Я сдержала нервное хмыканье и повела рукой, приглашая Логасу осмотреться:
- Судя по всему, они всех женщин селят в одинаковые покои.
- Я, с моим образованием, там жить не буду!
Разве что ножкой не топнула. Впрочем, мне все равно необходимо было пообщаться с его высочеством. Так почему же не внести в план разговора еще один пункт?
- Лоринара Логаса, прямо сейчас я направляюсь к его высочеству, чтобы согласовать с ним ваш график завтра. Я сообщу ему о вашем недовольстве, - я говорила как можно менее эмоционально.
Невеста нервно дернула головой, поколебалась несколько мгновений, затем решительно произнесла:
- Я иду с вами!
Общаться с работодателем в присутствии одной из претенденток на его руку и корону мне не улыбалось. Но смысла спорить с дриадой я не видела, поэтому лишь пожала плечами и вышла из комнаты.
Вдвоем мы довольно быстро дошли до покоев принца. Дриада не старалась скрывать свои чувства, раздраженно сверкала глазами, время от времени шипела что-то себе под нос, то и дело сжимала кулаки. В общем, демонстрация недовольства высокородной лоринары была явной и легко заметной. Попавшиеся нам навстречу несколько слуг торопились встать по стойке смирно, едва видели дриаду.
Принц, видимо, ждал кого-то: или меня, или невест, порознь или всех вместе, потому что дверь открылась, не успела я постучать.
- Входите, лоринары, - донесся из комнаты радушный голос его высочества.
Дриада влетела первой. Я была не против: каждый раз при встрече с принцем мне необходимо было время, чтобы взять себя в руки. И сейчас, слыша полный негодования голос эльфийки, я морально готовилась к лицезрению этой несомненной красивой сволочи императорской крови.
- Примите мои извинения, лоринара, - принц не говорил, а прямо-таки мед лил. Вот уж политик самого высокого уровня, - я прикажу слугам, они изменят в вашей комнате все, как вы пожелаете.
«Ну несомненно, - едко подумала я про себя. – Как же не помочь дочери иностранного посла?»
Выходила из комнаты дриада уже намного спокойней, чем входила в нее. В глазах плескались довольство и удовлетворение.
Едва дверь закрылась, я выступила из тени:
- Ваше высочество, нам необходимо согласовать с вами завтрашний график.
- Конечно, лоринара, - кивнул принц, поднял на меня глаза и, не скрывая удивления, спросил. – Вам не понравились подготовленные для вас наряды?
Теперь пришла моя очередь удивляться:
- Простите, ваше высочество, я вас не понимаю. В моей комнате не было никаких нарядов.
Принц на несколько секунд нахмурился, потом качнул головой:
- Я разберусь с этим. Прошу, лоринара Мариса, присаживайтесь. Сидя все и обсудим.
На Земле у меня было достаточно поклонников, я знала и умела разгадать различные способы, которыми мужчины показывали свою заинтересованность во мне. И сейчас, наблюдая за принцем, я почти на сто процентов была уверена, что ему нужно во что бы то ни стало меня соблазнить. Вот только зачем? Зачем мягкий взгляд, чувственный голос, загадочная улыбка? Была бы его воля, принц и руку мою схватил бы. Благо я ее не подавала.
Любовь преграды все сметет,
Коль у двоих - одна душа.
Взаимностью любовь живет,
Не может тут служить заменой
Подарок самый драгоценный!
Ведь глупо же искать услад
У той, кому они претят!
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Коль не от сердца песнь идет»
- Итак, лоринара, вы уже что-нибудь запланировали? – принц сидел в кресле напротив и всей своей позой показывал, кто в доме хозяин. Не развалился, нет, все в рамках этикета. Но при этом во всей фигуре были видны властность и уверенность в себе. Видимо, подобным позам учат с детства.
- Да, ваше высочество. Я предлагаю совместный завтрак с вами, прогулку по парку и танцы. Если вы пожелаете, можно будет выбрать одну из девушек для данных мероприятий, и тогда все остальные до конца дня будут свободны. В ином случае это будут общие встречи.
