Ну и активно заедала стресс. Гришка ворчал, что на завтра вообще продуктов не останется. Я огрызалась, мол, все равно в подпространстве еда не нужна. А домовые еще и не едят обычные продукты.
В общем, до вечера мы успели пару раз поругаться.
Васька предусмотрительно не показывался дома. Чуял, шельмец, что я в своем нынешнем состоянии и за хвост, и за усы могу его потягать. Да и не только потягать. Как вспомню все его прегрешения, так сразу и смагичу что-нибудь. И будет у меня кот с шестью лапами и пятью крыльями, например.
Спать я легла, взведенная до предела, готовая взорваться в любую секунду, злая на всех и вся.
Что снилось ночью, в упор не помню, но проснулась я с диким желанием убивать всех, кто попадется под руку. И даже выставленный на столе завтрак меня практически не смягчил. Я быстро проглотила и творог со сметаной, и оладушки с вареньем, и даже сладкую кашу, запила все это кружкой ароматного черного чая и мрачно огляделась вокруг. Васьки не было. С Гришкой мы уже ругались.
— Сволочи, — недовольно буркнула я себе под нос и неохотно отправилась переодеваться перед переносом.
Крестьяне поговаривали, что в царстве Темной Леди всегда царил жуткий холод, а я мерзлячка еще та. Значит, надо постараться утеплиться.
Когда в дверь постучали, я была полностью готова. Нательная рубашка, сарафан, под него — штаны, сверху — теплая вязаная кофта. Следом — шуба. На ногах — валенки, на руках — варежки.
— Капуста, а не ведьма, — выдал Гришка, едва увидев меня, и покатился от хохота.
Я в отместку попыталась метнуть в него молнии глазами. Не смогла, выругалась сквозь зубы и поковыляла к двери — открывать.
За порогом, как и ожидалось, стояли «лекарь» и гномы.
Увидев меня, первый хрюкнул, с трудом сдерживая смех, а вторые остолбенели, как будто снова в стазис попали.
— Вы — оригинальная ведьма, — вместо приветствия заявил нахальный «лекарь». В его глазах плясали смешинки. — Вы собрались в этом появиться перед Темной Леди?
— Я замерзнуть не хочу, — отрезала я.
— Ясно. Наслушались всяких местных слухов, — хмыкнул «лекарь». — Ну, как хотите.
Портал сразу же открылся. Я поколебалась пару секунд, но все же неуклюже сделала шаг вперед.
Ну что я могу сказать? Молва, как ей и положено, в очередной раз соврала. Не сказать, что «на том свете» было прям жарко и солнечно, но и лютого холода я не почувствовала. Теплой кофты было бы достаточно. Но теперь уже поделать было ничего нельзя.
Я огляделась: странное место. Все вокруг необычно, непривычно.
— Идите следом, — скомандовал «лекарь», выйдя вслед за мной из портала.
Послушные гномы гуськом потянулись за ним.
Так мы и шли по длинной каменистой тропинке вниз с широкого пустого плато. Вокруг — ни куста, ни дерева, ни травинки. И никого из живых существ, кроме нас самих, тоже рядом не наблюдалось. Да и мрачное все было кругом, какого-то коричнево-серого пыльного цвета. Не было четкого разграничения неба и земли, воздух вокруг словно навечно замер, казалось, его можно было потрогать или проткнуть пальцем, будто застывшее старое желе. Дышали, однако, все мы совершенно нормально, не задыхаясь. Странно. Как все странно здесь…
Шла я, переваливаясь, не спеша, как беременная черепаха. Шла и мысленно костерила себя за доверчивость.
Одно радует: дошли мы скоро.
— Дворец Темной Леди, — сообщил, остановившись неподалеку от перекидного моста, «лекарь».
И такая гордость слышалась в его голосе, как будто он собственноручно все построил.
Дворец? Да нет, это скорее замок или какое-то другое средневековое укрепление, массивное, высокое и крупное, с башнями и бойницами. Тут окна вообще есть? Или внутри сплошная темнота? А дверь… Огромная, даже на глаз чересчур тяжелая…
В холле оказалось на удивление светло, причем источников света заметно не было. Магия?
