— Ах, ваше сиятельство, — участливо проговорила герцогиня Арлинара дорн Горейская, низенькая худощавая блондинка, глуповатая, но довольно состоятельная, — я прекрасно вас понимаю. Но и в столице, поверьте, проблема со слугами. Их просто не найдешь, умелых, знающих. А лекари есть не у всех. И часто совершенно безмозглые.
— Увы, — поддакнула баронесса Рамира Шорнийская, пухлая брюнетка средних лет, наследница большого состояния, — это общая беда. А как они лечат? Придут, оставят несколько пузырьков, и пей как хочешь.
— Поговаривают, графиня Лойтерская как раз и умерла из-за того, что перепутала те пузырьки, — негромко, словно большую тайну, произнесла Арлинара. — Сын ее, конечно, радешенек, но сам к лекарям теперь обращаться не спешит.
Я хмыкнула, про себя, правда. Врачебные ошибки во всей их красе. Ни один мир от них не застрахован.
Проговорили мы недолго, чуть больше получаса. Потом я поднялась и, сославшись на домашние дела, в которых должен быть постоянный контроль, вернулась в библиотеку. Теперь я знала точно, чем займусь. Меня интересовали медицина и косметика.
Рецепты, наклейки на пузырьки, отдушки, добавляемые в кремы, новый вид для бутыльков с шампунями и бальзамами для волос. Я была полна идея. Но мне следовало найди помощников, готовых щедро делиться со мной своими знаниями и магией. За деньги, конечно. Первым делом я собиралась поговорить с травницей. Нужно было посмотреть ее уровень знаний, удостовериться, что ей нужна работа, да и вообще, что мы с ней сможем сойтись характерами. Потом, если получится найти выход на рынок хотя бы в пределах двух-трех провинций, можно попробовать нанять стеклодувов — или кто тут этим занимается? — и изготовлять бутыльки разных форм и цветов. Но это потом, в перспективе. Сейчас же нужно довольствоваться малым.
В библиотеке меня и застал Эрик. Я успела поставить очередной свод законов на полку и задумчиво барабанила пальцами по столешнице, когда брат зашел в комнату.
— Скоро ужин, — сообщил он, — переодевайся.
— Когда они уедут?
Эрик поморщился.
— Валериана…
— Так когда?
— Завтра утром, после завтрака.
Нахлебники. Корми их и вечером, и завтра утром. Видимо, эти мысли чересчур отчетливо отразились на моем лице, потому что Эрик покачал головой.
— Прекращай. В высшем обществе считается за честь принимать императора и его двор.
Я пробормотала адрес, по которому и император, и его двор могли пойти уже сейчас, но все же поднялась из-за стола и направилась к себе, одеваться перед ужином. Нужно играть навязанную мне роль. Я ведь хочу заниматься здесь бизнесом. А значит, нельзя отталкивать от себя потенциальных клиентов.
С этими мыслями я натянула на себя самое последнее платье из тех, что можно было «выгулять в люди», темно-серое, добротное, качественно сшитое, хоть на вид и простое. Длина до середины икры, руки закрыты почти по запястья, на талии — пояс, небольшое, практически незаметное декольте. Моему виду могла позавидовать любая монашка. Волосы заколоть шпильками, на ноги — коричневые туфли из кожи, на небольшом каблуке. Все, можно появляться за столом. Пусть любуются на представительницу старинного и полностью обнищавшего рода.
Я вышла из комнаты и через несколько секунд зацокала каблуками по лестнице.
В холле, прямо у лестницы, я столкнулась с кронпринцем. Одетый в светло-коричневый камзол с выглядывавшими из рукавов обшлагами рубашки, черные штаны и такого же цвета туфли, он выглядел как обычно чрезвычайно представительно. А еще — настороженно. Он смотрел на меня так, будто заранее пытался понять, чего ждать от одной скромной магини, и не стоит ли прямо сейчас заключить ее в пыточные казематы, от греха подальше.
