Усевшись на мягкое сидение, обитое красным бархатом, я откинулась на спинку и уставилась в стенку перед собой. На улице уже темнело, плюс еще и густая вуаль на глазах мешала разглядывать окрестности. И я ощущала себя почти слепой. Неприятное чувство, следует признать.
Десять-пятнадцать минут неспешной езды, и лакей, спрыгнув с облучка, почтительно открыл дверь передо мной, подав руку для помощи. Видимо, императорский дворец щедро освещался: ночная темнота рассеялась, теперь в глаза бил нерезкий желтый свет.
С помощью лакея я выбралась из кареты, с трудом, но все же смогла сориентироваться в пространстве и начала уверенно подниматься по ступеням, придерживая обеими руками подол платья.
Что ж, лоринара сваха, готовьтесь к очередному заданию – я была на сто процентов уверена, что пригласили меня сюда отнюдь не развлекаться.
Едва оказавшись во дворце, я с облегчением сняла шляпку, подвернула вуаль внутрь, удостоверившись, что, при помощи магии, она исчезла, и снова надела несчастный головной убор.
Просторный широкий холл, ярко освещенный висевшими под потолком магическими шарами, был практически пуст. Все аристократы уже разбрелись по залам. Только несколько запоздавших гостей тщательно прихорашивались перед высокими напольными зеркалами, расположенными на стенах между мраморными колоннами.
Я особо прихорашиваться не стала: мельком взглянула на свое отражение в зеркале, удостоверилась, что ни рогами, ни копытами, ни хвостом за время поездки не обзавелась, и направилась в ту залу, из которой слышалась медленная музыка. Я даже не думала танцевать, наоборот, надеялась затеряться за оконными занавесками.
- Лоринара Мариса! – не успела я зайти в комнату, как ко мне подскочила Арлинара рон Лонтарионорос. – Какое чудо, что вы здесь! Лоринара, прошу, уделите мне время!
Я взвыла, правда, про себя.
Семья рон Лонтарионорос являлась моей головной болью во всех смыслах этого слова. Низенькая пышечка Арлинара, гномка, умудрилась выйти за худосочного эльфа, наследника крупного состояния и графского титула. Их четыре дочери унаследовали рост отца, толщину матери и глупость прабабки, эльфийки. Выдать их замуж было нереально. Женихи, прельстившиеся их состоянием, титулом и молодостью, исчезали вдали после первого же свидания, лишь только поговорив с невестами. Тех же мужчин, которым ум был не важен, отпугивала нестандартная внешность девушек. Замкнутый круг. Я честно отрабатывала каждую заплаченную агентству монету. И ко мне, свахе, претензий не было. Вот только женихи не стремились сделать предложение ни одной из наследниц. Арлинара делала все, что могла: сажала дочерей на диету, нанимала им учителей, пыталась даже заставить их заниматься спортом. Бесполезно. Время шло. Отчаявшаяся мать, боясь, что дочери останутся старыми девами, согласна была на любого, даже самого завалящего, жениха (отец в эту эпопею по поимке женихов принципиально не вмешивался, хоть на траты и не скупился). Раса уже значения не имела. Увы, девушкам фатально не везло. Шарахались от них буквально все существа мужского пола.
- Слушаю вас, лоринара Арлинара, - почти искренне улыбнулась я, отмечая, что невест в толпе было не видно. Да и их отца – тоже.
Мы с Арлинарой отошли к занавешенному зелеными шелковыми шторами окну. Мысленно отмечая пышный наряд своей собеседницы, ее глубокое декольте, необычайно красивые украшения, я вся обратилась в слух.
- Лоринара Мариса, я слышала, что к нашему императору собираются приехать послы из соседних государств, - в голосе Арлинары слышалось явственно отчаяние. – Среди них могут быть холостые и даже небогатые мужчины…
Она замолчала, позволив мне додумать самой.
- Я поняла вас, лоринара Арлинара, - кивнула я. – Обещаю, что сделаю все, что только в моих силах.
К ней, только к ней мечты зовут,
Я вырван из родных краев,
Обратно корни не врастут.
Усну ль, усталый от трудов, -
Душа лишь к ней устремлена.
