- Доброе утро, ваше высочество, - вежливо поздоровалась я, переступая порог комнаты. – Я – фея Лариса. Мне сказали, вы желали меня видеть?
Надменность спала с лица Орнальи практически мгновенно. В глазах поселился страх. Да уж, таким образом меня еще не встречали. Когда и кому из моей расы Орналья успела перейти дорогу, раз теперь так сильно напугана? И при чем тут, блин, я?! Как мне теперь вести себя с этой перепуганной аристократкой?!
- Что-то не так, ваше высочество? – уточнила я, не торопясь подходить ближе. Кто ее знает, ту принцессу. Может, у нее припадки начнутся. Доказывай потом, что не имеешь отношения к межрасовому конфликту.
Принцесса вздохнула, потерла ладонями лицо, как-то беспомощно посмотрела на меня.
- Простите, марра Лариса. Совсем недавно я видела жуткий кошмар, в котором разъяренная фея убивает моего жениха. У феи было ваше лицо…
Ах, вот в чем дело. Что ж творится-то, а? Одной снятся вещие сны, другой – кошмары. А крайней почему-то оказываюсь каждый раз я. Тоже, что ли, взять и заявить, что мне нечто этакое приснилось? Пусть потом доказывают, что это не так.
- Вы о его высочестве принце Альфреде? – уточнила я, дождалась согласного кивка и продолжила. – Он, конечно, ведет себя последние дни чересчур вызывающе. Но не настолько, чтобы его убивать. Так что, полагаю, вам нечего беспокоиться. Пока, по крайней мере. Или вы наоборот, обрадовались во сне?
Последнюю фразу я произнесла с иронией.
Принцесса улыбнулась.
- Я еще не видел его высочество, не знакома с ним. Говорят, у него тяжелый характер. Но договорной брак, марра Лариса, не спрашивает, есть ли чувства между участниками брака.
Ну, дело хозяйское. Не хочет смерти Альфреда – не надо. Мне меньше мороки, угу.
- Как скажете, - пожала я плечами. – Так зачем вы хотели меня видеть?
- Его величество сообщил мне перед моим отъездом из дома, что вы поспособствуете нашей с Альфредом встрече. И я пришла уточнить, что мне нужно для этого сделать.
- Ничего. Я вас ждала завтра-послезавтра, не раньше, поэтому пока не думала об этом, - призналась я и наконец-то подошла к креслам. Усевшись в одно из них, я дождалась, когда принцесса займет другое, напротив меня, и продолжила. – Если у вас есть определенные соображения на этот счет, я с радостью их выслушаю. Потому что в роли свахи мне выступать еще не приходилось. Как-то не мой профиль.
Принцесса снова вздохнула.
- Если б я знала, марра Лариса. Говорят, Альфред любит скромных и послушных девушек. Не уверена, что я ему подойду.
«То, что любит Альфред, он может с большой радостью засунуть себе куда подальше», - так и крутилось у меня на языке. Но я же фея воспитанная, по крайней мере, внешне. Я не стала произносить такую грубость.
Над нами солнце светит -
Не жизнь, а благодать!
Тем, кто за нас в ответе,
Давно пора понять,
Тем, кто за нас в ответе,
Давно пора понять:
Мы маленькие дети -
Нам хочется гулять!
А нам говорят, что катет
Короче гипотенузы.
А я говорю вам: "Хватит!
Устал я от этой обузы!"
Из кинофильма «Приключения Электроника»
Вместо этого я развела руками:
- Не берусь судить за его высочество. Последнее время он ведет себя чересчур нервно и не всегда адекватно. Его хвалебная выдержка внезапно дала трещину. Так что вряд ли вам стоит так уж заботиться о его мнении. Возможно, вы подойдете ему именно такая, как есть. Что же насчет вашего первого свидания… Когда именно вы должны увидеться?
- Не позже следующего дня после моего приезда, - послушно ответила Орналья.
- То есть завтра, - кивнула я. – Что ж, тогда у меня есть весь вечер на обдумывание этого вопроса. Завтра утром, думаю, у меня будет все готово. Так что не беспокойтесь по данному поводу.
