Нашел содержанку. Дворцовых фавориток ему мало, невесты готовы в постель прыгнуть, так нет, он к свахе клинья подбивает, козлина! Чтоб тебя!
Зачем принцу понадобилось спать со мной, я не знала, но мотив мне не был интересен. Главное – сам поступок.
Заставляя себя успокоиться, я несколько раз глубоко вдохнула, а затем резко выдохнула. Ничего, вечером будут танцы. Вот там я и отыграюсь.
До обеда я, закрывшись в своей комнате, предавалась лени. Лежала, уставившись в потолок, думала о том, что клиенты, наработанные за все время, обязательно разбегутся, пока моя группа из кожи вон лезет здесь, чтобы ублажить принца. Получив принесенное служанкой разрешение от его высочества, я некоторое время всматривалась в округлые ровные буквы, сообщавшие, что кронпринц позволяет незаконнорожденному представителю моей семьи войти во дворец с моими вещами и донести их до моей комнаты.
Вопрос о доставке разрешения решился просто: я позвала горгулью.
- Ты все равно собиралась домой за вещами, - с этими словами я вручила ей бумагу от принца. – Занеси ко мне. Вручи Андрею.
Нет, конечно, домой за вещами могла пойти и я. Но тогда мне пришлось бы поругаться как минимум с Андреем, который наверняка начал бы рассказывать мне о правилах приличия и настаивать на моем возвращении домой. Здесь же, во дворце, он вряд ли стал бы скандалить.
Обед нам подали в наши комнаты. Служанка споро расставила на столе тарелки с тремя блюдами, положила столовые приборы, нашла место для стакана с компотом и, поклонившись, удалилась.
Я съела и суп, и пюре из сладких овощей, потянулась, подошла к окну. Прогулка по саду должна была проходить в присутствии свахи. Зачем – непонятно. По идее, рядом с принцем невесты не должны были позволить себе ничего лишнего. Тем более, как оказалось, одна из них не метила на трон, о чем и заявила в открытую, а значит, соперниц оставалось меньше. Но правила высшего общества, чтоб их. Это только купцы и малоземельные бароны могли позволить своим детям встречаться самостоятельно. Здесь же, среди богатых и титулованных аристократов, были совсем другие порядки. Первые встречи – только под контролем свахи. Потом, когда стороны договорятся, молодых можно хоть в борделе вдвоем оставлять. Пока же – ни-ни.
А значит, мне нужно было готовиться к «выгулу» своих подопечных, как бы ни хотелось отлежаться в спальне.
В назначенное время мы с невестами по двое чинно и неспешно заходили в сад. Неширокие, отсыпанные мелкой галькой дорожки, проложенные между клумбами, позволяли разойтись только двоим – идеально для прогулок парочек.
Снова разодетые в нарядные платья, отличавшиеся от тех, что были на них за завтраком, невесты шли, словно павлины, гордо неся свои тушки, обряженные в шелка, мимо цветов, кустов и деревьев.
- Лоринары, - принц уже ждал нас в небольшой крытой беседке неподалеку от входа, - рад вас видеть. Прошу, присаживайтесь.
Вампирша и эльфийка сразу же заняли места по бокам от принца. Дриада с драконицей, не выказывая разочарования, уселись подальше. Я вообще примостилась с края, жалея, что не могу слиться с природой, - терпеть не могла наблюдать за чужими свиданиями.
Любовь меня к себе зовет,
Но за мечтами не поспеть.
Я не познал любви щедрот,
Познать и не придется впредь.
У Донны навсегда в дому
Весь мир, все думы чудака, -
Ему ж остались самому
Лишь боль желаний да тоска.
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Люблю на жаворонка взлет»
Следующие полчаса-час я находилась на уроке ботаники, прилежно слушая и стараясь запомнить все услышанное. Все лучше, чем изучать местную флору по книгам, рассматривая в них картинки.
- Ваше высочество, тот серый цветок – ронтаг широкий, я права? Очень узнаваемая форма лепестков!
