Быть может, не стоило приплетать Ростиславу к их разговору, но злость искала выход наружу, и Энрайха не жалела о сказанных словах. Даже в тот момент, когда Илай, подчинив силу Aeris, сорвался с места и сшиб ее с ног, оттолкнув так далеко, отчего ей на мгновение показалось, будто она вылетит в окно. Но путь на улицу девушке преградила стена, удар о которую вышиб не только меч из руки, но весь дух.
Гобелен ни разу не смягчил столкновение; упав на пол, блондинка смутно расслышала чей-то возглас: вероятно, это был Владислав, но она ничего не могла поделать. Голова закружилась, ей на шею будто нацепили удавку, не позволяя вздохнуть полной грудью. Поняв голову, девушка наблюдала силуэты, смутные образы на фоне золотистых огней. Черная тень приблизилась к князю, и будь Энрайха в здравии, непременно ужаснулась бы и закричала, но сейчас могла лишь безмолвно наблюдать за тем…
… как Илая к трону откинул сильный поток воздуха.
– Может, выберешь противника себе по силам?
Голос показался блондинке знакомым, однако она с трудом могла сосредоточиться на нем. Шум, звон металла и плывущие перед глазами тени. Ей показалось, будто она провалилась в беспамятство на несколько мгновений, поскольку видела, как Илай скрылся в коридоре за распахнутыми дверьми.
– Анна, ты в порядке?
Лишь только когда спаситель приблизился к ней и помог подняться, девушка признала в нем Игнатия. Растрепанный, пахнущий дымом и потом, с лихорадочно бегающими глазами, он напоминал фурию, вырвавшуюся из ада. Тем не менее девушка обрадовалась его приходу.
– Как ты здесь оказался?
– Я бы тоже хотел знать: где вся ваша стража?
Значит, практически все люди были брошены на защиту города, а подле себя князь оставил небольшой отряд. Рискованно, но Энрайха не успела в должной мере обругать самонадеянность Владислава, поскольку вспомнила, в каком он находился состоянии.
Позабыв о боли и кружащейся голове, она побежала к мужчине, надеясь, что он жив. От страха затряслись колени, Энрайха боялась подумать о возможной кончине князя. Он не мог умереть, не мог, только не сейчас!
– Ваша Милость, вы живы?! – Упав на колени рядом с Владиславом, девушка обратила внимание только на кровь, стекшую из раны на каменный пол.
– Пока что.
Она бы обрадовалась, но ранение не внушало оптимистичных мыслей. Будь у нее под рукой необходимые инструменты, лекарства и чистая вода, ей бы не пришлось бороться с паникой и дрожью в руках. Блондинка ничего не могла придумать, лишь зажала рану, и едва теплая кровь коснулась рук, она на мгновение с уверенностью поверила, что упадет в обморок.
– Анна?..
– Найди Илая, не дай ему сбежать! – В истерике воскликнула Энрайха, обернувшись к Игнатию. – Я справлюсь! Я справлюсь.
Игнатий не стал спорить, утвердительно кивнув и умчавшись прочь. Просто удивительно: она рисковала стольким, чтобы привести двоюродного брата сюда, но как только он оказался здесь, погнала его прочь в объятия опасности и неизвестности. Почему она не могла совладать с эмоциями? Ее никогда не пугал вид крови, она имела дело с куда более тяжелыми случаями.
– Энрайха, успокойся…
– Я не могу… – Едва сдерживая слезы, прошептала девушка. – Я не могу, не знаю…
– Успокойся. – Тихо произнес Владислав, накрыв ее дрожащие руки ладонью. – Ты справишься. Не думай ни о чем. Просто делай свою работу.
Девушка позавидовала невозмутимости князя, но посмотрев ему в глаза, поняла, что силы его покидали с каждой потерянной секундой. Она не могла понять, пытался ли он успокоить ее или внушить уверенность, думал ли о он о себе, приняв приближение смерти.
