдумать все за и против этого решения:
- А маленькое?
Аделаида усмехнулась, и в её глазах Николетта увидела одобрение.
- А насчет маленького можно и подумать. Вот что, - сказала она, вставая. – Жду тебя завтра возле ратуши. Посмотрим один вариант. Вдруг тебе подойдет.
- Спасибо вам большое, - сердечно поблагодарила её Николетта, и спросила: - Давайте я заверну вам пирог с собой? Для меня одной его все равно много.
ГЛАВА 4
Людям свойственно проявлять радость по-разному. Кто-то радуется тихо, кто-то громко. Николетта, когда радовалась, готовила. И не что-нибудь, а именно выпечку.
Когда Аделаида пообещала ей помочь с помещением, Николетта была все себя от радости. Не глядя на время она побежала в магазин, чтобы прикупить что-то для выпечки. Но время было уже позднее для такого дела – шесть часов. Так что единственное, что она смогла приобрести – пару стаканов черники.
Кто-то на её месте мог бы расстроиться или посчитать это знаком, что задуманное предприятие обернется сокрушительным фиаско. Но Николетта всегда мыслила позитивно. Если жизнь подсовывает тебе лимоны, то из них можно сделать лимонад или лимонный семифредо, а если чернику – то отличные маффины!
Ими Николетта и занималась полночи.
Несмотря на то, что поздно легла и рано встала, Николетта все утро пребывала в отличном настроении. В её комнате нашлась небольшая кладовка, куда или сама хозяйка, или предыдущие жильцы сложили всякий домашний хлам. В нем нашлась небольшая плетенная корзинка, куда идеально поместились маффины для Аделаиды.
Бабуля Роза частенько говорила, что по особенному случаю и платье должно быть особенным. Поэтому Николетта без раздумий выбрала любимое атласное платье, подаренное папой. Он тогда очень угадал и с фасоном и с рисунком. Платье без рукавов сверху шло по фигуре, а снизу была широкая юбка. Даже бабуля Роза его одобрила, ведь оно было без декольте.
Не подумайте! Бабуля Николетты никогда не была ханжой. Но она считала и всегда об этом говорила, что если женщина выставляет свою грудь напоказ среди белого дня, то у неё совсем плохи дела. Это акт отчаянья. Если женщина не может обратить на себя внимание никак по-другому, то остается только такой способ. И, как правило, ничего хорошего он не приносит.
Надевая это платье Николетта никогда не боялась, что останется незамеченной. Люди обращали внимание на цветочный узор, струящийся по ткани молочного цвета, слегка загоревшую кожу, приятные, мягкие черты лица, спокойную ласковую улыбку и карие глаза.
К этому платью у Николетты были и соответствующие беленькие босоножки с толстым каблуком и высокой подошвой, и беленькая сумка, расшитая цветами, купленная как раз для того, чтобы носить с этим платьем. Широкий белый обруч и широкий браслет на руке завершили образ.
Из дома Николетта вышла в отличном настроение. Казалось, даже солнце светит ярче, чем обычно, птички поют громче и мелодичнее, воздух, наполненный ароматами весны, пьянил и кружил голову. Пахло цветами и зеленой травой, цветущей где-то неподалеку сиренью, липой и, внезапно, жаренной картошкой из какого-то окна.
Первым, кого она встретила на улице, был Себастьян.
- Привет, - обрадовалась этой встрече Николетта. – Как хорошо, что мы встретились!
- Привет, - отвлекся от черчения чего-то палкой на земле Себастьян. – Если ты ищешь Аделаиду, то она ушла по делам.
- Мы с Аделаидой договорились встретиться возле ратуши, - улыбнулась Николетта. – Вообще-то я надеялась встретиться именно с тобой.
- Со мной? – удивленно и озадаченно переспросил парень, и оглянулся. В его глазах читался вопрос: что я сделал и успею ли сбежать от наказания?
Николетта не стала его мучить и напомнила:
- Помнишь, вчера мы с тобой договорились, что я угощу тебя кексами за помощь? – передвинув корзинку ближе к парнишке, она откинула покрывало, и пространство вокруг них наполнилось нежным и свежим ароматом черники.
Себастьян схватил маффин быстрее, чем подумал, и, осознав, что сделал, быстро бросил его назад, в корзинку.
- Извини, просто так вкусно пахло, - густо покраснев, принялся оправдываться он.
- Не извиняйся, - отмахнулась Николетта. – Это же я тебе их предложила. Угощайся!
Себастьян несмело протянул руку и взял себе один маффин.
- Бери ещё, не стесняйся, - подбодрила его Николетта.
Себастьян робко взял себе ещё один. Николетта не стал его больше уговаривать. Вместо этого она взяла из корзинки три штуки и сама положила их ему в руки:
- Угощайся! – улыбнулась она. – Гарантирую, что они тебе понравятся.
- Спасибо, - обескуражено пробормотал парнишка и неуверенно спросил: - А можно я друзей угощу?
- Конечно, - разрешила Николетта и спросила: - А много у тебя друзей? Может дать тебе ещё маффинов?
Себастьяну стало неловко, и он пробормотал:
- Нам хватит, - перехватив внезапно свалившиеся на него вкусняшки получше, он попрощался: - Спасибо, Николетта. Пока!
Не дожидаясь её ответа, Себастьян повернулся и побежал. Николетта наблюдала за тем, как смешно он перебирает ногами, стараясь не потерять расстегнувшуюся сандалию, пока парнишка не скрылся за поворотом дома, и умильно улыбалась. Как же хорошо быть ребенком! Мир в этом возрасте кажется таким огромным, краски такими яркими, а все вместе таким новым. Дети ещё не разучились видеть красоту этого мира, наслаждаться вкусом и запахом. У детей есть воображение, которое позволяет им каждый день становится кем-то новым. Сегодня они играют во врачей, завтра в повара на кухне. У них нет ограничений, нет страхов, что что-то не получится. Они просто берут и делают.
А ещё дети намного честнее взрослых. Поэтому Николетта любила детишек. Они не умеют врать. Этому их учат взрослые. Врать, обманывать, причинять боль – всему этому они учатся, наблюдая за взрослыми.
Себастьян казался хорошим парнем. Несколько раз встретив его одного у подъезда, Николетта начала переживать, что у него совсем нет друзей. К счастью она ошиблась.
