Мученический взгляд кота на меня впечатления не произвел. Нашелся невинно пострадавший. Мученик, блин.
— Тебе чернокнижник привет передавал, только почему-то матом, — буркнул Васька.
— И где ты его видел? — удивилась я.
— На осине, — огорошила меня наглая живность. — От теленка убегал и залез туда.
— Теленок-то жив? – проснулась во мне любовь к животным.
— Добрая ты, Маринка. Что с ним сделается, с тушей такой. Сидит, мага сторожит. А тот в него сверху шарами огненными кидается.
Я представила в красках ту картину и удовлетворенно рассмеялась. Да, я злопамятная. А «лекарь»-чернокнижник мне с самого начала не понравился. Мутный он какой-то. Появился здесь по непонятной причине, ходит по дерене, все вынюхивает. Откуда он – неясно. Зачем приехал – тоже. Мало ли, вдруг он – душегуб какой, здесь от правосудия скрывается.
Довольная услышанным, я с аппетитом поужинала сладковатой кашей, киселем и парой-тройкой пирожков и с легким сердцем легла спать. Настроение было просто чудесным, хоть летай, спала я без снов и проснулась рано утром под барабанную дробь дождевых капель.
«А как ты определил, что это необычный дождь?» — вспомнила я.
«А ты капли посчитала бы. Вопрос отпал бы. Ритм, Маринка. Первая-пятая капли, затем перерыв на несколько секунд и снова первая-пятая».
Я посчитала. Ритм совпал. И чем же таким запретным занимался этой ночью грозный маг-чернокнижник? А самое главное, жив ли остался при этом несчастный генно-модифицированный теленок?
Не успела я как следует позавтракать, насытиться блинчиками со сметанкой, как в дверь постучали. Тихая деревенька, вымиравшая в жару и морозы, сейчас напоминала мне проходной двор. Ну, или общагу студентов во время сессии.
— Открывай, — проворчал негромко Гришка. — Негоже заставлять гостей ждать.
Я никаких гостей не ждала и не видела смысла с ними общаться. Но открыть все же пришлось.
Стоявшие за порогом гномы сразу же упали ниц и начали стучаться лбами о землю.
— Гришка, — не оборачиваясь, позвала я через плечо. — Гришка, обормот ты этакий. Кто мне сказал открывать? И вот что теперь с этими психами делать?! Гришка!
— Не ори, — ворчливо ответил домовой из пустоты. — Знаешь же, что нам нельзя чужим показываться.
— Да мне пофиг, — нервно огрызнулась я, наблюдая, как гномы снова и снова кладут поклоны. — Успокой этих…
Тяжелый мученический вздох, и гномы застывают в одной позе: распрямившись, не успев согнуться в очередной раз. Стеклянные глаза подсказываются, что застыли их хозяева точно не по собственному желанию.
— Они тебя слышат, только двигаться не могут, — проинформировал меня Гришка.
Что ж, уже легче прожить.
— А отвечать как будут?
Еще один вздох. Издевается злая ведьма над несчастным домовым, пытает его, каверзные вопросы, блин, задает.
— Ты сначала объясни им, что от них нужно. А затем я сниму стазис.
Ах, так это стазис…
— Хватит мне кланяться, — повернулась я к гномам. — Объясните четко, нормально, без этой вашей истерии, что вам от меня нужно.
И Гришке:
— Сними с кого-нибудь одного этот дурацкий стазис. Дай мне поговорить с ним.
На этот раз был тихий смешок. Гришка как будто сомневался в моих способностях переговорщика. Ну, или отлично знал гномов и их не совсем легкий характер.
Как потом оказалось, правильным был второй вариант. Едва Гришка снял стазис с одного из гномов, находившегося рядом со мной, как тот усиленно начал класть поклоны. Снова.
— Хватит, — рявкнула я, доведенная до белого каления с самого раннего утра.
Гном замер и без стазиса.
— Кто вы и что вам от меня надо? Зачем вы меня преследуете? Отвечать!
— Хозяйка, не злись, — взвыл гном.
Хозяйка? И когда же я успела челядью обзавестись? Почему сама об этом не помню? Что, блин, вообще происходит?!