- Это чтобы поближе познакомиться с претендентками?
- Именно так, ваше высочество. За завтраком вы сможете обсудить все, от погоды, до последних сплетен. На прогулке девушки продемонстрируют свое отношение к природе и, возможно, знание цветов и растений. Во время танцев вы увидите пластику невест и умение держаться на людях.
- Это стандартные мероприятия?
- Да, ваше высочество. Мой опыт подсказывает мне, что начинать лучше с них. В дальнейшем можно будет внести любые коррективы.
- Хорошо, - кивнул принц. – Чем вы будете заниматься в это время?
- Следить за поведением невест, ваше высочество. Без присмотра свахи, думаю, девушки покажут себя не с лучшей стороны.
- Может быть, именно это мне и нужно? – опять мягкий взгляд и загадочная улыбка.
- Боюсь, ваше высочество, в таком случае мои услуги вам не понадобятся, - не поддалась я на провокацию.
Обсудив с принцем время, я вернулась к себе и устало опустилась на постель. Я находилась во дворце первый день, а чувствовала себя полноправным обитателем местного серпентария, возглавляемого самим принцем. Ему однозначно что-то было от меня нужно. Понять бы еще, что именно… И почему выбрали именно меня? Ведь в столице, кроме услуг скромной свахи, существовали и другие способы познакомиться с невестами.
Через полчаса подали обед. Молоденькая симпатичная служанка в белоснежной форме поставила большой круглый поднос на журнальный столик посередине комнаты, выгрузила несколько блюд и с поклоном удалилась. Рыбный суп, мясо, тушенное с овощами, каша, по вкусу напоминавшая овсянку, - я проглотила все, и довольно быстро. Не успела я выпить предложенный компот, как в дверь постучали.
- Лоринара, - в комнату заглянули две служанки, испуганные и бледные, - ваш гардероб доставили…
- Куда? – недоуменно спросила я. В спальне ничего подобного не наблюдалось, а больше никаких комнат в моем распоряжении не было.
Оказалось, было. Еще две. Двери в них обнаружились прямо в спальне. Очередная магическая уловка – произнес определенные слова, и пожалуйте в гардеробную. Другие слова – и открылась дверь в личную ванную.
И вот именно в гардеробную служанки оперативно перенесли мой «гардероб».
- Я сама разберусь, - решительно качнула я головой, выпроваживая их из комнаты.
В том, что вещи изначально принадлежали не мне, сомневаться не приходилось. У меня банально не хватило бы денег на такую роскошь. Все мои наряды в этом мире были скромными и подчеркивавшими мой статус незамужней самостоятельной аристократки не особо высокого ранга. Сейчас же передо мной в сумках и на вешалках сверкали и переливались различными цветами платья, юбки, блузки, цена которых, каждой, была больше моей зарплаты за год.
«Вам не понравились подготовленные для вас наряды?», - вспомнила я слова принца и нехорошо прищурилась. Подготовленные, значит?
Следующие несколько минут я методично перерывала сумки. Закончив, удостоверилась, что принц подумал обо всем, включая перчатки и нижнее белье, и, не сдерживаясь, смачно выругалась. Вот же… Сволочь!
Как была, в своем рабочем наряде, я выскочила из своей спальни. Мои работники – вот кто мог мне помочь. Не с нарядами, нет. С местью.
- Дортестер? – уточнила дриада, когда мы вчетвером собрались в моей гостиной для обсуждения завтрашнего дня. – Но, Мариса, это довольно сложный танец…
- Тем лучше, - пожала я плечами. - Принц однозначно умеет его танцевать. А невестам пора учиться, если до сих пор не знают движений.
- А ноги принца? – прогудел тролль.
- Переживет, - отмахнулась я.
Работники переглянулись между собой.
- Принц у нас один, - напомнила горгулья.
«А жаль», - чуть не вырвалось у меня.
- У него есть две сестры и брат, младшие, правда, но, если что, будет, кому наследовать трон. Потом.
- Лоринара…
Я упрямо мотнула головой, показывая, что танец обсуждению не подлежит.
