- Нормально, пап, - пожала я плечами. – В принципе, и тут, и там при связях и деньгах можно достичь определенного порога.
- Связи и деньги, значит, - задумчиво произнес отец. – Тот самый помощник, обладающий влиянием и деньгами? Ты познакомишь нас?
- Обязательно, - кивнула я. – Тем более, что он оказался маминым родственником.
- Эльф? – изумленно уточнил отец. – Ты меня заинтриговала, милая.
- Сейчас заинтригую еще сильнее, - улыбнулась я. – Он согласен на встречу только после твоей клятвы.
- Даже так, - задумчиво проговорил отец. – И в чем именно я должен поклясться?
- В том, что ему не угрожает ни малейшей опасности со стороны кого-либо из моих родственников-демонов. То есть ему нужны гарантии безопасности, пап. Полной безопасности.
Отец хмыкнул.
- Могу побиться об заклад, что дело в Аристане. Ну и заодно его должности при императорском дворе. Ладно, допустим, я поклянусь, и твой брат не сможет ничего сделать, ни как демон, ни как начальник службы безопасности. Как скоро после этого я смогу увидеть твоего помощника?
- В течение часа, пап.
- Очень интересно… И наводит на определенные размышления… Необычные у тебя знакомые, дочь. Что тот помощник, что кронпринц.
- Нет.
- Что нет, милая?
- Я не выйду за наследника престола. Можешь даже не намекать.
Отец вздохнул.
- Какая ты у меня умная… И почему же, родная?
- Потому что, во-первых, одержимость демоницей и любовь к ней – вещи разные. А во-вторых, у меня здесь свой бизнес. А будущей императрице нельзя ничем таким заниматься.
- Это кто тебе сказал? Оба пункта? Твой помощник?
- Неважно, пап. Даже если и он. Хочешь сказать, он не прав?
- Хочу сказать, что нельзя быть такой категоричной. И там, и там. Да и кто тебе сказал, что кронпринц в тебя не влюблен? Ты в этом так уж уверена? Почему же?
Я вскинула брови, демонстрируя удивление.
- Ты и правда думаешь, что в меня в моих старомодных нарядах можно влюбиться? Только правду, пап.
- Я думаю, что ты всегда недооценивала собственную внешность, родная. И если бы не некоторые обстоятельства, то давно была бы замужем. С детьми.
Я удивленно моргнула. Что? В каком смысле «некоторые обстоятельства»?
Любить – значит видеть человека таким, каким его задумал Бог.
Федор Михайлович Достоевский
- Пап, ты сейчас о чем? - недоуменно поинтересовалась я. – Что за некоторые обстоятельства?
- Понимаешь, дочь, ты выбирала не тех кавалеров, - сообщил мне мой ненаглядный родитель. Смотрел мне в глаза и говорил. Не стесняясь, говорил. Как будто считал себя полностью правым. Хотя почему «как будто»?.. – Они все тебе не подходили, ни по статусу, ни по заработку, ни по положению в обществе, ни по чему-либо другому.
Доходило до меня недолго, секунд пять-семь.
- Это ты намекаешь на то, что сам же моих кавалеров и отпугивал? – уточнила я. – Пап, мы жили в прогрессивном государстве, в нормальном обществе. Ну какой статус, о чем ты вообще?
- Дочери императора демонов не пристало выходить замуж на строителя, врача или учителя, - отрезал отец.
И тон его был категоричным. Мне сразу стало ясно: да, отпугивал. Всех, кто появлялся на моем горизонте. Ну спасибо тебе огромное, папочка, уважил, приласкал, приголубил!
- А за кронпринца, значит, пристало? – язвительно поинтересовалась я. Своей откровенностью отец вывел меня из себя в считанные секунды. – Вот шиш вам всем. Обойдусь как-нибудь без его статуса и положения в обществе. Пусть женится на своей невесте, которую ему выбрали родители. Тем более у них там взаимные чувства вроде. А я тебе клянусь: если кто-нибудь из семьи или близкого круга, твоего или моего, попытается вмешаться и повлиять на кронпринца или меня, я найду, как сбежать в приграничные земли, к троллям и оркам. И стану жить там. Уверена, тебе понравится такой выход из ситуации.