Я всегда заводилась быстро, можно сказать, с пол-оборота. Особенно если заранее вывести меня из себя. Ну, или методично выводить в течение нескольких дней. Так сказать подготовить почву перед взрывом.
Вот и сейчас меня довольно сильно потряхивало от неистребимого желания прибить всех гномов разом. Ну, можно заодно и Гришку с Васькой к ним добавить, чтобы жизнь медом не казалось.
Поэтому, когда с моих пальцев внезапно сорвались и весело закружили в воздухе разноцветные бабочки, я ни на секунду не удивилась. А вот гном, казалось, подзавис. Он наблюдал за теми бабочками с такой настороженностью, будто ждал от них какой-то гадости.
— Довела мужика, — хмыкнул рядом со мной невидимый Гришка.
Я раздраженно встряхнула руками, и в воздухе появились еще бабочки, с десяток точно. Нашлись мне тут всякие умники, будут свой длинный язык подкладывать, когда я не в духе.
Гном, как ни странно, отмер.
— Хозяйка, — повернулся он ко мне, заговорив почтительным тоном, — не гневайся, прошу. Темная Леди приказала вернуть тебя домой. Как можно скорее. Мы не можем ослушаться.
Гришка изумленно охнул. И тут я была с ним целиком и полностью согласна. В этом мире творилось что-то очень странное. И почему-то исключительно со мной.
Темной Леди называли богиню загробного мира. Вернее, самого загробного мира как такового здесь не имелось. После смерти душа существа отправлялась сначала в небытие, а оттуда — на перерождение. Темная же Леди контролировала длительный процесс перерождения.
Вот только я понятия не имела, что гномы, хоть и жили под землей, подчинялись воле Темной Леди. Свободолюбивый народец, они, на мой взгляд, меньше всего готовы были исполнять чьи-то приказы, пусть даже приказывала им богиня смерти.
А фраза о необходимом возвращении домой вообще была необъяснимой. Не умертвить, не убить, а вернуть домой. То есть, если верить словам гнома, я жила в чертогах Темной Леди, где-то там, в подземельях. Давно, правда, жила. Потом каким-то образом очутилась на поверхности. И вот теперь меня возвращали домой.
И сдается мне, один надменный чернокнижник был в курсе всей ситуации. Именно поэтому он и смотрел невозмутимо тогда, у старосты. Сволочь такая! Ему нравилось наблюдать за мной, он явно получал удовлетворение от того, что я ни фига не понимала, что происходит! Козлина безрогая! И ведь ни слова не сказал, даже не намекнул!
Высоко в небе прогремел гром, сверкнула молния, тяжелые свинцовые тучи собрались над моим домом. И уже через несколько секунд бушевала гроза. Дождь лил как из ведра. Гномы, в стазисе, перенесенные Гришкой в дом, молча стояли в углу. Тот, что со мной разговаривал, тихо трясся от ужаса там же. А я… Я злилась! Я очень сильно злилась! И моя злость выливалась на землю в виде дождя!
— Хорош уже все поливать, — не выдержал вскоре Гришка. — Огороды затопишь, жители тебя проклянут.
— Это я всех их прокляну, — огрызнулась я, постепенно успокаиваясь. — Достали, сволочи. Все им не так. И черешня пахнет малиной, и теленок лает, видите ли. А виновата во всем ведьма. Ну так сами и колдовали бы!
— А вот не надо было прививать несчастной черешне вкус и запах малины, — отрезал Гришка. — Тебя об этом никто не просил.
— Я экспериментировала!
Нет, ну правда! Да, селекционер из меня так себе. Но надо же было на чем-то проводить опыты, тренировать собственную магию! Развиваться, в конце концов! Вот я и выбрала тогда добровольца, не особо молодого вдовца Славку. Он любил свой сад, тщательно ухаживал за ним. Ну, и за грядками в огороде тоже, конечно. Когда время оставалось после работы в поле.