— Вы чудесно выглядите, ваше сиятельство, — сообщил он мне, подавая руку.
Отказаться я не могла, это означало бы нанести обиду члену императорской семьи.
— Благодарю, ваше высочество, — улыбнулась я и вложила свои пальцы в его ладонь, обтянутую перчаткой коричневого цвета.
Так мы и пошли в обеденный зал, своим появлением давая местным сплетницам богатую пищу для разговоров.
Ужин, а затем и остаток вечера, прошли спокойно, без эксцессов. На нас с кронпринцем изредка поглядывали с интересом те самые кумушки, но я вела себя равнодушно. Все мои мысли были в будущем бизнесе, в деле, которое, возможно, вытянет род из нищеты. Никакие женихи, а уж тем более кронпринц, меня не интересовали. В самом деле, где я, и где первое лицо в государстве, после императора? Естественно, я знала свое место и не собиралась претендовать на место кронпринцессы. Да и не надо мне оно было. Меня вполне устраивала жизнь в глуши, в обустроенном замке.
Спала я тоже спокойно, без снов, любых, даже кошмаров. Проснувшись рано утром, я удовлетворенно улыбнулась: сегодня наконец-то эта толпа бездельников покинет замок. И сегодня же должна появиться травница. С ней можно было обсудить все варианты развития дела.
Подгоняемая такими мыслями, я поднялась с постели и, воодушевленная, направилась в ванную — приводить себя в порядок.
На завтраке я появилась в том же платье, что и вчера вечером. Впрочем, Эрик от меня не отставал. Его парадные камзолы наконец-то закончились, и он начал надевать их по второму кругу.
В отличие от нас, остальная аристократия к каждому приему пищи спускалась в новом наряде. Я отказывалась понимать такое расточительство. В чем смысл? Показать свое богатство? Покрасоваться перед остальными представителями своего круга? Да я лучше деньги, которые могла бы потратить на одежду, вложу в дело. Так они принесут намного больше пользы. А наряжаться можно и потом, когда бизнес станет приносить стабильный доход.
Легкий пышный омлет, сладковатая каша, хлеб, сыр, колбасы — завтрак был невероятно сытным. Я с удовольствием съела все, что выставили слуги, стараясь как можно меньше участвовать в разговорах.
Сразу после завтрака гости, вместе со слугами, несшими их уложенные в сумках вещи, собрались во дворе, там, где должен был открыться портал во дворец его императорского величества.
— Ваши сиятельства, благодарю за гостеприимство, пусть ваш дом станет полной чашей, — проговорил ритуальную фразу император.
— Мы рады были принимать вас, ваше величество, — откликнулся такой же фразой Эрик.
Мне показалось, что в глазах кронпринца, буквально не отрывавшего от меня взгляд, мелькнула и сразу же пропала насмешка. Как будто он знал, что уж кто-кто, а я точно радости никакой не испытывала. Однако, он промолчал и вслед за отцом шагнул в открывшийся портал.
Я наблюдала за перемещением в пространстве впервые. Стояла и с интересом смотрела, как в огромной дыре, больше всего напоминавшей пасть голодного животного, одни за другим исчезают люди. Они шли уверенно, не боясь, не первый раз перемещаясь подобным способом. А я, настоящая деревенщина, чуть ли не раскрыв рот от удивления, наблюдала за ними.
Но вот, наконец, последний человек шагнул в портал, он захлопнулся, и мы с Эриком снова остались одни.
Время до обеда прошло без приключений. За столом мы с Эриком появились практически одновременно. Теперь, когда весь цвет империи покинул замок, я снова могла одеваться так, как было удобно в первую очередь мне. А потому переодеваться я не стала и вышла к столу в том же наряде, в котором была утром.
Вопреки ожиданию, Эрик даже не подумал высказать мне насчет моего внешнего вида. Ему точно было не до меня. Он ел мясной суп и задумчиво смотрел в стену, как будто решал для себя какую-то важную задачу.