Миг – и за окном прогремел гром. Следом сверкнула молния. И все это – при чистом синем небе.
- Боги приняли клятву, - рыкнул отец, поднялся резким движением и широким шагом вышел сначала из гостиной, а затем и из дома.
Даже чай не допил.
Входная дверь захлопнулась.
Я от души выругалась вслед отцу. Нашелся блюститель чистоты крови. Не пристало выходить замуж, видите ли. Ну вот пусть теперь и развлекается, с клятвой, которую услышали и приняли боги.
Пока я накручивала себя, в гостиной появился Барсик. Бледный, напуганный, дрожавший от усов и до хвоста, он с разбега запрыгнул на мои колени, уселся и начал бить хвостом по моим ногам.
- Что случилось? – отвлеклась я от своих проблем. – Чего ты дрожишь?
- Машка, там мыши! – выдал Барсик. – Нет, ты представляешь! Отправить меня, домашнего котика, в подпол с мышами! Изверг!
Я с трудом сдержала нервный смешок. И правда, изверг. Кота – к мышам. Ну надо же, какая жестокость. Ай-ай-ай.
Чтобы успокоить несчастного пушистого труса, пришлось идти на кухню и скармливать ему дополнительную порцию курицы со сметаной. Ну и молочка отдельно в мисочку налить, куда ж без этого. А то вдруг Барсичег отощает после незапланированного стресса.
Закончив кормежку своей живности, я ушла к себе. Ссора с отцом не входила в мои планы. Но и терпеть издевательства над собой я тоже не собиралась. Мне хватило ограничений этого мира, чтобы понять желание феминисток стать равными с мужчинами. А еще я терпеть не могла навязываться. А в ситуации с кронпринцем имело место именно навязывание.
Ну в самом деле, я же не идиотка. И в зеркало смотрю часто. Что бы отец ни говорил про мою внешность, я понимала, что далеко не красавица. Скромная закрытая одежда тоже делала свое дело. А значит, влюбиться в меня Вильгельм при всем своем желании ну никак не мог. А тогда получается что? Правильно, одержимость. А это и есть, с моей точки зрения, навязывание. Вильгельм был не способен управлять собственными чувствами, особенно когда я появлялась на горизонте.
Я тяжело вздохнула, поднялась с постели и, в том же наряде, в котором уехала из дворца, шагнула в портал. Работа, вот что меня спасет. Пора наведаться в лавку, посмотреть, как там идут дела. Вдруг я нужна. Ну, или запасы кофе.
Я перенеслась сазу же в закрытый кабинет, распечатала вход и вызвала Артуса. Он появился довольно быстро и перешагнул порог с растерянным выражением на лице.
- Я думал, ты до завтра во дворце будешь.
- Планы поменялись, - я кивнула на кресло напротив моего рабочего места. – Садись, рассказывай, что и как.
- Да все, в принципе, в порядке, - Артус уселся в кресло. Он довольно быстро перенимал обороты земной речи, услышанной от меня, и теперь довольно легко использовал термины, о которых раньше понятия не имел. Способный ученик, как и Арни. – Склады постепенно пустеют. Не знаю, что уж там произошло, во дворце-то, но с тех пор как ты там появилась, к нам зачастили не только прислуга, но и мелкие аристократы. Скупают чуть ли не все подряд. Такое ощущение, что не столько пить берут, сколько как сувениры, на память.
Я фыркнула, не стесняясь. Банка кофе как сувенир. Да уж. Не дано мне понять, что в головах у этих аристократов.
Первый признак любви: у мужчин — несмелость, у женщин — смелость.
Виктор Гюго
На работе я просидела до позднего вечера – вникала в дела, разбиралась с бумагами, узнавала новости.
Кантор действительно пустил слух про всего лишь одну новую кофейню. И теперь, узнав, что я побывала во дворце, да еще и с почетной миссией, аристократы стали активней скупать мою продукцию. Склады пустели. Пора было переносить в кофейню из дома очередные запасы кофе и какао. Да и чай следовало прикупить, пока он пользовался спросом именно у меня, а не в лавках по соседству.