Он с опаской, но согласился на мое предложение создать новую культуру на базе его сада. Я долго колдовала, в прямом смысле слова, над его черешнями. В итоге этот неблагодарный заявил, что побоится есть ягоды, которые пахнут малиной. Я обиделась, щелкнула пальцами, и весь урожай с черешен переместился в мою кладовую. Вот Гришка меня тогда «благодарил». Отборными матами. Когда осознал, что все собранное ему обрабатывать и закатывать. Но ничего, компот из той черешни сварили и закатали. Правда, еще не пробовали, так что я понятия не имела, насколько съедобны те закатки. Да и жить мне хотелось…
Пока я вспоминала свой эксперимент, дождь за окном постепенно стихал. И вскоре на небо с опаской выползло летнее солнце, осмотрелось, осознало, что следующие несколько часов нового дождя не ожидается, и засияло с новой силой.
— Ну, — решительно повернулась я к свободному от стазиса гному, все так же стоявшему неподалеку от своих собратьев, — теперь мне расскажут, кому и что от меня надо? Кроме Темной Леди.
— Не могу знать, хозяйка, — снова затрясся тот от страха.
— Довела мужика, Маринка, — выдал недовольный Гришка.
Я ответила. Нецензурно, с удовольствием наблюдая, как покрывается краской все тело гнома. Он, видно, еще не видел такой буйной ведьмы.
Приказов богов ослушаться было нельзя. Это факт. И потому мне действительно следовало появиться перед Темной Леди. Вот только жить мне хотелось. Сильно хотелось. Кто его знает, что взбредет в голову сильной могущественной богине…
— Некромант в курсе вашего задания? — повернулась я к гному.
— Да, хозяйка, — часто закивал он, как китайский болванчик. — Он тоже служит Темной Леди.
Что ж, значит, будем пытать некроманта. А то гномы все равно ничего путного не скажут.
С этой мыслью я и вышла из дома.
«Лекарь»-некромант нашелся, как и следовало ожидать, там, где он снимал угол, то есть в избе бабки Федоры. Он, хмурый, сидел за деревянным столом и ел густой наваристый борщ со сметаной. Бабка Федора слыла в деревне не особо хорошей поварихой, так что выражение лица «лекаря» можно было списать не только на настроение, но и на качество еды.
Бабка Федора, плотная высокая шатенка, одетая в длинный цветастый сарафан, подскочила со своего места на лавке, едва я переступила порог.
— Матушка ведьма, — она услужливо согнула спину в поклоне, — прошу к столу. Поедим, что боги дали.
— Благодарю, — качнула я головой. — Не голодна. Мне с вашим жильцом поговорить надобно. Недолго.
И я вопросительно посмотрела на «лекаря». Он раздраженно сверкнул глазами, но с лавки встал и вместе со мной вышел из дома.
— Нас никто не услышит? — я демонстративно оглянулась, давая понять, что разговор будет деликатным.
«Лекарь» щелкнул пальцами, и вокруг нас замерцал контур от прослушки.
— Что нужно от меня Темной Леди? — в лоб спросила я.
— То есть гномы до вас уже добрались, — констатировал факт «лекарь», проигнорировав мой вопрос. — Ливень — ваших рук дело, да?
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Понятия не имею. Она не отчитывается передо мной. У меня приказ сопроводить вас к ней. Силой — нежелательно.
Даже так. И с каких пор я стала настолько важной персоной, что ко мне не хотят применять силу?
Я не обольщалась насчет своих знаний и умений и прекрасно понимала, что при определенных обстоятельствах тот же «лекарь» скрутит меня в бараний рог за несколько секунд. Хотя бы потому, что он своей магией владел на все сто процентов. А вот я… Я практически ничего не умела.
— И когда мне нужно появиться перед Темной Леди?
— Чем раньше, тем лучше.
Я задумалась.
— Завтра?
— Отлично, — кивнул «лекарь». — У нас обоих будет время, чтобы закончить начатые дела.
Какие такие могут быть у него здесь начатые дела, я не знала. Но спросила не об этом.
— Теленок хоть жив?
— И жив, и здоров, во владениях Темной Леди, — последовал ответ.
