Возле стола – два кресла. Окно задернуто темными шторами. В общем, как мне показалось, кто-то попытался устроить романтическую обстановку, но получилось плохо. И если бы передо мной был кто-то другой, а не кузен императора, то я решила бы, что меня пригласили бы на свидание. А так… Даже не знала, что думать…
- Прошу, дарна, - Рональд самолично отодвинул одно из кресел.
Я не стала спрашивать, какое животное и где сдохло, а как примерная девочка уселась и сложила руки на коленях.
Очередной смешок – мою позу оценили по достоинству. Но на этот раз я не краснела. Обойдется. Да и успею я еще. Вот послушаю, что он скажет – а он скажет, обязательно скажет, - и могу снова заливаться алым.
Рональд сел напротив, взял одно меню, мне подал другое. Я открыла кожаную обложку. Супы, салаты, гарнир, сладкое, напитки. Есть не хотелось совершенно. Какая, блин, еда, когда я ощущала себя рыбешкой, поданной на тарелке ценителю морепродуктов?!
- Заказ произнесите вслух, - проинструктировал меня Рональд.
Я кивнула и, надеясь, что платить будет он, так как я деньги с собой не взяла, заказала овощной салат, морс и одно пирожное. К бездне талию.
Рональд заказал бутылку вина, мясо с гарниром и мороженое на десерт.
Наш заказ появился на столе буквально сразу, будто ждал, пока мы произнесем нужные слова. Салат и мясо мы ели молча. Я гоняла вилкой по тарелке мелко нарезанные помидоры и огурцы и пыталась отрешиться от реальности.
Прочитав на Земле кучу книг, в том числе и фэнтези, мысленно я уже навоображала себе всякого, например, большую дозу снотворного в моей тарелке.
На Земле я ходила на свидания не очень часто – хорошо, если наберется полтора десятка раз. Постоянного кавалера у меня не было, дальше поцелуев дело ни разу не заходило. Никто из парней, пригласивших меня в кафе на обед или ужин, не вызывал у меня тех самых бабочек в животе. Встретились, посидели, разбежались – вот и все.
Сейчас, сидя с Рональдом в непонятном помещении, я не могла точно сказать, пригласили меня на свидание или на деловой ужин. К характеру Рональда больше подходило второе. Но обустроена комната была, как для первого.
- Вина, дарна? – Рональд откупорил бутылку и разлил темно-бордовую жидкость по двум хрустальным бокалам.
Я спиртное не любила, и на Земле-то пила его редко, не чаще раза в год, на день рождения, стакан пива или рюмку коньяка. В этом же мире вообще ни разу не прикоснулась к алкоголю.
Но отказ, похоже, не принимался. Поэтому я подняла бокал вслед за Рональдом.
Мы не чокнулись. Тоста тоже не было произнесено. Два бокала друг напротив друга – и все. Затем и я, и Рональд сделали по глотку.
В следующее мгновение в комнате погас свет. Не успела я испугаться или что-то спросить, как магические шары под потолком загорелись вновь. И что это было?
Я собиралась спросить Рональда, он смотрел на меня с ужасом и изумлением на лице. Довольно необычное сочетание эмоций. У меня даже руки зачесались проверить, не изменилась ли за последние секунды моя внешность в худшую сторону. Но ощупывать себе под пристальным взглядом дознавателя я поостереглась. Мало ли, какой будет реакция.
- Что произошло? – не выдержала я затянувшегося молчания.
- Ничего хорошего, дарна, - говорил Рональд вроде спокойно, но в голосе звучала обреченность. – Ничего хорошего для нас обоих. Я надеюсь, у вас нет жениха?
- У меня – точно нет, у Мари – не знаю, - я все еще не понимала произошедшего.
- Тело Мари здесь не при чем, - криво усмехнулся Рональд, и лицо его приобрело хищное, неприятное выражение. – Все дело в вас, той, что попала сюда из другого мира. Вы – моя родственная душа.
Сказал и впился в меня пристальным взглядом, ловя все оттенки эмоций. Но в том-то и дело, что никаких эмоций у меня не было. Я просто не знала, о чем речь, а значит, и понятия не имела, как нужно реагировать.
