Гном с Евой мой наряд оценили: первый поперхнулся воздухом, вторая спрятала в уголках губ улыбку.
До выдачи невесты жениху оставалось еще полчаса. И я, как прилежная девушка, провела их, смотря в окно на существ, сновавших туда-сюда по тротуару. Счастливые. Они уж точно не собирались выходить замуж за Рональда ронторн Ромарского.
Упомянутый Рональд появился на пороге ровно через два часа. Осмотрев меня с головы до ног, он, в рубашке, брюках и камзоле, кивнул своим мыслям и подал мне затянутую в перчатку руку.
У меня перчаток не имелось. Незачем лавочнице, да еще и ведьме, такая роскошь. Мы все больше по-простому, почти по-деревенскому. Настоящую ведьму Мари, желавшую прорваться ко двору императора, подобный факт, может, и смутил бы. Но меня воспитывали в другом мире и в других условиях. И поэтому я, ни секунды не колеблясь, вложила свою руку в перчатку Рональда.
Если он и удивился, то виду не подал.
- Прошу, дарна, - и перед нами замерцала разноцветная полупрозрачная пелена – портал, доступный только именитым и богатым жителям этого мира.
В следующее мгновение мы оказались в саду. Меня буквально сразу же сбил с ног одуряющих запах разнообразных цветов, большей частью экзотичных. Приторные нотки, смешиваясь с резкими ароматами, предлагали бежать из этого «эдема» со всех ног. У меня закружилась голова, ноги начали подгибаться.
- Дарна? – послышался рядом голос Рональда. Мне на секунду показалось, что я расслышала в нем тревожные нотки. – Мари, вам плохо?!
«Хорошо, очень хорошо», - подумала я вяло, но сил ответить уже не оставалось. И меня поглотил спасительный обморок.
Пришла в себя я от запаха, напоминавшего нашатырь. Дернувшись, я открыла глаза.
- Все в порядке, ронторн, - удовлетворенно заметил высокий зеленокожий мужчина, явно тролль, - я здесь больше не нужен, - поклонился и вышел из комнаты.
Мы с Рональдом остались наедине. В спальне. Я – на кровати, он – в кресле напротив кровати. Он сидел молча и задумчиво смотрел на меня. «Досталась же… Мучение…», - буквально прочитала я в его взгляде.
- Как вы себя чувствуете, дарна? – заговорил Рональд.
- Уже лучше, ваша светлость, - пробормотала я, ощущая слабость во всем организме.
- Вы не любите цветы?
«Я не люблю не умеющих ухаживать женихов», - подумала я с грустью, вслух же ответила:
- Люблю. Но не когда их так много в одном месте.
- Я приму это к сведению, - серьезно кивнул Рональд. И добавил, чуть нахмурившись. – И все же у нас с вами сегодня по плану свидание.
Свидание. По плану. У нас. Свидание по плану, ага. И ведь он даже не понимает, как отвратительно то, что он произнес.
Мои нервы, измученные событиями последних дней, сдали, и я истерично расхохоталась.
- Похоже, вам все же плохо, - услышала я задумчивый голос Рональд. – Позвать врача?
Я замотала головой – говорить не могла, а ответить нужно было.
- Не надо врача, - выдавила я через несколько секунд из себя. – И свидания, по плану, тоже не надо. Давайте просто поженимся и будем жить отдельно? Как будто ничего не случилось?
Молчание было мне ответом. Впрочем, я и не рассчитывала на какие-то конкретные слова. Рональд, насколько я успела понять, старался говорить как можно меньше, держал все в себе.
- Вы, дарна, плохо понимаете, что такое Родственные Души, - внезапно услышала я холодный голос Рональда. – С тех пор как боги изъявили свою волю, мы связаны с вами навечно, до самой смерти. Ни вы, ни я не сможем никогда найти другого партнера. И жить отдельно у нас не получится.
- И поэтому вы решили отравить меня цветочными ароматами? – я открыла глаза и бесстрашно уставилась в недовольное лицо Рональда. – Чтобы как можно быстрее свести меня в могилу?
- Ошибаетесь, дарна, я решил, что вы, как и все женщины, любите цветы.