Орналья просияла. Я довольно быстро ее выпроводила, уверив, что помогу во всем, в чем смогу, и подошла к окну. На улице лил противный, хоть и короткий, дождь. Ни о какой прогулке прямо сейчас и речи быть не могло. Значит, аристократы остались развлекаться в стенах дворца. Слышно их не было, особенно невест. Вывод напрашивался один-единственный, причем самый неутешительный: Альфред по-тихому пригрохал их всех, до единой, и сейчас отсыпался в тайной комнате.
Я покрутила пальцем у собственного виска, потерла небольшой шрам на левом запястье и негромко позвала:
- Риччи, ты мне нужен.
Когда-то давным-давно, когда нас с Ленкой сплавили в очередную ссылку к вампирам, мы втроем, во время очередного похода за древними сокровищами, спрятанными в горах вампиров, обменялись кровью, как в старинных земных книжках. Стали названными «братом» и «сестрами». Матерям нашим мы об этом не рассказывали. Отцы если и знали, то благоразумно молчали. И теперь, когда кому-то из нас была нужна помощь, следовало только потереть шрам, и вуаля. Правда, срабатывало это только в магических мирах. На Земле мы с Ленкой ничем подобным не пользовались. Там хватало телефона. Здесь же прогресс стоял на месте. А потому приходилось вызывать «брата» по магической связи.
Риччи, одетый с иголочки, явно собиравшийся покорять многочисленные женские сердца, появился в гостиной через пару минут. Все это время я стояла у окна и смотрела на бушевавшую за стеклом непогоду. Настроение плавно снижалось к отметке: «Убью всех, разнесу дворец по камешкам». В нынешнее время года дожди хоть и бывали часто, длились все же недолго. И, скорей всего, через несколько минут снова выглянет солнышко. И можно будет приступать к реализации одного из моих планов.
- И зачем я тебе нужен? – насмешливо спросил Риччи, после того как мы с чувством обнялись. – Принца загонять?
- Не смешно, - буркнула я. – Он меня обидел. Пусть теперь отвечает.
- Да уж, - понимающе кивнул Риччи, - кто тебя обидит, и часа не проживет.
Нет, ну не сволочь, а? Я, между прочим, белая и пушистая, если меня не трогать! Как будто это я виновата, что Альфред в конец охамел!
- В лоб дам, - пригрозила я. Риччи расплылся в ехидной улыбке. Прекрасно знал, что я пока что только угрожаю. – Риччи, я серьезно. Мне нужна твоя помощь. Как у тебя с Оливией?
- Никак, - пожал плечами Риччи. – Мы с ней явно не подходим друг другу. И пока что только при встречах обмениваемся вежливостями, не больше. А что?
- Значит, сыграешь роль моего парня, - решила я. - В земном понимании этого слова.
- Жениха, что ли? – уточнил Риччи.
- Ну... – протянула я. - Почти. Это когда родители уже сговорились, но помолвку пока не объявляли.
- Зачем? – уставился на меня Риччи с подозрением.
- Надо, - раздраженно передернула я плечами. Вот что он вечно спрашивает, а? Как будто молча не может сделать то, что я прошу! – Мне нужно поработать свахой, а я… Риччи! Риччи, хорош ржать!
Этот обормот все-так получил в лоб от меня. Кулаком. Чтоб ржал поменьше!
- Ты – сваха, - выдохнул он, слегка успокоившись и потирая лоб ладонью. – Бедный несчастный принц. Мне его уже жалко, хоть он и полная сволочь. Это ж за какие грехи ты его так наказываешь?
- Между прочим, это приказ императора, - обиженно надулась я. – Мне надо обязательно свести его с невестой, оборотницей. Если я буду повсюду ходить в одиночестве, народ может что-то заподозрить. А если будем появляться мы вдвоем, то подумают…
- Что ты – жадная до ласк фея. Ай! Лариска, чтоб тебя!
- Это тебя чтоб, - огрызнулась я, потирая костяшки пальцев. Сплошная кость, а не вампир! Так и руки отбить можно! - Мне нужно прикрытие! И ты идеально подходишь!
- А что мне за это будет? – нахально ухмыльнулся сволочной вампирюга.