В груди надежда зажжена:
А вдруг мне будет воздано
За все наградой из наград?
Джауфре Рюдель. Трубадур. «Наставников немало тут»
Кое-как отделавшись от назойливой гномки, я, как и планировала, спряталась у окна, за шелковой шторой и ажурной занавеской, закрывшись ими от мира и надеясь, что там-то уж точно меня никто не отыщет.
Не повезло. Впрочем, мне редко везло в жизни. Всего, что я имела, я добивалась всегда упорным трудом. А везение… Оно обычно обходило меня стороной. И машина самая лучшая была куплена другим, и квартиру, желанную, тоже увели из-под носа. Да что там машина-квартира. Мне не везло даже на уровне покупок в магазине. То карту заблокируют, то кассир передо мной на перерыв уйдет, то учебную тревогу внезапно объявят. Андрей звал меня «мисс невезение». И я была с ним полностью согласна. Здесь, в этом мире, я пока «выплывала» исключительно на наглости и знаниях основ бизнеса, полученных еще на Земле.
Так что я ни на секунду не удивилась, услышав шаги, направлявшиеся в сторону «моей» шторы. Кто-то целенаправленно шел к выбранному мной окну. И я могла поклясться всем на свете, что искали именно меня.
- Лоринара Мариса, - спасительную штору отдернули. Передо мной, нос к носу, очутился высокий седовласый мужчина, по телосложению похожий на тролля. Одетый в ливрею мажордома императорского дворца, он величественно поклонился. – Прошу следовать за мной.
Глупых вопросов «куда», «к кому» и «зачем» я задавать не стала. И так было понятно, что мною по какой-то причине заинтересовался кто-то из императорской семьи. Я грешила на свою профессию, но с уверенностью утверждать, что «виновата» именно она, не могла.
Мы с моим сопровождающим прошли вдоль стены, не особо привлекая к себе внимание отдыхавших аристократов, вышли через арочный проем и несколько минут передвигались по залам.
Выйдя в длинный, слабо освещенный коридор, который, казалось, вел в помещения для слуг, мажордом открыл вторую по счету дверь и снова поклонился:
- Прошу, лоринара.
Небольшая полутемная комнатка, больше похожая на кладовую, чем на кабинет или гостиную, вмещала в себя стол, два стула и мужскую фигуру, сидевшую на одном из стульев. Больше в комнате ничего не было.
- Лоринара Мариса, - раздался красивый бархатный баритон, не успела за мной закрыться дверь, - пожалуйста, присаживайтесь. Нам с вами нужно кое-что обсудить.
Я присела на второй стул, благовоспитанно сложила руки на коленях, приготовилась слушать.
- Лоринара Мариса, - баритон снова заговорил, медленно, неспешно, будто позволяя мне запомнить каждое произнесенное им слово, - мне рассказывали о вас, как о профессионале своего дела, способном при необходимости найти невесту любому жениху.
Лесть. Вполне ожидаемо. Значит, за ней последует предложение, от которого невозможно отказаться.
- Позвольте представиться: я – Витариус рон Лонтариусон, наследный принц Империи. И мне нужна невеста. Чем скорее, тем лучше.
Я не упала лишь потому, что сидела. Его высочество. Первый красавец Империи, потомок дракона и эльфийки. Умная, расчетливая сволочь. Тот, кто разбил сердца большинству дам, замужних и незамужних. Тот, кого я ненавидела с самого моего попадания сюда. Судьба, конечно, любит посмеяться над нами, простыми смертными.
Насчет своей мимики я была уверена: земной бизнес, особенно связанный людьми, отличная школа. Я привыкла выдавать свои чувства только тем, о чьем мнении не заботилась. Здесь же и сейчас на моем лице не дрогнул ни единый мускул. Что ж… Я найду вам невесту, ваше высочество. Но как бы вам потом не пожалеть о своем обращении к свахе.
- Вы отлично держитесь, лоринара, - принцу, видимо, надоело мое молчание, он решил возобновить наше общение.
- Благодарю, ваше высочество, - голос мой звучал спокойно и безэмоционально. Ненависть ненавистью, а свою работу я выполню профессионально. – Чтобы подобрать вам невесту, мне нужно сначала услышать ваши требования. Идеально будет, если вы заполните анкету.