- А заранее спросить нельзя было? Вдруг у меня аллергия на определенный цветок, и я умерла бы там от удушья? Тогда что? Воскресили бы и взяли в жены?
Меня несло, и я прекрасно это осознавала, но остановиться не могла. Слишком… Да все было слишком! Вся история казалась мне чересчур глупым фарсом.
- Вы постоянно останавливаетесь на теме смерти, - задумчиво проговори Рональд, все это время внимательно следивший за мной. – Я настолько вам противен?
То есть это все, что он услышал? Прекрасно! Просто превосходно! Сам привел меня в место, где легко задохнуться, а теперь совершенно спокойно заявляет, что я же останавливаюсь на теме смерти!
- Нет, не противны, - ответила я. – Но я не понимаю ваших попыток ухаживать. Они кажутся мне убийственными. Если так трудно спросить невесту о ее предпочтениях, может, обойдемся без ухаживаний?
- И это единственная причина вашего странного поведения сегодня? Вам не нравятся мои методы общения с вами?
Мое странное поведение? Это он о чем? Об обмороке или о словах про удушье?!
- Если исключить странность самой ситуации, для меня так уж точно, то да, модно сказать и так. Вы общаетесь со мной так, как будто я – или подозреваемая, или преступница, причем вина моя уже доказана. Моя, а не настоящей Мари Орской. А я не понимаю, когда успела заслужить к себе подобное отношение.
- Приношу свои извинения, - криво улыбнулся Рональд, - работа накладывает отпечаток на манеру общения.
У меня на языке так и крутился вопрос, неужели он в том же тоне общается и со своими любовницами? Но я благоразумно промолчала. Свидание, и так не обещавшее никаких положительных эмоций, было вконец испорчено. Понятия не имею, какие отношения связывали Рональда и настоящую Мари, но я дурой не была и прекрасно видела, что свое отношение к ней он каждый раз переносил на меня. И вот с этим челове… оборотнем мне предстояло прожить всю свою жизнь…
Настроение скатилось к отметке «Как же вы все достали, уроды», и я попросила:
- Верните меня, пожалуйста, домой.
Рональд внимательно посмотрел на меня несколько секунд и затем кивнул:
- Через полчаса. Пока отдыхайте.
Встал, повернулся и вышел.
Почему я не могла отдыхать у себя в комнате, я не поняла, но спрашивать было не у кого. Поэтому пришлось лежать на мягкой постели, уставившись в потолок. Белая лепнина, непонятные фигурки, яркие вспышки молний среди них…
О том, что что-то не так, я догадалась уже после того, как голова начала кружиться.
Краем сознания я ухватила резкий звук, а затем – опять чем-то недовольный голос Рональда, и вторично потеряла сознание.
Очнулась я довольно скоро, уже в другой комнате, своей, родной, в столичном доме. Рядом стоял Рональд и рассматривал меня с преувеличенным вниманием, как будто я была подопытным кроликом, и на мне только что поставили очередной важный эксперимент.
- Дарна, вы и в своем родном мире притягивали неприятности? – огорошил меня вопросом Рональд.
- Обычно – нет, - ответила я, удивленная таким разговором.
- Тогда как вам удалось дважды за день упасть в обморок?
Э… Это что получается, в обоих обмороках виновата исключительно я?!
- Оно само как-то, - внятного ответа на непонятную претензию у меня не нашлось.
Рональд внезапно хмыкнул.
- Что это было? – уточнила я.
- Ловушка для нежити и нечисти. Вы вроде бы не относитесь ни к одному из этих видов. Я прав?
Стоит и ухмыляется, как будто удачно сострил.
- С утра была человеком, - недовольно буркнула я.
Порасставят, блин, повсюду ловушек. А приличные девушки затем в обмороки падают!
- Отдыхайте, дарна, - Рональд уловил изменения в моем настроении. – Мы с вами пообщаемся завтра. Надеюсь, обойдется без очередных травм и обмороков.
Хлопнула дверь. Я осталась одна.