- Завтра – танцы. Послезавтра – совместная работа над определенным проектом.
Видя непонимание в глазах персонала, я пояснила:
- Будут или петь вместе, или рисовать, да хоть бы вышивать. Дарина, не смотри на меня с таким укором. Ничего с его высочеством не случится, если он пару раз уколет себе пальцы. Выживет. И даже умом не тронется.
Тролль скептически хмыкнул, Дарина покраснела.
С надеждой я гляжу вперед,
Любовью нежной к той дыша,
Кто чистою красой цветет,
К той, благородной, ненадменной,
Кем взят из участи смиренной,
Чье совершенство, говорят,
И короли повсюду чтят.
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Коль не от сердца песнь идет»
Вечер я провела, тщательно готовясь к завтрашнему дню. Выстиранные и высушенные с помощью магии нательное белье и рабочее платье, подробный план действий, мысли о сладкой мести – я не давала себе заскучать. Выдохшаяся из сил, ночь я проспала без сновидений. А утром, едва солнце появилось на небосводе, я уже готова была облагодетельствовать его высочество невестой. А еще лучше – сразу всеми четырьмя. Чтобы жизнь раем не казалась. В самом деле, не все же принцу простым жителям жизнь портить. Нужно, чтобы бумеранг наконец-то вернулся и ударил одну венценосную сволочь по всем мягким местам одновременно.
В боевом настроении я надела платье, обулась, завязала в пучок волосы и уставилась в зеркало: строгой мымры из меня при всем желании никак не получалось. Скорее, угрюмая, но миленькая сваха. Эх, умела бы я накладывать грим, вышла бы к столу бабой Ягой в юбке. Увы, максимум, что я могла, - это накрасить губы и подвести тушью глаза.
Выйдя в коридор, я зашагала в сторону столовой, выбранной для встреч с принцем.
Невесты уже были там, сидели за накрытым белоснежной льняной скатертью столом и настороженно смотрели друг на друга, как полководцы перед решающей битвой. Одетые в платья по последней моде, с узким лифом, прямой юбкой и относительно откровенным декольте, они умудрились навесить на себя столько драгоценностей, что, казалось, должны были звенеть, как цыганки, при каждом движении. Кольца, серьги, колье, браслеты… Ювелирная лавка, а не аристократки. Ярко накрашенные, они не пытались заговорить с соседками по столу, изображая из себя этакие мраморные статуи, холодные и неприступные.
Но вот дверь скрипнула, в комнате появился принц. Статуи резко ожили, подскочили со своих мест с наклеенными на губы улыбками и присели в заученных реверансах. Мне, сидевшей в дальнем конце стола, тоже пришлось подняться и приветствовать принца, присев над полом.
Принц сел во главе стола, обвел внимательным взглядом невест, будто свое личное воинство, мазнул взглядом по мне. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло и сразу же пропало разочарование. Но я списала это «видение» на расшалившиеся нервы и свое предвзятое отношение к его высочеству.
- Прошу, лоринары, садитесь, - все тот же соблазняющий голос.
Невесты дружно вздохнули и плавно опустились на стулья, не отрывая взглядов от возможного мужа.
Мне замуж за его высочество выйти не светило, а потому я уселась, не пытаясь изобразить из себя изящную куклу.
- Я очень рад наконец-то познакомиться с вами поближе, - принц не говорил, а мед лил, уделяя несколько секунд своего драгоценного внимания по очереди каждой из невест. – Уверяю вас, я сделаю все возможное, чтобы ваше пребывание в этом дворце оказалось наполненным удобствами, а ваше настроение не омрачалось. Представьтесь, пожалуйста, слева направо.
Ближе всех к принцу сидела Элиара рон Гортонариус, эльфийка. Одетая в платье нежно-розового цвета, она, я думаю, меньше всех жалела о специфической обстановке своей спальни. Сейчас она поднялась со всей грацией, на какую только была способна, и заговорила, стараясь при этом улыбаться:
- Элиара рон Гортонариус к вашим услугам, ваше высочество, дочь герцога Гортонариуса, - она сделала многозначительную паузу, но принц молчал, и она продолжила. – Я давно мечтала побывать в этом прекрасном дворце, но никак не ожидала, что приму участие в отборе невест. Для меня ваш выбор – огромная честь.
