Вглядываюсь в его лицо. Нет, непохоже, что его это беспокоит, или что он комплексует, оказавшись среди вчерашних школьников. Да и сказал Риган последнюю фразу слишком уж беспечно.
— Да, — срывается с моих губ. Что тут еще скажешь?
Джейсон улыбается краем губ.
— И вы предлагаете мне подыграть вам и дальше?
Только еще раз убеждаюсь, что соображает этот человек быстро. И мне это определенно на руку — не придется долго ходить вокруг да около и все объяснять.
Уже собираюсь подтвердить его догадку, как замираю. Меня внезапно осеняет: а что, если он не свободен? О чем я думала, набрасываясь на человека? Я же предлагаю не одноразовый концерт за закрытыми дверьми, как сегодня, а многократное исполнение на бис для куда более широкой аудитории. Это на собственную репутацию мне давно плевать, но у каждого своя жизнь…
— Послушай, — спохватываюсь. — Если ты в отношениях, давай просто забудем об этом разговоре и…
— Я свободен, — Джейс не дает мне договорить. Твердо, коротко, непохоже, чтобы лгал. — И я не против. — Он меняет позу, подается вперед и упирает локти в колени, переплетя пальцы. — Но что я получу взамен?
Еле сдерживаю широкую улыбку, которая так и просится на мое лицо. А я-то думала, как тактично подвести к тому, что это не просто просьба, а возможное взаимовыгодное сотрудничество. Как ни крути, если я тоже буду ему полезна, у меня будет больше гарантий того, что то, о чем мы сейчас говорим, не выйдет за пределы этого кабинета.
Немного расслабляюсь, перекидываю под столом ногу на ногу.
— Деньги, ценные бумаги, знакомство с влиятельными людьми, — перечисляю. Если бы он согласился на деньги, было бы проще и удобнее всего. В средствах я не стеснена и, благодаря Лаки и его умению заметать «следы» в сети, у меня есть счета, о которых не знает ни Рикардо, ни его Служба безопасности. — Но предупреждаю, — приподнимаю подбородок повыше и добавляю в голос твердости (а то совсем размякла, того и гляди Джейсон решит, что может вить из меня веревки в обмен на свою услугу), — поблажек на экзаменах не жди. Учеба — только по-честному. Могу позаниматься с тобой дополнительно, но не более.
Риган расцепляет пальцы, откидывается на спинку кресла. Выглядит довольным.
— Отлично. Мне подходит.
— Что именно? — уточняю. — Деньги, акции?..
— Дополнительные занятия, — отвечает невозмутимо.
— И все? — переспрашиваю недоверчиво.
Я всегда иду навстречу ученикам и соглашаюсь позаниматься с ними дополнительно, если в этом есть необходимость. Никогда никому не отказывала и денег за это не брала. Риган мог бы разбогатеть, а он… просит дополнительные занятия?
Мне становится не по себе: зачем ему это нужно?
— И все, — Риган пожимает плечами. — Меня устраивает.
Или он прекрасный актер, или его и вправду устраивают такие условия сделки. Он же понимает, что наши отношения будут фиктивными, правда?
Снова цепляюсь взглядом за его губы и спешу отвести глаза чуть ниже — смотрю строго прямо по курсу: на кнопку на вороте его формы.
— И ты не расскажешь ни одной живой душе, — говорю серьезно. — Вообще никому. По крайней мере, до выборов президента Лондора, — решаю все же обозначить временные рамки. Пусть потом треплется кому хочет — моей репутации давно конец, а Рикардо, получив желанную должность обратно, и думать обо мне забудет.
Приходится поднять взгляд и все же посмотреть ему в глаза — слишком серьезный пункт нашей договоренности.
— Я не собираюсь трепаться, — отвечает Джейсон на этот раз без тени улыбки. — Мне это тоже невыгодно.
— Тебе так нужны дополнительные занятия? — не верю и пытаюсь подловить.
— Мне так нужно, чтобы ребята Рикардо Тайлера не свернули мне шею за то, что я дурю их шефа, — усмехается Риган, но глаза серьезные. Хорошо, что осознает опасность того дерьма, в которое я его втянула, удосужившись спросить разрешения задним числом.