Гномы за нами с «лекарем» не пошли — еще перед мостом поклонились в пояс и удалились. Так что теперь мы в холле стояли вдвоем.
— Темная Леди ждет вас, — «лекарь» говорил с почтением в голосе.
Ну да, попробуй не выкажи того почтения богине мертвых. Прибьет, затем оживит и снова прибьет.
Мы прошли мимо высокой лестницы с резными позолоченными периллами, по хорошо освещенному и, что не маловажно, теплому и сухому коридору вглубь замка. Ни слева, ни справа не встретилось пока ни единой дверцы. И как долго нам идти?
Наконец, «лекарь» дошел до одной из дверей, потянул за ручку, и мы с ним переступили порог, оказавшись в просторной, хорошо освещенной комнате с троном у дальней стены.
На троне, массивном, огромном кресле, явно кто-то видел. Причем фигура не выглядела крупной.
Мы с «лекарем» дошли до места назначения, и он склонился в почтительном поклоне, причем молча.
Я кланяться не стала, может, потому что впала в ступор, с изумлением рассматривая ту, что сидела на троне. Да быть того не может…
Родителей я лишилась в десять лет, прямо на свой день рождения. В один из будних дней они отправились в гости к своим хорошим знакомым и погибли в автокатастрофе. Тел не нашли – опознавать было нечего. И с тех пор, до восемнадцатилетия, меня воспитывала бабушка, мать мамы. Строгая, умная, четко знающая, что ей нужно от жизни, она выбила мне в голову, что именно труд сделал из обезьяны человека. А значит, если я не хочу всю жизнь прожить в обветшалом жилище с мужем-пьяницей и выводком детей под боком, долгами и беспросветным будущим, то должна сначала прилежно учиться, а потом — работать не покладая рук. Сама она трудилась в каком-то закрытом НИИ. Что она там изучала, она не говорила, но домой часто приносила образцы камней или растений. Утверждала, что естественная история может рассказать о прошлом планеты больше, чем всякие умники ученые.
Я особо не вдумывалась в сказанное, не интересовалась ни окаменелостями, ни цветами. Мне хватало того, что бабушка постоянно была рядом, помогала, подсказывала, защищала меня от равнодушного и жестокого мира. В общем, именно бабушка была моей семьей многие годы.
А потом, через неделю после моего восемнадцатилетия, бабушка исчезла. Она вышла утром за хлебом в продуктовый магазин возле дома и пропала. Ее не видели ни соседи, ни кассиры в магазине. Вообще никто. Полиция равнодушно пожимала плечами. Они не смогли обнаружить ни единого следа бабушки с тех пор, как она вышла из подъезда нашего дома. Через энное время ее, как полагается по закону, признали пропавшей без вести. А я стала наследницей старой «двушки».
Жить было трудно, я училась и работала, работала и училась, тщательно экономила каждую копейку, чтобы не умереть от голода. Потом, через два с половиной года, меня отыскал старый знакомый бабушки, изредка навещавший нас, когда я была ребенком, предложил работу секретаршей у его приятеля. Я согласилась. С тех пор мои дела пошли в гору.
О бабушке я думала все эти годы, никогда ее не забывала.
И вот теперь, на кресле, больше похожем на трон, я вместо Темной Леди видела свою родную бабушку. Высокая синеглазая брюнетка с тонкими аристократическими чертами лица, осиной талией и внимательным взглядом, она сидела, одетая в черное платье, облегавшее ее тело, и с теплотой в глазах смотрела на меня.
— Ну здравствуй, милая, — проговорила знакомым мне голосом она. — Оделась ты, конечно, так себе. Я думала, что успела воспитать в тебе вкус. Кто же носит с шубой валенки?
Я покраснела. Тихо шифером шурша. Интересно, это глюки, или я действительно внучка Темной Леди?
Тем временем «лекарь» волшебным образом куда-то исчез. Мы с бабушкой остались одни. Она щелкнула пальцами, и мы с ней переместились на середину зала, где появились стол и два кресла. В последние мы и уселись.