Эльфийка замолчала, похоже, высказалась.
- Благодарю вас, лоринара, - мягко улыбнулся принц, и эльфийка затрепетала ресничками, - прошу, садитесь. Следующая, пожалуйста.
- Вадара урн Паринлор, дочь герцога Паринлора, - поднялась драконица, одетая в темно-синее платье. – Благодарю за выбор, ваше высочество, неожиданно и приятно.
Больше ей, судя по всему, сказать было нечего, и принц усадил ее сразу же.
- Логаса нол Дираниус, дочь графа Дираниуса, - встала одетая в зеленое дриада. В отличие от соперниц, она стояла прямо, без улыбки, смотрела принцу в глаза, не мигая. – Родители отправили меня сюда против моей воли, ваше высочество. Буду рада, если ваш выбор падет на другую, более достойную претендентку.
Принц если и удивился, то вида не подал, улыбнулся, сказал дежурную фразу, и дриада села на место.
Последней встала одетая в красное платье вампирша:
- Горана ортан Ваширанар, дочь князя Ваширанар, - она обаятельно улыбнулась, стрельнула глазками в принца, не заботясь о впечатлении, которое произведет на соперниц. – Вы великолепно выглядите, ваше высочество. Я буду рада стать вашей супругой.
Я с трудом сдержала смешок. Вот уж кто точно знает, чего хочет, и намерен добиваться желаемого всеми силами.
Люблю на жаворонка взлет
В лучах полуденных глядеть:
Все ввысь и ввысь - и вдруг падет,
Не в силах свой восторг стерпеть.
Ах, как завидую ему,
Когда гляжу под облака!
Как тесно сердцу моему,
Как эта грудь ему узка!
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Люблю на жаворонка взлет»
Слуги между тем внесли блюда, заполненные разнообразной снедью. На завтрак во дворце подавали два вида каш, хлебцы, пышки, сырную нарезку и морс. Невесты принялись усиленно работать челюстями. Принц только пил. Я скромно жевала ломтик сыра.
- Ваше высочество, - утолив первый голод, вампирша сразу же пошла в атаку. – Я слышала, у вас шикарный сад, в котором растут цветы со всего мира. Это правда?
- Правда, лоринара Горана, - улыбнулся принц, заранее отставив в сторону бокал, - и сегодня я буду рад показать вам всем и сад, и цветы в нем. Сразу же после обеда. Надеюсь, вам понравится.
О, не сомневаюсь. Кое-кому точно понравится.
Невесты засыпали принца вопросами и о саде, и о цветах, а я с трудом сдерживала зевоту.
Наконец, завтрак подошел к концу, и невесты упорхнули в свое комнаты – готовиться к прогулке.
- Лоринара Мариса, - мне принц уйти не позволил, подошел, улыбнулся уголками губ, - вам не понравился гардероб?
- Простите, ваше высочество, но это не мой гардероб. Я не смогу носить чужие вещи, - ответила я, прямо посмотрев принцу в глаза.
Брови идеальной формы чуть приподнялись, демонстрируя удивление, вряд ли наигранное, больше выставленное напоказ.
- Уверяю вас, лоринара, вещи совершенно новые.
- Но не мои.
Принц помедлил, потом, не выказывая чувств, кивнул:
- Что ж, я понял вас, лоринара Мариса. Есть кому доставить вам ваши вещи?
- К сожалению, кроме непризнанного бастарда, никому, ваше высочество.
- Я дам разрешение, пришлю его со служанкой, - снова кивнул принц, повернулся и вышел из комнаты.
Я позволила себе эмоции только в своей комнате, активировав «колечко».
- Сволочь такая, - прошипела я, судорожно комкая в руках тонкий батистовый платок, - «уверяю вас, лоринара, вещи совершенно новые».