Что ж, хоть так. Ему действительно здесь не место. Посчитают нежитью, захотят убить. Он может в ответ нанести повреждения и телам, и имуществу. Крику будет. А там… там, возможно, и приживется.
Я распрощалась с «лекарем» и отправилась к себе. Надо было пообщаться с Гришкой, собрать вещи для переезда. Да мало ли…
Мне отчаянно не хотелось никуда перемещаться, тем более рядом с непонятным мне некромантом. Кто его знает, куда он нас закинет. Но ослушаться богиню означало подписать себе смертный приговор. Хотя в моем случае он, скорее всего, и так был бы подписан…
В итоге до дома я дошла, изрядно накрутив себя.
— Маринка, — встретил меня на пороге Гришка, — ты себя со стороны видела? Идешь, народ распугиваешь. От тебя же все в разные стороны разлетаются.
Я недовольно сверкнула глазами и указала на гномов.
— Освободи их. Пусть валят отсюда. Нам лишние уши не нужны.
Гришка понятливо кивнул. И уже через несколько минут мы с ним остались в доме одни.
— Меня ждет Темная Леди, — как приговор выдала я.
— Ждет — это не значит, что она тебя сразу же убьет, — ответил рассудительно Гришка. — Доводи ее поменьше, может, в живых останешься.
С моих пальцев сорвались молнии, не впечатлившие наглеца Гришку. Даже не шелохнулся, зараза такой.
— Вот об этом я и говорил, — кивнул он обстоятельно. — Ты чуть что сразу в драку лезешь. А надо сначала поговорить, обсудить все в подробностях. Чернокнижник хоть жив остался?
— Не смешно, — буркнула я устало. — Где я и где он. Он меня прихлопнет и не заметит. Нашел великую колдунью, блин.
— Ну почему же, если ты будешь ему срамные картинки крутить…
Гришка не договорил, многозначительно промолчал. Я пропустила подколку мимо ушей. Сейчас мне важно было другое.
— Гриш, я серьезно. Зачем я Темной Леди?
— Вот у нее и спросишь. Тебе сказали же: домой ждут.
— Я там никогда не жила.
— И до перерождения тоже?
А вот тут мне захотелось выматериться, да позаковыристей. Так, чтобы разом покраснели сразу все жители этой деревни.
Считалось, что душа любого живого существа после своих многочисленных перерождений в разных мирах в один далеко не прекрасный момент возвращается в тот мир, в котором появилась впервые. И если это так, то сюда я попала далеко не случайно. А Темная Леди действительно могла затребовать меня назад, если впервые я появилась на свет в ее чертогах, и уже совсем неважно, кем именно.
— Завтра мы с некромантом уходим, — тяжело вздохнула я. — Порталом, как я поняла.
— Значит, и я уйду, в подпространство, — рассудительно кивнул Гришка. — Ты, Маринка, главное, не трусь. Если за тобой отправили и черного мага, и гномов, значит, ты — персона важная. И ничего тебе Темная Леди не сделает. В первое время — так уж точно. Ты только ее из себя не выводи и приказов слушайся.
— Да иди ты, — я плюхнулась на скамью и мрачно посмотрела на домового. — Гриш, я есть хочу. Из-за нервов, наверное. Желудок аж сводит.
— Блинчики или борщ?
— Все, что есть.
Гришка неодобрительно покачал головой — по его мнению, я ела слишком уж много — и направился к печи, за едой.
Все оставшееся до ночи время прошло спокойно. Я тщетно попыталась разобраться с делами, как и некромант. Но в том-то и беда, что как таковых дел у меня было мало, и «разобраться» с ними не получалось. Ну вот как можно «разобраться» с крестьянами, у которых то голова болит, то живот прихватило, то радикулит снова в гости наведался, и теперь не разогнуться, а в поле работать надо? Даже если лекарства от всех болезней им на год вперед оставить, кто те лекарства выдавать будет? Дом снова нежилым станет, Гришка показываться никому, кроме хозяйки, не может. А сами крестьяне в массе своей почти все неграмотные. А те, кто грамоте кое-как обучен, все равно легко могут перепутать склянки. И тогда привет, отравление.
Так что я занималась только тем, что тщательно накручивала себя.