— Снимай с себя эту чушь, — очередной щелчок пальцами, и мои валенки с шубой исчезли. — Гм… детка, кто тебя научил надевать на себя такие жуткие кофты? Неужели я?
Я покраснела снова. Алина Власьевна Туманова, моя ненаглядная бабушка, была в своем репертуаре.
— Ба, ты — глюк? Или все же…
— Все же, милая, все же, — хмыкнула бабушка. — К сожалению, на Земле я не могла рассказать тебе всего. Ты и не поверила бы. И вряд ли тогда мы все собрались бы в этом мире.
— Все?..
— Твои родители живы, детка. Их вышвырнуло с Земли раньше, чем они успели забрать тебя с собой.
Я недоуменно моргнула. То, что сейчас говорила бабушка, звучало как сценарий к слезливому индийскому фильму. И я не то чтобы не верила… Просто странно и необычно было слышать…
— Ба, — я оборвала собственные размышления, — кто выкинул?
Бабушка только вздохнула. Тяжело так, как будто набиралась сил перед важным разговором, который и хотела бы, но не могла отложить.
— Любой мир имеет свою душу, детка, если говорить кратко, не вдаваясь в подробности. Это не значит, что у него есть сознание, но он может управлять определенными процессами, иногда неосознанно. Магия твоих родителей, ничем не сдерживаемая, давила на Землю, которая сама по себе магии не имеет. А значит, колдуны, ведьмы и так далее, считаются в том мире чужеродными элементами. И планета в очередной раз расправилась с неугодными ей существами, условно говоря, закрыв перед ними дверь.
— А ты?..
— А я появилась позже, на целых пять часов позже, закрыв щитами свою силу. Тебя в это время забрала из школы подруга твоей матери. Ты этого не помнишь — я остатками магии приглушила в тебе и чувства, и воспоминания.
Да уж… Я сидела в кресле и тщетно пыталась поверить в услышанное. Родители живы. Я все эти годы жила с мыслью, что они, разбившись в автокатастрофе (автомобиль утонул в реке), даже похоронены нормально не были. А теперь оказывается, что и хоронить некого. И мать, и отец жили все время в этом мире.
— Детка, — покачала головой бабушка, — тебе надо немного расслабиться.
На столе появились графин с розоватой жидкостью и высокий хрустальный кубок.
— Это айратар, эльфийский напиток. Алкоголя в нем нет. Но избавиться от напряжения он помогает. Попробуй.
Наполненный айратаром кубок буквально просился в руки. Я послушно сделала глоток, еще один, третий.
А потом меня накрыла темнота.
Пришла в себя я от солнечных лучей, нахально бивших в глаза. Сознание вернулось в тело, а вместе с ним и память.
— Она ожила, — загадочным тоном сообщил один из солнечных лучей кому-то.
Голосок определенно был детский. Лучи говорить не умели даже в магическом мире. Иначе я давно отправилась бы в местную психушку за попытку длительного общения с духами природы.
А потому я справедливо заподозрила что-то неладное. Открыла глаза и с недоумением уставилась на детей — двух подростков, мальчика и девочку, и парня постарше, лет так пятнадцати-семнадцати. Мне вернули мои взгляды. Смотрели без враждебности, с интересом и любопытством. Я почему-то почувствовала себя новогодним подарком, врученным кому-то из детенышей за хорошее поведение.
Меня разве что на запчасти не разобрали. Впрочем, пока.
— Привет! — весело воскликнула девчонка, миленькая стройная брюнетка с зелеными глазами и пухлыми красными губками, одетая в розовое платьице с воланами, оборками и рюшами. Этакое воздушное нечто со звонким голосом, лукавым взглядом и шилом в одном месте. — Я — Света, это Димка и Степка. Мама сказала, что тебя будить нельзя, ты сама должна проснуться. Это очень важно. Но нам было так интересно. А ты правда из другого мира и жила там долго с нашей бабушкой? А тебе не было скучно без мамы с папой? А почему ты сюда не перенеслась раньше? А когда в тебе проснулась магия?..