- Вы не удивлены?
А должна?
- Я не имею права на эмоции, ваше высочество. Они могут повредить делу.
- Подход настоящего профессионала, - мне показалось, или в голосе принца прозвучала усмешка? – Что ж, лоринара Мариса, в таком случае мы с вами, если вы не возражаете, увидимся завтра, в полдень, в моих покоях. – Возле меня на столе оказался перстень. – Покажете его стражникам, стоящим у дворца на карауле, и вас проведут ко мне.
Вот так вот, да? Ладно, как скажете. Я, правда, не поняла, к чему такая таинственность и для чего было устраивать этот «цирк» с темным кабинетом, но… У власть предержащих свои «тараканы».
Я взяла перстень, поднялась, сделала необходимый книксен и вышла из кабинета. Домой. Срочно домой. Там обо все подумаю в тишине и покое.
Спешу к ней. Вот ее приют,
А мне в ответ на страстный зов
Увидеть Донну не дают
Ни свет дневной, ни тьмы покров.
Но, наконец, идет она -
Сказать лишь: «Я удручена!
Сама хочу я счастья, но
Ревнивец и враги следят».
Джауфре Рюдель. Трубадур. «Наставников немало тут»
Дом встретил меня скандалом.
- Еще одна нахлебница, - этот голос я узнала бы везде. Арианна лорк Гарнисон, моя экономка и домомучительница – Еще один рот! Как есть, так вы все горазды. А как зарабатывать?! Мало мне трех ртов, четвертый добавился!
- Вы не забываетесь? – злился Андрей. – Вы – экономка, а не владелица дома! Не ваше дело, кто кого кормит! Вам надо счета оплачивать!
Похоже, ругались они довольно долго – Шарик откровенно зевал, как я успела заметить, зайдя в холл. Лоуриелья испуганно сжалась за спиной Андрея. А эта парочка, что гномка, что брат, не замечая никого вокруг, самозабвенно ругалась, выясняя, кто здесь главный.
Раздраженная новым заказом, злая на несправедливость мира, уставшая после бала, я набрала в легкие побольше воздуха и гаркнула:
- Молчать!
Тишина воцарилась просто идеальная.
- Я усталая, злая и голодная, - сообщила я народу. – Поэтому не доводите до греха. Вы, - я указала на гномку с братом, - спорить будете вне стен дома. Можете хоть поубивать друг друга. Лоуриелья – со мной на кухню. Составишь мне компанию.
- А я? – фыркнул Шарик. – Я – молодой…
- Организм, - перебила я его. – Сидеть будешь молча. Под столом. Как нормальный кот. Иначе – вперед, ловить мышей.
Развернулась и отправилась на кухню. Мне нужно было сначала наесться, а потом – напиться. Отвратное настроение требовало радикальных мер.
- Что у нас есть пожевать? – я заглянула в холодильник.
Кастрюля с чем-то жидким, похожим на суп, местные квадратные котлеты, оладьи, компот. Что ж, пусть так. Сначала набью желудок, потом проверю содержимое бара.
- Ты будешь? – повернулась я к Лоуриельи.
Та покачала головой.
- Нет, лоринара. Я…
- Прекрати, - поморщилась я. – Мы с тобой уже родственники, так что привыкай звать меня по имени. Мариса. Шарик, котлету будешь?
- Естественно! – послышался обиженный голос из-под стола.
Я хмыкнула, налила себе суп, кинула Шарику котлету, села рядом с новоявленной невесткой.
- Долго они орали?
- Минут пятнадцать…
Ничего себе, у кого-то глотки луженые. Я кричать не любила. Гаркнуть – да. Но и то – редко. Обычно все решала другими подручными способами.
Суп, котлеты и оладьи я проглотила, не заметив вкуса.
Открыв возле холодильника небольшую панельку, достала оттуда бутылку вишневой наливки, оценила остатки, вздохнула. Нервная у меня все же работа.
- Пить будешь? – повернулась я к Лоуриельи.
- Нет, я…
- А жаль… Терпеть не могу пить одна.