— Тебе чернокнижник привет передавал, только почему-то матом, — буркнул Васька.
— И где ты его видел? — удивилась я.
— На осине, — огорошила меня наглая живность. — От теленка убегал и залез туда.
— Теленок-то жив? – проснулась во мне любовь к животным.
— Добрая ты, Маринка. Что с ним сделается, с тушей такой. Сидит, мага сторожит. А тот в него сверху шарами огненными кидается.
Я представила в красках ту картину и удовлетворенно рассмеялась. Да, я злопамятная. А «лекарь»-чернокнижник мне с самого начала не понравился. Мутный он какой-то. Появился здесь по непонятной причине, ходит по дерене, все вынюхивает. Откуда он – неясно. Зачем приехал – тоже. Мало ли, вдруг он – душегуб какой, здесь от правосудия скрывается.
Довольная услышанным, я с аппетитом поужинала сладковатой кашей, киселем и парой-тройкой пирожков и с легким сердцем легла спать. Настроение было просто чудесным, хоть летай, спала я без снов и проснулась рано утром под барабанную дробь дождевых капель.
«А как ты определил, что это необычный дождь?» — вспомнила я.
«А ты капли посчитала бы. Вопрос отпал бы. Ритм, Маринка. Первая-пятая капли, затем перерыв на несколько секунд и снова первая-пятая».
Я посчитала. Ритм совпал. И чем же таким запретным занимался этой ночью грозный маг-чернокнижник? А самое главное, жив ли остался при этом несчастный генно-модифицированный теленок?
Не успела я как следует позавтракать, насытиться блинчиками со сметанкой, как в дверь постучали. Тихая деревенька, вымиравшая в жару и морозы, сейчас напоминала мне проходной двор. Ну, или общагу студентов во время сессии.
— Открывай, — проворчал негромко Гришка. — Негоже заставлять гостей ждать.
Я никаких гостей не ждала и не видела смысла с ними общаться. Но открыть все же пришлось.
Стоявшие за порогом гномы сразу же упали ниц и начали стучаться лбами о землю.
— Гришка, — не оборачиваясь, позвала я через плечо. — Гришка, обормот ты этакий. Кто мне сказал открывать? И вот что теперь с этими психами делать?! Гришка!
— Не ори, — ворчливо ответил домовой из пустоты. — Знаешь же, что нам нельзя чужим показываться.
— Да мне пофиг, — нервно огрызнулась я, наблюдая, как гномы снова и снова кладут поклоны. — Успокой этих…
Тяжелый мученический вздох, и гномы застывают в одной позе: распрямившись, не успев согнуться в очередной раз. Стеклянные глаза подсказываются, что застыли их хозяева точно не по собственному желанию.
— Они тебя слышат, только двигаться не могут, — проинформировал меня Гришка.
Что ж, уже легче прожить.
— А отвечать как будут?
Еще один вздох. Издевается злая ведьма над несчастным домовым, пытает его, каверзные вопросы, блин, задает.
— Ты сначала объясни им, что от них нужно. А затем я сниму стазис.
Ах, так это стазис…
— Хватит мне кланяться, — повернулась я к гномам. — Объясните четко, нормально, без этой вашей истерии, что вам от меня нужно.
И Гришке:
— Сними с кого-нибудь одного этот дурацкий стазис. Дай мне поговорить с ним.
На этот раз был тихий смешок. Гришка как будто сомневался в моих способностях переговорщика. Ну, или отлично знал гномов и их не совсем легкий характер.
Как потом оказалось, правильным был второй вариант. Едва Гришка снял стазис с одного из гномов, находившегося рядом со мной, как тот усиленно начал класть поклоны. Снова.
— Хватит, — рявкнула я, доведенная до белого каления с самого раннего утра.
Гном замер и без стазиса.
— Кто вы и что вам от меня надо? Зачем вы меня преследуете? Отвечать!
— Хозяйка, не злись, — взвыл гном.
Хозяйка? И когда же я успела челядью обзавестись? Почему сама об этом не помню? Что, блин, вообще происходит?!