Ребенок трещал, как сорока, быстро, весело, не переставая. Казалось, этой болтушке и воздух не нужно набирать в легкие, слова выскакивают сами, как горох, и сразу же отскакивают от противоположной стены. Я даже не вдумывалась в то, что слышала. Только имена запомнила. Значит, Света, Дима и Степан? Я так полагаю, у меня есть как минимум одна сестра и два брата? Круто, че, как говорит молодежь на Земле. Сначала в моей жизни бабушка появилась, теперь — эта мелочь. Скоро, наверное, и мама с папой придут. Я таки обзавелась семьей и многочисленными родственниками, о чем так давно мечтала. Похоже, прав был Гришка: я просто жила не в том мире. Смешно…
— Светик, — послышался от двери укоризненный женский голос, такой знакомый и родной, — что мы с папой вам троим недавно сказали? Вашей сестре надо хорошенько отдохнуть после всего случившегося. Идите к себе. Потом пообщаетесь.
Детям приказ не понравился – они сразу же надулись, но бунтовать не стали — развернулись и дружным строем неохотно потопали в сторону выхода.
Дверь с тихим стуком закрылась. И через несколько секунд я увидела перед собой лицо мамы.
— Ну здравствуй, милая, — мягко улыбнулась она. — Мы с папой рады, что ты вернулась домой.
Я почувствовала, как защипало в глазах, и по щекам покатились редкие крупные слезы. Домой… Этот странный магический мир как ни странно оказался моим домом. Самым настоящим домом. Внезапно, да.
Конечно, мы с мамой всплакнули немного. А как без этого? Сначала обнялись, затем дали волю чувствам.
— Мам, — успокоившись, спросила я, — и что теперь? Зачем бабушка меня позвала? Ведь не просто так все это было, да? Мне зачем-то дали какое-то время пожить среди крестьян, прежде чем отправили за мной чернокнижника и гномов.
— Твоя бабушка вырастила тебя чересчур подозрительной, — улыбнулась мама. — Хотя, может, это и неплохо — не станешь доверять каждому, кто попадется на твоем пути. Твои братья и сестра не знают реальной жизни, родная. Они все трое слишком избалованы и залюблены нами с отцом в чертогах твоей бабушки-богини. А меж тем пришло время нам всем, всей семье, включая и тебя, детка, перебраться в наш дворец среди живых существ. Вам с Виктором нужно присмотреть за ними в той деревне, где ты жила. Недолго, три-четыре недели. Этакий летний лагерь. Уверена, вы справитесь.
«Вам с Виктором», значит. Ну-ну. А я уже и забыла, как зовут этого наглого чернокнижника.
— А жить мы где будем? — поинтересовалась я, удивленная подобной ситуацией. Необычный выбор спутника, конечно.
— В бабушкином доме и будете. Гришке прикажешь, он дом расширит.
Эм… Чудные дела творятся. Так это бабушка — та пропавшая злобная ведьма, которую боялась вся деревня? И поэтому, из-за родства с ней, меня принял дом?
Отказаться мне, конечно, не дадут, я это прекрасно понимала. Мама с папой решили помочь повзрослеть не только мелким, но и мне. Насильно сделать взрослой, так сказать. Я ведь никогда раньше ответственной ни за кого не была, даже за аквариумных рыбок. А тут сразу трое обормотов, и все — на мою шею. Чувствую, весело будет всем, включая Гришку с Васькой…
— И когда нам отправляться? – не споря, уточнила я.
— Через два-три дня, милая. Папа как раз успеет настроить портал.
— Настроить? — удивилась я и вспомнила, как небрежным жестом чернокнижник открывал подобный межмировой портал. — А разве его просто открыть нельзя?
— Надо вас переправить так, чтобы никто не знал, куда делись наследники Темной Леди, — последовал странный и мало что прояснивший ответ.
Я ничего не поняла, но продолжать тему не стала. Надо так надо. Мне разницы нет. Представляю себе, как обрадуются деревенские новым жителям в доме ведьмы. Просто счастливы будут.