Отдыхать? Нет, отдыхать мне не хотелось. Иначе, боюсь, я точно разревелась бы от жалости к самой себе. Поэтому я встала, немного позанималась гимнастикой, восстанавливая кровообращение в долго лежавшем теле, и вышла в коридор. Надо было найти Сандру, Еву или Барсика и узнать у них последние новости.
Сандра только-только выспалась и выползла на кухню, похожая на неупокоенного зомби. Барсик сидел за столом, что-то жевал. Евы не было видно.
- Ты же вроде на свидании? – заметив меня, вопросительно вскинул он брови.
Я зашипела не хуже дворовой кошки, которой ненароком наступили на хвост. Свидание… Да пошло оно, это свидание, вместе с женихом! Я в жизни в обмороки не падала, а тут за час-полтора дважды свалилась!
- Мари, - удивленно посмотрела на меня Сандра, - что-то случилось?
- Он меня уморить пытается, - выдала я, наливая из чайника воду и выпивая ее залпом, - в могилу свести, сразу от ненавистной жены избавиться. Сандра, мне скоро нужна будет твоя настойка. Та, что от нервов.
- Да тебе не только настойка от нервов нужна будет, - задумчиво проговорил Барсик, внимательно осматривая меня с ног до головы. – Тут психиатры, случаем, не водятся?
- Прибью, - мрачно пообещала я, усаживаясь за стол. – Что-нибудь поесть осталось?
- Пирог с мясом и компот, - раздался от двери голос Евы. – Я закрыла лавку на несколько минут, - у меня под носом оказалось блюдо с почти целым пирогом. – Мари, что опять приключилось?
- Поем – расскажу – пообещала я и принялась активно жевать мягкий вкусный пирог, запивая его кисло-сладким компотом.
Насытившись, я откинулась на спинку стула и в подробностях описала все свидание.
- Может, на тебе проклятие, Мари? – задумчиво спросила Сандра, когда я закончила. – В самом деле, каждая встреча с ним для тебя оборачивается проблемами то ли в делах, то ли со здоровьем. А что будет, когда ты за него замуж выйдешь?
- Прибью его в первую брачную ночь и попаду в тюрьму. Пожизненно. Или у вас тут есть смертная казнь?
- Не смешно, - буркнул Барсик. – Ты, Машка, послушай, что люди говорят. Вдруг и правда проклятие. В этом мире все может быть.
- Сандра, - повернулась к моей помощнице Ева, - ты сможешь провести ритуал, чтобы это выяснить?
- Конечно, - пожала та плечами, - это просто.
- И даже не напортачишь ни разу? – поддел ее Барсик.
- А ты молчи, если не хочешь ходить голодный, - отрезала Ева. И уже мне. – Мари, надо действительно провериться. Как-то неправильно у вас обоих отношения развиваются. Не так все должно быть, совсем не так.
- Видимо, потому что никаких отношений и в помине нет, - буркнула я, но спорить не стала. Хочется им выявить на мне проклятие, да бога ради. Пусть развлекаются.
С проклятием решили разбираться на следующее утро. Сандре требовалось время, чтобы вспомнить теорию. Я решила остаток дня провести в лавке.
Сменив Еву, я с удовольствием обслужила семейство гоблинов, решившее купить сразу два торта для какого-то празднества.
На чересчур щедрых гномов, оставивших в лавке целый золотой, я посмотрела с подозрением.
А вот болтушки кикиморы довели меня до желания выпить сразу пузырек пустырника. Так, на всякий случай. Чтобы не сорваться.
- Мари, - обратилась ко мне Сандра вечером, когда лавку закрыли, - приезжал поставщик, я расплатилась за продукты. У нас осталось пять золотых, десяток серебрушек и горстка меди.
Я мысленно прикинула, что будет в кассе после зарплаты Еве, поняла, что мы так пойдем по миру, и пришла к крамольной мысли, что надо как можно больше гномов накормить моими пирожными. Ага, и запереть потом в лавке. На сутки.
Грустно усмехнувшись про себя, я отправилась спать.