— Тогда мы договорились? — подытоживаю. — Давай так: завтра мы вместе идем в публичное место на ужин, а послезавтра вечером устроим тренировочный полет? — предлагаю. Не люблю недосказанности: лучше договориться сразу. — По рукам? — И протягиваю собеседнику ладонь через стол.
Джейсон без заминки привстает, пожимает мою руку. У него теплая ладонь, рукопожатие крепкое. Моя рука вроде бы тоже не дрожит. Он быстро ее отпускает, не задержав в своей ни на одну лишнюю миллисекунду. Отлично.
Риган усаживается обратно. Вопросительно приподнимаю брови — по правде говоря, я рассчитывала, что после «заключения сделки» он уберется из моего кабинета, а я смогу подумать о том, что произошло, и о своих слишком сильным эмоциях, в частности.
— И как мне к вам обращаться? — спрашивает по-деловому. — Дорогая? Любимая? Малышка? Как у вас принято, или как вы хотите?
Э-э.. Тупо моргаю.
— Зачем?
Джейсон позволяет себе улыбку.
— Потому что, если я буду называть женщину, в отношениях с которой якобы состою, «капитан», нам точно никто не поверит.
Ну не «малышкой» же! Нашел малышку — старше его на десяток лет.
С усилием давлю в себе мгновенно вспыхнувшее возмущение.
Александр в шутку называл меня «моя старушка». Хотя, естественно, старушкой я тогда точно не была, а сам Александр был старше меня на четыре года. Но меня здорово бесило это обращение, а его смешила моя реакция.
— Зови меня Морган, — говорю поспешно, уже сама не понимая почему: чтобы поскорее закончить этот разговор или чтобы прервать не к месту ожившие воспоминания.
На лице Ригана написано удивление.
— По фамилии?
Так и хочется рявкнуть: «Я что, непонятно выразилась?» Но снова сдерживаюсь.
Поясняю терпеливо.
— По имени ко мне обращаются только члены семьи и самые близкие друзья. — А мы собираемся разыграть фиктивный роман, а не фиктивный брак. — Никто не удивится — все зовут меня по фамилии.
Он явно думает, что я чокнутая, но не спорит.
— Ладно, — соглашается коротко.
— Хорошо, — киваю в ответ. Пора заканчивать этот разговор. — Тогда до завтра? — Мой взгляд снова упорно липнет к его губам, поэтому хочу поскорее выставить Ригана вон.
— До завтра… Морган. — Джейсон встает, делает шаг к двери, но вдруг останавливается, потом возвращается к моему столу. — Насколько глубоко будет копать Рикардо Тайлер? — спрашивает требовательно и по-деловому.
Он стоит так близко, что мне приходится задрать голову.
Глубоко ли будет копать Рикардо? На ум приходит только один ответ:
— До печенок.
Джейс кивает, мол, так он и думал.
— Тогда я прав. — И протягивает ко мне руку. Мрачно смотрю на нее, не понимая, что он задумал. — Комм, — поясняет Риган, кивая на прибор на своем запястье. — Люди в отношениях звонят друг другу. Или пишут. Стоит людям Тайлера проверить историю звонков, все пойдет псу под хвост.
Коту, я всегда говорю «коту под хвост». Но поспорить с логикой своего сообщника не могу. Он прав, а мне необходимо срочно позвонить Лаки и попросить его подправить базу данных задним числом.
Подношу свое запястье к запястью Ригана. Синхронизируем коммуникаторы.
Ну вот, первый шаг сделан.
Наконец Джейсон выходит за дверь.
Упираю локти в столешницу, опускаю лицо на ладони. Боже, что я творю?!
Остается только надеяться на то, что Джейсон прямо сейчас не отправится к папарацци или к самому Рикардо, чтобы сорвать куш побольше, чем могла бы предложить я. Что ж, в моей ситуации остается только рискнуть.
Пиликает комм.
Неохотно отрываю руки от лица. Если это снова Рикардо, то на этот раз я отвечу и напишу нечто гнусное. В последние два дня в моей жизни слишком много Рикардо Тайлера.
Но я в очередной раз ошибаюсь в своих предположениях: это сообщение от только что добавленного контакта, записанного под именем «Джейс»: «Уже жду, когда смогу тебя поцеловать снова».