Глава 15
Я всегда заводилась быстро, можно сказать, с пол-оборота. Особенно если заранее вывести меня из себя. Ну, или методично выводить в течение нескольких дней. Так сказать подготовить почву перед взрывом.
Вот и сейчас меня довольно сильно потряхивало от неистребимого желания прибить всех гномов разом. Ну, можно заодно и Гришку с Васькой к ним добавить, чтобы жизнь медом не казалось.
Поэтому, когда с моих пальцев внезапно сорвались и весело закружили в воздухе разноцветные бабочки, я ни на секунду не удивилась. А вот гном, казалось, подзавис. Он наблюдал за теми бабочками с такой настороженностью, будто ждал от них какой-то гадости.
— Довела мужика, — хмыкнул рядом со мной невидимый Гришка.
Я раздраженно встряхнула руками, и в воздухе появились еще бабочки, с десяток точно. Нашлись мне тут всякие умники, будут свой длинный язык подкладывать, когда я не в духе.
Гном, как ни странно, отмер.
— Хозяйка, — повернулся он ко мне, заговорив почтительным тоном, — не гневайся, прошу. Темная Леди приказала вернуть тебя домой. Как можно скорее. Мы не можем ослушаться.
Гришка изумленно охнул. И тут я была с ним целиком и полностью согласна. В этом мире творилось что-то очень странное. И почему-то исключительно со мной.
Темной Леди называли богиню загробного мира. Вернее, самого загробного мира как такового здесь не имелось. После смерти душа существа отправлялась сначала в небытие, а оттуда — на перерождение. Темная же Леди контролировала длительный процесс перерождения.
Вот только я понятия не имела, что гномы, хоть и жили под землей, подчинялись воле Темной Леди. Свободолюбивый народец, они, на мой взгляд, меньше всего готовы были исполнять чьи-то приказы, пусть даже приказывала им богиня смерти.
А фраза о необходимом возвращении домой вообще была необъяснимой. Не умертвить, не убить, а вернуть домой. То есть, если верить словам гнома, я жила в чертогах Темной Леди, где-то там, в подземельях. Давно, правда, жила. Потом каким-то образом очутилась на поверхности. И вот теперь меня возвращали домой.
И сдается мне, один надменный чернокнижник был в курсе всей ситуации. Именно поэтому он и смотрел невозмутимо тогда, у старосты. Сволочь такая! Ему нравилось наблюдать за мной, он явно получал удовлетворение от того, что я ни фига не понимала, что происходит! Козлина безрогая! И ведь ни слова не сказал, даже не намекнул!
Высоко в небе прогремел гром, сверкнула молния, тяжелые свинцовые тучи собрались над моим домом. И уже через несколько секунд бушевала гроза. Дождь лил как из ведра. Гномы, в стазисе, перенесенные Гришкой в дом, молча стояли в углу. Тот, что со мной разговаривал, тихо трясся от ужаса там же. А я… Я злилась! Я очень сильно злилась! И моя злость выливалась на землю в виде дождя!
— Хорош уже все поливать, — не выдержал вскоре Гришка. — Огороды затопишь, жители тебя проклянут.
— Это я всех их прокляну, — огрызнулась я, постепенно успокаиваясь. — Достали, сволочи. Все им не так. И черешня пахнет малиной, и теленок лает, видите ли. А виновата во всем ведьма. Ну так сами и колдовали бы!
— А вот не надо было прививать несчастной черешне вкус и запах малины, — отрезал Гришка. — Тебя об этом никто не просил.
— Я экспериментировала!
Нет, ну правда! Да, селекционер из меня так себе. Но надо же было на чем-то проводить опыты, тренировать собственную магию! Развиваться, в конце концов! Вот я и выбрала тогда добровольца, не особо молодого вдовца Славку. Он любил свой сад, тщательно ухаживал за ним. Ну, и за грядками в огороде тоже, конечно. Когда время оставалось после работы в поле.
