Ранаей здесь называли то, что на Земле именовали аурой. Те самые цвета, которые якобы видны посвященным, и по которым можно узнать многое о человеке, в том числе и его прошлое.
Лорд мгновенно напрягся. Остальные затихли и перевели на меня откровенно недоуменные взгляды. Мол, это что за букашка здесь появилась? Зачем она здесь, тем более возле такого влиятельного человека? И как ее раная внезапно могла кого-то заинтересовать?
Между тем шатен просительно протянул ко мне руку.
- Вы позволите, ринна?
Позволю что? Руку дать надо?
Я протянула свою, все еще слабо понимая, что происходит.
Шатен взял ее, чуть сжал пальцы на две-три секунды, затем отпустил и удовлетворенно улыбнулся.
- Значит, я не ошибся. Благодарю, ринна.
Все еще с трудом понимая, что творится вокруг, я хотела было вежливо ответить, но лорд совершенно по-хамски схватил меня за ту же руку и быстро потащил подальше от толпы. Брови сдвинуты к переносице, в глазах полыхает огонь, губы сжаты. Да что происходит?!
- Кто вас учил доверять каждому незнакомцу, ринна?! – выплюнул взъяренный лорд, когда мы буквально пролетели приличное расстояние и остановились у окна. Вернее, меня вынужденно «остановили». – А если бы он наслал на вас проклятие одним прикосновением?! Вы вообще думаете, что творите?!
Ах, вот в чем дело. По крайней мере, официально. Лорд якобы пытается заботиться о моем здоровье. Хотя на самом деле он напрягся еще до прикосновения, когда услышал вопрос о цветах в моей ранае. И теперь старательно разыгрывает из себя благородного защитника всяких глупеньких ринн.
Нет, я, конечно, подыграю ему в этом здесь и сейчас. Но вопрос все же остается: что такого напрягло лорда? Почему он сейчас психовал? Да и кто этот тип, узнать тоже не помешает.
- Я уже говорила, что прибыла издалека, - максимально спокойно ответила я. – Там, где я жила, никто не опасался, что на него нашлют проклятие через прикосновение. Такое было попросту невозможно. Этот незнакомец действительно сильный маг?
- Неважно, - раздраженно мотнул головой все еще злой лорд, - кем бы он ни был, вы с ним не знакомы. А значит, вам с самого начала следует его опасаться!
Ага. То есть от ответа мы уходим. Ну-ну. Все интересней и интересней. Что же творится вокруг?
Прием проходил в просторной светлой зале, которую ярко освещали больше десятка крупных магических шаров под потолком. Сама комната буквально тонула в цветах, причем натуральных, видимо, привезенных из столицы. Они были развешаны на стенах, на потолке, по углам, стояли в кадках на полу. Маги подумали о посетителях и благоразумно убрали излишек запаха. И потому в помещении можно было находиться без страха за свой организм.
Было устроено что-то вроде фуршета, на который собрался едва ли не весь цвет столицы. Судя по смеху, улыбкам и царившему веселью, теперь в этот регион не ссылали. Теперь появиться здесь готовы были многие. И опять же, теперь местные аристократы, даже самые богатые по местным меркам, сразу станут отверженными для этих титулованных богатеев.
- Я слышала, что отсюда нельзя уехать. Беглеца поймают и выдворят назад, - заметила я негромко, внимательно наблюдая за хозяевами. Они не выглядели обреченными или недовольными.
- Раньше – может быть, - равнодушно пожал печами уже полностью успокоившийся лорд. – Теперь здесь все будет иначе.
Это-то и пугает. Причем до дрожи. Просто так подобные изменения не происходят.
- А местных почему не позвали? – задала я провокационный вопрос.
Надо же понять, как сам лорд относится к произошедшим изменениям.
В ответ – предсказуемо насмешливый взгляд. И фраза сноба:
- Не думаю, что они вписались бы в это общество.