В этот раз никакие сновидения меня не тревожили. А вот утором я проснулась с четким ощущением, что Сандра не сможет провести необходимый ритуал. Моя помощница была на редкость рассеянной девушкой. Она могла перепутать ингредиенты, даже если выучит наизусть состав зелья. А потому я заранее готовилась к провалу. Оставалось надеяться, что мой статус Родственной Души помешает богам прибрать меня к себе после ритуала.
Народ, собравшийся на кухне, уже пил чай. Я уселась за стол, взяла один из блинчиков, пахнувших до одури ароматно, и вцепилась в него зубами. Мягкое пышное тесть прямо таяло на языке. Я съела пять штук и потянулась за шестым, когда наткнулась на внимательные взгляды сидевшего за столом народа.
- Что? – не поняла я.
- Ты же не любишь выпечку, сама говорила, - заметила Сандра.
- Фигуру кто будет блюсти? – поддел меня Барсик.
- Это нервное, - буркнула я, отдернув руку.
Эти мучители невинных ведьм заухмылялись. Я уткнулась в свою тарелку.
Ритуал решено было провести в комнате, которую настоящая Мари ответа для занятий с ученицей.
На начерченную на полу пентаграмму я посмотрела с подозрением. Мои знания, почерпнутые из земных фэнтези, утверждали, что с помощью пентаграмм вызывают демонов и духов, а никак не проверяют, наложено ли на человека проклятие.
Но Сандра уверяла меня, что все начертила правильно. И я, задавив в душе сомнения, все же переступила черту и встала в центр пентаграммы.
Барсик с Евой отошли к дальней стене. Сандра встала напротив меня, за чертой, и начала нараспев читать какую-то абракадабру.
Я стояла и смотрела, и на ее шевелившиеся губы, и на полуприкрытые глаза, и на странный туман, который появился возле меня, в пентаграмме, а потом стал уплотняться и приобретать черты демона, такого, как их описывают в любых фэнтезийных книгах, с рогами и копытами. Когда за спиной у демона появился хвост, я пришла в себя от шока и громко заверещала.
Портал раскрылся мгновенно. Я еще верещала, а в комнате, ядом с перепуганной Сандрой, появился Рональд. Взмах рукой, несколько слов на незнакомом языке, больше похожих на ругань, и демон исчез.
- Молчать, - повернулся ко мне Рональд.
Я и правда замолчала, но больше от неожиданности, чем повинуясь приказу. Что это было?!
- Невероятная некомпетентность, - уже Сандре. – Ритуал вызова демона проводится в пустом помещении. Только жертва, - внимательный взгляд на меня, - и сам демон.
Э… Что?! Какая, в Бездну, жертва?!
- Я с Мари проклятие снимала, - испуганно пробормотала Сандра.
- Что снимали? – уточнил Рональд. Он говорил спокойно, словно это не его невесту только что чуть не отдали на растерзание демонам. Я почувствовала, как у меня зачесались ладони из-за желания стукнуть ненаглядного женишка, и как можно сильнее! – Какое проклятие?
- Чтобы личная жизнь улучшилась, - голос Сандры упал до шепота. Она стояла и смотрела на Рональда, как кролик на удава.
- Хватит пугать мою помощницу, - не выдержала я и, выйдя из круга, загородила Сандру своей спиной. – Как вы вообще здесь оказались?
- Родственные Души чувствуют друг друга, - все так же спокойно проговорил Рональд, с намеком взглянув на меня.
Ничего не знаю. Я – неправильная Родственная Душа и никого не чувствую! А некоторым еще и башке надаю в следующий раз, если будут издеваться над перепуганной Сандрой!
- Вернемся к личной жизни, - невозмутимо продолжил Рональд. – Как именно она должна была улучшиться? Что должно было произойти после того, как проклятие снимется?
- Вы не на допросе, а мы не ваши подозреваемые, - отрезала я.
Адреналин бурлил в крови, и я, обычно тихая и спокойная, с удовольствием выплеснула бы свой страх на любую подвернувшуюся кандидатуру.
- А жаль, - резкий жест рукой, и в следующий миг мы с Рональдом оказались в просторной пустой комнате с высокими потолками.
- Дознавателя Аглаю Орнорскую ко мне, - приказал Рональд.