В общем, до вечера мы успели пару раз поругаться.
Васька предусмотрительно не показывался дома. Чуял, шельмец, что я в своем нынешнем состоянии и за хвост, и за усы могу его потягать. Да и не только потягать. Как вспомню все его прегрешения, так сразу и смагичу что-нибудь. И будет у меня кот с шестью лапами и пятью крыльями, например.
Спать я легла, взведенная до предела, готовая взорваться в любую секунду, злая на всех и вся.
Что снилось ночью, в упор не помню, но проснулась я с диким желанием убивать всех, кто попадется под руку. И даже выставленный на столе завтрак меня практически не смягчил. Я быстро проглотила и творог со сметаной, и оладушки с вареньем, и даже сладкую кашу, запила все это кружкой ароматного черного чая и мрачно огляделась вокруг. Васьки не было. С Гришкой мы уже ругались.
— Сволочи, — недовольно буркнула я себе под нос и неохотно отправилась переодеваться перед переносом.
Крестьяне поговаривали, что в царстве Темной Леди всегда царил жуткий холод, а я мерзлячка еще та. Значит, надо постараться утеплиться.
Когда в дверь постучали, я была полностью готова. Нательная рубашка, сарафан, под него — штаны, сверху — теплая вязаная кофта. Следом — шуба. На ногах — валенки, на руках — варежки.
— Капуста, а не ведьма, — выдал Гришка, едва увидев меня, и покатился от хохота.
Я в отместку попыталась метнуть в него молнии глазами. Не смогла, выругалась сквозь зубы и поковыляла к двери — открывать.
За порогом, как и ожидалось, стояли «лекарь» и гномы.
Увидев меня, первый хрюкнул, с трудом сдерживая смех, а вторые остолбенели, как будто снова в стазис попали.
— Вы — оригинальная ведьма, — вместо приветствия заявил нахальный «лекарь». В его глазах плясали смешинки. — Вы собрались в этом появиться перед Темной Леди?
— Я замерзнуть не хочу, — отрезала я.
— Ясно. Наслушались всяких местных слухов, — хмыкнул «лекарь». — Ну, как хотите.
Портал сразу же открылся. Я поколебалась пару секунд, но все же неуклюже сделала шаг вперед.
Ну что я могу сказать? Молва, как ей и положено, в очередной раз соврала. Не сказать, что «на том свете» было прям жарко и солнечно, но и лютого холода я не почувствовала. Теплой кофты было бы достаточно. Но теперь уже поделать было ничего нельзя.
Я огляделась: странное место. Все вокруг необычно, непривычно.
— Идите следом, — скомандовал «лекарь», выйдя вслед за мной из портала.
Послушные гномы гуськом потянулись за ним.
Так мы и шли по длинной каменистой тропинке вниз с широкого пустого плато. Вокруг — ни куста, ни дерева, ни травинки. И никого из живых существ, кроме нас самих, тоже рядом не наблюдалось. Да и мрачное все было кругом, какого-то коричнево-серого пыльного цвета. Не было четкого разграничения неба и земли, воздух вокруг словно навечно замер, казалось, его можно было потрогать или проткнуть пальцем, будто застывшее старое желе. Дышали, однако, все мы совершенно нормально, не задыхаясь. Странно. Как все странно здесь…
Шла я, переваливаясь, не спеша, как беременная черепаха. Шла и мысленно костерила себя за доверчивость.
Одно радует: дошли мы скоро.
— Дворец Темной Леди, — сообщил, остановившись неподалеку от перекидного моста, «лекарь».
И такая гордость слышалась в его голосе, как будто он собственноручно все построил.
Дворец? Да нет, это скорее замок или какое-то другое средневековое укрепление, массивное, высокое и крупное, с башнями и бойницами. Тут окна вообще есть? Или внутри сплошная темнота? А дверь… Огромная, даже на глаз чересчур тяжелая…
В холле оказалось на удивление светло, причем источников света заметно не было. Магия?
