– Синяки, как само…
– Я не о синяках говорю. – Угрюмо добавила девушка. – Я не могу носить с собой меч, так какой смысл тренировок с ним? Единственное, что я смогу сделать в случае опасности, это подставиться под удар.
– Не будь так строга к себе. Для девушки ты вполне неплохо фехтуешь. – Постарался подбодрить собеседницу Дарий, но, похоже, его слова лишь добавили горечи.
– Вот именно – для девушки. На нее вряд ли нападет толпа разгневанных девиц.
– А на что тебе я? – С тем же задором полюбопытствовал мужчина. – Ты защищай княжну, а я позабочусь, чтобы защитить вас обеих.
– Тогда я вообще ничего не понимаю…
– Представь ситуацию: к вам с княжной в баню прокрался убийца. Как думаешь, кто в таком случае сможет ее защитить? Просто… нет, я бы не прочь оказаться на твоем месте, но даже если я спасу княжну, то, боюсь, меня князь вздернет за то, что я видел ее…
– Так. Стоп. – Предупредительно подняв руку, Энрайха болезненно нахмурилась. – Ты разговариваешь не со своими друзьями, а со мной, так что без подробностей.
В ответ Дарий рассмеялся, тем самым в очередной раз задев собеседницу за живое. Ему подобная манера общения казалась забавной, как и сама Энрайха, наверняка. Но ее всякий раз бросало в дрожь от любого намека на вульгарность, что с ней начинали разговаривать не как с девушкой, а как с приятелем, с которым было бы неплохо пропустить пару кружек. Ее и так лишили женского шарма, вручив в руки тренировочный меч. Все это вызывало печаль.
Великим спасением для Энрайхи явился молодой парнишка лет десяти, шустро перепрыгнувший через забор. В нем она моментально узнала одного из крепостных гонцов, в обязанности которых входило в сжатые сроки передавать сообщения высшей знати.
– Господин, госпожа… – Приветствовав на шумном выдохе собеседников, мальчик стер со лба проступившие капельки пота. – Князь требует вас к себе.
Внутри Энрайхи все сжалось, но не от страха, а от досады. Как перед неизбежным выговором учителя.
– Княжне опять плохо?
– Не могу знать. – Развел руками гонец. – Но господина тоже требуют к себе.
– Меня? – Едва ли не по слогам растянув слово от удивления, переспросил Дарий, на что мальчик уверенно кивнул.
– Ты что-то натворил?
– Вовсе нет. А ты? – Но интонация голоса намекала на то, что, возможно, за спиной мужчины стояла пара грешков, за которые ему могли сделать выговор.
– Неважно. – Устало вздохнула Энрайха, отпустив мальчика с ответной вестью, что они сейчас прибудут.
По назначению наставника ей следовало оставаться на тренировочном поле приблизительно час, однако игнорировать приказы князя не следовало.
Объяснив необходимость скорого ухода старшему командиру, Энрайха, как и ожидалось, не встретила особых возражений. Мужчина едва удостоил ее взгляда, пренебрежительно махнув рукой. Поэтому они с Дарием быстро покинули тренировочную площадку, скрывшись за массивными дверьми. Пройдя через казармы и множества коридоров, они вышли на улицу, тянущуюся прямиком к торговой площади. Несмотря на сырость и холод раннего утра, городская жизнь текла своим чередом. Под деревянными крышами двух или трехэтажных домов выделялись облупленные таблички с названиями забегаловок, винных и пивных, а также трактиров. Со стороны кузнеца, работающего под навесом, слышался звон молота, бьющего по раскаленному железу, что не всегда устраивало хозяев гостиниц, расположенных на другой стороне улицы. Посреди площади в ряд тянулись телеги, набитые всевозможной провизией: специями, овощами, тканями, мясом. Беспризорная детвора, крадучись приближаясь к «рогу изобилия», норовила украсть плохо охраняемый товар: яблоко, что лежало на самом краю или спелую горсть винограда. Торговые места в крепости всегда стремились занять люди из провинций, чтобы выгодно продать товар, но за место на рынке приходилось платить не малые сборы.