От страха не осталось и следа, глубоким вдохом Энрайха загнала его подальше в темный угол души, затоптала уязвленным чувством собственного достоинства. Она – целитель, и плакать при виде крови ей не позволительно. В ее руках находилась дальнейшая судьба княжества, в прямом смысле этого слова, и будь она проклята, если не соберется с мыслями.
– Все верно. – Произнесла Энрайха, больше обращаясь к себе, нежели к мужчине. – Я просто должна сделать свою работу.
Она нередко замечала, что искусство врачевания стало бы намного проще, будь у нее под контролем божественный камень Aqua.Но ей дана лишь сила ветра, она родилась от необузданной стихии, поэтому, не смея отвлекаться по мелочам, распахнула блестящие голубым сиянием глаза и принялась за работу.
Нагнать Илая оказалось несложно, тем более учитывая тот факт, что на пути не встречалось крепостной стражи. Коридоры будто вымерли, оставили в себе лишь воспоминания о жизни бывших обитателей и блики зажженных факелов.
– Стой, черт возьми! – Теряя терпение, воскликнул Игнатий.
Он понятия не имел, что будет делать с этим парнем, поскольку убивать его не имел ни малейшего желания. Он раздражал его, пробуждал злость и гнев при одной мысли, что их связывало с Картаной. Глубоко в душе Игнатий молился, чтобы Илай напал на него, тогда не пришлось бы ломать голову над тем, как поступить дальше. Противник будто внял его мольбам, неожиданно остановившись и ударив по нему потоком сжатого воздуха.
От неожиданности Игнатий не устоял на ногах, подумав о том, что впредь стоит быть аккуратным в своих желаниях. Закрепить данную мысль позволило жесткое приземление на пол, едва не выбившее меч из рук, но определенно точно сотрясшее позвоночник.
– И чего тебе не сиделось на корабле?! – С каждым словом приближался Илай, перехватив меч и замахнувшись на противника.
Острие клинка ударило по каменному полу, когда наследник Вязовых перекатился в сторону. Вскочив на ноги, он едва успел защититься мечом от атаки. Сила удара отбросила его назад, прижав к стене. Игнатию казалось, что его швыряли из стороны в сторону, поэтому перед глазами все кружилось, он лишь успевал отслеживать движения неприятеля, чтобы не попасть под удар.
Удивительно, сколько сил осталось в запасе у этого парня: он добрался сюда, преодолев поле сражения, встретившись с княжеской стражей и скрестив мечи с Владиславом. При этом казалось, будто он вступил в схватку с Игнатием, хорошенько успев отдохнуть, в отличие от своего противника. Мужчина же хотел сдаться и упасть замертво, прекратить свои страдания, приняв неизбежность смерти. Ему нелегко дался выбор сбежать от южан, а ледяная вода моря едва ли не переубедила его плыть обратно. А что последовало дальше…
Огонь, пепел, кровь и стрелы. Угасающая жизнь в глазах Картаны. Как бы сильно он не ненавидел ее, как бы ни злился, она оставалась для него самым дорогим человеком. Держа умирающую жену на руках, мужчина был готов сделать все, что угодно, лишь бы она вернулась к нему. Пусть он и дальше продолжал бы жить в золотой клетке, управляемый султаном, но тогда Картана осталась бы жива.
Но она умерла, и как бы ему не хотелось остаться с ней под дождем из серого пепла и блестящих искр пламени, его заставили уйти. А если ему не дали спокойно умереть, то стоило закончить начатое дело, иначе смерть Картана можно считать напрасной.
Теперь, кажется, Игнатий понял, почему Илай отказывался учить его технике Резвого ветра, он словно предчувствовал, что настанет день, когда им придется скрестить мечи. Тогда Игнатий не уделил этому особо внимания, а сейчас проклинал себя за беспечность, вкушая плоды бездействия. От солдат Кастиля удрать оказалось проще, чем проследить перемещения Илая. Он чувствовал силу Aeris, но тело не поспевало за движениями противника, как бы он не силился развить собственную скорость.