Да что вы. То есть вот как вы заговорили. Невероятно интересно послушать. И задуматься о некоторых вещах. Получается, что я вам нужна благодаря своему редкому дару, именно поэтому вы привели меня сегодня на прием. А остальные, хоть и на порядок богаче меня, но не именитые, не известные, не владеют никакими дарами, а потому не заслуживают чести быть приглашенными. Интересно, какую же роль им отвели в измененном регионе? Этаких бедных родственников, которых иногда можно подкормить? Или кого похуже, вроде прислуги и наемных рабочих?
- То есть расслоение общества уже началось, - сделала я логичный вывод. И в очередной раз наткнулась на странный взгляд со стороны своего нанимателя. – Что? Я опять что-то не так сказала? Почему вы так смотрите?
- Мне кажется, ринна, вам лучше в разговоре с другими аристократами постоянно носить маску этакой глупышки, - задумчиво ответил лорд. – Иначе начнутся ненужные вопросы, поползут слухи.
Эм… Меня пытаются запугать? Сам лорд? Правда? Интересно, с чего бы…
- И чем мне грозят многочисленные слухи о моей скромной персоне? Ну, кроме невозможности закупить провизию? – иронично поинтересовалась я.
- Вы слишком много думаете о еде, ринна. А иногда стоит позаботиться и о репутации, - нравоучительно произнес лорд. – Смею напомнить вам, что женщине вашего возраста пора выходить замуж, заводить семью, растить детей.
Я недоуменно похлопала глазами. Это что, мне сейчас уверенным тоном предрекли участь старой девы из-за привычки говорить, что думаю? Нет, он правда думает, что меня пугает такая перспектива?!
- Не все люди мечтают о семье, муже и детях, - сообщила я истину, которую многие в мое время отлично успели усвоить на Земле, и которая здесь, высказанная «с трибуны», несомненно, произвела бы эффект разорвавшейся бомбы.
- Не советую, ринна, говорить здесь нечто подобное, - тоном учителя произнес лорд. – Вы можете снискать славу чудачки. А это, знаете ли, чревато.
У меня зачесались кулаки. Словарный запас в кои-то веки мне отказывал, доводы не приводились, наоборот, хотелось банально подраться. Ну и заодно разбить в кровь кое-чье холеное лицо. Может, даже нос на сторону свернуть. Меня жутко бесила такая топорная попытка ограничить мою свободу. Да еще и где? На краю империи, там, где в любом случае поиски мужа – затея провальная.
Уж не знаю, до чего мы договорились бы. Вряд ли действительно подрались бы. Но поссориться легко могли бы. Не судьба, как говорится: возле нас внезапно появилась молодая и очень симпатичная, можно сказать, яркая брюнетка в длинном красном из шелка платье и рубиновом гарнитуре в золотой оправе. В руках она держала бокал белого вина, чувствовала себя уверенно на этом празднике жизни и явно наслаждалась приемом.
- Ах, как приятно встретить в этих краях знакомое лицо, - слащаво произнесла она. – Познакомь же меня со своей спутницей, Алекс.
На губах лорда появилась не улыбка, нет, ухмылка, причем довольно едкая. Похоже, эти двое были в довольно натянутых отношениях.
- Ринна Виктория, позвольте представить вам графиню Лорессу Шантаран, хозяйку этого замка и мою младшую сестру.
«Очень надоедливую младшую сестру», - так и читалось между строк. Впрочем, лорд и не скрывал своего отношения к графине. Он как будто всем вокруг говорил: «Да, эта красавица – моя сестра. Но если бы вы только знали, как же я хочу ее прибить».
Не знаю, чему я удивилась больше: тому, что у этого типа есть сестра, или тому, что она вышла замуж за влиятельного вампира, на что намекала ее фамилия. Но, естественно, правила приличия и воспитание никто не отменял. А потому я раздвинула губы в практически искренней улыбке.
- Рада знакомству, ваш…
- Лоресса, - негрубо оборвали меня, - не нужно этих церемоний. Я не мой брат, предпочитаю простоту в общении.
Судя по тому, как полыхнули алым глаза лорда, его милая младшая сестра только что с особым удовольствием потанцевала на его давней и заскорузлой мозоли.