Я налила до краев стакан, примерилась и опрокинула наливку в глотку. Сопьюсь я с этими клиентами.
Остаток вечера после дополнительных трех стаканов наливки прошел как в тумане. Пить в одиночестве, чтобы убить время и улучшить настроение, я терпеть не могла. В хорошей компании, за душевными разговорами, может, даже по легкую музыку, - это да. А так… Сидишь, хлещешь наливку, бездумно смотришь в стену… Бр-р-р-р. Как алкаш какой.
Утром я предсказуемо проснулась с головной болью и сухим ртом. «Привет, похмелье», - шевельнулась в мозгу вялая мысль.
Попытавшись подняться, я жалобно застонала и вернулась в горизонтальное положение. Вот же, ёк-макарёк, как говорила соседка на Земле, баба Нюта. И как теперь до кухни добраться?
- Проснулась, пьянчуга? – дверь отворилась, на пороге появился Андрей.
- Иди ты, - сил не было, даже чтоб нормально послать любимого братца.
- Куда? На кухню за местным рассолом? – ухмыльнулся он. – Так я там уже был.
Этот зараза зашел в мою спальню со стаканом живительной влаги в руках.
- Дожилась, да, Маринка? Пьешь в одиночку, смотришь в стену, разговариваешь с котом на философские темы. Тут психушка есть?
Обормот. Живительная влага, чуть кисловатая на вкус, подействовала буквально сразу же, принеся с собой бодрость и заставив вспомнить необходимое. Встреча! С принцем! В полдень!
- Время! – я подскочила на постели. – Андрей! Который час?!
- Рано еще, не вечер точно, - хмыкнул он.
- Не смешно, - голова закружилась от резких движений, и я снова рухнула на подушку. – Мне в полдень с принцем встречаться! В его покоях! Что ты ржешь?!
- Да вот думаю, на кой ему в фаворитках такая пьянчуга.
Подушку я кинуть смогла. Но она, увы, не долетела.
- Вставай давай, - сжалившись надо мной, Андрей все же подал мне руку, помогая сесть в постели. – До полудня почти три часа. Успеешь на свою встречу.
Уже легче. Но еще нужно ж привести себя в порядок, одеться, доехать… Да уж, Маринка, прав Андрей: пьянчуга ты…
И все же в нужное время я, одетая во вчерашний наряд, подъехала ко дворцу, держа в руке перстень принца. Ноги мелко подрагивали, руки – тоже, но я заставила себя как можно спокойней протянуть опознавательный знак стражникам:
- Его высочество меня ждет, - я порадовалась, что лицо по этикету скрывает вуаль, так проще было скрыть обуревавшие меня чувства.
Желанья так меня гнетут,
Что рассказать - не хватит слов.
И слезы горькие текут,
И день лишь новой мукой нов.
Пускай скупа, пускай скромна,
Мне только ласка и нужна:
От слез лекарство лишь одно, -
Меня врачи не исцелят!
Джауфре Рюдель. Трубадур. «Наставников немало тут»
Дверь передо мной распахнулась. Один из стражников вызвался проводить меня к его высочеству, и мы зашагали по хорошо освещенному магическими светильниками коридору. Не особо широкий, он был с низу до верху украшен коврами. Ковры на полу, ковры на стенах. Разве что на потолке ковров не было. У меня почему-то возникла ассоциация с психбольницей и палатами для буйнопомешанных. Там тоже стены были… мягкими… Поборов желание тряхнуть головой, чтобы отвлечься от дурацких мыслей, я сосредоточилась на дороге. Двери, двери, двери по обе стороны от нас. Они, эти двери, казалось, даже не думали заканчиваться.
Одна из них вдруг распахнулась, оттуда вылетела красивая, элегантно одетая блондинка и бросилась на меня:
- Ты! Думаешь, самая умная?! Залезла в его постель и рада?! Он выкинет тебя, как и меня! Ты ничуть не лучше меня! Я и родовита, и богата, а ты?!..