Я ему не мешала. Пусть думает. Закончив с супом, я прожевала тушеные овощи с хорошо прожаренным куском мяса и поднялась из-за стола. Эрик остался все так же безучастен к моим передвижениям, и я молча вышла из зала.
Минут через пятнадцать в мою спальню постучала служанка, доложив, что травница прибыла и ждет в гостиной внизу. Та комната, мало похожая на настоящую гостиную, скорее, была предназначена для приема кого-то, кто находился внизу социальной лестницы. Например, крестьян. Сейчас меня такое положение дел устраивало, но в будущем я собиралась оборудовать отдельный кабинет для своих нужд и встречаться с теми, кто связан с моим бизнесом, там.
Травница оказалась крепкой женщиной средних лет. Невысокая, полноватая, одетая в длинное платье, сшитое из грубой ткани синего цвета, она носила чепец, из-под которого выглядывали каштановые волосы. Круглое простоватое лицо с живыми глазами сразу показывало крестьянское происхождение травницы. Впрочем, по-другому и не могло быть. Здесь, вдалеке от столицы, жили и работали в основном крестьяне. Все те, у кого в жилах текла благородная кровь, стремились перебраться в столицу или как можно ближе к ней. Оседали здесь только те из аристократов, кому или было нечего терять, или лучше не показываться на глаза императору и членам его двора.
— Госпожа, — увидев меня, почтительно поклонилась травница, — мне сказали, вы хотели меня видеть.
— Да, — кивнула я и указала на одно из кресел неподалеку от окна, — присаживайтесь.
Сама я села в кресло напротив. И то и другое были сделаны кем-то из не особо умелых мастеров, даже их вид оставлял желать лучшего, сидеть в них было вообще неудобно. Но за неимением чего-то другого приходилось довольствоваться этими сиденьями.
— Как вас зовут? — поинтересовалась я, откидываясь на обитую красной тканью спинку.
— Нарья, госпожа.
— Нарья, вы хорошо разбираетесь в травах, которые растут на этой земле?
— Да, госпожа, это моя работа.
— И вы умеете готовить лекарства для облегчения жизни крестьян?
— Да, госпожа.
— Мне нужны разные настойки, в том числе и косметические, в большом количестве, я готова заплатить за них, и щедро, но мне также нужно, чтобы они были качественно изготовлены.
В глазах травницы появился алчный огонек. Да, похоже, мы сработаемся.
Мы обсуждали будущее сотрудничество вплоть до ужина. Нарья, на мое счастье, владела грамотой. И потому я дала ей с собой листок с перечнем всего, что мне необходимо, и десяток медных монет в качестве задатка. Договорились мы встретиться завтра — Нарья пообещала принести все то из своих запасов, что подходило под мои запросы. Ну а я, в свою очередь, готова была рассчитаться с ней за первую партию.
Помимо разговора на тему бизнеса, я расспросила Нарью о специалистах, проживавших в деревнях в округе. Оказалось, здесь можно найти и ткачей, и столяров, и швей.
— Ты что? — переспросил Эрик вечером после ужина.
Мы с ним, поев, сидели в обеденном зале и наслаждались чаем, поданным расторопными служанками.
— Я собираюсь восстанавливать замок, а заодно и округу, — повторила я. — И мне нужны деньги, те самые, которые удалось выручить за заливной луг.
— Я собирался потратить их на твою свадьбу, — нахмурился Эрик.
— Какую свадьбу? — искренне изумилась я. — Тут есть, за кого выходить? Я уже влюбилась? Или что? Я не пойму. Ты сам постоянно твердил, что мы живем в ужасных условиях, что в доме надо менять все: от крыши до мебели. Вот я и хочу этим заняться. А насчет свадьбы позаботится император, когда пришлет сюда своих людей через месяц.
— Нам все равно не хватит денег на ремонт всего замка, — буркнул недовольно Эрик. Как же, женщина, да еще и младшая сестра, посмела противоречить ему.
— Значит, поменяем пока то, что необходимо, — пожала я плечами, — мебель, например. Ты хотел влиться в дружный коллектив местных аристократов, но не было ли тебе стыдно, когда они появились в этой нищете?