– Может, мне надоело подчиняться другим? – Предположил мужчина, едва успев защититься от прямой атаки.
Его отбросило вперед, и меч вылетел из рук, с оглушительным звоном ударившись о пол. Боль цепкими пальцами впилась ему в спину, стрельнув в шее колючей иглой. Перед глазами поплыла темная пелена, сглаживая очертания потолка, стен и черного квадрата – окна, на стекле которого трепетали огненные блики.
– Все мы кому-то подчиняемся. – Отозвался Илай, заградив вид на ночное небо. – Так устроен мир.
– И как тебе удается так долго оправдываться? – Тщетно пытаясь приподняться на руках, Игнатий опустился на пол, ощутив на языке кислый привкус крови.
– До сих пор удавалось.
Занеся меч над мужчиной, брюнет выдержал напряженную паузу, за которую Игнатий понял, что не гнев управлял противником, а ненависть к себе. Он так долго подчинялся кому-то, следовал за чужими идеалами, что не мог жить иначе, как бы ему не хотелось. В противном случае он бы ощутил себя беспомощным, бесполезным.
Прежде, чем опустить клинок и прервать жизнь противника, Илай бегло бросил взгляд куда-то вдаль, словно заметил чье-то приближение. Он хотел завершить начатое, но остановился, вновь подняв глаза, и теперь не с бесстрастием, а с необъятным удивлением. Так показалось Игнатию, а затем он заметил, как лицо парня исказил страх и непонимание.
– Что?..
Но закончить фразу он не успел: яркая вспышка ударила в него, разнося волны тепла и света, выбросив в окно. Хрупкое стекло раскололось на сотни осколков, которые с мелодичным звоном осыпались на каменные плиты. От колючего дождя Игнатий вынуждено закрыл лицо руками, хотя куда сильнее удивил огненный шар, избавивший его от противника.
Шагов он не услышал, лишь повернувшись на бок, мужчина заметил, что кто-то стоял перед ним. Сначала он увидел босые ноги, покрытые не то грязью, не то пеплом. Одежда на незваном госте висела обугленными лоскутами, дымящимися от крохотных огоньков. Первым побуждением стало предупредить спасителя, что он горел, но присмотревшись получше, мужчина понял – жар исходил от человека. Сквозь серую кожу просвечивались огненные вспышки, вены напоминали черные нити, натянутые по всему телу. Лоскуты кожи срывались пеплом с рук и мягких щек, оставляя тлеющие пятна, напоминающие раскаленные угли. Ничего более ужасного и прекрасного в своей жизни Игнатий не видел.
– Как?..
– Что «как»? Сам оставил Ignis у моей раны, – сложив руки на груди, недовольно пробормотала Картана, глядя на мужа глазами-искрами.
– Но как?...
– Камень вместо сердца. Помнишь?
Легенда о Стражах. Сам того не ведая, Игнатий спас Картану от смерти и обрек на участь, куда более скверную и ужасную. Ненароком он вспомнил рассказ Terra, который тот поведал принцессе, а она – ему, как его обратили в пожизненного Хранителя Земного потока.
– Поднимайся уже, или так и будешь сидеть? – Протянула руку блондинка, самодовольно ухмыльнувшись.
Игнатий неуверенно принял помощь, опасаясь, что может обжечься, но руки Картаны остались такими же нежными и, быть может, стали чуть теплее. Возможно, намного теплее.
В глубине коридоров послышался шум – неужели стража, наконец, подоспела, чтобы навести порядок? Или это дело рук Анны? Воспоминание о сестре вынудило мужчину забеспокоиться, он понятия не имел, как отреагируют на него люди. Предупреждены они о его визите или нет? К тому же стоило убедиться, что с Илаем более не возникнет проблем, иначе он себе этого не простит.
– Иди.
– А как же ты? – С волнением отреагировал Игнатий. – Я больше тебя не брошу, ясно? Я…
– Во мне сила огня, а ты не мог справиться с одним мальчишкой. – Скептически подметила принцесса, задев собеседника за живое. Обидно, и тем не менее правдиво, но чтобы не огорчать Игнатия сильнее, она добродушно улыбнулась и добавила: – Поверь, теперь меня уж точно никто не тронет. Делай, что должен. Иди.