В первое мгновение мои глаза собираются вывалиться из орбит, но я быстро беру себя в руки. Сделка, поддержание легенды — ну конечно же.
Торопливо набираю ответ: «Я тоже. Жду».
А он молодец — будто всю жизнь проработал под прикрытием или шпионом.
Или в службе эскорта…
Только просидев в одиночестве около получаса, окончательно беру себя в руки и звоню Лаки.
Хоть Риган и не знаком с Рикардо близко, он понял правильно: Тайлер будет копать и копать настолько глубоко, насколько удастся. За последние четырнадцать лет Рикардо изучил меня не хуже, чем я его, поэтому ни за что не поверит без доказательств.
— Да, мам! — бодро раздается из коммуникатора. Говорит громко, на заднем фоне слышны голоса и шум ветра.
— Говорить можешь? — спрашиваю.
— Нет, но слушаю. Что-то важное?
— Мне нужно, чтобы ты залил в историю моих звонков и сообщений любовную переписку.
— Ого! — Лаки даже присвистывает. — Ты уже привела наш план в исполнение?
Вздыхаю и мрачно подтверждаю:
— Можно сказать и так.
Сын уже откровенно смеется.
— И кто жертва, могу я узнать?
Почему-то чувствую некоторое смущение, прежде чем называю имя.
— Джейсон Риган.
Пауза. Слышу только звонкий женский смех вдалеке и завывание ветра. Похоже, Лаки где-то на территории студгородка.
— Хороший выбор, мам! — наконец отзывается он. — Одобряю.
— Это еще почему? — возмущенно шиплю в ответ.
— А почему нет? — усмехается. — Джейс — отличный парень.
— Откуда тебе знать? — Учитывая, что Джейсон прибыл на Лондор совсем недавно и, насколько мне известно, успел перекинуться с моим сыном от силы парой фраз, то совершенно неоткуда.
— У меня чутье на людей, вот увидишь, — весело убеждает Лаки. — Иду я уже, иду! — кому-то в сторону. — Мам, у меня времени мало. Кидай мне номер Джейса и скажи, что писать.
Откуда мне знать?
— Что-нибудь, — бурчу. — «Встретимся там-то», «Жду тебя во столько-то»…
Лаки насмешливо фыркает.
— Скукота. Вам же не по девяносто лет.
— Тогда придумай что-нибудь получше, — огрызаюсь.
— Придумаю. Я скоро. Все будет, — обещает скороговоркой и обрубает связь.
Хотела бы я знать, куда он вечно спешит.
Хотя нет, чтобы не поседеть раньше времени, о некоторых занятиях сына мне лучше только догадываться.
Оставшийся день разбираюсь в отчетах, и у меня совершенно нет времени думать о чем-либо другом. Новый учебный год, а мы до сих пор не расквитались с прошлогодними документами.
Приползаю домой совершенно без сил. Свет горит только в холле. Весь дом уже спит. Замечаю сумку Лаки, небрежно брошенную у порога прямо на полу. Значит, сегодня ночует дома. Гай, слава богу, пока приходит всегда вовремя и, в отличие от своего старшего брата, когда тот был в его возрасте, сам садится за уроки и не пытается мастерить что-нибудь взрывоопасное.
Поднимаю сумку с пола, пристраиваю на вешалку у двери и плетусь по лестнице вверх. Чуть не слетаю вниз, в полутьме споткнувшись о развалившегося прямо на ступеньках Хряща. Ругаюсь на толстого кота вполголоса, получаю «мяв» протеста в ответ — вот и поговорили.
До коммуникатора руки доходят только тогда, когда я уже выбираюсь из душа. Завернутая во влажное полотенце, плюхаюсь на кровать, вызываю голографический экран над запястьем и начинаю просматривать историю сообщений.
Лаки молодец, ничего не упустил: первое послание датировано днем прилета Джейсона на Лондор. Далее звонки — по несколько раз в день: и от меня Ригану, и от него мне. Думаю, Рикардо клюнет — ни один его программер не сравнится по мастерству с Лаки.