- Ах, ваше высочество, какая прелесть! Это ведь горинтарская роза! Она цветет неподалеку от моего дома! Я совсем не ожидала увидеть ее здесь, в вашем саду!
- Не может быть! Настоящий родонтерон! Необычайно редкий экземпляр!
Три невесты наперебой соревновались своими знаниями, стараясь покорить, а заодно и заболтать принца. Мы с дриадой сидели молча.
Наконец, по окончании импровизированной лекции, принц сообщил, что будет рад видеть девушек вечером на танцах, и вышел из беседки, на мой взгляд, чересчур поспешно. Обмен знаниями мгновенно прекратился. Невесты засобирались во дворец, намеренно игнорируя друг друга.
Выйдя из сада, мы разошлись по своим комнатам. Не знаю, чем занимались невесты, а мы с дриадой и троллем, в отсутствии горгульи, тщательно обдумывали план действий на завтра. От моей изощренной фантазии дриада то и дело краснела и ахала. Тролль же ухмылялся. Ему, похоже, тоже пришелся не по нраву наследник престола.
Перед ужином у меня в спальне появился Андрей, хмурый, с поджатыми губами и взглядом потенциального убийцы. Молча поставив две сумки возле входной двери, он повернулся и вышел, не удостоив меня даже взглядом.
Я только плечами пожала. Скорее всего, брат на себе ощутил, что такое – быть непризнанным бастардом в местном обществе, и теперь злится. Что ж, каждый набивает шишки самостоятельно.
Вещи явно собирала Лоуриелья, слишком аккуратно они были уложены. Андрей на ее месте просто побросал бы все в сумку.
Просмотрев все принесенное, я довольно улыбнулась: теперь мне было, во что нарядиться перед ожидавшимся мини-балом.
Поужинав местным кисло-сладким кефиром и несколькими пригоршнями сухофруктов, я вызвала служанку и начала собираться на танцы. Теперь можно было и накраситься, и принарядиться, да так, чтобы принц надолго запомнил это вечер. Впрочем, если я была права в расчетах, он и так запомнит этот вечер, только не благодаря мне – невесты постараются. Каждая захочет провести как можно больше времени с возможным женихом, да и просто красивым мужчиной, показать себя во всей красе. А я так, в сторонке постою, слуг своим не совсем нормальным видом попугаю.
Наряд вышел на славу: длинная, до пола, юбка, широкая, в «цыганском» стиле, черного цвета, белая блузка с завязывавшимися краями, повязанный на голове ярко-красный платок и сандалии, тоже ярко-красные. То ли цыганка, то ли казачка. В общем, явно не аристократка.
Служанка мне попалась умелая, макияж вышел то, что надо: алые губы, подведенные черным карандашом глаза, такого же цвета длинные ресницы. Картина: пугало вышло на охоту.
К моему удивлению, ни слуги, ни немногочисленные аристократы, встретившиеся мне на пути к танцевальному залу, меня не шарахались. Смотрели с удивлением и любопытством – это да, но не шарахались.
«Неправильный здесь народ», - недовольно решила я, открывая дверь в зал.
Там уже звучала негромкая музыка, но никого, кроме принца, не было.
Он сидел на стуле возле окна и поднялся, едва увидев меня. В глазах я увидела изумление.
- Лоринара Мариса… - начал он, но не договорил: в зал, словно экзотические птицы, впорхнули невесты.
Каждая из них составляла резкий контраст с одетым в темно-синий камзол и черные брюки принцем. Ярко-розовое, нежно-малиновое, ярко-зеленое, светло-голубое платья резали глаз и цветами, и рассыпанными по ним пайетками. Я рядом с этой стаей выглядела чересчур экстравагантно. Этакой черной вороной рядом с попугаями и павлинами.
- Все в сборе, - улыбнулась я, показывая, кто командует парадом, - отлично. Моя команда подготовила для вас интересный вечер. Уверена, он вам понравится.
«Если, конечно, здоровы останетесь», - добавила я мстительно про себя.
- Дарина, - позвала я.
