Глава 12
Дошли мы быстро — минут пять-семь, и уже на месте. Крики услышали заранее. Кто-то ругался матом, орал, наезжал непонятно на кого. Подошли, осмотрелись. По огороженному деревянным частоколом подворью бегал на первый взгляд трезвый Борька. Черные волосы склеились в космы и летают позади, вид решительный, в руках — вилы, которыми он размахивает, словно косой.
А самое интересное, что «черти» действительно присутствовали. Маленькие существа, похожие на смесь кошки и крысы, покрытые синей шерстью, драпали от Борьки, кто на двух, кто на четырех, ногах. И ругались, угу. На латыни. Я аж зависла, услышав знаковые фразы, которые когда-то учила в университете. Все эти «через тернии к звездам», «от яйца до яблока», и прочее.
И вот сейчас я с трудом могла поверить услышанному, как и тому, что в другом мире кто-то владеет латынью и заучил эти выражения.
— Неожиданно, не правда ли? — прозвучал слева от меня знакомый голос.
Я повернулась: так и есть, «лекарь». Стоит в своем костюмчике с иголочки, смотрит насмешливо. И что от тут забыл?
— Что именно? — уточнила я.
— Ругающиеся гномы, конечно же.
А, так эти синие живчики — гномы? Да ладно?
— А почему синие? — проигнорировав его вопрос, я задала свой. — Такая странная густая шерсть?
На меня посмотрели со снисхождением, как на дурочку-недоучку, которая ни одного класса в школе не смогла окончить.
— Это кофты. Обычные. Вязаные. Гномы живут под землей, им вечно холодно.
— Ясно, — кивнула я, чувствуя начинавшее закипать раздражение. Меня все больше бесил «лекарь» с его снисходительными взглядами. — Это у них национальный спорт такой — бегать от старост и материться при этом?
— Они торговать с ним хотели. А он на них с вилами попер, чертей в них разглядел. Вас он вроде боится. Отзовите его.
Даже не знаю, чему я удивилась больше: возможной торговле с гномами или приказу «отозвать» старосту. Попробуй «отзови» этого бычка.
Но гномов все же надо было спасать. Так что я подошла поближе к ограде, сконцентрировалась и рявкнула:
— Борька! Стоять!
По стойке «смирно» встали все, включая гномов. Вытянулись буквально. Да, знаю, командирский тон у меня в бабушку. Та была огромной любительницей покомандовать. Ну и меня научила.
— Вилы в угол! Ну!
— Матушка… — ожил и попытался спорить Борька.
Я нахмурилась, раздраженно клацнула зубами. Спорит он тут, со мной, с ведьмой. Пришибу гада. Устроил развлечение. Вон вся деревня собралась.
Борька вздрогнул — вилы «ласточкой» улетели в угол и там приземлились с грохотом.
— Домой, шагом марш! Ну!
Наверное, первый раз за много месяцев, если не лет, деревня наблюдала, как ее бесстрашный староста едва ли не марширует в свой дом, поминутно настороженно оглядываясь через плечо на злющую ведьму.
Народ постепенно неохотно разбрелся по домам — концерт по заявкам довольно быстро закончился, больше возле дома старосты ловить было нечего. Гномы собрались вместе и вот так, группой, перебежками, добрались до меня и стоявшего рядом «лекаря». Что он тут забыл и почему не ушел вместе со всеми, я не знала и как-то не особо этим интересовалась.
Между тем гномы остановились возле ограды, и я смогла в подробностях рассмотреть их внешность. Действительно, то, что издалека казалось шерстью, на самом деле было кофтой, обычной, шерстяной.
Маленькие человечки выглядели так же, как их описывали в большинстве книжек на Земле: кряжистые, бородатые, не особо красивые. Но когда живешь под землей, вряд ли смотришь на красоту партнера. Главное — его сила и умение выживать.
Гномы посмотрели на «лекаря», затем перевели взгляд на меня и внезапно дружно, кучкой, упали на землю и начали биться о нее головами. Молча причем.
— Они здоровы? — удивленно посмотрела я на «лекаря».
Тот стоял как ни в чем не бывало и, похоже, не был удивлен подобному поведению. Мало того, еще и смотрел загадочно так, как будто говорил: «Я знаю то, что тебе не известно, и не собираюсь делиться своими знаниями».