- Судя по всему, они всех женщин селят в одинаковые покои.
- Я, с моим образованием, там жить не буду!
Разве что ножкой не топнула. Впрочем, мне все равно необходимо было пообщаться с его высочеством. Так почему же не внести в план разговора еще один пункт?
- Лоринара Логаса, прямо сейчас я направляюсь к его высочеству, чтобы согласовать с ним ваш график завтра. Я сообщу ему о вашем недовольстве, - я говорила как можно менее эмоционально.
Невеста нервно дернула головой, поколебалась несколько мгновений, затем решительно произнесла:
- Я иду с вами!
Общаться с работодателем в присутствии одной из претенденток на его руку и корону мне не улыбалось. Но смысла спорить с дриадой я не видела, поэтому лишь пожала плечами и вышла из комнаты.
Вдвоем мы довольно быстро дошли до покоев принца. Дриада не старалась скрывать свои чувства, раздраженно сверкала глазами, время от времени шипела что-то себе под нос, то и дело сжимала кулаки. В общем, демонстрация недовольства высокородной лоринары была явной и легко заметной. Попавшиеся нам навстречу несколько слуг торопились встать по стойке смирно, едва видели дриаду.
Принц, видимо, ждал кого-то: или меня, или невест, порознь или всех вместе, потому что дверь открылась, не успела я постучать.
- Входите, лоринары, - донесся из комнаты радушный голос его высочества.
Дриада влетела первой. Я была не против: каждый раз при встрече с принцем мне необходимо было время, чтобы взять себя в руки. И сейчас, слыша полный негодования голос эльфийки, я морально готовилась к лицезрению этой несомненной красивой сволочи императорской крови.
- Примите мои извинения, лоринара, - принц не говорил, а прямо-таки мед лил. Вот уж политик самого высокого уровня, - я прикажу слугам, они изменят в вашей комнате все, как вы пожелаете.
«Ну несомненно, - едко подумала я про себя. – Как же не помочь дочери иностранного посла?»
Выходила из комнаты дриада уже намного спокойней, чем входила в нее. В глазах плескались довольство и удовлетворение.
Едва дверь закрылась, я выступила из тени:
- Ваше высочество, нам необходимо согласовать с вами завтрашний график.
- Конечно, лоринара, - кивнул принц, поднял на меня глаза и, не скрывая удивления, спросил. – Вам не понравились подготовленные для вас наряды?
Теперь пришла моя очередь удивляться:
- Простите, ваше высочество, я вас не понимаю. В моей комнате не было никаких нарядов.
Принц на несколько секунд нахмурился, потом качнул головой:
- Я разберусь с этим. Прошу, лоринара Мариса, присаживайтесь. Сидя все и обсудим.
На Земле у меня было достаточно поклонников, я знала и умела разгадать различные способы, которыми мужчины показывали свою заинтересованность во мне. И сейчас, наблюдая за принцем, я почти на сто процентов была уверена, что ему нужно во что бы то ни стало меня соблазнить. Вот только зачем? Зачем мягкий взгляд, чувственный голос, загадочная улыбка? Была бы его воля, принц и руку мою схватил бы. Благо я ее не подавала.
Глава 26
Любовь преграды все сметет,
Коль у двоих - одна душа.
Взаимностью любовь живет,
Не может тут служить заменой
Подарок самый драгоценный!
Ведь глупо же искать услад
У той, кому они претят!
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Коль не от сердца песнь идет»
- Итак, лоринара, вы уже что-нибудь запланировали? – принц сидел в кресле напротив и всей своей позой показывал, кто в доме хозяин. Не развалился, нет, все в рамках этикета. Но при этом во всей фигуре были видны властность и уверенность в себе. Видимо, подобным позам учат с детства.
- Да, ваше высочество. Я предлагаю совместный завтрак с вами, прогулку по парку и танцы. Если вы пожелаете, можно будет выбрать одну из девушек для данных мероприятий, и тогда все остальные до конца дня будут свободны. В ином случае это будут общие встречи.
- Это чтобы поближе познакомиться с претендентками?