Гномы за нами с «лекарем» не пошли — еще перед мостом поклонились в пояс и удалились. Так что теперь мы в холле стояли вдвоем.
— Темная Леди ждет вас, — «лекарь» говорил с почтением в голосе.
Ну да, попробуй не выкажи того почтения богине мертвых. Прибьет, затем оживит и снова прибьет.
Мы прошли мимо высокой лестницы с резными позолоченными периллами, по хорошо освещенному и, что не маловажно, теплому и сухому коридору вглубь замка. Ни слева, ни справа не встретилось пока ни единой дверцы. И как долго нам идти?
Наконец, «лекарь» дошел до одной из дверей, потянул за ручку, и мы с ним переступили порог, оказавшись в просторной, хорошо освещенной комнате с троном у дальней стены.
На троне, массивном, огромном кресле, явно кто-то видел. Причем фигура не выглядела крупной.
Мы с «лекарем» дошли до места назначения, и он склонился в почтительном поклоне, причем молча.
Я кланяться не стала, может, потому что впала в ступор, с изумлением рассматривая ту, что сидела на троне. Да быть того не может…
Глава 18
Родителей я лишилась в десять лет, прямо на свой день рождения. В один из будних дней они отправились в гости к своим хорошим знакомым и погибли в автокатастрофе. Тел не нашли – опознавать было нечего. И с тех пор, до восемнадцатилетия, меня воспитывала бабушка, мать мамы. Строгая, умная, четко знающая, что ей нужно от жизни, она выбила мне в голову, что именно труд сделал из обезьяны человека. А значит, если я не хочу всю жизнь прожить в обветшалом жилище с мужем-пьяницей и выводком детей под боком, долгами и беспросветным будущим, то должна сначала прилежно учиться, а потом — работать не покладая рук. Сама она трудилась в каком-то закрытом НИИ. Что она там изучала, она не говорила, но домой часто приносила образцы камней или растений. Утверждала, что естественная история может рассказать о прошлом планеты больше, чем всякие умники ученые.
Я особо не вдумывалась в сказанное, не интересовалась ни окаменелостями, ни цветами. Мне хватало того, что бабушка постоянно была рядом, помогала, подсказывала, защищала меня от равнодушного и жестокого мира. В общем, именно бабушка была моей семьей многие годы.
А потом, через неделю после моего восемнадцатилетия, бабушка исчезла. Она вышла утром за хлебом в продуктовый магазин возле дома и пропала. Ее не видели ни соседи, ни кассиры в магазине. Вообще никто. Полиция равнодушно пожимала плечами. Они не смогли обнаружить ни единого следа бабушки с тех пор, как она вышла из подъезда нашего дома. Через энное время ее, как полагается по закону, признали пропавшей без вести. А я стала наследницей старой «двушки».
Жить было трудно, я училась и работала, работала и училась, тщательно экономила каждую копейку, чтобы не умереть от голода. Потом, через два с половиной года, меня отыскал старый знакомый бабушки, изредка навещавший нас, когда я была ребенком, предложил работу секретаршей у его приятеля. Я согласилась. С тех пор мои дела пошли в гору.
О бабушке я думала все эти годы, никогда ее не забывала.
И вот теперь, на кресле, больше похожем на трон, я вместо Темной Леди видела свою родную бабушку. Высокая синеглазая брюнетка с тонкими аристократическими чертами лица, осиной талией и внимательным взглядом, она сидела, одетая в черное платье, облегавшее ее тело, и с теплотой в глазах смотрела на меня.
— Ну здравствуй, милая, — проговорила знакомым мне голосом она. — Оделась ты, конечно, так себе. Я думала, что успела воспитать в тебе вкус. Кто же носит с шубой валенки?
Я покраснела. Тихо шифером шурша. Интересно, это глюки, или я действительно внучка Темной Леди?
Тем временем «лекарь» волшебным образом куда-то исчез. Мы с бабушкой остались одни. Она щелкнула пальцами, и мы с ней переместились на середину зала, где появились стол и два кресла. В последние мы и уселись.