Дриада, смущенная обращенным на нее вниманием, вышла из-за задрапированной дальней части зала. Ей предстояло вести импровизированный вечер.
Сначала, чтобы усыпить бдительность обеих сторон, заиграли легкие мелодии, под них можно было просто двигаться по паркету, делая вид, что танцуешь. Затем мы плавно перешли к мелодиям посложней. Под них танцевать могли уже далеко не все аристократы. Но и принц, и невесты справлялись. Что ж, им же хуже.
Я незаметно кивнула дриаде, и зазвучала мелодия для дортестера.
Принц как раз вывел на паркет драконицу – он танцевал с каждой невестой по два раза, с небольшими перерывами. Настала очередь Вадары урн Паринлор.
Услышав звуки мелодии, Вадара неловко дернулась, переступила с ноги на ногу, и я со злорадством поняла, что вытащила счастливый билет: драконица, похоже, не умела танцевать дортестер.
Для Донны, знаю, все не в счет,
Сколь к ней любовью ни гореть.
Что ж, значит, время настает
В груди мне чувства запереть!
Холодность Донны перейму -
Лишь поклонюсь я ей слегка.
Пожитки уложу в суму -
И в путь! Дорога далека.
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Люблю на жаворонка взлет»
Лично я считала дортестер смесью танго, самбы и вальса. Чтобы научиться двигаться на паркете в ритме дортестера, нужны были долгие и упорные тренировки, а также глазомер и упорство. Ну и терпеливый партнер рядом, партнер, которому не жалко своих истоптанных ног.
Принца однозначно можно было назвать терпеливым партнером. Он выдержал все четыре с половиной минуты, которые длился танец. Драконица, конечно, не являлась «коровой на льду», но, не привычная к необычным движениям, наступала своими каблуками на туфли принца довольно часто. Я пристально наблюдала за этой парой: принц поморщился раза три, не больше, но и то эта эмоция была мимолетной.
Наконец, танец закончился. И… Принц захромал, провожая виновато выглядевшую Вадару к остальным невестам, стоявшим у стеночки. Я почувствовала себя частично отомщенной. Ничего, у меня еще завтра по плану вечерние посиделки. Он и вязать, и шить научится. А потом я обязательно придумаю что-нибудь еще, совершенно легальное!
Понятное дело, что с оттоптанными ногами не очень-то потанцуешь. А потому бал завершился, принц откланялся и вышел, все так же прихрамывая, из зала.
- Ах, дортестер, - с придыханием выдала вампирша. – Как можно было испортить этот чувственный танец!
Драконица вспыхнула:
- Он не входит в обязательную программу!
- Обязательную? – язвительно подчеркнула вампирша. – Это по которой дочки купцов учатся?
- Девушки, - вмешалась я, видя, что униженная драконица готова прибить соперницу, - завтра у нас вечер рукоделия. Думаю, каждая из вас захочет показать его высочеству свои таланты.
Намек был понят правильно: невесты вышли из зала. Все, кроме Логасы. Дриада, дождавшись, пока мы с ней останемся наедине, спросила, не стесняясь в выражениях:
- Лоринара Мариса, мне обязательно терять время и участвовать в этой показухе?
Я пожала плечами:
- Каждая из невест давала письменное согласие на присутствие во дворце и общение с принцем, лоринара. Увы, здесь я ничем не могу вам помочь. Но вряд ли принц захочет выбрать невестой девушку, не питающую к нему теплых чувств.
Логаса нахмурилась:
- Предлагаете его избегать или сказаться больной?
- Принц – мужчина вежливый. Подобное поведение заставит его проявить внимание к вам, - ответила я. – Предлагаю просто не выделяться на фоне других.
Логаса кивнула и вышла.
А я… Я отправилась к себе: сочинять программу развлечений на завтра.
На этот раз к принцу для согласования мероприятий я отправила горгулью. Она девушка бойкая, перед его высочеством в обморок не упадет, от его улыбки не «поплывет», в отличие от той же дриады.