- Именно так, ваше высочество. За завтраком вы сможете обсудить все, от погоды, до последних сплетен. На прогулке девушки продемонстрируют свое отношение к природе и, возможно, знание цветов и растений. Во время танцев вы увидите пластику невест и умение держаться на людях.
- Это стандартные мероприятия?
- Да, ваше высочество. Мой опыт подсказывает мне, что начинать лучше с них. В дальнейшем можно будет внести любые коррективы.
- Хорошо, - кивнул принц. – Чем вы будете заниматься в это время?
- Следить за поведением невест, ваше высочество. Без присмотра свахи, думаю, девушки покажут себя не с лучшей стороны.
- Может быть, именно это мне и нужно? – опять мягкий взгляд и загадочная улыбка.
- Боюсь, ваше высочество, в таком случае мои услуги вам не понадобятся, - не поддалась я на провокацию.
Обсудив с принцем время, я вернулась к себе и устало опустилась на постель. Я находилась во дворце первый день, а чувствовала себя полноправным обитателем местного серпентария, возглавляемого самим принцем. Ему однозначно что-то было от меня нужно. Понять бы еще, что именно… И почему выбрали именно меня? Ведь в столице, кроме услуг скромной свахи, существовали и другие способы познакомиться с невестами.
Через полчаса подали обед. Молоденькая симпатичная служанка в белоснежной форме поставила большой круглый поднос на журнальный столик посередине комнаты, выгрузила несколько блюд и с поклоном удалилась. Рыбный суп, мясо, тушенное с овощами, каша, по вкусу напоминавшая овсянку, - я проглотила все, и довольно быстро. Не успела я выпить предложенный компот, как в дверь постучали.
- Лоринара, - в комнату заглянули две служанки, испуганные и бледные, - ваш гардероб доставили…
- Куда? – недоуменно спросила я. В спальне ничего подобного не наблюдалось, а больше никаких комнат в моем распоряжении не было.
Оказалось, было. Еще две. Двери в них обнаружились прямо в спальне. Очередная магическая уловка – произнес определенные слова, и пожалуйте в гардеробную. Другие слова – и открылась дверь в личную ванную.
И вот именно в гардеробную служанки оперативно перенесли мой «гардероб».
- Я сама разберусь, - решительно качнула я головой, выпроваживая их из комнаты.
В том, что вещи изначально принадлежали не мне, сомневаться не приходилось. У меня банально не хватило бы денег на такую роскошь. Все мои наряды в этом мире были скромными и подчеркивавшими мой статус незамужней самостоятельной аристократки не особо высокого ранга. Сейчас же передо мной в сумках и на вешалках сверкали и переливались различными цветами платья, юбки, блузки, цена которых, каждой, была больше моей зарплаты за год.
«Вам не понравились подготовленные для вас наряды?», - вспомнила я слова принца и нехорошо прищурилась. Подготовленные, значит?
Следующие несколько минут я методично перерывала сумки. Закончив, удостоверилась, что принц подумал обо всем, включая перчатки и нижнее белье, и, не сдерживаясь, смачно выругалась. Вот же… Сволочь!
Как была, в своем рабочем наряде, я выскочила из своей спальни. Мои работники – вот кто мог мне помочь. Не с нарядами, нет. С местью.
- Дортестер? – уточнила дриада, когда мы вчетвером собрались в моей гостиной для обсуждения завтрашнего дня. – Но, Мариса, это довольно сложный танец…
- Тем лучше, - пожала я плечами. - Принц однозначно умеет его танцевать. А невестам пора учиться, если до сих пор не знают движений.
- А ноги принца? – прогудел тролль.
- Переживет, - отмахнулась я.
Работники переглянулись между собой.
- Принц у нас один, - напомнила горгулья.
«А жаль», - чуть не вырвалось у меня.
- У него есть две сестры и брат, младшие, правда, но, если что, будет, кому наследовать трон. Потом.
- Лоринара…
Я упрямо мотнула головой, показывая, что танец обсуждению не подлежит.
- Завтра – танцы. Послезавтра – совместная работа над определенным проектом.