В ранний час город, окруженный по периметру крепостной стеной, никогда не спал. Исключением могли стать только бродяги, заползающие по щелям и укромным местам после бессонной ночи, чтобы ненароком не встретиться с дозорными.
Минуя охраняемые ворота, за которыми лежала закрытая территория крепости – здесь начинался порог княжеского дома, – Энрайха со своим личным стражем миновала главный вход, ведущий в просторные залы и коридоры. Каблуки сапог стучали о светлый мрамор, эхо от которого поглощали стены, скрытые дорогими картинами и гобеленами. Узкие проходы сменялись открытыми верандами, демонстрируя вид на небольшие садики, улицы торговой площади, а некоторые давали возможность заглянуть в темно-синие глаза просторам залива.
На входе в тронный зал охрана без лишних слов пропустила двух новоприбывших гостей внутрь, и как только двери захлопнулись за их спинами, они неловко осмотрелись по сторонам, встретив не одну пару любопытных глаз. Под куполом просторного зала находилось девять человек: советники, стража, а также сам князь Владислав Арицский. Заняв центральный трон, мужчина с прямой осанкой и цепкостью темно-карих глаз перевел взгляд с выступающего перед ним человека на новоприбывших и коротким кивком головы велел им отойти в сторону и пока не мешать.
Судя по обстановке, они с Дарием прервали аудиенцию, чему нельзя не удивиться – в столь ранний час обычно князь никого не принимал. Но не Энрайхе судить об этом, она лишь виновато кивнула и поспешила отойти к одному из окон. Вслед за ней последовал ее страж.
Разговор между Владиславом и его гостем закончился довольно быстро, не успела девушка и дыхание перевести. Стража проводила незнакомца к выходу, после чего в зале воцарилась непривычная тишина, которую рискнул первым прервать князь, с тяжелым вздохом откинувшись на спинку трона.
Мужчина выглядел старше своих сорока четырех лет, его коротко стриженых черных волос слегка коснулась седина. Выглядел он уставшим, но ничуть не слабым и безобидным. В нем до сих пор жила как физическая, так и духовная сила, заработанная адским трудом во время сражений и распрей.
Минута молчания начала пугать Энрайху, она остерегалась не столько тишины, сколько начать беседу первой. Подобной дерзости она не могла себе позволить, однако время шло, поэтому, медленным шагом выйдя к помосту, она опустилась на одно колено в поклоне. Дарий последовал ее примеру.
– Ваша Милость. – Голос девушки мелодично звенел и излучал уважение.
Шестьдесят третий властитель Веронии, а также глава одного из самых влиятельных родов княжества – рода Арицких – Владислав Арицкий. За двадцать минувших лет этот человек смог вытянуть страну из разорений и краха, укоренившихся здесь после долгих воин с южанами.
Говорят, что годы не щадят даже королей, однако сейчас, смотря на этого мужчину, Энрайха испытывала страх и восхищение.
– Встаньте. – Поспешно произнес Владислав. Выглядел он так, словно не спал всю ночь. – Не буду оттягивать, перейду сразу к делу.
Делу? Энрайха в замешательстве оглянулась по сторонам: помимо них с Дарием в зале находились советники и стража, но первых занимали учетные записи и переговоры между собой, а вторые отрешенно несли вахту.
– Ваша Милость?.. – Нерешительно пробормотала девушка, обратив непонимающий взгляд к князю.
Она не решалась открыто задать вопрос, рискуя показаться грубой невежей. Владислав никогда не вызывал ее к себе в тронный зал. Исполняя обязанности целителя княжны, девушка докладывала о ее здоровье лично мужчине, заставая его в рабочем кабинете под вечер или прося передать послания через гонцов. Ей казалось, что отвлекать его чем бы то ни было в дневное время суток, когда он разрешал куда более важные проблемы, неуважительно. Как минимум. Однажды он проявил милость, спася ее от судьбы предательницы из дома Сохо. И Энрайхе постоянно думалось, что, разозли она князя хоть раз, то его расположение к ней разрушится подобно карточному домику. Ее положение в обществе держалось на одном его слове.