Времени было предостаточно. Я лежала на постели и думала о доме. Не о том, что остался на Земле, а о другом, местном. О Шарике, Андрее, Лоуриелье, о вредной гномке, наконец. Прошло не так уж много времени, а мне казалось, что я не видела эту четверку уже вечность. Не то чтобы я тосковала или скучала. Скорее, переживала. Андрей с Лоуриельей без меня закормят Шарика до размера бочонка. А гномка постарается их троих ужать в средствах. И будет в своем праве, кстати: и Андрей, и Лоуриелья, как непризнанные бастарды, находясь под моей опекой, не могли распоряжаться денежными средствами по своему усмотрению. А так как меня не было дома, то за хозяйство и финансы отвечала гномка, как единственная законнорожденная среди моих домочадцев.
- Лоринара Мариса, - в дверь постучали, в комнату заглянула горгулья, вырвав меня из череды мыслей, - можно?
- Заходи, Арлия, - кивнула я. – Что-то случилось?
- Его высочество просил передать, что идея с танцами была не очень удачной…
- И? Не мнись, продолжай. Неужели нас увольняют? – с надеждой спросила я.
Горгулья хмыкнула:
- Нет. Просто утренняя встреча отменяется. Остаются обед с невестами и вечерние посиделки.
Ах, так? Ладно. Я и на посиделках найду возможность для мести.
Кивком я отпустила горгулью, осталась одна, начала готовиться ко сну. Завтра веселье продолжится, но сейчас необходимо было выспаться, иначе сил на пакости для принца у меня не останется.
Увы, мироздание или местные боги, кому как нравится, снова не захотело услышать меня.
Я не успела переодеться, лечь в кровать и попытаться заснуть, как в коридоре послышался шум: там явно кто-то дрался, снося по пути все живое и неживое, включая стены.
И я догадывалась, кто именно так развлекался перед сном: невесты. Больше было некому.
Нет, не вернусь я, милые друзья,
В наш Вентадорн: она ко мне сурова.
Там ждал любви - и ждал напрасно я,
Мне не дождаться жребия иного!
Люблю ее - то вся вина моя,
И вот я изгнан в дальние края,
Лишенный прежних милостей и крова.
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Нет, не вернусь я, милые друзья»
- Прибью, - угрюмо пообещала я мирозданью и, как была, в длинной широкой ночнушке темно-серого цвета, вылезла из такой уютной и теплой кровати, обула домашние тапочки, пошла разбираться.
Дверь в коридор я открывала с осторожностью: обещание обещанием, а попасть под горячую руку дур невест не хотелось. Тем более, что каждая из них была защищена родовыми кольцами и амулетами, гасившими большую часть магии. А я… Вся моя защита состояла в мозгах. Ну, и кулаках, но второе – изредка. Драться я хоть и умела, но не любила.
Мимо моего высунутого за дверь носа прокатился ругавшийся и кричавший ураган. Туда, обратно, снова туда.
- Что… - послышался мужской голос невдалеке, потом столкновение, визг и тишина.
Я высунула теперь уже не только нос, но и всю голову: в конце коридора барахтались несколько фигур. Я решительно закрыла за собой дверь и направилась к ним. Чем они там занимаются, ночью-то?!
Пока дошла, фигуры уже стояли на ногах: принц и две невесты, вампирша и драконица, все трое встрепанные, взлохмаченные, но одетые.
- Что здесь происходит? – вспомнив о своей роли свахи, требовательно спросила я. – Ваше высочество, что вы делаете в женском крыле?!
Одетый в домашнюю пижаму принц растерянно посмотрел на меня:
- Не поверите, лоринара Мариса, пришел разнимать драку.
Я повернулась к невестам: те стояли, потупив глаза, с красными от стыда щеками, в ночных рубашках.
- Драку, значит… Я не стану спрашивать, что не поделили почтенные лоринары, - мой голос звучал холодно, при желании им можно было заморозить любой горячий источник. – Меня интересует, почему вы, представительницы местной аристократии, решили выяснять отношения в коридоре, как простолюдинки.
Сваха, пока не заключался брачный контракт или хотя бы не достигалась устная договоренность между сторонами, должна была стоять на страже морали и заботиться о нравственном облике невест.
