Пролог
- О чем думаешь?
- О доме...
- Зоя, родная...
- Знаю. Все знаю. Вот только забыть не могу...
Интерлюдия
- Поиграем?
- Опять? Не надоело?
- Вообще-то, в прошлый раз ты сжульничал. Я хочу отыграться.
- Ну-ну... Ладно, Ири. Только первый выбор за мной.
- Форг...
- Или так, или вообще игры не будет. И да. Гарнет будет внимательно следить за нами обоими. Во избежание всяческих недоразумений.
- Так, да? То есть ты мне совсем не доверяешь? Ладно.
- Сразу несколько взрывов прогремело в различных городах страны. Спасатели разбирают завалы. Мы следим за подробностями...
- Ваше Величество, у меня плохие новости. Наше войско потерпело поражение. Мы потеряли...
- Моя госпожа, простите своего слугу, но ваша дочь...
- Нет, нет и нет! Он не должен умереть! Только не он! Да сделайте же вы что-нибудь!..
- Милая, борись, прошу тебя... Я... Нет!..
Глава 1
А еще говорят: «Не верьте снам». Угу, как же. Когда такое приснится, во что угодно поверишь...
- Зойка, что ты там застряла? – моя подруга, с которой мы вместе снимали квартиру, была на низком старте, я же всё ещё одевалась, пытаясь прийти в себя после сна. Джинсы, свитер, кроссы… Провела расчёской по волосам, посмотрела в зеркало. Брюнетка, в теле, глаза зелёные, сонные. Нос пятачком... - Снова на пары опоздаем. Зойка!
- Иду, - я решительно тряхнула головой и обернулась. - Слушай, Ленка, а к чему снится, когда у тебя прощения просят?
- Это кто ж? – прищурилась девушка.
- Если б я знала, - последние приготовления, и можно выходить. - Парень какой-то непонятный. Высокий, худющий, как прут, и грустный такой. Посмотрел на меня так пристально, аж до мурашек пробрало. Глаза у него странные: цвета спелых оливок, светятся в темноте. «Прости», - говорит, ну я и проснулась.
- Вечно тебе всякая дурь снится, - фыркнула любимая подруга. - Пошли уже. Мымра не простит, если мы и на семинаре поздно появимся.
- Ладно, заводи свой драндулет, - кивнула я, оглядываясь. - Я сейчас. Мобильник снова куда-то запропастился.
Подруга вышла, я, наконец-то найдя пропажу, захлопнула входную дверь, подошла к ступенькам. Сзади ослышался грохот. Что-то опалило спину. В уши ввинтился истеричный крик Ленки: «Зойка!!!» И темнота.
- Что за... Ванька, это твои выходки? И где здесь камеры? Куда махать? Как мы вообще здесь очутились? Что ты мне вколол? Ванька!
- Серый, я... Я клянусь... Я... Не знаю...
Голоса противно гудели где-то над головой, мешая спать. Ленка совсем с дуба рухнула? Мы же договаривались: никаких вечеринок. А если хозяйка нагрянет? Что тогда? Искать новое жилье? В очередной раз? Только обжились здесь...
Глаза слипались, будто во время сессии, когда всю ночь сидишь над конспектами и вспоминаешь о желанной подушке только под утро, за час-два до очередного важного экзамена.
Кое-как подняв непослушные веки, я уставилась на сидевших напротив меня парней. Один, высокий и худой брюнет с непослушной буйной шевелюрой, постоянно лезшей ему в глаза челкой и перебитым носом, чуть постарше, лет тридцати, наверное, выговаривал другому, растерянному рыжему пареньку, на пару-тройку лет старше меня. Заметив мой интерес, старший оборвал речь на полуслове и с недовольным выражением на лице уставился на меня:
- Ты еще кто такая? И что тебе надо? Ванька, отвечай, за каким лешим ты ее сюда притащил.
Какой вежливый. Я недовольно передернула плечами:
- Нужны вы мне. Я вас обоих первый раз вижу. А кстати, где мы?
Парни фыркнули разом и мгновенно утратили ко мне интерес. Ну и пожалуйста. Не больно-то и хотелось. Так, что тут у нас? Ой, как интересно... «Степь да степь кругом» . И коконы размером с человека. Шевелящиеся, кстати. А вокруг меня - какие-то странные веревки... Шиза косит наши ряды... Ну не может же это быть правдой... Вот как я здесь очутилась, а? И где Ленка? Мы же собирались на пары?