- Я не понимаю…
- Родственные души, дарна, это благословение и проклятие богов одновременно. Проявляются они крайне редко. Последний раз о них говорили лет четыреста-пятьсот назад. Вы – моя суженая, нареченная, единственная, если так понятней.
А вот теперь упс. Большой жирный упс. Кто я?! Какая суженая?! Для кого?! Для родственника императора?!
- Так я не понял, с чего он так решил? Из-за проблем со светом в непонятной забегаловке? – Барсик как обычно не выбирал выражений, даже когда речь шла о родственнике императора.
Мы собрались за кухонным столом утром следующего дня. Вчера вечером мы с Рональдом решили ситуацию не обсуждать. Нам обоим следовало свыкнуться с мыслью о серьезных изменениях в наших жизнях. Спала я плохо: много ворочалась, думала о том, что произошло, старалась понять, как же жить дальше. Замуж – это, конечно, хорошо. Но не за родственника императора точно. Слишком большая социальная пропасть пролегала между нами.
Едва мы все вместе собрались за столом, как Ева с Сандрой потребовали подробностей вчерашнего вечера. Выслушали меня молча. И едва я закончила, слово взял Барсик.
- Проблемы со светом, - хмыкнула Ева. – Сразу видно, что ты из другого мира. У магических светильников не бывает «проблем со светом». Именно поэтому они такие дорогие и не доступны простым существам разных рас. Вон Сандра сразу поняла, в чем дело.
Сандра кивнула:
- Он повторил обряд для поиска Родственной Души. Но им же не пользовали сотни лет!
- Официально не пользовались, - поправила Ева Сандру. – Неофициально, в дальних деревнях, может происходить что угодно. Но Рональд ронторн Ромарский всегда слыл рисковым оборотнем, любящим поиграть с судьбой и богами. На этот раз боги выиграли. – И пояснила, натолкнувшись на мой изумленный взгляд. – Родственную Душу ищут те, кто хочет точно знать, что вторая половина ему никогда не изменит, что дети будут только от него… В общем, те, кто не доверяет никому вокруг. Старые предания говорят, что для поиска Родственной Души нужно закрыться с другим существом в отдельной комнате ночью, разделить с ним пищу, а затем, не чокаясь, без тоста, выпить из одной бутылки. Лучше всего вина. Если при первых двух-трех глотках погаснет свет, значит, боги высказали свое благоволение.
- И оспорить это решение нельзя?
Ева сочувственно посмотрела на меня:
- Я понимаю твои чувства, сама не хотела бы связать свою жизнь с кем-то из вышестоящих, особенно с чистокровными оборотнями, но увы. Воля богов не обсуждается. В утешение могу сказать, что сейчас в императорской семье наверняка царит паника.
Да какое уж тут утешение. Сочувствую императорской семье, но вряд ли они боятся этого брака так же сильно, как и я.
- Зачем он вообще позвал меня на свидание? Ладно, рисковый оборотень. Но почему я? Почему не любая другая, кто-нибудь из его круга, например?
- Это знает только он.
Угу. Вполне логично. Знает, но не расскажет.
Я подавила вздох и поднялась со стула:
- Сандра, пойдем, пора открывать лавку. Покупатели точно нас ждать не будут.
Сегодня в лавке снова было оживленно. Причем народ как будто договорился шокировать меня как можно сильнее, и сначала в «Сладкую жизнь» заявилась чрезмерно щедрая гномка, бабушка четверых внуков.
- Выбирайте, что хотите, - повела она рукой в сторону прилавка, - сегодня все куплю!
Я испуганно сглотнула. Это она сейчас все купит. А потом, когда опомнится? Придет деньги выбивать из лавки? За уже съеденные товары?!
Дети, маленькие гномики, девочка и три мальчика, одетые, как и бабушка, в потертые суконные костюмчики, были шокированы не меньше моего, но времени даром не теряли.
Связка баранок, пригоршня мармеладок, три пирожных и один бисквит – сегодня гномы оставили в лавке уйму денег – сразу три серебрушки.