- Алекс, ты же позволишь похитить свою спутницу? – Лоресса была поистине бесстрашной. Я на ее месте побоялась бы дразнить разъяренного быка, коим сейчас выглядел лорд.
- Конечно, - процедил он сквозь зубы, повернулся на каблуках и направился в глубину зала.
Шел, словно аршин проглотил, буквально чеканил шаг. Того и гляди сорвется и вызовет на прием десятка два зомби. А потом сам же и покрошит их в капусту, только чтобы успокоиться.
- Ах, эти мужчины, - только и вздохнула Лоресса, - они такие резкие, несдержанные. Виктория, вы ведь не откажетесь немного побеседовать со мной?
Как будто у меня был выбор.
Небольшая, но уютная комната, мини-гостиная, обнаружилась за скрытой в стене дверцей. Мягкая мебель, ковры под ногами и на стенах, растения в кадках по углам – все здесь помогало чувствовать себя как дома, даже если это не так. Едва мы с Лорессой перешагнули порог, под потолком зажглись несколько не особо крупных магических шаров. И пространство осветилось мягким желтым светом.
Мы уселись в удобные кресла друг напротив друга. И они сразу же приняли форму наших тел. Обстановка почти полной секретности напоминала мне сцены на Земле, когда кто-то кому-то пытается дать взятку и делает все, чтобы его на этом не застукали.
- Скажите, Виктория, вы давно знакомы с Алексом? – начала беседу Лоресса проникновенным тоном. Так обычно говорят психиатры с тяжелобольными людьми.
- Не очень, - я постаралась припомнить, сколько времени прошло с момента нашего знакомства, - месяц или около того.
- Действительно, не очень долго, - кивнула Лоресса. – И это удивительно.
Так. Я чего-то не понимаю в этой жизни. Что удивительно? Почему? И какое дело самой Лорессе до знакомств брата?
- Я, признаться, не думала, - между тем продолжала она говорить, - что он так быстро решится…
Многозначительное молчание. Да что происходит?!
- На что решится? – уточнила я недоуменно.
- Ну как же. Представить вас своей семье.
И довольная улыбка на тонко очерченных губах.
А вот теперь я наконец-то все поняла. Меня посчитали избранницей лорда. Да не дай бог. Свяжешь вот так жизнь с подобным самодовольным типом, потом до самой смерти страдать придется. И еще неизвестно, как быстро помрешь, когда рядом такой умник.
- Вы ошиблись, - решительно покачала я головой. – Ваш брат не делал мне предложение. Я работаю на него, всего лишь.
- Работаете? Вы? – изумление в голосе и взгляде. – Но мой брат никогда не принял бы на работу женщину!
А вот это уже чистый, неприкрытый сексизм. Впрочем, зная лорда, я уже не удивляюсь подобным странным выводам со стороны его сестры.
- Значит, для меня он сделал исключение, - пожала я плечами. – Я выполняю некоторые его поручения. И надеюсь, что получу оплату за это в скором времени.
- Но вы… Вы же аристократка… - растерянно протянула Лоресса. – Какие поручения вы можете…
Она не договорила: нас прервали, причем самым наглым образом.
Дверь в комнату широко распахнулась, ударившись о противоположную стену. На пороге появился лорд, пребывавший в отвратительном настроении. С чего бы, спрашивается.
- Надеюсь, вы успели пообщаться, - раздраженно произнес он. – А сейчас нам пора. – И уже мне, повелительным тоном. – Ринна, я провожу вас.
Я без спора поднялась. Ошеломленная моим рассказом Лоресса не сделала ни единой попытки остановить нас, когда мы с лордом рука об руку выходили из комнаты.
Лорд открыл портал, едва мы перешагнули порог. Ему, похоже, в этом доме можно было если не все, то очень многое. Например, шокировать гостей порталом, открытым прямо в зале, украшенном для приема.
- Завтра у нас последний замок. Потом я с вами расплачусь, - сообщил лорд, когда мы оказались у меня дома.