Взрыв. Крик. Обожженная спина, которая уже не болит. Я почувствовала, как к горлу подкатил ком.
Следующие несколько минут я послушно отдавала невысокой траве все содержимое своего желудка, а парни, сразу же замолчав, с интересом наблюдали за мной. Закончив, я отдышалась и краем глаза заметила движение.
- Мальчики, по ходу, у нас гости...
Девчонка была высокой и невероятно худой. Даже Ленка, жутко желавшая стать моделью и постоянно изнурявшая себя разнообразными диетами, рядом с этой куклой казалась разжиревшей коровой, что уж говорить обо мне, 'в меру упитанной', а по словам подруги, просто толстой. Рядом раздался слаженный вздох Серого и Ваньки. Ну да, смазливое личико, пухлые губки, большие глазки, два полушария чуть ниже шеи и ноги от ушей - что еще мужикам надо... Вон, стоят, слюни пускают… Собаки мужского пола…
- Мальчики, вы кто? - 'мисс Вселенная' решительно игнорировала меня и вовсю строила глазки сидевшим рядом парням.
- Ну... Я - Серега, он - Ванька. А ты?
- Эриотарана.
Ребята поперхнулись.
- Это типа погоняло? Тут что, ролевики собрались? А в жизни ты кто?
В ответ – кристально чистый взгляд голубых глаз, без малейшего проблеска мысли. Девчонка, похоже, или не поняла ответ, или по жизни полная дура.
- Что здесь происходит? - зычный голос рявкнувшего над ухом непонятного типа заставил подпрыгнуть всех нас. Приземлившись обратно на пятую точку, я громко и смачно выругалась, вспомнив дворника Лёху, чем заслужила одобрительные взгляды парней и презрительный – красавицы. Которая, впрочем, мгновенно переключилась на существо, прервавшее наше своеобразное уединение. Человеком назвать 'это' у меня язык не поворачивался: среднего роста, с длинными серыми волосами, собранными в хвост, шириной в три меня, как говорили прадеды, косая сажень в плечах, серо-коричневого цвета, весь голый, не считая какой-то набедренной тряпки, он стоял напротив нас и пристально смотрел на нашу компанию своими огромными черными глазами. Бр-р-р. Не глаза, а плошки.
- Что здесь происходит? - раздраженно повторил 'нечто'. - Какого сатрана вы здесь потеряли?
- Мы? - тот, кого звали Сергеем, подскочил и недовольно уставился на подошедшего. - А не пошел бы ты. Сначала...
Что 'сначала', никто так не узнал, так как существо сделало странный жест, и высокий брюнет в следующую секунду скрючился на земле, воя от боли.
- Я - полководец Императора, ты понял, гниль? Никто не смеет меня оскорблять.
Ой. Вот подсказывает мне моя чуйка, что вляпалась я во что-то очень нехорошее. Причем вляпалась по-крупному.
- Отпусти его.
Упс. Это сейчас я сказала, да? Самоубийца... Этот злобный колдун оторвался от парня (тот сразу перестал выть) и повернулся ко мне. Глаза... Нет, они не чёрные. Они тёмно-синие. Манящие, как омуты...
- Кто ты?
Я? Действительно, кто...
- Человек.
В глазах непонятное недоумение, потом:
- Лжешь. Люди меня боятся. Здесь, на Ранире, мы все...
- Где???
Нет, теперь уже не я. И кто же тут такой головой ушибленный, чтобы перебивать этого психа? А, та самая... Тарана, кажется. Или Таранка. А что на лице такой ужас? 'Гоблин', как я про себя окрестила злого колдуна, отвлекся теперь на нее, поморщившись от женского визга.
- Не ори, женщина. Ты...
- Как – на Ранире??? Это же проклятая планета! Я же с Орисана! Я... Я хочу домой! Слышишь, ты, грон, верни меня назад, немедленно!!!
У кого-то, похоже, истерика... Нет, я не буду думать о непонятных названиях. Нет, я не буду оборачиваться, чтобы посмотреть на того рыжего паренька, что сейчас горько всхлипывает сбоку от меня. Что-то этот серо-коричневый подозрительно долго молчит... Девчонка, кстати, тоже замолчала. Стоят и играют в гляделки друг с другом.