Воздух заколыхался – приказ был услышан.
До выдачи невесты жениху оставалось еще полчаса. И я, как прилежная девушка, провела их, смотря в окно на существ, сновавших туда-сюда по тротуару. Счастливые. Они уж точно не собирались выходить замуж за Рональда ронторн Ромарского.
Упомянутый Рональд появился на пороге ровно через два часа. Осмотрев меня с головы до ног, он, в рубашке, брюках и камзоле, кивнул своим мыслям и подал мне затянутую в перчатку руку.
У меня перчаток не имелось. Незачем лавочнице, да еще и ведьме, такая роскошь. Мы все больше по-простому, почти по-деревенскому. Настоящую ведьму Мари, желавшую прорваться ко двору императора, подобный факт, может, и смутил бы. Но меня воспитывали в другом мире и в других условиях. И поэтому я, ни секунды не колеблясь, вложила свою руку в перчатку Рональда.
Если он и удивился, то виду не подал.
- Прошу, дарна, - и перед нами замерцала разноцветная полупрозрачная пелена – портал, доступный только именитым и богатым жителям этого мира.
В следующее мгновение мы оказались в саду. Меня буквально сразу же сбил с ног одуряющих запах разнообразных цветов, большей частью экзотичных. Приторные нотки, смешиваясь с резкими ароматами, предлагали бежать из этого «эдема» со всех ног. У меня закружилась голова, ноги начали подгибаться.
- Дарна? – послышался рядом голос Рональда. Мне на секунду показалось, что я расслышала в нем тревожные нотки. – Мари, вам плохо?!
«Хорошо, очень хорошо», - подумала я вяло, но сил ответить уже не оставалось. И меня поглотил спасительный обморок.
Пришла в себя я от запаха, напоминавшего нашатырь. Дернувшись, я открыла глаза.
- Все в порядке, ронторн, - удовлетворенно заметил высокий зеленокожий мужчина, явно тролль, - я здесь больше не нужен, - поклонился и вышел из комнаты.
Мы с Рональдом остались наедине. В спальне. Я – на кровати, он – в кресле напротив кровати. Он сидел молча и задумчиво смотрел на меня. «Досталась же… Мучение…», - буквально прочитала я в его взгляде.
Глава 25
- Как вы себя чувствуете, дарна? – заговорил Рональд.
- Уже лучше, ваша светлость, - пробормотала я, ощущая слабость во всем организме.
- Вы не любите цветы?
«Я не люблю не умеющих ухаживать женихов», - подумала я с грустью, вслух же ответила:
- Люблю. Но не когда их так много в одном месте.
- Я приму это к сведению, - серьезно кивнул Рональд. И добавил, чуть нахмурившись. – И все же у нас с вами сегодня по плану свидание.
Свидание. По плану. У нас. Свидание по плану, ага. И ведь он даже не понимает, как отвратительно то, что он произнес.
Мои нервы, измученные событиями последних дней, сдали, и я истерично расхохоталась.
- Похоже, вам все же плохо, - услышала я задумчивый голос Рональд. – Позвать врача?
Я замотала головой – говорить не могла, а ответить нужно было.
- Не надо врача, - выдавила я через несколько секунд из себя. – И свидания, по плану, тоже не надо. Давайте просто поженимся и будем жить отдельно? Как будто ничего не случилось?
Молчание было мне ответом. Впрочем, я и не рассчитывала на какие-то конкретные слова. Рональд, насколько я успела понять, старался говорить как можно меньше, держал все в себе.
- Вы, дарна, плохо понимаете, что такое Родственные Души, - внезапно услышала я холодный голос Рональда. – С тех пор как боги изъявили свою волю, мы связаны с вами навечно, до самой смерти. Ни вы, ни я не сможем никогда найти другого партнера. И жить отдельно у нас не получится.
- И поэтому вы решили отравить меня цветочными ароматами? – я открыла глаза и бесстрашно уставилась в недовольное лицо Рональда. – Чтобы как можно быстрее свести меня в могилу?
- Ошибаетесь, дарна, я решил, что вы, как и все женщины, любите цветы.