— Снимай с себя эту чушь, — очередной щелчок пальцами, и мои валенки с шубой исчезли. — Гм… детка, кто тебя научил надевать на себя такие жуткие кофты? Неужели я?
Я покраснела снова. Алина Власьевна Туманова, моя ненаглядная бабушка, была в своем репертуаре.
— Ба, ты — глюк? Или все же…
— Все же, милая, все же, — хмыкнула бабушка. — К сожалению, на Земле я не могла рассказать тебе всего. Ты и не поверила бы. И вряд ли тогда мы все собрались бы в этом мире.
— Все?..
— Твои родители живы, детка. Их вышвырнуло с Земли раньше, чем они успели забрать тебя с собой.
Я недоуменно моргнула. То, что сейчас говорила бабушка, звучало как сценарий к слезливому индийскому фильму. И я не то чтобы не верила… Просто странно и необычно было слышать…
— Ба, — я оборвала собственные размышления, — кто выкинул?
Бабушка только вздохнула. Тяжело так, как будто набиралась сил перед важным разговором, который и хотела бы, но не могла отложить.
— Любой мир имеет свою душу, детка, если говорить кратко, не вдаваясь в подробности. Это не значит, что у него есть сознание, но он может управлять определенными процессами, иногда неосознанно. Магия твоих родителей, ничем не сдерживаемая, давила на Землю, которая сама по себе магии не имеет. А значит, колдуны, ведьмы и так далее, считаются в том мире чужеродными элементами. И планета в очередной раз расправилась с неугодными ей существами, условно говоря, закрыв перед ними дверь.
— А ты?..
— А я появилась позже, на целых пять часов позже, закрыв щитами свою силу. Тебя в это время забрала из школы подруга твоей матери. Ты этого не помнишь — я остатками магии приглушила в тебе и чувства, и воспоминания.
Да уж… Я сидела в кресле и тщетно пыталась поверить в услышанное. Родители живы. Я все эти годы жила с мыслью, что они, разбившись в автокатастрофе (автомобиль утонул в реке), даже похоронены нормально не были. А теперь оказывается, что и хоронить некого. И мать, и отец жили все время в этом мире.
— Детка, — покачала головой бабушка, — тебе надо немного расслабиться.
На столе появились графин с розоватой жидкостью и высокий хрустальный кубок.
— Это айратар, эльфийский напиток. Алкоголя в нем нет. Но избавиться от напряжения он помогает. Попробуй.
Наполненный айратаром кубок буквально просился в руки. Я послушно сделала глоток, еще один, третий.
А потом меня накрыла темнота.
Глава 19
Пришла в себя я от солнечных лучей, нахально бивших в глаза. Сознание вернулось в тело, а вместе с ним и память.
— Она ожила, — загадочным тоном сообщил один из солнечных лучей кому-то.
Голосок определенно был детский. Лучи говорить не умели даже в магическом мире. Иначе я давно отправилась бы в местную психушку за попытку длительного общения с духами природы.
А потому я справедливо заподозрила что-то неладное. Открыла глаза и с недоумением уставилась на детей — двух подростков, мальчика и девочку, и парня постарше, лет так пятнадцати-семнадцати. Мне вернули мои взгляды. Смотрели без враждебности, с интересом и любопытством. Я почему-то почувствовала себя новогодним подарком, врученным кому-то из детенышей за хорошее поведение.
Меня разве что на запчасти не разобрали. Впрочем, пока.
— Привет! — весело воскликнула девчонка, миленькая стройная брюнетка с зелеными глазами и пухлыми красными губками, одетая в розовое платьице с воланами, оборками и рюшами. Этакое воздушное нечто со звонким голосом, лукавым взглядом и шилом в одном месте. — Я — Света, это Димка и Степка. Мама сказала, что тебя будить нельзя, ты сама должна проснуться. Это очень важно. Но нам было так интересно. А ты правда из другого мира и жила там долго с нашей бабушкой? А тебе не было скучно без мамы с папой? А почему ты сюда не перенеслась раньше? А когда в тебе проснулась магия?..