– Ах, да. – Сообразив, что ситуация выглядела необычно, Владислав выпрямил спину и собрался с мыслями. – Знаю, что отвлекаю тебя от работы, но дело срочное. Хорошо, что ты так быстро пришла.
– С княжной все в порядке? – Непроизвольно поинтересовалась Энрайха.
– С Василиной все хорошо, но речь не о ней. Скажи вот что, Энрайха, как у тебя обстоят дела с Aeris?
Разговор внезапно приобрел совершенно другой оборот, от которого у девушки непроизвольно пробежали мурашки по спине. Сама того не желая, она потянулась к кулону, прячущемуся под тканью платья на груди.
– Я… – Что-то вспыхнуло в сознании Энрайхи. Неуверенность пропала, легкие волны страха стихли, сползая с чистой насыпи самообладания. – Я продолжаю практику в крепостных госпиталях, большинство больных дыхательными болезнями идут на поправку, восстановление после ожогов ускорилось в три раза. Ваша Милость.
Никто не знал, откуда появились камни, способные подчинять стихии. Люди сложили множество песен и легенд, выдвигая теории о падении с небес божественных слез, которые обратились в кристальные камни на земле, а также о других невероятных историях. Но на сегодняшний день факт существования божественных камней, способных управлять четырьмя стихиями, оставался неоспорим, как и помощь, которую они приносили. В этом Энрайхе удалось убедиться на собственном опыте.
Всего существовало четыре Lapis – кристальных камня: Terra, Aqua, Ignis и Aeris. О первых двух мало что известно. Terra считался расколотым надвое во время «столетней войны»: одна часть затерялась в дремучих лесах севера, а другая сгинула в горах востока во время перехода армии через перевал. Aqua исчез первым, по слухам, потонув в морских глубинах.
Aeris – самый крупный из уцелевших Lapis, имеющий связь с потоком воздуха. Издавна он принадлежал землям Севера, принося в мир не столько спокойствие, сколько раздор и войны. Обладание древним артефактом означало безграничную власть, но только люди, рожденные под знаком ветра, могли контактировать с ним и подчинять его силу. Но после одной из самых разрушительных войн, когда земля рыдала кровавыми реками и кричала вдовьими голосами, пятьдесят шестой правитель Веронии постановил, что отныне Aeris не должен использовать ни один человек и вверил его защиту древнему роду Вязовых. Они обязались оберегать камень от чужих глаз и рук, при этом поклявшись никогда не использовать его силу собственноручно.
Все изменилось со времен, когда правителем княжества стал отец Владислава Арицкого. Тогда накалился конфликт с южанами и чтобы раз и навсегда расправиться с противником, он призвал к помощи Вязовых. Главная проблема стояла не в соотношении численности войск и лучших доспехах: на стороне южан выступала сила камня Ignis. Но хранители Aeris все равно ответили отказом. И как потом выяснилось – не из-за клятвы, которую они дали пятьдесят шестому правителю. Воспользовавшись положением, их дом на протяжении нескольких поколений стирал в порошок осколки Aeris и вводил их себе в организм. Люди, способные без кристального камня подчинять поток воздуха – одного этого хватило, чтобы Владислав со своим отцом истребили род, нарушивший клятву. А после войны, которая отступила с большей части земель севера к югу, дом Арицких принялся использовать силу Aeris в общественных целях.
– Ясно. – Бесстрастно отозвался Владислав, переведя взгляд к Дарию. – А ты что скажешь?
– Ваша Милость… все так, как сказала целитель.
– А в другом плане?