Зачем принцу понадобилось спать со мной, я не знала, но мотив мне не был интересен. Главное – сам поступок.
Заставляя себя успокоиться, я несколько раз глубоко вдохнула, а затем резко выдохнула. Ничего, вечером будут танцы. Вот там я и отыграюсь.
До обеда я, закрывшись в своей комнате, предавалась лени. Лежала, уставившись в потолок, думала о том, что клиенты, наработанные за все время, обязательно разбегутся, пока моя группа из кожи вон лезет здесь, чтобы ублажить принца. Получив принесенное служанкой разрешение от его высочества, я некоторое время всматривалась в округлые ровные буквы, сообщавшие, что кронпринц позволяет незаконнорожденному представителю моей семьи войти во дворец с моими вещами и донести их до моей комнаты.
Вопрос о доставке разрешения решился просто: я позвала горгулью.
- Ты все равно собиралась домой за вещами, - с этими словами я вручила ей бумагу от принца. – Занеси ко мне. Вручи Андрею.
Нет, конечно, домой за вещами могла пойти и я. Но тогда мне пришлось бы поругаться как минимум с Андреем, который наверняка начал бы рассказывать мне о правилах приличия и настаивать на моем возвращении домой. Здесь же, во дворце, он вряд ли стал бы скандалить.
Обед нам подали в наши комнаты. Служанка споро расставила на столе тарелки с тремя блюдами, положила столовые приборы, нашла место для стакана с компотом и, поклонившись, удалилась.
Я съела и суп, и пюре из сладких овощей, потянулась, подошла к окну. Прогулка по саду должна была проходить в присутствии свахи. Зачем – непонятно. По идее, рядом с принцем невесты не должны были позволить себе ничего лишнего. Тем более, как оказалось, одна из них не метила на трон, о чем и заявила в открытую, а значит, соперниц оставалось меньше. Но правила высшего общества, чтоб их. Это только купцы и малоземельные бароны могли позволить своим детям встречаться самостоятельно. Здесь же, среди богатых и титулованных аристократов, были совсем другие порядки. Первые встречи – только под контролем свахи. Потом, когда стороны договорятся, молодых можно хоть в борделе вдвоем оставлять. Пока же – ни-ни.
А значит, мне нужно было готовиться к «выгулу» своих подопечных, как бы ни хотелось отлежаться в спальне.
В назначенное время мы с невестами по двое чинно и неспешно заходили в сад. Неширокие, отсыпанные мелкой галькой дорожки, проложенные между клумбами, позволяли разойтись только двоим – идеально для прогулок парочек.
Снова разодетые в нарядные платья, отличавшиеся от тех, что были на них за завтраком, невесты шли, словно павлины, гордо неся свои тушки, обряженные в шелка, мимо цветов, кустов и деревьев.
- Лоринары, - принц уже ждал нас в небольшой крытой беседке неподалеку от входа, - рад вас видеть. Прошу, присаживайтесь.
Вампирша и эльфийка сразу же заняли места по бокам от принца. Дриада с драконицей, не выказывая разочарования, уселись подальше. Я вообще примостилась с края, жалея, что не могу слиться с природой, - терпеть не могла наблюдать за чужими свиданиями.
Глава 29
Любовь меня к себе зовет,
Но за мечтами не поспеть.
Я не познал любви щедрот,
Познать и не придется впредь.
У Донны навсегда в дому
Весь мир, все думы чудака, -
Ему ж остались самому
Лишь боль желаний да тоска.
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Люблю на жаворонка взлет»
Следующие полчаса-час я находилась на уроке ботаники, прилежно слушая и стараясь запомнить все услышанное. Все лучше, чем изучать местную флору по книгам, рассматривая в них картинки.
- Ваше высочество, тот серый цветок – ронтаг широкий, я права? Очень узнаваемая форма лепестков!
- Ах, ваше высочество, какая прелесть! Это ведь горинтарская роза! Она цветет неподалеку от моего дома! Я совсем не ожидала увидеть ее здесь, в вашем саду!