– Уверена?
– Уж поверь. Уверенность так ярко не горела во мне еще никогда.
Изломанные ветви тонкими иглами впивались в спину Илая, и, глядя, как он вылетел из окна, Terra до конца не мог с уверенностью сказать, действительно ли парень лежал на них или же на собственных костях. Его привлекла яркая вспышка и звук бьющегося стекла, однако такую картину он никак не рассчитывал увидеть. Задержавшись на балконе, он будто хотел убедиться, что соратник жив, или же пытался насладиться триумфом Картаны Васальго, выбросившей своего любовника со второго этажа.
Не важно. Покачав головой, мужчина направился дальше по коридору. Он бродил в стенах замка, словно желанный гость, устроивший себе развлекательную экскурсию. Уйти от отряда южан оказалось простой задачей, поскольку они будто сами желали поскорее от него избавиться. Terra никогда не питал симпатии к обществу, жизнь отшельника устраивала его до тех пор, пока он не ощутил силу второго осколка божественного камня земного потока. Он надеялся поскорее избавиться от неуместной компании и интриг, но игры высшей власти увлекли его с головой. Столько, оказывается, от него скрывалось.
Пробираясь все глубже в сердце столицы, сосредоточение власти и порядка, Terra все реже встречал на своем пути стражу. Небольшие отряды в спешке мелькали за углом, гремя доспехами, не обращая внимания на незваного гостя. Судя по всему, все силы были брошены на защиту города, оставив уязвимым внутренние стены замка. Опрометчиво, и в то же время логично, учитывая оборону. Если бы не Акация, указавшая им путь к тайным ходам, им бы вряд ли удалось зайти так далеко.
– Эй, ты!
Или он поторопился с выводами, полагая, что сможет прокрасться незамеченным.
Обернувшись на оклик, Terra заметил пять мужчин, готовых по необходимости вступить в бой, но не решающихся напасть первыми. В полумраке их лица отражали настороженность и злость, но едва свет факелов показал им лик незваного гостя, солдаты застыли в ужасе.
– Кто ты, черт возьми?
Отговаривать противников исполнять свои первостепенные обязанности не имело смысла, они бы не посмели сбежать при виде одного – пусть и отвратительного – врага. Terra остановил взгляд на каждом из них, убедившись в своей правоте. Он не сказал им ни слова, а тихо засвистел, разнося пугающее эхо по темному тоннелю на десятки метров.
Стражники в замешательстве переглянулись, они не поняли поведение неприятеля, пока из тьмы позади него не выплыли чьи-то очертания. Две фигуры, маленькие и смутные, обрели четкую форму в оранжевых бликах. Рысь и волк, грозно рычащие, будто бешеные дворняги, мягко переступали с ноги на ногу, блестя зелеными искрами в глазах.
Не желая медлить, Terra мысленно направил животных вперед, и те с рыком понеслись в атаку. Он не собирался задерживаться, наблюдая за расправой, однако оглушительные крики и сухой лай преследовали его эхом долгое время.
Наконец он спустился вниз, физически ощущая над собой тонны камней и песка. Коридор впереди утопал в густом полумраке, за которым находилась искомая дверь, отделяющая его от цели своего визита. Медленно ступая шаг за шагом, мужчина осматривался по сторонам, не без волнения готовясь попасть в ловушку, спрятанную в темноте. Но пока все было тихо, он приблизился к стене и приложил на холодную влажную плиту ладонь. Словно в гробнице оказался.
Кровь, боль и тишина – подобные ассоциации возникли у Terra с этим местом, напоминающим склеп или дорогу в преисподнюю. Он не испугался, однако не мог избавиться от неприятного чувства тоски. Тем не менее искал мужчина не это, пробиваясь сквозь энергетику казематов. Легкая дрожь впилась в ладонь сотней мелких игл, сосредоточившись на которой, он выбрал свою цель.