Те, кто стояли поблизости, с едва скрываемым любопытством удержались, чтобы не прислушаться к говорящим. Никто не понял, что конкретно подразумевал князь, однако Энрайха догадалась, о чем они говорили, и вердикт ее стража в любом случае мог ей не понравиться.
– Не так хорошо, как хотелось бы. Но за себя постоять сможет.
– Не все же мне радоваться… – Расстроено покачал головой Владислав, открыто демонстрируя, что успехи молодой целительницы его не обрадовали. – Тем не менее выбор у нас невелик. Сегодня ночью пришло послание от гильдии ученых о том, что южане атаковали Корпус по добычи природных ресурсов.
Данная весть действительно не обрадовала Энрайху. Война с южанами за последние шесть лет не выходила дальше юго-восточной границы, где сейчас вражеские силы сдерживал сын князя. Удивительно, что противник смог пересечь владения северян незамеченным. В связи с военным положением земли Веронии день и ночь патрулировали дозорные отряды, даже по полям и тропам в лесах несколько раз в сутки проезжали группы из гильдии воинов. Не могло случиться так, чтобы отряд южан, добравшийся аж до самого Зора, не столкнулся ни с одним из патрулей. Об этом бы сообщили: либо о подозрительных людях, либо о мертвых дозорных. Энрайха не привыкла совать нос не в свое дело, поэтому могла ничего не слышать о передвижениях противника, чего нельзя сказать о Дарие. Но мужчина на данный момент выглядел таким же растерянным, как и его спутница.
– Как много их?.. Сколько южан смогло добраться до Зора? – Поинтересовался страж.
– Точное число не обговаривалось. – Заверил Владислав. – Но на рассвете прилетела вторая птица с вестью о том, что противнику удалось захватить Корпус.
– Корпус? – Недоумевал Дарий. – Не Исследовательский Центр? А Корпус?
– Я непонятно выразился? – Ощутив негодование из-за многочисленных вопросов, князь вынудил собеседника виновато потупить взгляд и ответить в оправдание:
– Прошу прощения, Ваша Милость. Но как южанам удалось захватить Корпус? Он же расположен высоко в горах, туда ведет одна дорога по узкому обрыву, а груз и оборудование в основном доставляются с помощью… летающих лодок.
Жителям Веронии, за исключением обитателей Зора, куда проще смириться с существованием божественных камней, чем с наукой. Для них Aeris, способный подчинять потоки воздуха, выглядел чем-то обыденным в сравнении с деревянным судном, которое отрывали от земли пары горячего газа, закаченные в огромный пузырь из кожи. Энрайха также разделяла общественный скептицизм, но только потому что никогда не видела собственными глазами вышеупомянутое чудо.
– Как я правильно понял, одна из групп атаковала Корпус с противоположной стороны обрыва, а вторая затем пробралась по дороге, чтобы совершить захват. И, будь добр, избавь меня от встречных вопросов. – Уже заметив, как Дарий собирался о чем-то спросить, князь недовольно добавил: – Как это «с другой стороны обрыва»? Все просто – с ними прибыл Ignis.
Новость о том, что огненный элемент находился в Зоре, взволновал Энрайху. Поскольку она являлась хранителем части воздушного Lapis, причем весьма скромной, то осознавала, какую силу в себе нес цельный камень. Пусть от Ignis остался небольшой осколок, это ни о чем не говорило. Полноценный божественный камень и человек, использующий его силу, захватил Корпус. Теперь понятно, почему дозор не зафиксировал больших групп людей на дорогах Веронии: с хранителем Ignis даже в самой крохотной армии отпадает надобность.
– Но на этом хорошие новости не заканчиваются. – Продолжил Владислав. – Велика вероятность потери гильдии ученых: старший Гурира взят в плен, а младшую подпалили, когда она находилась в воздухе.
Да, ситуация приобрела еще более пасмурные оттенки. Гильдию ученых держала семья Гурира, в нынешнем поколении за Корпус отвечал Аид Гурира, а за работой Исследовательского Центра смотрела Акация Гурира, его племянница.