Прозвучало это как: потерпи сутки, и сможешь наконец-то от меня избавиться.
Я кивнула, соглашаясь с его словами. Да, наше знакомство действительно затянулось. Пора его прекращать.
На этот раз лорд ушел, даже не потребовав накормить его. Изумившись такому поведению, я отправилась наверх, в свою спальню, – мне нужно было подумать в тишине.
Усевшись в кресло, я уставилась в окно.
Поведение лорда очень сильно смахивало, с одной стороны, на поведение ревнивого мужа, а с другой – на реакцию владельца артефакта, когда тот видит, что его «прелесть» кто-то желает отнять. Оба вида мне не нравились. Совсем не нравились. Я понятия не имела, как реагировать на его собственнические замашки. Ничем не связанная с ним, я не желала ему подчиняться. Но при этом остатки воспитания и осторожность не позволяли мне нахамить ему.
- Ревность? – пробормотала я. – Нет, тут не ревность. Он слишком богат, знатен и избалован, чтобы ревновать меня к кому-либо. Получается, мой дар… Тот самый, который и проклятие…
Я грустно хмыкнула. Никому-то не нужна была обычная баронесса. Всем подавай редкую «птицу», награжденную богами непонятно за какие услуги.
Вздохнув, я откинулась на спинку кресла. Вся родня, родители, брат и сестра, остались на Земле. Не знаю, как они пережили мое внезапное исчезновение и когда именно меня спохватились, ведь жили мы в разных городах. Но здесь и сейчас я без них откровенно тосковала. Да, жили мы не всегда дружно, да, часто ссорились, даже без повода. Да, Маринка с Эдиком, мои старший брат и младшая сестра, всегда в первую очередь занимались собственной жизнью. И все же теперь мне без них было тоскливо…
Тому же Эдику я могла позвонить в любое время дня и ночи и спросить, например, как лучше отшить настойчивого родителя одного из учеников. А Маринка… Маринка постоянно пыталась воспитать во мне вкус, утверждала, что я, со своими нарядами, закончу жизнь в окружении сорока кошек… И вот теперь я в другом мире, совсем одна…
Непрошеная слеза скатилась по щеке. Я зажмурилась. Вот еще рыданий мне здесь не хватало!
На следующий день, утром, лорд как обычно пришел порталом. Я уже не удивлялась подобным его появлениям у меня. Видимо, не барское то дело – ножками ходить. Особенно если доступ в дом дали. Нужно этим пользоваться.
Я как обычно была готова к его приходу – не стоило заставлять такую важную птицу ждать скромную баронессу.
Снова чем-то недовольный и хмурый, лорд без приветствия открыл очередной портал.
Я привычно шагнула в него, огляделась. Этот замок ничем не отличался от остальных. И вряд ли тут могло храниться что-то особо ценное.
С такими мыслями я и отправилась обследовать замок. Лорд шел рядом и молчал. Меня его поведение не напрягало. Наоборот, у меня не было ни малейшего желания сегодня поддерживать разговор.
На кухне я почувствовала, как от плиты несет прямо могильным холодом.
- Там что-то не то, - повернулась я к лорду. – Холодно очень.
- Отойдите к противоположной стене, - приказал он, дождался, когда я выполню приказ, вскинул руки… И из пальцев в сторону плиты полетели ледяные иглы.
Больше десятка огромных игл изо льда мгновенно вонзились в плиту, раздался громкий хрустальный звон, затем она раскололась на несколько крупных кусков. Вопреки ожиданиям, холод не исчез. Поэтому я не двигалась со своего места и с любопытством наблюдала за дальнейшими четкими действиями лорда. Он, видимо, тоже чувствовал себя некомфортно, потому что не пытался приблизиться к развороченной плите.
Вместо этого он что-то прошептал. И в воздухе закружили крупные черные снежинки. Они упали на плиту, облепили ее со всех сторон. Какой-то миг, и холод исчез. А на месте плиты оказался сундук, деревянный, оббитый железными пластинами.