Следом, весело переговариваясь, в лавку ввалились кикиморы. Всегда тихие и замкнутые, сегодня они трещали, как сороки. Пока они совершали покупки и болтали между собой, я узнала очень много нового об их семьях, мужьях и детях, об их отношении к правительству того региона, из которого они прибыли в столицу… Да вообще обо всем.
Два торта и пять бисквитов ушли вместе с кикиморами.
- Моя голова, - простонала я.
Сандра, стоявшая за соседним прилавком, побежала в жилую часть дома – за лекарствами, себе и мне. После этих «галок» голова просто раскалывалась на мелкие кусочки.
Не успело горькое снадобье настоящей Мари Орской подействовать, как нашим с Сандрой взорам явился мягкий, обходительный, практически человечный эльф. Его я сплавила Сандре. Пусть сама разбирается с этим очередным чудом природы.
Обедать нам сегодня было некогда. Да и какой обед, когда тролли, гоблины, вампиры, лешие буквально заполонили лавку. К вечеру у нас с Сандрой отваливались ноги, дрожали руки и гудела голова. Не знаю, как Сандра, а я хотела выть: и от усталости, и от безысходности, и от проявления несвойственных черт характера у всех, кто сегодня появился в лавке.
- Мари, - перед закрытием в лавку заглянула Ева, - тебя жених ждет. В одной из гостиных.
Я застонала, тихо, но эмоционально. Вот только Рональда здесь и сейчас мне не хватало для полного счастья. Что он тут забыл?!» И почему именно сегодня?! Мы же не договаривались о встрече! Впрочем, о чем я… Когда это ронторну дознавателю требовалось с кем-то о чем-то договариваться…
- Я закрою лавку, Мари, - сочувственно глядя на меня, сказала Сандра, - не волнуйся.
Да я, собственно, и не волновалась. Те эмоции, что я испытывала, были чем угодно, но не волнением.
Как приговоренная к казни, я отправилась в жилую часть дома – на встречу с теперь уже женихом. Внешний вид? Да плевать уже на него. Подумаешь, платье рабочее. И в этом наряде пообщаюсь. Причесаться, конечно, следовало бы. Но я очень сильно устала за сегодня, а Рональд не любил ждать. Так что здравствуй, дорогой жених, встречай меня такой, какая я есть…
Даже не причесанная, я зашла в гостиную. Рональд сидел в кресле лицом ко входу. Увидев меня, он приподнял бровь:
- Отвратительно выглядите.
Ну да, о ним такое сказать нельзя было: одет с иголочки, выглядит так, словно ни часа не работал: спокойный, отдохнувший. И уверенный в себе, что важно. Я же уверенности не чувствовала.
- Тяжелый день, - я села в кресло напротив, - чем обязана?
- Вы уже успели пообщаться с щедрыми гномами и говорливыми кикиморами? – ирония в голосе.
- И не только с ними. Что это было?
- Влияние ваших продуктов, дарна Орская. Отсроченное, правда, немного.
Отличная новость.
- И что теперь?
- Никто этого не знает. Но я здесь по другой причине.
На небольшой журнальный столик между нашими креслами лег конверт, с виду обычный, белый.
- Приглашение на обед в кругу императорской семьи завтра днем. Время и место указаны на приглашении. Дарна Орская, не нужно так бледнеть. Вас никто там не съест.
«И даже не понадкусывает», - услышала я не сказанное.
- У меня работа…
- Ваша помощница сможет вас подменить.
То есть отговорки не принимаются. Ладно, приду.
Я разозлилась, причем сильно. Сволочь. Нашелся жених. Ведет себя так, будто я под дулом ружья веду его к алтарю. Кто его вообще просил играть с богами?! Сам решил, сам устроил, а виновата я!
- Хорошо, я приду, - я, не сдержавшись, зевнула. Дважды. Глаза закрывались сами собой.
Рональд намек понял: поднялся из кресла, коротко попрощался и вышел.
Я взглянула на ненавистный конверт, взяла его в руки и отправилась к себе. Сегодня ночью Сандра будет готовить одна. Иначе завтра я усну прямо за столом императора. И никакие ведьминские эликсиры мне не помогут.