– Я не о синяках говорю. – Угрюмо добавила девушка. – Я не могу носить с собой меч, так какой смысл тренировок с ним? Единственное, что я смогу сделать в случае опасности, это подставиться под удар.
– Не будь так строга к себе. Для девушки ты вполне неплохо фехтуешь. – Постарался подбодрить собеседницу Дарий, но, похоже, его слова лишь добавили горечи.
– Вот именно – для девушки. На нее вряд ли нападет толпа разгневанных девиц.
– А на что тебе я? – С тем же задором полюбопытствовал мужчина. – Ты защищай княжну, а я позабочусь, чтобы защитить вас обеих.
– Тогда я вообще ничего не понимаю…
– Представь ситуацию: к вам с княжной в баню прокрался убийца. Как думаешь, кто в таком случае сможет ее защитить? Просто… нет, я бы не прочь оказаться на твоем месте, но даже если я спасу княжну, то, боюсь, меня князь вздернет за то, что я видел ее…
– Так. Стоп. – Предупредительно подняв руку, Энрайха болезненно нахмурилась. – Ты разговариваешь не со своими друзьями, а со мной, так что без подробностей.
В ответ Дарий рассмеялся, тем самым в очередной раз задев собеседницу за живое. Ему подобная манера общения казалась забавной, как и сама Энрайха, наверняка. Но ее всякий раз бросало в дрожь от любого намека на вульгарность, что с ней начинали разговаривать не как с девушкой, а как с приятелем, с которым было бы неплохо пропустить пару кружек. Ее и так лишили женского шарма, вручив в руки тренировочный меч. Все это вызывало печаль.
Великим спасением для Энрайхи явился молодой парнишка лет десяти, шустро перепрыгнувший через забор. В нем она моментально узнала одного из крепостных гонцов, в обязанности которых входило в сжатые сроки передавать сообщения высшей знати.
– Господин, госпожа… – Приветствовав на шумном выдохе собеседников, мальчик стер со лба проступившие капельки пота. – Князь требует вас к себе.
Внутри Энрайхи все сжалось, но не от страха, а от досады. Как перед неизбежным выговором учителя.
– Княжне опять плохо?
– Не могу знать. – Развел руками гонец. – Но господина тоже требуют к себе.
– Меня? – Едва ли не по слогам растянув слово от удивления, переспросил Дарий, на что мальчик уверенно кивнул.
– Ты что-то натворил?
– Вовсе нет. А ты? – Но интонация голоса намекала на то, что, возможно, за спиной мужчины стояла пара грешков, за которые ему могли сделать выговор.
– Неважно. – Устало вздохнула Энрайха, отпустив мальчика с ответной вестью, что они сейчас прибудут.
По назначению наставника ей следовало оставаться на тренировочном поле приблизительно час, однако игнорировать приказы князя не следовало.
Объяснив необходимость скорого ухода старшему командиру, Энрайха, как и ожидалось, не встретила особых возражений. Мужчина едва удостоил ее взгляда, пренебрежительно махнув рукой. Поэтому они с Дарием быстро покинули тренировочную площадку, скрывшись за массивными дверьми. Пройдя через казармы и множества коридоров, они вышли на улицу, тянущуюся прямиком к торговой площади. Несмотря на сырость и холод раннего утра, городская жизнь текла своим чередом. Под деревянными крышами двух или трехэтажных домов выделялись облупленные таблички с названиями забегаловок, винных и пивных, а также трактиров. Со стороны кузнеца, работающего под навесом, слышался звон молота, бьющего по раскаленному железу, что не всегда устраивало хозяев гостиниц, расположенных на другой стороне улицы. Посреди площади в ряд тянулись телеги, набитые всевозможной провизией: специями, овощами, тканями, мясом. Беспризорная детвора, крадучись приближаясь к «рогу изобилия», норовила украсть плохо охраняемый товар: яблоко, что лежало на самом краю или спелую горсть винограда. Торговые места в крепости всегда стремились занять люди из провинций, чтобы выгодно продать товар, но за место на рынке приходилось платить не малые сборы.