Лорд щелкнул пальцами. Крышка сундука открылась сама. И комнату сразу же залил яркий желтый свет.
Лорд мгновенно напрягся. Остальные затихли и перевели на меня откровенно недоуменные взгляды. Мол, это что за букашка здесь появилась? Зачем она здесь, тем более возле такого влиятельного человека? И как ее раная внезапно могла кого-то заинтересовать?
Между тем шатен просительно протянул ко мне руку.
- Вы позволите, ринна?
Позволю что? Руку дать надо?
Я протянула свою, все еще слабо понимая, что происходит.
Шатен взял ее, чуть сжал пальцы на две-три секунды, затем отпустил и удовлетворенно улыбнулся.
- Значит, я не ошибся. Благодарю, ринна.
Все еще с трудом понимая, что творится вокруг, я хотела было вежливо ответить, но лорд совершенно по-хамски схватил меня за ту же руку и быстро потащил подальше от толпы. Брови сдвинуты к переносице, в глазах полыхает огонь, губы сжаты. Да что происходит?!
- Кто вас учил доверять каждому незнакомцу, ринна?! – выплюнул взъяренный лорд, когда мы буквально пролетели приличное расстояние и остановились у окна. Вернее, меня вынужденно «остановили». – А если бы он наслал на вас проклятие одним прикосновением?! Вы вообще думаете, что творите?!
Ах, вот в чем дело. По крайней мере, официально. Лорд якобы пытается заботиться о моем здоровье. Хотя на самом деле он напрягся еще до прикосновения, когда услышал вопрос о цветах в моей ранае. И теперь старательно разыгрывает из себя благородного защитника всяких глупеньких ринн.
Нет, я, конечно, подыграю ему в этом здесь и сейчас. Но вопрос все же остается: что такого напрягло лорда? Почему он сейчас психовал? Да и кто этот тип, узнать тоже не помешает.
- Я уже говорила, что прибыла издалека, - максимально спокойно ответила я. – Там, где я жила, никто не опасался, что на него нашлют проклятие через прикосновение. Такое было попросту невозможно. Этот незнакомец действительно сильный маг?
- Неважно, - раздраженно мотнул головой все еще злой лорд, - кем бы он ни был, вы с ним не знакомы. А значит, вам с самого начала следует его опасаться!
Ага. То есть от ответа мы уходим. Ну-ну. Все интересней и интересней. Что же творится вокруг?
Глава 23
Прием проходил в просторной светлой зале, которую ярко освещали больше десятка крупных магических шаров под потолком. Сама комната буквально тонула в цветах, причем натуральных, видимо, привезенных из столицы. Они были развешаны на стенах, на потолке, по углам, стояли в кадках на полу. Маги подумали о посетителях и благоразумно убрали излишек запаха. И потому в помещении можно было находиться без страха за свой организм.
Было устроено что-то вроде фуршета, на который собрался едва ли не весь цвет столицы. Судя по смеху, улыбкам и царившему веселью, теперь в этот регион не ссылали. Теперь появиться здесь готовы были многие. И опять же, теперь местные аристократы, даже самые богатые по местным меркам, сразу станут отверженными для этих титулованных богатеев.
- Я слышала, что отсюда нельзя уехать. Беглеца поймают и выдворят назад, - заметила я негромко, внимательно наблюдая за хозяевами. Они не выглядели обреченными или недовольными.
- Раньше – может быть, - равнодушно пожал печами уже полностью успокоившийся лорд. – Теперь здесь все будет иначе.
Это-то и пугает. Причем до дрожи. Просто так подобные изменения не происходят.
- А местных почему не позвали? – задала я провокационный вопрос.
Надо же понять, как сам лорд относится к произошедшим изменениям.
В ответ – предсказуемо насмешливый взгляд. И фраза сноба:
- Не думаю, что они вписались бы в это общество.