- Грон, эльфа, кто-то, напоминающий людей... Весело...
О, глядите-ка, новенькие. Мужик метра под два ростом, широкоплечий качок. Как-то он бесшумно подошел.
- Мы ведь удостоились чести, грон? Мы – Пешки?
А сколько яда в голосе. Отравиться можно.
- Увы.
Девчонка, услышав слова новенького, вздрогнула, отвела глаза от гоблина и побелела:
- Нет... Не хочу... Пожалуйста, не надо... Я ведь... Я... Не хочу!!!
Примерно через полчаса-час мы все собрались в одном месте: семеро мужчин и три женщины. Гоблин и трое его вояк, стремившихся не бросать начальство без присмотра, мы с парнями (Серый до сих пор морщился от боли), Тарана, широкоплечий качок и женщина средних лет и среднего же веса, тихая и молчаливая – все мы, как я поняла из разговоров, взволнованных и унылых лиц, злобных и отчаянных взглядов, умудрились попасть в руки местных богов, которые любили изредка устроить себе нечто вроде шахматного поля. Только фигурки были живыми и мыслящими. И в большинстве своем у этих самых фигурок имелись семьи, ну или те, кому 'пешки' были дороги. Впрочем, богов это не интересовало.
Чтобы разнообразить «игру», существа каждый раз брались из разных миров, с разным уровнем подготовки и знаний. Главное, чтобы они могли мыслить и общаться между собой (на время очередной «игры» языковые различия стирались). Ну и, как в шахматах, каждый сам за себя. Выиграет та «пешка», что сможет стать ферзем. Весело, в общем. А самое веселое заключалось в месте проведения игры. Этот мир, по мнению всех, кто когда-либо слышал о нём, не мог быть населенным никем. Что-то тут было неправильное, что не позволяло разумным существам постоянно жить на этой планете. Максимальный срок пребывания – несколько месяцев. Всё. Потом существа погибали окончательно. Те редкие победители, которым удавалось стать ферзями, забирались богами в их мир и становились их преданными слугами до скончания дней своих. Веселая перспективка, нечего сказать...
На нас с парнями остальные «пешки» смотрели косо и неприязненно. Моим словам о нашей расе почему-то никто не поверил. Мне, в принципе, было глубоко все равно, кто и кем нас считает. Единственное, что меня действительно заботило, так это невозможность вернуться назад, в родной мир, к маме, отчиму, братьям...
- Слышь, ты.
- Зоя.
- Да мне по барабану, как тебя кличут. Где тут камеры, а? И когда эта байда закончится?
Старший из парней, похоже, так до сих пор и не поверил в реальность происходивших событий. Что он там себе навоображал? Что кто-то его разыгрывает? Его персонально? Ради этого сюда и подогнали этих непонятных типов? Вот тот, что помладше, рыженький, уже давно все сообразил и теперь отстраненно глядел перед собой, не пытаясь вступать в беседу. То ли молился, то ли варианты просчитывал. Знаю я таких тихонь. Вроде мальчики-одуванчики, а отвернешься и сразу нож под ребра получишь. Пусть и фигурально выражаясь. Спасибо Стасу. Научил в свое время.
- Эй, не спи.
-А? – вздрогнула я, выныривая из мыслей. - Не знаю я, где здесь камеры.
- А кто знает?
И правда, кто. Боги, наверное, которые нас сюда вытащили.
- Понятия не имею. Вон у того гоблина спроси.
Спрашивать у негласного вождя нашего небольшого отряда мой собеседник почему-то не захотел. Видно, до сих пор помнил устроенную ему трепку. Недовольно поморщившись, парень попытался что-то спросить, но вместо этого с изумленным видом уставился на кого-то, стоявшего сзади меня. И кто это там? И почему вдруг вокруг установилась такая жуткая тишина?
Оборачиваюсь. И что я вижу? Недалеко от нашего сборища стоит, расставив ноги и сложив на груди руки, мужчина. Высокий. Миловидный. В непонятном светящемся ореоле.
Я почувствовала, что задыхаюсь от «букета» чувств, засхлестнувших меня.
- Ты! - плохо соображая, что делаю, я подскочила к нашему визитеру. - Ты!
- Здравствуй, Зоя, - снисходительно улыбнулись мне. - Давай знакомиться. Я...
В следующий миг я ударила в солнечное сплетение. Так, как когда-то учил меня Алёшка.