Эта полоумная выкрикивала мне в лицо гадости, очевидно, опасаясь охранника, иначе и само лицо постаралась бы расцарапать. Я слабо понимала, что происходит. Но вот из комнаты выглянул роковой красавец, кареглазый брюнет с тонкими чертами лица, и я узнала голос:
Десять-пятнадцать минут неспешной езды, и лакей, спрыгнув с облучка, почтительно открыл дверь передо мной, подав руку для помощи. Видимо, императорский дворец щедро освещался: ночная темнота рассеялась, теперь в глаза бил нерезкий желтый свет.
С помощью лакея я выбралась из кареты, с трудом, но все же смогла сориентироваться в пространстве и начала уверенно подниматься по ступеням, придерживая обеими руками подол платья.
Что ж, лоринара сваха, готовьтесь к очередному заданию – я была на сто процентов уверена, что пригласили меня сюда отнюдь не развлекаться.
Едва оказавшись во дворце, я с облегчением сняла шляпку, подвернула вуаль внутрь, удостоверившись, что, при помощи магии, она исчезла, и снова надела несчастный головной убор.
Просторный широкий холл, ярко освещенный висевшими под потолком магическими шарами, был практически пуст. Все аристократы уже разбрелись по залам. Только несколько запоздавших гостей тщательно прихорашивались перед высокими напольными зеркалами, расположенными на стенах между мраморными колоннами.
Я особо прихорашиваться не стала: мельком взглянула на свое отражение в зеркале, удостоверилась, что ни рогами, ни копытами, ни хвостом за время поездки не обзавелась, и направилась в ту залу, из которой слышалась медленная музыка. Я даже не думала танцевать, наоборот, надеялась затеряться за оконными занавесками.
- Лоринара Мариса! – не успела я зайти в комнату, как ко мне подскочила Арлинара рон Лонтарионорос. – Какое чудо, что вы здесь! Лоринара, прошу, уделите мне время!
Я взвыла, правда, про себя.
Семья рон Лонтарионорос являлась моей головной болью во всех смыслах этого слова. Низенькая пышечка Арлинара, гномка, умудрилась выйти за худосочного эльфа, наследника крупного состояния и графского титула. Их четыре дочери унаследовали рост отца, толщину матери и глупость прабабки, эльфийки. Выдать их замуж было нереально. Женихи, прельстившиеся их состоянием, титулом и молодостью, исчезали вдали после первого же свидания, лишь только поговорив с невестами. Тех же мужчин, которым ум был не важен, отпугивала нестандартная внешность девушек. Замкнутый круг. Я честно отрабатывала каждую заплаченную агентству монету. И ко мне, свахе, претензий не было. Вот только женихи не стремились сделать предложение ни одной из наследниц. Арлинара делала все, что могла: сажала дочерей на диету, нанимала им учителей, пыталась даже заставить их заниматься спортом. Бесполезно. Время шло. Отчаявшаяся мать, боясь, что дочери останутся старыми девами, согласна была на любого, даже самого завалящего, жениха (отец в эту эпопею по поимке женихов принципиально не вмешивался, хоть на траты и не скупился). Раса уже значения не имела. Увы, девушкам фатально не везло. Шарахались от них буквально все существа мужского пола.
- Слушаю вас, лоринара Арлинара, - почти искренне улыбнулась я, отмечая, что невест в толпе было не видно. Да и их отца – тоже.
Мы с Арлинарой отошли к занавешенному зелеными шелковыми шторами окну. Мысленно отмечая пышный наряд своей собеседницы, ее глубокое декольте, необычайно красивые украшения, я вся обратилась в слух.
- Лоринара Мариса, я слышала, что к нашему императору собираются приехать послы из соседних государств, - в голосе Арлинары слышалось явственно отчаяние. – Среди них могут быть холостые и даже небогатые мужчины…
Она замолчала, позволив мне додумать самой.
- Я поняла вас, лоринара Арлинара, - кивнула я. – Обещаю, что сделаю все, что только в моих силах.
Глава 20
К ней, только к ней мечты зовут,
Я вырван из родных краев,
Обратно корни не врастут.
Усну ль, усталый от трудов, -
Душа лишь к ней устремлена.
В груди надежда зажжена:
А вдруг мне будет воздано
За все наградой из наград?