Вымывшись и переодевшись, я быстро нырнула в постель.
Ночью мне приснился вполне ожидаемый кошмар: все родственники Рональда, близкие и дальние, обступили меня кругом и хором вслух зачитывали список моих недостатков, во внешности, поведении и характере.
Проснулась я вся в слезах. Ну вот зачем мне такая Родственная Душа?! Кто вообще сказал, что я должна выйти за него замуж?! Да пусть лесом идет! Не любит, но тащит под венец! Урод!
Плакала я до утра и больше так и не заснула.
- Отвратительно выглядишь, - сообщил мне Барсик за завтраком.
Где-то я это уже слышала. Мужики, чтоб их.
- Давай выдадим тебя за дознавателя и посмотрим, как будешь выглядеть ты, - огрызнулась я.
Сандра весело прыснула от смеха, Ева сочувственно улыбнулась.
- Ты хоть спала ночью? – спросила она.
- Спала, - я тяжело вздохнула, - недолго.
- Я тебе дам свое зелье, - сообщила Сандра, - оно поможет.
- От чего? Или для чего?
- Нервы успокоит и придаст глазам сияние.
- Будут как рентгеновские лучи свет испускать, - фыркнул Барсик.
Я красноречиво взглянула на него, и он быстро замолчал.
Примерно за час до назначенного времени я была одета, обута, накрашена и перепугана практически до смерти. Мня не радовали ни ярко-розовое атласное платье с лентами, найденное в закромах Мари, ни туфли ему под цвет, ни прическа и нежный макияж, нанесенный умелой рукой Евы. Меня вообще ничего не радовало. Я так перед ужином с Рональдом не тряслась. Император и его семья! Да они одними только взглядами меня уничтожат! Кто я и кто они! Боги всех миров, ну за что?! Что я вам сделала?! Ладно Рональд, он рисковый оборотень, его вы наказали. А я?! А меня?! За что?!
- Мари, - в руки ткнулся пузатый флакончик, сзади послышался сочувственный голос Сандры, - выпей. Это травки. Они успокоят. Никакой магии, клянусь.
Да мне в нынешнем состоянии было все равно, есть ли магия в настойке. Мне следовало в себя прийти, а то на улице истерику устрою.
Горько-кислый вкус отрезвиться не помог. Но буквально через несколько секунд меня охватила непонятная эйфория.
Да что я, дурочка такая, переживаю?! Ну подумаешь, императорская семья! Не боги же, в самом деле! И вообще, я же не за императора замуж выхожу, а за его какого-то там родственника! Так что смысла нет беспокоиться!
Довольная, я весело расхохоталась.
- Мари, - осторожно позвала меня сзади Ева, - ты в порядке?
- Не думаю, - послышался чуть поодаль настороженный голос Барсика. – Те, кто в порядке, не светятся, как фонарики.
- Мари, - теперь уже Сандра, - тебе плохо?
Да что они все ко мне пристали?!
- Хорошо мне! Хо-ро-шо! – сообщила я миру и, пританцовывая, вышла на улицу.
До императорского дворца два с половиной квартала. Что я, пешком не дойду, что ли. Еще карету какую-то ждать.
Я шла по тротуару, согретая ярким летним солнышком, пела земные песни, улыбалась прохожим. И они, что странно, улыбались мне в ответ. Правда, как-то глуповато улыбались. Но меня это уже не волновало. Мне было хорошо, и я щедро делилась с миром своим настроением.
Ко дворцу я пришла вовремя, достала из сумочки приглашение и, довольно улыбаясь, протянула стражам:
- Меня ждет императорская семья!
Мне в ответ тоже улыбнулись, взяли приглашение и распахнули тяжелые кованые двери, позволяя пройти в освещенный солнцем просторный холл с витражами на окнах.
Я зашла, пританцовывая. Ну, где там та императорская семья?! Сейчас мы пообщаемся!
- Дарна Орская, - откуда-то сбоку появился Рональд. Его глаза настороженно блеснули, брови свелись к переносице, - вам плохо?!