А вот и переписка. Так, посмотрим… «Встретимся в холле», «Зайди ко мне на кафедру» — вполне невинно. А в вечернее время сообщения типа: «Уже скучаю». Обсуждение каких-то фильмов, книг, рассказ от моего имени о том, как Хрящ опять налил под кухонным столом — проказник, и когда успел?
Судя по всему, Лаки, недолго думая, всунул в нашу историю сообщений свою переписку с Ди. Неплохая идея, но все так мило, что понимаю: я никогда не написала бы ничего подобного.
Вздыхаю, сворачиваю экран и плашмя падаю на кровать спиной, раскинув в стороны руки.
Вспоминаю наш спонтанный поцелуй с Риганом. И чего, спрашивается, я так переполошилась? Как девчонка, которую впервые поцеловали.
Но ведь я никогда не вела монашеский образ жизни. У меня всегда были мужчины. Серьезных и длительных отношений я не заводила, но мимолетными не гнушалась — я все-таки живая. Хотя после смерти Александра так мне казалось не всегда.
Но, черт меня дери, впервые от какого-то банального поцелуя я испытала такой восторг. Мне что, правда понравился этот молодой мужчина? Впервые на моей памяти за долгие четырнадцать лет?
И нет смысла врать самой себе: я обратила на него внимание сразу. Еще тогда, когда он сидел на моем экзамене с солнцезащитными очками на макушке. Просто ни разу не рассматривала его иначе, чем как своего студента.
И лучше бы так все и оставалось. Потому что теперь будет сложно.
Не будь Джейсон моим учеником, было бы куда проще. Можно было бы совместить приятное с полезным и разойтись, каждый при своем…
Я правда об этом думаю? О приятном и полезном? Нет, Морган, он твой студент и больше чем на десять лет младше тебя. Поэтому категоричное нет: ни сейчас, ни потом — табу.
Переворачиваюсь на живот и подминаю под себя подушку.
Остается только надеяться, что Риган не прочел на моем лице то, о чем я думала, глядя на него в первые минуты после того поцелуя. Кажется, это называется раздевать глазами.
И нет-нет-нет, я этого не делаю.
Табу, Морган. Табу.
Джейс
Волнистые волосы скользят между моих пальцев. Они такие темные и блестящие, что мои руки кажутся блеклыми на их фоне. Но кожа женщины еще белее, тонкая, почти прозрачная. Контраст белого и черного бьет по глазам.
Я скольжу по этой коже губами. Шея, ключица, грудь…
Будильник звенит в самый пикантный момент. Резко распахиваю глаза и рывком сажусь на кровати. Душ, мне срочно нужен холодный душ.
Ледяные струи бьют по голове и плечам, стекают по лицу, а я думаю лишь о том, что нет никакого труда, чтобы идентифицировать женщину в моем сне. А ведь еще вчера я искренне полагал, что ни о каком настоящем романе не может быть и речи.
Кто же знал, что один короткий поцелуй будет иметь такой затяжной эффект? Впрочем, о длительности рассуждать не возьмусь — по правде говоря, как захлопнулась дверь за свидетелем разыгранной нами сцены, не заметил. И что самое поганое — когда Морган меня поцеловала, то я и думать забыл о том, для чего к ней пришел. А если бы она первой не отстранилась, не знаю, чем бы все закончилось, но ограничиваться поцелуем мне точно не хотелось.
Вырубаю воду и выбираюсь из душевой кабины с полотенцем на плечах. Потрясывает от холода, но в голове прояснилось.
Глупо это все. Преподаватель ЛЛА, публичная персона, приближенная Рикардо Тайлера. Будь она хоть самой сексуальной женщиной в мире, связываться с такой — себе дороже.
По-хорошему, закончить бы на этом и вернуть все на свои места, я имею в виду статус отношений: «ученик — преподаватель». Потому что в другой раз можно и заиграться, и тогда после будет… неловко.
Не прижми меня к стенке агенты РДАКа, отказался бы от предложения Морган сразу и не раздумывая — слишком чревато. Но при той ситуации, которая есть, можно сказать, что мне чертовски повезло. Она стала инициатором наших якобы отношений, она, а не я. А я весь такой герой-спаситель-ничего-мне-не-надо-взамен. Гадко.
В тот момент, когда Морган выложила мне правду о том, что ей нужно и почему, у меня мелькнула шальная мысль признаться в ответ — честность на честность. Но эта мысль быстро ушла, перекрытая другой — о Молли.