В ранний час город, окруженный по периметру крепостной стеной, никогда не спал. Исключением могли стать только бродяги, заползающие по щелям и укромным местам после бессонной ночи, чтобы ненароком не встретиться с дозорными.
Минуя охраняемые ворота, за которыми лежала закрытая территория крепости – здесь начинался порог княжеского дома, – Энрайха со своим личным стражем миновала главный вход, ведущий в просторные залы и коридоры. Каблуки сапог стучали о светлый мрамор, эхо от которого поглощали стены, скрытые дорогими картинами и гобеленами. Узкие проходы сменялись открытыми верандами, демонстрируя вид на небольшие садики, улицы торговой площади, а некоторые давали возможность заглянуть в темно-синие глаза просторам залива.
На входе в тронный зал охрана без лишних слов пропустила двух новоприбывших гостей внутрь, и как только двери захлопнулись за их спинами, они неловко осмотрелись по сторонам, встретив не одну пару любопытных глаз. Под куполом просторного зала находилось девять человек: советники, стража, а также сам князь Владислав Арицский. Заняв центральный трон, мужчина с прямой осанкой и цепкостью темно-карих глаз перевел взгляд с выступающего перед ним человека на новоприбывших и коротким кивком головы велел им отойти в сторону и пока не мешать.
Судя по обстановке, они с Дарием прервали аудиенцию, чему нельзя не удивиться – в столь ранний час обычно князь никого не принимал. Но не Энрайхе судить об этом, она лишь виновато кивнула и поспешила отойти к одному из окон. Вслед за ней последовал ее страж.
Разговор между Владиславом и его гостем закончился довольно быстро, не успела девушка и дыхание перевести. Стража проводила незнакомца к выходу, после чего в зале воцарилась непривычная тишина, которую рискнул первым прервать князь, с тяжелым вздохом откинувшись на спинку трона.
Мужчина выглядел старше своих сорока четырех лет, его коротко стриженых черных волос слегка коснулась седина. Выглядел он уставшим, но ничуть не слабым и безобидным. В нем до сих пор жила как физическая, так и духовная сила, заработанная адским трудом во время сражений и распрей.
Минута молчания начала пугать Энрайху, она остерегалась не столько тишины, сколько начать беседу первой. Подобной дерзости она не могла себе позволить, однако время шло, поэтому, медленным шагом выйдя к помосту, она опустилась на одно колено в поклоне. Дарий последовал ее примеру.
– Ваша Милость. – Голос девушки мелодично звенел и излучал уважение.
Шестьдесят третий властитель Веронии, а также глава одного из самых влиятельных родов княжества – рода Арицких – Владислав Арицкий. За двадцать минувших лет этот человек смог вытянуть страну из разорений и краха, укоренившихся здесь после долгих воин с южанами.
Говорят, что годы не щадят даже королей, однако сейчас, смотря на этого мужчину, Энрайха испытывала страх и восхищение.
– Встаньте. – Поспешно произнес Владислав. Выглядел он так, словно не спал всю ночь. – Не буду оттягивать, перейду сразу к делу.
Делу? Энрайха в замешательстве оглянулась по сторонам: помимо них с Дарием в зале находились советники и стража, но первых занимали учетные записи и переговоры между собой, а вторые отрешенно несли вахту.
– Ваша Милость?.. – Нерешительно пробормотала девушка, обратив непонимающий взгляд к князю.
Она не решалась открыто задать вопрос, рискуя показаться грубой невежей. Владислав никогда не вызывал ее к себе в тронный зал. Исполняя обязанности целителя княжны, девушка докладывала о ее здоровье лично мужчине, заставая его в рабочем кабинете под вечер или прося передать послания через гонцов. Ей казалось, что отвлекать его чем бы то ни было в дневное время суток, когда он разрешал куда более важные проблемы, неуважительно. Как минимум. Однажды он проявил милость, спася ее от судьбы предательницы из дома Сохо. И Энрайхе постоянно думалось, что, разозли она князя хоть раз, то его расположение к ней разрушится подобно карточному домику. Ее положение в обществе держалось на одном его слове.