- Мне?! – заливисто рассмеявшись, я потянулась и чмокнула оторопевшего Рональда в щеку. – Что ты, милый. Я себя великолепно чувствую. Ну что, идем обедать?!
- Прошу, дарна, - Рональд самолично отодвинул одно из кресел.
Я не стала спрашивать, какое животное и где сдохло, а как примерная девочка уселась и сложила руки на коленях.
Очередной смешок – мою позу оценили по достоинству. Но на этот раз я не краснела. Обойдется. Да и успею я еще. Вот послушаю, что он скажет – а он скажет, обязательно скажет, - и могу снова заливаться алым.
Рональд сел напротив, взял одно меню, мне подал другое. Я открыла кожаную обложку. Супы, салаты, гарнир, сладкое, напитки. Есть не хотелось совершенно. Какая, блин, еда, когда я ощущала себя рыбешкой, поданной на тарелке ценителю морепродуктов?!
- Заказ произнесите вслух, - проинструктировал меня Рональд.
Я кивнула и, надеясь, что платить будет он, так как я деньги с собой не взяла, заказала овощной салат, морс и одно пирожное. К бездне талию.
Рональд заказал бутылку вина, мясо с гарниром и мороженое на десерт.
Наш заказ появился на столе буквально сразу, будто ждал, пока мы произнесем нужные слова. Салат и мясо мы ели молча. Я гоняла вилкой по тарелке мелко нарезанные помидоры и огурцы и пыталась отрешиться от реальности.
Прочитав на Земле кучу книг, в том числе и фэнтези, мысленно я уже навоображала себе всякого, например, большую дозу снотворного в моей тарелке.
На Земле я ходила на свидания не очень часто – хорошо, если наберется полтора десятка раз. Постоянного кавалера у меня не было, дальше поцелуев дело ни разу не заходило. Никто из парней, пригласивших меня в кафе на обед или ужин, не вызывал у меня тех самых бабочек в животе. Встретились, посидели, разбежались – вот и все.
Сейчас, сидя с Рональдом в непонятном помещении, я не могла точно сказать, пригласили меня на свидание или на деловой ужин. К характеру Рональда больше подходило второе. Но обустроена комната была, как для первого.
- Вина, дарна? – Рональд откупорил бутылку и разлил темно-бордовую жидкость по двум хрустальным бокалам.
Я спиртное не любила, и на Земле-то пила его редко, не чаще раза в год, на день рождения, стакан пива или рюмку коньяка. В этом же мире вообще ни разу не прикоснулась к алкоголю.
Но отказ, похоже, не принимался. Поэтому я подняла бокал вслед за Рональдом.
Мы не чокнулись. Тоста тоже не было произнесено. Два бокала друг напротив друга – и все. Затем и я, и Рональд сделали по глотку.
В следующее мгновение в комнате погас свет. Не успела я испугаться или что-то спросить, как магические шары под потолком загорелись вновь. И что это было?
Я собиралась спросить Рональда, он смотрел на меня с ужасом и изумлением на лице. Довольно необычное сочетание эмоций. У меня даже руки зачесались проверить, не изменилась ли за последние секунды моя внешность в худшую сторону. Но ощупывать себе под пристальным взглядом дознавателя я поостереглась. Мало ли, какой будет реакция.
- Что произошло? – не выдержала я затянувшегося молчания.
- Ничего хорошего, дарна, - говорил Рональд вроде спокойно, но в голосе звучала обреченность. – Ничего хорошего для нас обоих. Я надеюсь, у вас нет жениха?
- У меня – точно нет, у Мари – не знаю, - я все еще не понимала произошедшего.
- Тело Мари здесь не при чем, - криво усмехнулся Рональд, и лицо его приобрело хищное, неприятное выражение. – Все дело в вас, той, что попала сюда из другого мира. Вы – моя родственная душа.
Сказал и впился в меня пристальным взглядом, ловя все оттенки эмоций. Но в том-то и дело, что никаких эмоций у меня не было. Я просто не знала, о чем речь, а значит, и понятия не имела, как нужно реагировать.