Мои ладони снова зачесались — настолько сильно захотелось прибить этого обормота, особенно когда он чуть насмешливо ответил:
— А вы прикажите им встать и сами спросите.
Приказать? Незнакомым мужикам, пусть и чесавшим любы о землю? Что-то я сегодня слишком часто приказываю: сначала Ваське, теперь гномам. Этак, глядишь, совсем во вкус войду.
— Встаньте, — не до конца веря в собственные силы, приказала я.
Как ни странно, меня послушались. И вся группа буквально подскочила на ноги, а затем преданными взглядами уставилась на меня.
Я почувствовала себя этакой принцессой, которую в детстве кто-то выкрал из люльки во дворце. «Лекарь» стоял рядом, молча, я не знала, как вести себя с гномами. Понятия не имею, что было бы дальше, но меня снова выручил Васька.
— Мя-а-а-а-у!!! — мохнатый ураган пронесся по улице, сбивая все на своем пути, и проворно взобрался по моей одежде мне же на плечи. Дыры от когтей и будущие порезы на моей коже его точно не волновали. — Маринка! Спаси! Они меня убить хотят! Маринка, ну что же ты стоишь! Я такой красивый, талантливый, а они, — тараторил без перерыва нахальный кот, не давая мне возможности вставить хоть слово.
Кто именно хотел его убить, стало ясным практически сразу же: в нескольких шагах от меня остановился в нерешительности бежавший следом за Васькой кузнец. Судя по выражению лица, мой сволочной котик снова где-то кому-то сделал гадость. А разбираться с последствиями, конечно же, придется мне, его хозяйке.
Кузнец Андрей, сероглазый брюнет, был высоченным мужиком лет сорока, крепким, широкоплечим, способным на спор согнуть и разогнуть толстый кованый прут. Силушки у него было немеряно. Умом природа, правда, обделила. Ну так и не советником императора он работал. А для труда в кузне его голова работала как надо.
— Матушка ведьма, — прогудел он просительно, — вы своего котика приструните. Ведь не дело это — к кошкам моим постоянно лезть. Котят-то не ему топить.
— Приструнить, значит, — я задумчиво посмотрела на Ваську, притихшего на моих руках и явно ожидавшего от меня гадости. — Ну зачем приструнить? Он у меня мужчина хоть куда. Пусть гуляет. Только сначала я его бубенцов лишу.
Все мужики рядом со мной, включая гномов, судорожно сглотнули, видимо, поставили себя на место Васьки. Он сам сжался в комок у меня на руках.
— Маринка…
— Молчи лучше, — по-доброму посоветовала я. — А то прямо сейчас руками отрывать начну.
— Матушка ведьма, — прогудел кузнец, — как-то это… не по-человечески…
— Так и он не человек — пожала я плечами, не спуская Ваську с рук. — Зато кошек больше ваших портить не будет. Всех трех.
— Дык, матушка ведьма… — кузнец запустил пятерню в волосы, почесал голову, — жестоко это, животина все же.
— Я не пойму, — насмешливо проговорила я, — вы сейчас точно о бубенцах кота думаете?
«Лекарь» закашлялся, кузнец и гномы заполыхали щеками. Вы ж посмотрите, какие здесь все скромняжки. Значит, песни похабные по пьяни мы петь можем, девок по углам лапать — тоже. А едва я про бубенцы сказала, так и заалели все, словно маков цвет.
— Маринка, — подал наконец-то голос притихший было Васька, — отпусти, а?
— Чтобы ты снова полез к кузнецу кошек портить? — иронично поинтересовалась я, не спеша выполнять просьбу.
— Дык… Матушка ведьма, пусть портит, я ж не против, — вступился за обижаемого котика кузнец. — Это я по глупости-то…
«По глупости за Васькой гонялись или подсматривали, как он кошек портит?» — так и чесался у меня язык уточнить.
Но я все же спустила Ваську с рук — с этим обормотом я и дома потом разберусь — и, ухмыляясь, наблюдала, как он несется по улице от меня подальше. Бубенчики спасал.
Но Васька сбежал, кузнец сейчас сам уйдет. А вот «лекарь» и гномы оставались. И с ними надо было что-то делать, причем уже сейчас.