Мужчина согнулся пополам, судорожно хватая ртом воздух. А сзади меня пронзительно завизжали.
- Ты! Да как ты могла! - ко мне подлетела Таранка. Девчонку почему-то била сильная дрожь. - Это же БОГ!!! БОГ, дура ты деревенская!!! Он же теперь тебя...
- Девушка, вы в своем уме? - о! А это тот широкоплечий качок. Тоже объявился на поле боя. И что ему в тылу не сидится? - Вы понимаете, что вас теперь могут уничтожить? И...
Вставший рядом с богом грон ничего не говорил. Только смотрел. Очень внимательно. От его взгляда по коже промаршировала армия мурашек. Лучше б убил, честное слово!
Повелительно вскинутая вверх рука, и качок с Таранкой мгновенно замолкают, преданно поедая глазами пострадавшее божество. А разогнувшийся мужик поворачивается ко мне как ни в чём не бывало и почему-то весело улыбается:
- Я не ошибся в тебе. Ты действительно боевая. Достойная Пешка.
Интерлюдия
- Ну знаешь ли! В правилах этого нет!
- Это ты о том демоне, что появился непонятно откуда в прошлой игре, ближе к концу?
- Ну при чем здесь это? Ты теперь меня все время будешь им попрекать! Одно дело - демон, и совершенно другое - саньира!
- И что? Такая же раса, как и все остальные, как тот же грон, например. И по силе ему равна. Скажешь, нет?
- То есть ты ее не уберешь?
- С чего бы это? Пешки уже расставлены. Мухлежа нет. Можно играть. Твой ход.
Глава 2
Женщина была тихой и молчаливой. Она не вмешивалась в разговоры, не участвовала в обсуждениях, ее присутствия вообще, казалось, никто не замечал. Это я крутила головой с любопытством все стороны, стараясь увидеть и понять как можно больше. Пешка. Ну спасибо. Будет тебе пешка, божок. Тут ведь, как я понимаю, каждый сам за себя, да? Ну и чУдно. Я, конечно, девочка городская, но несколько раз в походы меня братья брали. Так что кое-что умею. Единственное, что плохо, - я совершенно не знаю местных реалий. Да и не местных - тоже. Гоблин с качком, Таранка и женщина-тихушница как-то более уверенно себя ведут, чем наша троица. Ладно, прорвемся. Надеюсь...
- Привет, - батюшки, какие люди.
Как там тебя? Ванька? И что ж тебя привело ко мне, а, Ванька? Улыбнулась как можно более радостно. Интересно, поверит?
- Привет!
- Давай знакомиться, что ли. Мы, похоже, здесь надолго застряли.
Навсегда, Ваня. Навсегда. Эй, Зойка, не реви. Вот так вот, сверкай всеми передними зубами. Прикинься дурочкой.
- Ага, похоже, что так. Сидорова Зоя.
Ну да, 'липовая' фамилия. Зато никто ни в чем не попрекнет...
Серая земля, со странной невысокой коричневой травой, садиться на неё не предлагала, но ноги-то не казённые. Так что я села, плюнув на всевозможные последствия, приглашающе похлопала рукой рядом. Парень кивнул и примостился напротив.
- Диторов Иван. Можно Ваня. Ты как тут оказалась?
- Да хотела бы я знать, - вспоминать не хотелось, но, увы, надо. - С подружкой собирались в ВУЗ, она пошла на улицу, я задержалась, потом - взрыв. Очнулась здесь. А ты?
- Мы. Мы сюда вместе с Серым с дискотеки перенеслись. Там вроде тоже взрыв был.
Супер. Значит, нашу троицу выдернули с помощью взрывов. Интересно, что там, в реале, было-то? Газовые баллоны взорвались? Или теракты какие?
- Класс. Только непонятно: остальные здесь тоже с помощью взрывов появились?
- А тебе не все равно? – парень вытянул ноги, чуть откинулся, опёрся на руки. - Я считаю, нам троим надо держаться вместе. Как думаешь? Странное место. Странные сущности. У меня от всего этого мурашки по коже. А так хоть друг другу спины прикроем.
Угу. И я почти поверила, да. Вот если бы ты еще в глаза при этом смотрел. Нет, я не против. Пока, думаю, меня никто не тронет. Что взять с дурочки, давшей по шее самому богу.