Джауфре Рюдель. Трубадур. «Наставников немало тут»
Кое-как отделавшись от назойливой гномки, я, как и планировала, спряталась у окна, за шелковой шторой и ажурной занавеской, закрывшись ими от мира и надеясь, что там-то уж точно меня никто не отыщет.
Не повезло. Впрочем, мне редко везло в жизни. Всего, что я имела, я добивалась всегда упорным трудом. А везение… Оно обычно обходило меня стороной. И машина самая лучшая была куплена другим, и квартиру, желанную, тоже увели из-под носа. Да что там машина-квартира. Мне не везло даже на уровне покупок в магазине. То карту заблокируют, то кассир передо мной на перерыв уйдет, то учебную тревогу внезапно объявят. Андрей звал меня «мисс невезение». И я была с ним полностью согласна. Здесь, в этом мире, я пока «выплывала» исключительно на наглости и знаниях основ бизнеса, полученных еще на Земле.
Так что я ни на секунду не удивилась, услышав шаги, направлявшиеся в сторону «моей» шторы. Кто-то целенаправленно шел к выбранному мной окну. И я могла поклясться всем на свете, что искали именно меня.
- Лоринара Мариса, - спасительную штору отдернули. Передо мной, нос к носу, очутился высокий седовласый мужчина, по телосложению похожий на тролля. Одетый в ливрею мажордома императорского дворца, он величественно поклонился. – Прошу следовать за мной.
Глупых вопросов «куда», «к кому» и «зачем» я задавать не стала. И так было понятно, что мною по какой-то причине заинтересовался кто-то из императорской семьи. Я грешила на свою профессию, но с уверенностью утверждать, что «виновата» именно она, не могла.
Мы с моим сопровождающим прошли вдоль стены, не особо привлекая к себе внимание отдыхавших аристократов, вышли через арочный проем и несколько минут передвигались по залам.
Выйдя в длинный, слабо освещенный коридор, который, казалось, вел в помещения для слуг, мажордом открыл вторую по счету дверь и снова поклонился:
- Прошу, лоринара.
Небольшая полутемная комнатка, больше похожая на кладовую, чем на кабинет или гостиную, вмещала в себя стол, два стула и мужскую фигуру, сидевшую на одном из стульев. Больше в комнате ничего не было.
- Лоринара Мариса, - раздался красивый бархатный баритон, не успела за мной закрыться дверь, - пожалуйста, присаживайтесь. Нам с вами нужно кое-что обсудить.
Я присела на второй стул, благовоспитанно сложила руки на коленях, приготовилась слушать.
- Лоринара Мариса, - баритон снова заговорил, медленно, неспешно, будто позволяя мне запомнить каждое произнесенное им слово, - мне рассказывали о вас, как о профессионале своего дела, способном при необходимости найти невесту любому жениху.
Лесть. Вполне ожидаемо. Значит, за ней последует предложение, от которого невозможно отказаться.
- Позвольте представиться: я – Витариус рон Лонтариусон, наследный принц Империи. И мне нужна невеста. Чем скорее, тем лучше.
Я не упала лишь потому, что сидела. Его высочество. Первый красавец Империи, потомок дракона и эльфийки. Умная, расчетливая сволочь. Тот, кто разбил сердца большинству дам, замужних и незамужних. Тот, кого я ненавидела с самого моего попадания сюда. Судьба, конечно, любит посмеяться над нами, простыми смертными.
Насчет своей мимики я была уверена: земной бизнес, особенно связанный людьми, отличная школа. Я привыкла выдавать свои чувства только тем, о чьем мнении не заботилась. Здесь же и сейчас на моем лице не дрогнул ни единый мускул. Что ж… Я найду вам невесту, ваше высочество. Но как бы вам потом не пожалеть о своем обращении к свахе.
- Вы отлично держитесь, лоринара, - принцу, видимо, надоело мое молчание, он решил возобновить наше общение.
- Благодарю, ваше высочество, - голос мой звучал спокойно и безэмоционально. Ненависть ненавистью, а свою работу я выполню профессионально. – Чтобы подобрать вам невесту, мне нужно сначала услышать ваши требования. Идеально будет, если вы заполните анкету.
- Вы не удивлены?