Ребенок трещал, как сорока, быстро, весело, не переставая. Казалось, этой болтушке и воздух не нужно набирать в легкие, слова выскакивают сами, как горох, и сразу же отскакивают от противоположной стены. Я даже не вдумывалась в то, что слышала. Только имена запомнила. Значит, Света, Дима и Степан? Я так полагаю, у меня есть как минимум одна сестра и два брата? Круто, че, как говорит молодежь на Земле. Сначала в моей жизни бабушка появилась, теперь — эта мелочь. Скоро, наверное, и мама с папой придут. Я таки обзавелась семьей и многочисленными родственниками, о чем так давно мечтала. Похоже, прав был Гришка: я просто жила не в том мире. Смешно…
— Светик, — послышался от двери укоризненный женский голос, такой знакомый и родной, — что мы с папой вам троим недавно сказали? Вашей сестре надо хорошенько отдохнуть после всего случившегося. Идите к себе. Потом пообщаетесь.
Детям приказ не понравился – они сразу же надулись, но бунтовать не стали — развернулись и дружным строем неохотно потопали в сторону выхода.
Дверь с тихим стуком закрылась. И через несколько секунд я увидела перед собой лицо мамы.
— Ну здравствуй, милая, — мягко улыбнулась она. — Мы с папой рады, что ты вернулась домой.
Я почувствовала, как защипало в глазах, и по щекам покатились редкие крупные слезы. Домой… Этот странный магический мир как ни странно оказался моим домом. Самым настоящим домом. Внезапно, да.
Конечно, мы с мамой всплакнули немного. А как без этого? Сначала обнялись, затем дали волю чувствам.
— Мам, — успокоившись, спросила я, — и что теперь? Зачем бабушка меня позвала? Ведь не просто так все это было, да? Мне зачем-то дали какое-то время пожить среди крестьян, прежде чем отправили за мной чернокнижника и гномов.
— Твоя бабушка вырастила тебя чересчур подозрительной, — улыбнулась мама. — Хотя, может, это и неплохо — не станешь доверять каждому, кто попадется на твоем пути. Твои братья и сестра не знают реальной жизни, родная. Они все трое слишком избалованы и залюблены нами с отцом в чертогах твоей бабушки-богини. А меж тем пришло время нам всем, всей семье, включая и тебя, детка, перебраться в наш дворец среди живых существ. Вам с Виктором нужно присмотреть за ними в той деревне, где ты жила. Недолго, три-четыре недели. Этакий летний лагерь. Уверена, вы справитесь.
«Вам с Виктором», значит. Ну-ну. А я уже и забыла, как зовут этого наглого чернокнижника.
— А жить мы где будем? — поинтересовалась я, удивленная подобной ситуацией. Необычный выбор спутника, конечно.
— В бабушкином доме и будете. Гришке прикажешь, он дом расширит.
Эм… Чудные дела творятся. Так это бабушка — та пропавшая злобная ведьма, которую боялась вся деревня? И поэтому, из-за родства с ней, меня принял дом?
Отказаться мне, конечно, не дадут, я это прекрасно понимала. Мама с папой решили помочь повзрослеть не только мелким, но и мне. Насильно сделать взрослой, так сказать. Я ведь никогда раньше ответственной ни за кого не была, даже за аквариумных рыбок. А тут сразу трое обормотов, и все — на мою шею. Чувствую, весело будет всем, включая Гришку с Васькой…
— И когда нам отправляться? – не споря, уточнила я.
— Через два-три дня, милая. Папа как раз успеет настроить портал.
— Настроить? — удивилась я и вспомнила, как небрежным жестом чернокнижник открывал подобный межмировой портал. — А разве его просто открыть нельзя?
— Надо вас переправить так, чтобы никто не знал, куда делись наследники Темной Леди, — последовал странный и мало что прояснивший ответ.
Я ничего не поняла, но продолжать тему не стала. Надо так надо. Мне разницы нет. Представляю себе, как обрадуются деревенские новым жителям в доме ведьмы. Просто счастливы будут.