- А заранее спросить нельзя было? Вдруг у меня аллергия на определенный цветок, и я умерла бы там от удушья? Тогда что? Воскресили бы и взяли в жены?
Меня несло, и я прекрасно это осознавала, но остановиться не могла. Слишком… Да все было слишком! Вся история казалась мне чересчур глупым фарсом.
- Вы постоянно останавливаетесь на теме смерти, - задумчиво проговори Рональд, все это время внимательно следивший за мной. – Я настолько вам противен?
То есть это все, что он услышал? Прекрасно! Просто превосходно! Сам привел меня в место, где легко задохнуться, а теперь совершенно спокойно заявляет, что я же останавливаюсь на теме смерти!
- Нет, не противны, - ответила я. – Но я не понимаю ваших попыток ухаживать. Они кажутся мне убийственными. Если так трудно спросить невесту о ее предпочтениях, может, обойдемся без ухаживаний?
- И это единственная причина вашего странного поведения сегодня? Вам не нравятся мои методы общения с вами?
Мое странное поведение? Это он о чем? Об обмороке или о словах про удушье?!
- Если исключить странность самой ситуации, для меня так уж точно, то да, модно сказать и так. Вы общаетесь со мной так, как будто я – или подозреваемая, или преступница, причем вина моя уже доказана. Моя, а не настоящей Мари Орской. А я не понимаю, когда успела заслужить к себе подобное отношение.
- Приношу свои извинения, - криво улыбнулся Рональд, - работа накладывает отпечаток на манеру общения.
У меня на языке так и крутился вопрос, неужели он в том же тоне общается и со своими любовницами? Но я благоразумно промолчала. Свидание, и так не обещавшее никаких положительных эмоций, было вконец испорчено. Понятия не имею, какие отношения связывали Рональда и настоящую Мари, но я дурой не была и прекрасно видела, что свое отношение к ней он каждый раз переносил на меня. И вот с этим челове… оборотнем мне предстояло прожить всю свою жизнь…
Настроение скатилось к отметке «Как же вы все достали, уроды», и я попросила:
- Верните меня, пожалуйста, домой.
Рональд внимательно посмотрел на меня несколько секунд и затем кивнул:
- Через полчаса. Пока отдыхайте.
Встал, повернулся и вышел.
Почему я не могла отдыхать у себя в комнате, я не поняла, но спрашивать было не у кого. Поэтому пришлось лежать на мягкой постели, уставившись в потолок. Белая лепнина, непонятные фигурки, яркие вспышки молний среди них…
О том, что что-то не так, я догадалась уже после того, как голова начала кружиться.
Краем сознания я ухватила резкий звук, а затем – опять чем-то недовольный голос Рональда, и вторично потеряла сознание.
Очнулась я довольно скоро, уже в другой комнате, своей, родной, в столичном доме. Рядом стоял Рональд и рассматривал меня с преувеличенным вниманием, как будто я была подопытным кроликом, и на мне только что поставили очередной важный эксперимент.
- Дарна, вы и в своем родном мире притягивали неприятности? – огорошил меня вопросом Рональд.
- Обычно – нет, - ответила я, удивленная таким разговором.
- Тогда как вам удалось дважды за день упасть в обморок?
Э… Это что получается, в обоих обмороках виновата исключительно я?!
- Оно само как-то, - внятного ответа на непонятную претензию у меня не нашлось.
Рональд внезапно хмыкнул.
- Что это было? – уточнила я.
- Ловушка для нежити и нечисти. Вы вроде бы не относитесь ни к одному из этих видов. Я прав?
Стоит и ухмыляется, как будто удачно сострил.
- С утра была человеком, - недовольно буркнула я.
Порасставят, блин, повсюду ловушек. А приличные девушки затем в обмороки падают!
- Отдыхайте, дарна, - Рональд уловил изменения в моем настроении. – Мы с вами пообщаемся завтра. Надеюсь, обойдется без очередных травм и обмороков.
Хлопнула дверь. Я осталась одна.