Да что вы. То есть вот как вы заговорили. Невероятно интересно послушать. И задуматься о некоторых вещах. Получается, что я вам нужна благодаря своему редкому дару, именно поэтому вы привели меня сегодня на прием. А остальные, хоть и на порядок богаче меня, но не именитые, не известные, не владеют никакими дарами, а потому не заслуживают чести быть приглашенными. Интересно, какую же роль им отвели в измененном регионе? Этаких бедных родственников, которых иногда можно подкормить? Или кого похуже, вроде прислуги и наемных рабочих?
- То есть расслоение общества уже началось, - сделала я логичный вывод. И в очередной раз наткнулась на странный взгляд со стороны своего нанимателя. – Что? Я опять что-то не так сказала? Почему вы так смотрите?
- Мне кажется, ринна, вам лучше в разговоре с другими аристократами постоянно носить маску этакой глупышки, - задумчиво ответил лорд. – Иначе начнутся ненужные вопросы, поползут слухи.
Эм… Меня пытаются запугать? Сам лорд? Правда? Интересно, с чего бы…
- И чем мне грозят многочисленные слухи о моей скромной персоне? Ну, кроме невозможности закупить провизию? – иронично поинтересовалась я.
- Вы слишком много думаете о еде, ринна. А иногда стоит позаботиться и о репутации, - нравоучительно произнес лорд. – Смею напомнить вам, что женщине вашего возраста пора выходить замуж, заводить семью, растить детей.
Я недоуменно похлопала глазами. Это что, мне сейчас уверенным тоном предрекли участь старой девы из-за привычки говорить, что думаю? Нет, он правда думает, что меня пугает такая перспектива?!
- Не все люди мечтают о семье, муже и детях, - сообщила я истину, которую многие в мое время отлично успели усвоить на Земле, и которая здесь, высказанная «с трибуны», несомненно, произвела бы эффект разорвавшейся бомбы.
- Не советую, ринна, говорить здесь нечто подобное, - тоном учителя произнес лорд. – Вы можете снискать славу чудачки. А это, знаете ли, чревато.
У меня зачесались кулаки. Словарный запас в кои-то веки мне отказывал, доводы не приводились, наоборот, хотелось банально подраться. Ну и заодно разбить в кровь кое-чье холеное лицо. Может, даже нос на сторону свернуть. Меня жутко бесила такая топорная попытка ограничить мою свободу. Да еще и где? На краю империи, там, где в любом случае поиски мужа – затея провальная.
Уж не знаю, до чего мы договорились бы. Вряд ли действительно подрались бы. Но поссориться легко могли бы. Не судьба, как говорится: возле нас внезапно появилась молодая и очень симпатичная, можно сказать, яркая брюнетка в длинном красном из шелка платье и рубиновом гарнитуре в золотой оправе. В руках она держала бокал белого вина, чувствовала себя уверенно на этом празднике жизни и явно наслаждалась приемом.
- Ах, как приятно встретить в этих краях знакомое лицо, - слащаво произнесла она. – Познакомь же меня со своей спутницей, Алекс.
На губах лорда появилась не улыбка, нет, ухмылка, причем довольно едкая. Похоже, эти двое были в довольно натянутых отношениях.
- Ринна Виктория, позвольте представить вам графиню Лорессу Шантаран, хозяйку этого замка и мою младшую сестру.
«Очень надоедливую младшую сестру», - так и читалось между строк. Впрочем, лорд и не скрывал своего отношения к графине. Он как будто всем вокруг говорил: «Да, эта красавица – моя сестра. Но если бы вы только знали, как же я хочу ее прибить».
Не знаю, чему я удивилась больше: тому, что у этого типа есть сестра, или тому, что она вышла замуж за влиятельного вампира, на что намекала ее фамилия. Но, естественно, правила приличия и воспитание никто не отменял. А потому я раздвинула губы в практически искренней улыбке.
- Рада знакомству, ваш…
- Лоресса, - негрубо оборвали меня, - не нужно этих церемоний. Я не мой брат, предпочитаю простоту в общении.
Судя по тому, как полыхнули алым глаза лорда, его милая младшая сестра только что с особым удовольствием потанцевала на его давней и заскорузлой мозоли.