За поворотом послышался треск, а вслед за ним и грохот разлетающихся во все стороны камней, будто за стеной прогремел взрыв.
Гобелен ни разу не смягчил столкновение; упав на пол, блондинка смутно расслышала чей-то возглас: вероятно, это был Владислав, но она ничего не могла поделать. Голова закружилась, ей на шею будто нацепили удавку, не позволяя вздохнуть полной грудью. Поняв голову, девушка наблюдала силуэты, смутные образы на фоне золотистых огней. Черная тень приблизилась к князю, и будь Энрайха в здравии, непременно ужаснулась бы и закричала, но сейчас могла лишь безмолвно наблюдать за тем…
… как Илая к трону откинул сильный поток воздуха.
– Может, выберешь противника себе по силам?
Голос показался блондинке знакомым, однако она с трудом могла сосредоточиться на нем. Шум, звон металла и плывущие перед глазами тени. Ей показалось, будто она провалилась в беспамятство на несколько мгновений, поскольку видела, как Илай скрылся в коридоре за распахнутыми дверьми.
– Анна, ты в порядке?
Лишь только когда спаситель приблизился к ней и помог подняться, девушка признала в нем Игнатия. Растрепанный, пахнущий дымом и потом, с лихорадочно бегающими глазами, он напоминал фурию, вырвавшуюся из ада. Тем не менее девушка обрадовалась его приходу.
– Как ты здесь оказался?
– Я бы тоже хотел знать: где вся ваша стража?
Значит, практически все люди были брошены на защиту города, а подле себя князь оставил небольшой отряд. Рискованно, но Энрайха не успела в должной мере обругать самонадеянность Владислава, поскольку вспомнила, в каком он находился состоянии.
Позабыв о боли и кружащейся голове, она побежала к мужчине, надеясь, что он жив. От страха затряслись колени, Энрайха боялась подумать о возможной кончине князя. Он не мог умереть, не мог, только не сейчас!
– Ваша Милость, вы живы?! – Упав на колени рядом с Владиславом, девушка обратила внимание только на кровь, стекшую из раны на каменный пол.
– Пока что.
Она бы обрадовалась, но ранение не внушало оптимистичных мыслей. Будь у нее под рукой необходимые инструменты, лекарства и чистая вода, ей бы не пришлось бороться с паникой и дрожью в руках. Блондинка ничего не могла придумать, лишь зажала рану, и едва теплая кровь коснулась рук, она на мгновение с уверенностью поверила, что упадет в обморок.
– Анна?..
– Найди Илая, не дай ему сбежать! – В истерике воскликнула Энрайха, обернувшись к Игнатию. – Я справлюсь! Я справлюсь.
Игнатий не стал спорить, утвердительно кивнув и умчавшись прочь. Просто удивительно: она рисковала стольким, чтобы привести двоюродного брата сюда, но как только он оказался здесь, погнала его прочь в объятия опасности и неизвестности. Почему она не могла совладать с эмоциями? Ее никогда не пугал вид крови, она имела дело с куда более тяжелыми случаями.
– Энрайха, успокойся…
– Я не могу… – Едва сдерживая слезы, прошептала девушка. – Я не могу, не знаю…
– Успокойся. – Тихо произнес Владислав, накрыв ее дрожащие руки ладонью. – Ты справишься. Не думай ни о чем. Просто делай свою работу.
Девушка позавидовала невозмутимости князя, но посмотрев ему в глаза, поняла, что силы его покидали с каждой потерянной секундой. Она не могла понять, пытался ли он успокоить ее или внушить уверенность, думал ли о он о себе, приняв приближение смерти.
От страха не осталось и следа, глубоким вдохом Энрайха загнала его подальше в темный угол души, затоптала уязвленным чувством собственного достоинства. Она – целитель, и плакать при виде крови ей не позволительно. В ее руках находилась дальнейшая судьба княжества, в прямом смысле этого слова, и будь она проклята, если не соберется с мыслями.