А потому я собиралась уже завтра, прямо с утра, напомнить Арни насчет его обещания дать мне деньги под расширение бизнеса. Потом поговорить насчет ссуды с Лартаном Лориосским. Ну и пора было подбирать нужное мне здание, выкупать его и набирать посуду у барона Алексиса Зарайского. В последнюю очередь, когда уже практически все будет готово, обращусь к Одарису Шангарскому за закупкой сладостей. Чувства чувствами, а бизнес надо поднимать. Особенно сейчас, так сказать на горячей волне. Пока обо мне еще помнят.
С такими мыслями я вернулась домой и заглянула первым делом в гостиную.
Барсик сопел на своей лежанке. Перед уходом я оставила ему немного курицы в миске на кухне. Сейчас там было пусто. То есть кот был не голодный. Я тоже особого голода не чувствовала. А потому сразу же пошла в свою спальню и начала готовиться ко сну.
В голову лезли события последних дней. Я вспоминала Вильгельма с его манящим голосом, Аристана, изумившегося не меньше меня нашим родственным связям, отца, психанувшего из-за моей клятвы.
Если с Земли перенеслось все семейство, то завтра-послезавтра надо ждать в гости маму и остальных родственников.
Я, конечно, буду рада с ними увидеться. Но при этом и работа не должна пострадать. Так что следует обязательно выделить достаточно времени и для того, и для другого. А я, расслабившись после жизни во дворце, теперь уже с трудом вхожу в привычный рабочий ритм. Мне и полежать в постели хочется, и полениться, и побездельничать.
Скинув с себя рабочее платье, я надела ночнушку, залезла под одеяло и зевнула. Свет выключится сам собой через пару минут, когда магия убедится, что в комнате нет движения. К тому моменту я уже буду крепко спать…
И действительно, я уснула, едва голова коснулась подушки. Перенервничав, стрессанув, как говорили на Земле, я сейчас старалась восполнить энергию через еду и сон.
Спала я крепко, слава местным богам, без снов. И проснулась в решительном настроении. За окном светило солнце пора было вставать, приводить себя в порядок и заниматься делами.
Быстрые водные процедуры, переодевание, и я иду на кухню – кормить своего нахального пушистика.
Барсик, конечно же, успел отойти от вчерашнего стресса. И встретил меня традиционным ворчанием:
- Машка, вот где ты шляешься? Я проснулся час назад! И хочу есть!
Я только хмыкнула про себя. Уж кто, кто, а Барсик точно не меняется. Ему и прогулка в подпол не помогла. Как был нахалом, так и остался.
Я наложила в нашу с ним посуду еду из дворца, быстро смела свою порцию и отправилась на работу. Порталом, как обычно.
Усевшись в кресло в своем кабинете, я первым делом вызвала Артуса.
- Направь письма Лартану Лориосскому, Алексису Зарайскому и Одарису Шангарскому, - приказала я, когда он возник на пороге комнаты. – Мне нужен заем для выкупа здания под новую кофейню. Алексису напиши про посуду. Одарису – про сладости. Второе и третье должно быть готово к концу недели, то есть через четыре дня. Максимум – через пять. С Лартаном я встречусь сама. Уведоми его, что сегодня я собираюсь появиться в его банке.
- Сделаю, - кивнул Артус. – В лавке сегодня необычайное оживление, прямо с утра.
- Что опять? – подняла я брови, демонстрируя удивление.
- Ходят слухи, что ты знакома с каким-то важным господином, чуть ли не из демонов. И он вчера к тебе приезжал, прямо домой, - просветил меня Артус.
- Сплетники, - проворчала я. – Да, это был демон. Мой отец, если так уж важно. Артус, не нужно стоять с отвалившейся челюстью. Жевать нечем будет.
Помощник хмыкнул, но челюсть на место вернул.
- Я смотрю, ты полна сюрпризов, Мэри. Далеко не каждый житель столицы может похвастаться родственными связями с демонами.