Хмурый взгляд Эрика сказал мне о многом, например, о том, что его сестра — настоящая заноза в пятой точке несчастного братца.
— И кто будет изготавливать эту мебель?
— Крестьяне из деревень, конечно. Там есть и столяры, и плотники, и другие мастера.
— А ты откуда узнала?
— Я, в отличие от тебя, общаюсь со слугами, с той же Марией.
Многозначительно поджатые губы я привычно проигнорировала. Как же, аристократка разговаривает с прислугой. Не просто указания раздает, а еще что-то выяснить пытается. Снобизм Эрика снова пробил крышу. Но мне было все равно. Не хочет сам заниматься хозяйством, пусть не мешает мне.
В конце концов, Эрик отправился со мной в кабинет и выдал мне ровно треть суммы, на мебель, как он думал. Я же собиралась часть денег отдать и травнице, и ткачихам со швеями. Внутренности дома следовало подлатать, прежде чем повторно звать сюда соседей-аристократов. Иначе как же я буду выглядеть, бизнесменша, сидящая в старом платье на древней мебели? Меня высмеют и правильно сделают.
С этими мыслями я и отправилась спать.
Сон пришел сразу же, едва моя голова коснулась подушки. И на этот раз обошлось без поучений божеств.
На следующий день была запланирована встреча с Нарьей и ткачихами-швеями из двух деревень. Этих умелиц пообещала заманить в замок Мария. Следовало как можно быстрее приниматься за работу, а то месяц пролетит быстро. А там и отбор женихов-невест. Вряд ли я смогу уделять много времени своего зарождающемуся бизнесу. Господа аристократы не поймут, чтоб их.
Нарья пришла перед завтраком, принесла все обещанное. В моем распоряжении оказались средства от головной боли, от несварения желудка, от угрей и от сглаза, а также два бутылка шампуня с ромашкой.
Я забрала все, заплатила Нарье обещанные монеты и посадила ее писать ярлычки к переданным мне средствам.
К завтраку в обеденном зале я спускалась, довольно улыбаясь.
— Что-то случилось? — подозрительно поинтересовался Эрик, уже сидевший за столом.
— Пока — ничего, — пожала я плечами. — Просто настроение хорошее. Да и боги мне сегодня не снились, что уже радует.
Эрик мне не поверил, это было видно по его подозрительному взгляду, но допрашивать не стал, кивнул и вернулся к трапезе.
Я тоже решила плотно поесть перед встречей с деревенскими женщинами.
Блинчики со сметаной, сладкая каша, поджаренные тосты, кисло-сладкий сок — я вкидывала в себя все, что было выставлено на столе, не отставая от Эрика.
— Женщина не должна так много есть, — мрачно заявил он после завтрака.
— Сочувствую местным женщинам, — хмыкнула я. — И хватит учить меня жить.
Недовольный взгляд Эрика я традиционно проигнорировала. Учитель нашелся.
Практически сразу же после завтрака появились швеи и ткачихи. Пять женщин. Я провела их в ту же гостиную, в которой встречала Нарью, обвела рукой помещение и произнесла:
— Примерный фронт работ. Мне нужны покрывала, накидки, подушечки, салфетки. Плачу щедро. Сроки сжатые, но реальные. Пока для этой комнаты. Понравится мне ваша работа, дам задание и для других помещений.
Торговались мы недолго. Одна гостиная вышла мне в пять золотых, десять серебряных и двадцать медных монет, включая материал, предоставленный работницами.
Довольные друг другом, мы расстались уже через час.
Поколебавшись немного, я села в своей спальне за стол и начала писать карточки-приглашения. «Дражайшие дамы и господа, приглашаем вас на званый ужин в честь дня рождения его светлости Эрика дорн Шартонораса», — старательно выводила я слова на бумаге. Мне повезло, подходящий повод нашелся быстро. Правда, я понятия не имела, что дарить Эрику, но это уже было делом десятым. Главное — организовать сбыт полученного от Нарьи товара.