– Ах, да. – Сообразив, что ситуация выглядела необычно, Владислав выпрямил спину и собрался с мыслями. – Знаю, что отвлекаю тебя от работы, но дело срочное. Хорошо, что ты так быстро пришла.
– С княжной все в порядке? – Непроизвольно поинтересовалась Энрайха.
– С Василиной все хорошо, но речь не о ней. Скажи вот что, Энрайха, как у тебя обстоят дела с Aeris?
Разговор внезапно приобрел совершенно другой оборот, от которого у девушки непроизвольно пробежали мурашки по спине. Сама того не желая, она потянулась к кулону, прячущемуся под тканью платья на груди.
– Я… – Что-то вспыхнуло в сознании Энрайхи. Неуверенность пропала, легкие волны страха стихли, сползая с чистой насыпи самообладания. – Я продолжаю практику в крепостных госпиталях, большинство больных дыхательными болезнями идут на поправку, восстановление после ожогов ускорилось в три раза. Ваша Милость.
Никто не знал, откуда появились камни, способные подчинять стихии. Люди сложили множество песен и легенд, выдвигая теории о падении с небес божественных слез, которые обратились в кристальные камни на земле, а также о других невероятных историях. Но на сегодняшний день факт существования божественных камней, способных управлять четырьмя стихиями, оставался неоспорим, как и помощь, которую они приносили. В этом Энрайхе удалось убедиться на собственном опыте.
Всего существовало четыре Lapis – кристальных камня: Terra, Aqua, Ignis и Aeris. О первых двух мало что известно. Terra считался расколотым надвое во время «столетней войны»: одна часть затерялась в дремучих лесах севера, а другая сгинула в горах востока во время перехода армии через перевал. Aqua исчез первым, по слухам, потонув в морских глубинах.
Aeris – самый крупный из уцелевших Lapis, имеющий связь с потоком воздуха. Издавна он принадлежал землям Севера, принося в мир не столько спокойствие, сколько раздор и войны. Обладание древним артефактом означало безграничную власть, но только люди, рожденные под знаком ветра, могли контактировать с ним и подчинять его силу. Но после одной из самых разрушительных войн, когда земля рыдала кровавыми реками и кричала вдовьими голосами, пятьдесят шестой правитель Веронии постановил, что отныне Aeris не должен использовать ни один человек и вверил его защиту древнему роду Вязовых. Они обязались оберегать камень от чужих глаз и рук, при этом поклявшись никогда не использовать его силу собственноручно.
Все изменилось со времен, когда правителем княжества стал отец Владислава Арицкого. Тогда накалился конфликт с южанами и чтобы раз и навсегда расправиться с противником, он призвал к помощи Вязовых. Главная проблема стояла не в соотношении численности войск и лучших доспехах: на стороне южан выступала сила камня Ignis. Но хранители Aeris все равно ответили отказом. И как потом выяснилось – не из-за клятвы, которую они дали пятьдесят шестому правителю. Воспользовавшись положением, их дом на протяжении нескольких поколений стирал в порошок осколки Aeris и вводил их себе в организм. Люди, способные без кристального камня подчинять поток воздуха – одного этого хватило, чтобы Владислав со своим отцом истребили род, нарушивший клятву. А после войны, которая отступила с большей части земель севера к югу, дом Арицких принялся использовать силу Aeris в общественных целях.
– Ясно. – Бесстрастно отозвался Владислав, переведя взгляд к Дарию. – А ты что скажешь?
– Ваша Милость… все так, как сказала целитель.
– А в другом плане?