«А уж с императором демонов – тем более», - проворчала я про себя.
И вот так тихо все с самого начала было, так спокойно, просто замечательно. Я работала себе, развивала бизнес, никого не трогала. И что? Сначала мной заинтересовался кронпринц, теперь в столице появились мои родичи.
И я больше чем уверена, что моей беспроблемной жизни пришел конец. Если не Вильгельм, то матушка с батюшкой ее точно добьют.
А потому нужно было поскорей закончить с покупкой второй кофейни и установкой там оборудования.
Пока у меня еще есть свободное время.
Однажды я читал, что древние египтяне имели пятьдесят слов для песка, а эскимосы сто слов для снега. Мне жаль, что у меня не было тысячи слов для любви.
Брайан Андреас
К Лартану Лориосскому, главе одного из столичных банков, самого крупного в городе, я направилась после обеда. К тому моменту с бумажной волокитой было покончено. И у меня образовалось свободное время, если это, конечно, можно было так назвать.
А потому я вышла из кофейни и направилась неспешным шагом по тротуару в сторону банков. Они располагались, как отдельный мини-квартал, все в одном месте. Пять-семь наименований на всю империю. Пять-семь семей, стоящих у руля. Пять-семь банкиров, – не аристократов – которые сужали деньги под процент всем желающим в империи, включая всю верхушку и саму императорскую семью.
Я шагала по выложенному из обтесанного камня тротуару, радовалась, что не вижу никого из знакомых, и думала об условиях сделки.
Вряд ли Лартан запросит высокий процент. Все же он ценил свою жизнь и дорожил ею. Тем более в новых условиях. Так что, можно сказать, появление в моей жизни отца пошло на пользу моему бизнесу. Лартан не Артус, у него связей побольше. Не удивлюсь, если он оплачивает шпионов в императорском дворце. А потому уж кто, кто, а он-то точно знает, какой именно демон является моим отцом.
Банк Лартана, «Гномья община», находился в самом начале «мини-квартала». Широкое трехэтажное здание было построено из дикого камня и взгляд не привлекало. Но каждый, желающий заполучить ссуду, прекрасно знал, что именно здесь самые высокие проценты. Но при этом и самый длительный срок выплат. Хоть на всю жизнь деньги бери.
Высокий широкоплечий тролль-охранник, увидев меня, мгновенно распахнул дверь. Как же, еще один клиент, готовый оставить свои кровные в их банке.
Я прошла внутрь. По периметру расположились более десятка столов. Над каждым – амулет от прослушивания. Садишься за стол. Через пару минут к тебе подходит клерк. С ним обсуждаешь свой вопрос. Конфиденциальность гарантирована.
Я уселась за стол и стала ждать. Клерк, довольно молодой гном, подошел довольно быстро, кланяться не стал, вопросительно посмотрел. Мол, что тебе, женщина, надо? Зачем ты отвлекаешь меня от важных дел?
- Леди Мэри, - представилась я. – Мне нужно личное общение с Лартаном Лориосским.
Отказать они не имели права. Любая подобная просьба должна быть донесена до руководства. А уж оно станет решать, куда и каким тоном отправить желающего.
Клерк окинул меня и мой скромный наряд презрительным взглядом, не потрудился поклониться и ушел. Передавать Лартану мою просьбу о встрече.
Я только хмыкнула про себя. Кое-кого ждет сюрприз. И не очень-то приятный.
Клерк вернулся довольно быстро. Буквально прибежал. Хоть гномы и стараются вести себя медлительно и степенно, чтобы сохранить свое достоинство в глазах окружающих.
Низко поклонившись мне, он подобострастным тоном сообщил:
- Лерна, прошу за мной. Лерн Лартан с удовольствием встретится с вами.
Я встала и направилась в святая святых банка, туда, где были расположены кабинеты топ-менеджеров среднего и старшего звена. Ну и где сидел сам Лартан.
В его кабинете я появлялась второй раз. Первый – было знакомство, по наводке Арни. И в зале меня уже ждал клерк поопытней нынешнего.