С этими мыслями я поставила дату на первой карточке и тоскливо вздохнула.
— Увы, — поддакнула баронесса Рамира Шорнийская, пухлая брюнетка средних лет, наследница большого состояния, — это общая беда. А как они лечат? Придут, оставят несколько пузырьков, и пей как хочешь.
— Поговаривают, графиня Лойтерская как раз и умерла из-за того, что перепутала те пузырьки, — негромко, словно большую тайну, произнесла Арлинара. — Сын ее, конечно, радешенек, но сам к лекарям теперь обращаться не спешит.
Я хмыкнула, про себя, правда. Врачебные ошибки во всей их красе. Ни один мир от них не застрахован.
Проговорили мы недолго, чуть больше получаса. Потом я поднялась и, сославшись на домашние дела, в которых должен быть постоянный контроль, вернулась в библиотеку. Теперь я знала точно, чем займусь. Меня интересовали медицина и косметика.
Рецепты, наклейки на пузырьки, отдушки, добавляемые в кремы, новый вид для бутыльков с шампунями и бальзамами для волос. Я была полна идея. Но мне следовало найди помощников, готовых щедро делиться со мной своими знаниями и магией. За деньги, конечно. Первым делом я собиралась поговорить с травницей. Нужно было посмотреть ее уровень знаний, удостовериться, что ей нужна работа, да и вообще, что мы с ней сможем сойтись характерами. Потом, если получится найти выход на рынок хотя бы в пределах двух-трех провинций, можно попробовать нанять стеклодувов — или кто тут этим занимается? — и изготовлять бутыльки разных форм и цветов. Но это потом, в перспективе. Сейчас же нужно довольствоваться малым.
В библиотеке меня и застал Эрик. Я успела поставить очередной свод законов на полку и задумчиво барабанила пальцами по столешнице, когда брат зашел в комнату.
— Скоро ужин, — сообщил он, — переодевайся.
— Когда они уедут?
Эрик поморщился.
— Валериана…
— Так когда?
— Завтра утром, после завтрака.
Нахлебники. Корми их и вечером, и завтра утром. Видимо, эти мысли чересчур отчетливо отразились на моем лице, потому что Эрик покачал головой.
— Прекращай. В высшем обществе считается за честь принимать императора и его двор.
Я пробормотала адрес, по которому и император, и его двор могли пойти уже сейчас, но все же поднялась из-за стола и направилась к себе, одеваться перед ужином. Нужно играть навязанную мне роль. Я ведь хочу заниматься здесь бизнесом. А значит, нельзя отталкивать от себя потенциальных клиентов.
С этими мыслями я натянула на себя самое последнее платье из тех, что можно было «выгулять в люди», темно-серое, добротное, качественно сшитое, хоть на вид и простое. Длина до середины икры, руки закрыты почти по запястья, на талии — пояс, небольшое, практически незаметное декольте. Моему виду могла позавидовать любая монашка. Волосы заколоть шпильками, на ноги — коричневые туфли из кожи, на небольшом каблуке. Все, можно появляться за столом. Пусть любуются на представительницу старинного и полностью обнищавшего рода.
Я вышла из комнаты и через несколько секунд зацокала каблуками по лестнице.
В холле, прямо у лестницы, я столкнулась с кронпринцем. Одетый в светло-коричневый камзол с выглядывавшими из рукавов обшлагами рубашки, черные штаны и такого же цвета туфли, он выглядел как обычно чрезвычайно представительно. А еще — настороженно. Он смотрел на меня так, будто заранее пытался понять, чего ждать от одной скромной магини, и не стоит ли прямо сейчас заключить ее в пыточные казематы, от греха подальше.
— Вы чудесно выглядите, ваше сиятельство, — сообщил он мне, подавая руку.
Отказаться я не могла, это означало бы нанести обиду члену императорской семьи.