Глава 13
— Маринка!
— Что? — невозмутимо поинтересовалась я, уничтожая очередные продуктовые запасы. Блинчики у Гришки выходили на удивление вкусными. Да еще и со сметанкой. М-м-м-м. Вот как тут можно мимо пройти? — Что не так?
— Ты хоть понимаешь, что это не люди, а гномы! Гномы, дурья твоя башка! Другая раса! У них свои законы, свой образ жизни, — негодовал Гришка без остановки. Разве что по потолку от раздражения не бегал. Хотя я могла и до этого довести. — А ты?!
— А что я? – искренне удивилась я. Нашли крайнюю, навесили на нее все грехи. — Я всего лишь позвала Борьку. Знаешь, он быстро выбежал из дома.
— Естественно! – не переставал горячиться Гришка. — Ты сегодня едва ли не всю деревню своим поведением напугала! Вот что ты ему сказала?!
— Кому? – уточнила я, приканчивая между тем очередной блинчик. — Борьке? Правду. Что это богатые купцы, которые хотят с ним торговать. И что в следующий раз, когда он решит удариться в запой, я лично отправлю его на Ведьмину гору. Порталом. Во время шабаша ведьм. Пусть потом, протрезвевший, пешком домой добирается.
— То есть совесть у тебя даже не ночевала, — сделал правильный вывод Гришка. Наивный. Где я и где совесть.
— А что это? — полюбопытствовала я. — Гриш, ну в самом деле. Почему я должна решать все проблемы деревенских? Они что, дети малые и без мамки не могут? Ну что за цирк, а?
— Ты — ведьма, — нравоучительно напомнил этот умник.
— Ведьма, а не мать родная, — отрезала я. Острым взглядом оглядела стол и уныло вздохнула. Эх. Все закончилось: и блинчики, и сметана. Ну что за жизнь, а? — Ты вообще на чьей стороне? Сам же сказал, что теперь я — твоя хозяйка. А защищаешь их.
— Потому что ты ведешь себя неправильно. Настоящая ведьма обязана приветить гостей, накормить и напоить их в своем доме. А ты что сделала?
Ничего себе запросики у некоторых. Еще и приветить гостей.
— А я отправила всех куда подальше, — я зевнула. — Не хватало мне еще чужаков в дом пускать.
Гришка что-то проворчал, явно нелестное, насчет одной дурной ведьмы. Я специально не стала вслушиваться. Пусть его. Меньше знаешь — крепче спишь. А он ворчит постоянно, без остановки.
«Лекарь», кстати, ушел сам, едва понял, что я не собираюсь следовать примерам остальных ведьм и звать гномов домой. Куда он пошел, мне было пофиг. Я же направилась домой. Васьки не было. Думаю, в ближайшие пару-тройку суток он поостережется показываться мне на глаза. Так что я уселась за стол и, жуя пирожки с картошкой и мясом, принялась пересказывать Гришке свои приключения. Он мои действия, конечно, не одобрил. Но то были исключительно его проблемы. Я не собиралась во всем следовать поведению местных ведьм и утешать разнесчастных деревенских жителей, вполне способных чаще всего обойтись и без помощи ведьмы. Жили же они как-то до моего здесь появления.
— Маринка, — позвал уже остывший Гришка.
— Угу, — промычала я. Настроение было умиротворенным. Ругаться ни с кем не хотелось. Да и вообще, ничего не хотелось.
— Там к тебе посетители, — «обрадовал» меня Гришка.
— Почувствовал? – полюбопытствовала я, не делая попытки подняться. Лень было.
— Из окна увидел.
Я хмыкнула: логично. Между тем в дверь действительно постучали. Вот и кому неймется в такую жару? Пришлось вставать с лавки и идти открывать.
Судьба, видимо, решила, что мне слишком спокойно жилось последнее время, а потому надо "порадовать" меня как можно большим количеством сюрпризов. Что значит, ты не хочешь, ведьма? Кто тебя спрашивает. Вперед, на подвиги. Труба зовет. Больные тебя заждались. Несись, блин, сломя голову.