- Связи и деньги, значит, - задумчиво произнес отец. – Тот самый помощник, обладающий влиянием и деньгами? Ты познакомишь нас?
- Обязательно, - кивнула я. – Тем более, что он оказался маминым родственником.
- Эльф? – изумленно уточнил отец. – Ты меня заинтриговала, милая.
- Сейчас заинтригую еще сильнее, - улыбнулась я. – Он согласен на встречу только после твоей клятвы.
- Даже так, - задумчиво проговорил отец. – И в чем именно я должен поклясться?
- В том, что ему не угрожает ни малейшей опасности со стороны кого-либо из моих родственников-демонов. То есть ему нужны гарантии безопасности, пап. Полной безопасности.
Отец хмыкнул.
- Могу побиться об заклад, что дело в Аристане. Ну и заодно его должности при императорском дворе. Ладно, допустим, я поклянусь, и твой брат не сможет ничего сделать, ни как демон, ни как начальник службы безопасности. Как скоро после этого я смогу увидеть твоего помощника?
- В течение часа, пап.
- Очень интересно… И наводит на определенные размышления… Необычные у тебя знакомые, дочь. Что тот помощник, что кронпринц.
- Нет.
- Что нет, милая?
- Я не выйду за наследника престола. Можешь даже не намекать.
Отец вздохнул.
- Какая ты у меня умная… И почему же, родная?
- Потому что, во-первых, одержимость демоницей и любовь к ней – вещи разные. А во-вторых, у меня здесь свой бизнес. А будущей императрице нельзя ничем таким заниматься.
- Это кто тебе сказал? Оба пункта? Твой помощник?
- Неважно, пап. Даже если и он. Хочешь сказать, он не прав?
- Хочу сказать, что нельзя быть такой категоричной. И там, и там. Да и кто тебе сказал, что кронпринц в тебя не влюблен? Ты в этом так уж уверена? Почему же?
Я вскинула брови, демонстрируя удивление.
- Ты и правда думаешь, что в меня в моих старомодных нарядах можно влюбиться? Только правду, пап.
- Я думаю, что ты всегда недооценивала собственную внешность, родная. И если бы не некоторые обстоятельства, то давно была бы замужем. С детьми.
Я удивленно моргнула. Что? В каком смысле «некоторые обстоятельства»?
Глава 33
Любить – значит видеть человека таким, каким его задумал Бог.
Федор Михайлович Достоевский
- Пап, ты сейчас о чем? - недоуменно поинтересовалась я. – Что за некоторые обстоятельства?
- Понимаешь, дочь, ты выбирала не тех кавалеров, - сообщил мне мой ненаглядный родитель. Смотрел мне в глаза и говорил. Не стесняясь, говорил. Как будто считал себя полностью правым. Хотя почему «как будто»?.. – Они все тебе не подходили, ни по статусу, ни по заработку, ни по положению в обществе, ни по чему-либо другому.
Доходило до меня недолго, секунд пять-семь.
- Это ты намекаешь на то, что сам же моих кавалеров и отпугивал? – уточнила я. – Пап, мы жили в прогрессивном государстве, в нормальном обществе. Ну какой статус, о чем ты вообще?
- Дочери императора демонов не пристало выходить замуж на строителя, врача или учителя, - отрезал отец.
И тон его был категоричным. Мне сразу стало ясно: да, отпугивал. Всех, кто появлялся на моем горизонте. Ну спасибо тебе огромное, папочка, уважил, приласкал, приголубил!
- А за кронпринца, значит, пристало? – язвительно поинтересовалась я. Своей откровенностью отец вывел меня из себя в считанные секунды. – Вот шиш вам всем. Обойдусь как-нибудь без его статуса и положения в обществе. Пусть женится на своей невесте, которую ему выбрали родители. Тем более у них там взаимные чувства вроде. А я тебе клянусь: если кто-нибудь из семьи или близкого круга, твоего или моего, попытается вмешаться и повлиять на кронпринца или меня, я найду, как сбежать в приграничные земли, к троллям и оркам. И стану жить там. Уверена, тебе понравится такой выход из ситуации.