— Благодарю, ваше высочество, — улыбнулась я и вложила свои пальцы в его ладонь, обтянутую перчаткой коричневого цвета.
Так мы и пошли в обеденный зал, своим появлением давая местным сплетницам богатую пищу для разговоров.
Глава 18
Ужин, а затем и остаток вечера, прошли спокойно, без эксцессов. На нас с кронпринцем изредка поглядывали с интересом те самые кумушки, но я вела себя равнодушно. Все мои мысли были в будущем бизнесе, в деле, которое, возможно, вытянет род из нищеты. Никакие женихи, а уж тем более кронпринц, меня не интересовали. В самом деле, где я, и где первое лицо в государстве, после императора? Естественно, я знала свое место и не собиралась претендовать на место кронпринцессы. Да и не надо мне оно было. Меня вполне устраивала жизнь в глуши, в обустроенном замке.
Спала я тоже спокойно, без снов, любых, даже кошмаров. Проснувшись рано утром, я удовлетворенно улыбнулась: сегодня наконец-то эта толпа бездельников покинет замок. И сегодня же должна появиться травница. С ней можно было обсудить все варианты развития дела.
Подгоняемая такими мыслями, я поднялась с постели и, воодушевленная, направилась в ванную — приводить себя в порядок.
На завтраке я появилась в том же платье, что и вчера вечером. Впрочем, Эрик от меня не отставал. Его парадные камзолы наконец-то закончились, и он начал надевать их по второму кругу.
В отличие от нас, остальная аристократия к каждому приему пищи спускалась в новом наряде. Я отказывалась понимать такое расточительство. В чем смысл? Показать свое богатство? Покрасоваться перед остальными представителями своего круга? Да я лучше деньги, которые могла бы потратить на одежду, вложу в дело. Так они принесут намного больше пользы. А наряжаться можно и потом, когда бизнес станет приносить стабильный доход.
Легкий пышный омлет, сладковатая каша, хлеб, сыр, колбасы — завтрак был невероятно сытным. Я с удовольствием съела все, что выставили слуги, стараясь как можно меньше участвовать в разговорах.
Сразу после завтрака гости, вместе со слугами, несшими их уложенные в сумках вещи, собрались во дворе, там, где должен был открыться портал во дворец его императорского величества.
— Ваши сиятельства, благодарю за гостеприимство, пусть ваш дом станет полной чашей, — проговорил ритуальную фразу император.
— Мы рады были принимать вас, ваше величество, — откликнулся такой же фразой Эрик.
Мне показалось, что в глазах кронпринца, буквально не отрывавшего от меня взгляд, мелькнула и сразу же пропала насмешка. Как будто он знал, что уж кто-кто, а я точно радости никакой не испытывала. Однако, он промолчал и вслед за отцом шагнул в открывшийся портал.
Я наблюдала за перемещением в пространстве впервые. Стояла и с интересом смотрела, как в огромной дыре, больше всего напоминавшей пасть голодного животного, одни за другим исчезают люди. Они шли уверенно, не боясь, не первый раз перемещаясь подобным способом. А я, настоящая деревенщина, чуть ли не раскрыв рот от удивления, наблюдала за ними.
Но вот, наконец, последний человек шагнул в портал, он захлопнулся, и мы с Эриком снова остались одни.
Время до обеда прошло без приключений. За столом мы с Эриком появились практически одновременно. Теперь, когда весь цвет империи покинул замок, я снова могла одеваться так, как было удобно в первую очередь мне. А потому переодеваться я не стала и вышла к столу в том же наряде, в котором была утром.
Вопреки ожиданию, Эрик даже не подумал высказать мне насчет моего внешнего вида. Ему точно было не до меня. Он ел мясной суп и задумчиво смотрел в стену, как будто решал для себя какую-то важную задачу.
Я ему не мешала. Пусть думает. Закончив с супом, я прожевала тушеные овощи с хорошо прожаренным куском мяса и поднялась из-за стола. Эрик остался все так же безучастен к моим передвижениям, и я молча вышла из зала.