- Про тайник твой не расскажу, который в отцовском замке, - припомнила я компромат.
Риччи тяжело вздохнул.
- Ну вот откуда ты, мелкая вредность, все знаешь? Ладно, что от меня требуется?
- Выведи даму на прогулку, - потребовала я. – Прямо сейчас. Мне надо сообразить, где и как устраивать этой парочке свидание.
- Прошу, дама, - слегка насмешливо произнес Риччи и подал руку.
Я схватилась за нее. И мы неспешным шагом вышли из гостиной.
Итак, встреча, а возможно, и первое свидание. Где и как?
Слышу голос из прекрасного далёка,
Голос утренний в серебряной росе,
Слышу голос, и манящая дорога
Кружит голову, как в детстве карусель.
Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко,
Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь.
От чистого истока в прекрасное далёко,
В прекрасное далёко я начинаю путь.
Из кинофильма «Гостья из будущего»
Идеальным местом для встречи и свидания, как по мне, являлся сад. Там можно было и по тенистым аллеям погулять, и цветами полюбоваться, и в беседке посидеть, переждать непогоду в интимной обстановке, если вдруг снова дождь начнется. В общем, при должной фантазии и определенном умении свидание может получиться незабываемым.
Именно на это я и надеялась. Мне нужно было побыстрее свести эту парочку. Может, тогда и «невесты» отстанут.
К тому времени как мы появились возле сада, дождь, к моей огромной радости, прекратился. И на небе появилось столь желанное солнце.
Мы с Риччи дошли до сада, через калитку проникли внутрь, зашагали по усыпанным мелким гравием дорожкам. Воздух тут, конечно, был намного чище, чем во дворце. Ходила бы и ходила, наслаждалась бы, вдыхала его раз за разом.
Но, кроме воздуха, в саду были еще и голоса, причем довольно громкие. И я сразу же насторожилась.
В саду не принято было кричать. Ни этикет, ни обычные правила приличия не позволяли выяснять отношения практически у всех на виду. Хочешь ругаться? Закройся с оппонентом где-нибудь в гостиной, и вперед.
В саду же, где не было густых кустов и разлапистых деревьев, где каждый был на виду, аристократы старались вести себя чинно и благородно. Старались, да. Но явно не в этом случае.
И я могла только предположить, кого именно увижу. Девяносто из ста, отношения выяснял Альфред. Сразу с несколькими невестами. Делал он это на свежем воздухе, потому что здесь было легче всего удрать от нахальных дамочек. Ну, лично я поступила бы так как раз по данным причинам.
- Туда, - я невоспитанно указала пальцем в сторону голосов.
- Подслушивать нехорошо, - ухмыльнулся Риччи, но спорить со мной не стал.
Несколько шагов, и мы у шикарного цветника, высаженного собственноручно матерью Альфреда, императрицей Шарлоттой, еще до моего появления во дворце. Я в цветах разбиралась, как осел в апельсинах, что в этом мире, что на Земле. А потому мое внимание предсказуемо обратилось не на милую клумбу, а на спорщиков.
Их было четверо: Альфред и три очередные «невесты», придворные дамы «не первой свежести», как иногда выражался отец Ленки, приняв что-нибудь крепкое на грудь. Они что-то ему доказывали, он разве что не рычал в ответ. В общем, я сильно сомневалась, что Альфред выберет в жены кого-нибудь из этих красавиц. Скорее, сам сбежит из дворца куда-нибудь подальше.
При нашем появлении четверка резко замолчала, и я так и не смогла услышать ни одного слова. Альфред, увидев меня, скривился, словно лимон съел. Сволочь. Наглая беспринципная сволочь. Я, можно сказать, спасать его пришла. А он так реагирует. Ну ничего, в ближайшее же время я постараюсь сделать все, чтобы у них с оборотницей дело дошло до свадьбы. Чудесная пара получится. А Ленка может разок и ошибиться. Подумаешь, ясновидящая нашлась.
- Ах, какой красавчик дракон появился во дворце, - мечтательно проговорила я, возведя глаза к небу и разве что не причмокивая от удовольствия.
Миг – и «невесты» бодрым галопом умчались туда, во дворец, где якобы появился дракон. Их хоть и боялись, но поглазеть на них издалека очень даже любили.