— Да, — срывается с моих губ. Что тут еще скажешь?
Джейсон улыбается краем губ.
— И вы предлагаете мне подыграть вам и дальше?
Только еще раз убеждаюсь, что соображает этот человек быстро. И мне это определенно на руку — не придется долго ходить вокруг да около и все объяснять.
Уже собираюсь подтвердить его догадку, как замираю. Меня внезапно осеняет: а что, если он не свободен? О чем я думала, набрасываясь на человека? Я же предлагаю не одноразовый концерт за закрытыми дверьми, как сегодня, а многократное исполнение на бис для куда более широкой аудитории. Это на собственную репутацию мне давно плевать, но у каждого своя жизнь…
— Послушай, — спохватываюсь. — Если ты в отношениях, давай просто забудем об этом разговоре и…
— Я свободен, — Джейс не дает мне договорить. Твердо, коротко, непохоже, чтобы лгал. — И я не против. — Он меняет позу, подается вперед и упирает локти в колени, переплетя пальцы. — Но что я получу взамен?
Еле сдерживаю широкую улыбку, которая так и просится на мое лицо. А я-то думала, как тактично подвести к тому, что это не просто просьба, а возможное взаимовыгодное сотрудничество. Как ни крути, если я тоже буду ему полезна, у меня будет больше гарантий того, что то, о чем мы сейчас говорим, не выйдет за пределы этого кабинета.
Немного расслабляюсь, перекидываю под столом ногу на ногу.
— Деньги, ценные бумаги, знакомство с влиятельными людьми, — перечисляю. Если бы он согласился на деньги, было бы проще и удобнее всего. В средствах я не стеснена и, благодаря Лаки и его умению заметать «следы» в сети, у меня есть счета, о которых не знает ни Рикардо, ни его Служба безопасности. — Но предупреждаю, — приподнимаю подбородок повыше и добавляю в голос твердости (а то совсем размякла, того и гляди Джейсон решит, что может вить из меня веревки в обмен на свою услугу), — поблажек на экзаменах не жди. Учеба — только по-честному. Могу позаниматься с тобой дополнительно, но не более.
Риган расцепляет пальцы, откидывается на спинку кресла. Выглядит довольным.
— Отлично. Мне подходит.
— Что именно? — уточняю. — Деньги, акции?..
— Дополнительные занятия, — отвечает невозмутимо.
— И все? — переспрашиваю недоверчиво.
Я всегда иду навстречу ученикам и соглашаюсь позаниматься с ними дополнительно, если в этом есть необходимость. Никогда никому не отказывала и денег за это не брала. Риган мог бы разбогатеть, а он… просит дополнительные занятия?
Мне становится не по себе: зачем ему это нужно?
— И все, — Риган пожимает плечами. — Меня устраивает.
Или он прекрасный актер, или его и вправду устраивают такие условия сделки. Он же понимает, что наши отношения будут фиктивными, правда?
Снова цепляюсь взглядом за его губы и спешу отвести глаза чуть ниже — смотрю строго прямо по курсу: на кнопку на вороте его формы.
— И ты не расскажешь ни одной живой душе, — говорю серьезно. — Вообще никому. По крайней мере, до выборов президента Лондора, — решаю все же обозначить временные рамки. Пусть потом треплется кому хочет — моей репутации давно конец, а Рикардо, получив желанную должность обратно, и думать обо мне забудет.
Приходится поднять взгляд и все же посмотреть ему в глаза — слишком серьезный пункт нашей договоренности.
— Я не собираюсь трепаться, — отвечает Джейсон на этот раз без тени улыбки. — Мне это тоже невыгодно.
— Тебе так нужны дополнительные занятия? — не верю и пытаюсь подловить.
— Мне так нужно, чтобы ребята Рикардо Тайлера не свернули мне шею за то, что я дурю их шефа, — усмехается Риган, но глаза серьезные. Хорошо, что осознает опасность того дерьма, в которое я его втянула, удосужившись спросить разрешения задним числом.
— Тогда мы договорились? — подытоживаю. — Давай так: завтра мы вместе идем в публичное место на ужин, а послезавтра вечером устроим тренировочный полет? — предлагаю. Не люблю недосказанности: лучше договориться сразу. — По рукам? — И протягиваю собеседнику ладонь через стол.