- Я не понимаю…
- Родственные души, дарна, это благословение и проклятие богов одновременно. Проявляются они крайне редко. Последний раз о них говорили лет четыреста-пятьсот назад. Вы – моя суженая, нареченная, единственная, если так понятней.
А вот теперь упс. Большой жирный упс. Кто я?! Какая суженая?! Для кого?! Для родственника императора?!
Глава 20
- Так я не понял, с чего он так решил? Из-за проблем со светом в непонятной забегаловке? – Барсик как обычно не выбирал выражений, даже когда речь шла о родственнике императора.
Мы собрались за кухонным столом утром следующего дня. Вчера вечером мы с Рональдом решили ситуацию не обсуждать. Нам обоим следовало свыкнуться с мыслью о серьезных изменениях в наших жизнях. Спала я плохо: много ворочалась, думала о том, что произошло, старалась понять, как же жить дальше. Замуж – это, конечно, хорошо. Но не за родственника императора точно. Слишком большая социальная пропасть пролегала между нами.
Едва мы все вместе собрались за столом, как Ева с Сандрой потребовали подробностей вчерашнего вечера. Выслушали меня молча. И едва я закончила, слово взял Барсик.
- Проблемы со светом, - хмыкнула Ева. – Сразу видно, что ты из другого мира. У магических светильников не бывает «проблем со светом». Именно поэтому они такие дорогие и не доступны простым существам разных рас. Вон Сандра сразу поняла, в чем дело.
Сандра кивнула:
- Он повторил обряд для поиска Родственной Души. Но им же не пользовали сотни лет!
- Официально не пользовались, - поправила Ева Сандру. – Неофициально, в дальних деревнях, может происходить что угодно. Но Рональд ронторн Ромарский всегда слыл рисковым оборотнем, любящим поиграть с судьбой и богами. На этот раз боги выиграли. – И пояснила, натолкнувшись на мой изумленный взгляд. – Родственную Душу ищут те, кто хочет точно знать, что вторая половина ему никогда не изменит, что дети будут только от него… В общем, те, кто не доверяет никому вокруг. Старые предания говорят, что для поиска Родственной Души нужно закрыться с другим существом в отдельной комнате ночью, разделить с ним пищу, а затем, не чокаясь, без тоста, выпить из одной бутылки. Лучше всего вина. Если при первых двух-трех глотках погаснет свет, значит, боги высказали свое благоволение.
- И оспорить это решение нельзя?
Ева сочувственно посмотрела на меня:
- Я понимаю твои чувства, сама не хотела бы связать свою жизнь с кем-то из вышестоящих, особенно с чистокровными оборотнями, но увы. Воля богов не обсуждается. В утешение могу сказать, что сейчас в императорской семье наверняка царит паника.
Да какое уж тут утешение. Сочувствую императорской семье, но вряд ли они боятся этого брака так же сильно, как и я.
- Зачем он вообще позвал меня на свидание? Ладно, рисковый оборотень. Но почему я? Почему не любая другая, кто-нибудь из его круга, например?
- Это знает только он.
Угу. Вполне логично. Знает, но не расскажет.
Я подавила вздох и поднялась со стула:
- Сандра, пойдем, пора открывать лавку. Покупатели точно нас ждать не будут.
Сегодня в лавке снова было оживленно. Причем народ как будто договорился шокировать меня как можно сильнее, и сначала в «Сладкую жизнь» заявилась чрезмерно щедрая гномка, бабушка четверых внуков.
- Выбирайте, что хотите, - повела она рукой в сторону прилавка, - сегодня все куплю!
Я испуганно сглотнула. Это она сейчас все купит. А потом, когда опомнится? Придет деньги выбивать из лавки? За уже съеденные товары?!
Дети, маленькие гномики, девочка и три мальчика, одетые, как и бабушка, в потертые суконные костюмчики, были шокированы не меньше моего, но времени даром не теряли.
Связка баранок, пригоршня мармеладок, три пирожных и один бисквит – сегодня гномы оставили в лавке уйму денег – сразу три серебрушки.
Следом, весело переговариваясь, в лавку ввалились кикиморы. Всегда тихие и замкнутые, сегодня они трещали, как сороки. Пока они совершали покупки и болтали между собой, я узнала очень много нового об их семьях, мужьях и детях, об их отношении к правительству того региона, из которого они прибыли в столицу… Да вообще обо всем.