- Вы совершенно не умеете врать, марра Лариса, - выдал Альбрет сазу же, как только удостоверился, что его преследовательницы сбежали. А значит, следующие несколько минут можно выдохнуть и не беспокоиться ни о чем.
- Это вы так благодарите меня за спасение, ваше высочество? – насмешливо поинтересовалась я.
- Без вас меня не нужно было бы спасать, - отрезал Альфред, резко повернулся на каблуках и зашагал в противоположную сторону.
- Он точно не бессмертный? – задумчиво поинтересовался Риччи, глядя вслед Альфреду.
- У него спроси, - фыркнула я. – Козел он тот еще.
- Ты как обычно не стесняешься в выражениях, - покачал головой Риччи. – Итак, куда дальше?
Я огляделась. Место свободное есть. Клумба присутствует. Соответствующие воспоминания у Альфреда – тоже. А значит…
- Никуда, - объявила я довольным тоном. – Они встретятся здесь. Прямо на этом месте. Неподалеку от клумбы.
Риччи расхохотался. От его хохота из дальних кустов вспорхнули и вылетели несколько птиц.
- Ты не сваха, - отхохотавшись, заметил Ричии. - Ты – сущее наказание для принца. Слушай, я действительно начинаю его жалеть. Попал мужик.
Я только фыркнула в ответ. Нашелся тут умник. Проявил мужскую солидарность, когда его о том никто не просил. Вы ж посмотрите. Жалеет он принца. Доведет меня – его самого жалеть придется. Хотя за «испорченного» Риччи родители меня точно по головке не погладят.
- Помоги лучше. Как думаешь, как лучше все оформить? Желательно без магии. Иначе… - я многозначительно промолчала.
- Неправильная фея, ну надо же. Первый раз вижу, - заявил обнаглевший Риччи. – Ты ж магией никогда не владела.
- Все вопросы к местным богам, - огрызнулась я. – Включая моего отца. Хочешь, вызову?
- Да нет, - ухмыльнулся Риччи, особенно не боявшийся моих родителей. - Как вы там с Ленкой говорите? Так сильно я еще не нагрешил?
- Какие твои годы, - «успокоила» я его. – Так как, где и что лучше сейчас поставить, чтобы однозначно обойтись без магии, но при этом организовать встречу?
Мы провозились довольно долго. По сто раз все меняли, передумывали, делали по-другому. Но результатом я в конце концов осталась довольна. Решила, что если Альфред со своей зазнобой не оценят моих стараний, значит, они – неблагодарные сволочи. И больше я ничего для них делать не буду, как бы ни просил император.
Я клянусь, что стану чище и добрее,
И в беде не брошу друга никогда,
Слышу голос, и спешу на зов скорее
По дороге, на которой нет следа.
Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко,
Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь.
От чистого истока в прекрасное далёко,
В прекрасное далёко я начинаю путь.
Из кинофильма «Гостья из будущего»
Орналья, принцесса оборотней горько рыдала уже довольно долгое время, сидя у меня в гостиной, на диване. Я, прилежно исполняя роль жилетки для слез, приобнимала ее за плечи и старательно уговаривала успокоиться и забыть об этом глупом инциденте.
- Я… Я просто хотела… у нас же встреча… свидание… - изредка всхлипывала выбитая из колеи Орналья. – А он… за что…
За что, за что. За то, что он – идиот. Круглый причем. Как будто никто раньше об этом не знал.
Альфред в очередной раз показал себя с наихудшей стороны. Хотя это, казалось бы, было невозможно. Впрочем, лично я была не удивлена. Вот ни разу не удивлена. Это черствый грубый мужлан совершенно напрасно родился в семье императора. Ему бы коровам хвосты крутить в каком-нибудь колхозе. Ну, или дровосеком работать. И то, что ему смогли привить манеры и дать воспитание, ни разу не умаляло худших сторон его характера.
О произошедшем я узнала со слов самой Орнальи, когда она вихрем ворвалась в мою гостиную, бросилась на диван и горько разрыдалась. Я, по счастливому обстоятельству, была в той же комнате: думала, не позвать ли Риччи для помощи в очередной пакости.