А должна?
- Я не имею права на эмоции, ваше высочество. Они могут повредить делу.
- Подход настоящего профессионала, - мне показалось, или в голосе принца прозвучала усмешка? – Что ж, лоринара Мариса, в таком случае мы с вами, если вы не возражаете, увидимся завтра, в полдень, в моих покоях. – Возле меня на столе оказался перстень. – Покажете его стражникам, стоящим у дворца на карауле, и вас проведут ко мне.
Вот так вот, да? Ладно, как скажете. Я, правда, не поняла, к чему такая таинственность и для чего было устраивать этот «цирк» с темным кабинетом, но… У власть предержащих свои «тараканы».
Я взяла перстень, поднялась, сделала необходимый книксен и вышла из кабинета. Домой. Срочно домой. Там обо все подумаю в тишине и покое.
Глава 21
Спешу к ней. Вот ее приют,
А мне в ответ на страстный зов
Увидеть Донну не дают
Ни свет дневной, ни тьмы покров.
Но, наконец, идет она -
Сказать лишь: «Я удручена!
Сама хочу я счастья, но
Ревнивец и враги следят».
Джауфре Рюдель. Трубадур. «Наставников немало тут»
Дом встретил меня скандалом.
- Еще одна нахлебница, - этот голос я узнала бы везде. Арианна лорк Гарнисон, моя экономка и домомучительница – Еще один рот! Как есть, так вы все горазды. А как зарабатывать?! Мало мне трех ртов, четвертый добавился!
- Вы не забываетесь? – злился Андрей. – Вы – экономка, а не владелица дома! Не ваше дело, кто кого кормит! Вам надо счета оплачивать!
Похоже, ругались они довольно долго – Шарик откровенно зевал, как я успела заметить, зайдя в холл. Лоуриелья испуганно сжалась за спиной Андрея. А эта парочка, что гномка, что брат, не замечая никого вокруг, самозабвенно ругалась, выясняя, кто здесь главный.
Раздраженная новым заказом, злая на несправедливость мира, уставшая после бала, я набрала в легкие побольше воздуха и гаркнула:
- Молчать!
Тишина воцарилась просто идеальная.
- Я усталая, злая и голодная, - сообщила я народу. – Поэтому не доводите до греха. Вы, - я указала на гномку с братом, - спорить будете вне стен дома. Можете хоть поубивать друг друга. Лоуриелья – со мной на кухню. Составишь мне компанию.
- А я? – фыркнул Шарик. – Я – молодой…
- Организм, - перебила я его. – Сидеть будешь молча. Под столом. Как нормальный кот. Иначе – вперед, ловить мышей.
Развернулась и отправилась на кухню. Мне нужно было сначала наесться, а потом – напиться. Отвратное настроение требовало радикальных мер.
- Что у нас есть пожевать? – я заглянула в холодильник.
Кастрюля с чем-то жидким, похожим на суп, местные квадратные котлеты, оладьи, компот. Что ж, пусть так. Сначала набью желудок, потом проверю содержимое бара.
- Ты будешь? – повернулась я к Лоуриельи.
Та покачала головой.
- Нет, лоринара. Я…
- Прекрати, - поморщилась я. – Мы с тобой уже родственники, так что привыкай звать меня по имени. Мариса. Шарик, котлету будешь?
- Естественно! – послышался обиженный голос из-под стола.
Я хмыкнула, налила себе суп, кинула Шарику котлету, села рядом с новоявленной невесткой.
- Долго они орали?
- Минут пятнадцать…
Ничего себе, у кого-то глотки луженые. Я кричать не любила. Гаркнуть – да. Но и то – редко. Обычно все решала другими подручными способами.
Суп, котлеты и оладьи я проглотила, не заметив вкуса.
Открыв возле холодильника небольшую панельку, достала оттуда бутылку вишневой наливки, оценила остатки, вздохнула. Нервная у меня все же работа.
- Пить будешь? – повернулась я к Лоуриельи.
- Нет, я…
- А жаль… Терпеть не могу пить одна.
Я налила до краев стакан, примерилась и опрокинула наливку в глотку. Сопьюсь я с этими клиентами.