Два торта и пять бисквитов ушли вместе с кикиморами.
- Моя голова, - простонала я.
Сандра, стоявшая за соседним прилавком, побежала в жилую часть дома – за лекарствами, себе и мне. После этих «галок» голова просто раскалывалась на мелкие кусочки.
Не успело горькое снадобье настоящей Мари Орской подействовать, как нашим с Сандрой взорам явился мягкий, обходительный, практически человечный эльф. Его я сплавила Сандре. Пусть сама разбирается с этим очередным чудом природы.
Обедать нам сегодня было некогда. Да и какой обед, когда тролли, гоблины, вампиры, лешие буквально заполонили лавку. К вечеру у нас с Сандрой отваливались ноги, дрожали руки и гудела голова. Не знаю, как Сандра, а я хотела выть: и от усталости, и от безысходности, и от проявления несвойственных черт характера у всех, кто сегодня появился в лавке.
- Мари, - перед закрытием в лавку заглянула Ева, - тебя жених ждет. В одной из гостиных.
Я застонала, тихо, но эмоционально. Вот только Рональда здесь и сейчас мне не хватало для полного счастья. Что он тут забыл?!» И почему именно сегодня?! Мы же не договаривались о встрече! Впрочем, о чем я… Когда это ронторну дознавателю требовалось с кем-то о чем-то договариваться…
- Я закрою лавку, Мари, - сочувственно глядя на меня, сказала Сандра, - не волнуйся.
Да я, собственно, и не волновалась. Те эмоции, что я испытывала, были чем угодно, но не волнением.
Как приговоренная к казни, я отправилась в жилую часть дома – на встречу с теперь уже женихом. Внешний вид? Да плевать уже на него. Подумаешь, платье рабочее. И в этом наряде пообщаюсь. Причесаться, конечно, следовало бы. Но я очень сильно устала за сегодня, а Рональд не любил ждать. Так что здравствуй, дорогой жених, встречай меня такой, какая я есть…
Глава 21
Даже не причесанная, я зашла в гостиную. Рональд сидел в кресле лицом ко входу. Увидев меня, он приподнял бровь:
- Отвратительно выглядите.
Ну да, о ним такое сказать нельзя было: одет с иголочки, выглядит так, словно ни часа не работал: спокойный, отдохнувший. И уверенный в себе, что важно. Я же уверенности не чувствовала.
- Тяжелый день, - я села в кресло напротив, - чем обязана?
- Вы уже успели пообщаться с щедрыми гномами и говорливыми кикиморами? – ирония в голосе.
- И не только с ними. Что это было?
- Влияние ваших продуктов, дарна Орская. Отсроченное, правда, немного.
Отличная новость.
- И что теперь?
- Никто этого не знает. Но я здесь по другой причине.
На небольшой журнальный столик между нашими креслами лег конверт, с виду обычный, белый.
- Приглашение на обед в кругу императорской семьи завтра днем. Время и место указаны на приглашении. Дарна Орская, не нужно так бледнеть. Вас никто там не съест.
«И даже не понадкусывает», - услышала я не сказанное.
- У меня работа…
- Ваша помощница сможет вас подменить.
То есть отговорки не принимаются. Ладно, приду.
Я разозлилась, причем сильно. Сволочь. Нашелся жених. Ведет себя так, будто я под дулом ружья веду его к алтарю. Кто его вообще просил играть с богами?! Сам решил, сам устроил, а виновата я!
- Хорошо, я приду, - я, не сдержавшись, зевнула. Дважды. Глаза закрывались сами собой.
Рональд намек понял: поднялся из кресла, коротко попрощался и вышел.
Я взглянула на ненавистный конверт, взяла его в руки и отправилась к себе. Сегодня ночью Сандра будет готовить одна. Иначе завтра я усну прямо за столом императора. И никакие ведьминские эликсиры мне не помогут.
Вымывшись и переодевшись, я быстро нырнула в постель.