Миг – и за окном прогремел гром. Следом сверкнула молния. И все это – при чистом синем небе.
- Боги приняли клятву, - рыкнул отец, поднялся резким движением и широким шагом вышел сначала из гостиной, а затем и из дома.
Даже чай не допил.
Входная дверь захлопнулась.
Я от души выругалась вслед отцу. Нашелся блюститель чистоты крови. Не пристало выходить замуж, видите ли. Ну вот пусть теперь и развлекается, с клятвой, которую услышали и приняли боги.
Пока я накручивала себя, в гостиной появился Барсик. Бледный, напуганный, дрожавший от усов и до хвоста, он с разбега запрыгнул на мои колени, уселся и начал бить хвостом по моим ногам.
- Что случилось? – отвлеклась я от своих проблем. – Чего ты дрожишь?
- Машка, там мыши! – выдал Барсик. – Нет, ты представляешь! Отправить меня, домашнего котика, в подпол с мышами! Изверг!
Я с трудом сдержала нервный смешок. И правда, изверг. Кота – к мышам. Ну надо же, какая жестокость. Ай-ай-ай.
Чтобы успокоить несчастного пушистого труса, пришлось идти на кухню и скармливать ему дополнительную порцию курицы со сметаной. Ну и молочка отдельно в мисочку налить, куда ж без этого. А то вдруг Барсичег отощает после незапланированного стресса.
Закончив кормежку своей живности, я ушла к себе. Ссора с отцом не входила в мои планы. Но и терпеть издевательства над собой я тоже не собиралась. Мне хватило ограничений этого мира, чтобы понять желание феминисток стать равными с мужчинами. А еще я терпеть не могла навязываться. А в ситуации с кронпринцем имело место именно навязывание.
Ну в самом деле, я же не идиотка. И в зеркало смотрю часто. Что бы отец ни говорил про мою внешность, я понимала, что далеко не красавица. Скромная закрытая одежда тоже делала свое дело. А значит, влюбиться в меня Вильгельм при всем своем желании ну никак не мог. А тогда получается что? Правильно, одержимость. А это и есть, с моей точки зрения, навязывание. Вильгельм был не способен управлять собственными чувствами, особенно когда я появлялась на горизонте.
Я тяжело вздохнула, поднялась с постели и, в том же наряде, в котором уехала из дворца, шагнула в портал. Работа, вот что меня спасет. Пора наведаться в лавку, посмотреть, как там идут дела. Вдруг я нужна. Ну, или запасы кофе.
Я перенеслась сазу же в закрытый кабинет, распечатала вход и вызвала Артуса. Он появился довольно быстро и перешагнул порог с растерянным выражением на лице.
- Я думал, ты до завтра во дворце будешь.
- Планы поменялись, - я кивнула на кресло напротив моего рабочего места. – Садись, рассказывай, что и как.
- Да все, в принципе, в порядке, - Артус уселся в кресло. Он довольно быстро перенимал обороты земной речи, услышанной от меня, и теперь довольно легко использовал термины, о которых раньше понятия не имел. Способный ученик, как и Арни. – Склады постепенно пустеют. Не знаю, что уж там произошло, во дворце-то, но с тех пор как ты там появилась, к нам зачастили не только прислуга, но и мелкие аристократы. Скупают чуть ли не все подряд. Такое ощущение, что не столько пить берут, сколько как сувениры, на память.
Я фыркнула, не стесняясь. Банка кофе как сувенир. Да уж. Не дано мне понять, что в головах у этих аристократов.
Глава 34
Первый признак любви: у мужчин — несмелость, у женщин — смелость.
Виктор Гюго
На работе я просидела до позднего вечера – вникала в дела, разбиралась с бумагами, узнавала новости.
Кантор действительно пустил слух про всего лишь одну новую кофейню. И теперь, узнав, что я побывала во дворце, да еще и с почетной миссией, аристократы стали активней скупать мою продукцию. Склады пустели. Пора было переносить в кофейню из дома очередные запасы кофе и какао. Да и чай следовало прикупить, пока он пользовался спросом именно у меня, а не в лавках по соседству.