Надменность спала с лица Орнальи практически мгновенно. В глазах поселился страх. Да уж, таким образом меня еще не встречали. Когда и кому из моей расы Орналья успела перейти дорогу, раз теперь так сильно напугана? И при чем тут, блин, я?! Как мне теперь вести себя с этой перепуганной аристократкой?!
- Что-то не так, ваше высочество? – уточнила я, не торопясь подходить ближе. Кто ее знает, ту принцессу. Может, у нее припадки начнутся. Доказывай потом, что не имеешь отношения к межрасовому конфликту.
Принцесса вздохнула, потерла ладонями лицо, как-то беспомощно посмотрела на меня.
- Простите, марра Лариса. Совсем недавно я видела жуткий кошмар, в котором разъяренная фея убивает моего жениха. У феи было ваше лицо…
Ах, вот в чем дело. Что ж творится-то, а? Одной снятся вещие сны, другой – кошмары. А крайней почему-то оказываюсь каждый раз я. Тоже, что ли, взять и заявить, что мне нечто этакое приснилось? Пусть потом доказывают, что это не так.
- Вы о его высочестве принце Альфреде? – уточнила я, дождалась согласного кивка и продолжила. – Он, конечно, ведет себя последние дни чересчур вызывающе. Но не настолько, чтобы его убивать. Так что, полагаю, вам нечего беспокоиться. Пока, по крайней мере. Или вы наоборот, обрадовались во сне?
Последнюю фразу я произнесла с иронией.
Принцесса улыбнулась.
- Я еще не видел его высочество, не знакома с ним. Говорят, у него тяжелый характер. Но договорной брак, марра Лариса, не спрашивает, есть ли чувства между участниками брака.
Ну, дело хозяйское. Не хочет смерти Альфреда – не надо. Мне меньше мороки, угу.
- Как скажете, - пожала я плечами. – Так зачем вы хотели меня видеть?
- Его величество сообщил мне перед моим отъездом из дома, что вы поспособствуете нашей с Альфредом встрече. И я пришла уточнить, что мне нужно для этого сделать.
- Ничего. Я вас ждала завтра-послезавтра, не раньше, поэтому пока не думала об этом, - призналась я и наконец-то подошла к креслам. Усевшись в одно из них, я дождалась, когда принцесса займет другое, напротив меня, и продолжила. – Если у вас есть определенные соображения на этот счет, я с радостью их выслушаю. Потому что в роли свахи мне выступать еще не приходилось. Как-то не мой профиль.
Принцесса снова вздохнула.
- Если б я знала, марра Лариса. Говорят, Альфред любит скромных и послушных девушек. Не уверена, что я ему подойду.
«То, что любит Альфред, он может с большой радостью засунуть себе куда подальше», - так и крутилось у меня на языке. Но я же фея воспитанная, по крайней мере, внешне. Я не стала произносить такую грубость.
Глава 21
Над нами солнце светит -
Не жизнь, а благодать!
Тем, кто за нас в ответе,
Давно пора понять,
Тем, кто за нас в ответе,
Давно пора понять:
Мы маленькие дети -
Нам хочется гулять!
А нам говорят, что катет
Короче гипотенузы.
А я говорю вам: "Хватит!
Устал я от этой обузы!"
Из кинофильма «Приключения Электроника»
Вместо этого я развела руками:
- Не берусь судить за его высочество. Последнее время он ведет себя чересчур нервно и не всегда адекватно. Его хвалебная выдержка внезапно дала трещину. Так что вряд ли вам стоит так уж заботиться о его мнении. Возможно, вы подойдете ему именно такая, как есть. Что же насчет вашего первого свидания… Когда именно вы должны увидеться?
- Не позже следующего дня после моего приезда, - послушно ответила Орналья.
- То есть завтра, - кивнула я. – Что ж, тогда у меня есть весь вечер на обдумывание этого вопроса. Завтра утром, думаю, у меня будет все готово. Так что не беспокойтесь по данному поводу.