Джейсон без заминки привстает, пожимает мою руку. У него теплая ладонь, рукопожатие крепкое. Моя рука вроде бы тоже не дрожит. Он быстро ее отпускает, не задержав в своей ни на одну лишнюю миллисекунду. Отлично.
Риган усаживается обратно. Вопросительно приподнимаю брови — по правде говоря, я рассчитывала, что после «заключения сделки» он уберется из моего кабинета, а я смогу подумать о том, что произошло, и о своих слишком сильным эмоциях, в частности.
— И как мне к вам обращаться? — спрашивает по-деловому. — Дорогая? Любимая? Малышка? Как у вас принято, или как вы хотите?
Э-э.. Тупо моргаю.
— Зачем?
Джейсон позволяет себе улыбку.
— Потому что, если я буду называть женщину, в отношениях с которой якобы состою, «капитан», нам точно никто не поверит.
Ну не «малышкой» же! Нашел малышку — старше его на десяток лет.
С усилием давлю в себе мгновенно вспыхнувшее возмущение.
Александр в шутку называл меня «моя старушка». Хотя, естественно, старушкой я тогда точно не была, а сам Александр был старше меня на четыре года. Но меня здорово бесило это обращение, а его смешила моя реакция.
— Зови меня Морган, — говорю поспешно, уже сама не понимая почему: чтобы поскорее закончить этот разговор или чтобы прервать не к месту ожившие воспоминания.
На лице Ригана написано удивление.
— По фамилии?
Так и хочется рявкнуть: «Я что, непонятно выразилась?» Но снова сдерживаюсь.
Поясняю терпеливо.
— По имени ко мне обращаются только члены семьи и самые близкие друзья. — А мы собираемся разыграть фиктивный роман, а не фиктивный брак. — Никто не удивится — все зовут меня по фамилии.
Он явно думает, что я чокнутая, но не спорит.
— Ладно, — соглашается коротко.
— Хорошо, — киваю в ответ. Пора заканчивать этот разговор. — Тогда до завтра? — Мой взгляд снова упорно липнет к его губам, поэтому хочу поскорее выставить Ригана вон.
— До завтра… Морган. — Джейсон встает, делает шаг к двери, но вдруг останавливается, потом возвращается к моему столу. — Насколько глубоко будет копать Рикардо Тайлер? — спрашивает требовательно и по-деловому.
Он стоит так близко, что мне приходится задрать голову.
Глубоко ли будет копать Рикардо? На ум приходит только один ответ:
— До печенок.
Джейс кивает, мол, так он и думал.
— Тогда я прав. — И протягивает ко мне руку. Мрачно смотрю на нее, не понимая, что он задумал. — Комм, — поясняет Риган, кивая на прибор на своем запястье. — Люди в отношениях звонят друг другу. Или пишут. Стоит людям Тайлера проверить историю звонков, все пойдет псу под хвост.
Коту, я всегда говорю «коту под хвост». Но поспорить с логикой своего сообщника не могу. Он прав, а мне необходимо срочно позвонить Лаки и попросить его подправить базу данных задним числом.
Подношу свое запястье к запястью Ригана. Синхронизируем коммуникаторы.
Ну вот, первый шаг сделан.
Наконец Джейсон выходит за дверь.
Упираю локти в столешницу, опускаю лицо на ладони. Боже, что я творю?!
Остается только надеяться на то, что Джейсон прямо сейчас не отправится к папарацци или к самому Рикардо, чтобы сорвать куш побольше, чем могла бы предложить я. Что ж, в моей ситуации остается только рискнуть.
Пиликает комм.
Неохотно отрываю руки от лица. Если это снова Рикардо, то на этот раз я отвечу и напишу нечто гнусное. В последние два дня в моей жизни слишком много Рикардо Тайлера.
Но я в очередной раз ошибаюсь в своих предположениях: это сообщение от только что добавленного контакта, записанного под именем «Джейс»: «Уже жду, когда смогу тебя поцеловать снова».
В первое мгновение мои глаза собираются вывалиться из орбит, но я быстро беру себя в руки. Сделка, поддержание легенды — ну конечно же.