– Все верно. – Произнесла Энрайха, больше обращаясь к себе, нежели к мужчине. – Я просто должна сделать свою работу.
Она нередко замечала, что искусство врачевания стало бы намного проще, будь у нее под контролем божественный камень Aqua.Но ей дана лишь сила ветра, она родилась от необузданной стихии, поэтому, не смея отвлекаться по мелочам, распахнула блестящие голубым сиянием глаза и принялась за работу.
Глава 10
Нагнать Илая оказалось несложно, тем более учитывая тот факт, что на пути не встречалось крепостной стражи. Коридоры будто вымерли, оставили в себе лишь воспоминания о жизни бывших обитателей и блики зажженных факелов.
– Стой, черт возьми! – Теряя терпение, воскликнул Игнатий.
Он понятия не имел, что будет делать с этим парнем, поскольку убивать его не имел ни малейшего желания. Он раздражал его, пробуждал злость и гнев при одной мысли, что их связывало с Картаной. Глубоко в душе Игнатий молился, чтобы Илай напал на него, тогда не пришлось бы ломать голову над тем, как поступить дальше. Противник будто внял его мольбам, неожиданно остановившись и ударив по нему потоком сжатого воздуха.
От неожиданности Игнатий не устоял на ногах, подумав о том, что впредь стоит быть аккуратным в своих желаниях. Закрепить данную мысль позволило жесткое приземление на пол, едва не выбившее меч из рук, но определенно точно сотрясшее позвоночник.
– И чего тебе не сиделось на корабле?! – С каждым словом приближался Илай, перехватив меч и замахнувшись на противника.
Острие клинка ударило по каменному полу, когда наследник Вязовых перекатился в сторону. Вскочив на ноги, он едва успел защититься мечом от атаки. Сила удара отбросила его назад, прижав к стене. Игнатию казалось, что его швыряли из стороны в сторону, поэтому перед глазами все кружилось, он лишь успевал отслеживать движения неприятеля, чтобы не попасть под удар.
Удивительно, сколько сил осталось в запасе у этого парня: он добрался сюда, преодолев поле сражения, встретившись с княжеской стражей и скрестив мечи с Владиславом. При этом казалось, будто он вступил в схватку с Игнатием, хорошенько успев отдохнуть, в отличие от своего противника. Мужчина же хотел сдаться и упасть замертво, прекратить свои страдания, приняв неизбежность смерти. Ему нелегко дался выбор сбежать от южан, а ледяная вода моря едва ли не переубедила его плыть обратно. А что последовало дальше…
Огонь, пепел, кровь и стрелы. Угасающая жизнь в глазах Картаны. Как бы сильно он не ненавидел ее, как бы ни злился, она оставалась для него самым дорогим человеком. Держа умирающую жену на руках, мужчина был готов сделать все, что угодно, лишь бы она вернулась к нему. Пусть он и дальше продолжал бы жить в золотой клетке, управляемый султаном, но тогда Картана осталась бы жива.
Но она умерла, и как бы ему не хотелось остаться с ней под дождем из серого пепла и блестящих искр пламени, его заставили уйти. А если ему не дали спокойно умереть, то стоило закончить начатое дело, иначе смерть Картана можно считать напрасной.
Теперь, кажется, Игнатий понял, почему Илай отказывался учить его технике Резвого ветра, он словно предчувствовал, что настанет день, когда им придется скрестить мечи. Тогда Игнатий не уделил этому особо внимания, а сейчас проклинал себя за беспечность, вкушая плоды бездействия. От солдат Кастиля удрать оказалось проще, чем проследить перемещения Илая. Он чувствовал силу Aeris, но тело не поспевало за движениями противника, как бы он не силился развить собственную скорость.
– Может, мне надоело подчиняться другим? – Предположил мужчина, едва успев защититься от прямой атаки.