Видя непонимание в глазах персонала, я пояснила:
- Будут или петь вместе, или рисовать, да хоть бы вышивать. Дарина, не смотри на меня с таким укором. Ничего с его высочеством не случится, если он пару раз уколет себе пальцы. Выживет. И даже умом не тронется.
Тролль скептически хмыкнул, Дарина покраснела.
Глава 27
С надеждой я гляжу вперед,
Любовью нежной к той дыша,
Кто чистою красой цветет,
К той, благородной, ненадменной,
Кем взят из участи смиренной,
Чье совершенство, говорят,
И короли повсюду чтят.
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Коль не от сердца песнь идет»
Вечер я провела, тщательно готовясь к завтрашнему дню. Выстиранные и высушенные с помощью магии нательное белье и рабочее платье, подробный план действий, мысли о сладкой мести – я не давала себе заскучать. Выдохшаяся из сил, ночь я проспала без сновидений. А утром, едва солнце появилось на небосводе, я уже готова была облагодетельствовать его высочество невестой. А еще лучше – сразу всеми четырьмя. Чтобы жизнь раем не казалась. В самом деле, не все же принцу простым жителям жизнь портить. Нужно, чтобы бумеранг наконец-то вернулся и ударил одну венценосную сволочь по всем мягким местам одновременно.
В боевом настроении я надела платье, обулась, завязала в пучок волосы и уставилась в зеркало: строгой мымры из меня при всем желании никак не получалось. Скорее, угрюмая, но миленькая сваха. Эх, умела бы я накладывать грим, вышла бы к столу бабой Ягой в юбке. Увы, максимум, что я могла, - это накрасить губы и подвести тушью глаза.
Выйдя в коридор, я зашагала в сторону столовой, выбранной для встреч с принцем.
Невесты уже были там, сидели за накрытым белоснежной льняной скатертью столом и настороженно смотрели друг на друга, как полководцы перед решающей битвой. Одетые в платья по последней моде, с узким лифом, прямой юбкой и относительно откровенным декольте, они умудрились навесить на себя столько драгоценностей, что, казалось, должны были звенеть, как цыганки, при каждом движении. Кольца, серьги, колье, браслеты… Ювелирная лавка, а не аристократки. Ярко накрашенные, они не пытались заговорить с соседками по столу, изображая из себя этакие мраморные статуи, холодные и неприступные.
Но вот дверь скрипнула, в комнате появился принц. Статуи резко ожили, подскочили со своих мест с наклеенными на губы улыбками и присели в заученных реверансах. Мне, сидевшей в дальнем конце стола, тоже пришлось подняться и приветствовать принца, присев над полом.
Принц сел во главе стола, обвел внимательным взглядом невест, будто свое личное воинство, мазнул взглядом по мне. Мне показалось, что в его глазах мелькнуло и сразу же пропало разочарование. Но я списала это «видение» на расшалившиеся нервы и свое предвзятое отношение к его высочеству.
- Прошу, лоринары, садитесь, - все тот же соблазняющий голос.
Невесты дружно вздохнули и плавно опустились на стулья, не отрывая взглядов от возможного мужа.
Мне замуж за его высочество выйти не светило, а потому я уселась, не пытаясь изобразить из себя изящную куклу.
- Я очень рад наконец-то познакомиться с вами поближе, - принц не говорил, а мед лил, уделяя несколько секунд своего драгоценного внимания по очереди каждой из невест. – Уверяю вас, я сделаю все возможное, чтобы ваше пребывание в этом дворце оказалось наполненным удобствами, а ваше настроение не омрачалось. Представьтесь, пожалуйста, слева направо.
Ближе всех к принцу сидела Элиара рон Гортонариус, эльфийка. Одетая в платье нежно-розового цвета, она, я думаю, меньше всех жалела о специфической обстановке своей спальни. Сейчас она поднялась со всей грацией, на какую только была способна, и заговорила, стараясь при этом улыбаться:
- Элиара рон Гортонариус к вашим услугам, ваше высочество, дочь герцога Гортонариуса, - она сделала многозначительную паузу, но принц молчал, и она продолжила. – Я давно мечтала побывать в этом прекрасном дворце, но никак не ожидала, что приму участие в отборе невест. Для меня ваш выбор – огромная честь.