Торопливо набираю ответ: «Я тоже. Жду».
А он молодец — будто всю жизнь проработал под прикрытием или шпионом.
Или в службе эскорта…
***
Только просидев в одиночестве около получаса, окончательно беру себя в руки и звоню Лаки.
Хоть Риган и не знаком с Рикардо близко, он понял правильно: Тайлер будет копать и копать настолько глубоко, насколько удастся. За последние четырнадцать лет Рикардо изучил меня не хуже, чем я его, поэтому ни за что не поверит без доказательств.
— Да, мам! — бодро раздается из коммуникатора. Говорит громко, на заднем фоне слышны голоса и шум ветра.
— Говорить можешь? — спрашиваю.
— Нет, но слушаю. Что-то важное?
— Мне нужно, чтобы ты залил в историю моих звонков и сообщений любовную переписку.
— Ого! — Лаки даже присвистывает. — Ты уже привела наш план в исполнение?
Вздыхаю и мрачно подтверждаю:
— Можно сказать и так.
Сын уже откровенно смеется.
— И кто жертва, могу я узнать?
Почему-то чувствую некоторое смущение, прежде чем называю имя.
— Джейсон Риган.
Пауза. Слышу только звонкий женский смех вдалеке и завывание ветра. Похоже, Лаки где-то на территории студгородка.
— Хороший выбор, мам! — наконец отзывается он. — Одобряю.
— Это еще почему? — возмущенно шиплю в ответ.
— А почему нет? — усмехается. — Джейс — отличный парень.
— Откуда тебе знать? — Учитывая, что Джейсон прибыл на Лондор совсем недавно и, насколько мне известно, успел перекинуться с моим сыном от силы парой фраз, то совершенно неоткуда.
— У меня чутье на людей, вот увидишь, — весело убеждает Лаки. — Иду я уже, иду! — кому-то в сторону. — Мам, у меня времени мало. Кидай мне номер Джейса и скажи, что писать.
Откуда мне знать?
— Что-нибудь, — бурчу. — «Встретимся там-то», «Жду тебя во столько-то»…
Лаки насмешливо фыркает.
— Скукота. Вам же не по девяносто лет.
— Тогда придумай что-нибудь получше, — огрызаюсь.
— Придумаю. Я скоро. Все будет, — обещает скороговоркой и обрубает связь.
Хотела бы я знать, куда он вечно спешит.
Хотя нет, чтобы не поседеть раньше времени, о некоторых занятиях сына мне лучше только догадываться.
***
Оставшийся день разбираюсь в отчетах, и у меня совершенно нет времени думать о чем-либо другом. Новый учебный год, а мы до сих пор не расквитались с прошлогодними документами.
Приползаю домой совершенно без сил. Свет горит только в холле. Весь дом уже спит. Замечаю сумку Лаки, небрежно брошенную у порога прямо на полу. Значит, сегодня ночует дома. Гай, слава богу, пока приходит всегда вовремя и, в отличие от своего старшего брата, когда тот был в его возрасте, сам садится за уроки и не пытается мастерить что-нибудь взрывоопасное.
Поднимаю сумку с пола, пристраиваю на вешалку у двери и плетусь по лестнице вверх. Чуть не слетаю вниз, в полутьме споткнувшись о развалившегося прямо на ступеньках Хряща. Ругаюсь на толстого кота вполголоса, получаю «мяв» протеста в ответ — вот и поговорили.
До коммуникатора руки доходят только тогда, когда я уже выбираюсь из душа. Завернутая во влажное полотенце, плюхаюсь на кровать, вызываю голографический экран над запястьем и начинаю просматривать историю сообщений.
Лаки молодец, ничего не упустил: первое послание датировано днем прилета Джейсона на Лондор. Далее звонки — по несколько раз в день: и от меня Ригану, и от него мне. Думаю, Рикардо клюнет — ни один его программер не сравнится по мастерству с Лаки.
А вот и переписка. Так, посмотрим… «Встретимся в холле», «Зайди ко мне на кафедру» — вполне невинно. А в вечернее время сообщения типа: «Уже скучаю». Обсуждение каких-то фильмов, книг, рассказ от моего имени о том, как Хрящ опять налил под кухонным столом — проказник, и когда успел?