Ночью мне приснился вполне ожидаемый кошмар: все родственники Рональда, близкие и дальние, обступили меня кругом и хором вслух зачитывали список моих недостатков, во внешности, поведении и характере.
Проснулась я вся в слезах. Ну вот зачем мне такая Родственная Душа?! Кто вообще сказал, что я должна выйти за него замуж?! Да пусть лесом идет! Не любит, но тащит под венец! Урод!
Плакала я до утра и больше так и не заснула.
- Отвратительно выглядишь, - сообщил мне Барсик за завтраком.
Где-то я это уже слышала. Мужики, чтоб их.
- Давай выдадим тебя за дознавателя и посмотрим, как будешь выглядеть ты, - огрызнулась я.
Сандра весело прыснула от смеха, Ева сочувственно улыбнулась.
- Ты хоть спала ночью? – спросила она.
- Спала, - я тяжело вздохнула, - недолго.
- Я тебе дам свое зелье, - сообщила Сандра, - оно поможет.
- От чего? Или для чего?
- Нервы успокоит и придаст глазам сияние.
- Будут как рентгеновские лучи свет испускать, - фыркнул Барсик.
Я красноречиво взглянула на него, и он быстро замолчал.
Примерно за час до назначенного времени я была одета, обута, накрашена и перепугана практически до смерти. Мня не радовали ни ярко-розовое атласное платье с лентами, найденное в закромах Мари, ни туфли ему под цвет, ни прическа и нежный макияж, нанесенный умелой рукой Евы. Меня вообще ничего не радовало. Я так перед ужином с Рональдом не тряслась. Император и его семья! Да они одними только взглядами меня уничтожат! Кто я и кто они! Боги всех миров, ну за что?! Что я вам сделала?! Ладно Рональд, он рисковый оборотень, его вы наказали. А я?! А меня?! За что?!
- Мари, - в руки ткнулся пузатый флакончик, сзади послышался сочувственный голос Сандры, - выпей. Это травки. Они успокоят. Никакой магии, клянусь.
Да мне в нынешнем состоянии было все равно, есть ли магия в настойке. Мне следовало в себя прийти, а то на улице истерику устрою.
Горько-кислый вкус отрезвиться не помог. Но буквально через несколько секунд меня охватила непонятная эйфория.
Да что я, дурочка такая, переживаю?! Ну подумаешь, императорская семья! Не боги же, в самом деле! И вообще, я же не за императора замуж выхожу, а за его какого-то там родственника! Так что смысла нет беспокоиться!
Довольная, я весело расхохоталась.
- Мари, - осторожно позвала меня сзади Ева, - ты в порядке?
- Не думаю, - послышался чуть поодаль настороженный голос Барсика. – Те, кто в порядке, не светятся, как фонарики.
- Мари, - теперь уже Сандра, - тебе плохо?
Да что они все ко мне пристали?!
- Хорошо мне! Хо-ро-шо! – сообщила я миру и, пританцовывая, вышла на улицу.
До императорского дворца два с половиной квартала. Что я, пешком не дойду, что ли. Еще карету какую-то ждать.
Я шла по тротуару, согретая ярким летним солнышком, пела земные песни, улыбалась прохожим. И они, что странно, улыбались мне в ответ. Правда, как-то глуповато улыбались. Но меня это уже не волновало. Мне было хорошо, и я щедро делилась с миром своим настроением.
Ко дворцу я пришла вовремя, достала из сумочки приглашение и, довольно улыбаясь, протянула стражам:
- Меня ждет императорская семья!
Мне в ответ тоже улыбнулись, взяли приглашение и распахнули тяжелые кованые двери, позволяя пройти в освещенный солнцем просторный холл с витражами на окнах.
Я зашла, пританцовывая. Ну, где там та императорская семья?! Сейчас мы пообщаемся!
- Дарна Орская, - откуда-то сбоку появился Рональд. Его глаза настороженно блеснули, брови свелись к переносице, - вам плохо?!
- Мне?! – заливисто рассмеявшись, я потянулась и чмокнула оторопевшего Рональда в щеку. – Что ты, милый. Я себя великолепно чувствую. Ну что, идем обедать?!