Орналья просияла. Я довольно быстро ее выпроводила, уверив, что помогу во всем, в чем смогу, и подошла к окну. На улице лил противный, хоть и короткий, дождь. Ни о какой прогулке прямо сейчас и речи быть не могло. Значит, аристократы остались развлекаться в стенах дворца. Слышно их не было, особенно невест. Вывод напрашивался один-единственный, причем самый неутешительный: Альфред по-тихому пригрохал их всех, до единой, и сейчас отсыпался в тайной комнате.
Я покрутила пальцем у собственного виска, потерла небольшой шрам на левом запястье и негромко позвала:
- Риччи, ты мне нужен.
Когда-то давным-давно, когда нас с Ленкой сплавили в очередную ссылку к вампирам, мы втроем, во время очередного похода за древними сокровищами, спрятанными в горах вампиров, обменялись кровью, как в старинных земных книжках. Стали названными «братом» и «сестрами». Матерям нашим мы об этом не рассказывали. Отцы если и знали, то благоразумно молчали. И теперь, когда кому-то из нас была нужна помощь, следовало только потереть шрам, и вуаля. Правда, срабатывало это только в магических мирах. На Земле мы с Ленкой ничем подобным не пользовались. Там хватало телефона. Здесь же прогресс стоял на месте. А потому приходилось вызывать «брата» по магической связи.
Риччи, одетый с иголочки, явно собиравшийся покорять многочисленные женские сердца, появился в гостиной через пару минут. Все это время я стояла у окна и смотрела на бушевавшую за стеклом непогоду. Настроение плавно снижалось к отметке: «Убью всех, разнесу дворец по камешкам». В нынешнее время года дожди хоть и бывали часто, длились все же недолго. И, скорей всего, через несколько минут снова выглянет солнышко. И можно будет приступать к реализации одного из моих планов.
- И зачем я тебе нужен? – насмешливо спросил Риччи, после того как мы с чувством обнялись. – Принца загонять?
- Не смешно, - буркнула я. – Он меня обидел. Пусть теперь отвечает.
- Да уж, - понимающе кивнул Риччи, - кто тебя обидит, и часа не проживет.
Нет, ну не сволочь, а? Я, между прочим, белая и пушистая, если меня не трогать! Как будто это я виновата, что Альфред в конец охамел!
- В лоб дам, - пригрозила я. Риччи расплылся в ехидной улыбке. Прекрасно знал, что я пока что только угрожаю. – Риччи, я серьезно. Мне нужна твоя помощь. Как у тебя с Оливией?
- Никак, - пожал плечами Риччи. – Мы с ней явно не подходим друг другу. И пока что только при встречах обмениваемся вежливостями, не больше. А что?
- Значит, сыграешь роль моего парня, - решила я. - В земном понимании этого слова.
- Жениха, что ли? – уточнил Риччи.
- Ну... – протянула я. - Почти. Это когда родители уже сговорились, но помолвку пока не объявляли.
- Зачем? – уставился на меня Риччи с подозрением.
- Надо, - раздраженно передернула я плечами. Вот что он вечно спрашивает, а? Как будто молча не может сделать то, что я прошу! – Мне нужно поработать свахой, а я… Риччи! Риччи, хорош ржать!
Этот обормот все-так получил в лоб от меня. Кулаком. Чтоб ржал поменьше!
- Ты – сваха, - выдохнул он, слегка успокоившись и потирая лоб ладонью. – Бедный несчастный принц. Мне его уже жалко, хоть он и полная сволочь. Это ж за какие грехи ты его так наказываешь?
- Между прочим, это приказ императора, - обиженно надулась я. – Мне надо обязательно свести его с невестой, оборотницей. Если я буду повсюду ходить в одиночестве, народ может что-то заподозрить. А если будем появляться мы вдвоем, то подумают…
- Что ты – жадная до ласк фея. Ай! Лариска, чтоб тебя!
- Это тебя чтоб, - огрызнулась я, потирая костяшки пальцев. Сплошная кость, а не вампир! Так и руки отбить можно! - Мне нужно прикрытие! И ты идеально подходишь!
- А что мне за это будет? – нахально ухмыльнулся сволочной вампирюга.
- Про тайник твой не расскажу, который в отцовском замке, - припомнила я компромат.
Риччи тяжело вздохнул.
- Ну вот откуда ты, мелкая вредность, все знаешь? Ладно, что от меня требуется?