Минут через пятнадцать в мою спальню постучала служанка, доложив, что травница прибыла и ждет в гостиной внизу. Та комната, мало похожая на настоящую гостиную, скорее, была предназначена для приема кого-то, кто находился внизу социальной лестницы. Например, крестьян. Сейчас меня такое положение дел устраивало, но в будущем я собиралась оборудовать отдельный кабинет для своих нужд и встречаться с теми, кто связан с моим бизнесом, там.
Травница оказалась крепкой женщиной средних лет. Невысокая, полноватая, одетая в длинное платье, сшитое из грубой ткани синего цвета, она носила чепец, из-под которого выглядывали каштановые волосы. Круглое простоватое лицо с живыми глазами сразу показывало крестьянское происхождение травницы. Впрочем, по-другому и не могло быть. Здесь, вдалеке от столицы, жили и работали в основном крестьяне. Все те, у кого в жилах текла благородная кровь, стремились перебраться в столицу или как можно ближе к ней. Оседали здесь только те из аристократов, кому или было нечего терять, или лучше не показываться на глаза императору и членам его двора.
— Госпожа, — увидев меня, почтительно поклонилась травница, — мне сказали, вы хотели меня видеть.
— Да, — кивнула я и указала на одно из кресел неподалеку от окна, — присаживайтесь.
Сама я села в кресло напротив. И то и другое были сделаны кем-то из не особо умелых мастеров, даже их вид оставлял желать лучшего, сидеть в них было вообще неудобно. Но за неимением чего-то другого приходилось довольствоваться этими сиденьями.
— Как вас зовут? — поинтересовалась я, откидываясь на обитую красной тканью спинку.
— Нарья, госпожа.
— Нарья, вы хорошо разбираетесь в травах, которые растут на этой земле?
— Да, госпожа, это моя работа.
— И вы умеете готовить лекарства для облегчения жизни крестьян?
— Да, госпожа.
— Мне нужны разные настойки, в том числе и косметические, в большом количестве, я готова заплатить за них, и щедро, но мне также нужно, чтобы они были качественно изготовлены.
В глазах травницы появился алчный огонек. Да, похоже, мы сработаемся.
Глава 19
Мы обсуждали будущее сотрудничество вплоть до ужина. Нарья, на мое счастье, владела грамотой. И потому я дала ей с собой листок с перечнем всего, что мне необходимо, и десяток медных монет в качестве задатка. Договорились мы встретиться завтра — Нарья пообещала принести все то из своих запасов, что подходило под мои запросы. Ну а я, в свою очередь, готова была рассчитаться с ней за первую партию.
Помимо разговора на тему бизнеса, я расспросила Нарью о специалистах, проживавших в деревнях в округе. Оказалось, здесь можно найти и ткачей, и столяров, и швей.
— Ты что? — переспросил Эрик вечером после ужина.
Мы с ним, поев, сидели в обеденном зале и наслаждались чаем, поданным расторопными служанками.
— Я собираюсь восстанавливать замок, а заодно и округу, — повторила я. — И мне нужны деньги, те самые, которые удалось выручить за заливной луг.
— Я собирался потратить их на твою свадьбу, — нахмурился Эрик.
— Какую свадьбу? — искренне изумилась я. — Тут есть, за кого выходить? Я уже влюбилась? Или что? Я не пойму. Ты сам постоянно твердил, что мы живем в ужасных условиях, что в доме надо менять все: от крыши до мебели. Вот я и хочу этим заняться. А насчет свадьбы позаботится император, когда пришлет сюда своих людей через месяц.
— Нам все равно не хватит денег на ремонт всего замка, — буркнул недовольно Эрик. Как же, женщина, да еще и младшая сестра, посмела противоречить ему.
— Значит, поменяем пока то, что необходимо, — пожала я плечами, — мебель, например. Ты хотел влиться в дружный коллектив местных аристократов, но не было ли тебе стыдно, когда они появились в этой нищете?
Хмурый взгляд Эрика сказал мне о многом, например, о том, что его сестра — настоящая заноза в пятой точке несчастного братца.