- Не может быть! Настоящий родонтерон! Необычайно редкий экземпляр!
Три невесты наперебой соревновались своими знаниями, стараясь покорить, а заодно и заболтать принца. Мы с дриадой сидели молча.
Наконец, по окончании импровизированной лекции, принц сообщил, что будет рад видеть девушек вечером на танцах, и вышел из беседки, на мой взгляд, чересчур поспешно. Обмен знаниями мгновенно прекратился. Невесты засобирались во дворец, намеренно игнорируя друг друга.
Выйдя из сада, мы разошлись по своим комнатам. Не знаю, чем занимались невесты, а мы с дриадой и троллем, в отсутствии горгульи, тщательно обдумывали план действий на завтра. От моей изощренной фантазии дриада то и дело краснела и ахала. Тролль же ухмылялся. Ему, похоже, тоже пришелся не по нраву наследник престола.
Перед ужином у меня в спальне появился Андрей, хмурый, с поджатыми губами и взглядом потенциального убийцы. Молча поставив две сумки возле входной двери, он повернулся и вышел, не удостоив меня даже взглядом.
Я только плечами пожала. Скорее всего, брат на себе ощутил, что такое – быть непризнанным бастардом в местном обществе, и теперь злится. Что ж, каждый набивает шишки самостоятельно.
Вещи явно собирала Лоуриелья, слишком аккуратно они были уложены. Андрей на ее месте просто побросал бы все в сумку.
Просмотрев все принесенное, я довольно улыбнулась: теперь мне было, во что нарядиться перед ожидавшимся мини-балом.
Поужинав местным кисло-сладким кефиром и несколькими пригоршнями сухофруктов, я вызвала служанку и начала собираться на танцы. Теперь можно было и накраситься, и принарядиться, да так, чтобы принц надолго запомнил это вечер. Впрочем, если я была права в расчетах, он и так запомнит этот вечер, только не благодаря мне – невесты постараются. Каждая захочет провести как можно больше времени с возможным женихом, да и просто красивым мужчиной, показать себя во всей красе. А я так, в сторонке постою, слуг своим не совсем нормальным видом попугаю.
Наряд вышел на славу: длинная, до пола, юбка, широкая, в «цыганском» стиле, черного цвета, белая блузка с завязывавшимися краями, повязанный на голове ярко-красный платок и сандалии, тоже ярко-красные. То ли цыганка, то ли казачка. В общем, явно не аристократка.
Служанка мне попалась умелая, макияж вышел то, что надо: алые губы, подведенные черным карандашом глаза, такого же цвета длинные ресницы. Картина: пугало вышло на охоту.
К моему удивлению, ни слуги, ни немногочисленные аристократы, встретившиеся мне на пути к танцевальному залу, меня не шарахались. Смотрели с удивлением и любопытством – это да, но не шарахались.
«Неправильный здесь народ», - недовольно решила я, открывая дверь в зал.
Там уже звучала негромкая музыка, но никого, кроме принца, не было.
Он сидел на стуле возле окна и поднялся, едва увидев меня. В глазах я увидела изумление.
- Лоринара Мариса… - начал он, но не договорил: в зал, словно экзотические птицы, впорхнули невесты.
Каждая из них составляла резкий контраст с одетым в темно-синий камзол и черные брюки принцем. Ярко-розовое, нежно-малиновое, ярко-зеленое, светло-голубое платья резали глаз и цветами, и рассыпанными по ним пайетками. Я рядом с этой стаей выглядела чересчур экстравагантно. Этакой черной вороной рядом с попугаями и павлинами.
- Все в сборе, - улыбнулась я, показывая, кто командует парадом, - отлично. Моя команда подготовила для вас интересный вечер. Уверена, он вам понравится.
«Если, конечно, здоровы останетесь», - добавила я мстительно про себя.
- Дарина, - позвала я.
Дриада, смущенная обращенным на нее вниманием, вышла из-за задрапированной дальней части зала. Ей предстояло вести импровизированный вечер.