Те, кто стояли поблизости, с едва скрываемым любопытством удержались, чтобы не прислушаться к говорящим. Никто не понял, что конкретно подразумевал князь, однако Энрайха догадалась, о чем они говорили, и вердикт ее стража в любом случае мог ей не понравиться.
– Не так хорошо, как хотелось бы. Но за себя постоять сможет.
– Не все же мне радоваться… – Расстроено покачал головой Владислав, открыто демонстрируя, что успехи молодой целительницы его не обрадовали. – Тем не менее выбор у нас невелик. Сегодня ночью пришло послание от гильдии ученых о том, что южане атаковали Корпус по добычи природных ресурсов.
Данная весть действительно не обрадовала Энрайху. Война с южанами за последние шесть лет не выходила дальше юго-восточной границы, где сейчас вражеские силы сдерживал сын князя. Удивительно, что противник смог пересечь владения северян незамеченным. В связи с военным положением земли Веронии день и ночь патрулировали дозорные отряды, даже по полям и тропам в лесах несколько раз в сутки проезжали группы из гильдии воинов. Не могло случиться так, чтобы отряд южан, добравшийся аж до самого Зора, не столкнулся ни с одним из патрулей. Об этом бы сообщили: либо о подозрительных людях, либо о мертвых дозорных. Энрайха не привыкла совать нос не в свое дело, поэтому могла ничего не слышать о передвижениях противника, чего нельзя сказать о Дарие. Но мужчина на данный момент выглядел таким же растерянным, как и его спутница.
– Как много их?.. Сколько южан смогло добраться до Зора? – Поинтересовался страж.
– Точное число не обговаривалось. – Заверил Владислав. – Но на рассвете прилетела вторая птица с вестью о том, что противнику удалось захватить Корпус.
– Корпус? – Недоумевал Дарий. – Не Исследовательский Центр? А Корпус?
– Я непонятно выразился? – Ощутив негодование из-за многочисленных вопросов, князь вынудил собеседника виновато потупить взгляд и ответить в оправдание:
– Прошу прощения, Ваша Милость. Но как южанам удалось захватить Корпус? Он же расположен высоко в горах, туда ведет одна дорога по узкому обрыву, а груз и оборудование в основном доставляются с помощью… летающих лодок.
Жителям Веронии, за исключением обитателей Зора, куда проще смириться с существованием божественных камней, чем с наукой. Для них Aeris, способный подчинять потоки воздуха, выглядел чем-то обыденным в сравнении с деревянным судном, которое отрывали от земли пары горячего газа, закаченные в огромный пузырь из кожи. Энрайха также разделяла общественный скептицизм, но только потому что никогда не видела собственными глазами вышеупомянутое чудо.
– Как я правильно понял, одна из групп атаковала Корпус с противоположной стороны обрыва, а вторая затем пробралась по дороге, чтобы совершить захват. И, будь добр, избавь меня от встречных вопросов. – Уже заметив, как Дарий собирался о чем-то спросить, князь недовольно добавил: – Как это «с другой стороны обрыва»? Все просто – с ними прибыл Ignis.
Новость о том, что огненный элемент находился в Зоре, взволновал Энрайху. Поскольку она являлась хранителем части воздушного Lapis, причем весьма скромной, то осознавала, какую силу в себе нес цельный камень. Пусть от Ignis остался небольшой осколок, это ни о чем не говорило. Полноценный божественный камень и человек, использующий его силу, захватил Корпус. Теперь понятно, почему дозор не зафиксировал больших групп людей на дорогах Веронии: с хранителем Ignis даже в самой крохотной армии отпадает надобность.
– Но на этом хорошие новости не заканчиваются. – Продолжил Владислав. – Велика вероятность потери гильдии ученых: старший Гурира взят в плен, а младшую подпалили, когда она находилась в воздухе.
Да, ситуация приобрела еще более пасмурные оттенки. Гильдию ученых держала семья Гурира, в нынешнем поколении за Корпус отвечал Аид Гурира, а за работой Исследовательского Центра смотрела Акация Гурира, его племянница.