- Алекс, ты же позволишь похитить свою спутницу? – Лоресса была поистине бесстрашной. Я на ее месте побоялась бы дразнить разъяренного быка, коим сейчас выглядел лорд.
- Конечно, - процедил он сквозь зубы, повернулся на каблуках и направился в глубину зала.
Шел, словно аршин проглотил, буквально чеканил шаг. Того и гляди сорвется и вызовет на прием десятка два зомби. А потом сам же и покрошит их в капусту, только чтобы успокоиться.
- Ах, эти мужчины, - только и вздохнула Лоресса, - они такие резкие, несдержанные. Виктория, вы ведь не откажетесь немного побеседовать со мной?
Как будто у меня был выбор.
Глава 24
Небольшая, но уютная комната, мини-гостиная, обнаружилась за скрытой в стене дверцей. Мягкая мебель, ковры под ногами и на стенах, растения в кадках по углам – все здесь помогало чувствовать себя как дома, даже если это не так. Едва мы с Лорессой перешагнули порог, под потолком зажглись несколько не особо крупных магических шаров. И пространство осветилось мягким желтым светом.
Мы уселись в удобные кресла друг напротив друга. И они сразу же приняли форму наших тел. Обстановка почти полной секретности напоминала мне сцены на Земле, когда кто-то кому-то пытается дать взятку и делает все, чтобы его на этом не застукали.
- Скажите, Виктория, вы давно знакомы с Алексом? – начала беседу Лоресса проникновенным тоном. Так обычно говорят психиатры с тяжелобольными людьми.
- Не очень, - я постаралась припомнить, сколько времени прошло с момента нашего знакомства, - месяц или около того.
- Действительно, не очень долго, - кивнула Лоресса. – И это удивительно.
Так. Я чего-то не понимаю в этой жизни. Что удивительно? Почему? И какое дело самой Лорессе до знакомств брата?
- Я, признаться, не думала, - между тем продолжала она говорить, - что он так быстро решится…
Многозначительное молчание. Да что происходит?!
- На что решится? – уточнила я недоуменно.
- Ну как же. Представить вас своей семье.
И довольная улыбка на тонко очерченных губах.
А вот теперь я наконец-то все поняла. Меня посчитали избранницей лорда. Да не дай бог. Свяжешь вот так жизнь с подобным самодовольным типом, потом до самой смерти страдать придется. И еще неизвестно, как быстро помрешь, когда рядом такой умник.
- Вы ошиблись, - решительно покачала я головой. – Ваш брат не делал мне предложение. Я работаю на него, всего лишь.
- Работаете? Вы? – изумление в голосе и взгляде. – Но мой брат никогда не принял бы на работу женщину!
А вот это уже чистый, неприкрытый сексизм. Впрочем, зная лорда, я уже не удивляюсь подобным странным выводам со стороны его сестры.
- Значит, для меня он сделал исключение, - пожала я плечами. – Я выполняю некоторые его поручения. И надеюсь, что получу оплату за это в скором времени.
- Но вы… Вы же аристократка… - растерянно протянула Лоресса. – Какие поручения вы можете…
Она не договорила: нас прервали, причем самым наглым образом.
Дверь в комнату широко распахнулась, ударившись о противоположную стену. На пороге появился лорд, пребывавший в отвратительном настроении. С чего бы, спрашивается.
- Надеюсь, вы успели пообщаться, - раздраженно произнес он. – А сейчас нам пора. – И уже мне, повелительным тоном. – Ринна, я провожу вас.
Я без спора поднялась. Ошеломленная моим рассказом Лоресса не сделала ни единой попытки остановить нас, когда мы с лордом рука об руку выходили из комнаты.
Лорд открыл портал, едва мы перешагнули порог. Ему, похоже, в этом доме можно было если не все, то очень многое. Например, шокировать гостей порталом, открытым прямо в зале, украшенном для приема.
- Завтра у нас последний замок. Потом я с вами расплачусь, - сообщил лорд, когда мы оказались у меня дома.
Прозвучало это как: потерпи сутки, и сможешь наконец-то от меня избавиться.