- Выведи даму на прогулку, - потребовала я. – Прямо сейчас. Мне надо сообразить, где и как устраивать этой парочке свидание.
- Прошу, дама, - слегка насмешливо произнес Риччи и подал руку.
Я схватилась за нее. И мы неспешным шагом вышли из гостиной.
Итак, встреча, а возможно, и первое свидание. Где и как?
Глава 22
Слышу голос из прекрасного далёка,
Голос утренний в серебряной росе,
Слышу голос, и манящая дорога
Кружит голову, как в детстве карусель.
Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко,
Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь.
От чистого истока в прекрасное далёко,
В прекрасное далёко я начинаю путь.
Из кинофильма «Гостья из будущего»
Идеальным местом для встречи и свидания, как по мне, являлся сад. Там можно было и по тенистым аллеям погулять, и цветами полюбоваться, и в беседке посидеть, переждать непогоду в интимной обстановке, если вдруг снова дождь начнется. В общем, при должной фантазии и определенном умении свидание может получиться незабываемым.
Именно на это я и надеялась. Мне нужно было побыстрее свести эту парочку. Может, тогда и «невесты» отстанут.
К тому времени как мы появились возле сада, дождь, к моей огромной радости, прекратился. И на небе появилось столь желанное солнце.
Мы с Риччи дошли до сада, через калитку проникли внутрь, зашагали по усыпанным мелким гравием дорожкам. Воздух тут, конечно, был намного чище, чем во дворце. Ходила бы и ходила, наслаждалась бы, вдыхала его раз за разом.
Но, кроме воздуха, в саду были еще и голоса, причем довольно громкие. И я сразу же насторожилась.
В саду не принято было кричать. Ни этикет, ни обычные правила приличия не позволяли выяснять отношения практически у всех на виду. Хочешь ругаться? Закройся с оппонентом где-нибудь в гостиной, и вперед.
В саду же, где не было густых кустов и разлапистых деревьев, где каждый был на виду, аристократы старались вести себя чинно и благородно. Старались, да. Но явно не в этом случае.
И я могла только предположить, кого именно увижу. Девяносто из ста, отношения выяснял Альфред. Сразу с несколькими невестами. Делал он это на свежем воздухе, потому что здесь было легче всего удрать от нахальных дамочек. Ну, лично я поступила бы так как раз по данным причинам.
- Туда, - я невоспитанно указала пальцем в сторону голосов.
- Подслушивать нехорошо, - ухмыльнулся Риччи, но спорить со мной не стал.
Несколько шагов, и мы у шикарного цветника, высаженного собственноручно матерью Альфреда, императрицей Шарлоттой, еще до моего появления во дворце. Я в цветах разбиралась, как осел в апельсинах, что в этом мире, что на Земле. А потому мое внимание предсказуемо обратилось не на милую клумбу, а на спорщиков.
Их было четверо: Альфред и три очередные «невесты», придворные дамы «не первой свежести», как иногда выражался отец Ленки, приняв что-нибудь крепкое на грудь. Они что-то ему доказывали, он разве что не рычал в ответ. В общем, я сильно сомневалась, что Альфред выберет в жены кого-нибудь из этих красавиц. Скорее, сам сбежит из дворца куда-нибудь подальше.
При нашем появлении четверка резко замолчала, и я так и не смогла услышать ни одного слова. Альфред, увидев меня, скривился, словно лимон съел. Сволочь. Наглая беспринципная сволочь. Я, можно сказать, спасать его пришла. А он так реагирует. Ну ничего, в ближайшее же время я постараюсь сделать все, чтобы у них с оборотницей дело дошло до свадьбы. Чудесная пара получится. А Ленка может разок и ошибиться. Подумаешь, ясновидящая нашлась.
- Ах, какой красавчик дракон появился во дворце, - мечтательно проговорила я, возведя глаза к небу и разве что не причмокивая от удовольствия.
Миг – и «невесты» бодрым галопом умчались туда, во дворец, где якобы появился дракон. Их хоть и боялись, но поглазеть на них издалека очень даже любили.