Глава 26
Отдыхать? Нет, отдыхать мне не хотелось. Иначе, боюсь, я точно разревелась бы от жалости к самой себе. Поэтому я встала, немного позанималась гимнастикой, восстанавливая кровообращение в долго лежавшем теле, и вышла в коридор. Надо было найти Сандру, Еву или Барсика и узнать у них последние новости.
Сандра только-только выспалась и выползла на кухню, похожая на неупокоенного зомби. Барсик сидел за столом, что-то жевал. Евы не было видно.
- Ты же вроде на свидании? – заметив меня, вопросительно вскинул он брови.
Я зашипела не хуже дворовой кошки, которой ненароком наступили на хвост. Свидание… Да пошло оно, это свидание, вместе с женихом! Я в жизни в обмороки не падала, а тут за час-полтора дважды свалилась!
- Мари, - удивленно посмотрела на меня Сандра, - что-то случилось?
- Он меня уморить пытается, - выдала я, наливая из чайника воду и выпивая ее залпом, - в могилу свести, сразу от ненавистной жены избавиться. Сандра, мне скоро нужна будет твоя настойка. Та, что от нервов.
- Да тебе не только настойка от нервов нужна будет, - задумчиво проговорил Барсик, внимательно осматривая меня с ног до головы. – Тут психиатры, случаем, не водятся?
- Прибью, - мрачно пообещала я, усаживаясь за стол. – Что-нибудь поесть осталось?
- Пирог с мясом и компот, - раздался от двери голос Евы. – Я закрыла лавку на несколько минут, - у меня под носом оказалось блюдо с почти целым пирогом. – Мари, что опять приключилось?
- Поем – расскажу – пообещала я и принялась активно жевать мягкий вкусный пирог, запивая его кисло-сладким компотом.
Насытившись, я откинулась на спинку стула и в подробностях описала все свидание.
- Может, на тебе проклятие, Мари? – задумчиво спросила Сандра, когда я закончила. – В самом деле, каждая встреча с ним для тебя оборачивается проблемами то ли в делах, то ли со здоровьем. А что будет, когда ты за него замуж выйдешь?
- Прибью его в первую брачную ночь и попаду в тюрьму. Пожизненно. Или у вас тут есть смертная казнь?
- Не смешно, - буркнул Барсик. – Ты, Машка, послушай, что люди говорят. Вдруг и правда проклятие. В этом мире все может быть.
- Сандра, - повернулась к моей помощнице Ева, - ты сможешь провести ритуал, чтобы это выяснить?
- Конечно, - пожала та плечами, - это просто.
- И даже не напортачишь ни разу? – поддел ее Барсик.
- А ты молчи, если не хочешь ходить голодный, - отрезала Ева. И уже мне. – Мари, надо действительно провериться. Как-то неправильно у вас обоих отношения развиваются. Не так все должно быть, совсем не так.
- Видимо, потому что никаких отношений и в помине нет, - буркнула я, но спорить не стала. Хочется им выявить на мне проклятие, да бога ради. Пусть развлекаются.
С проклятием решили разбираться на следующее утро. Сандре требовалось время, чтобы вспомнить теорию. Я решила остаток дня провести в лавке.
Сменив Еву, я с удовольствием обслужила семейство гоблинов, решившее купить сразу два торта для какого-то празднества.
На чересчур щедрых гномов, оставивших в лавке целый золотой, я посмотрела с подозрением.
А вот болтушки кикиморы довели меня до желания выпить сразу пузырек пустырника. Так, на всякий случай. Чтобы не сорваться.
- Мари, - обратилась ко мне Сандра вечером, когда лавку закрыли, - приезжал поставщик, я расплатилась за продукты. У нас осталось пять золотых, десяток серебрушек и горстка меди.
Я мысленно прикинула, что будет в кассе после зарплаты Еве, поняла, что мы так пойдем по миру, и пришла к крамольной мысли, что надо как можно больше гномов накормить моими пирожными. Ага, и запереть потом в лавке. На сутки.
Грустно усмехнувшись про себя, я отправилась спать.