Именно так я думала, открыв дверь и недоуменно разглядывая бабку Глашку с ее странным теленком. Сидевший неподалеку от моего дома на старой телеге крестьянин, видимо, эту бабку и привезший, посматривал на меня с опаской и слезать со своего транспорта не торопился. Оно и правильно. Мало ли, что я, ведьма, выкинуть могу.
— Матушка ведьма, — поклонилась моя гостья в пояс как положено и слезливым голосом продолжила, — спаси меня от этого ирода!
Иродом, видимо, был теленок, стоявший возле хозяйки с невинным видом.
— От какого? — ради приличия поинтересовалась я.
— Да вот же, — картинно всплеснула руками бабка Глашка, удивленная моей непонятливостью. — Вот же! Гад такой! — она невоспитанно указала пальцем на теленка. — Он мясо жрет! Сырое! Много! И молоко ведрами хлещет! Не напасешься на него! А по ночам то лает, то хрипит, то мявкает, как твой кот.
Не знаю, что там делал теленок по ночам, но выглядел он взрослее своих собратьев. Сколько ему там? И недели еще не было? А со стороны можно было несколько месяцев сразу дать. Крупный, с наетыми боками и поразительно умными глазами, он явно не годился для местных жителей. Но и мне тоже держать его было негде.
— Ты тут видишь где-нибудь хлев? — поинтересовалась я иронично и повела рукой для наглядности. — Или предлагаешь его в избе держать?
Ответить бабка Глашка не успела — за ее спиной раздался знакомый мужской голос.
— Если ведьма теленка не заберет, я возьму. Для опытов.
Уж не знаю, для каких таких опытов заезжему магу нужен был несчастный теленок, но тому подобное развитие событий явно не понравилось.
Он резко повернулся к потенциальному обидчику, угрожающе гавкнул и наклонил башку, как если бы собираясь бежать на таран. Небольшие рожки, начинавшие пробиваться на голове, угрожающими не выглядели. Но в целом я не хотела бы встретиться с этим созданием в темноте в подворотне.
«Лекарь» в ответ сформировал и под тихое крестьянское аханье покатал на ладонях разноцветный магический шар.
Теленок всхрапнул. Шар полетел в него. Миг… и вся магия впиталась в живность без остатка.
Понятия не имею, какого эффекта ожидал «лекарь», но уж явно не такого. Он недовольно нахмурился. Теленок взревел… Пара секунд, и вот уже они оба летят по улице, один улепетывает, отстреливаясь шарами через плечо, другой принимает всю магию в себя и ревет все сильней.
Какая это была погоня. Сколько шума, криков, экспрессии. Я аж залюбовалась этой парочкой. Вот уж кто действительно нашел друг друга.
Глава 14
Бабка Глашка и ее сопровождающий довольно быстро уехали в противоположную от активной парочки сторону. Я проводила их взглядом и вернулась в дом.
— Гриш, — задумчиво позвала я, — а, Гриш.
— Чего? — откликнулся тот.
— А гномы всем кланяются?
— Нет, конечно, - фыркнул мой чрезвычайно «вежливый» домовой. — Это потому, что ты, Маринка, ненормальная.
— Это в каком смысле? – не поняла я.
— Во всех, — отрезал Гришка.
— Спасибо тебе, добрый молодец, за доброту твою и ласку, — хмыкнула я. — Гриш, я серьезно.
— А если серьезно, то не знаю. Гномы — существа горделивые и своевольные. Они просто так даже императору не поклонятся. Так что думай, кто в твоей родне затесался, чью магию гномы почуяли.
— Какая там родня, в безмагическом мире, — поморщилась я.
Нашел ведьму в сотом поколении.
Гришка только плечами пожал.
Вечером дома появился Васька. Довольный, с распушенными усами, он выглядел этаким султаном, ждущим немедленного поклонения.
— Нагулялся? — выгнула я бровь.
— Не завидуй, — фыркнул нахальный кот.
Я многозначительно посмотрела на его хвост.
— Не дамся, — правильно понял мой намек Васька.
— А если магией? — вкрадчиво поинтересовалась я.
Васька напрягся.
— Маринка, — укоризненно покачал головой Гришка.
— Я. Давным-давно я. Васька, заруби себе на мохнатом носу: если ко мне с жалобой придет еще один владелец кошек, останешься без того, что под хвостом.