Он с опаской, но согласился на мое предложение создать новую культуру на базе его сада. Я долго колдовала, в прямом смысле слова, над его черешнями. В итоге этот неблагодарный заявил, что побоится есть ягоды, которые пахнут малиной. Я обиделась, щелкнула пальцами, и весь урожай с черешен переместился в мою кладовую. Вот Гришка меня тогда «благодарил». Отборными матами. Когда осознал, что все собранное ему обрабатывать и закатывать. Но ничего, компот из той черешни сварили и закатали. Правда, еще не пробовали, так что я понятия не имела, насколько съедобны те закатки. Да и жить мне хотелось…
Пока я вспоминала свой эксперимент, дождь за окном постепенно стихал. И вскоре на небо с опаской выползло летнее солнце, осмотрелось, осознало, что следующие несколько часов нового дождя не ожидается, и засияло с новой силой.
— Ну, — решительно повернулась я к свободному от стазиса гному, все так же стоявшему неподалеку от своих собратьев, — теперь мне расскажут, кому и что от меня надо? Кроме Темной Леди.
— Не могу знать, хозяйка, — снова затрясся тот от страха.
— Довела мужика, Маринка, — выдал недовольный Гришка.
Я ответила. Нецензурно, с удовольствием наблюдая, как покрывается краской все тело гнома. Он, видно, еще не видел такой буйной ведьмы.
Приказов богов ослушаться было нельзя. Это факт. И потому мне действительно следовало появиться перед Темной Леди. Вот только жить мне хотелось. Сильно хотелось. Кто его знает, что взбредет в голову сильной могущественной богине…
— Некромант в курсе вашего задания? — повернулась я к гному.
— Да, хозяйка, — часто закивал он, как китайский болванчик. — Он тоже служит Темной Леди.
Что ж, значит, будем пытать некроманта. А то гномы все равно ничего путного не скажут.
С этой мыслью я и вышла из дома.
Глава 16
«Лекарь»-некромант нашелся, как и следовало ожидать, там, где он снимал угол, то есть в избе бабки Федоры. Он, хмурый, сидел за деревянным столом и ел густой наваристый борщ со сметаной. Бабка Федора слыла в деревне не особо хорошей поварихой, так что выражение лица «лекаря» можно было списать не только на настроение, но и на качество еды.
Бабка Федора, плотная высокая шатенка, одетая в длинный цветастый сарафан, подскочила со своего места на лавке, едва я переступила порог.
— Матушка ведьма, — она услужливо согнула спину в поклоне, — прошу к столу. Поедим, что боги дали.
— Благодарю, — качнула я головой. — Не голодна. Мне с вашим жильцом поговорить надобно. Недолго.
И я вопросительно посмотрела на «лекаря». Он раздраженно сверкнул глазами, но с лавки встал и вместе со мной вышел из дома.
— Нас никто не услышит? — я демонстративно оглянулась, давая понять, что разговор будет деликатным.
«Лекарь» щелкнул пальцами, и вокруг нас замерцал контур от прослушки.
— Что нужно от меня Темной Леди? — в лоб спросила я.
— То есть гномы до вас уже добрались, — констатировал факт «лекарь», проигнорировав мой вопрос. — Ливень — ваших рук дело, да?
— Вы не ответили на мой вопрос.
— Понятия не имею. Она не отчитывается передо мной. У меня приказ сопроводить вас к ней. Силой — нежелательно.
Даже так. И с каких пор я стала настолько важной персоной, что ко мне не хотят применять силу?
Я не обольщалась насчет своих знаний и умений и прекрасно понимала, что при определенных обстоятельствах тот же «лекарь» скрутит меня в бараний рог за несколько секунд. Хотя бы потому, что он своей магией владел на все сто процентов. А вот я… Я практически ничего не умела.
— И когда мне нужно появиться перед Темной Леди?
— Чем раньше, тем лучше.
Я задумалась.
— Завтра?
— Отлично, — кивнул «лекарь». — У нас обоих будет время, чтобы закончить начатые дела.
Какие такие могут быть у него здесь начатые дела, я не знала. Но спросила не об этом.
— Теленок хоть жив?
— И жив, и здоров, во владениях Темной Леди, — последовал ответ.
Что ж, хоть так. Ему действительно здесь не место. Посчитают нежитью, захотят убить. Он может в ответ нанести повреждения и телам, и имуществу. Крику будет. А там… там, возможно, и приживется.