А потому я собиралась уже завтра, прямо с утра, напомнить Арни насчет его обещания дать мне деньги под расширение бизнеса. Потом поговорить насчет ссуды с Лартаном Лориосским. Ну и пора было подбирать нужное мне здание, выкупать его и набирать посуду у барона Алексиса Зарайского. В последнюю очередь, когда уже практически все будет готово, обращусь к Одарису Шангарскому за закупкой сладостей. Чувства чувствами, а бизнес надо поднимать. Особенно сейчас, так сказать на горячей волне. Пока обо мне еще помнят.
С такими мыслями я вернулась домой и заглянула первым делом в гостиную.
Барсик сопел на своей лежанке. Перед уходом я оставила ему немного курицы в миске на кухне. Сейчас там было пусто. То есть кот был не голодный. Я тоже особого голода не чувствовала. А потому сразу же пошла в свою спальню и начала готовиться ко сну.
В голову лезли события последних дней. Я вспоминала Вильгельма с его манящим голосом, Аристана, изумившегося не меньше меня нашим родственным связям, отца, психанувшего из-за моей клятвы.
Если с Земли перенеслось все семейство, то завтра-послезавтра надо ждать в гости маму и остальных родственников.
Я, конечно, буду рада с ними увидеться. Но при этом и работа не должна пострадать. Так что следует обязательно выделить достаточно времени и для того, и для другого. А я, расслабившись после жизни во дворце, теперь уже с трудом вхожу в привычный рабочий ритм. Мне и полежать в постели хочется, и полениться, и побездельничать.
Скинув с себя рабочее платье, я надела ночнушку, залезла под одеяло и зевнула. Свет выключится сам собой через пару минут, когда магия убедится, что в комнате нет движения. К тому моменту я уже буду крепко спать…
И действительно, я уснула, едва голова коснулась подушки. Перенервничав, стрессанув, как говорили на Земле, я сейчас старалась восполнить энергию через еду и сон.
Спала я крепко, слава местным богам, без снов. И проснулась в решительном настроении. За окном светило солнце пора было вставать, приводить себя в порядок и заниматься делами.
Быстрые водные процедуры, переодевание, и я иду на кухню – кормить своего нахального пушистика.
Барсик, конечно же, успел отойти от вчерашнего стресса. И встретил меня традиционным ворчанием:
- Машка, вот где ты шляешься? Я проснулся час назад! И хочу есть!
Я только хмыкнула про себя. Уж кто, кто, а Барсик точно не меняется. Ему и прогулка в подпол не помогла. Как был нахалом, так и остался.
Я наложила в нашу с ним посуду еду из дворца, быстро смела свою порцию и отправилась на работу. Порталом, как обычно.
Усевшись в кресло в своем кабинете, я первым делом вызвала Артуса.
- Направь письма Лартану Лориосскому, Алексису Зарайскому и Одарису Шангарскому, - приказала я, когда он возник на пороге комнаты. – Мне нужен заем для выкупа здания под новую кофейню. Алексису напиши про посуду. Одарису – про сладости. Второе и третье должно быть готово к концу недели, то есть через четыре дня. Максимум – через пять. С Лартаном я встречусь сама. Уведоми его, что сегодня я собираюсь появиться в его банке.
- Сделаю, - кивнул Артус. – В лавке сегодня необычайное оживление, прямо с утра.
- Что опять? – подняла я брови, демонстрируя удивление.
- Ходят слухи, что ты знакома с каким-то важным господином, чуть ли не из демонов. И он вчера к тебе приезжал, прямо домой, - просветил меня Артус.
- Сплетники, - проворчала я. – Да, это был демон. Мой отец, если так уж важно. Артус, не нужно стоять с отвалившейся челюстью. Жевать нечем будет.
Помощник хмыкнул, но челюсть на место вернул.
- Я смотрю, ты полна сюрпризов, Мэри. Далеко не каждый житель столицы может похвастаться родственными связями с демонами.