В этот раз никакие сновидения меня не тревожили. А вот утором я проснулась с четким ощущением, что Сандра не сможет провести необходимый ритуал. Моя помощница была на редкость рассеянной девушкой. Она могла перепутать ингредиенты, даже если выучит наизусть состав зелья. А потому я заранее готовилась к провалу. Оставалось надеяться, что мой статус Родственной Души помешает богам прибрать меня к себе после ритуала.
Народ, собравшийся на кухне, уже пил чай. Я уселась за стол, взяла один из блинчиков, пахнувших до одури ароматно, и вцепилась в него зубами. Мягкое пышное тесть прямо таяло на языке. Я съела пять штук и потянулась за шестым, когда наткнулась на внимательные взгляды сидевшего за столом народа.
- Что? – не поняла я.
- Ты же не любишь выпечку, сама говорила, - заметила Сандра.
- Фигуру кто будет блюсти? – поддел меня Барсик.
- Это нервное, - буркнула я, отдернув руку.
Эти мучители невинных ведьм заухмылялись. Я уткнулась в свою тарелку.
Ритуал решено было провести в комнате, которую настоящая Мари ответа для занятий с ученицей.
На начерченную на полу пентаграмму я посмотрела с подозрением. Мои знания, почерпнутые из земных фэнтези, утверждали, что с помощью пентаграмм вызывают демонов и духов, а никак не проверяют, наложено ли на человека проклятие.
Но Сандра уверяла меня, что все начертила правильно. И я, задавив в душе сомнения, все же переступила черту и встала в центр пентаграммы.
Барсик с Евой отошли к дальней стене. Сандра встала напротив меня, за чертой, и начала нараспев читать какую-то абракадабру.
Я стояла и смотрела, и на ее шевелившиеся губы, и на полуприкрытые глаза, и на странный туман, который появился возле меня, в пентаграмме, а потом стал уплотняться и приобретать черты демона, такого, как их описывают в любых фэнтезийных книгах, с рогами и копытами. Когда за спиной у демона появился хвост, я пришла в себя от шока и громко заверещала.
Глава 27
Портал раскрылся мгновенно. Я еще верещала, а в комнате, ядом с перепуганной Сандрой, появился Рональд. Взмах рукой, несколько слов на незнакомом языке, больше похожих на ругань, и демон исчез.
- Молчать, - повернулся ко мне Рональд.
Я и правда замолчала, но больше от неожиданности, чем повинуясь приказу. Что это было?!
- Невероятная некомпетентность, - уже Сандре. – Ритуал вызова демона проводится в пустом помещении. Только жертва, - внимательный взгляд на меня, - и сам демон.
Э… Что?! Какая, в Бездну, жертва?!
- Я с Мари проклятие снимала, - испуганно пробормотала Сандра.
- Что снимали? – уточнил Рональд. Он говорил спокойно, словно это не его невесту только что чуть не отдали на растерзание демонам. Я почувствовала, как у меня зачесались ладони из-за желания стукнуть ненаглядного женишка, и как можно сильнее! – Какое проклятие?
- Чтобы личная жизнь улучшилась, - голос Сандры упал до шепота. Она стояла и смотрела на Рональда, как кролик на удава.
- Хватит пугать мою помощницу, - не выдержала я и, выйдя из круга, загородила Сандру своей спиной. – Как вы вообще здесь оказались?
- Родственные Души чувствуют друг друга, - все так же спокойно проговорил Рональд, с намеком взглянув на меня.
Ничего не знаю. Я – неправильная Родственная Душа и никого не чувствую! А некоторым еще и башке надаю в следующий раз, если будут издеваться над перепуганной Сандрой!
- Вернемся к личной жизни, - невозмутимо продолжил Рональд. – Как именно она должна была улучшиться? Что должно было произойти после того, как проклятие снимется?
- Вы не на допросе, а мы не ваши подозреваемые, - отрезала я.
Адреналин бурлил в крови, и я, обычно тихая и спокойная, с удовольствием выплеснула бы свой страх на любую подвернувшуюся кандидатуру.
- А жаль, - резкий жест рукой, и в следующий миг мы с Рональдом оказались в просторной пустой комнате с высокими потолками.
- Дознавателя Аглаю Орнорскую ко мне, - приказал Рональд.
Воздух заколыхался – приказ был услышан.