- Вы совершенно не умеете врать, марра Лариса, - выдал Альбрет сазу же, как только удостоверился, что его преследовательницы сбежали. А значит, следующие несколько минут можно выдохнуть и не беспокоиться ни о чем.
- Это вы так благодарите меня за спасение, ваше высочество? – насмешливо поинтересовалась я.
- Без вас меня не нужно было бы спасать, - отрезал Альфред, резко повернулся на каблуках и зашагал в противоположную сторону.
- Он точно не бессмертный? – задумчиво поинтересовался Риччи, глядя вслед Альфреду.
- У него спроси, - фыркнула я. – Козел он тот еще.
- Ты как обычно не стесняешься в выражениях, - покачал головой Риччи. – Итак, куда дальше?
Я огляделась. Место свободное есть. Клумба присутствует. Соответствующие воспоминания у Альфреда – тоже. А значит…
- Никуда, - объявила я довольным тоном. – Они встретятся здесь. Прямо на этом месте. Неподалеку от клумбы.
Риччи расхохотался. От его хохота из дальних кустов вспорхнули и вылетели несколько птиц.
- Ты не сваха, - отхохотавшись, заметил Ричии. - Ты – сущее наказание для принца. Слушай, я действительно начинаю его жалеть. Попал мужик.
Я только фыркнула в ответ. Нашелся тут умник. Проявил мужскую солидарность, когда его о том никто не просил. Вы ж посмотрите. Жалеет он принца. Доведет меня – его самого жалеть придется. Хотя за «испорченного» Риччи родители меня точно по головке не погладят.
- Помоги лучше. Как думаешь, как лучше все оформить? Желательно без магии. Иначе… - я многозначительно промолчала.
- Неправильная фея, ну надо же. Первый раз вижу, - заявил обнаглевший Риччи. – Ты ж магией никогда не владела.
- Все вопросы к местным богам, - огрызнулась я. – Включая моего отца. Хочешь, вызову?
- Да нет, - ухмыльнулся Риччи, особенно не боявшийся моих родителей. - Как вы там с Ленкой говорите? Так сильно я еще не нагрешил?
- Какие твои годы, - «успокоила» я его. – Так как, где и что лучше сейчас поставить, чтобы однозначно обойтись без магии, но при этом организовать встречу?
Мы провозились довольно долго. По сто раз все меняли, передумывали, делали по-другому. Но результатом я в конце концов осталась довольна. Решила, что если Альфред со своей зазнобой не оценят моих стараний, значит, они – неблагодарные сволочи. И больше я ничего для них делать не буду, как бы ни просил император.
Глава 23
Я клянусь, что стану чище и добрее,
И в беде не брошу друга никогда,
Слышу голос, и спешу на зов скорее
По дороге, на которой нет следа.
Прекрасное далёко, не будь ко мне жестоко,
Не будь ко мне жестоко, жестоко не будь.
От чистого истока в прекрасное далёко,
В прекрасное далёко я начинаю путь.
Из кинофильма «Гостья из будущего»
Орналья, принцесса оборотней горько рыдала уже довольно долгое время, сидя у меня в гостиной, на диване. Я, прилежно исполняя роль жилетки для слез, приобнимала ее за плечи и старательно уговаривала успокоиться и забыть об этом глупом инциденте.
- Я… Я просто хотела… у нас же встреча… свидание… - изредка всхлипывала выбитая из колеи Орналья. – А он… за что…
За что, за что. За то, что он – идиот. Круглый причем. Как будто никто раньше об этом не знал.
Альфред в очередной раз показал себя с наихудшей стороны. Хотя это, казалось бы, было невозможно. Впрочем, лично я была не удивлена. Вот ни разу не удивлена. Это черствый грубый мужлан совершенно напрасно родился в семье императора. Ему бы коровам хвосты крутить в каком-нибудь колхозе. Ну, или дровосеком работать. И то, что ему смогли привить манеры и дать воспитание, ни разу не умаляло худших сторон его характера.
О произошедшем я узнала со слов самой Орнальи, когда она вихрем ворвалась в мою гостиную, бросилась на диван и горько разрыдалась. Я, по счастливому обстоятельству, была в той же комнате: думала, не позвать ли Риччи для помощи в очередной пакости.