Его отбросило вперед, и меч вылетел из рук, с оглушительным звоном ударившись о пол. Боль цепкими пальцами впилась ему в спину, стрельнув в шее колючей иглой. Перед глазами поплыла темная пелена, сглаживая очертания потолка, стен и черного квадрата – окна, на стекле которого трепетали огненные блики.
– Все мы кому-то подчиняемся. – Отозвался Илай, заградив вид на ночное небо. – Так устроен мир.
– И как тебе удается так долго оправдываться? – Тщетно пытаясь приподняться на руках, Игнатий опустился на пол, ощутив на языке кислый привкус крови.
– До сих пор удавалось.
Занеся меч над мужчиной, брюнет выдержал напряженную паузу, за которую Игнатий понял, что не гнев управлял противником, а ненависть к себе. Он так долго подчинялся кому-то, следовал за чужими идеалами, что не мог жить иначе, как бы ему не хотелось. В противном случае он бы ощутил себя беспомощным, бесполезным.
Прежде, чем опустить клинок и прервать жизнь противника, Илай бегло бросил взгляд куда-то вдаль, словно заметил чье-то приближение. Он хотел завершить начатое, но остановился, вновь подняв глаза, и теперь не с бесстрастием, а с необъятным удивлением. Так показалось Игнатию, а затем он заметил, как лицо парня исказил страх и непонимание.
– Что?..
Но закончить фразу он не успел: яркая вспышка ударила в него, разнося волны тепла и света, выбросив в окно. Хрупкое стекло раскололось на сотни осколков, которые с мелодичным звоном осыпались на каменные плиты. От колючего дождя Игнатий вынуждено закрыл лицо руками, хотя куда сильнее удивил огненный шар, избавивший его от противника.
Шагов он не услышал, лишь повернувшись на бок, мужчина заметил, что кто-то стоял перед ним. Сначала он увидел босые ноги, покрытые не то грязью, не то пеплом. Одежда на незваном госте висела обугленными лоскутами, дымящимися от крохотных огоньков. Первым побуждением стало предупредить спасителя, что он горел, но присмотревшись получше, мужчина понял – жар исходил от человека. Сквозь серую кожу просвечивались огненные вспышки, вены напоминали черные нити, натянутые по всему телу. Лоскуты кожи срывались пеплом с рук и мягких щек, оставляя тлеющие пятна, напоминающие раскаленные угли. Ничего более ужасного и прекрасного в своей жизни Игнатий не видел.
– Как?..
– Что «как»? Сам оставил Ignis у моей раны, – сложив руки на груди, недовольно пробормотала Картана, глядя на мужа глазами-искрами.
– Но как?...
– Камень вместо сердца. Помнишь?
Легенда о Стражах. Сам того не ведая, Игнатий спас Картану от смерти и обрек на участь, куда более скверную и ужасную. Ненароком он вспомнил рассказ Terra, который тот поведал принцессе, а она – ему, как его обратили в пожизненного Хранителя Земного потока.
– Поднимайся уже, или так и будешь сидеть? – Протянула руку блондинка, самодовольно ухмыльнувшись.
Игнатий неуверенно принял помощь, опасаясь, что может обжечься, но руки Картаны остались такими же нежными и, быть может, стали чуть теплее. Возможно, намного теплее.
В глубине коридоров послышался шум – неужели стража, наконец, подоспела, чтобы навести порядок? Или это дело рук Анны? Воспоминание о сестре вынудило мужчину забеспокоиться, он понятия не имел, как отреагируют на него люди. Предупреждены они о его визите или нет? К тому же стоило убедиться, что с Илаем более не возникнет проблем, иначе он себе этого не простит.
– Иди.
– А как же ты? – С волнением отреагировал Игнатий. – Я больше тебя не брошу, ясно? Я…
– Во мне сила огня, а ты не мог справиться с одним мальчишкой. – Скептически подметила принцесса, задев собеседника за живое. Обидно, и тем не менее правдиво, но чтобы не огорчать Игнатия сильнее, она добродушно улыбнулась и добавила: – Поверь, теперь меня уж точно никто не тронет. Делай, что должен. Иди.
– Уверена?