Я кивнула, соглашаясь с его словами. Да, наше знакомство действительно затянулось. Пора его прекращать.
На этот раз лорд ушел, даже не потребовав накормить его. Изумившись такому поведению, я отправилась наверх, в свою спальню, – мне нужно было подумать в тишине.
Усевшись в кресло, я уставилась в окно.
Поведение лорда очень сильно смахивало, с одной стороны, на поведение ревнивого мужа, а с другой – на реакцию владельца артефакта, когда тот видит, что его «прелесть» кто-то желает отнять. Оба вида мне не нравились. Совсем не нравились. Я понятия не имела, как реагировать на его собственнические замашки. Ничем не связанная с ним, я не желала ему подчиняться. Но при этом остатки воспитания и осторожность не позволяли мне нахамить ему.
- Ревность? – пробормотала я. – Нет, тут не ревность. Он слишком богат, знатен и избалован, чтобы ревновать меня к кому-либо. Получается, мой дар… Тот самый, который и проклятие…
Я грустно хмыкнула. Никому-то не нужна была обычная баронесса. Всем подавай редкую «птицу», награжденную богами непонятно за какие услуги.
Вздохнув, я откинулась на спинку кресла. Вся родня, родители, брат и сестра, остались на Земле. Не знаю, как они пережили мое внезапное исчезновение и когда именно меня спохватились, ведь жили мы в разных городах. Но здесь и сейчас я без них откровенно тосковала. Да, жили мы не всегда дружно, да, часто ссорились, даже без повода. Да, Маринка с Эдиком, мои старший брат и младшая сестра, всегда в первую очередь занимались собственной жизнью. И все же теперь мне без них было тоскливо…
Тому же Эдику я могла позвонить в любое время дня и ночи и спросить, например, как лучше отшить настойчивого родителя одного из учеников. А Маринка… Маринка постоянно пыталась воспитать во мне вкус, утверждала, что я, со своими нарядами, закончу жизнь в окружении сорока кошек… И вот теперь я в другом мире, совсем одна…
Непрошеная слеза скатилась по щеке. Я зажмурилась. Вот еще рыданий мне здесь не хватало!
Глава 25
На следующий день, утром, лорд как обычно пришел порталом. Я уже не удивлялась подобным его появлениям у меня. Видимо, не барское то дело – ножками ходить. Особенно если доступ в дом дали. Нужно этим пользоваться.
Я как обычно была готова к его приходу – не стоило заставлять такую важную птицу ждать скромную баронессу.
Снова чем-то недовольный и хмурый, лорд без приветствия открыл очередной портал.
Я привычно шагнула в него, огляделась. Этот замок ничем не отличался от остальных. И вряд ли тут могло храниться что-то особо ценное.
С такими мыслями я и отправилась обследовать замок. Лорд шел рядом и молчал. Меня его поведение не напрягало. Наоборот, у меня не было ни малейшего желания сегодня поддерживать разговор.
На кухне я почувствовала, как от плиты несет прямо могильным холодом.
- Там что-то не то, - повернулась я к лорду. – Холодно очень.
- Отойдите к противоположной стене, - приказал он, дождался, когда я выполню приказ, вскинул руки… И из пальцев в сторону плиты полетели ледяные иглы.
Больше десятка огромных игл изо льда мгновенно вонзились в плиту, раздался громкий хрустальный звон, затем она раскололась на несколько крупных кусков. Вопреки ожиданиям, холод не исчез. Поэтому я не двигалась со своего места и с любопытством наблюдала за дальнейшими четкими действиями лорда. Он, видимо, тоже чувствовал себя некомфортно, потому что не пытался приблизиться к развороченной плите.
Вместо этого он что-то прошептал. И в воздухе закружили крупные черные снежинки. Они упали на плиту, облепили ее со всех сторон. Какой-то миг, и холод исчез. А на месте плиты оказался сундук, деревянный, оббитый железными пластинами.
Лорд щелкнул пальцами. Крышка сундука открылась сама. И комнату сразу же залил яркий желтый свет.