Сначала, чтобы усыпить бдительность обеих сторон, заиграли легкие мелодии, под них можно было просто двигаться по паркету, делая вид, что танцуешь. Затем мы плавно перешли к мелодиям посложней. Под них танцевать могли уже далеко не все аристократы. Но и принц, и невесты справлялись. Что ж, им же хуже.
Я незаметно кивнула дриаде, и зазвучала мелодия для дортестера.
Принц как раз вывел на паркет драконицу – он танцевал с каждой невестой по два раза, с небольшими перерывами. Настала очередь Вадары урн Паринлор.
Услышав звуки мелодии, Вадара неловко дернулась, переступила с ноги на ногу, и я со злорадством поняла, что вытащила счастливый билет: драконица, похоже, не умела танцевать дортестер.
Глава 30
Для Донны, знаю, все не в счет,
Сколь к ней любовью ни гореть.
Что ж, значит, время настает
В груди мне чувства запереть!
Холодность Донны перейму -
Лишь поклонюсь я ей слегка.
Пожитки уложу в суму -
И в путь! Дорога далека.
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Люблю на жаворонка взлет»
Лично я считала дортестер смесью танго, самбы и вальса. Чтобы научиться двигаться на паркете в ритме дортестера, нужны были долгие и упорные тренировки, а также глазомер и упорство. Ну и терпеливый партнер рядом, партнер, которому не жалко своих истоптанных ног.
Принца однозначно можно было назвать терпеливым партнером. Он выдержал все четыре с половиной минуты, которые длился танец. Драконица, конечно, не являлась «коровой на льду», но, не привычная к необычным движениям, наступала своими каблуками на туфли принца довольно часто. Я пристально наблюдала за этой парой: принц поморщился раза три, не больше, но и то эта эмоция была мимолетной.
Наконец, танец закончился. И… Принц захромал, провожая виновато выглядевшую Вадару к остальным невестам, стоявшим у стеночки. Я почувствовала себя частично отомщенной. Ничего, у меня еще завтра по плану вечерние посиделки. Он и вязать, и шить научится. А потом я обязательно придумаю что-нибудь еще, совершенно легальное!
Понятное дело, что с оттоптанными ногами не очень-то потанцуешь. А потому бал завершился, принц откланялся и вышел, все так же прихрамывая, из зала.
- Ах, дортестер, - с придыханием выдала вампирша. – Как можно было испортить этот чувственный танец!
Драконица вспыхнула:
- Он не входит в обязательную программу!
- Обязательную? – язвительно подчеркнула вампирша. – Это по которой дочки купцов учатся?
- Девушки, - вмешалась я, видя, что униженная драконица готова прибить соперницу, - завтра у нас вечер рукоделия. Думаю, каждая из вас захочет показать его высочеству свои таланты.
Намек был понят правильно: невесты вышли из зала. Все, кроме Логасы. Дриада, дождавшись, пока мы с ней останемся наедине, спросила, не стесняясь в выражениях:
- Лоринара Мариса, мне обязательно терять время и участвовать в этой показухе?
Я пожала плечами:
- Каждая из невест давала письменное согласие на присутствие во дворце и общение с принцем, лоринара. Увы, здесь я ничем не могу вам помочь. Но вряд ли принц захочет выбрать невестой девушку, не питающую к нему теплых чувств.
Логаса нахмурилась:
- Предлагаете его избегать или сказаться больной?
- Принц – мужчина вежливый. Подобное поведение заставит его проявить внимание к вам, - ответила я. – Предлагаю просто не выделяться на фоне других.
Логаса кивнула и вышла.
А я… Я отправилась к себе: сочинять программу развлечений на завтра.
На этот раз к принцу для согласования мероприятий я отправила горгулью. Она девушка бойкая, перед его высочеством в обморок не упадет, от его улыбки не «поплывет», в отличие от той же дриады.