Судя по всему, Лаки, недолго думая, всунул в нашу историю сообщений свою переписку с Ди. Неплохая идея, но все так мило, что понимаю: я никогда не написала бы ничего подобного.
Вздыхаю, сворачиваю экран и плашмя падаю на кровать спиной, раскинув в стороны руки.
Вспоминаю наш спонтанный поцелуй с Риганом. И чего, спрашивается, я так переполошилась? Как девчонка, которую впервые поцеловали.
Но ведь я никогда не вела монашеский образ жизни. У меня всегда были мужчины. Серьезных и длительных отношений я не заводила, но мимолетными не гнушалась — я все-таки живая. Хотя после смерти Александра так мне казалось не всегда.
Но, черт меня дери, впервые от какого-то банального поцелуя я испытала такой восторг. Мне что, правда понравился этот молодой мужчина? Впервые на моей памяти за долгие четырнадцать лет?
И нет смысла врать самой себе: я обратила на него внимание сразу. Еще тогда, когда он сидел на моем экзамене с солнцезащитными очками на макушке. Просто ни разу не рассматривала его иначе, чем как своего студента.
И лучше бы так все и оставалось. Потому что теперь будет сложно.
Не будь Джейсон моим учеником, было бы куда проще. Можно было бы совместить приятное с полезным и разойтись, каждый при своем…
Я правда об этом думаю? О приятном и полезном? Нет, Морган, он твой студент и больше чем на десять лет младше тебя. Поэтому категоричное нет: ни сейчас, ни потом — табу.
Переворачиваюсь на живот и подминаю под себя подушку.
Остается только надеяться, что Риган не прочел на моем лице то, о чем я думала, глядя на него в первые минуты после того поцелуя. Кажется, это называется раздевать глазами.
И нет-нет-нет, я этого не делаю.
Табу, Морган. Табу.
ГЛАВА 13
Джейс
Волнистые волосы скользят между моих пальцев. Они такие темные и блестящие, что мои руки кажутся блеклыми на их фоне. Но кожа женщины еще белее, тонкая, почти прозрачная. Контраст белого и черного бьет по глазам.
Я скольжу по этой коже губами. Шея, ключица, грудь…
Будильник звенит в самый пикантный момент. Резко распахиваю глаза и рывком сажусь на кровати. Душ, мне срочно нужен холодный душ.
Ледяные струи бьют по голове и плечам, стекают по лицу, а я думаю лишь о том, что нет никакого труда, чтобы идентифицировать женщину в моем сне. А ведь еще вчера я искренне полагал, что ни о каком настоящем романе не может быть и речи.
Кто же знал, что один короткий поцелуй будет иметь такой затяжной эффект? Впрочем, о длительности рассуждать не возьмусь — по правде говоря, как захлопнулась дверь за свидетелем разыгранной нами сцены, не заметил. И что самое поганое — когда Морган меня поцеловала, то я и думать забыл о том, для чего к ней пришел. А если бы она первой не отстранилась, не знаю, чем бы все закончилось, но ограничиваться поцелуем мне точно не хотелось.
Вырубаю воду и выбираюсь из душевой кабины с полотенцем на плечах. Потрясывает от холода, но в голове прояснилось.
Глупо это все. Преподаватель ЛЛА, публичная персона, приближенная Рикардо Тайлера. Будь она хоть самой сексуальной женщиной в мире, связываться с такой — себе дороже.
По-хорошему, закончить бы на этом и вернуть все на свои места, я имею в виду статус отношений: «ученик — преподаватель». Потому что в другой раз можно и заиграться, и тогда после будет… неловко.
Не прижми меня к стенке агенты РДАКа, отказался бы от предложения Морган сразу и не раздумывая — слишком чревато. Но при той ситуации, которая есть, можно сказать, что мне чертовски повезло. Она стала инициатором наших якобы отношений, она, а не я. А я весь такой герой-спаситель-ничего-мне-не-надо-взамен. Гадко.
В тот момент, когда Морган выложила мне правду о том, что ей нужно и почему, у меня мелькнула шальная мысль признаться в ответ — честность на честность. Но эта мысль быстро ушла, перекрытая другой — о Молли.