«А уж с императором демонов – тем более», - проворчала я про себя.
И вот так тихо все с самого начала было, так спокойно, просто замечательно. Я работала себе, развивала бизнес, никого не трогала. И что? Сначала мной заинтересовался кронпринц, теперь в столице появились мои родичи.
И я больше чем уверена, что моей беспроблемной жизни пришел конец. Если не Вильгельм, то матушка с батюшкой ее точно добьют.
А потому нужно было поскорей закончить с покупкой второй кофейни и установкой там оборудования.
Пока у меня еще есть свободное время.
Глава 35
Однажды я читал, что древние египтяне имели пятьдесят слов для песка, а эскимосы сто слов для снега. Мне жаль, что у меня не было тысячи слов для любви.
Брайан Андреас
К Лартану Лориосскому, главе одного из столичных банков, самого крупного в городе, я направилась после обеда. К тому моменту с бумажной волокитой было покончено. И у меня образовалось свободное время, если это, конечно, можно было так назвать.
А потому я вышла из кофейни и направилась неспешным шагом по тротуару в сторону банков. Они располагались, как отдельный мини-квартал, все в одном месте. Пять-семь наименований на всю империю. Пять-семь семей, стоящих у руля. Пять-семь банкиров, – не аристократов – которые сужали деньги под процент всем желающим в империи, включая всю верхушку и саму императорскую семью.
Я шагала по выложенному из обтесанного камня тротуару, радовалась, что не вижу никого из знакомых, и думала об условиях сделки.
Вряд ли Лартан запросит высокий процент. Все же он ценил свою жизнь и дорожил ею. Тем более в новых условиях. Так что, можно сказать, появление в моей жизни отца пошло на пользу моему бизнесу. Лартан не Артус, у него связей побольше. Не удивлюсь, если он оплачивает шпионов в императорском дворце. А потому уж кто, кто, а он-то точно знает, какой именно демон является моим отцом.
Банк Лартана, «Гномья община», находился в самом начале «мини-квартала». Широкое трехэтажное здание было построено из дикого камня и взгляд не привлекало. Но каждый, желающий заполучить ссуду, прекрасно знал, что именно здесь самые высокие проценты. Но при этом и самый длительный срок выплат. Хоть на всю жизнь деньги бери.
Высокий широкоплечий тролль-охранник, увидев меня, мгновенно распахнул дверь. Как же, еще один клиент, готовый оставить свои кровные в их банке.
Я прошла внутрь. По периметру расположились более десятка столов. Над каждым – амулет от прослушивания. Садишься за стол. Через пару минут к тебе подходит клерк. С ним обсуждаешь свой вопрос. Конфиденциальность гарантирована.
Я уселась за стол и стала ждать. Клерк, довольно молодой гном, подошел довольно быстро, кланяться не стал, вопросительно посмотрел. Мол, что тебе, женщина, надо? Зачем ты отвлекаешь меня от важных дел?
- Леди Мэри, - представилась я. – Мне нужно личное общение с Лартаном Лориосским.
Отказать они не имели права. Любая подобная просьба должна быть донесена до руководства. А уж оно станет решать, куда и каким тоном отправить желающего.
Клерк окинул меня и мой скромный наряд презрительным взглядом, не потрудился поклониться и ушел. Передавать Лартану мою просьбу о встрече.
Я только хмыкнула про себя. Кое-кого ждет сюрприз. И не очень-то приятный.
Клерк вернулся довольно быстро. Буквально прибежал. Хоть гномы и стараются вести себя медлительно и степенно, чтобы сохранить свое достоинство в глазах окружающих.
Низко поклонившись мне, он подобострастным тоном сообщил:
- Лерна, прошу за мной. Лерн Лартан с удовольствием встретится с вами.
Я встала и направилась в святая святых банка, туда, где были расположены кабинеты топ-менеджеров среднего и старшего звена. Ну и где сидел сам Лартан.
В его кабинете я появлялась второй раз. Первый – было знакомство, по наводке Арни. И в зале меня уже ждал клерк поопытней нынешнего.