Я распрощалась с «лекарем» и отправилась к себе. Надо было пообщаться с Гришкой, собрать вещи для переезда. Да мало ли…
Мне отчаянно не хотелось никуда перемещаться, тем более рядом с непонятным мне некромантом. Кто его знает, куда он нас закинет. Но ослушаться богиню означало подписать себе смертный приговор. Хотя в моем случае он, скорее всего, и так был бы подписан…
В итоге до дома я дошла, изрядно накрутив себя.
— Маринка, — встретил меня на пороге Гришка, — ты себя со стороны видела? Идешь, народ распугиваешь. От тебя же все в разные стороны разлетаются.
Я недовольно сверкнула глазами и указала на гномов.
— Освободи их. Пусть валят отсюда. Нам лишние уши не нужны.
Гришка понятливо кивнул. И уже через несколько минут мы с ним остались в доме одни.
— Меня ждет Темная Леди, — как приговор выдала я.
— Ждет — это не значит, что она тебя сразу же убьет, — ответил рассудительно Гришка. — Доводи ее поменьше, может, в живых останешься.
С моих пальцев сорвались молнии, не впечатлившие наглеца Гришку. Даже не шелохнулся, зараза такой.
— Вот об этом я и говорил, — кивнул он обстоятельно. — Ты чуть что сразу в драку лезешь. А надо сначала поговорить, обсудить все в подробностях. Чернокнижник хоть жив остался?
— Не смешно, — буркнула я устало. — Где я и где он. Он меня прихлопнет и не заметит. Нашел великую колдунью, блин.
— Ну почему же, если ты будешь ему срамные картинки крутить…
Гришка не договорил, многозначительно промолчал. Я пропустила подколку мимо ушей. Сейчас мне важно было другое.
— Гриш, я серьезно. Зачем я Темной Леди?
— Вот у нее и спросишь. Тебе сказали же: домой ждут.
— Я там никогда не жила.
— И до перерождения тоже?
А вот тут мне захотелось выматериться, да позаковыристей. Так, чтобы разом покраснели сразу все жители этой деревни.
Считалось, что душа любого живого существа после своих многочисленных перерождений в разных мирах в один далеко не прекрасный момент возвращается в тот мир, в котором появилась впервые. И если это так, то сюда я попала далеко не случайно. А Темная Леди действительно могла затребовать меня назад, если впервые я появилась на свет в ее чертогах, и уже совсем неважно, кем именно.
— Завтра мы с некромантом уходим, — тяжело вздохнула я. — Порталом, как я поняла.
— Значит, и я уйду, в подпространство, — рассудительно кивнул Гришка. — Ты, Маринка, главное, не трусь. Если за тобой отправили и черного мага, и гномов, значит, ты — персона важная. И ничего тебе Темная Леди не сделает. В первое время — так уж точно. Ты только ее из себя не выводи и приказов слушайся.
— Да иди ты, — я плюхнулась на скамью и мрачно посмотрела на домового. — Гриш, я есть хочу. Из-за нервов, наверное. Желудок аж сводит.
— Блинчики или борщ?
— Все, что есть.
Гришка неодобрительно покачал головой — по его мнению, я ела слишком уж много — и направился к печи, за едой.
Глава 17
Все оставшееся до ночи время прошло спокойно. Я тщетно попыталась разобраться с делами, как и некромант. Но в том-то и беда, что как таковых дел у меня было мало, и «разобраться» с ними не получалось. Ну вот как можно «разобраться» с крестьянами, у которых то голова болит, то живот прихватило, то радикулит снова в гости наведался, и теперь не разогнуться, а в поле работать надо? Даже если лекарства от всех болезней им на год вперед оставить, кто те лекарства выдавать будет? Дом снова нежилым станет, Гришка показываться никому, кроме хозяйки, не может. А сами крестьяне в массе своей почти все неграмотные. А те, кто грамоте кое-как обучен, все равно легко могут перепутать склянки. И тогда привет, отравление.
Так что я занималась только тем, что тщательно накручивала себя.