– Уж поверь. Уверенность так ярко не горела во мне еще никогда.
Глава 11
Изломанные ветви тонкими иглами впивались в спину Илая, и, глядя, как он вылетел из окна, Terra до конца не мог с уверенностью сказать, действительно ли парень лежал на них или же на собственных костях. Его привлекла яркая вспышка и звук бьющегося стекла, однако такую картину он никак не рассчитывал увидеть. Задержавшись на балконе, он будто хотел убедиться, что соратник жив, или же пытался насладиться триумфом Картаны Васальго, выбросившей своего любовника со второго этажа.
Не важно. Покачав головой, мужчина направился дальше по коридору. Он бродил в стенах замка, словно желанный гость, устроивший себе развлекательную экскурсию. Уйти от отряда южан оказалось простой задачей, поскольку они будто сами желали поскорее от него избавиться. Terra никогда не питал симпатии к обществу, жизнь отшельника устраивала его до тех пор, пока он не ощутил силу второго осколка божественного камня земного потока. Он надеялся поскорее избавиться от неуместной компании и интриг, но игры высшей власти увлекли его с головой. Столько, оказывается, от него скрывалось.
Пробираясь все глубже в сердце столицы, сосредоточение власти и порядка, Terra все реже встречал на своем пути стражу. Небольшие отряды в спешке мелькали за углом, гремя доспехами, не обращая внимания на незваного гостя. Судя по всему, все силы были брошены на защиту города, оставив уязвимым внутренние стены замка. Опрометчиво, и в то же время логично, учитывая оборону. Если бы не Акация, указавшая им путь к тайным ходам, им бы вряд ли удалось зайти так далеко.
– Эй, ты!
Или он поторопился с выводами, полагая, что сможет прокрасться незамеченным.
Обернувшись на оклик, Terra заметил пять мужчин, готовых по необходимости вступить в бой, но не решающихся напасть первыми. В полумраке их лица отражали настороженность и злость, но едва свет факелов показал им лик незваного гостя, солдаты застыли в ужасе.
– Кто ты, черт возьми?
Отговаривать противников исполнять свои первостепенные обязанности не имело смысла, они бы не посмели сбежать при виде одного – пусть и отвратительного – врага. Terra остановил взгляд на каждом из них, убедившись в своей правоте. Он не сказал им ни слова, а тихо засвистел, разнося пугающее эхо по темному тоннелю на десятки метров.
Стражники в замешательстве переглянулись, они не поняли поведение неприятеля, пока из тьмы позади него не выплыли чьи-то очертания. Две фигуры, маленькие и смутные, обрели четкую форму в оранжевых бликах. Рысь и волк, грозно рычащие, будто бешеные дворняги, мягко переступали с ноги на ногу, блестя зелеными искрами в глазах.
Не желая медлить, Terra мысленно направил животных вперед, и те с рыком понеслись в атаку. Он не собирался задерживаться, наблюдая за расправой, однако оглушительные крики и сухой лай преследовали его эхом долгое время.
Наконец он спустился вниз, физически ощущая над собой тонны камней и песка. Коридор впереди утопал в густом полумраке, за которым находилась искомая дверь, отделяющая его от цели своего визита. Медленно ступая шаг за шагом, мужчина осматривался по сторонам, не без волнения готовясь попасть в ловушку, спрятанную в темноте. Но пока все было тихо, он приблизился к стене и приложил на холодную влажную плиту ладонь. Словно в гробнице оказался.
Кровь, боль и тишина – подобные ассоциации возникли у Terra с этим местом, напоминающим склеп или дорогу в преисподнюю. Он не испугался, однако не мог избавиться от неприятного чувства тоски. Тем не менее искал мужчина не это, пробиваясь сквозь энергетику казематов. Легкая дрожь впилась в ладонь сотней мелких игл, сосредоточившись на которой, он выбрал свою цель.
За поворотом послышался треск, а вслед за ним и грохот разлетающихся во все стороны камней, будто за стеной прогремел взрыв.