Эльфийка замолчала, похоже, высказалась.
- Благодарю вас, лоринара, - мягко улыбнулся принц, и эльфийка затрепетала ресничками, - прошу, садитесь. Следующая, пожалуйста.
- Вадара урн Паринлор, дочь герцога Паринлора, - поднялась драконица, одетая в темно-синее платье. – Благодарю за выбор, ваше высочество, неожиданно и приятно.
Больше ей, судя по всему, сказать было нечего, и принц усадил ее сразу же.
- Логаса нол Дираниус, дочь графа Дираниуса, - встала одетая в зеленое дриада. В отличие от соперниц, она стояла прямо, без улыбки, смотрела принцу в глаза, не мигая. – Родители отправили меня сюда против моей воли, ваше высочество. Буду рада, если ваш выбор падет на другую, более достойную претендентку.
Принц если и удивился, то вида не подал, улыбнулся, сказал дежурную фразу, и дриада села на место.
Последней встала одетая в красное платье вампирша:
- Горана ортан Ваширанар, дочь князя Ваширанар, - она обаятельно улыбнулась, стрельнула глазками в принца, не заботясь о впечатлении, которое произведет на соперниц. – Вы великолепно выглядите, ваше высочество. Я буду рада стать вашей супругой.
Я с трудом сдержала смешок. Вот уж кто точно знает, чего хочет, и намерен добиваться желаемого всеми силами.
Глава 28
Люблю на жаворонка взлет
В лучах полуденных глядеть:
Все ввысь и ввысь - и вдруг падет,
Не в силах свой восторг стерпеть.
Ах, как завидую ему,
Когда гляжу под облака!
Как тесно сердцу моему,
Как эта грудь ему узка!
Бернарт де Вентадорн. Трубадур. «Люблю на жаворонка взлет»
Слуги между тем внесли блюда, заполненные разнообразной снедью. На завтрак во дворце подавали два вида каш, хлебцы, пышки, сырную нарезку и морс. Невесты принялись усиленно работать челюстями. Принц только пил. Я скромно жевала ломтик сыра.
- Ваше высочество, - утолив первый голод, вампирша сразу же пошла в атаку. – Я слышала, у вас шикарный сад, в котором растут цветы со всего мира. Это правда?
- Правда, лоринара Горана, - улыбнулся принц, заранее отставив в сторону бокал, - и сегодня я буду рад показать вам всем и сад, и цветы в нем. Сразу же после обеда. Надеюсь, вам понравится.
О, не сомневаюсь. Кое-кому точно понравится.
Невесты засыпали принца вопросами и о саде, и о цветах, а я с трудом сдерживала зевоту.
Наконец, завтрак подошел к концу, и невесты упорхнули в свое комнаты – готовиться к прогулке.
- Лоринара Мариса, - мне принц уйти не позволил, подошел, улыбнулся уголками губ, - вам не понравился гардероб?
- Простите, ваше высочество, но это не мой гардероб. Я не смогу носить чужие вещи, - ответила я, прямо посмотрев принцу в глаза.
Брови идеальной формы чуть приподнялись, демонстрируя удивление, вряд ли наигранное, больше выставленное напоказ.
- Уверяю вас, лоринара, вещи совершенно новые.
- Но не мои.
Принц помедлил, потом, не выказывая чувств, кивнул:
- Что ж, я понял вас, лоринара Мариса. Есть кому доставить вам ваши вещи?
- К сожалению, кроме непризнанного бастарда, никому, ваше высочество.
- Я дам разрешение, пришлю его со служанкой, - снова кивнул принц, повернулся и вышел из комнаты.
Я позволила себе эмоции только в своей комнате, активировав «колечко».
- Сволочь такая, - прошипела я, судорожно комкая в руках тонкий батистовый платок, - «уверяю вас, лоринара, вещи совершенно новые».