— И кто будет изготавливать эту мебель?
— Крестьяне из деревень, конечно. Там есть и столяры, и плотники, и другие мастера.
— А ты откуда узнала?
— Я, в отличие от тебя, общаюсь со слугами, с той же Марией.
Многозначительно поджатые губы я привычно проигнорировала. Как же, аристократка разговаривает с прислугой. Не просто указания раздает, а еще что-то выяснить пытается. Снобизм Эрика снова пробил крышу. Но мне было все равно. Не хочет сам заниматься хозяйством, пусть не мешает мне.
В конце концов, Эрик отправился со мной в кабинет и выдал мне ровно треть суммы, на мебель, как он думал. Я же собиралась часть денег отдать и травнице, и ткачихам со швеями. Внутренности дома следовало подлатать, прежде чем повторно звать сюда соседей-аристократов. Иначе как же я буду выглядеть, бизнесменша, сидящая в старом платье на древней мебели? Меня высмеют и правильно сделают.
С этими мыслями я и отправилась спать.
Сон пришел сразу же, едва моя голова коснулась подушки. И на этот раз обошлось без поучений божеств.
На следующий день была запланирована встреча с Нарьей и ткачихами-швеями из двух деревень. Этих умелиц пообещала заманить в замок Мария. Следовало как можно быстрее приниматься за работу, а то месяц пролетит быстро. А там и отбор женихов-невест. Вряд ли я смогу уделять много времени своего зарождающемуся бизнесу. Господа аристократы не поймут, чтоб их.
Нарья пришла перед завтраком, принесла все обещанное. В моем распоряжении оказались средства от головной боли, от несварения желудка, от угрей и от сглаза, а также два бутылка шампуня с ромашкой.
Я забрала все, заплатила Нарье обещанные монеты и посадила ее писать ярлычки к переданным мне средствам.
К завтраку в обеденном зале я спускалась, довольно улыбаясь.
— Что-то случилось? — подозрительно поинтересовался Эрик, уже сидевший за столом.
— Пока — ничего, — пожала я плечами. — Просто настроение хорошее. Да и боги мне сегодня не снились, что уже радует.
Эрик мне не поверил, это было видно по его подозрительному взгляду, но допрашивать не стал, кивнул и вернулся к трапезе.
Я тоже решила плотно поесть перед встречей с деревенскими женщинами.
Блинчики со сметаной, сладкая каша, поджаренные тосты, кисло-сладкий сок — я вкидывала в себя все, что было выставлено на столе, не отставая от Эрика.
— Женщина не должна так много есть, — мрачно заявил он после завтрака.
— Сочувствую местным женщинам, — хмыкнула я. — И хватит учить меня жить.
Недовольный взгляд Эрика я традиционно проигнорировала. Учитель нашелся.
Практически сразу же после завтрака появились швеи и ткачихи. Пять женщин. Я провела их в ту же гостиную, в которой встречала Нарью, обвела рукой помещение и произнесла:
— Примерный фронт работ. Мне нужны покрывала, накидки, подушечки, салфетки. Плачу щедро. Сроки сжатые, но реальные. Пока для этой комнаты. Понравится мне ваша работа, дам задание и для других помещений.
Торговались мы недолго. Одна гостиная вышла мне в пять золотых, десять серебряных и двадцать медных монет, включая материал, предоставленный работницами.
Довольные друг другом, мы расстались уже через час.
Поколебавшись немного, я села в своей спальне за стол и начала писать карточки-приглашения. «Дражайшие дамы и господа, приглашаем вас на званый ужин в честь дня рождения его светлости Эрика дорн Шартонораса», — старательно выводила я слова на бумаге. Мне повезло, подходящий повод нашелся быстро. Правда, я понятия не имела, что дарить Эрику, но это уже было делом десятым. Главное — организовать сбыт полученного от Нарьи товара.
С этими мыслями я поставила дату на первой карточке и тоскливо вздохнула.