Времени было предостаточно. Я лежала на постели и думала о доме. Не о том, что остался на Земле, а о другом, местном. О Шарике, Андрее, Лоуриелье, о вредной гномке, наконец. Прошло не так уж много времени, а мне казалось, что я не видела эту четверку уже вечность. Не то чтобы я тосковала или скучала. Скорее, переживала. Андрей с Лоуриельей без меня закормят Шарика до размера бочонка. А гномка постарается их троих ужать в средствах. И будет в своем праве, кстати: и Андрей, и Лоуриелья, как непризнанные бастарды, находясь под моей опекой, не могли распоряжаться денежными средствами по своему усмотрению. А так как меня не было дома, то за хозяйство и финансы отвечала гномка, как единственная законнорожденная среди моих домочадцев.
- Лоринара Мариса, - в дверь постучали, в комнату заглянула горгулья, вырвав меня из череды мыслей, - можно?
- Заходи, Арлия, - кивнула я. – Что-то случилось?
- Его высочество просил передать, что идея с танцами была не очень удачной…
- И? Не мнись, продолжай. Неужели нас увольняют? – с надеждой спросила я.
Горгулья хмыкнула:
- Нет. Просто утренняя встреча отменяется. Остаются обед с невестами и вечерние посиделки.
Ах, так? Ладно. Я и на посиделках найду возможность для мести.
Кивком я отпустила горгулью, осталась одна, начала готовиться ко сну. Завтра веселье продолжится, но сейчас необходимо было выспаться, иначе сил на пакости для принца у меня не останется.
Увы, мироздание или местные боги, кому как нравится, снова не захотело услышать меня.
Я не успела переодеться, лечь в кровать и попытаться заснуть, как в коридоре послышался шум: там явно кто-то дрался, снося по пути все живое и неживое, включая стены.
И я догадывалась, кто именно так развлекался перед сном: невесты. Больше было некому.
Глава 31
Нет, не вернусь я, милые друзья,
В наш Вентадорн: она ко мне сурова.
Там ждал любви - и ждал напрасно я,
Мне не дождаться жребия иного!
Люблю ее - то вся вина моя,
И вот я изгнан в дальние края,
Лишенный прежних милостей и крова.
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Нет, не вернусь я, милые друзья»
- Прибью, - угрюмо пообещала я мирозданью и, как была, в длинной широкой ночнушке темно-серого цвета, вылезла из такой уютной и теплой кровати, обула домашние тапочки, пошла разбираться.
Дверь в коридор я открывала с осторожностью: обещание обещанием, а попасть под горячую руку дур невест не хотелось. Тем более, что каждая из них была защищена родовыми кольцами и амулетами, гасившими большую часть магии. А я… Вся моя защита состояла в мозгах. Ну, и кулаках, но второе – изредка. Драться я хоть и умела, но не любила.
Мимо моего высунутого за дверь носа прокатился ругавшийся и кричавший ураган. Туда, обратно, снова туда.
- Что… - послышался мужской голос невдалеке, потом столкновение, визг и тишина.
Я высунула теперь уже не только нос, но и всю голову: в конце коридора барахтались несколько фигур. Я решительно закрыла за собой дверь и направилась к ним. Чем они там занимаются, ночью-то?!
Пока дошла, фигуры уже стояли на ногах: принц и две невесты, вампирша и драконица, все трое встрепанные, взлохмаченные, но одетые.
- Что здесь происходит? – вспомнив о своей роли свахи, требовательно спросила я. – Ваше высочество, что вы делаете в женском крыле?!
Одетый в домашнюю пижаму принц растерянно посмотрел на меня:
- Не поверите, лоринара Мариса, пришел разнимать драку.
Я повернулась к невестам: те стояли, потупив глаза, с красными от стыда щеками, в ночных рубашках.
- Драку, значит… Я не стану спрашивать, что не поделили почтенные лоринары, - мой голос звучал холодно, при желании им можно было заморозить любой горячий источник. – Меня интересует, почему вы, представительницы местной аристократии, решили выяснять отношения в коридоре, как простолюдинки.
Сваха, пока не заключался брачный контракт или хотя бы не достигалась устная договоренность между сторонами, должна была стоять на страже морали и заботиться о нравственном облике невест.