Остаток вечера после дополнительных трех стаканов наливки прошел как в тумане. Пить в одиночестве, чтобы убить время и улучшить настроение, я терпеть не могла. В хорошей компании, за душевными разговорами, может, даже по легкую музыку, - это да. А так… Сидишь, хлещешь наливку, бездумно смотришь в стену… Бр-р-р-р. Как алкаш какой.
Утром я предсказуемо проснулась с головной болью и сухим ртом. «Привет, похмелье», - шевельнулась в мозгу вялая мысль.
Попытавшись подняться, я жалобно застонала и вернулась в горизонтальное положение. Вот же, ёк-макарёк, как говорила соседка на Земле, баба Нюта. И как теперь до кухни добраться?
- Проснулась, пьянчуга? – дверь отворилась, на пороге появился Андрей.
- Иди ты, - сил не было, даже чтоб нормально послать любимого братца.
- Куда? На кухню за местным рассолом? – ухмыльнулся он. – Так я там уже был.
Этот зараза зашел в мою спальню со стаканом живительной влаги в руках.
- Дожилась, да, Маринка? Пьешь в одиночку, смотришь в стену, разговариваешь с котом на философские темы. Тут психушка есть?
Обормот. Живительная влага, чуть кисловатая на вкус, подействовала буквально сразу же, принеся с собой бодрость и заставив вспомнить необходимое. Встреча! С принцем! В полдень!
- Время! – я подскочила на постели. – Андрей! Который час?!
- Рано еще, не вечер точно, - хмыкнул он.
- Не смешно, - голова закружилась от резких движений, и я снова рухнула на подушку. – Мне в полдень с принцем встречаться! В его покоях! Что ты ржешь?!
- Да вот думаю, на кой ему в фаворитках такая пьянчуга.
Подушку я кинуть смогла. Но она, увы, не долетела.
- Вставай давай, - сжалившись надо мной, Андрей все же подал мне руку, помогая сесть в постели. – До полудня почти три часа. Успеешь на свою встречу.
Уже легче. Но еще нужно ж привести себя в порядок, одеться, доехать… Да уж, Маринка, прав Андрей: пьянчуга ты…
И все же в нужное время я, одетая во вчерашний наряд, подъехала ко дворцу, держа в руке перстень принца. Ноги мелко подрагивали, руки – тоже, но я заставила себя как можно спокойней протянуть опознавательный знак стражникам:
- Его высочество меня ждет, - я порадовалась, что лицо по этикету скрывает вуаль, так проще было скрыть обуревавшие меня чувства.
Глава 22
Желанья так меня гнетут,
Что рассказать - не хватит слов.
И слезы горькие текут,
И день лишь новой мукой нов.
Пускай скупа, пускай скромна,
Мне только ласка и нужна:
От слез лекарство лишь одно, -
Меня врачи не исцелят!
Джауфре Рюдель. Трубадур. «Наставников немало тут»
Дверь передо мной распахнулась. Один из стражников вызвался проводить меня к его высочеству, и мы зашагали по хорошо освещенному магическими светильниками коридору. Не особо широкий, он был с низу до верху украшен коврами. Ковры на полу, ковры на стенах. Разве что на потолке ковров не было. У меня почему-то возникла ассоциация с психбольницей и палатами для буйнопомешанных. Там тоже стены были… мягкими… Поборов желание тряхнуть головой, чтобы отвлечься от дурацких мыслей, я сосредоточилась на дороге. Двери, двери, двери по обе стороны от нас. Они, эти двери, казалось, даже не думали заканчиваться.
Одна из них вдруг распахнулась, оттуда вылетела красивая, элегантно одетая блондинка и бросилась на меня:
- Ты! Думаешь, самая умная?! Залезла в его постель и рада?! Он выкинет тебя, как и меня! Ты ничуть не лучше меня! Я и родовита, и богата, а ты?!..
Эта полоумная выкрикивала мне в лицо гадости, очевидно, опасаясь охранника, иначе и само лицо постаралась бы расцарапать. Я слабо понимала, что происходит. Но вот из комнаты выглянул роковой красавец, кареглазый брюнет с тонкими чертами лица, и я узнала голос:
